Текст книги "Белая Смерть (ЛП)"

Автор книги: Дж. С. Андрижески

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

Он всё ещё стрелял, когда открыл канал с Сен-Мартен.

– Скажите им улетать! – рявкнул он на неё. – НЕМЕДЛЕННО, ЛАРА!

– Вам нужна тень, – рявкнула в ответ Сен-Мартен, звуча разъярённой. – Вы должны были пойти первым, детектив! Ваша пара может перенести солнечный свет! И какого чёрта вы творите, забирая с собой этого человека? Вы же должны понимать, что на нём есть трекеры?

– Непохоже, чтобы у них до сих пор имелись какие-то проблемы с нахождением меня, – прорычал Ник.

– Ладно. Но обыщите его, когда подниметесь наверх... и поднимайтесь, детектив, – холодно добавила она. – Немедленно. Эти нападения происходят по всему городу, и вы нужны нам.

Ник почувствовал, как его челюсти сжались.

Нападения по всему городу?

Что это значит, чёрт возьми?

Подумав о том, что она сказала про солнечный свет, вспомнив, что где-то там за облаками искусственной темноты царит ясный день, Ник начал карабкаться быстрее.

Он почти добрался до человека перед ним, когда почувствовал, что лестницу потянул вниз какой-то груз, и оглянулся.

За ним карабкалось ещё четверо.

Даже пятеро, поскольку к ним только что присоединился ещё один.

Ник только что прицелился в первого из них, когда мимо его головы просвистели два выстрела, от которых зазвенело в ушах.

– ЛЕТИТЕ! – зарычал он в гарнитуру. – Летите немедленно! Я справлюсь с солнцем!

– Детектив...

– Говорю вам... летите! Пока они не сбили чёртову вертушку с неба!

Ник стрелял по людям, всё ещё цеплявшимся за лестницу, и использовал связь крови, чтобы подталкивать разум последователя Йи перед ним.

«Шевели задницей, псих, – рявкнул он в разуме приспешника Йи. – Быстрее! Карабкайся быстрее!»

Мимо него просвистело ещё больше выстрелов.

Один вскользь оцарапал его голову, заставив Ника выругаться.

Он протиснулся на другую сторону лестницы, стараясь поместить её между собой и большинством людей на земле.

Он также начал карабкаться быстрее.

Мимо просвистело ещё больше выстрелов, которые с громкими звуками рикошетили от лестницы, заставляя его вздрагивать и разбивая костяшки его пальцев.

В этот самый момент в противоположном направлении пролетело два снаряда.

Чем бы они ни были, они выглядели слишком крупными, чтобы казаться пулями.

Кроме того, Ник не слышал выстрелов.

Он посмотрел вниз и увидел, что из груди одного мужчины торчит древко стрелы. Раненый человек выронил винтовку, которой целился в Ника, и держался одной рукой, крича от боли, пока мужчина под ним пытался поставить ногу на лестницу.

Ещё один мужчина лежал на крыше внизу, со стрелой в шее.

Ник уставился на них обоих, продолжая карабкаться.

Теперь вертолёт поднимался, устремляясь ввысь и выходя из искусственной ночи.

Ник посмотрел вверх, осознав, что ему осталось преодолеть примерно шесть метров до открытой дверцы вертолёта. Он увидел лицо Уинтер, которая свесилась и смотрела на него, держа лук. Она только что натянула тетиву с очередной стрелой; Ник увидел на её лице ярость и постарался не реагировать, пока она целилась в ещё одного последователя Йи на крыше.

Он проводил стрелу взглядом и ощутил дрожь одобрения и благодарности в своём нутре.

Осознав, что почти нагнал мужчину над ним, Ник снова сосредоточился и стал подгонять его через связь крови.

Теперь ещё больше людей стреляло из дверей вертолёта.

К счастью, в совокупности со стрелами Уинтер натиск выстрелов заставил последователей Йи убраться в укрытие.

К несчастью, это не помешало большинству из них стрелять по Нику.

Ему оставалось примерно три метра до вертолёта.

Он почувствовал солнце прежде, чем увидел его.

Солнечный свет начал просачиваться в дыры среди искусственной тьмы, созданной тем, что «Архангел» распространил над вертолётом. Ник слышал, как выстрелы внизу становились более тихими, пока мужчина над ним продолжал корячиться на лестнице.

Внезапный резкий взрыв заставил Ника посмотреть вниз.

Он увидел, что мужчина, у которого в груди торчала стрела, лишился большей части туловища, когда наконечник взорвался.

Этот мужчина отпустил лестницу и упал прямо вниз, забрав с собой двух других последователей Йи. Мимо головы Ника просвистело ещё три стрелы.

Он посмотрел вниз и увидел, что все три угодили в приспешников Йи.

В этот самый момент взорвался второй наконечник – у той стрелы, что торчала в горле человека. Только тогда Ник осознал, что Уинтер, должно быть, как-то могла детонировать их из вертолёта.

В каждом случае она ждала, когда рядом окажется побольше людей, чтобы взрывы нанесли больше урона.

Ещё один луч солнца попал на его кожу – на сей раз на ту же руку, что была оцарапана пулей. В сочетании это едва не заставило Ника отпустить лестницу.

Прозвучало ещё два выстрела – предположительно, от последних трёх придурков на лестнице.

Вся лестница сильно закачалась из стороны в сторону, отчего Нику пришлось перестать карабкаться и посильнее вцепиться в ступеньки.

Он посмотрел вверх, щурясь и понимая, что его время на исходе...

Затем его голые руки и задняя часть шеи словно загорелись.

Ник потрясённо захрипел.

Стараясь рассмотреть что-то сквозь яркий свет солнца на металлической лестнице выше, он мельком увидел движение в дверном проёме... а потом появился огромный мужской торс. Он быстро потянулся вниз, свесившись из проёма раздвижной двери.

Стискивая зубы от боли, Ник видел, как тот же мужчина схватил приспешника Йи за плечо и руку. Не медля ни секунды, он затащил мужчину наверх, заставив того издать вопль и задрыгать ногами как заяц.

Ник не ждал.

Как только он увидел, что лестница над ним опустела, он стал как можно быстрее подниматься по перекладинам.

Он снова хрипло ахнул, стараясь мыслить трезво вопреки резкой, острой, мучительной боли, когда вертолёт резко вильнул в южном направлении и полностью вышел из тёмного, похожего на облако пространства, в котором он зависал.

Последние пару метров, казалось, пронеслись в мгновение ока.

Жаркий и жгучий свет солнца заливал все части тела Ника, что не были защищены навесом над дверью вертолёта.

Его лицо, шея, тыльные стороны ладоней... все они как будто сделались на сто градусов жарче.

Он ослеп.

Он ни черта не видел.

В то же время каждая часть его тела рвалась вверх, неслась по раскачивающейся лестнице. Мимо него свистели пули и стрелы, летевшие в обоих направлениях, но Ник почти не замечал, чисто инстинктивно переставляя руки и ноги.

Он почувствовал ладони на своих руках и осознал, что добрался до панели. В то же время он понял, что его глаза запеклись, веки расплавились и слились воедино.

Затем он хватал ртом воздух, хоть и не нуждался в кислороде, и привалился к изогнутой стенке, пока кто-то поливал его лицо холодной водой.

Ничто в его жизни не ощущалось настолько приятным.

Ник застонал.

Затем он почувствовал, что её руки расстёгивают его куртку и воротник. Он втягивал воздух от жара в обожжённых тканях, но теперь она размазывала по его коже нечто холодное и влажное – не вода, а что-то, похожее на лёд кремовой консистенции.

Он снова издал полустон, не скрывая облегчения.

К тому времени Ник попытался поднять веки.

Ему удалось наполовину приоткрыть глаза и сощуриться вопреки выжженной сетчатке.

В то же мгновение он услышал, как кто-то захлопнул дверцу вертолёта.

Он отметил этот звук лишь как нечто фоновое.

Ник старался увидеть что-то вопреки белым пятнам в его обожжённых глазах. Он знал, что всё заживёт, но даже частичная и даже временная слепота вызвала интенсивную панику в груди, заставив стиснуть руку той, что склонялась над ним.

Он впервые услышал её разум в своём.

До него даже не доходило, что она может говорить с ним вот так, или что он может говорить с ней... пока она не начала орать в его сознании.

«Я тебя УБЬЮ, – сообщила она ему. —Бл*дь, я тебя УБЬЮ, Ник... Господи Иисусе, мать твою... Ты что там ВЫТВОРЯЛ, чёрт возьми? Ты хоть ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ, БЛ*ДЬ, что бы ты сделал со мной, если бы я затеяла что-то НАСТОЛЬКО ГЛУПОЕ?»

Она стала целовать его лицо, и Ник крепче стиснул её.

Слава богам, его зрение уже возвращалось.

Моргнув в этот раз, он увидел её обеспокоенное лицо, находившееся всего в нескольких дюймах от него. Он чувствовал и других, присутствовавших в вертолёте вместе с ними, но ему было всё равно.

Запустив руку в волосы Уинтер, Ник привлёк её к себе. Поцеловав в губы, он стал покусывать её язык уже удлинившимися клыками, а другой рукой обнял за талию и полностью притянул к себе на колени.

Крем, который она нанесла на всю его обнажённую кожу, уже вызывал такое интенсивное облегчение, что Ник начал расслабляться, крепче сжимая её в объятиях. Теперь она уже отвечала на поцелуй.

Он чувствовал в ней злость, раздражение... облегчение.

Он чувствовал её беспокойство.

Чёрт, он чувствовал её любовь.

Это чувство накатило на него интенсивной волной, вызвав прилив тепла, окутанного желанием, жаром, любовью, собственничеством, интенсивной вспышкой желания защитить, облегчением... и ещё большим количеством любви. Ник заставил себя контролировать это, подавил усилием воли, сдерживая своё тело, чтобы не сжать слишком сильно и не сломать что-нибудь просто потому, что он забыл о своей вампирской силе.

Контролируя своё тело, он начал замедлять поцелуй, делать его глубже и пускать в ход язык, замедляя саму Уинтер через кровь, ладонями и клыками контролируя процесс, контролируя её, и она расслабилась на его коленях.

В нём возникло почти неконтролируемое желание трахаться.

Должно быть, Уинтер это почувствовала, потому что ахнула, отстранившись и взглянув на него.

Наклонившись и вновь целуя его, она заёрзала на его коленях, отчего всё стало в сто раз хуже. Опустив рот к её плечу, Ник укусил её по-настоящему и несколько секунд втягивал  кровь, пока не осознал, что они не одни.

Он не знал, где находится.

Он не знал, кто ещё здесь находился.

И он совершенно точно не должен ослаблять её, чёрт возьми.

Как когда Ник подумал об этом, кто-то с низким голосом прочистил горло где-то над тем местом, где Ник и Уинтер сидели на полу вертолёта.

Ник неохотно поднял голову, убрав клыки и помедлив для того, чтобы поцеловать Уинтер в губы, потом защищающим жестом притянул её к себе, прижимая к своей груди и ногам.

Он поднял взгляд, впервые осмотрев помещение вертолёта.

Вампиры.

Они окружены чёртовой толпой вампиров.

И Ник должен был понять это, поскольку их запахи переполняли его нос.

Весь вертолёт битком набит вампирами.

Ник сканировал лица, видел хрустальные радужки, удлинившиеся клыки, красноту, расцветавшую вокруг зрачков, чересчур идеальные черты лица, белую кожу и густые волосы.

Они были одеты в боевую экипировку, массивные ботинки почти армейского образца, но все они были разных размеров и форм и примерно поровну делились на мужчин и женщин. В зоне со скамейками и креслами, где сидели они все, уставившись на Ника и Уинтер на металлическом полу, висело как минимум пятнадцать плазматических винтовок с органическими модификациями, и все они были новейшими моделями.

Огромный мужчина, сидевший на кресле прямо слева от Ника, дружелюбно улыбнулся ему.

Ник сообразил, что именно этот мужчина затащил с лестницы Уинтер, а потом и приспешника Йи; он узнал татуировку тёмного ангела на его предплечье.

– Пожалуй, тебе стоит поумерить пыл, брат, – посоветовал огромный вампир дружелюбным и низким голосом. – Ты сейчас вызываешь у своих братьев и сестер очень сильную зависть... особенно учитывая, насколько нереально изумительно пахнет кровь твоей пары.

Ник оскалился в рычании прежде, чем хоть одна связная мысль проникла в его сознание.

Если вампир с массивными плечами и грудью заметил это, то никак не отреагировал.

Вместо этого он подмигнул Уинтер, и на его полных губах заиграла тень улыбки.

– Без обид, моя очаровательная кузина, – вежливо добавил он.

Однако Ник осматривался по сторонам, моргая, чтобы прояснить зрение.

Он уже знал, что после контакта с солнцем у него будет адски болеть голова, но как минимум текущие симптомы ослабевали.

Всё ещё держа Уинтер на коленях и прижимая к своей груди, он посмотрел на вампиров, занимавших кресла и скамейки в кабине вертолёта военного образца.

Теперь они все улыбались ему, а не только тот здоровяк, который наверняка спас Ника от падения с лестницы. Или, что более вероятно, спас культиста Йи от падения с лестницы, поскольку Ник перелез бы через него, спешно пытаясь убраться с солнца.

Во второй раз осмотрев все эти лица, все эти глаза из потрескавшегося хрусталя, полуорганические татуировки на слишком бледной коже, Ник помрачнел.

– Вы не «Архангел», – произнёс он низким рычанием.

Среди рассевшихся вампиров прокатились тихие смешки, пока те переглядывались и обменивались понимающими усмешками.

Прежде чем Ник успел спросить что-либо ещё, мужчина, который сидел впереди рядом с пилотом, повернул голову.

Он улыбнулся Нику из кабины, и на нём виднелись высокотехнологичные наушники с функцией подавления шума. Его длинные тёмные волосы рассыпались по спине синего пиджака с металлическим отливом, а поверх кроваво-красной рубашки виднелся бледно-зелёный галстук.

– Привет, брат! – бодро выкрикнул Брик. – Я согласен с братом Марком... твоя жена пахнет невообразимо аппетитно! Пожалуй, тебе лучше попросить её, чтобы она нанесла на себя больше того феромонового мускуса, который у неё в кармане, пока мы не добрались до места... иначе я гарантирую, что она будет очень, очень популярной среди наших друзей...

Ник помрачнел, сердито посмотрев на Брика, затем взглянул на Уинтер.

Супер. Просто замечательно, бл*дь.

Как обычно, он проделал великолепную работу, пытаясь её защитить.

Глава 13. Что-то не так

Тот факт, что она окружена голодными, а теперь ещё и возбуждёнными вампирами из Белой Смерти, Уинтер восприняла намного лучше самого Ника.

После слов Брика она повернулась, глядя Нику в глаза, и легонько провела ладонью по своей шее.

Её взгляд сделался многозначительным.

«Яд? – пробормотала она в его сознании. – Просто чтобы закрыть ранки?»

Осознав, что она права, и он подвергает её риску каждую секунду, пока запах её крови заполнял салон вертолёта, Ник кивнул один раз.

Наклонившись, он сделал, как она просила – лизнул порез, чтобы закрыть его и попытаться приглушить запах её крови. Он позаботился обо всех свежих ранках, используя весь яд, что остался у него после накачивания культиста Йи. Потом Уинтер слегка выпрямилась на его коленях и вытащила из кармана свой феромоновый спрей, как и предложил Брик.

Все вампиры в вертолёте с большим интересом наблюдали, как она разбрызгивает его по своей шее, волосам, лицу, рукам и туловищу.

Нику хотелось врезать каждому из них.

Вместо этого он крепче обнял Уинтер, даже зная, что это вовсе не помогает подавить их ассоциацию между Уинтер и вампирской игрушкой для траха.

– Куда мы направляемся? – прорычал Ник.

Вампиры переглянулись, усмехаясь, но Брик ответил с переднего сиденья, опять заговорив нетипично громко для вампира – предположительно из-за шумоподавляющих наушников.

– Ваша подруга мисс Сен-Мартен попросила меня забрать вас, – сказал Брик, обернувшись и сверкнув хрустальными глазами. – Похоже, она посчитала, что вам пригодится наша помощь...

Его перебил раскатистый грохот где-то под вертолётом.

Ник непроизвольно повернулся, всё ещё стискивая Уинтер.

Через несколько секунд он отпустил её и встал на ноги, заметив в окне теперь уже закрытой раздвижной двери дым, валивший откуда-то с земли.

Впервые обратив внимание на навес, заслонявший солнце, Ник щёлкнул засовом, чтобы снова открыть дверь, и высунулся наружу, щурясь в тени навеса и смотря в ту сторону, откуда они улетали. Он ожидал увидеть, что над его зданием поднимается грибовидное облако чёрного дыма, но вскоре осознал, что это был другой участок Вашингтон-Хайтс, ближе к реке.

И более того, это был не единственный очаг.

Пожары пылали по всему кварталу, который иногда называли Вамп-Сити.

Вампирский анклав начинался в нескольких кварталах к северу от Котла, над местом, которое раньше было Верхним Вест-Сайдом. Там располагалось большинство жилых зданий для вампиров, чтобы они оставались несколько отделёнными и отстранёнными от людских жилых кварталов.

Выглядывая из двери вертолёта, Ник видел, что теперь по всей западной части верхнего Манхэттена горели пожары, от Харлема до Клойстерса, который многие считали самой дальней северной точкой Вамп-Сити.

Ник попытался сосчитать пожар и индивидуальные столбы дыма, в итоге насчитав примерно дюжину. Некоторые пожары уже сливались в один под резким ветром раннего зимнего утра, и отличить их друг от друга было сложно. Дым валил вверх и на запад, предположительно подчиняясь тем же порывам ветра, затмевая Нику обзор, отчего рассмотреть отдельные здания было почти невозможно.

Своим вампирским зрением с нынешней высоты вертолёта он видел, что горит сам Клойтерс, находившийся намного севернее его дома в Вашингтон-Хайтс и считавшийся практически сердцем Вамп-Сити.

Насколько мог сказать Ник, половина его здания уже была разрушена.

Он задался вопросом, что стало с теми придурками на крыше, и осознал, что они наверняка поднялись туда по верёвкам и лестницам и уже давно ушли тем же путем.

Он гадал, потрудились ли они вообще убрать трупы своих.

Вспомнив, что Уинтер всадила стрелы как минимум в шестерых из них и использовала какую-то отсроченную детонацию, чтобы взорвать наконечники, Ник ощутил очередную дрожь признательности и одобрения.

Не он ли назвал лук архаичным и устаревшим оружием?

«Да-да, это был ты», – сообщила ему Уинтер, присоединившись к нему у двери.

Ник взглянул на неё и поцеловал в щёку, а она обвила рукой его талию. Когда он увидел, что она выглядывает за дверцу вертолёта, свесившись в проём и держась за него для равновесия, он проследил за её взглядом. Он уставился на вампирский анклав, снова поразившись количеству пожаров, и в этот самый момент очередная серия взрывов прогремела в нескольких кварталах севернее Котла.

Посмотрев вниз, Ник стиснул край проёма, держась за тонированной дверцей, но выглядывая на город внизу. Он видел, как люди бегут толпами прямо посередине улиц, размахивают бейсбольными битами и металлическими прутами, у некоторых за спинами висели автоматические винтовки. Он заметил как минимум двоих с чем-то вроде самодельных огнемётов и старомодным довоенным оружием с боеголовками.

Пробормотав что-то себе под нос, Ник повернулся и посмотрел на вампиров, рассевшихся позади них на скамейках и креслах.

Все они смотрели в ответ, и их лица уже лишились того юмора.

– Это что такое, бл*дь? – прорычал Ник.

– Гражданская война, брат, – ответил крупный вампир.

– Кучка человеческих придурков нацелилась на нас среди бела дня, – фыркнул другой.

– Эти бл*дские шизики из культа Йи совсем из ума выжили... может, они действуют по приказам, – добавил третий с сильным ирландским акцентом.

Этот последний вампир сидел прямо напротив здоровяка Марка.

Будучи более худым вампиром с тёмно-рыжими волосами и веснушками, он закатил глаза.

– Какая гражданская война, скажете тоже, – добавил он, и его ирландский акцент усилился, когда он сердито посмотрел на остальных. – Это чёртов мятеж под коксом. Куча зомби-придурков Йи накурилась по самое не хочу и решила, что они могут уничтожить всю вампирскую расу. Человеческие свиньи уже практически отступили. Не то чтобы я их виню... у них нет ресурсов, чтобы позаботиться обо всём, да и желания тоже нет, чтобы рисковать своими шкурами из-за кучки кровососов, которые более чем способны отомстить сами...

Вампир-ирландец улыбнулся и подмигнул Уинтер, затем кивнул Нику.

– Подожди, пока стемнеет, брат. Вот тогда придёт время расплаты. Когда вампы перегруппируются, вот тогда будет жесть. Я уже слышу, что фанатики Йи боятся заходить в помещения, поскольку они утратили фактор неожиданности.

– Ублюдки, – женщина-вампир нахмурилась. – Да до рассвета с них шкуры сдерут и наизнанку наденут... как костюм для вечеринки.

Тот крупный вампир, Марк, широко улыбнулся, поднял руку и дал пять вампирше, наклонившись к её части салона.

– Истину глаголишь, сестра. Истину глаголишь.

Марк повернулся к Нику. В этот раз в его кровавых глазах жила лишь смерть.

– Ситуация изменится, как только станет темно, брат мой, – пообещал он. – Эти мудаки станут жертвами. Мы уже предпринимаем шаги... хотя человеческие трусишки уже умоляют нас не реагировать слишком остро.

Ник издал невесёлый смешок, не сдержавшись.

– Человеческие власти уже просят вампиров не давать отпор? Пока их массово убивают?

– Они просят Белую Смерть, – уточнил Марк холодным тоном.

Затем, улыбнувшись, он склонил голову в сторону кабины пилота и Брика.

– Можешь представить, как была воспринята такая просьба. И красочные формулировки, которыми Отец Брик ответил этим мудакам.

Ник хмыкнул.

Он действительно мог себе представить.

– А как же М.Р.Д.? – спросила Уинтер, которая до сих пор одной рукой обнимала Ника. – Разве они не беспокоятся о беспилотниках? О том, что вмешается Поводок и заберёт вампиров на «переобучение», если они откроют охоту в отместку?

Большой вампир снисходительно улыбнулся ей.

– Мы не играем по этим правилам, моя маленькая секси-кузина, – мягко сказал он. – Белая Смерть жрёт агентов Поводка на завтрак. Правда, это может отпугнуть некоторых братьев в клетках, но против наших людей это нихрена не даст. И у нас всё равно есть свои агенты внутри. Поводок это знает. Вот почему они подкатывают к Отцу... умоляют его быть хорошим папочкой и не перегрызать им глотки.

Ник почувствовал, как сжимаются его челюсти.

Он знал, что слова большого вампира – чистая правда.

Так было и в его время тоже.

Белая Смерть была всюду.

У них имелось хорошее вооружение, хорошие связи, чрезвычайно хорошее финансирование, безоговорочная преданность, военная выучка, отменное желание мести и полная непереносимость человеческого дерьма.

Особенно такого человеческого дерьма.

Расхожее мнение, будто люди контролируют вампиров, всегда было правдиво лишь для некоторых вампиров. На самом деле, это относилось только к тем вампирам, которые хотели жить в мире с людьми, участвовать в человеческой культуре и играть по человеческим правилам.

Когда дело касалось подпольных иерархий вампиров, вампирских чёрных рынков, вампирских террористических ячеек, то концепция о том, что люди чем-то руководят, была чистой фантазией. Поддерживать эту фантазию давно было выгодно и Белой Смерти, и человеческим властям по ряду причин, но если бы ситуация изменилась, если бы вампирам стало плевать на поддержание иллюзии прирученных вампирчиков, то большинство людей ждал бы неприятный сюрприз.

Ник всегда подозревал, что такой день наступит.

Может, не в следующие сто лет, и даже не в следующие двести... но в какой-то момент он наступит.

– А что армия? – спросил Ник, запоминая лица вокруг и подмечая те, что выглядели знакомыми. – Кого-то с человеческой стороны послали разобраться с этим? Это же настоящий организованный терроризм, верно? М.Р.Д. и Ч.Р.У. получили основание прикрыть всё и арестовывать людей Йи.

– И с чего бы им это делать? – сухо спросила вампирша.

Ник повернулся, чтобы посмотреть на неё.

Он вздрогнул, поняв, что это Зои. Он не узнал её голос из-за шума ветра в салоне.

Резко отведя от неё взгляд и нахмурившись, он посмотрел обратно на Марка.

– С того, что они не совсем идиоты, – прорычал Ник, отвечая так, словно вопрос задал Марк. – Человеческие власти не могут смириться с этим, как бы они ни были настроены против вампиров... и как бы некоторые агенты Поводка ни поддерживали благородное дело Йи.

Помедлив под жёсткими взглядами вампов из Белой Смерти, Ник нахмурился.

– Они знают, что это означает, – сказал он. – Они знают, что разные фракции развяжут полноценную войну к наступлению ночи. Более того, они знают, что вампиры не оставят подобное незамеченным. Могут погибнуть тысячи людей. Как они это объяснят?

Ник почти забыл, что Брик сидит в кабине и слушает это всё.

Однако до сих пор он хранил молчание.

Теперь он повернул голову и изучал Ника взглядом своих серьёзных прозрачных глаз.

Его голос и выражение лица были лишены привычной усмешки.

– Мы занимаемся этим, брат, – задумчиво произнёс Брик. – Я с тобой согласен. Здесь что-то иначе. Ответ – не то, что мы привыкли ожидать от таких беспорядков. У меня возникли подозрения, что что-то изменилось, когда впервые начались убийства вампиров... после атаки в музее естественной истории.

Ник нахмурился, переглянувшись с Уинтер, затем посмотрел на Брика.

– Какие подозрения? – спросил он.

Брик вздохнул, всё ещё говоря громко из-за наушников.

– Слишком много фактов игнорируют и не принимают к сведению, брат, – сказал он, грациозно взмахнув ладонью. – Нельзя сказать, что эти почти ежедневные казни совершают криминальные гении. Они преимущественно головорезы... кретины. Никакой военной выучки. Определённо никаких знаний о полицейских протоколах или даже об обыденных системах наблюдения, насколько мы можем сказать. Это квази-организованные бандитские группировки. Во многом похоже на то, как раньше Чарльз использовал людей.

Ник помрачнел.

Бл*дь. Ну конечно.

Брик добавил:

– Кто-то позволяет этим убийствам случиться, любовь моя. Это единственное объяснение тому, что я видел.

Ник кивнул, стискивая зубы.

Он почти забыл о том, как Чарльз мобилизовал людей против вампиров в период перед расовыми войнами. Под руководством Чарльза его последователи использовали свои способности видящих, чтобы вербовать людей в качестве солдат-пешек – в основном они строили «поля реальности», чтобы манипулировать внушаемыми человеческими умами и превращать их в ожесточённых бандитов.

Тактика была гениальной, серьёзно.

Это погрузило человеческий мир в хаос.

Люди сходили с ума, пьянели от страха, паранойи, заблуждений. Они сжигали города, стирали с лица земли небольшие поселения, устраивали мятежи, насиловали, убивали, грабили.

Что самое важное, они обеспечивали прикрытие для видящих.

Тогда главной причиной беспорядков было то, что они дали повод правительству (в те времена преимущественно контролируемому видящими и самим Чарльзом) ввести военное положение. Они воспользовались этим военным положением, чтобы нацелиться на вампиров, лишить их власти, денег, домов, свободы, возможности организоваться.

В то время вампиры ещё были слухом, почти теорией заговора. Большинство людей не «верило» в вампиров. Они думали, что это какая-то утка или даже начало пандемии, где вампиры были «заражёнными людьми», больными какой-то загадочной болезнью, от которой у них менялись глаза, а поведение становилось буйным.

Но это осталось в прошлом.

Теперь люди знали о вампирах.

Они прожили с вампирами почти две сотни лет. Чёрт, да они ходили с ними на свидания, работали, трахались, посещали их клубы, смотрели их сериалы и фильмы, нанимали их для защиты и работы с кровью.

Так какова конечная цель в этот раз?

Ник перевёл взгляд на Брика.

Брик улыбнулся.

– Приложив минимальное количество усилий с нашей стороны, – продолжал он со своей новоорлеанской тягучестью. – Белая Смерть смогла определить виновников в наши дни. Более того, мы получили доступ к работе, которая проделывалась параллельно с нашими расследованиями, и похоже, что главная цель М.Р.Д. и Ч.Р.У. сводилась не к тому, чтобы помочь раскрыть эти убийства... и даже не к тому, чтобы сохранить их в тайне. Их главной функцией, похоже, было помешать расследованию. Не допустить, чтобы виновников поймали и наказали. Держать в неведении те человеческие власти, что придерживаются правил.

Ник нахмурился.

– Например, полицию Нью-Йорка?

– Её самую, – Брик улыбнулся. – В особенности много ложных сведений они скармливали твоему детективу Морли. Что, конечно, просачивалось и к вам остальным.

Ник посмотрел на Брика, раздумывая над его словами.

Он глянул на Зои, затем обратно на Брика.

На сей раз он почувствовал, как Уинтер реагирует на его взгляд в сторону Зои.

Он почувствовал, как она отреагировала на то, что Брик назвал его «любовь моя».

Он определённо рассказал Уинтер слишком много о Брике.

Возможно, теперь надо рассказать ей побольше о Мири.

«Мири? – голос Уинтер раздался в его сознании. – В смысле, о Мириам Блэк? То есть, о супруге Квентина Блэка?»

Ник вздрогнул, но бросил на неё беглый взгляд.

«Да, – просто ответил он. – Мы поговорим о ней попозже, ладно?»

Не дожидаясь ответа, он сосредоточился обратно на Брике.

– Ты думаешь, что Ч.Р.У. попало под влияние Йи? – спросил Ник.

Брик медленно и задумчиво кивнул.

– Думаю, это вполне вероятно, мой возлюбленный мальчик, да. У нас есть основания полагать, что люди Йи проникли в большее количество человеческих правоохранительных и правительственных органов, чем мы осознавали. У нас есть причины считать, что они уже некоторое время работали над этим проектом. Теперь, когда мы в курсе, что ими руководит видящий, всё обретает больше смысла. Тем не менее, у меня до сих пор много вопросов, Наоко. Мы надеемся получить ответы там, куда направляемся...

– И куда же мы направляемся? – настороженно уточнил Ник.

Брик продолжал так, словно Ник ничего не говорил.

– ...Однако сначала нам нужно разобраться с другой проблемой, – добавил Брик, улыбнувшись Уинтер перед тем, как посмотреть обратно на Ника. – Мои источники только что сообщили мне, что Охраняемая Зона Нью-Йорка требует передать Йи Интеребу.

Помедлив, чтобы это отложилось в сознании, Брик вскинул бровь.

– Если верить некоторым источникам, – легко продолжал он, – нас выставляют зачинщиками, мальчик мой, потому что с их точки зрения мы спровоцировали эти «беспорядки», забрав их возлюбленного Мессию, убивавшего вампиров. Мне говорят, что состоятельные последователи Йи давят на различных представителей правительства и правоохранительных органов, чтобы те немедленно вернули им милого Дмитрия. Они весьма непреклонно требуют его возвращения и угрожают развязать войну с Белой Смертью, чтобы добиться этого.

Ник нахмурился.

– Это же самоубийство, – пробормотал он.

– Действительно.

– Они этого не понимают?

– Должны понимать, – легко ответил Брик. – И это заставляет меня задаваться вопросом, чем вызвана такая непреклонная решимость выступить против нас... ещё и так открыто. Я могу лишь предположить, что они панически боятся чего-то. Или кого-то. Возможно, они страшатся самого Йи?

Брик поднял ладони, грациозно пожимая плечами.

– А возможно, они просто идут ва-банк, как говорит пословица, – сухо сказал он. – Возможно, они боятся, что выдали себя, что перекрыли себе путь к отступлению атакой в музее естественной истории. Возможно, им кажется, что теперь мы знаем слишком много... полностью понимаем, как фракция людей решила истребить всю нашу расу и просто потерпела неудачу в этом начинании.