Текст книги "Белая Смерть (ЛП)"

Автор книги: Дж. С. Андрижески

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

Из узкого коридора донеслись сирены, а воздушное судно под его ногами снова начало заметно крениться.

Ник бросил на свою пару последний взгляд, слыша сожаление в собственном тоне, когда повысил голос, чтобы перекричать завывающие сирены.

– Я не могу бросить его, детка. Прости.

Не дожидаясь ответа, он переступил порог двери.

Повернувшись, он нажал зелёную кнопку для закрытия.

Он наблюдал за лицом Уинтер, пока панель закрывалась, и видел, как заблестели её глаза.

Он сглотнул...

...а потом панель скрыла её из виду.

Шагнув вправо от двери, он пробил кулаком панель управления со своей стороны стены. Костяшки его пальцев проломили полуорганический металл, вызвав искры и облачко зелёно-чёрного дыма.

Затем Ник остался один с завывающими сиренами в салоне.

Он повернулся, оглядывая широкое пространство.

Он знал, что здесь пусто.

Он знал, что Йи сбежал; Ник видел, как тот уносил ноги.

И всё же он осознал, что его плечи оставались напряжёнными, пока он не просмотрел каждый угол, каждый тёмный и светлый фрагмент пространства в поисках других живых существ.

Свидетельство освобождения Йи смотрело ему прямо в лицо.

Органическая камера, в которой содержался видящий-телекинетик, приобрела зазубренную дыру в середине – достаточно крупную, чтобы видящий мог выбраться через неё. Острые как ножи осколки стекла согнулись наружу, словно изнутри вырвался взрыв. Какой-то жёлто-зелёный органический металл вытекал на ковёр, и стекло оставалось на удивление нормальным и мёртвым с виду после того, как жидкость уходила.

Ник видел пятнышки крови снаружи отгороженного места.

На ковре лежали органические наручники, небрежно отброшенные как куртка, которую занесли в помещение, где в ней уже нет необходимости, или как галстук, снятый после долгого рабочего дня. Ник почти мог видеть его по отпечаткам на ковре, по запаху крови видящего, по сцене, которая так и витала в воздухе.

Йи даже не замедлил шага, снимая свои последние оковы и бросая их на пол салона.

Ник дошёл до следующей голубой шторы. Её уже сдвинули в сторону, панельная дверь была открыта, демонстрируя середину салона, занятую в основном пустующими сиденьями.

Передняя часть этого салона медленно заполнялась водой.

Ник почувствовал, как его клыки удлинились.

Он смотрел, как океанская вода медленно вытекает из-под панельной двери впереди. Салон за той дверью, где находились Брик и остальные, должен погрузиться под воду.

Ник проверил два тела, которые попались ему на глаза, пока он шёл по центральному проходу.

Вампиры.

Ник узнал их обоих, но не был хорошо с ними знаком.

Никто из них не был его прародителем, или Зои, или Марком... или даже охранником, Лаком.

Оба были мужчинами, и их сердца были вырваны из груди аллигаторами.

Ник увидел мёртвое почерневшее сердце, лежавшее в белой как мел раскрытой ладони мёртвого вампира, которого он нашёл первым. Рука лежала на соседнем сиденье ладонью вверх, пальцы чуть согнулись. Такое впечатление, будто они вырезали его сердце, а потом вручили ему самому, пока жизнь покидала его тело.

Уставившись на неподвижный орган и разжавшиеся мёртвые пальцы, Ник поймал себя на мысли, что именно так они и сделали.

Наверное, они при этом ещё и гоготали как ублюдки.

Придурки.

Оторвав взгляд от этого пустого, призрачно-бледного лица, Ник преодолел последние ряды сидений. Он дошёл до следующего вампира в переднем ряду, ближе всего к занавешенной зоне. Ещё один мужчина, даже более крупный, чем предыдущий, и Ник смутно помнил его по своим годам в Белой Смерти. Мордоворот. Боец. Иногда засранец, насколько помнилось Нику.

Этому разорвали всё горло, а сердце вырвали из груди экстрактором с металлическими зубьями.

На сей раз Ник не увидел орган.

С другой стороны, этот самолёт минут двадцать падал, сильно накренившись вниз.

Наверное, сердце скатилось с рук или коленей вампира, или куда там они его положили.

Затем Ник осознал кое-что ещё – он не обратил на это внимания, пока смотрел на первого вампира.

Оба были пристёгнуты к своим сиденьям.

Ник двинулся дальше, приближаясь к панели, которая разделяла две части салона.

Его ботинки чавкали в тёмно-зелёной морской воде, когда он вошёл в коридор, пересекавший зону стюардов между двумя салонами.

Он настороженно встал перед панелью, глядя на воду, которая просачивалась через маленькие щёлочки в нижней части, где та подгибалась внутрь.

Всё не так плохо, как он боялся.

В зоне для стюардов уже набежало примерно три сантиметра океанской воды, но она прибывала не так быстро, как думал Ник.

Вода воняла густой зелёной ряской – плесневелый, прелый запах гниющих растений и животного материала, смешанный с запахом морской соли вместе с более деликатной химозной кислотой и чем-то резким. От этого запаха у Ника щипало нос и возникали ассоциации с отбеливателем.

Обернувшись через плечо туда, где остались его друзья, он ощутил очередную рябь беспокойства, особенно из-за Уинтер и девочки.

Он чертовски надеялся, чтобы они не забыли, что этот океан может их убить – не только вода, но и сами пары, растительный материал, плавающий сверху, не говоря уж о тварях под водой, которые могут посчитать пинающуюся ногу или гребущую руку за приглашение к ужину.

Хоть он и вампир, для него это тоже будет не самым приятным опытом.

Он пожалел, что не укусил Уинтер.

Он, может, даже подумывал бы вернуться, но он сломал замок на последней панельной двери. Он сделал это, чтобы Уинтер не смогла последовать за ним, потому что понимал – чертовски высока вероятность, что она пойдёт за ним, как он сам пошёл бы за ней.

Глупо, бл*дь.

Возможно, он рисковал всеми их жизнями из-за этого придурочного решения.

Единственное, что давало ему надежду – это то, что вода лилась только через нижнюю часть двери, а не со всех четырёх сторон. Скорее всего, это означало, что они закрыли панель между передним пассажирским салоном и кабиной пилотов.

Скорее всего, это означало, что последний отсек пассажирского салона не полностью затоплен.

Ну... пока что не полностью.

– Бл*дь, – пробормотал Ник себе под нос.

Он подумывал подождать.

Затем отбросил и эту идею.

Если дверь кабины пилотов прогнётся, тот передний салон заполнится за считанные секунды.

Если это случится, данная дверь тоже сломается – скорее всего, за минуты, если не за секунды. В любом случае, самолёт потонет как камень.

Он не закрыл панели за собой.

Всё заполнится водой, нос накренится ко дну, и всё будет кончено задолго до того, как он сумеет их предупредить.

Ник даже может оказаться в ловушке, как опасалась Уинтер.

Или он просто не сумеет найти Брика и остальных до того, как судно затонет, и дело предпримет очень сложный оборот в зависимости от того, где они и насколько далеко от них дно океана. Пытаться плыть через этот токсичный суп, таща на себе несколько вампиров, будет адским кошмаром, даже если не считать возможных хищников и того факта, что он может легко потерять остальных, если шлюпку унесёт течением или ветром.

Чёрт, да он, возможно, уже опоздал.

Посмотрев по сторонам, Ник нашёл рукоятку, встроенную в стену возле сиденья бортпроводника.

Опробовав её и крепко сжав рукоятку левой рукой, он едва мог дотянуться до передней части панели.

Посмотрев на погнутый металл, он гадал, сработает ли вообще механизм. Он вынужден был надеяться, что полуорганика сумеет достаточно подстроить свою форму, чтобы открыться как минимум частично. Он не мог просунуть пальцы в щёлки, через которые вонючая морская вода сейчас просачивалась на ковёр, так что он просто нажал кнопку открытия и схватился за ремень, надеясь на лучшее.

Дверь бесшумно открылась, выпуская больше воды.

Панель остановилась примерно на полпути.

Ник поморщился от запаха.

И всё же, отпустив ремень и заглянув за стену, он с облегчением увидел, что вода доходила ему только до колен.

Пришлось приложить кое-какие усилия и открыть панель достаточно широко, чтобы Ник смог протиснуть своё тело, которое сделалось массивным и мускулистым из-за подпольных вампирских боёв. Ещё не пробравшись внутрь до конца, он уже опознал три тела, беспорядочно плававших в мутной чёрной воде, натыкавшихся друг на друга и на изогнутые перегородки.

Одно из этих тел застряло, вклинившись в пространство между тремя сиденьями.

Ник сосредоточился сначала на нём.

Длинные тёмно-каштановые волосы с чёрными и красными прядями струились в воде вокруг головы. Тело было худым, но мускулистым, одетым в пошитый на заказ синий костюм с металлическим отливом и кроваво-красные туфли. Ник видел кольца на пальцах и кровь на костяшках, пока пересекал пространство между дверной панелью и стеной.

Он стиснул зубы, глядя на тело.

Он не останавливался, вброд шагая через густую чёрную воду со всякой грязью, которая быстро дошла до его колен и продолжала прибывать.

Он слышал, как вода льётся через щели в двери в передней части салона.

Ник лишь мельком глянул в том направлении, затем сосредоточился на своём прародителе.

Брик дрейфовал лицом вниз, его руки пассивно опустились вдоль боков, а из ранки на голове вытекала кровь.

Ник добрался до него через несколько секунд.

Он схватил ближайшую плавающую руку, подтягивая Брика ближе. Использовав соседнее кожаное кресло, Ник прислонил к нему тело и поднял руку из воды.

Он аккуратно перевернул Брика.

К тому времени он ожидал увидеть в груди Брика дыру от аллигатора.

Когда её там не оказалось, он почувствовал, как жёсткое напряжение в его груди расслабилось.

Конечно, от него не ускользнула странность этого факта во многих отношениях. В его жизни определённо бывали времена, когда он желал данному вампиру смерти.

Однако эта связь между прародителем и дитя крови чертовски сильна.

Подтащив Брика к креслу, Ник приподнял его и плюхнул так, чтобы тот сидел более-менее вертикально. Он склонился над вампиром и осмотрел его более внимательно, сняв бледно-зелёный галстук и распахнув кроваво-красную рубашку, которая гармонировала по цвету с итальянскими туфлями ручной работы, сделанными наверняка из настоящей кожи... и наверняка уже уничтоженными токсичной океанской водой.

Ник не нашёл на нём никаких травм, не считая пореза под глазом, видимо, являвшегося основным источником крови, которую почуял Ник, а также порезов на костяшках Брика.

Похоже, он оставался без сознания.

Нахмурившись и глядя в это обмякшее лицо, Ник вспомнил, что Блэк (почему-то именно он) сказал ему давным-давно. По словам видящего-оборотня, у вампирского транквилизатора имелся серьёзный недостаток. А именно – можно привести вампира в себя, если достаточно сильно активировать его инстинкты выживания.

Ник посмотрел на своего прародителя, вспомнив эти слова Блэка.

Затем он отвёл кулак назад... и врезал Брику прямо по лицу.

Ничего не случилось.

Нахмурившись, Ник шире расставил ноги и скорректировал положение своих бёдер так, чтобы полностью повернуться лицом к своему прародителю. Он снова замахнулся, на сей раз используя свою боксёрскую выучку.

Он вложил весь свой вес в этот удар.

Из левой ноздри вампира потекла кровь.

Что ж, Ник умудрился сломать Брику нос.

Они с Тай теперь будут прямо-таки близняшками.

Ник снова замахнулся, собираясь ударить своего прародителя в третий раз...

...когда веки Брика затрепетали, а потом широко распахнулись.

Его глаза тут же окрасились алым.

Эта краснота расцвела вокруг чёрного зрачка, заполнив радужки из потрескавшегося хрусталя и темнея по мере того, как взгляд Брика сфокусировался на Нике.

Вампир смотрел на него, и его клыки удлинились во рту.

Затем он зарычал, и его кроваво-красные глаза заполнились жаждой убивать.

Ник встретил этот пристальный взгляд социопата.

Он знал этот взгляд.

Он знал, что взгляд адресован ему, Нику.

Он понимал, что не видит Брика в какой-то нехарактерной дымке галлюцинации, или посреди приступа ПТСР, или даже в каком-то непонимании, где он находится, и почему Ник его ударил.

Нет, Ник смотрел на настоящего Брика: смертоносное, нарциссичное животное, садист-убийца, насильник, хладнокровный психопат, которому вообще нет дела до того, зачем Ник его ударил; важен лишь факт, что он вообще на такое осмелился. Ник видел, как его прародитель убивал своих кровных детей за меньшие проступки, просто за оскорбление, не говоря уж о наглости поднять на него руку даже для спасения его жизни.

В отличие от многих вампиров, Ник даже наполовину осознавал мазохистскую и извращённую природу его отношений со своим кровным прародителем, начиная с самых ранних дней, когда Брик выделил его и решил, что хочет включить Ника в свою извращённую вампирскую семейку. Брик выслеживал его как добычу, похитил Ника от его друзей.

Он выкрал Ника из его человеческой жизни, затем продолжил уничтожать её, пытался уничтожить и Ника.

Он выставил Ника насильником и даже серийным убийцей, не по доброй воле лишив Ника его человеческой жизни самым болезненным способом, без извинений или хоть капли сожалений.

Когда Ник позднее спросил у него, зачем он это сделал, зачем ему понадобился Ник, Брик лукаво сообщил ему... с сильным намёком, что Нику это должно очень польстить... что он, Брик, нашёл Ника привлекательным и пожелал уложить в свою постель.

Он сделал всё это ради минутной увлечённости.

Он разрушил бесчисленное множество жизней... ради этого.

Однако всё не закончилось на том, что Брик его обратил.

В последующие месяцы вампир подвергал Ника насилию всеми мыслимыми способами – в сексуальном, психическом, эмоциональном, ментальном плане. Брику удалось разрушить способность Ника чувствовать или реагировать как человек. На непродолжительное время он превратил Ника в убийцу, истязателя, насильника. Он пытался лишить душу Ника всякой человечности, но в итоге разъярился на Ника, когда ему это не удалось.

Но даже тогда его попытки не прекратились.

Брик пылко желал этого десятилетиями... даже столетиями.

На каком-то уровне Брик до сих пор желал этого.

Ник всё это знал.

Он прекрасно понимал, кем был Брик.

Он знал, что будь он умён, он был отрезал Брику голову, а не пытался его оживить. Серьёзно, человеческие части Ника почти не могли осмыслить, почему он вообще пошёл за своим прародителем... почему он не сделал того, чего явно хотела от него Уинтер, и не позволил этому мудаку затонуть на дне океана, ибо туда ему и дорога.

Ник мог бы позволить, чтобы кармические высшие силы решили судьбу Брика.

И всё же, по какой-то причине, которую Ник не мог назвать, он этого не сделал.

Он не до конца понимал кровную связь со своим прародителем, но с годами он начал принимать её и даже уважать.

Может, по той же причине, увидев, что глаза Брика открылись, услышав то низкое, психопатичное, явно смертоносное рычание...

Он не испугался.

Он широко улыбнулся, испытав лишь облегчение.

Глава 22. Бегство от воды

– Обязательно было ломать мне нос, бл*дь?

Старший вампир открыто рычал на Ника, и в его похожих на потрескавшийся хрусталь глазах всё ещё виднелась краснота, пока он вытирал кровь из ноздри.

– ...По лицу, Наоко? Из всех вариантов ты ударил меня по лицу? Тут присутствовало какое-то послание, которое мне нужно расшифровать? Потому что если ты почувствовал какую-то инфантильную потребность ударить своего отца в личной манере, почему бы просто не врезать мне в челюсть, Наоко? Почему не выбить мне зуб? Или не пнуть в пах, если тебе так хочется привлечь моё внимание...?

Ник искоса бросил на него хмурый взгляд, взваливая третью вампиршу на руки и устраивая её на другом кожаном кресле.

– Я подумал, что по лицу будет быстрее всего, – проворчал он, устраивая конечности женщины-вампира.

– По лицу? – рявкнул Брик. – Совершенно точно нет. Надо бить по груди, Наоко. Ты мог бы ударить меня по сердцу. Это бы тут же привело меня в чувство. Мгновенно!

Подумав над этим и отбросив обвинение в тоне другого мужчины, Ник небрежно кивнул.

– По груди, – пробормотал он. – Ладно.

Замахнувшись кулаком, он ударил вампиршу в левую часть груди, прямо по сердцу.

Её глаза распахнулись.

Её рот потрясённо приоткрылся буквой О, клыки удлинились, и она издала изумлённый болезненный крик, вскинув руку к груди.

– Эй! – Ник выпрямился и повернулся, улыбаясь Брику. – Ты был прав. Это сработало намного лучше, бл*дь.

– Да уж, просто оборжаться, – прошипел Брик.

Ник пожал плечами, глянув на вампиршу, которая уставилась на них, моргая, явно вспоминая, где она, и осознавая, что случилось.

– А кто тут шутит? – спросил Ник, глянув на Брика и скрестив на груди свои боксёрские руки. – Я тут узнал, что делал это неправильно последние лет двести...

Брик снова зашипел на него, но Ник и в этот раз практически проигнорировал его.

Он нахмурился, обводя взглядом салон и замечая поднимающийся уровень воды, пока он искал другие вампирские тела.

Зои, сестра Мириам, медленно приподнималась с кожаного сиденья, потирая свою грудь там, куда её ударил Ник.

Она хмурилась почти с таким же раздражением, как Брик.

– Придурок, – пробормотала она.

Ник закатил глаза.

– В следующий раз я оставлю вас на дне океана, – прорычал он в ответ. – Можете ворчать на доисторических акул-мутантов, пока они заглатывают вашу ногу целиком... или просто перегрызают вас пополам, чтобы добраться до вкусного мяска в центре.

Зои помрачнела, но промолчала, когда вампир-гигант, которого Ник сумел пробудить вторым, наградил её жестким взглядом, практически приказывая заткнуться. По причинам, которые не были ясны Нику (если не считать одних лишь габаритов вампира), Зои действительно заткнулась, сдержав язвительный ответ, который намеревалась швырнуть в Ника.

Из трёх вампиров, которых Ник сумел пробудить (трёх единственных вампиров, которых он нашёл в самолёте без гигантских зазубренных дыр в груди от аллигатора), здоровяк, которого все называли Гектором, был единственным, кто испытывал хоть немного благодарности.

Гектор оказался даже выше Марка, того вампира с вертолёта. У него были длинные каштановые волосы со светло-зелёными прядями.

Марк и Лак не выжили.

Как и другой вампир, которого Ник видел на охране клетки Йи. Ник понятия не имел, почему Йи выделил их и позволил Брику, Зои и Гектору выжить.

Он окинул салон очередным беглым взглядом.

– У тебя здесь есть ещё кто-то, босс? – пробормотал он. – Кто-то, кого я пропустил?

Он глянул в сторону панели, отделявшей их от кабины пилотов и переднего люка.

Ник слышал с той стороны весьма тревожные трещащие и лопающиеся звуки. Он также был почти уверен, что пол накренился под более сильным углом по сравнению с тем, когда он впервые вошёл в эту часть самолёта.

– Если нет, – добавил Ник, – нам лучше уходить.

Брик проследил за взглядом Ника до звука воды, лившейся в щёлки панели, а также до тихих звуков треска и стона металла.

Впервые вампирский король выглядел не столько раздражённым, сколько нервничающим.

– Да, – пробормотал он, глядя на дверь. – Полагаю, ты прав.

Ник пытался закрывать панели за ними, пока они пробирались обратно к хвосту самолёта.

Первая панель вообще не закрылась.

Механизм, похоже, испустил свой последний вздох, когда Ник открыл его с помощью внутреннего сенсора, а потом толкал панель плечами и всем весом.

Со второй панелью им повезло больше.

И всё же Ник не питал иллюзий относительно того, как долго она выдержит, если нижняя половина самолёта быстро и внезапно заполнится водой. На каждую последующую панель обрушится всё более сильное давление.

Им и так чертовски повезло, что передняя дверь продержалась так долго.

Ускорив свои шаги от этой мысли, Ник обернулся на троих вампиров, заметив, что наркотик до сих пор влиял на них.

Должно быть, страх смерти пробудил их от транса, но не полностью стёр все следы специального транквилизатора из их организма, а также не устранил его воздействие.

Больше всего Ник видел это в Брике, поскольку из троих он знал своего прародителя лучше всех.

Подумав об этом, он метнулся обратно к своему прародителю и схватил его за руку.

– Не лапай меня, неблагодарный щенок, – заворчал Брик.

Ник закатил глаза, но полностью проигнорировал его слова.

– Тебе надо пошевеливаться, старик, – прорычал он, таща Брика, чтобы тот двигался быстрее. – Я не понесу никого из вас... и не стану умирать во взрыве токсичной океанской воды и обломков, потому что вы все двигаетесь как зомбированные люди.

Говоря последнюю часть фразы, он сердито посмотрел на двух других вампиров.

Что странно, они все, похоже, приняли его слова за правду.

Они также подчинились, и это единственное, что волновало Ника.

Брик продолжал раздражённо бурчать себе под нос, но следовал за тягой руки Ника, быстрее переставляя ноги.

Два других вампира отреагировали на это, похоже, не желая оставаться позади.

Они последовали за Ником через наполовину сломанную дверь, через салон за нею в следующий отсек.

Ник попытался закрыть вторую панель, и к счастью, она заблокировалась, дав ему испытать первое настоящее облегчение с тех пор, как он отправился на поиски Брика.

Однако как только дверь захлопнулась, он услышал это...

...прямо перед тем, как весь самолёт дёрнулся и начал крениться.

Брик вцепился в его руку. Ник схватил Зои, а огромный вампир Гектор ухватился за стену и за Зои.

Когда первый рывок закончился, Ник потащил всех троих через салон.

Он видел, как Брик помедлил, уставившись на органическую клетку, из которой вырвался Йи. Его хрустальные глаза сверкнули кроваво-красным, клыки удлинились.

Ник дёрнул его ещё сильнее.

– Побесишься, когда мы выберемся отсюда, – прорычал он.

Они добрались до последней двери в этот самый момент.

Ник отпустил своего прародителя, нахмурившись. Он глянул на панель управления, которую сам же разрушил ранее, затем осмотрелся по сторонам, ища что-нибудь, что помогло бы ему отодвинуть панель. В итоге он шагнул вперёд и попытался протиснуть свои пальцы в щель.

Осознав, что он делает, огромный вампир, Гектор, подошёл к нему.

– Дай я сделаю это, брат.

В его низком голосе звучал лёгкий акцент.

Ник обернулся через плечо, затем кивнул и отошёл в сторону.

Учитывая габариты и в целом внешность вампира, Ник ожидал, что тот кулаком пробьёт дыру в стене, а может, пнёт её так, что они сумеют сломать дверь.

Вместо этого Ник увидел, что вампир подошёл к контрольной панели.

Гигант-вампир попытался нажать на несколько кнопок возле той, что сломал Ник.

Когда ничего не сработало, он запустил пальцы в дыру в наружной панели и снял корпус. Ник с неверием наблюдал, как вампир аккуратно убрал верхний слой стены и отогнул его в сторону, тем самым сняв нижний сегмент панели.

Попав к органическим волокнам, Гектор попробовал большим пальцем нажать на тёмно-синюю кнопку.

Когда это ничего не дало, он аккуратно разобрал ту кнопку.

Бросив её на пол, Гектор начал вытаскивать из стены месиво разноцветных, похожих на червей липких фрагментов. Он вытащил их примерно на пятнадцать сантиметров, и тут накатила ещё одна ударная волна, накренившая самолёт.

Ник помог гигантскому вампиру удержаться на ногах. Как только Гектор восстановил равновесие перед панелью, он начал разделять органические компоненты своими толстыми пальцами, бормоча что-то себе под нос.

Наблюдая за ним, Ник подавлял неверие.

Затем он осознал, что ведёт себя как идиот.

Это самолёт Белой Смерти.

Естественно, у Брика на борту имелись техники. Ник просто предположил, что парень, покрытый татуировками и имеющий руки толщиной с его талию, был не техником, а каким-то мускулистым мутантом, предназначенным для запугивания людей и видящих.

Ник выглянул из-за его туши, пока Гектор работал, и стал наблюдать, как тот разделяет и манипулирует чем-то вроде светящихся потрохов. Время от времени он поддерживал крупного вампира, потому что самолёт продолжал крениться вниз.

Теперь Ник слышал шум воды за дверью.

Он сдерживался, чтобы не начать подгонять Гектора.

И всё же он обернулся, услышав сначала треск, а потом стон металла где-то внизу двери. В салон струилась вода, уже поднимавшаяся по ковру между сиденьями, прямо за синими шторами.

Ник смотрел, как ковёр начинает промокать.

Он видел, как это влажное пятно распространяется дальше.

Брик проследил за его взглядом и нахмурился, увидев, что вода растекается по полу между сиденьями. Он повернулся обратно к Гектору, и его голос прозвучал намного яснее по сравнению с тем моментом, когда он привёл Брика в чувство.

– Долго ещё, Гектор?

– Почти готово, босс.

– Если «почти» не значит, что ты сделаешь это в следующие пятнадцать секунд, может быть уже поздно, Гектор, – сказал Брик.

Ник увидел, как здоровяк нахмурился, но Гектор лишь кивнул, не отвлекаясь от своей работы.

Ник наблюдал, как он дёргает и скручивает светящихся червяков, группируя их между пальцами в какой-то незнакомой схеме. Он прикусил язык одним клыком, услышав новые стоны металла и треск двери за ними.

– Гектор... – зарычал Брик.

– Почти готово, босс.

– Скоро рыбы-мутанты будут жрать твою ручную стену, Гектор, – сказал Брик, и бесстрастность в его голосе стала ещё явственнее, несмотря на поверхностную лёгкость его слов. – Боюсь, от этого тебе станет лишь сложнее убедить их открыться. Ну, при условии, что стена не держит нас здесь нарочно до тех пор, пока не хлынет вода. Может, она разозлилась, что мы вот-вот похороним её в водяной могиле, и ей будет весело смотреть, как наши шкуры и кости активно растворяются от ядовитой ряски...

– А! – воскликнул Гектор.

Он повернулся, широко улыбнувшись Брику, затем Нику.

– Думаю, я это сделал.

Ник уставился на стену и нахмурился, когда Гектор не пошевелился.

Он нахмурился ещё сильнее, когда Гектор продолжил стоять там с ними.

Наконец, Ник не вытерпел.

– Ты сказал ей открыться? – прорычал он.

В этот самый момент панель начала исчезать в стене...

– Вуу-хуу! – торжествующе взвыл Гектор.

...и в этот самый момент раздался почти взрыв, и шум воды сделался оглушающим.

– ВПЕРЁД! – заорал Ник, толкая в спину огромного вампира перед ним.

Гектор врезался в стену, схватился за её край, охнул, потом протиснулся во всё ещё расширявшийся проход между панелью и перегородкой. Следующим Ник вытолкнул Брика, потом Зои, видя, как они один за другим скрываются в проёме.

Гейзер океанской воды хлынул в помещение из первой двери, врезался в дальнюю перегородку, сокрушил органическую клетку Йи и полился в сторону носа корабля. Он уже затопил зону возле сидений, которая начала крениться вниз.

Пока что проломилась лишь первая дверь, та, что слева.

Как раз когда Ник подумал об этом, раздалась очередная серия резких взрывов.

Ник уже очутился по другую сторону двери, нажимая на подсвеченную кнопку в стене за местом, где Гектор работал над органическими разрядами. Когда панель не сдвинулась, он ударил по ней ещё несколько раз, пытаясь закрыть дверь за собой.

В помещении раздался громкий грохот, и Ник услышал зарождение второго гейзера. Он наблюдал, как вода поднимается по полу, и самолёт ещё сильнее накренился к носу.

Ник ещё несколько раз лихорадочно ударил по панели, когда позади него раздался голос.

– Ты собираешься залезть в чёртову шлюпку, Ник? – холодно спросила Уинтер. – Или я зря ждала здесь всё это время...?

Глава 23. Месть слаще крови

– Чёрт возьми, Уинтер, – прорычал Ник.

Теперь он держал её за руку.

Внутри него боролись желания укусить её, обнять её и вышвырнуть её через люк в шлюпку.

На деле же он стоял у самого края люка, следя за полом позади них на случай, если придётся взять её на руки, чтобы её кожа не соприкоснулась с водой.

Он смотрел на неё в тёмно-серых леггинсах и армейских ботинках, тех самых, которые она надела в его квартире прямо перед тем, как их едва не убили фанатики Йи, потом они едва не погибли в крушении самолёта... теперь едва не утонули... и у него снова возникло иррациональное желание наорать на неё.

Вдобавок к леггинсам и ботинкам она была одета в длинную чёрную футболку Ника с полувиртуальным изображением какой-то индустриальной вампирской музыкальной группы. Изменяющееся и мигающее изображение, которое покрывало членов группы искусственной кровью и освещало небо за ними пурпурными и зелёными оттенками, выцвело от бесчисленных стирок и выглядело почти абстрактным.

Она также благодаря какому-то чуду всё ещё носила на запястье тот браслет-планшет.

Поверх футболки и леггинсов она носила две кобуры и тот же длинный бронированный плащ из искусственной кожи, который Ник бросил ей из своего шкафа. Она также имела при себе два пистолета, которые он дал ей, и лук, который он купил для неё несколько недель назад.

Ник невольно заметил, что она носила кольцо на том же пальце, на котором видящие носили кольца, когда хотели сообщить, что у них есть моногамный партнёр.

Более циничная часть его разума хотела сказать, что это совпадение, что Уинтер воспитывалась как человек и не стала бы следовать этому старомодному дерьму видящих.

Однако Ник в это не верил.

Перевесившись через край проёма в хвосте самолёта, он помрачнел, увидев, как Гектор слезает в шлюпку, которая увеличилась в три раза по сравнению с тем размером, в котором Ник впервые её открыл.

Брик уже сидел в шлюпке, держа абсолютно чёрный и непрозрачный зонтик, который он каким-то образом извлёк из боковой панели на кухне самолёта, используя комбинацию кнопок на панели в стене.

Из того же шкафа Брик достал три зонтика, кучу плотных солнцезащитных тканевых повязок, несколько одеяний с капюшонами, явно предназначенных для вампиров и ещё несколько вампирских предметов, в том числе и тюбики того заживляющего крема от солнечных ожогов.

Теперь Брик держал один из тех зонтиков, облачился в один из тех плащей с капюшоном и мрачно съёжился в шлюпке. Он сидел в нижнем углу, почти между Джорданом и Малеком, которые не носили защиту от солнца, но зато надели кислородные маски, слегка запотевавшие при каждом их выдохе.

Малек настороженно смерил его взглядом, затем посмотрел на Зои и Гектора, которые спускались по лестнице, вделанной в наружный корпус воздушного судна.

Зои спрыгнула, хмурясь под вторым плащом, который она застегнула почти полностью, чтобы защитить лицо. Единственным, что не закрывалось плащом, были глаза, которые защищались тёмными очками – ещё один удобный предмет из заначки Брика.

Она также несла при себе самоохлаждающийся рюкзак, набитый как минимум двадцатью пакетами крови «просто на всякий случай», как выразился Брик, бросивший мрачный взгляд на Уинтер, который продлился достаточно долго, чтобы Ник ощетинился.

Ник смотрел, как Зои чуть ли не бегом устремляется в угол шлюпки к Брику.

Через считанные секунды она спряталась вместе с ним под зонтиком.

Ник всерьёз собирался взять Уинтер на руки, решив, что забросит её на плечо и спустит быстрее, чем она это сделает сама. Но тут Гектор добрался до низа лестницы и развернулся; его лицо было замотано как у мумии, остались лишь глаза, которые защищались толстыми солнцезащитными очками под широкополой шляпой.