Текст книги "Чёрные сердца (ЛП)"
Автор книги: Дж. С. Андрижески
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 32 страниц)
Глава 4
Нет выбора
Блэк выдохнул, обводя сердитым взглядом прямоугольный зал для совещаний.
Мы находились в том зале, где стоял металлический промышленный стол.
Большинство членов его команды уже собралось и расселось вокруг этого стола. Они сидели там бледные, вымотавшиеся, с тёмными кругами под глазами. Многие держали кружки с кофе, их одежда выглядела помятой, волосы – взъерошенными; их явно вытащили из постелей.
Некоторые морально готовились, настороженно наблюдая за Блэком, пока тот смотрел на всех остальных. По лицу Блэка было заметно, что он собирался разразиться какой-то тирадой. Он уже выглядел так, будто искал, кого бы обвинить в том, что он собирался сказать.
В итоге он адресовал этот гневный взгляд мне.
Может, это от неимения других вариантов.
«Нет, – прорычал он в моём сознании. – Я действительно тебя виню».
«Меня? – я моргнула, уставившись на него. – И в чём же именно ты меня винишь?»
«Я виню тебя за то, что ты принесла нас обратно сюда, – прорычал его разум. – Мой свет уже пребывает в полном дерьме, а ведь мы ещё в пределах нашей конструкции, чёрт подери. Мне прямо не терпится испытать тот наплыв дерьма, который ждёт нас, как только мы покинем это здание и вернёмся в конструкцию Чарльза».
Я прикусила губу.
Я знала, что он говорит не совсем серьёзно.
Я также знала, что он говорит не совсем в шутку.
– Ладно, – прорычал Блэк вслух, наградив сердитым взглядом меня, затем остальных присутствующих в конференц-зале. – …Бл*дь. Видимо, нам придётся. Видимо, нам придётся это сделать.
Учитывая наш короткий разговор разум-к-разуму, я поначалу не понимала, что он имел в виду.
– Брик, – пояснил Блэк, сердито покосившись на меня. – Нам придётся отправиться туда. Помочь им. Мы должны помочь ему провести его людей мимо Чарльза. Ведь так?
Воцарилось молчание.
Не уверена, хотела ли я быть той, кто ответит на этот вопрос.
Ковбой, Энджел, Мэнни и Ярли переглянулись.
Очевидно, никто из них тоже не хотел отвечать на этот вопрос.
Блэк звонил Кико.
Это было практически первым его действием, как только мы добрались до его офисов.
По словам Кико, Брик созвал все свои «кланы», или как там это называлось у вампиров. Используя свой авторитет Короля, он практически приказал им явиться в Соединённые Штаты и помочь с «проблемой Чарльза».
И они это сделали.
Но теперь те вампирские кланы столкнулись с какими-то сложностями на границе.
Формально большинство из них перебралось на эту сторону, применяя ужасные тактики, к слову говоря, и убив в процессе кошмарное количество невинных людей… но теперь они фактически оказались в ловушке. Дело близилось к рассвету, так что вампиры вынуждены были забиться под землю и застряли в подземном комплексе пещер, немного севернее границы.
Изначально они собирались сразу покинуть приграничную зону.
Однако неправильно рассчитали время.
Их наземный транспорт был уничтожен американской армией.
Кико подтвердила, что всё это правда.
Благодаря ракетам, истребителям и даже танкам моего дяди в этой зоне, а также перекрытию воздушного и наземного пространства, куча вампиров оказалась там в ловушке. Армия Соединённых Штатов угрожала пристрелить и/или взять под федеральный арест любого, кто пересечёт их периметр без разрешения.
Если верить сообщению, которое Брик оставил Мэнни и Ярли примерно час назад, Брик утратил возможность связаться со своими людьми там.
Он планировал отправиться туда самостоятельно и посмотреть, не сумеет ли он их вызволить.
Он просил Блэка о поддержке.
Он в особенности просил предоставить транспорт, тактическое подкрепление, включая такие вещи, как доступ к спутникам, а также видящих, способных взламывать органические машины. Он также запросил наземную поддержку, не говоря уж о ракетах и крупной артиллерии.
Довольно наглый запрос… особенно учитывая, что мы пока что не заключали никакого союза.
Однако я понимала, чем руководствовался Брик.
Наше время на исходе. Мы должны решить, будем мы это делать или нет, станем мы объединяться с вампирами для сражения против Чарльза или нет.
Очевидно, Блэк тоже это понимал.
Он уже приказал проделать подготовительную работу и собрать информацию для начала, на случай, если мы решим туда отправиться.
Однако мы были настороже… по многим причинам.
Вампиры даже в лучшие времена были мутными союзниками. Брик никому не нравился, и никто ему не доверял. Многие из нас, включая меня саму, целиком и полностью винили его за случившееся с Ником.
Выдохнув, Блэк перевёл сердитый взгляд на Ковбоя.
– Ну? – произнёс он. – Есть возражения?
Вопреки направлению взгляда Блэка, ответила ему Энджел.
– Нет, – она скрестила руки на груди и смотрела на него с таким же раздражением. – Я не вижу другого выбора. В любом случае, думаю, ты был прав, когда говорил, что нам нужно лично вытащить оттуда Кико. Судя по тому, что я видела на записях беспилотников, и что говорит нам Ярли, они практически окружены. Очевидно, что Брик хочет нашей помощи, и с него вполне станется захватить Кико, чтобы оказать на нас давление.
Энджел нерешительно посмотрела на меня, затем обратно на Блэка.
Она стиснула челюсти.
– Есть новости о Даледжеме? – спросила она. – Брик уже знает, где они? Дориан нашёл его? Кого-нибудь из них?
Тишина.
Затем Блэк нахмурился.
– Я уж постараюсь не забыть и спросить, – пробормотал он с мрачным сарказмом.
Затем выдохнув с явным раздражением, он отвернулся и показал на дверь.
– Ладно. Мы отправляемся туда. Быстро все собрались и погрузили свои задницы в долбаные вертолёты. Немедленно. Я позвоню этому вампирскому ушлепку, когда поднимемся в воздух.
Он снова сердито посмотрел на Энджел.
– …Я посмотрю, что удастся узнать о «Даледжеме», – сказал он, изображая пальцами кавычки и ясно давая понять – он знал, что на самом деле она спрашивала про Ника.
Фыркнув, он добавил:
– И все держитесь начеку, что бы мы там ни нашли. Очевидно, Брик хочет, чтобы мы думали, будто он контролирует весь свой долбаный вид… а значит, на деле это не так. Он всё ещё укрепляет власть… пытается утвердиться в роли большого босса вампиров. Наверное, отчасти из-за этого он хочет нашего присутствия там.
Подумав над этим, я кивнула.
Логично.
Если он выставит нас своими союзниками, это поможет убедить остальные вампирские кланы в том, что у него есть ресурсы и стратегические союзники, чтобы бросить вызов Чарльзу.
Конечно, воспоминание о том, как эти южные вампиры пересекли границу, какие совершенно хладнокровные методы они применили, делало идею партнёрства с Бриком и его новой «армией» ещё более отталкивающей.
По правде говоря, я не уверена, что отправляться туда – это правильное решение.
Переключив гарнитуру, я открыла прямую трансляцию с беспилотников – этот вид Кико и её команда сейчас созерцали своими глазами, находясь на месте. Волны вампиров по-прежнему струились из той дыры в стене. Их очертания в пустыне казались призраками, едва заметными в инфракрасном видении – те неслись в укрытие, пока не встало солнце.
Они походили на стаи мигрирующих волков в камуфляже.
Я всё ещё смотрела на эти изображения, когда на моей руке сомкнулась ладонь.
Я подняла взгляд и посмотрела в золотые глаза Блэка.
– Готова, док? – мрачно спросил он.
После секундной паузы я кивнула.
Опрометчиво это или нет, но я осознала, что Блэк прав… у нас нет выбора.
***
По дороге туда Ковбой и Мика распределили роли для высадки групп.
Они также согласовали с руководящей командой Блэка лучшее место для приземления.
Я слышала, как Ковбой, Энджел и Мика говорили по одному из защищённых каналов и пытались определить, как нам лучше всего будет сесть.
Но я едва следила за этими деталями, хоть и слышала их отчасти в своей гарнитуре. Я была слишком занята попытками подслушать разговор Блэка с Бриком.
Когда я перевела взгляд, он смотрел на меня.
Судя по выражению в золотых, пятнистых глазах Блэка, я осознала, что он услышал меня своим разумом. На самом деле, я не отслеживала, как тесно его свет переплетался с моим; я слишком отвлеклась на всё остальное, чтобы заметить.
Я продолжала смотреть на него, когда он протянул руку к моим коленям и сжал мои пальцы своими.
Его идеальные губы слегка поджались.
Я услышала тихий сигнал…
… и в моей гарнитуре раздались голоса.
Блэк подключил меня к своему звонку.
Он не отводил взгляда от моих глаз, продолжая говорить.
– …Я не готов обсуждать эту сторону вопроса, – сказал Блэк, перебивая Брика. – Я же говорил, это может подождать. Мы обсудим это потом.
Он изменил позу, оставаясь пристёгнутым к сиденью вертолёта рядом со мной, и подвинул ногу так, чтобы она прижималась к моей ноге. Он притянул мою ладонь на свои колени, погладил мои пальцы, а затем поднёс их к губам и поцеловал мою ладошку. Мы находились где-то над Тихим Океаном, летели в одном из модифицированных вертолётов Osprey, которые принадлежали его охранной фирме.
– …Вообще-то, – рыкнул Блэк, продолжая наблюдатть за мной. – Не втягивай во всё это своего новорождённого насильника. Если не хочешь разрушить союз ещё до его заключения.
Я вздрогнула. Ничего не смогла с собой поделать.
Я услышала, как вампирский король на другом конце линии издал звук, схожий с выдохом.
Я знала, что они не дышат, так что это было деланным жестом.
И всё же чертовски убедительным.
– В какой-то момент нам нужно будет его обсудить, – сказал Брик, усилием воли делая свой тон примирительным. – Ты, может, забыл, но я помню… я умру, если ты убьёшь данного моего отпрыска. Нам придётся обсудить какие-то другие средства… компенсации. В отношении Наоко. Что-то, что удовлетворит тебя, но не приведёт к моей окончательной смерти, Квентин…
Блэк перебил его рычанием.
– Тебе придётся обсудить это со мной позже, Брик. Позже. Не сейчас. Сейчас это лишь пустит всё под откос. Я обещаю не убивать тебя, прямо или косвенно, пока мы не обсудим более детальные условия… то есть, после завершения данной операции. Этого достаточно?
– Не знаю, Квентин, – холодно сказал вампирский король. – Было бы этого «достаточно» для тебя? Если бы на кону стояла твоя жизнь? Или жизнь твоей жены?
– Наверное, нет, – перебил Блэк. – Но говорю тебе, в данный момент, на данном конкретном этапе это всё, что ты от меня получишь. Я не способен рассудительно обсуждать с тобой Ника Танаку в разгар планирования полевой операции… и не советую тебе спешить с этим разговором. Чёрт, да я даже с собственной женой не могу это обсуждать. А моя жена должна быть частью любого соглашения между мной и тобой, если оно касается Ника.
Воцарилось молчание.
Я во второй раз услышала тот странный, фальшивый вздох.
– А что по поводу сестры твоей жены, Зои? – спросил Брик более смиренным тоном. – В отношении неё нам тоже нужно кое-что обсудить. Включая то, как она была обращена.
Снова тишина.
Затем Блэк издал невесёлый смешок.
– Твою ж мать, Брик, – с неверием произнёс он. – Сколько же этих маленьких убийц ты сотворил? И сколько из них связано с тобой кровью?
Вопреки его тону я не могла расслышать в тоне Блэка настоящее веселье.
– И как, бл*дь, ты всё ещё жив, учитывая это? – добавил Блэк.
– Я не обращал Зои, – ледяным тоном перебил Брик. – Я не имею никакого отношения к её созданию. Я не намекал на это, прямо или косвенно…
– Ах. То есть, ты только лучшего друга Мири решил превратить в убийцу и насильника с психопатическими наклонностями? И по воле случая именно он затаил на меня какую-то обиду, не говоря уж о том, что он влюблён в мою жену…
– Я думал, мы сейчас не будем обсуждать Наоко, Квентин…
– Не будем, – холодно перебила я.
Воцарилось молчание.
В эту паузу я осознала, что пока я не заговорила, Брик понятия не имел, что я присоединилась к разговору.
– Все важные на данный момент детали обговорены? – произнесла я, нарушив это молчание. – Вам двоим хватает информации, чтобы действовать, как только мы доберёмся до границы?
На протяжении нескольких секунд ни один из них не отвечал.
В своём воображении я видела двух надувшихся школьников, хмурящихся и сверлящих друг друга убийственными взглядами.
– О, и Брик, – холодно добавила я. – Больше никакого использования людей для обезвреживания мин. Надеюсь, это понятно.
– В этом у меня не было права голоса, – сказал Брик, переключая внимание на меня, и в его голосе зазвучало предостережение. – Это было организовано другими вампирскими кланами… группами, которые я лишь начинаю узнавать, даже если формально они попадают под мою сферу ответственности. Честно говоря, я понимаю их мотивы, но…
– Вот как? – перебила я. – Ты понимаешь их мотивы, Брик?
– …Я признаю, что исход был самым плачевным из возможных, – признал вампир, перебив меня прежде, чем я успела сказать больше. – Я согласен с тобой, Мириам.
Судя по его тону, его слова должны были меня утихомирить.
Они также должны были положить конец дискуссии.
Брик помедлил, затем добавил:
– …Я передам условия нашего союза тем кланам, которые ныне действуют под моей властью. Признаюсь, что вся эта ситуация развернулась до того, как я полностью проработал базовые правила со многими моими новыми подчинёнными. Я исправляю это как можно быстрее, но подозреваю, что со стороны Чарльза это не было случайным совпадением.
Блэк фыркнул.
Взглянув на него, я нахмурилась, соглашаясь.
Как и Блэк, я знала – Брик прав, хоть и заявляет об очевидном.
Чарльз раз за разом твердил мне о том, какой короткий промежуток времени у нас имеется, чтобы выступить против вампиров. Он снова и снова говорил о том, что кланы вампиров находятся в состоянии дезорганизации, и это не продлится долго. Он хотел атаковать немедленно, оцепить человеческие правительства немедленно, пока вампиры не собрались и не дали настоящий отпор.
Я почувствовала, что Брик заметил наше молчание перед тем, как продолжить.
– …Что касается ситуации на границе, – произнёс он более осторожно. – Признаюсь, я заранее изложил свои тревоги по поводу времени, обращаясь к кланам, которые согласились прийти нам на помощь здесь, в Соединённых Штатах…
– Раньше ты говорил другое, – пробормотал Блэк.
Брик его перебил.
– …В первую очередь я сказал им приехать быстро, – сказал Брик, адресуя свои слова Блэку. – И если возможно, штурмовать стену в самой разрушительной, даже драматичной манере. Признаю, я говорил, что лучше всего будет, если они снесут часть самой стены… отчасти чтобы послать сообщение Чарльзу, но в то же время это практическая мера, нацеленная на то, чтобы им пришлось оборонять стену.
Испустив очередной драматичный вздох, он добавил:
– Возможно, это была ошибка с моей стороны. В смысле, давать им такую свободу действий относительно тактической реализации. Но в данный момент мы жонглируем несколькими стратегиями одновременно, включая подрыв и замедление действий Чарльза любыми возможными способами, и надеемся, что в процессе нам удастся сделать так, что он будет выглядеть слабым.
Я слышала, как помрачнел тон вампира перед тем, как он добавил:
– Если отбросить оправдания, я слишком неясно выразился по поводу методологии. Думаю, я даже сказал им, что это их проблема, лишь бы они выполнили поставленную задачу. К слову, я не пытаюсь этим оправдаться, – добавил он. – И не пытаюсь переложить вину на своих подчинённых. Скорее, наоборот. Я вижу, как безответственно это было с моей стороны – выразиться именно так.
Я видела его перед своим мысленным взором, показывающего очередной витиеватый жест.
– Я сожалею о том, что ненамеренно послужил причиной подобного, – добавил он с ещё большим раскаянием. – Не дав им существенным указаний…
– В будущем, возможно, тебе придётся это делать, – предостерегающе перебила я. – Давать им указания.
Брик помедлил.
Затем дипломатично признал мой посыл.
– Я понимаю это, доктор Фокс. Могу пообещать делать это в будущем, если хотите. Но мои слова лишь должны были донести то, что я уже выучил этот урок.
Возможно, почувствовав, что я собираюсь ответить, он заговорил громче:
– …В любом случае, я более чем готов заняться этим аспектом нашего соглашения. Нам нет необходимости обсуждать это далее, – он добавил: – С чисто практической точки зрения, эта резня на границе едва ли поможет нашему делу с американскими людьми. В конечном счёте, это, скорее всего, поможет Чарльзу в его идейной пропаганде.
Блэк невесело усмехнулся.
Я покосилась на него, соглашаясь.
Тут Брик не ошибался. Запись штурма стены будут неделями крутить на повторе по всем каналам. Или даже месяцами.
Подумав об этом и посмотрев на наручные часы, я вновь кивнула.
– Ладно, – сказала я. – Мы прибудем примерно через тридцать минут. Остальное обсудим потом.
Я взглянула на Блэка.
Он вскинул бровь, глядя на меня.
Я видела там веселье.
Я также ощущала его остаточную злость из-за Ника.
Посмотрев на него, я осознала, что наше пребывание здесь, на нашей версии Земли, на бессознательном уровне вновь вернуло всё для Блэка… что Ник сделал со мной, что Ник сделал с Кико, как Брик силой превратил Ника в вампира, всё, что случилось на том острове.
Здесь для него всё снова стало происходящим непосредственно сейчас.
Он не врал Брику; он действительно пока что не мог думать о том, чтобы примириться с чем-либо из этого. Он искренне не имел ни малейшего понятия, как переварить это здесь, не говоря уж о том, чтобы думать, что надо сделать, чтобы двигаться дальше.
Союз лишь усилил его смятение.
Как и то, что происходило с его светом.
Даже теперь, когда мы просто сидели здесь, эмоции Блэка усиливались в манере, которую я могла осязаемо ощущать – я почти могла видеть это в данный момент. Сама интенсивность того, что я ощущала в нём, в сочетании с ещё более тревожной неустойчивостью и нестабильностью, казалась мне отнюдь не лучшей комбинацией для пребывания в гуще военной операции.
Это также напомнило мне о том, что Элли и Зарат говорили мне на Уртре.
Они предупреждали меня об этом.
Они предупреждали меня, что мне сейчас не стоит недооценивать нестабильность Блэка в данный момент, пока его «драконьи» силы пробуждались. Они говорили, что по мере того, как этот процесс будет продолжаться, Блэк, скорее всего, будет становиться более неустойчивым, а не стабилизироваться.
Пребывание в конструкции Чарльза определённо не помогало.
Здесь сложнее мыслить ясно. Сложнее не реагировать на вещи излишне резко. Сложнее ощутить почву под ногами, и не только потому, что мы сидели в вертолёте.
Подумав об этом, я взяла Блэка за руку и сжала его пальцы.
Он встретился со мной взглядом. По выражению его лица я понимала, что он меня слышал. Он слышал про конструкцию, про его свет, про предупреждение Элли и Зарат. Наблюдая за его лицом, я напряглась, почти ожидая, что он обидится.
Он не обиделся.
Задумчиво посмотрев на меня на протяжении нескольких секунд, он кивнул.
– Ладно, – сказал он, снова обращаясь к Брику. – Итак, ты хотел, чтобы мы прибыли туда. Мы в пути. Я всё ещё не услышал никакого бл*дского плана, чтобы вытащить оттуда этих твоих социопатичных вампиров. Я так понимаю, он у тебя имеется? План?
Брик издал очередной претенциозный вздох.
– Мы обсудим это, когда вы прибудете, Квентин. Я предпочёл бы не обсуждать детали по открытому каналу, поскольку мы всё ещё не уверены в безопасности наших коммуникаций… или ваших… или в том, насколько глубоко люди Чарльза уже проникли в оба наших лагеря.
Я почувствовала, как Блэк неохотно это признает.
– Справедливо, – сказал он. – Кико с тобой? Джакс?
– Ещё нет. Я послал нескольких своих людей в качестве сопровождения и дополнительной защиты. Они оказались в ловушке на местности, которую патрулировали наземные солдаты Чарльза, к северо-востоку от того места, где сейчас собирается большинство моих людей.
Я мгновенно ощутила, что Блэку это не понравилось.
Однако он не позволил чувствам отразиться в его голосе.
– Ладно, – сказал Блэк. – Скажи им, что мы также приедем к вам.
– Квентин. Друг мой. Я уже говорил тебе… тебе не нужно беспокоиться о том, как с твоими друзьями будут обращаться под моей защитой. Я понимаю твоё беспокойство, правда, как и то, насколько малый вес мои слова теперь имеют для тебя, но уверяю тебя, клянусь всей моей кровью, что твои люди в совершенной…
Однако Блэк был не в настроении выслушивать это.
– …Мы скоро доберёмся туда, – перебил Блэк предостерегающим тоном. – Мы получили координаты места приземления, предоставленные твоей командой, – фыркнув, он добавил: – Мы оценим любое прикрытие, которое ты сумеешь предоставить. К примеру, идеально было бы создать отвлекающий фактор на другой стороне долины…
– Мы мало что сможем сделать… – предупредил Брик.
– …А также любые разведданные, которые ты можешь предоставить, чтобы мы сумели создать собственное отвлечение, – прорычал Блэк. – Мы отправляемся туда ради тебя, Брик. Может, не стоит об этом забывать. Может, тебе стоит помнить, что мы не обязаны это делать, и это охереть какая услуга…
– Мои люди в данный момент вынуждены скрываться в помещении. Я сам только что прибыл…
– Придумай что-нибудь, – перебила я таким же суровым тоном, как и Блэк. – Мы все знаем, каким изобретательным ты бываешь, когда захочешь, Брик.
В воцарившемся молчании я добавила:
– Ладно. Думаю, на этом мы закончили…
– Подожди! Мириам… подожди! Ещё один момент!
Я остановилась; мой разум уже готов был отдать команду отключения.
– Твоя сестра. Она со мной, Мириам. Я подумал, что тебе стоит знать.
Вздрогнув, я заскрежетала зубами, но лишь кивнула.
Не уверена, была ли я готова к этому факту, но мне стоило этого ожидать. Очевидно, что Брик решительно настроен добиться того, чтобы у меня возникли какие-то личные отношения как минимум с одним вампиром. Поскольку Ник сделал так, что Брик не мог использовать его в этой роли, Зои послужила альтернативой.
Странно, но я даже понимала мотивы короля вампиров.
С чисто психологической точки зрения я даже неохотно уважала его понимание необходимости создания более личных уз, порождения настоящей верности между нашими лагерями. Союзы, настоящие союзы основывались на таких вещах. Более того, это должно было заверить меня в том, что Брик серьёзно настроен по поводу этого союза и хочет, чтобы он просуществовал долго.
Однако это не заверило меня, и не только потому, что Брик в своих махинациях был настолько напорист, что доходило до социопатии.
Дело даже не в извращённости его регулярных попыток подтолкнуть меня к отношениям с вампирами, которых я знала людьми – вампиров, которых его люди обратили против их воли.
Правда в том, что я понятия не имела, что чувствовать по поводу Зои.
Дело не только в том, что я не знала её теперь – как вампира и даже как взрослую женщину; дело в том, что она позволила мне считать её погибшей.
Пятнадцать бл*дских лет она позволяла мне верить в это.
Я могла твердить себе, что она отдалилась ради моей защиты.
Я даже могла убедить себя в том, что она скрывала меня от других вампиров из-за того, что я была гибридом, как она – получеловек, полу-видящая.
Я напоминала себе, что до недавнего времени она, скорее всего, верила, что никак не смогла бы объяснить мне существование вампиров. Она должна была знать, что это я опознавала её в морге; она, наверное, думала, что встреча с ней, живой, вновь травмирует меня.
Наверное, она убедила себя, что нам обеим будет лучше, если она позволит мне и дальше считать её погибшей.
Отчасти я могла понять всё это, конечно.
Та же часть меня считала эти причины даже более убедительными теперь, в свете случившегося с Ником, в свете всего, что Брик рассказал нам о новорождённых вампирах.
Но менее рассудительная часть меня Плевать Хотела На Это Всё.
Эта часть не верила в такие аргументы.
Эта часть ни за что не верила, что моя сестра позволила бы мне считать её погибшей на протяжении пятнадцати бл*дских лет, и неважно, какие у неё имелись на то причины. После потери наших родителей, после разлучения с семьёй мамы, после потери дяди Чарльза и дяди Фила, после потери всех, кроме друг друга… она позволила мне думать, будто я осталась одна на свете.
Она позволила мне верить, что я одна.
Она годами позволяла мне верить в это.
И это ещё не всё – в ту единственную нашу встречу лицом к лицу, в те несколько секунд, когда я увидела её как вампира, она предельно ясно дала понять, что показаться мне было не её идеей.
Она пришла, потому что Брик настоял.
Зои вовсе не хотела восстанавливать отношения со мной.
Она хотела, чтобы я и дальше считала её погибшей, хоть теперь она обязана знать, что я в курсе существования вампиров. Она должна знать, что я замужем за Блэком, что я знала про дядю Чарльза, знала Брика и многие вещи в её мире, но она по-прежнему позволяла мне считать, что она мертва.
Учитывая это, я не видела большого количества вариантов.
Видимо, Зои двигалась дальше.
Я более-менее сделала то же самое.
Ну, ладно… это не так. Не по-настоящему.
Но суть в том, что теперь я могла это сделать.
Мне не обязательно по-прежнему переживать на этот счёт. Мне не нужно ощущать угрызения совести за то, что меня не было рядом, что я её не защитила. Мне не нужно гадать, что произошло.
Загадка смерти моей сестры, кто её убил, почему, и привлекут ли их когда-нибудь к ответственности – загадка, которая руководила моей эмоциональной жизнью с молодости и практически до тех самых пор, когда я посмотрела в её вампирское лицо – наконец-то разрешилась.
Дело закрыто.
То есть, конечно, оставались детали, которые я могла узнать.
Я не знала, кто её создатель.
Я не знала, где она была всё это время.
Я не знала, чем она занималась, каковы её отношения с Бриком, Дорианом, Константином или любыми другими вампирами, которых я знала по именам. Я не знала, где она жила. Я не знала, был ли у неё супруг или, черт, свои вампирские дети – в смысле, как у Брика с Ником… но серьёзно, какое это имело значение, бл*дь?
Как я в данный момент могу обо всём этом заботиться?
Пальцы Блэка сжали моё плечо.
Я подняла взгляд и увидела, что он вздрогнул с болью в глазах. Пока я смотрела на него, он потёр свою грудь чуть повыше сердца.
Ощутив смысл этого жеста, я тоже вздрогнула и отвернулась.
Затем мои челюсти стиснулись.
Достав из кобуры пистолет, я проверила магазин и патроны, хотя уже делала это несколько минут назад. Поставив обратно на предохранитель, я проверила следующий свой пистолет. Затем ещё один. Всё это время я пыталась выбросить из головы Зои.
Это не имеет значения, говорила я себе.
Это не имеет никакого значения, бл*дь.
Тепло подкралось к моей груди осторожными завитками, которые, как я знала, происходили от Блэка. Сжав моё плечо, он обнял меня одной рукой.
Я постаралась расслабиться.
Я действительно постаралась расслабиться в нём, опустошить свой разум.
Снова убрав последний пистолет в кобуру, я посмотрела в окно.
Теперь я могла видеть вдалеке дым.
Я гадала, как мы можем быть так уверены, что нас не собьют.
– Кто тебе сказал, что мы в этом уверены? – пробормотал Блэк.
Я покосилась на него и невольно улыбнулась, заметив его вскинутую бровь.
– То есть, рискуем? – спросила я, пихнув его плечом.
– Как всегда, док, – сказал он, пихнув меня плечом в ответ. – Мне надо следить, чтобы ты не заскучала, а то уйдёшь от меня.
Я фыркнула, закатив глаза.
– Вот уж маловероятно, – пробормотала я.
Он слегка улыбнулся в ответ, но я видела в его глазах пытливость.
Я понимала – он всё ещё беспокоится из-за тех моих мыслей о Зои, которые он услышал. Это беспокоило его настолько, что он с трудом сохранял молчание, хоть я и видела, что он прикладывает к этому усилия. Он чувствовал, что я совсем не хотела обсуждать это с ним в данный момент.
Глядя в окно на протяжённость Калифорнийской пустыни, я нахмурилась.
Но мыслями я возвращалась к Зои, к тому, как она выглядела в той оранжерее в парке Золотые Ворота. Я помнила кожаные брюки, блузку с глубоким вырезом, драгоценности, высокие кожаные сапоги, чёрные неукротимые волосы, драматичный макияж.
Из нас двоих она всегда была хорошенькой.
Превращение в вампира не сделало её уродливой.
Тогда я слишком отвлеклась, чтобы заметить, как она изменилась, но теперь, вспоминая её лицо и тело с точностью фотографической памяти видящей, я осознала, что она была откровенно сногсшибательной.
Блэк её увидит.
Хоть он и не признавался в этом, но Блэк имел зависимость от вампирского яда, и ему предстоит увидеть более красивую, вампирскую версию меня.
Сидевший рядом Блэк презрительно фыркнул.
Я не перевела на него взгляд, но ощутила, как к щекам прилило тепло.
Я знала, что он прав. Я вела себя нелепо.
Однако мы с Зои всегда соперничали, даже в детстве.
К тому же, в последнее время мне приходилось подавлять куда более сильную паранойю по поводу Блэка в этом отношении – по крайней мере, когда мы были на Уртре. Вспомнив его первоначальную реакцию на жену Ревика, Элли, и выражение его лица, когда он впервые увидел Касс, ещё более сногсшибательную видящую, с которой мы познакомились там, я ощутила боль в сердце.
Почувствовав, как Блэк вздрогнул, а затем пылко отреагировал на мои мысли, я выбросила это из головы и закрыла свой свет, ощущая, как его эмоции накатывают горячей, протестующей волной.
«Прости», – пробормотала я ему.
«Ты извиняешься? – послал он в ответ. – Серьёзно, Мири? Ты извиняешься?»
Его угрызения совести омыли меня, хоть я и пыталась активно заблокировать это.
Когда я не посмотрела на него, его боль усилилась.
«Мири. Ты знаешь, чем это было вызвано. Ты знаешь, что дело не в этом… не в том, что я хотел другую. Я вёл себя как придурок, и я полностью это признаю, но я намеренно тебя провоцировал. Тебе это известно. Я знаю, что тебе это известно».
Я кивнула, но не ответила.
Я правда знала это. Умом, во всяком случае.
Просто сейчас мной руководил отнюдь не ум.
Но я должна её отпустить. Я должна отпустить свою младшую сестру и забыть про неё.
Должна.
Я найду способ сделать это. После всего этого.
Сначала я преодолею эту ситуацию, разберусь с дядей Чарльзом, Ником, Кико и Даледжемом, а потом найду способ отпустить и забыть Зои, даже если для этого понадобится полностью отрезать её от моей жизни и отказаться когда-либо видеться с ней или общаться.
Блэк потянулся к моим коленям.
Взяв мою ладонь, он сжал мои пальцы своими.
Первые несколько секунд, что он держал меня за руку, я продолжала смотреть на свои ботинки. Но ощущая в его свете тепло и беспокойство, я в итоге всё же посмотрела на него.
Увидев сочувствие в его глазах, а также более лёгкое беспокойство и ещё более лёгкое чувство вины и что-то вроде боли разделения, я отвернулась через несколько секунд, но всё же успела окинуть взглядом его головокружительные золотые глаза, длинный подбородок, высокие скулы.
Уставившись на свои ботинки, я жалела, что нам приходится это делать.
