Текст книги "Чёрные сердца (ЛП)"
Автор книги: Дж. С. Андрижески
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 32 страниц)
Ник сглотнул.
Отвернувшись от Джема и посмотрев в боковое окно, он лишь кивнул, не имея возможности, а на самом деле и желания отвечать словами. Он ощущал понимание своего прародителя, но не мог даже попытаться общаться с вампиром в такой манере.
Он не хотел отвечать – не здесь, не перед Джемом.
Странно, но он боялся того, какое у видящего сложится мнение о нём… страшился этого гораздо сильнее, чем мнения его прародителя или даже собственных взглядов на себя самого.
Он не хотел пока что думать об этом, и о том, что это значило.
Когда Брик заговорил в следующий раз, его голос изменился, вновь приобретая деловитый тон.
– …Пока что я могу сказать тебе немного, – произнёс вампирский король. – Во-первых, тебе надо знать, что ты не разрушил мой союз с людьми Блэка, как ты думал изначально. На данный момент мы пересмотрели союз, и пока он держится… вопреки немалому напряжению в нынешних обстоятельствах. В данный момент я скрываюсь вместе с большей частью моей руководящей команды. Мы здесь со многими членами ведущей команды Блэка, и с людьми, и с видящими. Мириам с нами.
Ник вздрогнул.
Он взглянул на Джема, нахмурившись, затем опять переключился на телефон.
– Ты с людьми Блэка? Прямо сейчас? И Мириам с вами?
Джем повернулся, хмуро посмотрев на него, но Ник от него отмахнулся.
– Да, – твёрдо произнёс Брик. – Вдобавок к нашим двум группам с нами также огромное количество вампиров, большинство из которых родом из земель за пределами Северной Америки. Преимущественно они из Южной Америки, но с ними также немало тех, кто пришёл из Азии и Африки.
Брик помедлил, как будто давая его словам отложиться в сознании.
Он продолжил тщательно выверенным тоном.
– Что касается того, что тебе нужно знать сейчас, сын мой, я могу подтвердить, что, как я и сказал, Мириам в данный момент цела и невредима, так что тебе не нужно беспокоиться за неё. Конечно, она пребывает в том же затруднительном положении, что и все мы, скрываясь и находясь в осаде сил Чарльза.
Поколебавшись, он добавил:
– Учитывая союз, который мы пытаемся образовать, я чувствую необходимость сказать вот что: я не советую тебе каким-либо образом вредить ей, сын мой, если ты столкнёшься с ней в будущем. Я бы очень не советовал пытаться разлучить её с супругом… или даже кормиться от неё. Конечно же, я упоминаю это чисто как формальность. Судя по тому, что ты сказал в ходе этого разговора, а также судя по тому, как ты говоришь и ощущаешься через кровь, ты уже не намереваешься поступать так с нашей дорогой Мири. Ты же хотел помочь ей, разве нет? И, возможно, косвенно помочь нашему кузену, Квентину Блэку?
Ник нахмурился.
Взглянув на Джема, он осознал, что кивает почти с удивлением.
– Да, – сказал он. – Полагаю, этого я и хотел. Помочь. Им обоим.
– А этот твой друг… Даледжем? Он тоже хотел помочь? Он планировал содействовать тебе в этой твоей цели? Спасти Мириам?
Взгляд Ника метнулся к лицу Джема. Он кивнул.
– Да.
– С вами есть кто-то ещё?
Ник обернулся через плечо к Солонику и помрачнел, кривя губы при виде того, как русский разведчик жуёт огромный кусок вяленой медвежатины.
– Да не особенно, – пробормотал Ник. – Никого, кто мог бы оказать существенную помощь. Но я подумал, что небольшая численность, плюс тот факт, что никто не знает, где мы, или что мы вообще можем вмешаться…
– Да, да. Я понимаю. И я согласен, что это послужило бы интересным парадоксальным ходом, – Брик поколебался. Его голос зазвучал легче, но Ник слышал в его тоне изворотливость. – Ну, я не могу предположить, что ты смог бы помочь нам здесь, Наоко, как бы мне этого ни хотелось…
Брик помедлил, в этот раз нарочно.
– …Или теперь уже Ник?
Ник покачал головой, нахмурившись.
Он проигнорировал вопрос об имени.
– Нет, это я понял. Не думаю, что с нашей стороны будет мудрым попытаться встретиться с вами там. Я могу ещё что-то сделать для тебя, отец?
– Думаю, нет.
– Блэк у Чарльза?
Молчание.
Которое ощущалось насыщенным.
И вновь Ник почти ощущал, что хотел сказать ему Брик.
К сожалению, он ощущал это недостаточно ясно, чтобы осмыслить.
– Уже нет, – сказал Брик наконец. – Я бы предложил тебе посмотреть новости, маленький брат. Произошли… изменения. С кузеном Квентином. Оказывается, он обладает… ну…
Очередная пауза.
– Ну, – продолжил Брик резким тоном. – Скажем так, утверждается, что Квентин Блэк имеет некие способности. До сих пор неведомые и неслыханные способности даже среди его вида. Весьма драматичные способности. Конечно же, большинство полагает, что это обман. Большинство считает, что эти способности имеются лишь у них двоих, и Квентин, в частности, очень умело устраивает хорошее шоу на публику. С возможной помощью его жены.
Ник нахмурился, взглянув на Джема.
Какого хера? О чём говорил Брик?
Знал ли Джем, о чем он говорит?
– Что? – переспросил он, сосредоточившись опять на телефоне. – Что это значит?
– Я скажу тебе то немногое, что знаю наверняка, брат, – произнёс вампирский король, и тон его голоса опять сделался осторожным. – Квентина Блэка похитили вражеские силы во время суматохи, которая и загнала нас остальных в укрытие. Его жена не сумела добраться до него вовремя, так что она здесь, с нами. Среди человеческого населения и СМИ бытует мнение, что она была косвенной сообщницей в том, что произошло потом. Мне хотелось бы иметь возможность предоставить тебе больше деталей, но учитывая, что мы по-прежнему под осадой сил Чарльза, боюсь, сейчас это не будет возможным…
– Всё хорошо, – сказал Ник. – Где Блэк сейчас? Всё ещё с Чарльзом?
Когда Брик не ответил сразу же, Ник осмелился настороженно поинтересоваться:
– Он уже не с Чарльзом, ведь так?
– Верно, – сказал Брик. – Чарльз захватил Блэка, как я и сказал, но Блэк вырвался на свободу – весьма драматичным образом, позволь добавить – из своего плена в правительстве Соединённых Штатов. С тех пор Квентин Блэк исчез. Наши люди пытаются отследить его – преимущественно те члены команды Блэка, которые имеют особенные навыки.
Ник нахмурился.
Брик имел в виду разведчиков. Видящих.
Вампирский король продолжал:
– Вдобавок я пытался использовать свою кровную связь с Квентином, чтобы определить его местоположение. Пока что ни тот, ни другой подход не были успешными. В последний раз его видели исчезающим в океане.
Ник нахмурился по-настоящему.
В океане?
Обдумывание этого факта в голове ничего не прояснило. Он почти усомнился, правильно ли расслышал другого вампира, хотя знал, что ему ничего не послышалось.
– В океане? – переспросил он наконец. – Ты только что сказал, что Блэк исчез в бл*дском океане?
– Да.
– Каком океане?
– Атлантическом, – вампир прочистил горло. – Ну… полагаю, формально в реке Потомак. Но существует гипотеза, что он выплыл из Потомака в Чесапикский залив, а оттуда в открытые воды Атлантического океана, – он деликатно кашлянул. – Такова гипотеза.
Ник нахмурился ещё сильнее.
Бл*дь, да что такое несёт Брик?
Словно услышав его, а скорее, почувствовав, Брик снова кашлянул.
– Я настойчиво советую тебе выйти в интернет при первой же возможности, сын мой, – сказал вампир. – Предлагаю тебе поискать видео инцидента с Квентином. Там немало визуальных записей, сделанных очевидцами в то время. Найти их будет несложно. Прошло несколько недель после того случая, но это по-прежнему крутится в заголовках новостей.
Помедлив, Брик добавил:
– …С тех пор, конечно же, его видели несколько раз. Самыми надёжными кажутся видеозаписи, показывающие Блэка на Бермудских островах. Есть и другие видео, запечатлевшие, как он всплывает на поверхность в Бразилии, затем в Аргентине, но я не так уверен в их подлинности. Видео с Бермуд предположительно считается подлинным. Достаточно подлинным, чтобы Чарльз послал военные силы в тот район в надежде перехватить его, когда он в следующий раз всплывёт на поверхность.
Ник моргнул.
Всплывёт на поверхность?
Он хотел спросить. Он очень сильно хотел спросить.
Но было очевидно, что вампирский король не хочет говорить о таких вещах по открытому каналу. По крайней мере, не сейчас.
– Конечно же, это всё – царство теорий заговора, – произнёс Брик старательно небрежным тоном. – Ведутся безумные спекуляции по поводу того, как они добились таких спецэффектов. Ты поймёшь, что я имею в виду, если сможешь выйти в свет. В любом случае, никто не знает наверняка, куда отправился Квентин после своего весьма внушительного светового шоу.
В этих нескольких предложениях Ник услышал столько всего невысказанного, что у него заболела голова.
Это раздражало его так сильно, что он ощутил, как во рту удлиняются клыки.
– Ладно, – сказал он мгновение спустя, покосившись на Джема. – Мы посмотрим, что можно сделать, чтобы взглянуть на эти доклады. Тем временем, нужно ли нам знать что-то ещё?
Воцарилось молчание.
Ник буквально ощущал, как вампир думает.
Он чувствовал, что он думает быстро, и до него впервые дошло, что он действительно огорошил Брика, вот так внезапно позвонив ему. Его прародитель всё ещё пытался сообразить, вписать Ника во всё происходящее, и уж тем более решить, что безопасно рассказывать ему по открытому каналу, а что нет.
– В данный момент мне ничего не приходит на ум, – произнёс Брик после этого. – Если вас только двое, то нет. Учитывая это, вы мало что можете сделать для нас здесь, – он помедлил, и его голос зазвучал осторожно. – Я бы на твоём месте избегал Блэка, если ты услышишь, что он где-то поблизости, возле вас. Есть слухи, что он не может почувствовать свою жену здесь, учитывая воздвигнутые нами щиты… возможно, он её ищет. Я был бы осторожен, сын мой.
Ник уловил подтекст и взглянул на Джема.
– Принято к сведению, – пробормотал он.
Брик снова поколебался, затем настороженно продолжил.
– Если честно, нам так мало известно об его нынешнем состоянии рассудка, что это лишь чистой воды спекуляция. У нас нет ни малейшего представления, остаётся ли он по-прежнему «Квентином»… при условии, что это не световое шоу, а демонстрация более физического проявления чего-либо.
И вновь Брик поколебался, словно не желая сказать лишнего.
– …В любом случае, – добавил он. – Боюсь, я больше ничем тут не могу помочь.
Тут Джем пихнул Ника в руку, и Ник повернулся.
Увидев многозначительный взгляд в глазах видящего, когда тот показал на него головой и подбородком, Ник вспомнил, зачем он изначально позвонил.
– …Возможно, позднее мы сможем предоставить больше поддержки, – добавил Брик. – Я бы предложил тебе хотя бы связываться с нами. Каждые двадцать четыре часа, если возможно, по этому же номеру, – Брик поколебался. – Не знаю, хочешь ли ты сообщить мне, где примерно вы находитесь, то есть, на каком континенте…
– Нам пригодилась бы твоя помощь кое-с-чем, – сказал Ник, перебив другого вампира. – Это касается Джема.
Молчание.
– Да? – вежливо спросил Брик. – Что такое, сын мой?
– Ему нужно поспать, – сказал Ник. – Я помню, как ты говорил, что можешь отгораживаться щитом от зрения видящих. Что они не могли ничего прочесть, когда ты… не знаю… делал что-то. Каким-то образом приглушал или пресекал их зрение.
Молчание, если уж на то пошло, сделалось лишь глубже.
Затем Брик деликатно прочистил горло.
– Это делается через усиление кровных связей, сын мой, – сказал он. – Во время боевых операций мы бы все кормились друг от друга, чтобы создать или усилить уже имеющиеся кровные связи друг с другом… если бы нас там было достаточное количество, то в теории мы могли бы полностью погасить зрение видящего. Если бы мы окружили их, это было бы особенно эффективным. Мы практически случайно обнаружили, что кровная связь мешает их способности использовать свой свет.
Ник подумал об этом, взглянув на Джема.
– А можно закрыть щитом одного видящего? В одиночку, имею в виду?
– Определённо, – тут же ответил Брик. – Тебе просто нужно покормиться от него.
Ник нахмурился.
Несколько долгих секунд он не отвечал и не смотрел на Джема.
– А есть другой способ? – спросил он наконец.
Он буквально физически ощущал недоумение Брика, но вампир не выдал этого голосом, когда ответил после паузы, показавшейся очень долгой.
– Ты не кормишься от своего друга? – осторожно поинтересовался он.
– Нет, – прямо сказал Ник. – Я этого не делаю.
– И не хочешь?
Ник ощутил жар в груди. В этот раз он совершенно не смотрел на Даледжема, уставившись через ветровое стекло на заснеженную дорогу и деревья.
– Конечно, хочу, – грубо произнёс он. – Но я этого не делаю. И вообще, ты же сам предупреждал меня не делать этого?
– Предупреждал, – признал Брик. – Но редко какой вампир прислушивается к таким предупреждениям. Особенно после долгого пребывания в обществе такого «друга»-видящего, – вампирский король помедлил, словно размышляя. – Я так понимаю, ты бы предпочёл этого не делать?
– Именно так, – ответил Ник.
Лицо Мири промелькнуло перед его глазами, и он поморщился, вздрогнув прежде, чем успел себя остановить. Нечто почти похожее на тошноту поднялось в его нутре и груди, заставив его совсем отвернуться от Даледжема.
– Я не хочу это делать, – прорычал Ник. – И не стану. Другого способа нет?
Брик испустил вздох.
Ник буквально мог видеть своего прародителя в той тёмной пещере, где бы она ни находилась, постукивающего одним пальцем по губам и размышляющего. После очередной паузы Ник ощутил, как он пожал плечами.
– Ну, есть несколько других вариантов, но я не знаю, насколько они применимы для вас, учитывая конкретные обстоятельства…
– Просто перечисли их.
– Ну, само собой, если бы с тобой был как минимум ещё один вампир, вы в теории могли бы создать вокруг него хотя бы слабое поле. Вполне возможно, что этого оказалось бы достаточно, учитывая отвлекающие факторы с нашей стороны в данный момент. Большая часть команды Блэка, в конце концов, сейчас ищет Квентина. Найти вас – далеко не приоритет, как ты можешь себе представить…
– Что ещё? – спросил Ник. – Ты сказал, что вариантов несколько?
Брик вздохнул.
– Ну, да. Если бы у тебя был ещё один видящий, то ты гипотетически мог использовать этого видящего, чтобы прикрыть щитами твоего друга, пока тот спит. Но это при условии, что тот видящий стал бы с тобой сотрудничать. И я понятия не имею, где ты найдёшь…
– Понял, – Ник взглянул на Солоника, испытав невольное облегчение. Он не знал, почему другой видящий до сих пор не приходил ему в голову. – С этим мы можем работать.
– У тебя там есть ещё один видящий?
Ник поколебался, а потом решил – какого хера?
– Да.
– Один из людей Блэка?
Ник покачал головой.
– Нет. Из людей Чарльза.
– Ты кормился от него?
Ник поморщился.
– Да.
Брик умолк на несколько секунд.
Затем он снова вздохнул, в этой своей любящей и почти драматичной манере.
– Понятно, – сказал он. – Что ж, будь осторожен, сын мой. Я подозреваю, что твоя неприязнь к этому видящему, от которого ты кормился, обеспечивает тебе вполне хорошую защиту, то есть предотвращает образование сильной кровной связи между вами двоими. Но всё равно, можно очень легко стать зависимым от крови видящего…
– Я понимаю, – перебил Ник. – Не беспокойся.
Несколько секунд Брик ничего не говорил.
Затем Ник ощутил, как его прародитель сдался.
– Конечно, – сказал он. – Уверен, ты знаешь, что делаешь. Что ж, тогда я бы предложил такой план действий для защиты твоего друга. Если ты продолжаешь кормиться от того другого видящего, то это усилит щит, конечно же – если тот видящий связан с твоим другом. Этого должно быть достаточно, чтобы защитить твоего друга, пока он спит. У тебя есть контроль над другим видящим? Над тем, кто служит источником питания?
Ник обернулся через плечо. Он сразу же ощутил на себе взгляд Солоника, сосредоточенно следившего за каждым его движением, даже пока он послушно пил из бутылки воды, которая лежала во втором пакете, принесённом Ником из универмага.
– Да, – мрачно сказал он. – У меня есть контроль над ним.
– Хорошо, хорошо. Тогда всё должно быть замечательно.
Ник кивнул.
Поколебавшись, он сказал:
– Благодарю, отец. Я ценю твою помощь.
Голос Брика немедленно сделался тёплым, почти мягким.
– Всегда пожалуйста, сын мой… всегда пожалуйста. Для тебя всё, что угодно. Не могу передать словами, как я рад слышать твой голос и знать, что с тобой всё хорошо. Пожалуйста, давай о себе знать, когда сможешь. Хотя бы чтобы унять моё беспокойство о твоём благополучии…
Вновь поколебавшись, Брик добавил чуть тише.
– …Скажи своему другу остерегаться ошейников, – сказал Брик. – Я слышал, что у Чарльза и его людей в последние дни их весьма много. Они как будто выскакивают отовсюду, по словам Мири. Если Чарльз ищет вас двоих, это может стать проблемой. Пожалуй, вам стоит найти что-нибудь, способное перерезать ошейник, на случай, если вы столкнётесь с людьми Чарльза. Я слышал, они весьма крепкие… их довольно сложно открыть.
Ник моргнул.
Поджав губы, он попытался осмыслить, что только что сказал его прародитель.
– Ладно, – произнёс он мгновение спустя. – Мы будем осторожны.
– Хороший режущий инструмент творит чудеса, – сказал Брик. – Подозреваю, этого хватит, чтобы решить все ваши проблемы.
Ник нахмурился ещё сильнее.
Очевидно, Брик хотел, чтобы он что-то уловил, понял нечто важное. Он всё ещё пытался уложить в голове слова другого…
Когда в его голове всплыл безмолвный образ.
Мириам с ошейником на шее.
Внезапно Ник всё понял.
Ну… вроде как.
Брик думал, что им нужно снять ошейник с Мириам. Как только они её найдут, как только они доберутся до места, где её удерживают в плену, им первым делом надо разобраться с ошейником. Брик говорил Нику, чтобы они принесли с собой какой-то инструмент, способный его разрезать.
Ник кивнул, в основном самому себе.
– Ты так думаешь, отец? – вежливо спросил он.
– Я это гарантирую, – решительно произнёс Брик. – Хороший режущий инструмент всё упростит. Пожалуй, гораздо сильнее, чем ты можешь себе вообразить.
Ник снова недоуменно нахмурился.
У него опять возникло явное ощущение, что Брик говорит намного больше, чем произносит словами. Что бы там ни было, это не те обычные проблемы, которые возникали у видящих из-за ошейников.
– Ладно, – ответил он с сомнением в голосе. – Мы постараемся что-нибудь придумать.
– Их сложно разрезать, – произнёс Брик внешне небрежным тоном, но там звучали едва уловимые нотки спешки, которые могли уловить вампирские уши Ника. – Возможно, тебе придётся организовать что-то заранее. До того, как вы столкнётесь с агентами Чарльза. Пока не стало слишком поздно. Спроси… своего друга. Даледжема. Он может помочь с этим, я уверен. Он знает, как сложно разрушить эти штуки с помощью нормальных человеческих инструментов.
– Ладно, – сказал Ник, хмуро покосившись на Джема. – Я у него спрошу.
– Очень хорошо, – проблеск облегчения вернулся в голос Брика. – Так и сделай. Подозреваю, что это значительно улучшит ваши шансы избежать любых плачевных… инцидентов.
Тут Ник тоже не знал, что ответить.
– Ладно, – сказал он после небольшой паузы. – Я постараюсь снова выйти на связь. Примерно через двадцать четыре часа.
– Благодарю, сын мой.
И вновь облегчение в голосе другого вампира слегка поразило Ника.
Не позволив себе слишком задумываться над этим, он ещё несколько секунд пытался решить, стоит ли сказать что-то ещё.
В итоге он просто повесил трубку.
Глава 22
Клаустрофобия
Брик медленно вернулся обратно в главную пещеру.
Он шагал осторожно, медленно пересекая узкие песчаные коридоры.
Ни разу он не ослаблял бдительности, не понижал внимательности и насторожённости – прощупывая окружение своей кровью, слушая ушами и осматривая глазами. Он выискивал любой признак того, что кто-то заметил его отсутствие в том смысле, который имел значение.
Он сейчас открыл программу детекции беспилотников на своём наладоннике.
Он держал эту чёртову штуку включённой всё то время, что говорил с Наоко, но тем не менее, всё равно нервничал.
Его разум по-прежнему шёл кругом от разговора с его отпрыском, первого после исчезновения Наоко.
Его переполняло облегчение.
Нескончаемое облегчение по-прежнему оставалось эмоцией, которую он ощущал сильнее всего.
Вместе с тем его наполняло и раздражение – что обе стороны не смогли говорить открыто или как подобает. Брик всё ещё не до конца знал, что запланировал Наоко, только в общих чертах, и не представлял, сколько угрозы нависло над его младшим.
Очевидно, Наоко знал, где находится Мириам.
И также очевидно, что он намеревался отправиться за ней и попытаться спасти.
Брик одобрял такой план… в теории.
Если он справится, это решит огромное количество его текущих проблем. Вместе с тем детали заставляли его знатно нервничать, и не только потому, что Наоко будет предпринимать этот рискованный манёвр практически в одиночку.
В конце концов, формально Наоко ещё оставался новорождённым, даже если он явно начал справляться с некоторыми сложностями его новорождённого вампирского состояния.
Брик также ощущал раздражение из-за видящих-компаньонов Наоко.
Он не знал этого Даледжема, и это его тревожило.
Очевидно, Наоко уже ощущал некую верность ему – и этот факт заставлял Брика нервничать, поскольку он лично не присматривался к этому мужчине-видящему. Его раздражало, что этот «Даледжем» взял на себя надзор за эмоциональным пубертатным периодом Наоко как вампира и внедрил своё влияние, несмотря на его невежество в отношении их расы.
Наоко явно сильно увлёкся им, по крайней мере, если можно было судить по тому, что он ощущал через их общую кровь. Он мог даже сам полагать, что влюблён в мужчину-видящего… или, вероятно, воспринимал его как какого-то спасителя или даже отеческую фигуру.
Все три эти вещи раздражали Брика, пусть и по разным причинам.
Ему не нравилось, что его роль узурпировали.
Другой видящий, который присутствовал с ними, ощущался лишь как источник кормления, но Брику также не нравилось, что Наоко, похоже, питается только кровью этого видящего. Подобное непременно учинит молодому вампиру проблемы в будущем, когда ему придётся переключиться обратно на людей.
Как и большинство вампиров, Брик изначально не возражал против идеи превратить видящих в постоянный источник более вкусной еды для вампиров.
В ранние дни прибытия видящих в их мир это считалось способом контролировать видящих в практическом, повседневном отношении, а также, что более важно, контролировать их популяцию и не давать этой популяции становиться слишком крупной или слишком опасной.
Тогда считалось, что кормёжка от видящих позволит вампирам жить с видящими бок-о-бок в своеобразных симбиотических отношениях – конечно, вампиры получали определённое преимущество над видящими, но это всё равно позволяло двум видам жить в гармонии.
Однако уже вскоре они начали замечать побочные эффекты на вампирах, у которых возникла зависимость от крови видящих.
Изначально считалось, что только видящие страдали от этого недуга. Вампирские учёные считали, что видящие обладают физической слабостью к вампирскому яду, с которой они совершенно не в состоянии справиться, особенно учитывая время и подверженность яду… но это не их вина. И напротив, считалось, что у вампиров, зависимых от крови видящих, возникает психологическая проблема, с которой можно справиться силой воли.
Как оказалось, правда гораздо сложнее, и для обеих сторон не всё так просто. Некоторые видящие могли противиться самым сильным эффектам вампирского яда и могли даже преодолевать зависимость, либо вообще её не вырабатывать.
И наоборот, некоторые вампиры оказывались неспособными на такое.
Никакая сила воли или желание, похоже, не ослабляли их влечение к крови видящего, от которого они сделались зависимыми.
Опять-таки, если смотреть на статистику, то видящим тут повезло меньше, но риски для обеих рас всё равно оставались очень даже реальными.
Как только они практически потеряли значительное количество вампиров, и физически, и ментально, в связи с сильной зависимостью от крови видящих и разума видящих (поскольку кровь со временем вызывала экстрасенсорную связь между кормящимся и объектом кормления), взгляды на то, как разбираться с «проблемой видящих» начали меняться.
Вскоре после этого решения начали разделяться на два совершенно несовместимых и противоположных лагеря.
Большинство последовало за их королём в то время, Константином, который выступал за компромиссы и дипломатические решения, что и привело их к перемирию с Чарльзом.
Однако некоторые сомневались в долговечности такого решения, что привело к возникновению второго лагеря. Эти вампиры, включая самого Брика, пришли к убеждению, что единственное решение в долгосрочной перспективе – это полностью стереть расу видящих с лица Земли.
Фракция Константина оставалась бесспорным большинством при всей жизни прошлого короля. Его «дипломатическому» подходу отчасти способствовал тот факт, что среди видящих было очень мало женщин. Численность видящих росла такими малыми темпами, что опасения «жестокого захвата власти видящими» казались большинству вампиров паникёрскими и совершенно надуманными.
Под давлением и сам Брик признался бы, насколько маловероятен такой исход.
Конечно же, Брик также знал, как много урона способна нанести даже небольшая группа видящих, учитывая их гораздо более обширные способности к принуждению и влиянию на людей по сравнению с вампирами. Большинство способностей вампиров работало один-на-один с конкретным человеком, тогда как видящие в теории могли воздействовать на целые популяции.
Точка зрения Брика оставалась в меньшинстве даже после того, как он стал королём.
Это одна из причин, почему он испытывал сложности с объединением фракций после своего восхождения на трон. Среди его вида существовали те, кто страшились, что Брик может повести вампирскую расу на войну против видящих – очень немногие хотели этого в то время, и не только потому, что довольно многим по-прежнему нравилось кормиться от них.
Однако Брик не начинал эту войну.
Даже после того, как открылись эти межпространственные «врата», и их планету наводнили новые видящие (и в том числе, впервые огромное количество женщин) Брик не начинал эту войну. Если быть честным с самим собой, то он и сам до сих пор не разобрался со своей философией по поводу того, что делать с расой видящих на данном этапе.
Вместе с тем, у него не возникало ни капли колебаний в том, что касалось взглядов на Чарльза или его мнения о том, что стоит делать с Чарльзом.
А вот по поводу лагеря Блэка он испытывал всё больше и больше сомнений.
Пока что он ограничился тем, что запретил вампирам кормиться от видящих… в то же время ясно дав понять, что он сделает всё что угодно, чтобы остановить Чарльза, в том числе и заключит союз с другими видящими ради достижения этой цели. Он заострил внимание своих людей на существенной угрозе, которую представлял Чарльз, а также на том, как Чарльз использует свои способности, чтобы уничтожить их расу и поработить планету в целом, если они это допустят.
Однако, если не считать правила про кормление, он не делал никаких заявлений о видящих как о расе.
Конечно, он знал, что это может измениться, если они сумеют остановить Чарльза.
В конце концов, что помешает другому Чарльзу прийти к власти, если они сумеют остановить этого?
Однако пока что видящие делились на «хороших» и «плохих» видящих, «опасных» и «дружелюбных» видящих. Брик продолжал действовать и думать о них в такой манере, пока это не станет бессмысленным.
Вытолкнув это всё из головы и вновь входя в помещение, которое стало их «командным центром» в подземном комплексе, Брик стер все эмоции с лица. Он уже заметил, что некоторые в лагере видящих весьма умело читали выражения лиц. Он даже сейчас ощущал на себе взгляды, пытающиеся определить причину его кратковременного исчезновения.
– Никаких плохих новостей, надеюсь? – вежливо спросила Мика, одна из видящих с азиатской внешностью.
Брик повернулся, не упустив пытливость в её взгляде.
– Нет, – сказал он. – Ну… ничего такого, чего мы бы уже не знали или не подозревали. Новости из Европы. Они информируют меня, что Чарльз уже проник в некоторые правительства Западной Европы, а также Соединённого Королевства и территории на Востоке и Юге. От этого пересечение границ становится все более сложным. Они говорят мне, что, наверное, могут выбраться… но небольшими группами. В противном случае им грозит арест от Чарльза посредством этих других правительств.
Брик помедлил, замечая, что Энджел, Ковбой, Декс и некоторые другие слушают, затем добавил:
– …Я приказал им пока что удерживать позиции на случай, если они понадобятся нам как отвлекающий фактор. Это же может пригодиться, да? Если мы сумеем вставить эту часть в общий план по побегу из этих пещер? – помедлив, он сделал лёгкий жест ладонью. – …Я также на всякий случай сказал, что Мириам с нами. Поскольку мы не уверены, прослушивает ли Чарльз наши связи, я подумал, что не помешает подкрепить это убеждение.
Мика взглянула на Энджел, которая едва заметно кивнула.
Мика посмотрела обратно на Брика, затем дружелюбно хлопнула его по плечу.
– Звучит неплохо, клыкач, – бодро заявила она.
Ковбой подавил тихий смешок.
Человеческий мужчина отвернулся, когда Брик вскинул бровь и посмотрел в его сторону.
По правде говоря, сложно было сказать, то ли два их лагеря становятся дружелюбнее друг к другу, то ли они просто все не в себе из-за такого долгого пребывания под землёй. Он ощущал клаустрофобию в представителях обеих сторон от длительного близкого соседства; он чувствовал, как это выматывает их прежние формальности и насторожённость в отношении друг друга.
Он взглянул на Декса и Кико.
Два человека нависали над несколькими экранами, которые они установили в центре комнаты и подключили к подпольной сети, организованной людьми Брика с некоторой помощью видящих. Ни один из них не поднял взгляда, когда Брик заново вошёл в комнату… хотя Джакс, видящий с индийской внешностью, который все так же торчал возле Кико, посмотрел на него.
Пурпурные глаза видящего продолжали настороженно всматриваться в лицо Брика.
Кико и Декс оставались сосредоточенными на поисках своего босса, как и в течение последних недель.
Ну, точнее, на поисках обоих их боссов… но поскольку все находки крутились вокруг Блэка, а про Мириам ничего не всплывало, то они могли питать хоть какую-то надежду только на нахождение Квентина.
Им также приходилось аккуратнее искать Мири на случай, если Чарльз наблюдал за ними.
Брик кивнул на экран.
– Что по поводу того сообщения с Гавайев? – спросил он. – Подтвердилось?
Кико впервые подняла взгляд.
Взгляд её тёмных прищуренных глаз остановился на Брике.
Она также слегка подвинулась к Джаксу, который слегка подвинулся к ней в то же самое мгновение. Они оба источали какой-то обоюдный щит, который казался Брику до странного милым. В то же время он задавался вопросом, осознают ли они оба, что делают это.
