Текст книги "Дом с привидениями (ЛП)"

Автор книги: Дж. А. Конрат

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Том потер глаза.

– Мне нужно подумать об этом. У вас есть номер, по которому я могу с вами связаться?

Один из агентов достал карточку и протянул ее.

– Мы бы очень хотели увидеть это приглашение, – сказал он, зажав карточку, чтобы Том не смог ее взять.

– Когда я найду, я передам его вам.

Федерал выпустил карточку.

Специальный агент Джон Смит. Надо же.

– Мы слышали, что Форенци проводит еще один эксперимент в эти выходные. Наш информатор говорит, что участников отбирают прямо сейчас.

– Кто этот информатор?

Ни один из агентов не ответил. Том и это понимал – своих информаторов не выдают.

– Спокойной ночи, джентльмены, – сказал Том. – Вы сами найдете выход.

Они ушли, даже не кивнув. Как только дверь закрылась, Том подошел к своему мобильному телефону и позвонил Рою.

Звонок сразу же перешел на голосовую почту.

– Рой, это Том. Перезвони мне, как только получишь это сообщение.

Было слишком рано, чтобы звонить Глэдис, бывшей жене Роя, поэтому вместо этого Том пошел в спальню и нашел полученное приглашение. Он надел пару латексных перчаток, которые хранил в ящике стола, и вытащил приглашение из сине-оранжевой картонной упаковки. Это был стандартный лист бумаги размером 8,5 х 11 дюймов^[23], белый и плотный. Надпись на нем была сделана каллиграфическим почерком.

Переживите ночь в доме с привидениями и получите $1 000 000.

Позвоните по телефону 843-555-2918 для подтверждения.

Приглашение 3345

Том перевернул бумагу, ничего не обнаружив, затем поискал невидимый водяной знак – безуспешно. Затем он понюхал ее, и она пахла бумагой. Наконец детектив достал лупу и изучил шрифт. Он был не рукописный, а отпечатан на принтере.

В тексте приглашения ничего не говорилось о том, что это игровое или реалити-шоу, но именно эти варианты они с Роем обсуждали в течение тех пятнадцати секунд. Но более вероятным казалось, что это шутка, розыгрыш или мошенничество.

И все же ФБР было крайне заинтересовано этим приглашением, и они не думали, что это розыгрыш.

Том включил монитор своего компьютера и увидел, что программа Скайп все еще открыта – он использовал ее для общения с Джоан – но отключена. Он нахмурился, затем набрал в Гугле "доктор Эмиль Форенци", написав так, как услышал на слух.

Он нашел его в социальной сети Линкедин. Родился в Бразилии пятьдесят шесть лет назад, его отец – итальянец, а мать – коренная жительница. В детстве переехал в США. Полная стипендия в Брауне. Докторантура в Массачусетском технологическом институте. Затем он пошел работать в Министерство обороны и, по-видимому, работает до сих пор. Специальность включала кучу технических и научных навыков, которые Тому пришлось прокрутить вниз, чтобы прочитать полностью.

Так почему же гениальный ученый верит во что-то столь нелепое, как сверхъестественное?

Том подавил эту мысль. Если он опишет некоторые из вполне реальных вещей, которые с ним происходили, большинство людей в мире сочтут их нелепыми. Стараясь не терять голову, он набрал в Гугле "Дом Батлера" и нашел сайт, посвященный этому.

Том уселся в свое кресло и начал читать.

История здания

Дом Батлера был построен в 1837 году богатым землевладельцем Джебедией Джеймсом Батлером на хлопковой плантации в Солидарити, Южная Каролина, в пятидесяти милях от Чарльстона. Имея более ста пятидесяти комнат, построенных в неоклассическом стиле, он был домом для Джебедии, его жены Аннабель и младшего брата Колтона до их смерти в 1851 году.

Строительство началось в 1835 году и сопровождалось многочисленными неудачами, включая сильный ураган, пожар и гибель трех рабочих. Один из них погиб, когда его придавило поддоном с кирпичами. Другой был насмерть ошпарен горячей смолой. Третий упал в бетонный фундамент, когда его заливали, и утонул там. По общепринятым слухам, его тело обнаружили только после того, как бетон затвердел, и его невозможно было извлечь, поэтому Батлер распорядился залить его сверху еще бетоном.

Многие считают, что именно отсутствие надлежащего погребения послужило началом слухов о том, что в доме водятся привидения. Другие утверждают, что источником проблем была сама земля. В конце 1700-х годов здесь находилась процветающая деревня коренных американцев кусабо, насчитывавшая более двухсот человек. Деревня была сожжена, а ее жители истреблены белыми поселенцами, желающими заполучить плодородные земли.

Во время длительного и хлопотного строительства Аннабель говорила: «Может быть, Господь не хочет, чтобы мы строили этот дом?».

Длительные сроки завершения строительства также объясняются архитектурными требованиями, которые предъявлял Батлер. Он нанял трех разных архитекторов, каждый из которых проектировал свою часть здания, поэтому никто, кроме Батлера, не знал точной планировки. Это было особенно важно, поскольку в поместье было множество тайных комнат и проходов, фальшивые стены, лестницы, ведущие в никуда, подвал с лабиринтами тоннелей длиной в несколько километров и камера пыток.

Рабство

На пике своего развития в 1841 году плантация насчитывала десятки рабов, большинство из которых обрабатывали несколько сотен акров хлопка и табака. Известно, что Батлер открыто хвастался тем, что разводит свою собственную рабочую силу, и многие рабы, рожденные на плантации, были детьми Батлера или его брата. В нескольких зафиксированных случаях, если ребенок, родившийся в поместье, был слишком светлокожим, Батлер заживо скармливал его свиньям, которых держал в поместье.

Вскоре Батлер стал одним из крупнейших скупщиков рабов на Юге, что заставило одного из его современников заметить: «[Батлер] купил чертовски много рабов, что они могли бы обрабатывать весь штат». Однако на Батлера, похоже, работало не более пятидесяти рабов, хотя, согласно записям, он купил более четырехсот.

Известные как необычайно жестокие хозяева, братья Батлер, похоже, получали удовольствие от наказания своих рабов за реальные или надуманные проступки. Они в полной мере использовали камеру пыток в доме, где с рабов сдирали кожу, варили их заживо, распинали, бичевали, калечили и сжигали.

Колтон Батлер, самопровозглашенный врач, который требовал, чтобы к нему обращались «доктор», хотя у него не было никакой медицинской степени, провел множество хирургических экспериментов над рабами без анестезии с очевидной целью соединить их вместе.

«Я считаю, что у меня есть способность и необходимая решимость, – писал Батлер, – соединить части двух негров в единое существо. Подумайте о рабе с четырьмя сильными руками, что удвоит его производительность труда, или с шестью грудями, чтобы кормить молодняк...».

Восстание

Батлеры наняли десять вооруженных людей для охраны их и их имущества, и те были известны такой же жестокостью, как и их работодатели. Ежедневные побои, телесные наказания и публичные казни (хотя убийство рабов противоречило кодексу рабовладельцев) были обычным делом. Одноглазый человек по имени Джонатан «Блэкджек» Риди работал надсмотрщиком на полях и однажды сказал: «Пролитая кровь полезна для почвы, она делает хлопок лучше».

31 октября 1847 года, в конце ежегодного сбора хлопка, Блэкджек бил плетью молодого парня, единственным нарушением которого было то, что он остановился на мгновение, чтобы вытереть пот со лба. Похоже, это стало последней каплей для рабов, с которыми плохо обращались, и они взбунтовались, избив Блэкджека так жестоко, что власти смогли опознать его труп только по черной кожаной повязке.

Восстание распространилось по полям, охранники либо были застигнуты врасплох, либо у них закончились боеприпасы, и после того, как последний был убит, разъяренные рабы собрались в доме Батлеров.

Джебедию Батлера и его жену Аннабель подвесили голыми за лодыжки к стропилам в большой комнате Батлер-Хауса и забили до смерти плетьми и бичами. Колтона загнали в недра подвала и притащили в камеру пыток, где его положили на дыбу и растягивали до тех пор, пока его руки и ноги не были сломаны в нескольких местах каждая. Затем его подожгли.

Большинство рабов сбежали в соседние штаты, некоторые добрались до Севера и обрели свободу.

Последствия

Смерть Батлеров была главной новостью в течение нескольких недель после инцидента, и за головы беглых рабов назначалась награда. Но желающих было немного. Ходили слухи о «проклятии рабов», согласно которым любого, кто попытается поймать рабов Батлеров, постигнет та же участь, что и семью рабовладельца.

Дом и плантация оставались незанятыми в течение пяти лет, пока человек, утверждавший, что он дальний кузен Батлеров, Стерджис Батлер, не подал прошение в суд о праве собственности и не переехал в дом летом 1852 года.

Стерджис безуспешно пытался нанять рабочих, чтобы отремонтировать дом, который пришел в упадок и все еще носил следы повреждений, полученных во время восстания. Но рабочие всегда в ужасе увольнялись через несколько дней, утверждая, что видели странные призрачные фигуры или слышали бесплотные крики.

Стерджис прибег к ремонту дома своими силами, но не пытался восстановить плантации, и вскоре земля превратилась в болото.

Хотя Стерджис так и не женился, в доме Батлеров он развлекался в компании самых разных женщин, многие из которых были проститутками. По крайней мере, о дюжине из них больше никто никогда не слышал.

Годы гражданской войны

Когда в 1861 году началась война между Севером и Югом, в Доме Батлера расположился гарнизон армии Конфедерации. В период с 1861 по 1865 год по меньшей мере шесть солдат покончили жизнь самоубийством на территории дома, а еще шестнадцать были помещены в местную психушку, где разглагольствовали о сверхъестественных явлениях. Находясь под наблюдением психиатров, четверо покончили с собой, восемь умерли по необъяснимым причинам, а один мужчина вырвал себе глаза вилкой.

Стерджис, освобожденный от призыва, поскольку работал фармацевтом, оставался в доме во время его оккупации войсками, хотя и держался особняком в закрытом крыле подвала. Ходили слухи, что он «в союзе с дьяволом» и является сторонником «черной магии». Милледж Люк Бонэм, губернатор Южной Каролины и бригадный генерал армии, сказал о Стерджисе: «В этом человеке есть что-то темное и извращенное. Он точно не христианин».

Годы реконструкции

В течение четырех десятилетий после окончания войны о Стерджисе Батлере почти ничего не было слышно. Проститутки из округа продолжали исчезать, и местные жители не обращали на это внимания. Но в 1902 году Миа Локвуд, единственная дочь южного птицеводческого магната Эрла Локвуда, исчезла накануне своего дебютного бала в Чарльстоне.

Сплетни и слухи привели к созданию отряда самосуда, который совершил налет на дом Батлеров 1 мая, в языческий праздник, известный как Вальпургиева ночь. Ворвавшись в дом, группа обнаружила Стерджеса, возглавляющего черную мессу, изобилующую оккультной атрибутикой, включая черные свечи, отрубленные головы животных, святотатственные предметы и переплет XVII века «Молот ведьм», печально известного трактата о ведьмах. Стерджис повесил обнаженную и изнасилованную Мию вверх ногами на кресте и как раз лакал кровь, текущую из ее перерезанного горла, когда ввалилась толпа.

Стерджиса немедленно вытащили на улицу, привязали к черному дубу и подожгли. Он якобы смеялся, пока горел.

В ходе осмотра участка в последующие недели было обнаружено три массовых захоронения, некоторые из которых были сделаны более семидесяти лет назад (кости рабов), а некоторые – совсем недавно (трупы пропавших проституток), что сделало Стерджеса одним из первых и наиболее плодовитых серийных убийц Америки.

1910-1945

Дом Батлера оставался незанятым в течение нескольких лет после смерти Стерджиса Батлера, пока округ не приобрел его, превратив особняк в дом для слепых, а также для инвалидов-ветеранов Первой мировой войны. На пике его использования в нем проживало более ста человек. За тридцать пять лет работы приюта было много эпидемий, унесших множества жизней.

1911 – Туберкулез убил 35 человек.

1918 – Испанский грипп убил 63 человека.

1920 – Дифтерия убила 9 человек.

1924 – Ботулизм убил 40 человек.

1931 – Холера убила 5 человек.

1940 – Корь убила 5 человек.

В 1945 году в большой комнате вспыхнул пожар, и все 86 жителей задохнулись от дыма или ожогов третьей степени. Неизвестно, почему они не смогли спастись, ведь все двери были открыты.

После Второй мировой войны

Дом Батлера оставался заброшенным до 1956 года, когда его приобрела компания по освоению земель, намеревавшаяся снести особняк и построить жилой комплекс. За день до сноса владелец компании, Джей-Джей Хоссенпорт, был поражен молнией и погиб, садясь в машину.

Во время его похорон молния ударила в его вдову, Миртл Хоссенпорт.

Их наследники, считая, что участок проклят, выставили его на продажу. Он оставался на рынке и пустовал в течение двадцати девяти лет, хотя шесть разных риэлторов показывали дом десятки раз.

В конце концов его приобрел эксцентричный миллионер Огастус Торбл, единственный наследник ресторанного магната, который потратил более миллиона долларов на восстановление дома, приводя его в прежний вид. В 1985 году он переехал в Дом Батлера со своей молодой невестой Марией.

В 1992 году Мария была обнаружена охотниками блуждающей обнаженной в лесу в шести милях от Дома Батлера. Она была истощена и избита, шрамы покрывали восемьдесят процентов ее тела.

В больнице она рассказала полиции историю о пленении и жестоком обращении со стороны мужа, который держал ее взаперти в камере пыток в Доме Батлера и измывался над ней в течение нескольких лет. Она также рассказала, что ее заставили участвовать в пытках и убийстве одиннадцати женщин, останки которых позже были найдены в одном из подземных туннелей.

Торбл был арестован, судим и приговорен к пожизненному заключению. Вскоре после суда Мария покончила жизнь самоубийством. До сих пор личности женщин, убитых Торблом, не установлены. Торбл отказался сотрудничать с властями, и неизвестно, где он находил своих жертв и как заманил в дом. Он по-прежнему находится в исправительном учреждении Фетцер в Чарльстоне, штат Южная Каролина.

Нынешний владелец

Дом оставался пустым до 2002 года, когда его приобрела Объединенная системная ассоциация, которая построила вокруг Дома Батлера электрифицированную ограду по периметру. С тех пор он стал закрыт для охотников за привидениями, любителей острых ощущений и просто любопытных. Тех, кого ловят при попытке вторжения на частную территорию, немедленно арестовывают.

Привидения

За свою 176-летнюю историю с Домом Батлера были связаны десятки странных происшествий и необъяснимых явлений. Вот некоторые из них:

1848 год – ряд поджогов в Чарльстоне, включая шесть церквей, которые сгорели дотла, были приписаны таинственной фигуре с повязкой на глазу. Несколько свидетелей поклялись, что это был призрак надсмотрщика Блэкджека Риди.

1863 год – восемь солдат Конфедерации, остановившихся в Доме Батлера, сообщили о парящем светящемся шаре, который летал ночью по нижним туннелям. Он мог проходить сквозь стены и запертые двери, и если касался человека, тот умирал от испуга.

1908 – в районе Чарльстона было зарегистрировано семь случаев нападения и сексуального насилия на женщин, совершенных нападавшим, которого они опознали как Стерджиса Батлера... через шесть лет после его смерти.

1915 – вернувшиеся ветераны Первой мировой войны, многие из которых стали жертвами применения хлора, фосгена и горчичного химического оружия, утверждают, что их мучил хихикающий дух в противогазе.

1918 год – во время эпидемии испанского гриппа более дюжины пациентов сообщили о нападениях, домоганиях, а в некоторых случаях и изнасилованиях со стороны неизвестного существа. Дух якобы пах горелой плотью и парализовывал своих жертв, чтобы они не могли двигаться или кричать во время нападений.

1958 – после смерти Джей-Джея и Миртл Хоссенпорт потомки пережили полосу невезения, которую многие приписывают сверхъестественным явлениям. Шесть автомобильных аварий, два пожара, утопление, инсульт и нападение собаки унесли жизни шестнадцати членов семьи Хоссенпорт. Последняя оставшаяся в роду Хоссенпорт Мэри Кейт была убита серийным убийцей Чарльзом Корком в 1993 году.

1965 – известный медиум Франческа Силлеро собралась с группой богатых меценатов в Доме Батлера, чтобы провести спиритический сеанс в ночь на Хэллоуин. Во время спиритического сеанса она заявила, что вызвала дух Колтона Батлера. Когда дух Батлера находился в ней, он якобы заставил ее вырвать себе оба глаза и отгрызть язык.

1982 – группа подростков из Чарльстона влезла в Дом Батлера, чтобы устроить ночную вечеринку. В разгар пирушки у одного из подростков без объяснимой причины начали кровоточить десны. К тому времени, когда друзья доставили ее в больницу, у него выпали все зубы. Никакого медицинского объяснения этому так и не было дано.

1998 – телевизионная съемочная группа из шоу паранормальных расследований «Охотники за призраками» провела ночь Хэллоуина в Доме Батлера. По неподтвержденным данным, произошла трагедия. Никто не знает, что произошло, но ведущий Ричард Райзер сразу же ушел с телевидения, так и не выпустив программу в эфир.

Том щелкнул на сайте в разделе ФОТО. Первая фотография была очень похожа на фото Белый дом, но без колонн и более темного цвета. На второй были изображены три человека – братья Батлеры и Аннабель.

Джебедайя Батлер был мужчиной с седыми волосами и бородой в стиле Ван Дейка. Он был очень похож на толстого полковника Сандерса^[24], только без улыбки. Его жена тоже была пухленькой, и либо на фотографии было пятно, либо ее левый глаз был сильно косил. Колтон был самым высоким из них и очень худым. Он опирался на трость, сгорбившись, как будто у него болела спина, и носил моржовые усы, концы которых были закручены и напомажены.

Следующая фотография запечатлела яма в земле, заполненную камнями, и Тому пришлось прочитать надпись, чтобы понять, что он видит.

На территории участка было найдено более четырех тысяч человеческих костей.

От неожиданности он с испугу совершил ошибку, нажав на следующую фотографию, на которой был изображен афроамериканец без рубашки, на теле которого было столько шрамов, что он уже мало походил на человека. Когда Том поспешил нажать кнопку отмены, что-то в изображении показалось ему странным, и он пригляделся.

Что-то висело на изуродованном плече мужчины.

Третья рука.

Она была маленькой, увядшей, висела на груди, как помятый кожаный ремень. Но на ее конце явно было пять пальцев, и они были...

Святое дерьмо. Пальцы держат оловянную кружку.

Том увеличил изображение, пытаясь определить, не была ли фотография подделкой, но она выглядела вполне настоящей.

Что за чертовщина творится с некоторыми людьми? Если предположить, что даже некоторые факты на сайте были правдой, что могло заставить человека так относиться к своим собратьям?

Том перешел к следующей фотографии, отчасти из нездорового любопытства, отчасти потому, что хотел увидеть, как Батлеры получат по заслугам. Он был вознагражден фотографией, которая выглядела как две окровавленные, ободранные оленьи туши.

Снова ошибся. Надпись гласила: «Тела Джебедии и Аннабель Батлер». У них был содран каждый дюйм кожи на теле.

К счастью, фотографий истерзанного Колтона не было. Зато был портрет Стерджиса Батлера, и Том был потрясен тем, как сильно он похож на Влада Колосажателя^[25]. Те же темные, выпученные глаза. Та же острая черная борода. Том заглянул в эти глаза, и отвращение зашевелилось у него в животе.

Далее была фотография дома после пожара 45-го года. Строение осталось целым, но вокруг окон и входной двери виднелись следы копоти и пожара. Том собирался перейти к следующей странице, но что-то в фотографии привлекло его внимание.

Он увеличил фотографию. В одном из почерневших окон виднелось пятнышко белого цвета.

Том еще больше увеличил масштаб.

Белое пятно было похоже на призрачное лицо кричащего человека.

Справа от Тома что-то со шумом пришло в движение, и он с испугом оглянулся через плечо, адреналин забурлил, и увидел, как дверь его спальни...

...закрылась сама собой.

По мере того как его шестеренки в мозгу скрипели, вращаясь и пытаясь дать логическое объяснение этому явлению, Том вспомнил, что его окно было приоткрыто. Из-за сквозняка дверь иногда открывалась и закрывалась; это случалось достаточно часто.

Тем не менее, после прочтения истории Дома Батлера это напугало его. У Тома пересохло во рту. Его сердце гулко стучало, и это отдавалось в ушах. Он и чувствовал, и видел, как все крошечные волоски на тыльной стороне его рук встали дыбом.

Ему было страшно.

И ФБРовцы были правы. Том знал, как никто другой, каково это – бояться.

И ему это не нравилось. Ни капельки.

Том уставился на телефон, желая позвонить Джоан. Услышав ее голос, он бы успокоился.

Вместо этого детектив зашел на Ю-туб и включил песню Боба Уокенхорста.

Он также включил свет в спальне.

В светлой комнате, под музыку, Том чувствовал себя уже не таким одиноким. И не таким испуганным.

Но он не мог расслабиться настолько, чтобы уснуть. Каждый раз, когда он закрывал глаза, то видел этого бедного, покрытого шрамами, трехрукого раба. И думал о своем напарнике Рое.

Глава 10

Милилани, Гавайи

Фрэн

Фрэн вместе с мужем и сыном смотрела на монитор, изображение на который передавалось с камеры на крыльце. Двое мужчин, стоявших у их входной двери, оглянулись, когда Джош нажал кнопку интеркома и заговорил.

– Кто вы и что вам нужно?

– Мистер Ван Камп? – Они все еще оглядывались по сторонам в поисках камеры. – Мы из ФБР. Мы хотим поговорить с вами и вашей женой.

Джош взглянул на нее, и Фрэн слегка покачала головой.

– Нам это не интересно, – ответил Джош. – Уходите.

– Это возможность для каждого из вас заработать по миллиону долларов.

– Два миллиона баксов? – сказал Дункан. – Мам, это же куча денег.

– И, вероятно, куча проблем, – добавил Джош. – Честно?

– Ни за что, – сказала Фрэн.

– Если вы позволите нам войти, – продолжал человек на крыльце, – мы могли бы все подробно объяснить. Это займет всего один день вашего времени. Это спонсируемый правительством эксперимент.

Джош фыркнул. Фрэн увидела недоверие в его глазах. Она чувствовала себя точно так же. Она бы прыгнула со скалы на гвозди, прежде чем довериться правительству.

– У вас есть десять секунд, чтобы покинуть нашу территорию, – сказала она в переговорное устройство. – Или мы вас пристрелим.

Один из мужчин на мониторе потянулся в карман и достал несколько сложенных бумаг.

– У нас есть вся информация прямо здесь.

– Пять секунд, – сказал Джош.

– Мы оставим ее здесь для вас.

Фрэн смотрела, как мужчина засунул бумаги в дверной косяк, а затем они ушли. Она следила за ними, монитор за монитором, пока они не покинули их территорию.

Дункан уставился на нее, его глаза округлились.

– Ты бы действительно застрелила их, мама?

Фрэн не ответила. Но ее мысли вернулись к Сейф-Хэйвену. Ко всем друзьям, которых она потеряла. Ко всему ужасу, который пережила она и ее семья.

Застрелила бы она их? Да, черт возьми.

Ни у кого больше никогда не будет возможности причинить вред ей или ее семье.

До тех пор, пока у нее еще есть силы держать ружье в руках и нажимать на курок.

Глава 11

Кливленд, Огайо

Мэл

– Это всего лишь на двадцать четыре часа, – сказал агент ФБР в дверях. – Вы приедете, пообедаете, вас осмотрит врач, затем вас запрут на ночь в Доме Батлера и будут внимательно наблюдать за вами, чтобы изучить вашу реакцию на страх.

– Значит, они будут специально пытаться напугать нас? – спросила Деб.

Мэл спрятал пистолет в карман халата, а его жена так сильно сжимала его руку, что перекрыла кровообращение.

– Это исследование страха, – сказал агент. – У вас обоих был уникальный опыт, который делает вас идеальными кандидатами.

– И мы живем с этим опытом каждый день, – сказал Мэл. Его опасения исчезали с тех пор, как они открыли дверь, и постепенно сменялись гневом. – Вы не имеете права приходить сюда и делать нам это нелепое предложение.

После всего, что они с Деб пережили, зачем им добровольно подвергать себя еще большим ужасам, реальным или надуманным? От такой просьбы даже у его жены подскочило давление, и он ни за что на свете не позволил бы...

– Мы можем подумать об этом? – неожиданно спросила Деб.

Мэл уставился на нее, не в силах скрыть свое удивление.

– Деб?

– Я не сказала, что мы сделаем это, милый. Но я думаю, нам стоит подумать об этом.

Мэл не понимал. Конечно, два миллиона долларов – это много, но у них все было в порядке с финансами. Зачем Деб вообще об этом думать?

Агент, который вел разговор, полез в пиджак и протянул Деб несколько сложенных бумаг. Мэл уловила промелькнувшую ухмылку в уголках его рта.

– Эксперимент будет проходить в эти выходные. Доброй ночи вам обоим.

Федералы ушли, и Деб закрыла дверь, заперев ее на различные засовы и задвижки.

– Дебби, ты же не серьезно. – Он посмотрел на ее красивое лицо.

– Я думаю, мы должны хотя бы обсудить это, прежде чем ты примешь решение за нас обоих.

– Я не понимаю. – Сказал он полным изумлением. – Я думал...

– В этом-то и проблема, Мэл, – огрызнулась она. – Ты думал, но не спросил меня.

– Дело в деньгах?

– Я даже не думала о деньгах.

– Так что тут обсуждать? Мы и так не можем уснуть. Ты хочешь пойти туда, где тебя специально пытаются запугать?

– Это исследование страха, Мэл. То, от чего мы с тобой страдаем каждый божий день.

– Именно, так что...

– Так, может быть, доктор, который изучает страх, мог бы как-то научить нас справляться с нашим?

Мэл хотел было возразить, но остановился. Они оба проходили психиатрическое лечение со времен событий в гостинице "Рашмор". Гипнотерапия. Когнитивно-поведенческая терапия. Межличностная. Групповая. Десенсибилизация и репроцессинг движением глаз. И целая аптека лекарств, от снотворных средств до SSRIs, бета-блокаторов и антипсихотиков.

Казалось, что ничего не помогает. Более того, некоторые из методов лечения только ухудшали их состояние.

– Ты помнишь терапию психосоциального воздействия? – сказал Мэл.

– Конечно.

Их подвергали просмотру шокирующих изображений увечий и врожденных пороков развития, чтобы сделать их десенсибилизированными^[26]. Во время сеанса Деб взбесилась, расплакалась так сильно, что им пришлось прекратить сеанс, а позже той же ночью Мэл отправился в больницу, не в силах прекратить гипервентиляцию^[27], уверенный, что у него сердечный приступ.

– Это будет еще хуже, Деб, чем та терапия. Они не просто собираются показать нам фотографии. Они попытаются нас напугать.

– Мы пройдем через это, – сказала Деб, снова потянувшись к нему. – Так же, как мы прошли через "Рашмор". Но, может быть, на этот раз мы чему-то научимся.

Мэл пожевал нижнюю губу. Самое страшное в страхе был не ужас, а беспомощность. Агенты ФБР сказали, что на выходные они смогут взять с собой любые вещи, какие захотят, включая оружие. Но пистолет в халате Мэла не давал ему никакого чувства защищенности. Совсем наоборот. Сам факт наличия у него оружия был постоянным напоминанием о том, чего он так боялся.

– Я не знаю, Деб...

– Может, хотя бы обсудим это? – Она придвинулась на шаг ближе к нему, гидравлические цилиндры в ее протезах тихо жужжали.

Мэл не хотел обсуждать это. Он хотел убежать куда-нибудь, где никогда не бывает темно. Где кошмары не существовали, как те, что были в его голове, так и реальные.

Но от тоски в глазах жены у него защемило сердце.

– Конечно, Деб. Если ты этого хочешь.

– Да, хочу.

Деб придвинулась для объятий, и он неохотно обнял ее, в голове пронеслась мысль, вытеснившая все остальные.

Будь осторожен в своих желаниях, потому что они могут сбыться.

Глава 12

Солидарити, Южная Каролина

Форенци

Доктор Эмиль Форенци едва расслышал телефонный звонок за всеми криками.

– Все в порядке, – сказал Форенци своему пациенту, ласково погладив его по щеке. – Все будет хорошо.

Крики не стихали. Форенци ввел ему дозу травмастерона, и шум снизился до хриплого хрипа.

Форенци ответил на звонок, подняв трубку расположенного на стене рядом с аппаратом ЭКГ телефона.

– Я у пациента, – сказал он в трубку. Это было излишне, потому что он всегда был с пациентом. Даже в такие нечестивые часы, как сейчас. Кто может спать, когда столько дел?

– У нас есть список участников эксперимента на эти выходные.

– Продолжайте.

– Трое подтверждены.

– А остальные?

– Все еще решаем этот вопрос.

Форенци нахмурился. Он надеялся на лучшие результаты.

– Какие трое?

– Сара Рандхерст. Мони Дрейпер. Фрэнк Белджам.

Форенци потер щетину на подбородке, а его взгляд метался по лаборатории. Помимо его пациента и различного оборудования, на столе из нержавеющей стали стоял большой стеклянный аппарат, который выглядел как что-то из фильма о безумном ученом. В настоящее время в нем перегонялась партия сыворотки номер три.

Эта сыворотка, по мнению Форенци, должна была принести ему Нобелевскую премию.

Некоторые считали, что большинство конфликтов человечества, будь то между людьми или между странами, основаны на том, что один обладает чем-то, чего хочет другой. Земля. Нефть. Вода. Продовольствие. Религиозные и политические разногласия использовались как предлог, чтобы обесчеловечить врага и захватить его ресурсы.

Но Форенци знал, что эта жадность подкреплялась другой, еще более низменной и сильной эмоцией.

Страх.

Человечество воняло страхом.

Этот страх приводил к недоверию и, в конечном счете, к ненависти.

Победить страх означало обновить мир.

– Дайте мне знать, если ситуация изменится, – сказал он и повесил трубку.

Из троих подписавшихся его больше всего заинтересовал доктор Белджам. Молекулярный биолог, он бы понял, чем занимается Форенци. Было бы здорово поговорить с кем-то, кто смог бы осознать масштаб этого изобретения. Кто мог бы понять его.

Он снова повернулся к своему пациенту, чьи веки опустились во сне. Форенци сочувственно зевнул.

– Вы устали, друг мой. Я тоже. Мы сможем продолжить терапию завтра. Спите спокойно.

Форенци вышел из лаборатории, пройдя в коридор, который больше походил на туннель в угольной шахте, чем на подвал особняка. Полы были из крошащегося бетона, стены выложены сложенными железнодорожными шпалами. Через каждые пять метров были деревянные потолочные балки, и Форенци не сомневался, что висящие на них голые 60-ваттные лампочки были старше его самого. Когда он проходил под одной из них, она жужжала и мерцала.

Один из многочисленных призраков Дома Батлера, требующий внимания.

Форенци не обратил на нее внимания. Вместо этого он дошел по коридору до развилки, повернул направо и направился к ветеринарной клинике. Приближаясь, он услышал одинокую трель и узнал в ней сигнал от Гюнтера.