Текст книги "Финал (ЛП)"

Автор книги: Домагой Курмаич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 46 (всего у книги 60 страниц)

[Заткнитесь и не лезьте в мои дела!] – рявкнул Зориан.

У всех симулакрумы как симулакрумы, а у него…

– Вот, – сказал он Ночке. – Видишь – велосипед снова у тебя, целый и невредимый. Можно больше не плакать, верно?

– Ага, – она потерла глаза. – Эм… Спасибо.

– Ну, если на этом всё, то нам пора, – сказал Зориан. – Хотя… кажется, дождь собирается. У тебя есть зонтик?

– Н-нет, – помотала она головой. – Но, эм, ничего…

– Мы должны проводить её домой, – заявила Кириэлле, влезая в личное пространство девочки. – Привет, я Кириэлле! Кириэлле Казински, а это мой брат Зориан. А тебя как зовут?

Слегка помявшись, Ночка согласилась, чтобы они её проводили. Тут было недалеко, но внимание Зориана было сосредоточено на окрестностях. Кажется, ни мозговых крыс, ни других агентов захватчиков вокруг нет. Даже той стаи, что обычно была на другом пути – он выбрал другую дорогу из-за Ночки, а не из-за грызунов. Прямо сейчас аранеа активно сокращали крысиное поголовье, так что ничего удивительного, тварям сейчас не до шпионажа.

И всё же, хоть прямо сейчас семья Реи и Ночки была вне опасности, Зориан знал, что это ненадолго. Если Красный не владеет каким-нибудь тайным способом взломать темницу Панаксета – что вряд ли – то культистам понадобятся дети перевертышей. Их нужно любыми средствами убрать из города – тогда ритуал просто сорвётся. Перевертышей не так много, выбор у культистов невелик.

Хотя, если начистоту, он пришёл знакомиться с семьей Реи не только и не столько из тактических соображений. Реа не может похвастаться авторитетом среди перевертышей, толку на переговорах от неё немного. Зориан просто привязался к девчушке, подруге его сестры, её образ в клетке, ожидающей жертвоприношения, отпечатался в его памяти. Он дал слово, что Ночка переживёт предстоящий месяц – и собирался его сдержать. Конечно, он собирался спасти и других детей, но их он не знал.

И раз уж он отбросил здравый смысл и потащил сестру в смертельную западню Сиории – почему бы не познакомить её с бывшей и будущей подругой. Если они будут вместе, за ними и присмотреть будет легче.

Разговор с Реей вышел на редкость обыденным. Мать Ночки была дружелюбна, Зориан же старательно избегал скользких тем. Они просто представились, рассказали, как встретили Ночку и где собираются жить. Кириэлле чуть не заложила Ночку, уронившую велосипед в ручей – и перепуганная девочка заткнула её… выпустив когти и оцарапав руку. Тут уже запаниковала Реа – дочь чуть не повредила гостье и "выдала" их секрет. Зориан сделал вид, что ничего не заметил.

Что любопытно, Реа, как и Бирн, подняла тему нападения на поместье Новеда. Зориан не узнал ничего нового, но это подчеркивало общественный резонанс боя. Интересно, сам Красный понимает, какой переполох устроил?

– Ты учишься в одном классе с наследником Новеда? – спросила Реа. – Надо же, у нас сегодня важный гость.

– Важный? – удивился Зориан. – Да не особо.

– Не скажите, мистер Казински. Ваш брат знаменит, вы учитесь в престижной академии, в одном классе с наследником Дома.

– Вообще-то с двумя наследниками, – уточнил Зориан. Еще есть Тинами. – Но едва ли это делает важным меня.

Реа хмыкнула в ответ на его заявление.

– Как скажешь, – она пожала плечами. Встала и подошла к окну. Дождь, разумеется, лил, как из ведра, да с порывистым ветром… Зориан знал, что это продлится всю ночь.

Потому-то он и не торопился покидать дом перевертышей. Он не мог просто телепортироваться или создать купол – придется идти под зонтом, как нормальные люди, и, как нормальные люди, промокнуть до нитки. И Зориан совсем не рвался поскорее это испытать.

– Что за ужасная гроза, – хмурясь, сказала Реа. – Думаю, вам стоит переночевать здесь.

– Не будем вас стеснять, – помотал головой Зориан. – Мы просто не спеша пойдем. Не растаем, не сахарные.

– Ты что, серьезно? – раздраженно ответила Реа. – Я знаю, мальчишки в твоём возрасте безрассудны, и будь ты один – и слова бы не сказала. Но с тобой младшая сестра. Ты хочешь вести её туда – с одним лишь зонтом?

Зориан перевёл взгляд на Кириэлле – та шепталась на полу с Ночкой, обе делали вид, что совсем не подслушивают.

– Кириэлле, – медленно начал Зориан. – Как думаешь, нам стоит идти?

– Эмм… – она смущенно потерла ладони. – Там сильный дождь.

Зориан вздохнул, снял очки и потер переносицу. Растерянно посмотрел на Рею, но та положила ему руку на плечо и понимающе кивнула, не дожидаясь просьбы.

– Я принесу вам пледы.

Боковым зрением Зориан видел, как восторженно перешёптываются Ночка и Кириэлле. Хоть кто-то доволен итогом.

Поразмыслив, он цокнул языком и решил плыть по течению. Да, неловко, конечно, но ничего страшного.

Некоторое время он молча смотрел дождь за окном. Вскоре пришла Реа, поставив на подоконник горячую кружку чая. Зориан вопросительно посмотрел на неё.

– Смотреть на дождь полагается с кружкой чая.

– А. Спасибо, – тихо ответил Зориан. – Простите за вторжение. Я знал, что будет дождь, но…

– Я что, выгляжу эгоисткой? – Реа подняла бровь. – Гостеприимство – важная традиция нашего народа.

– Вашего народа? – переспросил Зориан.

– Ты владеешь лицом, но я знаю, что ты заметил когти у Ночки. Тебе наверняка известно, кто мы, – Реа отпила из своей кружки, стоя рядом с ним.

– Ага, – Зориан пожал плечами. – Меня это не смущает.

– Хорошо, – просто сказала Реа, и больше не возвращалась к этой теме. – Я не знаю, есть ли тут какой-то скрытый смысл, но бессмысленно злиться на грозу. Это просто стихия, глупо бороться с ней, надо укрыться и переждать.

– Да, – тихо сказал Зориан, отпивая из кружки.

Увы, не каждый шторм можно переждать.

Пока Зориан был с Кириэлле, симулакрумы трудились, не покладая рук. Вместе с симулакрумами Зака они атаковали известных заговорщиков и базы захватчиков, грабили их тайники, пытались выбить командование. Увы, без особого успеха – Красный тоже не сидел сложа руки, и большинство их целей уже были предупреждены. Изменились защитные обереги, охрана была настороже, а кое-кого из больших шишек и вовсе эвакуировали. Удалось лишь поправить финансы – главной защитой тайников была секретность, да и вывезти с баз всё ценное не так-то просто – но Зориан сомневался, что это хоть сколько-то задержит вторжение.

Под землей тоже вспыхивали схватки. В основном – аранеа против мозговых крыс, но время от времени в бой вступали симулакрумы с обеих сторон. Ни Зориан, ни Красный не бились в полную силу, экономя ману и скрывая козыри, но живучесть големов-двойников Зориана постепенно склоняла чашу весов в их пользу. Красный явно этого так не оставит, ведь крысы – ключевой элемент разведки захватчиков. Впрочем, время покажет.

Помимо этого симулакрумы вели переговоры с племенами аранеа, пытаясь найти союзников. И конечно – с Посвященными Молчащих Врат, без которых попасть в Кос будет затруднительно. Зориан не сомневался, что они договорятся – одни лишь коды новых Врат чего стоят – но переговоры потребуют времени, а пока необходимо защитить будущих союзников от возможной атаки. Та же Сильверлэйк прекрасно знала, насколько важна эта паутина.

Кое-где удалось продвинуться – изображавший представителя академии симулакрум Зака встретил Каэла с дочкой и телепортировал прямо к Имайе. Опять же из-за угрозы Сильверлэйк – парни не представляли, что предпримет ведьма, и это напрягало. К счастью, Каэл ничего не заподозрил, лишь удивился заботе академии. Зориан собирался переместить Каэла и Кану в Кос, как только появится возможность, а пока что им безопаснее всего в одном доме с ним.

Между тем провинившийся симулакрум был отправлен проводить родителей. Уже через час после отбытия поезда в Сиорию он собрал их и телепортировал прямо в порт Луи, подправив память, чтобы это казалось нормальным. Раннее прибытие еще вызовет вопросы, но с этим можно будет разобраться потом. Сейчас пусть скорее поднимутся на корабль и отплывут.

Симулакрум в его комнате, ответственный за стабилизацию маны, тоже отбыл следом. Теперь Красный ничего не мог поделать – разве что сжечь опустевший дом в отместку. Что, конечно, расстроит родителей – но лучше пусть дом, чем они сами.

В целом же, всё складывалось… терпимо. Хотя Сильверлэйк всё еще не сделала своего хода, да и Красный скорее реагировал на их атаки, занятый чем-то своим.

Странно. На взгляд Зориана, у них с Заком было абсолютное преимущество. Даже если не выйдет ничего другого – они могли просто известить правительство Эльдемара, и любой план Красного и ведьмы с треском провалится. Как бы умны и искусны они не были, с целой страной им не тягаться. Так что по-хорошему врагам следовало бы стараться убрать Зака и Зориана, пока этого не произошло.

Но ничего не поделаешь, оставалось лишь ждать. Хотелось верить, что к моменту, когда враги раскроют карты, парни снова будут на пике формы.

94. СБОРЩИКИ ДУШ

Наутро Зориан и Кириэлле попрощались с семьей Реи и направились к Имайе. Как выяснилось, домовладелица не особо беспокоилась, справедливо рассудив, что они где-нибудь переждут непогоду.

Заодно он наконец встретился с Каэлом и его дочерью. Морлок держался с Зорианом куда сдержаннее, чем в петле, но этого и следовало ожидать. Обычно они встречались на вокзале Сиории, где Зориан давно знал, как произвести наиболее благоприятное впечатление – в этот раз обстоятельства знакомства изменились, а с ними и отношение Каэла.

Впрочем, не страшно. Еще будет время подружиться. Даже хорошо, что Каэл сейчас держит дистанцию – как с Ильзой в этом цик…

Зориан замер – и от души влепил себе по лбу. Какой еще "цикл"?! Они больше не в петле, всё вокруг настоящее. И чем скорее он это уяснит, тем лучше.

Имайя, наблюдавшая эту пантомиму, даже спросила, всё ли в порядке.

Устроив Кириэлле и договорившись с домовладелицей, Зориан оставил на страже симулакрума и пошел искать Зака. Напарник нашёлся сидящим на бордюре фонтана академии, рассеянно водя пальцами по воде.

– Даже странно, – сказал он подошедшему Зориану. – Фонтан не работал годами, и лишь недавно его починили и покрасили… но для меня он привычен именно таким. Я даже не уверен, помню ли, каким он был до начала месяца.

– Ожидаемо, – пожал плечами Зориан. – Для тебя с тех пор прошли десятилетия.

Он и сам смутно помнил подобные детали – а ведь он пробыл в петле куда меньше Зака. Да, он мог идеально сохранить нужное воспоминание – но только то, что сознательно выбрал для сохранения. В остальном его память мало отличалась от обычных людей.

Не став развивать тему, Зак встал с бордюра и поманил его за собой.

– Я малость проголодался, – сказал он. – Пойдем, посмотрим, что дают в кафетерии. Я так давно там не был, что уже и забыл, как там кормят.

– Как и я, – согласился Зориан. – Но мы не просто так прекратили туда ходить. Еда, можешь поверить на слово, там не особо. Так почему именно туда?

– Не знаю. Просто давно хотел зайти, – пожал плечами Зак. – Слушай, ты не задумывался, что будешь делать после этого месяца?

Зориан замялся.

– Мы не знаем, чем закончится месяц, так что загадывать на будущее бесполезно, – осторожно начал он. – Даже если мы оба выживем, а Сиория не превратится в дымящуюся воронку, как знать, могут начаться новые Войны Раскола, или нам придется уйти в подполье. Впрочем, если опустить возможные проблемы, я, наверное, просто скоплю кое-какую сумму…

Зак ответил понимающим взглядом.

– Ну хорошо, огромную сумму, – уступил Зориан, – и открою лабораторию по изучению природы маны. Может, смогу повторить стабилизирующую оболочку, как у тебя и Кватач-Ичла. Или найду способ хранить свою ману во внешних накопителях, усваивать природную ману быстрее и эффективнее, или еще какое революционное открытие. Я мечтал о чём-то подобном в детстве – изобрести что-то, что полностью перевернёт мир магии. С годами я отказался от недостижимой мечты… но, может быть, теперь это возможно.

– Но очень непросто, – заметил Зак. – Если бы для революционного открытия хватало талантливого мага и кучи денег – они бы происходили постоянно.

– Не страшно, – ответил Зориан. – Даже если ничего не выйдет. Куда мне ещё тратить время и силы? Ни власть, ни богатство меня не интересуют.

– Никогда не говори никогда, – ухмыльнулся Зак. – Вполне может оказаться, что они интересуют твою будущую жену.

– Тебе-то откуда знать, ты ведь и сам не женат, – фыркнул Зориан. – Не строй из себя старика.

– Но я и есть старик, – возразил Зак. – В определенном смысле. И, надеюсь, ты понимаешь, что революционными открытиями надо было заниматься в петле?

– Да, но там на теоретические исследования просто не было времени. Даже забавно. Жизнь не лишена определенной иронии, – пожал плечами Зориан. И, поразмыслив, добавил. – Само собой, прежде чем браться за масштабные проекты, я должен отплатить всем, кто помог мне в петле. А сделать это анонимно, не поднимая шумихи, будет… непросто.

– А это вообще возможно? – спросил Зак. – Мы же потеряли все записи, когда прорыв из петли сорвался.

– Ключевые данные сохранены у меня в памяти, остальное при желании можно восстановить, – ответил Зориан. – Могут потребоваться годы, но это выполнимо.

На самом деле он был вовсе не так уверен. Сколько же бесценных знаний было утрачено в петле… даже думать об этом не хочется. Да, он сохранил в памяти ключевые материалы, просто на всякий случай – но это лишь крошечная часть накопленных группой данных.

Восстановить эту потерянную библиотеку, а потом раздать авторам по частям, не вызвав паники и не оставив следов, будет ой как непросто.

– Значит ли это, что ты уже отдал Каэлу его записи? – поинтересовался Зак.

– Еще нет, – помотал головой Зориан. Как раз записи Каэла были у него почти целиком. Исследования старого друга были бережно сохранены, даже восстанавливать почти ничего не надо. – Сложилась довольно странная ситуация. Не хочу втягивать его в этот бардак, и не могу же я просто отдать ему бумаги и забыть об этом.

– Ты хотя бы рассказал ему о петле? – спросил Зак.

– В идеале, я хотел бы ограничиться Ксвимом, Алаником и паутиной Сиории, – ответил Зориан. – Хотя не знаю, насколько это возможно. Мы уже обдумываем эвакуацию всех, кого знаем, в Кос. Может статься, придется рассказать и Дэймену.

– Его связи и магическая сила нам точно не помешают, – согласился Зак. – Кстати о Косе – как проходят переговоры с Посвященными Молчащих Врат?

– Довольно благоприятно, – отозвался Зориан. – Мы еще не договорились, но это нормально. Не думаю, что придется рассказать им о путешествии во времени. Коды Врат на другом континенте ценны сами по себе. Через несколько дней у нас будет доступ в Кос.

– Хорошо бы. Я соскучился по Принцессе, – сказал Зак. – С ней даже Кватач-Ичл не одолеет нас грубой силой. Зуб даю, Красный вовсю пытается договориться с личем.

– Скорее всего, – согласился Зориан.

– Знаешь, меня это уже достало, – добавил Зак. – Ты хотя бы поддерживаешь связь со своими симулакрумами, а у меня нет даже этого. Я понятия не имею, что происходит, пока один из моих не соизволит прислать отчет. Чувствую себя бесполезным болваном.

– У симулакрумов всё в порядке, – заверил его Зориан. – Неприятно, что мы не знаем, чем занимается Красный, но даже если бы мы участвовали в поисках лично – едва ли это помогло бы.

– Наверное, ты прав, но меня достало ждать, – ответил Зак. – Это, знаешь ли, не мой стиль. Вот получим имперскую сферу и Принцессу – и сможем наконец перейти в наступление. Будет неважно, что там задумал Красный – мы ему просто наваляем. Если раздавим ибасанский лагерь под Сиорией и закроем врата – вторжение накроется. И тогда посмотрим, сможет ли он и дальше прятаться за симулакрумами.

– Эй, Зориан! Эй! Сюда!

Их окликнули, стоило только войти в кафетерий. Старина Бенисек – все такой же толстый, жизнерадостный и озабоченный женщинами приятель Зориана. Увы, петля не лучшим образом сказалась на их отношениях – да, Бенисек недалёк и порой раздражает, но без повторов это можно было вытерпеть. В петле же Зориан просто прекратил с ним общаться.

Где-то в глубине шевельнулся червячок вины – у Бенисека хватало недостатков, но ведь и у прежнего Зориана тоже. И, чтобы не выставлять себя уродом, игнорирующим приятеля, Зориан, поколебавшись, направился к нему. Зак последовал за ним, не дожидаясь приглашения.

– Привет, Бен, – Зориан отодвинул ближайший стул, сел. Зак, улыбнувшись и помахав, последовал его примеру. – Выглядишь довольным. Не терпится начать новый учебный год?

– Еще бы, – широко ухмыльнулся Бенисек. – Мы же теперь старшекурсники! Возможности для знакомств выходят на новый уровень!

– Да, чёрт возьми! – Зак вскинул кулак в воздух. – За девчонок!

– За девчонок! – согласился Бенисек, присоединяясь к салюту.

– Во имя всех богов… люди же смотрят, – проворчал Зориан, стараясь не обращать внимания на взгляды.

– Смотрю, вы теперь тусуетесь вместе? – поинтересовался Бенисек. – И давно?

– Всего пару дней, – ответил Зориан. – Не напоминай. Это длинная история о недопониманиях, в ходе которой я получил в лицо на вокзале, а Зака в ответ атаковала моя младшая сестра.

– Но звучит круто, – возмутился Бен. – Нельзя же сказать такое и замолчать, чувак.

Вдруг он нахмурился и странно посмотрел на Зориана.

– Погоди… хочешь сказать, что взял свою невыносимую сестру в Сиорию?

– Ага, – решительно кивнул Зориан.

– Ой-ё, – театрально поморщился Бенисек. – Мои соболезнования. Я же говорил, твоя серьезность и ответственность до добра не доведут… Родителям бы и в голову не пришло доверить мне кого-то из сестер! Бери пример с меня, Зориан!

– От одной мысли об этом кровь стынет в жилах, – прямо ответил Зориан.

– Ба, ты сам не знаешь, что тебе нужно для счастья, – Бенисек перевел задумчивый взгляд на Зака. – Хотя, если продолжишь общаться с нашим дорогим другом Заком, всё ещё может наладится. Я слышал, последнее время ты ведешь очень… увлекательную жизнь?

– Ага, прямо-таки зажигательную, – согласился Зак.

– Так это нападение, о котором я слышал?..

– Всё так и было, но я оттягивался всю ночь и всё пропустил, – легкомысленно пожал плечами напарник.

– Ха-ха, вот так и нужно избегать гибели, – Бенисек дружески двинул Зака в плечо. Зак блокировал удар, но Бен принял это как должное, откинувшись на спинку стула и внезапно посерьезнев. – Но блин, вот же началась неделя. Сначала нападение на поместье Новеда, теперь эта фигня с деревнями в Холакоре… куда мир катится? Я правда надеюсь, что это всё не предзнаменования войны. Стыдно признаться, но я хотел доучиться в атмосфере мира и радости.

Зак и Зориан растерянно переглянулись.

– А что там с деревнями в Холакоре? – спросил Зориан. – Мы ничего об этом не слышали.

– Да? Не слышали? – удивился Бенисек. – Вам стоит внимательнее следить за новостями. Я знаю, эльдемарские газеты почти не упоминали, но надо же следить за событиями на континенте. Один из вас – наследник Дома, а второй… ну, я знаю, Зориан не любит упоминаний брата, но…

– Да скажи уже, – тяжело вздохнул Зориан.

– Ладно, но тогда с вас та история, которой вы меня раздразнили, – принялся торговаться Бенисек.

– Договорились, – тут же согласился Зориан. Он что-нибудь придумает.

– Лады, – довольно ухмыльнулся Бен. – Ловлю на слове. Так вот, говорят, что несколько деревень в Холакоре – ну, знаете, большая страна к западу от Эльдемара – подверглись нападениям. Странно жестоким нападениям. Ходят слухи, там была настоящая кровавая баня – убиты сотни людей.

Настроение Зориана тут же испортилось.

Похоже, они наконец узнали, чем всё это время занимался Красный.

Вернувшись в дом Имайи, Зориан всё ещё думал об истории, рассказанной Бенисеком. Они с Заком незамедлительно отправили симулакрумов разведать ситуацию, но на поиск деревень и расследование произошедшего понадобится время. Пока же можно было лишь гадать, что и зачем делал Красный.

Хотя поразмыслить ему не дали – Тайвен явилась завербовать его.

Зориан не хотел рассказывать ей о петле. Подобно Каэлу и многим другим участникам их группы, она не сможет им помочь, лишь подвергнется опасности. Ну, то есть ещё большей опасности, чем сейчас.

Порой он задумывался, не проще ли рассказать всем о петле и предоставить правительству разбираться с Красным и захватчиками. Но еще в петле, обсуждая варианты, все сошлись на том, что это лишь на самый крайний случай. Центральное правительство было печально известно жаждой власти и запредельным уровнем коррупции, а король крайне резко реагировал на внутренние угрозы. Разобравшись с Красным и захватчиками, они наверняка займутся им с Заком.

И всеми, кто был с ними в петле.

Да, если привлечь армию, это была бы верная победа… для Сиории и её жителей. Но за неё пришлось бы дорого заплатить, а они с Заком не святые. Так что если уж сообщать – то только обеспечив свою анонимность. Это потребует времени, но, конечно, не месяц. Потому-то Зориан и не возражал тянуть время – если Красный не застанет их врасплох, их победа практически гарантирована.

Разумеется, если всё-таки застанет – то они предпочтут раскрыться, чтобы избежать разрушения города и освобождения богоподобного монстра. Потому так важно не привлекать старых товарищей – если начнутся допросы, то чем меньше они знают, тем лучше для них.

Но и отпустить Тайвен на верную смерть в туннели он тоже не мог. Что-то придется рассказать.

– Что? – спросила она. – Что ты так уставился? У меня что-то на лице?

Она провела рукой по лицу – и даже обернулась проверить, нет ли чего за ней. Зориан даже заподозрил издевку – хотя, наверное, он и правда слишком долго на неё смотрел.

– Тайвен, эта твоя работа – натуральная подстава, – сказал он наконец. – Лучше не ввязывайся.

– А? О чём это ты? – она с подозрением сузила глаза. – Обычная поисковая миссия в туннелях. Вломить парочке гигантских пауков, найти потерянную фиговину, вернуться.

– Эти гигантские пауки – аранеа, – ответил он. – Гигантские разумные пауки-телепаты. Если ты не готова к встрече с ними – они вырубят тебя в мгновение ока.

Тайвен даже отступила на шаг, широко распахнув глаза.

– Ох, дерьмо, – выдохнула она. – Сверчок, а ты откуда…

– Да и заказчик вовсе не безобидный исследователь, потерявший ценный артефакт, – продолжил Зориан. – Он шпионил за аранеа, но был обнаружен. Его устройство для взлома оберегов давно уже не в тоннеле, а в сокровищнице аранеа.

– Сверчок, откуда ты всё это знаешь?! – уже настойчивей повторила Тайвен.

– Хах. Даже странно, ты мне поверила?

– Это слишком серьезно, – хмурясь, ответила она. – Не думаю, что ты стал бы шутить о таком. Ты вообще нечасто шутишь. А теперь колись.

– Ну, я знаю всё это, потому что дружен с аранеа, – сказал Зориан. – Ведь они учат меня контролировать телепатические способности.

– Телепатические… способности? – медленно переспросила она. – Это типа… чтения мыслей?

[Да, в числе прочего,] – мысленно ответил он.

Она испуганно отшатнулась. На миг Зориану показалось, что она сейчас убежит, но Тайвен закрыла глаза, глубоко вдохнула, заставляя себя успокоиться.

– Чёрт, Сверчок, – она потерла лоб. – Умеешь же ты огорошить.

– Хотел убедиться, что ты воспримешь меня всерьез.

– У тебя получилось, – недовольно буркнула она. Потом её взгляд стал подозрительным. – Ты ведь не читал мои мысли без разрешения? И вообще, давно это у тебя?

– Нет, не читал, – заверил Зориан. – И я узнал о своих способностях совсем недавно.

– Ну хорошо, – сказала Тайвен. – Хотя меня и не радует, что ты скрываешь такое. Такое… мутное. Я даже не слышала, что под городом живут разумные пауки. Они ведь там нелегально, так? И ты просто приходишь к ним и учишься ментальной магии? Что ещё ты от меня скрываешь?

– Ты просто сердишься, что тебя не позвали в "мутное" приключение, – возразил Зориан.

– Вот именно, чёрт возьми! – замахнулась она ударить его в плечо.

Он безупречно парировал тычок, заслужив удивлённый взгляд. Да, ничего особенного, но до петли он никогда так не делал. Упс.

– Но ты же понимаешь, что я права, – она скрестила руки на груди, неодобрительно глядя на него. – То, что ты делаешь, безумно опасно. Надо было по крайней мере взять с собой телохранителя.

– Тебя? – "предположил" Зориан.

– Ты знаешь других крутых боевых магов? – риторически спросила она, приосаниваясь.

– Ну, последнее время я много общался с Заком Новеда, он довольно неплох в боевой магии.

– Наследник Новеда? Разве он не твой одноклассник? – с сомнением уточнила Тайвен.

– Да, – подтвердил Зориан.

– Думаешь, третьекурсник сравнится со мной? Я тебя умоляю, – фыркнула Тайвен. – Кажется, ты меня ни во что не ставишь, Зориан. Видимо, придется устроить дружеский спарринг – в сугубо образовательных, просветительских целях.

Тут уже Зориан не удержался. Нет, он не заржал – но улыбка разъехалась от уха до уха.

– Что?! – возмутилась она. – Я что, сказала что-то смешное? Ты что, нарываешься?!

Дальше сдерживать смех он уже не мог.

Наверное, Имайя считает его полным психом. То он ни с того ни с сего бьёт себя по голове, то за ним по дому гоняется девушка, требуя "стоять и принять последствия, как мужчина".

Зориан не знал, как дальше сложится его дружба с Тайвен – скрывать от неё свои способности долго не выйдет – но хотя бы этот день она ему скрасила.

Красный с умом выбирал цели. Да, Холакор сравнительно недалеко от Сиории, но туда так просто не попадешь. Их отношения с Эльдемаром были довольно натянуты – как, впрочем, и у всех остальных соседей – к тому же Холакор – горная страна без надежной транспортной сети и с множеством уединенных поселений. Добраться туда стоило целой прорвы маны на телепорты и иные заклятья, да что там добраться – даже просто сориентироваться на местности было непросто. Картографы Холакора работали спустя рукава – многие атакованные деревни вообще отсутствовали на картах. В довершение всего регион был переполнен солдатами, разыскивающими следы нападавших и стремящимися не допустить расползания слухов.

Однако что Зак, что Зориан были находчивыми людьми, и их симулакрумы унаследовали эти качества. Не прошло и двух дней, как они добрались до места происшествия и приступили к расследованию.

Картина вырисовывалась мрачная. Бенисек говорил о сотнях погибших… но в первой же деревне стало очевидно, что цифра сильно занижена. Поселение было вырезано подчистую – практически все три сотни жителей. Выжила лишь молодая пара, решившая уединиться ночью в лесу, да старый охотник, не успевший домой засветло. Нападавшие даже не потрудились разграбить деревню – их интересовало лишь убийство.

В других деревнях было то же самое. Внезапная сокрушительная атака, никого не оставляющая в живых. Оценить численность нападавших было затруднительно, но очевидно – действовал крупный вооруженный отряд. Отряд, усиленный боевыми троллями, монстрами и нежитью. Отряд, способный к телепортации – истребивший за ночь больше десятка деревень и исчезнувший в никуда.

Сопоставив наблюдения, выходило – счёт погибших шёл на тысячи. Власти Холакора, опасаясь паники, оцепили пострадавший регион, так что пока реакция на резню была довольно сдержанной – но это пока. Зориан сомневался, что новости удастся сдерживать даже неделю.

Поначалу ни Зак, ни Зориан не понимали мотивов врага. Зачем Красному убивать поселенцев? Какое-то масштабное жертвоприношение? Зориан не считал себя экспертом в магии крови, но он сильно сомневался. Резня была слишком беспорядочна, да и атакованные деревни не образовывали чёткого узора.

В конце концов они обратились к Аланику, одному из немногих посвященных в тайну петли – воинствующий жрец был ценным союзником, да и сам по себе подвергался значительной угрозе со стороны заговорщиков. Не похоже, чтобы он уже поверил им, но это вопрос времени. Ведь тетрадь, переданная ему Зорианом, была написана самим Алаником – и перечисляла всевозможные преступные группировки и их убежища, найденные за время петли. Даже если Аланик сочтёт их сумасшедшими – есть тетрадь, исписанная его рукой, и перечисляющая вещи, либо известные лишь ему, либо легко проверяемые.

Аланику хватило одного взгляда на собранные материалы, чтобы отмести гипотезу жертвоприношения.

– Призыв демонов жертвенной кровью до отвращения прост – но не настолько, – жрец покачал головой. – Для ритуала жертв согнали бы в центр, и убивали по одному, вливая жизненную силу в огромный магический круг. Это потребовало бы немалой подготовки и не укрылось бы от властей Холакора – или от вас.

– Тогда в чем смысл? – раздражённо спросил Зак. – Зачем было убивать всех этих людей? Точно не из кровожадности. Очевидно, это делалось при участии Кватач-Ичла и его войск – а он никогда бы не согласился без выгоды для себя.

Аланик, хмурясь, перебирал листы отчёта. Прошла целая минута, но Зак и Зориан терпеливо ждали.

– Я бы сказал, что это операция по сбору душ, но… – наконец сказал жрец. – Но сбор душ тоже отнюдь не прост. Чтобы собрать души тысяч людей, нападавшие должны были нести тысячи контейнеров. Даже если они могли себе это позволить – сама транспортировка такого количества духовных контейнеров, да плюс сотворение необходимых заклинаний, чтобы поймать душу, не дав ей отойти в посмертие…

Чем дольше он говорил, тем мрачнее становились парни.

– Мля, – вырвалось у Зака.

– Что? – хмурясь, спросил Аланик. Новости определенно не радовали.

– Им не нужно ничего из этого – у Судомира есть Колодец Душ, – пояснил Зориан.

– Колодец Душ? – медленно переспросил Аланик. И покосился на тетрадь на краю стола. – Он упоминается в тетради?

– Да, – подтвердил Зориан. – Вы, верно, ещё не дочитали.

Аланик быстро пролистал тетрадь до нужного места. Зак и Зориан ждали, тихо переговариваясь.

– Что же, – наконец сказал Аланик, захлопывая тетрадь. – Теперь я не только уверен, что это действительно операция по сбору душ… Думаю, я даже знаю, зачем им души.

– Да, как и мы, – мрачно ответил Зак. – Теперь это достаточно очевидно.

– Судомир ускорил работу над своей призрачной бомбой, – закончил за них Зориан.

Несмотря на произошедшее, Зак и Зориан решили не пропускать первые уроки. Тому было три причины – во-первых, прежде, чем действовать, следовало разведать поместье Яску. Во-вторых – они ждали доступа на Кос, что значительно расширит их возможности.

И в-третьих – другой возможности прийти на уроки может просто не предоставится. Вряд ли у них будет время изображать учёбу. Так что пришли сегодня – повидаться с одноклассниками, закончить передышку и приготовиться к грядущим испытаниям.

– Ты опоздал.

Зориан смотрел на Акоджу, добросовестно дежурившую у входа в класс с журналом посещаемости. Она спокойно смотрела на него, нетерпеливо отбивая ритм каблуком.

Он просто улыбнулся, заставив её смутится и отвести взгляд.