Текст книги "Финал (ЛП)"

Автор книги: Домагой Курмаич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 60 страниц)

– Да, но они и исключительно компетентны, – возразил Зориан. Он достал из кармана пиджака коробочку и перевернул ее, высыпая на ладонь россыпь стеклянных шариков. Достаточно наблюдательный человек заметил бы, что шариков слишком много, чтобы вместиться в коробочку.

– Всего двадцать восемь? – ухмыльнулся Зак. – Дилетант. Я запихнул в такую же коробку тридцать два.

Зориан с подозрением посмотрел на напарника – но тот, похоже, не врал.

– Проклятье, – пробурчал он. – Все эти специализированные плетения – и я все равно не могу обогнать тебя.

– У меня в шесть раз больше маны, а ты тратишь свой резерв на кучу симулакрумов, – беспечно пожал плечами Зак. – Сложно преодолеть такой разрыв.

Конечно, он был прав. По большому счету, то, что Зориан почти не отстает от напарника – уже чудо. Хотя отставание в негласном соревновании раздражало.

Но он еще нагонит. Они будут работать над карманными измерениями еще много циклов – а Зориан не сомневался, что он терпеливее Зака…

В итоге Сильверлэйк, вопреки собственным словам, варила зелье почти четыре часа. Она утверждала, что всего лишь ждала, пока состав остынет до питьевой температуры, но Зориан подозревал, что на самом деле ведьма столкнулась с непредвиденными трудностями.

– Не затягивай, – сказала Сильверлэйк. – В инструкциях очень смутно говорится о сроке годности, да и сама варка шла веселее, чем я думала, так что пришлось кое-что добавить, чтобы стабилизировать зелье. Оно должно быть годным около недели, после – есть некоторая вероятность, что состав взорвется при питье. Лучше не доводить до этого, правда?

– Веселее, чем думали, говорите, – с каменным лицом повторил Зак. – Как-то не внушает уверенности.

– Я на девяносто семь и три десятых процента уверена, что все подействует, как надо, – твердо сказала Сильверлэйк.

Повисло короткое молчание – ведьма явно ждала, что ее спросят, почему 97,3, а не, скажем, 99 – но увы. Парни хорошо знали, что не стоит вестись на ее подначки.

– Я на девяносто семь и три десятых процента уверен, что вы назвали число от балды, – прямо ответил Зориан. – Но неважно. Месяц кончается, скоро перезапуск цикла. Я выпью зелье сейчас.

– Ах да, ваш знаменитый конец цикла, – сказала Сильверлэйк. – Все еще упорствуете? Ну, я никогда не рассказывала вам о…

Зориан уже не слушал. Он выдернул пробку и осушил бутылек. Густая зеленая жидкость была чертовски горькой, но в остальном – ничего особенного. Несколько секунд ничего не происходило…

…а потом он ощутил то самое чувство, как когда хризантема пыталась выдернуть его душу. Чувства затухали…

Он потерял сознание.

Когда Зориан пришел в себя, прошло уже два дня. Впрочем, это было ожидаемо. Насколько они знали, чтобы обрести духовное зрение с помощью зелья, нужно не меньше дня – и не больше пяти. Бывали случаи, когда бедолаги, не знавшие этой маленькой подробности, умирали от обезвоживания, тайно приняв зелье.

Что же до того, что происходило, пока он был без сознания – Зориан имел только самое смутное представление. За время процесса он несколько раз сознавал себя, но это было все равно, что пытаться запомнить сон. Запомнились лишь разрозненные образы – бескрайнее море солнц, связанных светящимися нитями, извергающийся гигантский вулкан, дым над пустынными землями…

Словом, прямо как его обычные сны. Он выбросил их из головы и сосредоточился на главном – получил ли он духовное зрение?

Да, получил. В отличие от ментальной магии, этот дар не был интуитивно понятен, но Зориан знал, что делать, от Судомира. Вливая ману в свою душу строго определенным образом, он мог "видеть" души других людей. На самом деле это не назовешь зрением, да и новое чувство вызывало головные боли, когда он пытался его расшифровать, но все придет с опытом.

В целом же Зориан счел операцию блестящим успехом. Единственный минус – он забыл предупредить Кириэлле и Имайю, что будет отсутствовать несколько дней. Заку пришлось терпеть их гнев и убеждать не обращаться в полицию – и теперь все трое дулись на него…

Так что Зориан прятался в карманном измерении Сильверлэйк. Разумеется, у него была уважительная причина – он пытался найти что-то, что поможет им убедить будущую Сильверлэйк, что петля реальна. Ведьма время от времени рассказывала ему истории из своего прошлого, но было решительно непонятно, какие из них правдивы, так что вряд ли они сильно помогут.

– А знаешь, в юности меня считали опасным радикалом, – сказала Сильверлэйк. Зориан промолчал, и она продолжила. – О да. Когда я родилась, ковены уже вымирали – магическая традиция икосиан оказалась куда эффективнее нашей. Ведь большинство наших заклятий на самом деле были долгими ритуалами с многочасовыми инкантациями, или обращались к духам земель – изумительно капризным поганцам, если хочешь знать мое мнение, – а они никогда не отзывались, когда действительно надо. То, в чем мы их превосходили – зельеварение – икосиане просто скопировали, а потом еще и улучшили. Я видела все это, и я пошла на великую ересь – вместе с нашей традицией, полученной от матери, я изучила магическую школу икосиан. Когда это стало известно, меня изгнали из ковена.

– Прискорбно, – сказал Зориан. – Но не совсем то, что мне надо. Уверен, вы бы не удивились, расскажи я вам эту историю.

– Конечно, нет, – согласилась Сильверлэйк. – Уверена, постаравшись, ты можешь узнать о моем прошлом еще больше. Если придешь и будешь рассказывать о нем – я просто решу, что ты сделал домашнее задание.

– Вот, – кивнул Зориан. – Так что я бы предпочел, чтобы вы дали мне что-то посущественней. Наверняка ведь у вас есть какой-нибудь тайный пароль, который можно без особого риска назвать мне. Вы можете тут же поменять его, так что я не смогу злоупотребить им.

– В этом месяце – не сможешь, – фыркнула Сильверлэйк. – Но что, если ты прав? Где гарантии, что ты используешь пароль только для убеждения будущей меня, а не оберешь ее до нитки?

– Но вы же не верите во временную петлю?

– Если я обдумываю дурацкую гипотезу, то подхожу к ней ответственно, – исключающим возражения тоном ответила Сильверлэйк. – Но… хмм. Думаю, у меня кое-что есть. Помнишь, как вы пришли ко мне и устроили тут бардак, чтобы привлечь мое внимание?

– Разумеется, – кивнул Зориан. – Это одно из лучших воспоминаний месяца.

Сильверлэйк внезапно замахнулась костлявой рукой, но Зориан увернулся.

– Сопляк. После такого стоило бы замолчать, но ты ведь не отстанешь… – пробурчала ведьма. – Ну так вот, когда-то я обдумывала, что будет, если ко мне придут и будут звать. Я думала, как сделать это подобающим, вежливым способом, и решила, что мне нужно что-то вроде дверного звонка. Но это перечеркнет всю скрытность моего дома, верно?

– Верно, – согласился Зориан. – То есть звонок тоже должен быть сокрыт, доступен лишь тем, кого предупредили, где искать.

– Именно! – подтвердила Сильверлэйк. – Но в конце концов я забросила эту идею. Не хочу, чтобы ко мне ходили просто так. Но прежде, чем бросить, я создала часть системы. Здесь есть камень, который свистит, если у входа в карманное измерение активировать особый ключ. Но я не сделала ни одного ключа, так что камень просто собирает пыль. Думаю, ничего страшного, если я научу тебя создавать нужные ключи.

– И это убедит вас, что творится что-то странное? – уточнил Зориан.

– Думаю, убедит, – сказала ведьма. – Сам подумай – я не то, что не раздавала ключи, я их даже не делала. Откуда тебе взять активатор, идеально подходящий к камню в моем измерении? Если принесешь его, это точно привлечет мое внимание.

Зориан ухмыльнулся. Кажется, убедить Сильверлэйк будет куда проще…

Чего Зориан не ожидал – так это возвращения Дэймена, решившего провести последние дни цикла в Сиории. Сложно сказать, что подвигло брата – может, просьба Зориана поделиться божественным зеркальцем для изучения, или желание поучаствовать в обследовании руин дворца в сфере – но Дэймен вдруг решил, что обязательно должен увидеть вторжение в ночь летнего фестиваля.

Поначалу Зориан даже не обратил на это внимания. Даже когда Дэймен заявился в Сиорию за несколько дней до вторжения, загадочно заявив, что "должен кое-что сделать". Он счел, что брат просто хочет поговорить со старыми друзьями, ну, или что-нибудь в том же духе. А потом Дэймен пришел к нему за помощью – и Зориан понял, что ему следовало внимательней присматривать за братом.

– Нет, Дэймен, – твердо сказал он. – Я не стану устраивать тебе встречу с Фортовым.

– Ну что ж ты, Зориан, на кону наша семья, – упрашивал старший брат.

– Я тебя умоляю, – отмахнулся Зориан. – Твоя ссора с Фортовым – еще не конец света. Все вполне в духе нашей семьи. Не сгущай краски.

– Пусть и не конец света, но петля – идеальный шанс решить подобные проблемы с минимальными усилиями! Прислушайся хоть немного к старшему брату и сделай одолжение, – не уступал Дэймен. – Разве я не передал тебе свое зеркальце, хотя мне это и не нравилось? И не забудь про тайную комнату с сокровищами в руинах дворца – без меня вы искали бы ее месяцами, если бы вообще нашли.

Зориан скривился. Да, в этом цикле Дэймен помог им больше обычного. Взять хотя бы эту тайную комнату… они все еще сортировали находки, но, кажется, там есть просто замечательные вещи. Один из кинжалов, похоже, и вовсе был божественным артефактом! Они пока не знали, каковы его свойства, но даже окажись они малополезными – это все равно бесценный материал для исследований и безумно дорогой товар.

– Слушай, – сказал Зориан. – Мне не нравится, что ты хочешь с моей помощью заманить Фортова в ловушку. Тебе не кажется, что это низко?

– Мне казалось, ты терпеть не можешь Фортова, разве нет? – поднял бровь Дэймен.

– Он мне не нравится, но такие подставы я тоже не перевариваю, – сказал Зориан. – Просто приди к нему открыто, а? Уверен, он выслушает тебя, если будешь настойчив.

– Нет, не выслушает, – медленно сказал Дэймен. – Думаешь, я предложил бы такое, будь у меня другой выход? К тому же, ты неправильно все воспринимаешь. Я не прошу обманывать его. Просто он всегда приходит к тебе в конце месяца, если ты от него не скрываешься, так? Насчет лекарства от багрового плюща.

– Да, – неохотно признал Зориан. – Ты предлагаешь мне быть там, где он легко найдет меня, и просто дождаться его?

– Да, – кивнул Дэймен. – А поскольку ты его не звал – он не вправе возмущаться, если я окажусь неподалеку.

– Ну… ладно, – вздохнул Зориан. – Хотя если ты доставал его несколько дней подряд, он может и изменить привычке. Все же удивительно, что он раз за разом толкает Ибери в плющ. Это не может быть случайностью…

– Мм, – согласно кивнул Дэймен. – Думаю, об этом тоже стоит спросить.

Итоговый план был очень прост. Зориан будет весь вечер гулять по улицам, время от времени проверяя, не идет ли Фортов, с помощью прорицания. Заметив его, он быстро зайдет в одно из кафе – предположительно, Фортов постесняется орать на Дэймена, если дело будет не на улице, а в полном людьми зале. А когда Фортов сядет за столик, появится и Дэймен.

Замысел Дэймена сработал, как по нотам. Фортов действительно пришел просить помощи с "зельем от сыпи". Зориан сварил все заранее, так что просто передал брату полный бутылек и сел назад за столик, допивать чай.

Фортов растерянно посмотрел на склянку с лекарством, нахмурился.

– У тебя… совершенно случайно в кармане оказалось именно это зелье? – спросил он. – Какого черта, Зориан? Ты что, носишь с собой целую аптеку?

Ну, с развитием навыка карманного измерения, в будущем это будет вполне возможно.

– Я знал, что оно тебе понадобится, – ответил Зориан. – Ведь я говорил с Ибери.

Лицо Фортова выражало безграничное удивление.

– Она… говорила с тобой? Боги… почему мне? Слушай… спасибо, конечно, но…

– Ты специально толкнул ее в заросли багрового плюща, не так ли? – скорее констатировал, чем спросил Зориан.

– Эй, все не так просто, – возразил Фортов, защищаясь. – Ты не знаешь, какой она бывает. Я знаю, она выглядит тихой, но на самом деле очень агрессивна, не принимает отказа, и она хотела поцеловать меня и… Наверное, я несколько перестарался.

– А рядом совершенно случайно оказался багровый плющ? – уточнил Зориан. Хорошее объяснение, но почему так выходит в каждом цикле?

– Я специально выбрал задание с багровым плющом, студенты шарахаются от него, как от чумы. Но ее это не смутило. Наверное, было бы умнее пойти с кучей народа – тогда она не решилась бы лезть ко мне…

Зориан хотел было задать следующий вопрос, но тут явился Дэймен. Странно… он даже был как-то разочарован приходом старшего брата. Рассказ подходил к самому интересному…

– Опять ты! – прошипел Фортов, гневно глядя на Дэймена. – Ты что, намеков не понимаешь?! И как ты, черт побери, вообще тут оказался? Я думал, ты должен быть в Косе!

– Слушай, я просто хочу поговорить. Почему ты так…

Зориан откинулся на стуле, прихлебывая чай и мысленно уменьшая громкость слуха. Ага, смутят Фортова зрители, как же. Но неважно, сейчас очередь Дэймена, пусть он и отдувается.

Вот только эти двое втянули его в спор – просто потому, что он был тут. Да и его "самодовольный вид", похоже, их изрядно провоцировал.

Нет в жизни счастья.

76. КРИТИЧЕСКАЯ ОШИБКА

Вечер был хорош – по улицам Сиории гулял прохладный ветер, в небе ярко светила луна. Зориан жадно вбирал вечернюю свежесть, размышляя о жизни. Забавно – даже после стольких лет временной петли, многие простые вещи все еще были ему внове.

Например – раньше его не выгоняли из кафе за нарушение общественного порядка.

Он покосился в сторону, где Дэймен и Фортов вовсю мерялись суровыми взглядами. Сказать по правде, он даже не сердился. Да, было несколько неудобно перед работниками кафе, но это ерунда. Куда хуже то, что даже после учиненного скандала эти двое все еще не могли начать диалог. Серьезно, что с ними не так?

– Слушай, Фортов, – осторожно начал он. – Я понимаю, что ты зол на Дэймена, но так ты самому себе делаешь хуже. Он ищет с тобой встречи, потому что хочет знать, чем ты недоволен. Хочешь от него отделаться – просто скажи, в чем проблема, и он отстанет. Ну, наверное, отстанет.

– Хоть ты не начинай, – Фортов с подозрением нахмурился. – Это ведь ты помог ему все устроить?

– Я не просил тебя о встрече, – спокойно напомнил Зориан. – Ты пришел сам. И оставаться в присутствии Дэймена тебя тоже никто не вынуждал. Ведь мазь, за которой ты пришел, уже у тебя, верно? Ты мог просто встать и уйти при его появлении. Как поступил бы я. Но ты остался, что означает – ты тоже хочешь переговорить с Дэйменом.

Долгую секунду Фортов просто смотрел на него с совершенно нехарактерным ему каменным лицом.

– Как же мне хочется дать тебе в морду, самодовольный засранец, – сказал он наконец. – Но я сдержусь. В твоих словах что-то есть.

– Наконец-то, – негромко пробурчал Дэймен. – А то столько упирался и отнекивался – я уже подумал, не превратился ли ты в женщину, пока меня не было.

Фортов одарил его убийственным взглядом, но Дэймен только закатил глаза. К счастью, нового витка скандала не началось. Похоже, Фортов уже выпустил пар.

– Пару минут назад, прежде, чем симпатичная официантка попросила нас покинуть помещение, ты вроде бы говорил, что твои неприятности в академии – вина Дэймена? – вмешался Зориан. В его интересах помочь Дэймену, а то он наверняка продолжит в следующих циклах.

– Чушь какая-то, – встрял Дэймен. – Мы практически не общались с тех пор, как Фортов поступил в академию.

– Да! – Фортов обвиняюще ткнул в его сторону пальцем. И повторил, для пущего эффекта. – Вот именно! Мы практически не общались!

– Чего? – ошарашенно спросил Дэймен.

– Ты даже не понимаешь, о чем речь, – утвердительно сказал Фортов. – Это бесит меня больше всего. Ты даже не помнишь! Ты совсем забыл о своем обещании!

– Чт… – запнулся Дэймен. – Каком обещании?

– Предполагалось, что ты, – Фортов снова ткнул в Дэймена, а потом стукнул себя кулаком в грудь, – будешь помогать мне! Помнишь? Перед поступлением я зашел к тебе и спросил, могу ли я рассчитывать на твою поддержку, если у меня будут сложности в академии – и ты сказал да… Ты сказал, что я всегда могу к тебе обратиться, что это вовсе не проблема…

Дэймен отчетливо поморщился.

– А, – жалко сказал он. – Это.

– Да, это, – угрюмо сказал Фортов. – Я был дураком, я поверил тебе. Что толку от твоего обещания, когда ты вечно занят, когда тебя никогда нет рядом, когда ты отмахиваешься от меня при встрече? Ты, верно, тут же забыл о своем обещании… если вообще давал его всерьез.

– Я обещал всерьез, – возразил Дэймен. – Просто потом подвернулись несколько удачных возможностей для карьеры, и я не мог их упустить. Ты же не думал, что я брошу работу, чтобы помогать тебе с домашними заданиями? То есть… ты всегда мог попросить Зориана о помощи, да и…

Теперь он заработал убийственные взгляды и от Фортова, и от Зориана. Дэймен замешкался, пробормотал что-то – то ли краткую молитву, то ли парочку крепких слов – и продолжил уже о другом:

– Ладно, не будем об этом, – он кашлянул в кулак. – Наверное, я и правда тебя подвел. Признаю это. Но ведь это не значит, что я виноват во всех твоих проблемах с академией. Давай будем честны, Фортов… Даже помогай я тебе время от времени, по большому счету, ничего бы не изменилось.

– Так речь и не шла о "время от времени", болван, – запротестовал Фортов.

Зориан стоял в сторонке, качая головой. Становилось все очевиднее, что под старым обещанием Дэймен и Фортов понимали совершенно разные вещи. Фортов ожидал от старшего брата самой серьезной поддержки. Конечно, он не сказал этого прямо, но Зориан понял – средний брат думал, что Дэймен всю учебу провезет его на плечах. Дэймен, в свою очередь, дал слово, не особо задумываясь, считая его просто формальностью. Он ожидал, что Фортов будет изредка приходить к нему, задавать вопрос-другой и обсуждать жизнь и девчонок.

Что забавно, в итоге Фортов не получил даже этого…

– Ты сам-то себя слышишь? – отчаянно жестикулировал Дэймен. – По сути, ты ожидал, что я буду делать за тебя половину работы. Это же ни в какие ворота не лезет!

– В этом он прав, – глубокомысленно кивнул Зориан.

– Я просто описывал идеальный случай, мне хватило бы и частицы этого! – огрызнулся Фортов. – И при чем тут это, если я не получил вообще ничего? Ты дал слово и забыл о нем. Уродский поступок, как ни крути.

– В этом он прав, – глубокомысленно кивнул Зориан.

– Заткнись, Зориан! – идеальным дуэтом сказали старшие братья.

Он сделал вид, что отшатнулся, и подчеркнуто закрыл рот.

Дэймен и Фортов неуверенно переглянулись и молчаливо решили сбавить обороты. Хотел бы Зориан сказать, что так и планировалось, но на самом деле он просто валял дурака.

– Но правда, тебя несколько занесло, – уже спокойнее сказал Дэймен. – Я понял, что у тебя проблемы с учебой, но…

– Черт, ты просто не понимаешь, – прервал его Фортов. – Эта академия, этот город… Это не мой уровень. Я это знаю. Я всегда это знал. Я знаю свои возможности. Я не такой умный, как ты и Зориан…

– Ты достаточно умен, Фортов, – прервал его Зориан. – Просто лентяй.

Фортов даже не стал отвечать – зато на него покосился Дэймен:

– Я думал, ты собирался молчать?

– Я соврал, – беспечно пожал плечами Зориан.

– Да и пофиг, – тяжело вздохнул Фортов. – Я не настолько хорош, как вы. Теперь доволен? – Зориан крутанул кистью, чтобы он продолжал. – Так вот, я о том, что согласился поступать сюда лишь потому, что Дэймен сказал, что будет мне помогать. Знай я, что буду делать все сам, я бы убедил родителей и поступил в какое-нибудь другое место. Менее… престижное. Но они так настаивали, что это редкая возможность, и я не должен ее упускать, вот я и подумал… ну, по крайней мере, мой гениальный брат мне поможет…

Зориан молчал, предоставив говорить братьям. Особого сочувствия к Фортову он не чувствовал. Да, Дэймен забыл о своем обещании – но с другой стороны Зориан видел лишь старого, знакомого с детства Фортова – ленивого, поверхностного паршивца, все норовящего скинуть свои обязанности на кого-то другого. Иронично, но эти двое решили закончить на сегодня и встретиться где-то через недельку… Чего никогда не случится, и Дэймен прекрасно это знает.

Ай, это вообще не его проблема. Ну, не была его, пока Фортов не ушел, и Дэймен не попытался свалить все на Зориана.

– Нет, Дэймен, я не буду разбираться, как и почему у Фортова не ладится с учебой, и разрабатывать ему индивидуальную программу, – прямо заявил Зориан.

– Почему нет? Ты делаешь это для Кириэлле и даже для этой своей подруги, – сказал Дэймен. – Он твой брат, Зориан.

– Извини, но надавить на совесть не выйдет. Фокусы матери привили мне полный иммунитет, – бесстрастно сообщил Зориан. – Мне уже поперек горла раз за разом делать работу Фортова. Может, тебе в кои веки сделать это самому? Это ведь ты дал ему слово, разве нет? Не думаешь, что сразу спихивать все на меня, едва помирившись с ним, как-то некрасиво?

– Когда мне еще это делать? Цикл вот-вот закончится, – возразил Дэймен. – И, в отличие от тебя, я все забуду – что я могу сделать?

– Например, ты можешь оставить об этом записи и работать над проблемой из цикла в цикл, – не согласился Зориан. – Ты уже делаешь это, чтобы родители признали ваш брак с Ориссой – что мешает тебе и здесь поступить так же?

Дэймен нахмурился – то ли не хотел браться за это, то ли от напоминания о постоянных неудачах с родителями.

– Он твой брат, Дэймен.

– Ух, – пробурчал брат. – Какой же ты иногда говнюк… Ладно, будь по-твоему. Наверное, мне следует этим заняться. Но мне понадобится небольшая помощь…

Цикл сменился циклом. И сразу после рестарта Зак и Зориан вломились к Джорнаку в дом, вырубили его и все обыскали. Как юрист и рассказывал в прошлом цикле, они нашли в гостевой комнате мертвого Вейерса. С помощью своего нового духовного зрения и парочки позаимствованных у Судомира диагностических заклятий магии душ – у некромантов ожидаемо нашлось множество проработанных заклинаний для анализа трупов – Зориан убедился, что Вейерс практически не отличается от аранеа Сиории.

В обычных условиях исторжение души из тела оставило бы в плоти едва заметные следы, позволяющие вычислить использованный метод. Ни аранеа, ни Вейерс не имели таких следов – словно в их телах никогда и не было душ.

Они с Заком ожидали подобный результат, но хорошо, что все подтвердилось.

Изучив тело Вейерса, они перешли к Джорнаку. Зориан ожидал, что молодой юрист будет в ярости – но тот был тих. Да уж, когда к тебе в дом врываются неизвестные и грубо тебя обезвреживают – легко догадаться, что они не из полиции. Или, может быть, сказался их возраст – Зориан иногда забывал об этом, сам он не чувствовал себя молодым, но они с Заком выглядели подростками. Так или иначе, Джорнак был перепуган и не пытался сопротивляться. Увы, даже сыворотка правды и магия разума не дали сколь-нибудь полезных результатов. Он повторял сказанное в прошлом цикле, разве что Вейерс оказался не столько "другом" юриста, сколько невольным осведомителем. Он выбалтывал Джорнаку обо всем, происходящем в Доме, а тот передавал эти сведения в Культ. Получается, и сам Вейерс, не ведая того, был одним из мелких шпионов Культа.

Закончив с этим, парни наконец сели обсудить новые сведения и их значение в контексте личности Красного.

– Итак, – начал Зак. – Мы выяснили, что Вейерс либо сам Красный, либо неким образом связан с ним. Его тело – просто кукла из мяса, никогда не содержавшая души – точно такая же, как и твои друзья-аранеа. Либо он как-то связан с Красным, и тот решил вычеркнуть его, либо так выглядит тело контролера по выходу из петли. Пока верно?

– Да, – подтвердил Зориан. – Добавлю, что Красный счел нужным удалить твои воспоминания о Вейерсе, что подчеркивает важность парня. Мы не нашли больше никого, стертого из твоей памяти, так что связь Вейерса с Красным, несомненно, значима.

– К тому же у него немалый счет к городу, и есть связь с заговорщиками, хоть и сомнительная, – добавил Зак. – Ага, он вполне может быть Красным. Даже рост и сложение подходят, судя по моим воспоминаниям.

– К сожалению, это ничего не доказывает, – покачал головой Зориан. – На уровне, на котором идет игра, такие приметы слишком легко подделать. Одно заклятье трансформации – и у тебя совершенно другой рост и вес.

– Ну, один раз он напал на меня в самом начале цикла, когда у него не было времени на тщательную подготовку. Или он просто об этом не подумал? У тебя память лучше моей, и ты видел его вблизи… похож он по габаритам на Вейерса?

Зориан задумался. Да, Зак был прав – Вейерс и Красный были похожего роста и сложения.

– Все, как ты сказал, – медленно ответил Зориан. – Он подходит. Но на самом деле, если хотим разобраться, мы должны выяснить, что происходит, когда контролер покидает петлю. Тогда поймем, жертва ли Вейерс, или злодей, которого мы ищем.

– И как мы это выясним? – скис Зак. – Безмозглый Страж отказывается отвечать на гипотетические вопросы. Мы ведь уже спрашивали об этом, помнишь? А он тупо ответил, что так не бывает. К тому же, мы до сих пор не знаем, как именно Красный покинул петлю. Если он, как ты думаешь, пришел в петлю позже меня, он не мог выйти нормальным способом. У его оригинала уже есть душа, Страж отказался бы помогать ему. А в зависимости от способа, которым он покинул петлю, последствия для тела могли сильно измениться…

– Не обязательно, – возразил Зориан. – Что меня всегда удивляло – он правда поверил, что в петле есть еще множество путешественников. А значит, ему известен простой и надежный способ добавлять людей в петлю – и он считал, что это возможно в больших масштабах.

– А и верно, он не сомневался, что вокруг шарятся множество других путешественников, – нахмурился Зак. – Я не очень отчетливо помню, но вроде бы именно о них он искал сведения в моем разуме.

– Вот, – сказал Зориан. – И это не может быть метод, которым в петлю попал я – он слишком опасен для донора и вряд ли надежен. К тому же этот способ не должен быть слишком сложен, иначе Красный не поверил бы в множество других путешественников…

– Так что же это за способ? – нетерпеливо спросил Зак. – Я так понимаю, у тебя есть какой-то ответ, иначе ты бы не упомянул об этом. Не надо изображать детектива, Зориан. Меня всегда жутко утомляют длинные объяснения в книгах…

– Ладно, скажу прямо, – вздохнул Зориан. Все удовольствие испортил. – Думаю, Красный просто использовал измененный временный маркер. Да, предполагается, что они действуют всего шесть месяцев, но, вероятно, это не свойство самого маркера, а всего лишь дополнительное ограничение. И я по своему маркеру знаю, что его можно повредить. А то и избирательно повредить, удалив часть функций.

– От этого должна быть какая-то защита, – нахмурился Зак. – Не думаю, что создателям маркеров понравилось бы такое обращение с их детищем.

– Возможно, – согласился Зориан. – Я еще не видел временных маркеров, так что могу только предполагать. Но все же, как по мне, это простейший способ для таких, как Красный.

Зак задумался, потом беспечно пожал плечами, вновь повернувшись к Зориану.

– Ну… ладно. Допустим, ты прав. Что дальше? Как это относится к теме нашего разговора?

– Ну, временные маркеры должны быть временными, – сказал Зориан. – Так что должен быть предусмотрен порядок действий, когда срок выходит, и носитель маркера… исчезает. И скорее всего, если он исчезает досрочно, происходит то же самое.

– А! – хлопнул себя по лбу Зак. – Ну конечно! То есть, если Красный вошел в петлю с помощью "избирательно поврежденного" временного маркера, то чтобы узнать, что произошло при его выходе… Нужно всего лишь наложить временный маркер на кого-то, и посмотреть, чем это кончится.

– Именно, – кивнул Зориан.

Повисло короткое молчание.

– А знаешь, – наконец сказал Зак. – Думаю, и так ясно, чем это кончится. Скорее всего, будет просто воспроизведена душа из шаблона – как будто человек никогда не входил в петлю. У меня нет доказательств, но это интуитивно понятно.

– Скорее всего, ты прав, – кивнул Зориан. – У меня тоже нет доказательств, но это хорошо сочетается с тренировочным назначением петли.

– Что означает – Вейерс не Красный, – продолжил свою мысль Зак. – Красный должен был стать обычным человеком, а не лишенным души трупом.

– Если он действительно вошел в петлю с помощью временного маркера – вероятно, – кивнул Зориан.

– Хмм, – Зак задумчиво постучал пальцем по подбородку. – Допустим, Вейерс – действительно тупиковый путь. Я по-прежнему думаю, что он самый вероятный кандидат, но твоя теория тоже убедительна. С кем связан Вейерс? С Джорнаком? Это он – Красный?

– Возможно, и он, – неуверенно сказал Зориан. – То есть, у нас нет никаких доказательств, и он как-то не впечатляет…

– До начала петли мы тоже не впечатляли, – напомнил Зак.

– Верно, – признал Зориан. – Я не говорю, что он не может быть Красным, только о том, что у нас нет доказательств.

– У Вейерса были другие друзья и знакомые, помимо Джорнака? – спросил Зак.

– Думаю, были, но Джорнак не знает, кто они, – сказал Зориан. – Вейерс не рассказывал о своей личной жизни, а Джорнак не спрашивал. Возможно, наше восприятие искажено фактом, что Вейерс пришел именно к Джорнаку – на самом деле они были не настолько близки. Приход Вейерса удивил юриста, он даже подумывал отказать.

Они обсуждали этот вопрос еще около часа, затем решили отложить его на потом. Они еще допросят Джорнака более подробно, возможно, это прольет свет на их проблему. Они также решили использовать части тела Вейерса для прорицания, чтобы узнать о его перемещениях при жизни. Тут потребуется большая осторожность – чтобы их не засекли сыщики Дома Боранова.

Наконец оба путешественника перебрались в тихую, не слишком людную таверну на окраине города – выпить и поговорить о чем-нибудь более приятном. Официантка странно посмотрела на заказавшего фруктовый сок Зориана, да и Зак не упустил шанса подколоть его – но ему было безразлично. Даже наоборот – самое время пожаловаться на семейную драму, в которую его втянул Дэймен в конце прошлого цикла.

– О боги, у тебя не семья, а просто катастрофа, – хохотнул Зак. – Даже не смешно… хотя, как посмотреть. Должен признать, мне даже захотелось вступиться за Фортова. Ну, то есть тебя я тоже понимаю, но мы, раздолбаи, должны держаться друг друга.

– О чем ты… Ах да, у тебя же тоже были проблемы с академией? – внезапно сообразил Зориан. – Извини, я не подумал.

– Да не, все путем, – покачал головой Зак. – Я не обижаюсь. Как и у Фортова, у меня были объяснения моей плохой успеваемости… Но сейчас я понимаю, что это были просто отговорки. Может быть, и Фортов когда-нибудь выучит этот урок, а?