Текст книги "Финал (ЛП)"

Автор книги: Домагой Курмаич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 45 (всего у книги 60 страниц)

Номер Четыре не удержал улыбку. Они у него в кармане.

Покуда симулакрумы решали в городе свои задачи, оригинал взялся за первоочередную – проведать Зака и помочь ему, если напарнику что-то угрожает. Он вполне допускал, что Красный и Сильверлэйк попытаются немедленно убрать парня.

Он сам на их месте именно так бы и поступил.

Он оказался наполовину прав – поместье Новеда горело, развороченное взрывами. Испепеляющие лучи прошивали толстые, зачарованные стены, запуская защитные и сигнальные чары. Очевидно, всё уже началось. Хорошо, что он разбудил Зака ритуалом, а то убийцы могли и не дать ему проснуться.

То есть один убийца. С Заком сражался Красный, Сильверлэйк нигде не было видно.

Как интересно. Нет, понятно, что ведьма не доверяет Красному, но здесь-то могла бы и помочь.

Красный, к слову, был такой же, как у аранеа – всего лишь симулакрум.

Стоило Зориану вмешаться – вражеский двойник осознал, что покушение провалилось, и просто ретировался, не став впустую жечь ману.

Что за отстой. Чем тогда занимается сам Красный, если сюда тоже прислал двойника? Ох, не к добру все это. Точно не к добру…

Он повернулся к Заку – и изменился в лице. В разгаре схватки он не заметил, что у парня вся грудь разворочена.

– З-здоров, – выдохнул Зак. – И спасибо, что разбудил. Опоздай ты хоть на секунду, и я бы уже не проснулся. Яаа…

У него подкосились ноги. Зориан рванулся к напарнику и успел поймать, не дав впечататься лицом в пол.

– Дерьмо, – прошипел Зориан, изучая рану. Он был откровенно слаб в целительстве, но уж оценить-то травму мог. – Ты потерял столько крови… Как ты вообще держался на ногах?

– Мне н-не впервой, – прохрипел Зак, вжимая в рану пятерню. Кровотечение тут же ослабло. – Переживу.

Зориан вздохнул. Ну да, переживет… но от него не будет толка ближайшие пару дней, даже если найти лучших целителей. Катастрофа.

– Яаа рад, что ты сумел выйти, – дрожащим голосом сказал Зак.

[Молчи,] – телепатически ответил Зориан, поднимая его на руки, как ребенка, и направляясь к ближайшей больнице. – [Растревожишь рану. И, черт возьми, ты тяжелый.]

[Для тебя стараюсь,] – ответил напарник. – [Ты же сам хотел подкачаться, как выйдем в реальный мир?]

[Не таким же образом, засранец,] – пробурчал Зориан.

[Погоди,] – вдруг нахмурился Зак. – [Ты тоже ранен?!]

Зориан удивленно посмотрел на него. Что… а.

[А, нет,] – ответил он. – [Моя мана в таком состоянии из-за утраты способности туннельной жабы при потере тела.]

Проницательность Зака порой пугает. Зориан даже не сознавал, что чем-то выдает нестабильность своей маны.

[Вон чё,] – тут же успокоился Зак. – [Но разве это не…]

[Пару дней буду не в форме, да,] – подтвердил Зориан.

[Черт возьми! Вот все у нас через жопу!] – разозлился Зак.

[Я бы так не сказал,] – отозвался Зориан. Он отследил ближайший магазин зелий и телепортировал их обоих туда. Магазин был еще закрыт, но взломать защиты оказалось несложно. Мелькнула шальная мысль, оправдывает ли такие меры их критическое состояние. Хотя неважно. Потом он анонимно оплатит причиненный ущерб. [Уверен, Красный сейчас в бешенстве – он чуть не достал тебя, но так и не смог. А мой симулакрум не дал ему разделаться с аранеа.]

Он быстро отыскал самые сильные заживляющие и крововосстанавливающие зелья. Рана Зака закрылась, кожа приобрела нормальный оттенок, но Зориан знал, что до полного исцеления еще далеко.

Этот идиот тут же попытался встать – и повалился на спину, растревожив рану.

– Давай… просто доставим тебя в ближайший госпиталь, ладно? – оторвал ладонь от лица Зориан.

– Слушай, Зориан, – сказал Зак. – Когда ты вышел, и цикл перезапустился, я ненадолго задержался в петле. Ну, знаешь, посмотреть, что будет с тобой и Сильверлэйк.

– И? – поднял бровь Зориан.

– Вы вернулись. Оба, – ответил Зак. – Но ничего не помнили о петле и вели себя как обычно. Как все остальные в петле. Черт, ты не поверишь, как дико было разговаривать с тобой. Я и забыл, каким ты был нелюдимым и обидчивым. Я уже сказал, что рад, что ты вырвался?

– Сказал, – подтвердил Зориан.

– Ах да… а что ты сде…

– Я убил его, – оборвал его Зориан. – Отпустил душу в посмертие.

– Я… ээ… ох, мля, – сбился Зак. – Это… как-то жёстко?

– А что мне было делать? – ответил Зориан, чувствуя себя не в своей тарелке. – Я не умею делать запасные тела. Возможно, и никогда не научусь. Мне оставалось либо держать его в стазисе долгие годы, а потом выпустить в незнакомый мир, где чужак украл его жизнь… Либо заставить его бессильно наблюдать из-за моего плеча, постоянно тыкая его, насколько я лучше во всем. Разве это не по-настоящему жестоко?

– …Не знаю, – помолчав, признался Зак.

– Я знаю, что уже не тот, кем был раньше, – тихо добавил Зориан. – Но я бы возненавидел это до глубины души. Может, я просто оправдываюсь, но думаю, так будет лучше. Аланик говорит, что даже если боги не отвечают – посмертие все равно есть. А при всех его недостатках – вряд ли старый Зориан сделал что-то действительно отвратительное. Там ему будет лучше. Лучше, чем здесь с нами.

Повисло неловкое молчание, потом Зориан хрустнул пальцами и снова взял напарника на руки.

– Не хочу об этом говорить, – признался он. – Давай просто доставим тебя в больницу, и хватит на сегодня. Оставим все прочее симулакрумам. Может, Красный именно так и рассуждал – меньше шансов на успех, зато и риска меньше…

Он продолжал болтать всю дорогу – симулакрумы растратили всю ману, на телепорт уже не оставалось. Но ничего страшного – рана Зака затянулась, его жизнь вне опасности. Надо будет воспользоваться передышкой и заменить эктоплазменных симулакрумов на големов. Да, это немалые деньги, придется разорить несколько ибасанских тайников. Еще понадобится приличная мастерская и…

Он прервался и мысленно вздохнул. Столько дел, и так мало маны. Единственное, что утешает – у Красного и Сильверлэйк, вероятно, похожие проблемы.

Хотелось думать, что они с Заком справляются лучше, чем ведьма и Красный.

Прибыв к логову Сильверлэйк, Номер Три не обнаружил никаких следов боя. Впрочем, это еще ни о чем не говорило – как знать, может в жилище ведьмы есть тайный ход, и можно пройти вообще не потревожив обереги. Или старая Сильверлэйк просто впустила новую. Вовсе не факт, что две ведьмы обязательно схватятся.

Зависит от того, захочет ли Сильверлэйк из петли занять место старой – или привлечь ее на свою сторону.

А может, она вообще о ней не вспомнила. Приходить сюда опасно – Зак и Зориан знают это место и могут подготовить западню.

Так или иначе, следовало узнать, жива ли старая Сильверлэйк. И если жива – узнать, приходила ли новая.

Он мог бы выяснить это, используя свои познания в экзотических прорицаниях… но на это уйдет много времени и маны, так что он не стал заморачиваться. Вместо этого он просто стал шуметь у входа в карманное измерение, всячески понося "вероломную старую ведьму", пока та не вышла.

Не выскочила в ярости.

Симулакрум сразу понял, что новая Сильверлэйк не приходила – слишком беспечно вела себя ведьма. Знай она, на что он способен – была бы куда осторожнее.

Но все равно следовало проверить.

– Какого хрена, мальчишка?! – заорала Сильверлэйк, подходя. – Явился сюда посреди ночи, в три утра, и кричишь такое про бедную старую женщину? Куда мир катится?! Неужто родители не научили тебя уважать старших? Склонись и проси прощения как следует, или я отравлю всю твою семейку, слышишь меня?!

– Я просто хотел привлечь ваше внимание, – честно ответил симулакрум.

Это распалило ее еще сильнее.

– Слушайте, у меня не так много времени… К вам случайно не заходила злобная старая карга, выглядящая точь-в-точь как вы?

Сильверлэйк подняла руку и послала в него слабенькую молнию. Ну, относительно слабенькую, обычного человека бы изрядно обожгло.

Обычного человека. Симулакрум просто повторил за бывшим наставником, отбив разряд тыльной стороной ладони. Молния ушла в землю, оставив небольшой кратер.

Сильверлэйк тут же подобралась, насторожилась.

– Нет, серьезно… К вам не приходила ваша копия, чтобы убить или завербовать вас? Кто-то знающий все ваши секреты?

– Кто ты такой? – угрожающе сощурилась ведьма, на кончиках ее пальцев заплясали формирующиеся заклятья.

Симулакрум цокнул языком. Она и правда не знает. Значит, новая Сильверлэйк не приходила.

Вопрос – почему? Ей было все равно, или она перестраховалась? Он прибыл сюда не сразу – если бы она отправилась сюда из Сиории, все давно было бы закончено.

– Эй! Ты что, оглох? – рявкнула Сильверлэйк, пнув камень в его сторону. Удивительно точно пнув, булыжник летел прямо ему в лоб. Впрочем, Зориан привычно увернулся.

А ведь он мог бы убить ее. Даже если они спасут старую ведьму от новой, нет никаких гарантий, что она не предаст их в качестве благодарности. Она невероятно цинична, и без колебаний использует двух молодых дураков. И даже если согласится работать с ними – будет избегать малейшей опасности и искать во всем выгоду.

Нужен ли им такой союзник?

– Вот, держите, – симулакрум бросил ей маленький каменный диск. Она не стала ловить, отступив в сторону, подняла ветку и потыкала упавший предмет.

Симулакрум закатил глаза.

– И что это за херня? – спросила ведьма.

– Камень иллюзий, – ответил Номер Три. – Я записал туда довольно интересную сцену. Можете изучить на досуге. И знаете что? Вам, наверное, стоит немедленно поменять защитную схему. И убрать все тайные ходы, даже те, о которых знаете только вы.

Он развернулся, собираясь уходить.

– А ну стой, паршивец! Ты что думаешь, явился сюда, натворил хрен знает что, и теперь просто уйдешь?

– Да, – кивнул симулакрум. – Я решил не убивать вас. Не заставляйте меня пожалеть об этом, ладно?

И прежде чем она успела ответить, телепортировался прочь.

Оставаться у ведьмы не было смысла. Да, можно было подготовить западню, но это как-то неправильно.

Нужно убедиться, что Аланик, Каэл и Лукав в порядке. Сильверлэйк подождет.

Покуда Зориан и два других симулакрума прыгали туда-сюда, ломая голову, что предпимет враг, Номер Два маялся бездельем. Его задачей было укрепить дом и сторожить на случай атаки Красного или Сильверлэйк, но он уже закончил защитную схему, а нападений не происходило.

Прошло несколько часов, и он оказался у комнаты Кириэлле. Хммм… Уже утро, так? Значит, Кири пора вставать?

Он со злодейской ухмылкой потер руки. Как же давно он мечтал разбудить сестру. В петле все время выходило наоборот.

Он скользнул в комнату и прокрался к кровати. Она спала, натянув одеяло до подбородка, в блаженном неведении о нависшей над ней угрозе.

Симулакрум прикинул варианты. По справедливости, следовало бы прыгнуть на нее, но он куда больше и тяжелее.

Облить водой, как тогда, когда она решила, что он оборотень?

Нет, он промочит кровать, мать будет беситься.

Хмм…

А, ладно, можно и по старинке.

– С добрым утром, сестренка! – крикнул он прямо ей в ухо. – Доброго, доброго УТ-РЕ-ЧКА!

Она, завизжав, дернулась и упала с кровати.

Он захохотал. Да, то, что надо…

– Зориан, козел! – заверещала она, стуча по нему кулачками. Как маленький сердитый котенок, не больно, скорее смешно.

Наконец она выставила его, чтобы переодеться, и вскоре вышла, глядя с любопытством:

– Ты уже проснулся?

– Не спалось, – ответил симулакрум.

– Ох, – отозвалась она. Потом посмотрела с надеждой. – Эй, а можешь показать немного магии? Ну пожалуйста?

Следующие полчаса он развлекал Кириэлле, показывая всевозможные фокусы, пока с ним не связался оригинал, велев не тратить ману на ерунду. Вот же жмот. Эти иллюзий почти ничего и не потребляли!

Он сказал Кириэлле, что должен идти собираться – та сразу сдулась. И явно хотела что-то сказать, но так и не решилась, глядя в пол, как побитый щенок.

Он мысленно вздохнул. Конечно он знал, чего она хочет. Но взять ее в Сиорию будет… безответственно.

Нерационально.

Тупо.

Пару секунд он смотрел на Кириэлле, вспоминая все обещания, что дал ей в петле. Что не забудет ее. Что научит ее магии.

Что возьмет с собой в Сиорию.

И когда она уже развернулась бежать, Зориан остановил ее, положив руку на плечо. У нее задрожали губы.

– Эй, Кириэлле, – он заговорщицки улыбнулся. – Не хочешь со мной в Сиорию?

Номер Два уже сейчас представлял, как будет орать оригинал и что он выскажет о его умственных способностях.

Неважно.

Ее улыбка того стоила.

93. ПРИБЕЖИЩЕ В НЕПОГОДУ

Порой он так жутко тупит. Ведь знал же, что его симулакрумы более импульсивны и безответственны. Все до единого, как бы он ни старался создать точную копию. Похожи – да, но всё же не он. Стоило двойнику осознать, что он проживет максимум несколько дней – и его мышление неуловимо изменялось. Ведь разбираться с последствиями будет кто-то другой.

Он знал, насколько чревато поручать симулакрумам скучные или неприятные задачи. Его двойники не возражали умереть ради него – но и не стеснялись поставить его в дурацкое положение. Скорее, это их забавляло.

Мелькнула мысль, как поведение симулакрумов характеризует его самого, но Зориан отмёл ее в сторону. Сейчас важнее то, что, зная всё это, он всё равно послал симулакрума отказать Кириэлле. Ему следовало дважды подумать – но он вообразил, что двойник просто ответит матери отказом. Как поступал он сам, когда не хотел брать с собой сестру – всё было не раз опробовано. Разумеется, вместо этого двойник сам пришёл к Кириэлле, растратил драгоценную ману на дурацкие фокусы, а в решающий момент расчувствовался и…

Как и предсказывал негодный двойник, Зориан был в ярости. Что за идиотское решение! Да, сестра не хотела плыть с родителями в Кос, но там она была бы в безопасности! Мало ли чего она хочет.

А этот паршивец совершенно не чувствовал своей вины.

[Что сделано, то сделано,] – передал он по мысленной связи. – [Я уже дал слово. Если тебе что-то не нравится, можешь прийти лично и сказать, что передумал.]

[Сволочь!] – прорычал Зориан. – [Мне следовало бы развеять тебя за это!]

[Это оставит Кириэлле и остальных без защиты,] – напомнил симулакрум. – [И неужто ты думаешь, что мне не всё равно? Я с самого начала знал, что мои дни сочтены.]

К сожалению, так и было. Оборотная сторона их готовности жертвовать собой – угрожать двойникам было бесполезно.

[Я просто не понимаю,] – пожаловался Зориан. – [Мы могли бы взять ее в Сиорию через месяц-другой, когда всё утрясется, а она вернётся из Коса. Зачем тащить её сейчас, когда там так опасно?!]

[Когда, если не сейчас?] – возразил симулакрум. – [Даже если мы всё уладим, резонанс будет чудовищным. Даже сорванное вторжение перепугает родителей. Думаешь, они отпустят её туда? Очнись. Сейчас, пожалуй, наш последний шанс мирно забрать Кириэлле в Сиорию.]

Зориан нахмурился – об этом он не подумал. А ведь действительно, последствия будут весьма серьезны. К тому же вскоре Кириэлле тоже надо в школу – тогда не поездишь. Наверное, потому она так рвётся сейчас – ведь потом возможности уже не будет…

Он мысленно вздохнул. При всём, что дала ему временная петля – она подпортила его характер. Более десяти лет он не планировал далее чем на месяц. Нет, конечно, он думал о будущем, но скорее абстрактно, теоретически – и скорее о дальнем будущем, не о последующих месяцах.

Но даже учитывая всё это, тащить Кириэлле туда, где они схлестнутся с Красным и Сильверлэйк…

[К тому же,] – продолжил двойник, – [взяв с собой Кириэлле, мы получим уважительную причину поселиться у Имайи. Будет проще сойтись с Каэлом через Кану. И у нас ведь есть план эвакуировать…]

[Это всё отговорки и рационализация,] – перебил его Зориан.

[Ну… да,] – помолчав, признал симулакрум. – [Всё так. Но это правда, и я не намерен отказываться от своего слова. Нашего слова. Ты обещал ей, что не забудешь о ней после петли – а сам собираешься запихнуть её на корабль и заняться своими делами.]

[Эти «свои дела» смертельно опасны!] – сорвался Зориан. – [Я не хочу рисковать ей. Враги будут метить в неё – а я буду занят! Сейчас не время!]

[Забудь,] – вздохнул двойник. – [Я просто… Как я уже сказал, если хочешь, откажи ей сам. Скажи, что её мечта отменяется, сделай ей больно. Если не трусишь.]

И оборвал мысленный контакт.

Несколько раз вдохнув-выдохнув, Зориан взял себя в руки и решил, что поганец в чём-то прав. Он должен сам решить эту проблему. Поручать её двойнику было глупо – посмотрим, удастся ли хоть что-то исправить.

Тем более, что он уже мог покинуть Сиорию. Раньше он беспокоился, что надо будет заменять убитых в бою симулакрумов – но первые два эктоплазменных двойника уже были заменены на големов, куда более экономичных и живучих. Их так просто не убьешь – даже сквозные дыры и оторванные конечности лишь доставят некоторое неудобство. Теперь его копии могли без опаски драться с захватчиками и симулакрумами Красного.

Да и затевать что-то серьезное, пока Зак не в форме, явно не стоит. Почему бы пока не подумать о семье и друзьях.

Так что вскоре после завершения разговора Зориан прибыл в Сирин, велел симулакруму выметаться и безупречно вписался на его место.

Ну, то есть почти безупречно.

– Что это ты так смотришь? – с подозрением прищурилась Кириэлле. – Ты… часом не решил взять свои слова назад?

Кажется, сама мысль об этом привела её в бешенство. Сестра уперла руки в бока и посмотрела на него – наверное, хотела посмотреть грозно, но выглядело так, словно она мается животом.

– Поздно! – заявила она, ткнув в него пальцем. – Мама говорит, всё! Раз сказал, что берёшь меня с собой, значит, берёшь!

Зориан раздраженно цокнул языком. Стоило посмотреть на неё – и она уже подозревает его во всех смертных грехах… ну да, правильно подозревает, но неужто он-старый был настолько плох?

Ладно, возможно, именно настолько.

– Я не говорил, что не беру тебя с собой, – медленно ответил он.

– Тогда в чём дело? – заинтересовалась она.

– У меня пропали несколько учебников, – сказал он. – Хорошо бы тот, кто их взял, вернул их до нашего отъезда.

– Ээ… ага, я… то есть я уверена, они скоро будут у тебя, – нервно хохотнула она.

И, напоследок смерив его подозревающим взглядом, убежала собираться.

Симулакрум, которого он заменил, наблюдал сцену его глазами. Двойник ничего не сказал, но Зориан ощущал его веселье.

– Молчи, идиот, – едва слышно пробурчал Зориан. – Это всё из-за тебя.

Можно было не говорить вслух, зато на душе чуток полегчало. И почему он не развеял этого саботажника?

А, ну да. Экономил ману, а для этого типа еще есть задача.

Так или иначе, всё шло своим чередом, пока в дверь не постучалась Ильза – как всегда в одно и то же время. Зориан вызвался открыть.

Разумеется, это была она. Классная окинула его оценивающим взглядом, поправила очки:

– Зориан Казински?

– Да, это я, – отозвался Зориан. – Проходите, мисс Зилети.

– О, так ты меня знаешь? – слегка удивилась она, заходя.

– Ээм, типа того. Вы же учитель из академии, так? Я слышал о вас.

– Надеюсь, только хорошее? Я и не знала, что настолько знаменита.

Она сдержанно улыбнулась, Зориан смущенно улыбнулся в ответ.

Она ничего не помнила. Ну, то есть конечно она ничего не помнила – они с Заком уже проверили нескольких бывших коллег, вдруг те тоже вырвались из петли, как Зориан. Результат был предсказуемо печален. Они одни. Больше никто из петли не уцелел.

Видеть такую Ильзу было странно и довольно грустно. Они год проработали вместе и достаточно близко сошлись. Теперь та Ильза мертва, а эта впервые его видит.

Так же, как Аланик, Тайвен, Каэл, Ксвим и многие, многие другие. Они вновь живы, но это не те люди, что были с ними в петле. Он мог восстановить отношения с ними, но в новых условиях и суть их связи будет новой. А пока что – приходилось скрывать, выглядя безмозглым подростком со странными реакциями, в то время как все инстинкты кричали ему, что перед ним друг и союзник.

Он справится. Точно справится.

Но, чёрт, как же это грустно…

– Мистер Казински? Вы в порядке? – голос Ильзы вырвал его из удручающих размышлений.

– Да, в порядке, – заверил он. – Просто… задумался. Ничего такого.

Он повертел в свиток в руках и привычно направил ману по контуру печати, заставив её отвалиться. Для вида посмотрел сертификат и отложил в сторону.

– Впечатляет, – заметила Ильза. – Ты держал свиток довольно долго, но я видела, что ты думал о чём-то своём. Когда же занялся печатью – справился с ней легко и быстро. Смотрю, ты следуешь по стопам Дэймена.

Когда-то такое сравнение привело бы его в бешенство. Ему и сейчас не особо понравилось, но гнева больше не было.

– Лишь в общих чертах, – ответил Зориан. – Мы с братом сильно отличаемся.

– Разумеется, – легко согласилась Ильза. – Как и все мы. Я просто имела в виду, что ты тоже проявляешь талант.

Их разговор быстро свернул в привычное русло. Узнав, что он берет с собой Кириэлле, она сказала, что можно снять комнату у Имайи. Потом сообщила, что выбрать куратора уже не получится, ему достался Ксвим Чао. Зориан сделал вид, что впервые о нем слышит, Ильза – что Ксвим обычный, ну, может, чуть более требовательный профессор. Зориан выбрал факультативы – те же самые, что и в далеком первом цикле, только теперь он назвал их сразу, не раздумывая.

Привычная роль одновременно успокаивала и пугала. Впервые с момента выхода он ощущал, что делает правильный выбор. Но червячок сомнения глубоко внутри шептал – а вдруг он всё ещё в петле?

Вдруг он проживёт этот месяц, одолеет врагов, вернёт всех друзей, наведёт порядок – и ррраз, снова проснётся в Сирине? От одной лишь мысли кровь стыла в жилах.

Глупо, конечно. Он точно не в петле. Аранеа и наёмники, вычеркнутые Красным, снова живы – и сам Красный снова здесь. Духовный мир вновь доступен – они с Заком проверили. Всё указывало на то, что он в реальном мире.

Но страх никуда не исчезал. Ильза рассказала всё, что положено, и ушла по своим делам – а разум Зориана был всё ещё захвачен тревогами.

Порой он так жутко тупит…

Поездка из Сирина в Сиорию была даже скучнее, чем обычно. В основном – потому что он не делал ничего важного и берёг ману для симулакрумов. Те трудились, как пчёлки – зарабатывали деньги, изготавливали снаряжение, носились по континенту, сражались с врагами. Жечь ману на то, чтобы развлечь Кириэлле иллюзиями, было бы преступно. Он столько раз отчитывал за это двойников – пора собственным примером показать, как надо.

К тому же он больше не в петле, и каждое действие повлечет за собой последствия. Следовало хотя бы попытаться изобразить обычного учащегося – мелкая сплетница молчать не будет – а значит, никакой магии под подавляющими оберегами поезда.

Прошёл всего час – а Зориан уже понимал, почему его симулакрумы так часто тратили ману на развлечения.

Впрочем, развлекаться можно и без помощи магии. Зориан стал рассказывать сестре о приключениях в петле, поменяв лишь имена и кое-какие детали. Кириэлле раскритиковала его, заявив, что быть такого не может, и они переключились на состязание в рисунке. За время петли Зориан неплохо научился рисовать – но до неё ему было далеко.

Впрочем, несправедливость состязания сестру ничуть не смущала – после каждой победы она тут же предлагала новый раунд. Паршивка обожала выигрывать.

– Станция Корса, – ожили динамики. Затрещали и добавили:

– Повторяю, станция Корса. Спасибо.

Почти сразу после этого в купе заглянула Ибери – Зориан, уставший развлекать сестру в одиночку, тут же пригласил её зайти. Ибери, похоже, не ожидала такого приёма, но, посмотрев на Кириэлле, успокоилась и несколько неуверенно присела рядом. Следом появился Бирн – знакомый из давнего цикла; Зориан пригласил и его.

Атмосфера в купе тут же оживилась. Стеснительная Ибери поспешно уткнулась в книжку, зато Бирн был совсем не прочь поболтать. Кириэлле тут же засыпала его вопросами:

– Я – Кириэлле Казински, – тараторила она. – А это мой брат, Зориан. Ты тоже студент? Ты умеешь колдовать? С какого ты курса? Правда, что для поступления нужно сразиться с гигантским пауком? Так говорит Зориан, но мне кажется, что он врёт…

– Ха-ха, эмм… Не думаю, что меня бы приняли, будь это правдой, – хохотнул Бирн. – Я не уверен, что справлюсь даже с такими же студентами, что уж говорить о гигантских пауках…

– Гигантские пауки бывают разные, – заметил Зориан. – Со многими из них ты справишься даже палкой, если не поддашься панике.

– О? Ты говоришь по собственному опыту? Приходилось драться с пауками? – поинтересовался Бирн.

– Да, хотя, конечно, не в качестве вступительного экзамена. С экзаменом – я просто хотел слегка разыграть Кириэлле.

– Так я и знала, – сварливо заявила Кири, важно складывая руки на груди.

– А, и не хотелось менять тему, но ваша фамилия… – намекнул Бирн.

– Да, Дэймен Казински – наш брат, – пожал плечами Зориан. – Но мы с ним почти не видимся. Он занят и редко бывает дома.

Некоторое время они просто болтали, переходя с темы на тему. Даже Ибери включилась в разговор, узнав, что они – родственники Фортова. Хорошо хоть не стала о нём спрашивать – Зориан умел сдерживаться, а вот о Кириэлле, относящейся к среднему брату не лучше, такого не скажешь. Вскоре разговор перешёл на скандальную новость – какие-то злоумышленники среди ночи разрушили поместье Новеда, наследник Дома пропал и, несмотря на все усилия, всё ещё не найден.

– Что? На поместье Новеда напали? Я даже не слышала, – изумилась Ибери.

– Да, всё произошло буквально несколько часов назад, – сказал Бирн, важно кивая. Приятно, наверное, первым узнавать новости. Но как же быстро они разошлись… – Я слышал, там была настоящая битва. Пробиты наружные стены, переломлены колонны… Говорят, на ремонт уйдёт несколько недель! Видимо, нападающие были действительно сильны – в газетах пишут, что судя по ущербу, действовал целый отряд обученных магов.

– Но это же престижный район города… И разве Новеда не один из старейших Домов? – спросила Ибери. – Как такое могло произойти? Куда смотрела стража?

– Ну, кто-то же сражался с нападавшими и прогнал их, так что, может, и от стражи бывает толк, – пожал плечами Бирн. – К тому же я слышал, что Новеда уже не те, что были раньше. Отец говорит, что от них осталась лишь тень прежнего величия. Хотя всё равно с трудом верится, что такое произошло.

– А знаете, я учусь в одном классе с Заком Новеда, – внезапно вмешался Зориан.

– Правда? – оживился Бирн. – Может, ты знаешь подробности?

– Я только знаю, что Зак в порядке, – покачал головой Зориан. – В момент атаки его не было в поместье. Он пил и танцевал всю ночь.

Алиби придумал сам Зак – они подправили память целителю (не забыв щедро оплатить его услуги), так что опровергнуть их версию не должны. Зориан предлагал другие, менее постыдные варианты, но Зак сказал, что всё путём.

Разумеется, услышав столь героические подробности, Ибери сморщила нос, а Бирн смущенно хохотнул.

– До меня доходили слухи о наследнике Новеда, – сказала Ибери. – Говорят, его не назовешь образцовым студентом… Если вы понимаете, о чём я.

– С магическими навыками у него всё в порядке, – вступился за напарника Зориан. – Он просто немного… безрассуден.

– Этот Зак что, твой друг? – вклинилась Кириэлле. – Почему я никогда о нём не слышала?

– С какой стати мне что-то рассказывать такой болтушке? – риторически спросил Зориан. – Я бы и отвернуться не успел, как ты выболтала бы все матери.

– А вот и нет! – надулась она и попыталась пнуть его в колено. Зориан пару раз уклонился, потом ей надоело.

К моменту прибытия в Сиорию все так увлеклись разговором, что и на выход пошли вместе… Вместе со всем остальным вагоном. Обычно Зориан приводил Кириэлле одним из первых, но в этот раз не уследил за временем, и они оказались в середине очереди. Утомленный разговорами и раздражённый давкой, он прислонился к окну, молча наблюдая за остальными.

Давненько он не оказывался в подобной ситуации. Его мастерство в пространственной магии позволяло просто телепортироваться куда нужно, не связываясь с обычным транспортом. Толпа омывала его хаотичными, рваными обрывками мыслей и эмоций, но щиты держали напор. Словно скала в океане, непреклонная и неуязвимая для ветра и волн.

– Эй! Ты ведь старшекурсник, верно?

Зориан посмотрел на девочку, гадая, что ей нужно. Одна из толпы первокурсников, восторженно обсуждающих, как они станут великими магами. Он уже представлял, какие у них будут лица, когда узнают, что первый курс – сплошная теория и скучнейшие упражнения.

– Да, – подтвердил он. – А что?

– Можешь показать нам магию? – предвкушающе спросила она.

Секундочку… Это кажется знакомым…

– Он не может! – встряла слушавшая их Кириэлле. – Поезд защищен полем, подавляющим магию.

– Чтобы студенты не подожгли купе и не расписали стены непристойностями, – добавил Зориан.

– Ох, – расстроилась первокурсница.

– Ага, – согласилась Кириэлле. – Отстой. Из-за пары-тройки козлов всем приходится страдать.

Всё это определенно казалось знакомым.

А, впрочем, ладно. Наверное, ерунда какая-нибудь.

Сойдя с поезда, Зориан столкнулся с небольшой проблемой – Бирн увязался за ними, а лишние свидетели ему были совершенно ни к чему. Он уже собирался «подтолкнуть» парня в нужном направлении магией разума, как вдруг Бирн расстроенно сообщил, что должен остаться на вокзале. Судя по всему, ночной бой переполошил его родителей, и они попросили живущего в Сиории друга встретить парня и проводить до общежития. Так что Бирну придется ждать сопровождающего.

Забавно, как далеко расходятся последствия их действий. В момент схватки с Красным Бирна даже не было в Сиории – и всё же его месяц уже так изменился. Зак и Зориан знали, что бой встревожил Тесена и городские власти – но кто бы мог подумать, что простым горожанам не всё равно…

Так или иначе, Зориан попрощался с Бирном и Ибери и дальше направился вдвоём с Кириэлле. Он обменялся с попутчиками адресами, но сомневался, что из этого что-то выйдет – в петле они не горели желанием с ним общаться. Может, сейчас, когда впереди больше месяца… Время покажет.

Зориан не пошёл сразу к Имайе – сперва они свернули на мост в одном из городских парков. Мост, на котором маленькая черноволосая девочка ревела взахлёб, уронив велосипед в ручей.

Кириэлле молча смотрела, как Зориан постепенно успокаивает Ночку и узнаёт, в чём дело. "Узнав", он протянул руку за перила и поднял велосипед телекинезом, походя очистив от грязи – игнорируя дружный хор симулакрумов, обвиняющих его в растрате маны на ерунду. Похоже, эти сволочи ждали лишь шанса…

[Это не ерунда,] – возразил он. – [Что мне, по-вашему, надо было сделать?]

[Ты мог бы спуститься и достать велосипед руками,] – с готовностью подсказал один.

[Подумаешь, промочил бы башмаки,] – добавил второй.

[И потратил бы чуть больше времени. О боги, куда ты вечно торопишься?] – упрекнул третий.