Текст книги "Финал (ЛП)"

Автор книги: Домагой Курмаич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 60 страниц)

Внутри их уже ждали – путь заступили два громадных голема из блестящего черного материала. Два чертовски прочных голема со странными ружьями, стреляющими металлическими сетями. Их явно пытались задержать, так что Зориан предпочел ответить тем же.

И, достав имперскую сферу, выпустил двух своих, не менее крупных големов.

– Интересная модель, – прокомментировал Кватач-Ичл. – Я не узнаю автора.

Поразмыслив секунду, Зориан решил потешить самолюбие.

– Их сделал я.

– О? А у тебя много талантов, – заметил лич. – Признаться, я всегда считал големостроение этакой некромантией для ханжей, но недавние достижения весьма впечатляют. Как знать, может, я закажу у тебя пару-тройку проектов.

Вопреки ожиданиям, сокровищница вовсе не была огромным залом, заполненным монетами и реликвиями. Скорее – длинная череда укрепленных дверей, без каких-либо обозначений – посторонний замучается здесь что-то искать. Но у парней не было такой проблемы – маркер привел их прямо к кинжалу. Который тут же с вызывающим видом прибрал к рукам лич. Пусть его. Сейчас не время делить добычу.

Их интересовал не только кинжал – следовало найти якорь защитной схемы, да и выбить парочку дверей, посмотреть, что в других хранилищах, тоже не помешает. Парни создали по несколько симулакрумов – и тут лич создал целую толпу двойников, чтобы сопровождать каждого из них.

Логично, о каком-то доверии и речи не было. Ну, или ему тоже было интересно. В любом случае, они не стали возражать и принялись за работу.

Им наконец удалось найти ядро защитной схемы. Оно было глубоко под металлическим полом и надежно защищено от прорицания, но Зориан все равно его отыскал. Сейчас не было времени изучить якорь заклятья как следует, да и извлечь его невредимым было невозможно, но даже краткий осмотр дал ему множество подсказок. Защита сокровищницы была настоящим шедевром – Зориан определенно еще вернется сюда в следующих циклах.

Что же до хранилищ – да, там было полно денег и таинственных предметов, но разбираться, что из этого нужно, а что нет, было некогда. Они просто сгрузили все найденное в сферу для дальнейшего изучения и выбросили проблему из головы.

– Похоже, я несколько недооценил имперскую сферу, – светски заметил симулакрум лича. – Она куда удобнее, чем я думал.

Как выяснилось, у Кватач-Ичла тоже были с собой переносные карманные измерения, но, конечно, куда менее вместительные.

Разумеется, эльдемарская стража не сидела сложа руки – обрушенный коридор и дерущиеся големы задержали их всего на пять минут. Вскоре в сокровищнице вновь разгорелась битва.

Наверное, они слишком увлеклись грабежом – слишком много солдат успело стянуться в сокровищницу. Трюк с вратами не работал – все еще активные обереги подавляли пространственный переход, а само ядро оберегов было слишком хорошо защищено.

Будь здесь только Зак и Зориан, на этом бы цикл и закончился.

Но Кватач-Ичл, похоже, подумал об этом заранее.

Снаружи раздались далекие взрывы и крики – словно на стражу напал кто-то еще. Парни даже не успели спросить – ближайшая стена рухнула, сметенная чудовищным шаром из черных металлических костей.

Шар развернулся в гигантский скелет крокодила – рептилия взмахнула хвостом, раскидывая защитников, как кегли. На монстра обрушился шквал атакующей магии – фаерболы, силовые лезвия, расщепляющие лучи – и всевозможные гранаты. Некоторые даже наносили какой-то урон.

Но явно недостаточно. Прежде, чем защитники смогли сколь-нибудь повредить монстра, тот заметил Кватач-Ичла и потопал к нему.

– Пожалуйста, скажите, что это друг, – пробормотал Зориан.

– Хе, скорее своего рода питомец, – хохотнул Кватач-Ичл. – Забирайтесь и держитесь покрепче. Если свалитесь – сами виноваты, возвращаться не буду.

Скажи кто-нибудь Зориану пару лет назад, что он прокатится по улицам Эльдемара на спине гигантского крокодильего скелета, удирая из ограбленной королевской сокровищницы со своим сообщником, тысячелетним личем… ну, он бы посоветовал рассказчику сдерживать воображение. И тем не менее, именно это сейчас и происходило. Зак, Зориан и Кватач-Ичл вырвались из сокровищницы и неслись по улицам на "питомце" лича. В итоге несчастный крокодил рассыпался, приняв на себя один из последних залпов эльдемарских военных, но к тому времени беглецы были уже за пределами городского оберега и просто телепортировались прочь.

Оставалось самое сложное: разобраться с Кватач-Ичлом…

Они сидели в небольшой пещерке где-то в глуши. Прошло уже полдня, как они бежали из сокровищницы, и у них была та же проблема, что и в прошлый раз: эльдемарские силы каким-то образом находили их, где бы они ни прятались.

[До чего же бесит,] – телепатически заметил Зак. – [Я ждал подобного, но так и не нашел никаких меток ни на нас, ни на наших вещах.]

[Я тоже не нашел никакого воздействия на наши души,] – отозвался Зориан. – [Действительно неприятно. Как они так точно нас находят? Они явно не опознали нас, как и в прошлом цикле, то есть это должна быть какая-то метка или следящая нить. Мы оба неплохи в поиске подобных вещей, так почему же мы ничего не находим?]

Кватач-Ичл, молча сидящий на каменном полу, похоже, медитировал – но Зориан ощущал, какую напряженную духовную работу он выполняет. Обычно безмятежная душа лича бурлила, как штормовое море. Вероятно, лич предполагал, каким образом королевские силы находят их, и пытался проверить гипотезу. Сам Зориан не добился никакого результата, и сомневался, что лич добьется – но пусть попробует. По крайней мере, он не срывается на них за то, что втравили его в эту историю.

Может, им стоит…

– Это нити божественной энергии, – внезапно сказал Кватач-Ичл, поднимаясь на ноги и отряхиваясь.

– Божественной энергии? – удивленно переспросил Зориан.

– Вроде той, что образует стабилизирующий контур моей души и питает божественные артефакты, – сказал лич. – Где-то в здании должен быть артефакт, автоматически цепляющий эти нити ко всем душам в радиусе действия. Как хитроумно. Не будь у меня столько опыта взаимодействия божественной энергии с душой – я бы не смог ее обнаружить.

Проклятье, теперь еще и божественная магия. Неудивительно, что они с Заком ничего не нашли…

– Вы можете оборвать эти нити? – спросил Зак.

Кватач-Ичл покачал головой.

– Одно дело – воспринимать божественную энергию, и совсем другое – воздействовать на нее. Я ничего не могу сделать с нитями, но уверен, что они не постоянны. Рано или поздно они угаснут.

– Рано или поздно? – переспросил Зак.

– В лучшем случае – через пару недель, – хладнокровно сказал лич.

– Вы слишком спокойны, – заметил Зориан. – Очевидно, у вас есть решение.

– Да, – самодовольно сказал Кватач-Ичл. – Пусть нити и сотканы из божественной энергии, у них все равно осталась слабость любой нити – предельная длина. Если мы выйдем за максимальный радиус – нити порвутся, избавив нас от этого излишества.

– Аа, – протянул Зак. – Вау, так это проще, чем мы думали!

– Но, разумеется, у божественного артефакта должна быть просто абсурдная дальность… и эльдемарские власти, вероятно, вынесут его поближе, если заметят, что мы слишком удаляемся. Так что мы должны переместиться не только крайне далеко, но и очень быстро, чтобы они не успели среагировать.

Зак и Зориан переглянулись и вновь повернулись к ухмыляющемуся личу. Вероятно, он думал, что они у него в руках – что у них нет методов сверхдальнего путешествия, и что он сможет затребовать что-то еще за избавление от следящих нитей.

Что же… он ошибался.

– Не вижу проблем, – пожал плечами Зориан.

– Не видишь? – переспросил лич. – Наверное, ты не понял… просто телепортироваться не…

– Нет, мы все поняли, – перебил его Зак. – Пусть даже у божественных нитей абсурдная дальность, до Кслотика они вряд ли дотянутся. А если что – можем отправиться и в Кос.

Кватач-Ичл смотрел на них с непонятным выражением.

– Хотите отправиться с нами? – невинно предложил Зориан. – Вам, наверное, непросто переместиться быстро и на большое расстояние.

– Да, вы сегодня нам очень помогли, будет только справедливо, если теперь мы поможем вам, – подыграл ему Зак.

Они никак не думали, что Кватач-Ичл и правда согласится. Ведь он не знает, куда ведет портал; пройти в него – знак серьезного доверия. А лич даже не позволил им послать симулакрумов без присмотра.

Они открыли портал в Кслотик, и на удивление спокойный лич последовал за ними. Он не стал комментировать, что они владеют столь редким заклятьем, как пространственные врата, или что они по первому капризу открыли проход на другой континент. Он спокойно огляделся вокруг, задумчиво поднял взгляд к пустынному горизонту.

– Щебень городов, тлен полей… – тихо пробормотал он. – Какое печальное зрелище.

Хм. Зориан никогда не задумывался об этом, но вероятно, Кватач-Ичл – единственный, кто помнит Кслотик до Катаклизма.

Так или иначе, лич закрыл глаза, вновь сосредоточившись на душе. И минут через десять открыл их и кивнул:

– Нити пропали, – в его голосе совершенно не было удовлетворения, что несколько насторожило Зориана. – Судя по всему, Кслотик достаточно далеко, и нити разорвались, когда мы пришли сюда. Или когда закрылись врата. Может ли нить проходить сквозь врата, если они за пределами возможной длины? Интересный вопрос. Жаль, что эффект сложно воспроизвести для изучения. И жаль, что все это – не настоящее, верно?

Зориан, не удержавшись, вздрогнул. Лич опасно сощурил глаза.

– Так я и думал, – он стал медленно обходить их по кругу, не отрывая глаз. Словно хищник. Зак и Зориан изготовились к бою, но не делали резких движений. – Мне следовало понять это раньше. Действительно следовало. То, что духовный план недоступен, должно было подсказать мне – но я не верил, что людям такое под силу. Когда я узнал, что аранеа под городом мертвы – я просто порадовался, что одним препятствием стало меньше, и не стал об этом задумываться. И только когда я поговорил с вами, забрезжило понимание… но, в своем высокомерии, я отказывался видеть истину.

– Мы не понимаем, о чем ты, груда костей, – прорычал Зак.

– Все сложилось, когда вы спокойно открыли портал на другой континент, – продолжил Кватач-Ичл, игнорируя его выпад. – Что-то в вашем поведении беспокоило меня еще тогда, в таверне, но только теперь я понял, что именно. Вы появились из ниоткуда, с деньгами и умениями, невозможными для вашего возраста и прошлого… словно два взрослых мага, скверно притворяющиеся подростками. Вы спокойно отдавали божественные артефакты и тратили огромные суммы на исследования… словно материальное не важно для вас, только знания. Вы не хотите, чтобы я убивал горожан – но без зазрения совести истребляли стражей сокровищницы… словно эти стражи изначально были не настоящими.

Кватач-Ичл остановился. На несколько секунд повисло молчание – напряжение между ними все росло.

– Все вокруг… одна гигантская иллюзия, не так ли? – наконец заключил Кватач-Ичл. Они промолчали, и лич принял их молчание за согласие. – Я должен был понять это раньше, но был слишком самоуверен. Как я, могучий Кватач-Ичл, мог попасться в какую-то иллюзию? Я инстинктивно отрицал правду, пока она не заглянула мне прямо в глаза. Но сейчас… сейчас я получу ответы. Настоящие ответы!

Он атаковал, его эктоплазменная оболочка рассеялась, обнажая горящий зеленым светом черный скелет.

Они были готовы.

В этот раз Кватач-Ичл сразу начал с магии душ, не утруждая себя расщепляющими лучами и энергетическими заклятьями. Вероятно, он не был до конца уверен, как действует эта "иллюзия", и подозревал, что не ценящие материального Зак и Зориан здесь не в своих настоящих телах. И если он хочет победить – должен метить в их души.

Ну… в чем-то он был прав, но парни пришли сюда подготовленными. Их души были защищены многими оберегами – да и они сами уже не были беспомощными новичками в магии душ.

Вспышки зеленого света накрыли их – но не нанесли заметного вреда. Парни ответили более традиционно – расщепляющие лучи, разжижение почвы, разрушительные черные лезвия пространственной магии. Лич поспешно закрылся барьерами и анимированными песчаными куклами, но ответил опять только магией душ.

Обменявшись несколькими ударами, Зак и Зориан задействовали еще одну домашнюю заготовку – по всей округе ждали своего часа обереги-ловушки. Кватач-Ичл поступил очень опрометчиво, последовав за ними – это было одно из мест, подготовленных для сражения. Они думали, что придется загонять его во врата силой – но так тоже сойдет.

Вот только и лич пришел подготовленным. Прежде, чем обереги полностью активировались, он сорвал с руки "декоративный" браслет и раздавил в пальцах.

Вокруг него возникло – видимо, из карманного измерения – четыре кубических конструкта из черных костей. Каждый куб был украшен четырьмя черепами на гранях, их пустые глазницы горели зеленым огнем. Своим духовным зрением Зориан видел – в каждом черепе заключена душа. Сильная душа – вероятно, талантливого и опытного мага.

Черепа на кубах полыхнули, синхронизируясь, и вокруг стал разворачиваться новый оберег, подавляющий ловушку Зориана и Сильверлэйк.

Ладно. Тогда ва-банк. Зориан выхватил сферу, призывая Аланика, Ксвима и Сильверлэйк, ждавших внутри.

Битва быстро набирала обороты, заклятья летели туда-сюда. Личу пришлось переключиться на более привычные боевые чары – магия душ не слишком хороша в бою, он просто не мог использовать неэффективную тактику против столь серьезного врага.

Зориан ожидал, что Кватач-Ичл отступит – у него не было шансов на победу, а его летающие кубы с черепами нейтрализовали удерживающий оберег.

Но лич не отступал. Он бился, как одержимый, вливая в каждое заклятье огромное количество маны. Наконец, после особенно удачного заклятья ускорения, Кватач-Ичл выдал мощный порыв ветра, раскидавший их. В любом другом месте они бы просто приклеились к земле – но песок Кслотика просто остался на подошвах.

Не давая им опомниться, лич ударил мощной волной магии душ, накрывая всех присутствующих. Зориан поспешно укрепил душу… и понял, что это был обманный маневр.

Прежде, чем все оправились после ветра, Кватач-Ичл вновь ускорился и выбросил руку в сторону Ксвима, выдав два заклятья одно за другим. Мощное развеивающее, смывшее все защиты… включая Пустой разум.

И заклятье магии разума.

Вот дерьмо.

Зориан не колебался. Он тут же нырнул в незащищенный разум Ксвима и схватился с личем, пытаясь вышвырнуть его из мыслей учителя.

Заклятье Кватач-Ичла было мысленным щупом. Мощным, но грубым и разрушительным по его, Зориана стандартам. Вряд ли оно уже нанесло непоправимый вред – но если так будет продолжаться… К счастью, хоть лич и был очень хорош в магии разума, он все же пользовался структурированными чарами – и уступал психику в опыте мысленных боев. Вскоре он сам покинул разум Ксвима.

Наверное, спасибо Аланику, чуть не расплавившему лича устрашающим огненным заклятьем. Даже сам Зориан не смог бы рыться в чужой памяти, одновременно отбивая такие удары.

Хотя было подозрение, что Кватач-Ичл нашел все, что искал. Скелет не очень-то передает эмоции, но лич выглядел слегка… обескураженным.

– Стойте! – сказал он. – Подождите!

Конечно, они не остановились. Пока он не сорвал корону с головы и не бросил на землю перед ними. А следом – имперский кинжал из сокровищницы Эльдемара.

Ого. Зак и Зориан просигналили остальным остановиться.

– Можете забирать.

– И вы просто отдадите их нам? – не поверил Зак.

– Мы все знаем, что они для меня бесполезны, – коротко сказал Кватач-Ичл.

– Как много вы поняли из чужих воспоминаний? – спросил Зориан.

Он покосился на Ксвима, но учитель выглядел нормально, похоже, пережитое не подкосило его.

– Достаточно, чтобы понять, что все это бессмысленно. По крайней мере, для таких как я, – глухо сказал Кватач-Ичл. – Ха-ха! Вы действительно меня подловили. Должен сказать…

Они расслабились лишь на какое-то мгновенье, подсознательно решив, что все закончилось – и лич немедленно этим воспользовался. Он вновь ускорился, устремился к ним… и взорвался.

Зориан сам не знал, что его подтолкнуло – но как только лич сорвался на бег, он потянулся к маркеру, перезапуская цикл. Может, что-то ощутил духовным восприятием? Или просто предчувствие? Так или иначе, когда Кватач-Ичл воспламенил свою душу в последней самоубийственной атаке, Зориан уже активировал протокол перезапуска.

Они чуть-чуть не успели – прежде, чем все скрыла темнота перезапуска – разъедающий саму душу, мучительно болезненный вал духовной энергии все же ударил в них.

Последней мыслью было – он даже не знал, что можно взорвать собственную душу…

84. БЕССИЛИЕ

Сознание медленно возвращалось – он был в своей кровати в Сирине. Каша в голове, боль во всем теле – и без понятия, что было в прошлом цикле. Некоторое время он просто лежал, мучаясь болью и растерянностью, то забываясь, то приходя в себя.

Разум постепенно прояснялся – и с ним пришло беспокойство. Что-то не так. Да, ему исключительно хреново, но это еще не все. Его что-то смущало – что-то не очевидное, но от того не менее важное.

А, точно, – наконец сообразил он. – Я проснулся не от прыжка Кириэлле, а сам и в одиночестве. Такого не должно быть – если не случилось чего-то очень, очень скверного…

В голове словно щелкнуло – он вспомнил. Внезапный визит Кватач-Ичла, совместная кража имперского кинжала из сокровищницы, последняя битва с тысячелетним личем – и коварный удар в самом конце цикла… Воспоминания хлынули рекой – резко и грубо, словно кто-то пытался впихнуть в его голову всю информацию, ничуть не заботясь о его самочувствии. Волны боли и тошноты от духовной травмы навалились с новой силой, он едва сумел скатиться с кровати – и его вывернуло на пол комнаты.

Он смутно отметил, что на шум прибежала Кириэлле – и тут же убежала прочь, зовя мать на помощь, но сейчас ему было не до того. Все силы уходили на то, чтобы несмотря на боль оставаться в сознании. Казалось, что душа вот-вот разорвется, и он инстинктивно чувствовал – потерять сознание ни в коем случае нельзя. В свое время они с Заком много размышляли над тем, как душа в начале цикла синхронизируется с телом, вновь соединяясь с жизненными силами тела и переписывая информацию в мозге – и, похоже, они были правы… Вот только в ее текущем бедственном состоянии душа просто не могла завершить этот процесс. Без осознанных усилий самого Зориана, стабилизирующих душу, она не только искалечит ему тело и разум – но и может повредить себя еще сильнее.

Если он отключится – кто знает, когда он очнется вновь? Какая-то часть его и так переживала, вдруг он провел в коме большую часть оставшихся циклов – но он задвинул ее подальше. Сейчас некогда об этом беспокоиться – нужно стиснуть зубы и сосредоточиться на главной проблеме.

Он не знал, сколько времени он провел на полу, дрожа в лихорадке и силясь остаться в сознании, но в конце концов мать и Кириэлле завернули его в одеяло и помогли перебраться в гостевую. Ему удалось продержаться – душа наконец успокоилась. Когда он наконец достаточно оправился, чтобы говорить, выяснилось, что сегодня все еще первый день месяца. Он не проснулся от прыжка Кириэлле и пролежал еще два часа, прежде чем пришел в себя. И мать, и сестра были потрясены его внезапной болезнью и категорически запретили вставать. И вызвали местного целителя – совершенно понятный и логичный, но от того не менее раздражающий шаг.

Разумеется, врач не нашел никаких серьезных заболеваний. Он не был магом, просто знал симптомы распространенных болезней и какие зелья прописывать. Не найдя ничего страшного, он просто предложил несколько дней постельного режима, чтобы не было нового приступа. Мать явно ожидала от врача большего, но, кажется, его слова ее немного успокоили.

Наконец оставшись один, Зориан рискнул – и потянулся к маркеру, несмотря на угрозу повредить душу еще сильнее. Он должен был знать, сколько у него осталось времени.

Фуух. Все еще 25 циклов. Он не потерял ни одного.

Увы, на этом хорошие новости кончались. Последняя атака Кватач-Ичла слишком сильно повредила его душу – попытка произвести даже простейшее плетение вызывала мучительную боль и тошноту. Со временем это пройдет, но чтобы вернуться в форму, потребуется не меньше трех месяцев. Или даже все пять, если обстоятельства не позволят сосредоточиться на лечении.

Зориан внезапно осознал, насколько он привык во всем полагаться на магию. Мозг отказывался верить, что он снова обычный, слабый подросток. Даже просто планируя дальнейшие действия, приходилось следить, чтобы туда не затесалась телепортация…

Проклятье. И Зак едва ли в лучшей форме, судя по тому, что он все еще не явился – то есть они в полной заднице. Что толку, что они в сознании, если не могут ничего делать? В таком состоянии к Сильверлэйк или Кватач-Ичлу точно не стоит соваться. А лич и вовсе может как-нибудь определить, что духовные травмы нанесены им самим – Зориан не нашел в себе ни малейших частиц чужой души, но он и не тысячелетний мастер магии душ.

Он вздохнул. Да, они сильно недооценили лича. Наверное, он должен был злиться – но честно говоря, жестокая решимость Кватач-Ичла впечатляла. Лич принял решение за считанные секунды, просмотрев память Ксвима – и понял, что они во временной петле, и он должен пожертвовать собой, чтобы нанести максимальный урон. Мало кто решился бы без колебаний уничтожить саму свою суть на основании столь невероятных сведений.

С другой стороны – логично. Без вмешательства Зака и Зориана, лич практически наверняка добьется своих целей в Сиории, а сотрудничество… Даже если отбросить вопрос доверия, что тысячелетнему личу лишние десять-двадцать лет? И все же, одно дело – абстрактная логика, и совсем другое – убить себя, следуя этой абстрактной логике. Зориан понятия не имел, что можно взорвать внешнюю оболочку души, но даже если бы знал – никак не ожидал, что Кватач-Ичл примет такое решение менее чем за минуту. Сам он едва ли вообще решился бы на такое, а тут лич – маг, отказавшийся от всего во имя самосохранения. Просто в голове не укладывалось.

Ладно. Перед ним, вообще-то, есть и более срочные проблемы. Например, нужно как-то убедить мать отпустить его в Сиорию, чтобы проведать Зака. Помнится, в прошлый раз, когда его отделали Клинки Глубины, мать заставила его пробыть в Сирине весь месяц. А в этот раз ему было еще хуже – и совершенно необходимо убедить ее, что он будет в порядке.

Кажется, от одной мысли об этом головная боль стала еще сильней.

На то, чтобы убедить родителей, ушло два дня нескончаемых споров. Он даже подумывал просто сесть на поезд, когда мать отвлечется, но что-то подсказывало – она тут же устремится в погоню. Упрямства ей не занимать. К его удивлению, одержать верх в споре помог отец. Тот, похоже, впечатлился решением сына ехать на учебу несмотря на недомогания, и помог убедить мать. Странное ощущение – Зориан уже и не помнил, когда отец в последний раз одобрял его выбор и принимал его сторону. Даже непонятно, что и думать.

В любом случае, мать наконец уступила и позволила ему ехать. Правда, поставила условие – взять с собой Кириэлле, чтобы та "присмотрела" за ним. Ее удивление, когда он спокойно согласился, было довольно забавно.

Поездка обернулась той еще мукой. Лишенный магии и все еще страдающий фантомными болями и неконтролируемой дрожью, он едва тащил их багаж – за этим делом его и накрыл дождь, пришлось укрыться в гостинице неподалеку. Погода не собиралась налаживаться, так что пришлось втридорога снять крохотную комнатку на ночь.

Кириэлле целый час жаловалась, что вся промокла, и завизжала, как резанная, увидев на стене крупного таракана.

О да, быть лишенным магии – непривычное и очень неприятное чувство.

На следующий день они с Кириэлле добрались до дома Имайи. К счастью, домовладелица не стала возражать, хоть в этом цикле Зориан и не договаривался с ней заранее через Ильзу.

Можно было начинать поиски Зака.

…Что оказалось куда сложнее, чем он думал. Зак, как он вскоре выяснил, считался пропавшим без вести. Тесен Цвери, его опекун, организовал поиски и призывал всех, знающих что-то о местоположении парня, немедленно с ним связаться.

Как же это… знакомо. Даже навевает ностальгию. Все точно так же, как было, когда Зориан только присоединился к петле.

Интересно, что же это значит. В петле есть защитный механизм, скрывающий бессознательного контролера, или опекун запаниковал и сам спрятал бесчувственного Зака? Сам Зориан склонялся ко второму варианту. Судя по всему, довольно многие знали о махинациях Тесена с наследством Дома Новеда, и если Зак необъяснимо впадет в кому – опекун будет в числе главных подозреваемых. Вполне возможно, что мерзавец испугался обвинений и разыграл пропажу, чтобы выиграть время, совсем как Джорнак с телом Вейерса.

Во всяком случае, это можно было довольно легко проверить. Зак и Зориан имели маркеры с одинаковым кодом, а Зориан знал поисковый ритуал, что укажет местоположение напарника.

Нужно лишь найти кого-то, кто исполнит ритуал. Потому что сам он не в состоянии это сделать.

О боги, как же он ненавидел этот цикл…

Молчание затягивалось. Зориан держал невозмутимое выражение, глядя в глаза куратору и не обращая внимание на его явное раздражение.

– Давайте убедимся, что я все правильно понял, – сказал Ксвим. – Вы – путешественник во времени, и в прошлой версии этого месяца, которой я не помню, вместе с Заком сражались против тысячелетнего лича. Ваша душа была сильно повреждена, и сейчас, какая жалость, вы не можете продемонстрировать ничего из потрясающих умений, которыми вы, судя по всему, владеете. И вам нужна моя помощь, чтобы спасти Зака из лап его законного опекуна, разыгравшего его исчезновение и масштабные поиски.

Зориан поразмыслил секунду.

– Да, в целом, все так и есть.

– Вон из моего кабинета.

Ильза задумчиво изучала стопку бумаг, опираясь подбородком на ладонь и выстукивая пальцами второй руки некий ритм.

Зориан терпеливо ждал, когда она дочитает. Если и здесь не получится – придется рискнуть и обратиться на черный рынок магических услуг. Довольно опасно иметь дело с криминалом, когда собственная сила недоступна – но ничего не поделаешь. Он должен знать, что с Заком.

– То есть мне надо просто использовать это заклятье на тебе и сообщить результаты, так? – наконец уточнила Ильза, с подозрением глядя на него.

– Все верно, – кивнул Зориан.

– Это выглядит, как поисковое заклятье.

– Это и есть поисковое заклятье, – подтвердил Зориан.

Ильза подняла бровь.

– Могу я осведомиться, что ты пытаешься найти?

– Это довольно личное, – ответил Зориан, стараясь выглядеть расстроенным и подавленным. – Боюсь, один из моих друзей пропал без вести. Пожалуйста, мисс Зилети. Вы же знаете, что я не склонен к дурацким розыгрышам – и я не прошу многого, а для меня это действительно очень важно!

– Хм! – насмешливо фыркнула Ильза. – Вам стоит еще поработать над своим актерским мастерством, мистер Казински. И кроме того… Профессор Чао рассказал мне об одном странном визите.

Блин. Его все еще коробило, что Ксвим не стал его слушать. Видимо, единственный способ убедить этого типа – продемонстрировать невероятные магические навыки. Ну, то есть убедить быстро. Потратив время и силы, он наверняка справился бы и так – но никакого желания не было.

– Твой пропавший друг – случайно не Зак Новеда? – нарушила молчание Ильза.

– Возможно, – пожал плечами Зориан.

– Зориан… – вздохнула профессор, складывая пальцы домиком. – Даже если забыть, что я никогда не слышала, чтобы ты общался с мистером Новеда… Что, если ты прав? Что, если его опекун действительно организовал похищение? Я исполняю заклятье и говорю тебе место. Дальше что? Как третьекурсник справится с охраной и оберегами – ты ведь не думаешь, что его не охраняют?

Зориан на миг задумался, не сказать ли ей, что он собирался привлечь к делу наемников. Нет, наверное, не стоит. Как бы он объяснил, откуда собирается брать деньги – или откуда у него такие познания о магах, не задающих лишних вопросов?

– Не стоит об этом беспокоиться, – ободряюще улыбнулся он. – Я просто пытаюсь разыскать друга. Уверен, никаких сложностей не возникнет.

Она ответила кислым взглядом. Наверное, надо был сразу обратиться к услугам черного рынка.

Против ожиданий, после этих слов его не выставили из кабинета.

– Дай мне пару дней, ладно? – наконец сказала Ильза. – Мне нужно переговорить с руководством.

– А? – удивился Зориан. – Честно говоря, не совсем понял. Зачем столько хлопот? Это всего лишь поисковое заклятье…

– Чтобы ты выслушал результат и тоже пропал? Ну уж нет, – ответила Ильза. – Если уж мы беремся за это дело, то беремся как следует. К тому же… Мистер Новеда – наш учащийся. Если он пропал – мы вправе производить поиск.

Она придвинула листки с описанием ритуала обратно к нему, выразительно похлопала по стопке:

– А теперь… может быть, объяснишь мне, как это заклятье работает, и почему ты думаешь, что оно найдет мистера Новеда, когда множеству профессиональных прорицателей это не удалось?

Просто удивительно, как быстро и эффективно может действовать академия, когда ей что-то действительно нужно. Возможно, среди руководства нашлись тайные сторонники Дома Новеда, а может быть, академия просто захотела без всяких усилий укрепить репутацию – но для проверки результатов ритуала была собрана целая поисковая группа.

Сказать по правде, все это внезапное внимание… беспокоило. Хотя бы потому, что Зориан вовсе не был уверен, что все получится. Мало ли что, вдруг это все-таки защитный механизм петли, и бессознательное тело контролера просто недоступно из этого мира? В таком случае будет очень неловко.

К счастью, все прошло как по нотам. Зак оказался в пригороде Сиории, в одном из частных домов, не принадлежащем Тесену напрямую – если не копать глубоко. Поисковая группа буквально взяла его штурмом, предъявив охране грозного вида документы. Страже, похоже, не платили столько, чтобы драться против численно превосходящих бойцов влиятельного заведения – так что они умыли руки. Вход в подвал, где держали Зака, был хитроумно спрятан – но с наличием в группе ходячего детектора в лице Зориана, это не вызвало никаких сложностей.

Как и ожидалось, Зак был в коме. Увы, без магии Зориан не мог точно диагностировать его состояние – но у него были кое-какие подозрения, почему напарнику пришлось хуже. Зак куда меньше разбирался в магии душ и тем более уступал ему в ментальной дисциплине. Если он тоже приходил в себя в начале цикла и должен был сдерживать душу от резких движений…

Что тут сказать – самому Зориану пришлось нелегко.

Между тем, перед Зорианом встала новая проблема. Пусть Зака и нашли лишь благодаря ему – никто не собирался допускать его к бесчувственному напарнику. Внезапный итог истории с пропавшим наследником вызвал грандиозный скандал, парня под охраной поместили в дорогостоящую клинику. И тотчас у многих возник вопрос – а при чем тут вообще некий Зориан Казински – не состоящий в родстве с Заком, и до сих пор не имевший никаких известных дел с Домом Новеда. Академия встала на его сторону, но по словам Ильзы – ситуация сложилась непростая. Тесен всеми силами старался дистанциироваться от истории с похищением, а его фракция вовсю требовала ареста Зориана и "допроса с пристрастием".