Текст книги "Финал (ЛП)"

Автор книги: Домагой Курмаич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 60 страниц)

– О… По нашим меркам, мы справились очень быстро. Иногда требуется часа два, чтобы дух соизволил ответить. Добрый знак в начале нашего сотрудничества.

Зак и Зориан кисло переглянулись. Два часа…

– Если хотите, можете пройти на ту сторону, – сказала аранеа.

– А куда он, кстати, ведет? – спросил Зориан.

– Суламнон, неподалеку от порта Хитамтеп, – ответила она. – Суламнон давно уже ведет войну пошлин с Эльдемаром, так что торговать напрямую весьма прибыльно.

– Но, наверное, торговать с более дальними странами еще прибыльнее, – заметил Зориан. – Есть ли у врат Бакоры ограничение дальности?

– Теоретически нет. На практике же дальние земли для нас недоступны. Чтобы открыть проход к другим вратам, мы должны сначала добраться до них и связаться с их духом. Только получив… своего рода ментальный ключ, мы сможем с ними соединиться.

– То есть у каждых врат есть секретный пароль, и не зная его, их не достичь через другие врата? – заключил Зак.

– Он не то чтобы секретный – дух охотно сообщит его, если с ним связаться. Но да, по сути ты прав, – подтвердила аранеа.

– Кажется, вам бы не помешал кто-то, способный свободно перемещаться к другим вратам по человеческой территории, – заметил Зориан.

– Ну, да. Это главное, на что рассчитывают наши старейшины, – осторожно сказала Сокровища В Камне. – Если вы поможете нам добыть ключи от дальних врат, паутина сделает невероятный рывок вперед. Особенно если вы обеспечите проход на Миасину. Насколько нам известно, там нет аранеа – практически девственная территория для освоения… целый континент.

В итоге парни все же прошли сквозь врата и немного побродили вокруг. Судя по всему, Посвященные Молчащих Врат были рассеяны по территории, формируя полуавтономные поселения вокруг часто используемых врат. Но поселение в Эльдемаре явно было главным, и вряд ли это изменится в ближайшем будущем – колониям не позволяли узнать ритуал активации врат.

Они не стали далеко отходить от поселения. Едва ли в Суламноне будут рады гостям с отчетливым эльдемарским акцентом – страны давно ненавидели друг друга.

Вернувшись в Сиорию, Зориан тут же сел за стол, восстановил отпечатавшийся в памяти ритуал и занялся его анализом. Он уважал упорство и достижения исследователей аранеа, но должен быть другой, лучший способ.

– Ясно, – пробормотал Зориан, вертя в руках телепатическое реле. Заурядного вида металлическая пластинка соединяла его с длинной-длинной цепью телепатических реле, протянувшихся, как след хлебных крошек, за уехавшим на юг симулакрумом. Он время от времени получал отчеты и пакеты памяти с подробностями проблем, встреченных его копией на пути в Кос.

– Хорошие новости? – спросил Зак.

– Мой симулакрум наконец достиг Коса, – ответил Зориан. – Или, во всяком случае, порта Джасука, считающегося вратами региона.

– Блин, наконец-то, – сказал Зак. – До конца цикла всего два дня. Я уже задумывался, что его так задержало.

– Туда не так-то просто добраться, – возразил Зориан, чувствуя ответственность перед двойником. Путь был утомителен и долог, и он был действительно благодарен симулакруму, что тот подошел к делу серьезно, а не забил и расслабился.

– Знаю, знаю, – успокаивающе поднял руки Зак. – Никто не обвиняет твою драгоценную копию. Я уж точно не буду жаловаться, что мне скучно, пока твои двойники работают. А скорость со временем улучшится, когда симулакрумы отыщут оптимальный маршрут. Но признай, это несколько разочаровывает.

– Да, – согласился Зориан. – Особенно в свете того, что, когда я вхожу в Черный Зал, отрезанный от остального мира, все симулакрумы рассеиваются. Нам надо выяснить, как ибасанцы стабилизируют свои врата, иначе придется посылать симулакрумов в Кос дважды за цикл.

– Мы всегда можем найти врата Бакоры в Косе, послать твоего симулакрума открыть туда врата и привести кучу Посвященных, чтобы узнать пароль, – предложил Зак. – Тогда в следующих циклах просто воспользуемся вратами аранеа.

– Мысль хорошая, но сколько времени это займет? – риторически спросил Зориан. – Не знаю, заметил ли ты, но Посвященные довольно недоверчивы. Не знаю, как быстро мы будем уговаривать их в следующих циклах, но…

– Да, теперь, когда ты напомнил – я и сам вижу, что идея не лучшая, – согласился Зак. – Как там твой анализ активирующего ритуала?

Зориан скривился.

– Так плохо? – ухмыльнулся Зак.

– Как бы сказать… они не просто так все еще используют этот дурацкий метод. Не думаю, что смогу в обозримом будущем предложить идею получше.

В следующих циклах ты можешь попробовать поработать совместно с ними, – заметил Зак. – Они те еще заразы, но вроде бы не меньше нашего заинтересованы в улучшении этого контактного ритуала – и у них больше опыта.

– Пожалуй, ты прав, – согласился Зориан. – Думаю…

Он прервался на полуслове – симулакрум снова пытался связаться с ним. Хех. Так быстро? Что у него там…

– Эм, Зак? – сказал он наконец.

– Да? – отозвался тот.

– Ты в ближайшее время ничем не занят?

– Я дохну от скуки, и ты это знаешь, – ответил тот. – А что?

– Симулакрум говорит, что он в джунглях к западу от Джасуки и нашел отличное место для врат. Спрашивает, не хотим ли мы попробовать открыть их.

Зак думал об этом несколько секунд. Или притворялся, что думал – была в нем некая тяга к драматизму.

– Почему бы и нет? – наконец сказал он, вскакивая на ноги. – Давай посмотрим на Кос.

Заклятье врат, на взгляд Зориана, действительно впечатляет. Да, телепорт бывает более полезен, несмотря на ограничения дальности, вынуждающие магов перемещаться по цепочке – но эмоциональный эффект у него куда скромнее. Есть что-то глубоко удовлетворительное в том, чтобы просто шагнуть на другой континент.

Вот и сейчас, Зориан вслед за Заком шагнул в пространственный проход – и из наскоро оборудованного подвала в Эльдемаре оказался в кипящих жизнью джунглях Коса.

Здесь… было громче, чем он ожидал. Какофония всевозможных звуков впечатляла, но он представлял, как должно изматывать длительное пребывание в этом шуме.

– Ты даже не представляешь, – пробурчал заглянувший в его мысли симулакрум. – И хуже всех – та клятая птица, что кричит, как стон умирающего. Как же я хочу ее заткнуть… Я даже пытался выследить и убить ее, но не могу найти ее во всей этой листве. Ты, наверное, думаешь, что нечто столь громкое легко отыскать, но…

– Есть что-нибудь, что нам следует знать об этом месте? – прервал его Зориан. Он хорошо себя знал: начав жаловаться, сам уже не заткнется.

– Угу, что здесь просто ужасная живность, – ответил симулакрум. – Я тут видел, как муравьи размером с палец расчленяют какую-то лесную кошку. А еще тут змеи летают. Безо всяких крыльев, просто бесшумно парят, словно плывут по воздуху. Это что я заметил за первый час.

– Да уж, я слышал, что рядом с южными джунглями наши Великие Пустоши кажутся песочницей, – сказал Зак, подбирая с земли сухую ветку и делая пробные взмахи. – Хотя не знаю, может, южане просто распускают слухи, желая казаться крутыми – но, видимо, здравое зерно в этом есть. Во всяком случае, фауна здесь куда разнообразнее – и значит, джунгли более непредсказуемы, чем наши леса.

– Я слышал от местных, что чужеземцы вскоре подхватывают тут заразу, – добавил симулакрум. – Не одну конкретную – тут их множество. Большинство не смертельно, но может вывести из строя на несколько недель. Для симулакрума вроде меня – не проблема, а вот вам лучше запастись зельями.

– Прекрасно, – недовольно цокнул языком Зориан. – А то нам других проблем не хватало.

– Эй, – внезапно сказал Зак. – Только не злись, но… разве твой старший брат не работает где-то в этом регионе?

– Дааа? – протянул Зориан. – Ну и при чем тут он?

– Ну, – осторожно начал Зак. – Я знаю, что ты его недолюбливаешь, но мы тут вообще ничего не знаем. Ни языка, ни обычаев, ни к кому обратиться, если возникнут сложности. А твой брат, в свою очередь, наверное, знает все это. И у него, пожалуй, есть контакты в регионе, и он может нас представить…

Зориан скорчил по-настоящему кислую мину. Да, логика в этом была. Особенно если они охотились за сокровищами, а его брат… ну… как раз охотник за сокровищами. Наверное, он может помочь. И, как ни горько это признавать, наверное, захочет помочь.

Но до чего же… до чего же не хочется просить Дэймена о помощи…

– Сейчас у нас нет на это времени, – буркнул Зориан. – Цикл кончается.

Зак хохотнул.

– Но в целом ты согласен, что с ним стоит встретиться? – уточнил он с ангельским лицом. – Сказать по правде, не ожидал, что будет так просто.

– Это вопрос выживания, – пробурчал симулакрум. – Нельзя руководствоваться эмоциями. По большому счету, это пустяки.

Отлично сказано, Номер Два. Отлично сказано.

– Вот и хорошо, – сказал Зак. – Знаешь, жду – не дождусь, когда я с ним встречусь. Может, даже дам ему в морду, если он действительно настолько плох.

Зориан и симулакрум обменялись раздраженными взглядами. Хотя, нельзя отрицать, какая-то часть его не отказалась бы увидеть встречу Зака и Дэймена. Вот бы Дэймен еще не растерял свой дух соперничества и вызвал Зака на спарринг – хочется увидеть, как Зак размажет его в лепешку. Не так сильно, как размазать самому, но тоже сойдет. Ну, и если начистоту – ему и самому интересно, чем Дэймен тут так занят. И почему родители решили его навестить.

Хммм…

Пожалуй, прежде чем искать Дэймена в Косе, стоит поговорить с матерью в начале следующего цикла.

По крайней мере, не придется искать брата по всему континенту.

Стража, охранявшая ибасанские врата, была глубоко несчастна. По идее, их задача была невероятно важна – они сторожили пути отхода, не давая эльдемарцам пробиться к вратам, а то и дальше, к их союзнику Судомиру. На практике же это была форма наказания. Оставаясь здесь, они лишались своего шанса на славу и добычу в городе. Да и мыслимое ли дело, чтобы застигнутые врасплох защитники Сиории не то, что послали сюда бойцов – а вообще узнали о существовании лагеря? Быть такого не…

– Крюкогоблины! – крикнул кто-то. – Приближаются крюкогоблины!

Поначалу никто не тревожился. Да, крюкогоблины свирепы и довольно опасны в ближнем бою, но кто ж их допустит до ближнего боя под шквалом заклятий? И верно, первая волна ничего собой не представляла, внушая ибасанским бойцам обманчивую уверенность. Но, истребив одну волну тварей, потом вторую, и еще одну – те стали задумываться, что стая непривычно велика. А тут еще парочку магов застигла на редкость несвоевременная мигрень, заставив сбиться посреди инвокации – и несколько гоблинов добежали до людей…

На заставе царил хаос. Может, это и не совсем справедливо – но предводители ибасанцев не зря считали охрану лагеря отбросами своей армии.

Командиры до последнего оттягивали запрос о помощи – что скажут в штабе, если они не справятся с какими-то гоблинами! Такое унижение…

Но они сразу передумали, когда вслед за гоблинами в пещеру ворвался целый отряд стальных големов. Каждый нес винтовку и полный ремень магических бомб, и был намного, намного прочнее, чем какие-то гоблины.

Что важнее, это означало, что лагерь врат атакуют эльдемарцы. Не просто несвоевременная миграция монстров Подземелья, а организованное нападение. Да и если подумать – гоблины тоже могли напасть не сами по себе, а как подготовка перед ударом основных сил!

Отбросив гордость, ибасанские караульные запросили помощи элитной группы, оставленной Кватач-Ичлом у самых врат. Если нападают эльдемарцы – то не стыдно позвать и самого лича на помощь…

Увы, Зак уже разобрался с отрядом у врат, обезвредив магов и превратив троллей в ледяные статуи. Подкрепления не будет. И последней каплей стало, когда Зак и Зориан, сбросив маскировку, включились в бой.

Перевес сил был настолько ошеломляющим, что многие ибасанцы предпочли сдаться. Несколько неожиданная проблема – ни Зак, ни Зориан были не в настроении убивать безоружных, но и доверия к ибасанцам не было ни на грош. После короткого, но насыщенного обсуждения, проблему разрешили усыпляющим газом.

И стоило им закончить, как ожила металлическая пластина на поясе Зориана, заговорив негромким, но отчетливо слышным голосом Аланика:

– Это Аланик, код Таро восемь семь четыре. Вы уже должны бы закончить. Пещера под контролем?

– Говорит Зориан, код Раха один один восемь, – ответил пластинке Зориан. Сам он считал это напрасными сложностями, но Аланик настоял, чтобы каждое сообщение через дальнюю связь подтверждалось кодом. – У нас все чисто. Можете подходить.

Минут через пять в бывший ибасанский лагерь хлынул бесконечный поток людей – во главе с Ксвимом и Алаником. Тут были солдаты и боевые маги, чтобы обеспечить безопасность собравшихся, но большинство – ученые, артефакторы, эксперты-пространственники, разработчики заклятий. Все они сразу же устремились к центру, где ждали ибасанские врата.

Все скучились вокруг врат, пристально их разглядывая… кто-то кипел энтузиазмом, кто-то сохранял профессиональную невозмутимость.

– Итак, господа, – сказал Ксвим. – У нас всего несколько часов, чтобы как можно больше узнать об этом устройстве, так что давайте постараемся. Возглавляют проект мистер Казински и мистер Новеда, пожалуйста, сообщайте им обо всем найденном. Пусть их возраст вас не смущает – они на очень хорошем счету у руководства.

И почти сотня ведущих специалистов, собранных со всего Эльдемара, приступила к исследованию ибасанских врат.

66. ПОДПОРЧЕННОЕ СОВЕРШЕНСТВО

Зориан жил в повторяющемся месяце вот уже почти шесть лет. Сказать по правде, казалось, что дольше. Столько всего произошло, его восприятие мира настолько изменилось – словно минуло не меньше десятилетия. Интересно, насколько первоначальный Зак отличался от парня, которого он узнал – на первый взгляд они смутно похожи, но это, ясное дело, лишь внешнее сходство. Быть не может, чтобы Зак ничуть не изменился за несколько десятилетий – просто Зориан почти не знал первоначального, и не мог найти различия.

Тем не менее, проведя в петле столько лет, Зориан так ни разу не сел и не поговорил с матерью. Другому на его месте наверняка было бы мучительно стыдно – но только не Зориану. На самом деле, одним из главных достоинств петли он считал минимум контактов с родителями.

И вот, впервые за все эти годы, он собирается поговорить с матерью… и разговор пойдет о Дэймене.

У судьбы своеобразное чувство юмора – он никогда бы не подумал, что попросит родителей рассказать еще что-то про Дэймена.

– Кстати, ты мне кое-что напомнил, – сказала мать. – Мы с твоим отцом отправляемся в Кос, навестить Дэймена.

Ну вот. Он все ждал, когда она упомянет поездку. К счастью, ему не требовалось специально подводить разговор к этому – что бы он ни говорил, мать никогда про нее не забывала. И ухитрялась сообщить о ней в каждом цикле.

– Довольно неожиданно, – беспечно заметил Зориан. – А в чем причина?

Если мать и удивилась его внезапному интересу к семейным делам, то никак этого не показала.

– Нам и подобает время от времени навещать Дэймена, – наставительно сказала она. – Мы уже почти год не виделись. Семья – это важно.

– Агась, – снисходительно отозвался Зориан. – Но разве не правильнее Дэймену навестить вас? Думаю, ему это куда проще, чем вам добираться в Кос.

– Ну, – помедлив, сказала она. – В этом ты, наверное, прав. Но ты же знаешь, какой Дэймен увлекающийся. Он буквально горит своей очередной задачей – и никак не может отвлечься, даже на семью.

– Понятно, – сказал Зориан. Прежняя, язвительная часть его тут же напомнила, что на него это трогательное понимание не распространяется. Вздумай он забыть про семью на год, пропустив все эти собрания и обеды, упреков было бы… Впрочем, сейчас явно не время, так что он задвинул лишние мысли подальше. – Он не едет к вам, поэтому вы едете к нему. Логично. Но если это семейная встреча, почему мы не едем с вами? Что это за встреча, если половины семьи не будет?

– А почему ты думаешь, что вы не едете с нами? – поинтересовалась она.

Зориан на миг замер. Блииин… она еще об этом не сказала? Хотя, тут отвертеться не сложно.

– Что, в последний момент скажешь мне не ехать в академию? – он приподнял бровь. – Или Фортову? Или потащишь Кириэлле в чужую страну, где можно подцепить любую заразу?

– Хорошо, что ты напомнил о Кириэлле… – начала было мать, но Зориан прервал ее:

– Я это сделаю.

Она смолкла, удивленно моргнув.

– Прошу прощения?

– Ты хотела попросить меня взять Кириэлле в Сиорию, так? – "догадался" Зориан. – Наверное, из-за этого и завела разговор. Сделаю. Я возьму ее с собой в Сиорию.

– Даааа! – завопила прятавшаяся за углом Кириэлле.

Зориан закатил глаза. Даже мать бросила в сторону Кириэлле раздраженный взгляд. Впрочем, мелкая чертовка этого не видела – оставаясь за углом и притворяясь, что нисколечки не подслушивает.

– Это было на удивление легко, – заметила мать, вновь переводя взгляд на него. – Я знаю, что последнее время Кириэлле вела себя не лучшим образом. Рада, что ты смотришь глубже.

– Да-да, а теперь, когда с этим разобрались – давай вернемся к настоящей причине вашей неожиданной поездки в Кос.

Мать оценивающе оглядела его.

– Почему тебя это так волнует? Не то чтобы я не одобряла твой интерес к семейным делам… Наоборот, хороший знак. Но согласись, тебе это не очень-то свойственно.

– А ты согласись, что ваша поездка не очень-то обычна, – немедленно возразил Зориан. – Вы на пару месяцев, а то и больше, оставляете Кириэлле под мою ответственность, что вряд ли тебе по душе…

– Уверена, ты прекрасно справишься, – вставила она.

– …а компанию – без руководства посреди лета, что, уверен, сводит отца с ума, – закончил он, проигнорировав ее слова.

Не то чтобы их дело не прожило без руководства пару месяцев. Компания давно уже прошла ту стадию, когда постоянно требовалось непосредственное участие родителей, и заместители прекрасно продержатся пару месяцев – если не случится форс-мажора. А если все же случится? Ясное дело, родители беспокоились. Особенно отец, деливший подчиненных на дураков и неучей. Ну, если Зориан правильно понимал его извечное ворчание.

– Твой отец действительно сомневался, стоит ли оставлять компанию на столь долгий срок, – признала мать. – Но…

– Но? – медленно переспросил он.

– Сегодня ты очень настойчив, – недовольно нахмурилась она.

– Ты вечно жалуешься, что я не забочусь о семье и ее репутации, – в голос Зориана просочились нотки раздражения. – А теперь, когда у семьи явно возникли проблемы – скрываешь их от меня. Думаю, я вправе не церемониться.

– Это не проблемы, – она устало потерла лоб. – Не те, о которых ты думаешь. Просто…

Она вздохнула, глубоко и тяжело, словно под грузом серьезных забот.

– Ты можешь сотворить какой-нибудь оберег, чтобы нас никто не услышал? Не хочу, чтобы это узнала Кириэлле.

Зориан кивнул и тотчас установил двухслойный барьер – внутренний щит удерживал звуки, внешний – защищал от физического вторжения, на случай, если Кири совсем осмелеет.

– Готово, – сказал он матери. – Так в чем же дело?

– Дэймен женится, – наконец призналась она.

Секунду Зориан просто смотрел на нее, пытаясь осмыслить услышанное. И всего-то?

Ну хорошо, он понимал, что для родителей это большое событие. Но разве они не должны быть… ну, счастливее? Мать ведет себя так, словно речь не о свадьбе, а о чьих-то похоронах.

– Не понимаю, – помолчав, признался Зориан. – Что в этом плохого? Сколько я помню, ты сама докучала ему, что он уже не так молод и пора бы остепениться. Или тебя не устраивает невеста?

– Да нет, девушка подходит, – вздохнула мать. – Она из могущественной семьи магов, задающих тон в своем регионе. По сути, местное дворянство.

– То есть он станет дворянином? – уточнил Зориан. – Забавно, я думал, ты будешь в восторге.

Мать ответила кислым взглядом.

– Нет? Тебе не нравится, что он станет дворянином? – растерялся Зориан. Он честно не мог понять, чем она недовольна. Казалось бы, радоваться надо.

– В этом нет ничего хорошего. Наоборот, только хуже, – пояснила мать. – Мало того, что он женится на иностранке, когда дома столько замечательных девушек. Дочери влиятельных семей были бы рады породниться с нами ради гениального мага его калибра. Но пускай. Я бы еще смирилась, если бы он нашел кого-нибудь в Косе и привез сюда. Но она… она практически принцесса. О переезде в Алтазию и речи не идет. Это он останется с ней там.

– Ааа, – наконец понял Зориан. Если Дэймен женится и переберется в Кос, родители останутся ни с чем. Пусть он и станет дворянином, но – дворянином далекого зарубежья. Им можно будет похвастаться при случае, но никакой практической выгоды, в отличие от удачной женитьбы в Эльдемаре (или хотя бы Алтазии) не будет.

К тому же, если Дэймен осядет в Косе, родители будут видеть любимого сына раз в год по обещанию. Расстояние слишком велико, чтобы постоянно мотаться туда-обратно.

– Что же, – сказал Зориан. – Полагаю, вы уже писали письма, пытаясь его переубедить?

– Да, – сказала мать. – Мы подробно расписали ему, насколько это неудачная мысль. Какой замечательной ни казалась бы ему эта девушка, в Эльдемаре найдутся получше.

– Но Дэймен не послушался? – с оттенком злорадства предположил Зориан.

– Он пишет, что любит ее, – грустно покачала головой мать. – И ни за что не уступит. Он не согласен не то что отменить – даже отложить свадьбу. Настаивает, что она – само совершенство, и он не хочет упустить шанс. Все это слишком внезапно! Ну почему он меня не слушает?!

Зориан цокнул языком. Непонятно, чему она удивляется. Любовь всегда затуманивала головы, а Дэймена родители баловали, сколько он себя помнит. Если он и правда влюбился – с какой стати ему отказываться лишь потому, что родители не одобряют?

В этом вопросе – Зориан сам себе не верил – он был согласен с Дэйменом. Кто дал родителям право влезать между ним и его невестой? Это его личное решение.

Хотя, признаться, и родители вправе бросить все и отправиться в Кос уговаривать его – это их решение.

– И теперь вы думаете, что сможете переубедить его лично, раз не смогли по переписке?

– Письмо никогда не будет столь же убедительно, как живой собеседник, – ответила мать. – Но я понятия не имею, хватит ли даже этого. Мы просто должны попытаться. Я знаю, что он молод и влюблен, но он совершает большую ошибку и должен знать об этом.

– Хмм, – отозвался Зориан. – Хорошо. Не буду лезть в это дело – уверен, ты и не ожидаешь. Спасибо, что хотя бы сообщила.

– Другим не говори, – предупредила она. – Я рассказала тебе, потому что ты умеешь хранить секреты. Может, все еще удастся исправить.

– Ладно, – легко согласился Зориан. – Тогда еще вопрос. Не знаешь, над чем Дэймен работает в Косе, и где он сейчас?

– Нет, об этом он никогда не писал. Опасался, что письма перехватят и обойдут его. Я слышала, среди искателей сокровищ весьма жесткая конкуренция. Мы договорились, что он встретит нас в Джасуке, когда мы туда прибудем.

Зориан кивнул. Как он и предполагал. Логично, что родители направляются в Джасуку – это главный северный порт Коса, и логично, что Дэймен встретит их именно там. Увы, для него это слишком поздно, так что искать брата придется самостоятельно.

Скажем, через его невесту.

– А знаешь, как зовут его избранницу? – спросил он. – Или, например, их семью, или страну? Мне стало любопытно.

– Ее зовут Орисса Сикви Тараматула, из семьи Тараматула, – сказала мать. – Они живут в Харамао, где бы это ни было. И, предположительно, очень необычны – их родовая магия основана на этих… на магических пчелах.

– Пчелах? – заинтересовался Зориан.

– Да. Они разводят несколько видов магических пчел и управляют ими с помощью тайного родового искусства. Говорят, эти пчелы весьма разносторонни, – пояснила мать. – Дают исключительно ценный мед, смертоносны в бою и очень хороши в поисках. Именно из-за этого Дэймен и вышел на них. Нанял их лучших искателей для своего похода, и с ними пошла наследница главной семьи. А там слово за слово… и вот результат. Хочется думать, что ее семья тоже не в восторге и поможет нам отговорить их.

Ха. Похоже, что Дэймен наконец познает, какими неприятными могут быть родители, когда не одобряют поступки детей.

В любом случае, теперь у него наверняка достаточно зацепок – этих Тараматула явно будет несложно найти, а они, скорее всего, знают, где искать Дэймена. Хотя, возможно, стоит еще расспросить мать – вдруг Дэймен в своих письмах сообщил что-нибудь важное.

Он открыл было рот – и тут в дверь постучали.

О, точно. А вот и Ильза.

Мать жестом отправила его открыть, и Зориан послушался. Разговор подождет – пора пообщаться с представительницей академии.

Сегодня в доме Ксвима принимали необычных гостей. Зориан, Зак, Ксвим, Аланик, Каэл и Тайвен – все, знающие о временной петле, собрались в гостиной, просматривая скопившиеся у Зака и Зориана материалы. Сам Зориан не стал бы звать Каэла и Тайвен – морлок в прошлых циклах просил не рассказывать ему подробности, Тайвен же просто до конца не верила во временную петлю – но Ксвим и Аланик настояли на приглашении. Обычно учителя этого не делали, но Зориан уже смирился с неизбежными отклонениями от привычного распорядка. С тех пор, как они стали через него передавать себе послания и исследовательские отчеты, их поведение менялось от цикла к циклу.

Что же, Зориан не видел причин возражать, так что Каэл и Тайвен тоже присутствовали.

Он единственный из собравшихся ничего не читал – не было нужды. Именно он перелопатил всевозможные записи и документы – и изложил их в кратких отчетах. Ну, то есть он и его симулакрумы – последнее время он привык спихивать подобную работу на двойников. Главное, не забывать проверить готовый результат – а то они норовили туда что-нибудь вписать в знак протеста против эксплуатации. Но серьезно – если не поручать им скучные и утомительные задачи, то зачем они вообще ему нужны?

– Что же, у нас хорошие новости об ибасанских вратах, – заметил Зак, листая отчеты исследователей из прошлого цикла. – Я почти не сомневался, что Кватач-Ичл запихнет в них чью-нибудь душу. Ну, в смысле, даже вратам Бакоры для работы нужен некий подселенный дух.

– Врата Бакоры сами открывают порталы, – возразил Зориан, – а ибасанские врата – нет. Они только постоянно поддерживают открытый кем-то проход.

– Да, сложно представить, зачем там душа, разве что как источник энергии, – вступил в разговор Аланик. – К тому же для самостоятельного открытия порталов какая попало душа не подойдет. Разве что вселить душу лояльного мага, как сделал Судомир со своей женой…

У Каэла в этот момент было очень кислое лицо. Ему крайне не нравилось "проявление любви" Судомира, о чем он уже прямо говорил. Тем более, что некромант практически истребил друзей Каэла и, вероятно, сделал бы то же самое с самим морлоком, не поступи тот в академию.

– …тогда, возможно, удалось бы повысить эффективность структуры, – закончил мысль жрец. – В иных случаях – смысла нет.

– Не поймите неправильно, я и не возражаю, – сказал Зак. – В смысле, выходит, что ибасанские врата – всего лишь стабилизирующая рама из редких материалов и хитрых формул. А значит, мы без особого труда их скопируем, верно, Зориан?

– Не уверен, что нечто столь продуманное и изощренное можно назвать "всего лишь", – заметил Зориан. – А насчет воссоздания… ну, если бы этим занимались только мы с тобой, у нас бы ушли годы. Но раз мы используем целую армию экспертов… все равно по меньшей мере год, но, вероятно, всего один.

– Все равно год? – разочарованно спросил Зак. – Почему?

– Нас сильно ограничивает короткий период доступа к вратам, – пояснил Зориан, недовольно цокнув языком. – У нас полно специалистов, но всего несколько часов в месяц на работу. За это время многого не достигнешь.

– А почему бы просто не атаковать их лагерь до конца цикла? – спросила Тайвен. – Этот Кватач-Ичл что, настолько непобедим?

– Да, – хором ответили Зак и Зориан.

– Ладно, ладно, нечего на меня набрасываться, – пробурчала она. – И что, он никогда не отлучается из Сиории?

Зориан хотел было пуститься в разъяснения, почему это никак не поможет, как вдруг кое-что вспомнил. Он дотянулся до нужной стопки и принялся листать расписание вторжения, стоившее им с Заком немалых трудов. Само собой, расписание было лишь примерным – события менялись от цикла к циклу в зависимости от действий путешественников. Однако же некоторые вехи вторжения упорно сопротивлялись переменам и происходили практически всегда, если Зак с Зорианом не пытались специально их предотвратить. И он точно помнит, что… во!

– Вот, – торжествующе сказал Зориан, указывая в один из абзацев. – В начале третьей недели цикла Кватач-Ичл, как правило, отправляется на Улькуаан Ибасу и проводит там целых три дня. Если мы до того времени не создадим вторжению серьезных препятствий – он, вероятно, и в этом цикле поступит так же. И тогда, если мы сможем захватить ибасанский лагерь сразу по его отъезду – у нас будет целых три дня беспрепятственной работы.

– Тут очень большое "если", – отметил Зак. – Речь идет о взятии полностью укомплектованного и защищенного лагеря. Поверь мне, это очень отличается от подавления тех криворучек, что шляются там в разгар вторжения. А ты предполагаешь, что мы обезвредим всех так быстро, что никто не успеет поднять тревогу и вызвать Кватач-Ичла. Или подкрепления из поместья Судомира.

– Угу, – задумчиво сказал Зориан. – Одними солдатами Аланика мы тут не обойдемся. Если хотим добиться успеха – нужны наемницы аранеа. Думаю, я смогу найти паутину, что согласится помочь нам за вознаграждение.

– А Судомир? – спросил Аланик.

– О, это как раз легко, – ответил Зориан. – Ведь он – мэр Князевых Дверей. Нужно всего лишь устроить в городе переполох и немного подождать – он не может не явиться. Тогда мы перебьем его охрану и просто похитим его средь бела дня.

Повисло короткое молчание – все как-то странно на него смотрели.

– Что? – защищаясь, спросил Зориан. – У вас есть идея получше?

– А ты стал страшным, Зориан, – заметила Тайвен.

– Похитим? – переспросил Аланик. – Почему просто не убить?

– Когда я говорил с ним, он туманно намекнул, что его очень трудно убить, – ответил Зориан. – Не знаю, к какой магии он прибег, но возможно, что убить его не получится. Так что я счел, что безопаснее усыпить его и держать без сознания столько, сколько нужно.

– Что же, лично я одобряю этот подход, – сказал Аланик. – По крайней мере, это позволит допросить Судомира. Замечу, что мы до сих пор не удосужились сделать это как следует.

– Да, это никогда не было первоочередной целью, да и сам он явно не дружит с головой, – пожал плечами Зориан.

– Дружит или нет, как маг он бесспорно талантлив, – сказал Каэл. – Будете допрашивать его – не ограничивайтесь только преступлениями и связями с Улькуаан Ибасой. Вытрясите из него все, что он знает о некромантии и других разделах магии.