Текст книги "Пробуждение Хаоса. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Янтарный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

Глава 2.2

Глава 2.

Ванда и Стив, действительно, пришли в комнату Медеи спустя указанное время. При этом они нервно озирались, и это можно понять: несмотря на определённую принадлежность к клану Зинтерра, так глубоко в жилое крыло они никогда не заходили.

Не стало им спокойнее и тогда, когда они увидели его тело, продолжавшее лежать на постели без сознания.

– Что это с ним? – удивлённо спросил Ванда, – он же сам просил нас прийти несколько минут назад. Неужели мы так долго шли, что он за это время успел уснуть?

– Нет, всё в порядке, – мягко сказал Сареф, – Ванда, я сейчас нахожусь здесь, в теле своего хилереми.

– Ты… правда? – Ванда ошеломлённо смотрела на тело Хима, – и ты… вот так быстро овладел этой техникой?

– Ну да, – кивнул Сареф, – надо отдать должное: мастер Нед явно обладает колоссальным опытом преподавания, раз всего за одно занятие длиною в пару часов он досконально изучил меня, понял, как нужно учить – и несколькими выверенными действиями помог мне добиться идеального результата с первой попытки.

– Ну, ничего себе, – Стив подошёл к нему и положил руку на плечо, проводя пальцами по серебристым татуировкам. Причём, судя по его любопытству, он явно хотел сделать это и раньше – но, разумеется, не осмеливался. Впрочем, и сейчас Хим в глубине разума недовольно заворчал в ответ на чужое прикосновение. Но всё же он помнил, что Стив – это один из друзей Сарефа, который, к тому же, сейчас был готов пойти за ним на самое опасное задание в жизни. И потому Стиву было позволено несколько больше, чем остальным.

– И… как ты себя чувствуешь?

– Этого не передать словами, – с восхищением сказал Сареф, – это… просто иначе. Я даже не знаю, как это объяснить. Ну, то есть… я всю жизнь жил в своём теле – и всегда воспринимал его, как должное. Но здесь… иное зрение, иные рефлексы, иное восприятие… вот, даже тот факт, что у этого тела есть хвост, – Сареф чуть дёрнул кончиком хвоста, который как-то сам собой, рефлекторно, устроился так, чтобы лежать в кресле рядом с его ногами и не вызывать никаких неудобств, – и при этом – тело такое сильное – и одновременно такое… даже не знаю, как это сказать… послушное, что ли? Ну, вот я чувствую, что если сейчас отдам этому телу приказ спать – оно уснёт за пару минут. В то время, как в своём теле мне надо ещё минут 15 поворочаться, устроиться поудобнее, подумать о чём-то перед сном. Хотя, конечно, есть один момент, с которого поначалу было прям неловко.

– Правда? – Ванда, с огромным интересом слушавшая Сарефа, удивлённо на него покосилась, – и что же это?

– Запах. Этот нос очень хорошо чувствует и различает запахи. Когда я со стороны почувствовал запах своего тела… это было прямо как…

«Как с Недом, который заверяет, что приходить на свою собственную могилу, где лежит твоё уже умершее тело – это любопытный опыт» – хотел было сказать Сареф, но благоразумно промолчал. То, что Нед доверил Сарефу столько личной информации о себе, совершенно не означало, что он давал разрешение болтать об этом где-то ещё. К счастью, и Ванда, и Стив тоже значительно смутились после этих слов, и оговорки вроде как не заметили.

– Запах? – спросила Ванда, синеватая кожа которой слегка порозовела, – ты хочешь сказать, что чувствуешь, как я… как мы пахнем?

– Ну… в общем, да, – нехотя сказал Сареф, после чего поспешно продолжил, – но я сам быстро к этому привык. Потому что… ну, какая разница, если это от вас не зависит? Вы родились в Системе именно вот с такой внешностью, именно вот с таким голосом – и вы никак не могли на это повлиять, правильно? Вот и с запахом ровно то же самое. Он просто есть – и всё.

Впрочем, судя по тому, как опустели взгляды Стива и Ванды, они ему поверили не до конца – и теперь принялись расспрашивать уже своих хилереми о том, как те воспринимают аспект запаха своих хозяев. Впрочем, у Стива вряд ли даже в теории могли быть с этим большие проблемы. Потому что Стив выгодно отличался от них с Вандой тем, что Шевью сам выбрал своего хозяина. Вместе со всеми его достоинствами и недостатками. А вот у Ванды ситуация была самая непростая.

Впрочем, Сареф благоразумно не стал им мешать – а охотно решил подождать те несколько минут, что его друзья мысленно общались со своими подопечными. Лучше уж пусть они успокоят своих хозяев сами. В итоге, как Сареф и ожидал, Стив первый вернул себе осмысленный взгляд и с улыбкой посмотрел на Сарефа. Значит, Шевью быстро успокоил своего хозяина и заверил, что даже если Стив в какое-то моменты и бывает неряхой (что, в общем-то, неизбежно для постоянно путешествующего мужика-бойца в самом расцвете сил), Шевью это нисколько не волнует.

А вот Ванда с Крассом общалась очень долго, почти 10 минут. Сареф даже мысленно пожалел Красса: подобные вопросы и без того должны были снова растревожить его память заставить вспомнить Эмрикеля, которого он себе, вообще-то, когда-то и выбрал. И хотя Ванда в этом была не виновата… она от этого не переставала быть девушкой, для которой вопрос чистоты и опрятности, равно как и вопрос внешности, был далеко не на последнем месте.

Наконец, очнулась и она, при этом далеко не с самым довольным взглядом. Не исключено, что Красс, терпеливо отвечая на её вопросы, в какой-то момент потерял это самое терпение, дал своей хозяйке по мозгам и кратко заверил её в том, что если это когда-нибудь и станет проблемой, то он уж точно поставит её об этом в известность.

– Итак… – продолжил Сареф, убедившись, что Стив и Ванда слушают его дальше, – возвращаемся к главной теме. Признаться, я тоже думал, что освоение этой техники займёт намного больше времени… Но, как видно, если ты точно знаешь, чего хочешь, и если ты, действительно, этого хочешь – клан Зинтерра способен обучить тебя этому в самые сжатые сроки. В итоге – я получил здесь то, что хотел. Правда, Нед сказал, что они с кузнецом хотят подготовить для меня ещё одну полезную штуку… но, в принципе, уже завтра я готов выдвигаться обратно. Собственно, я хотел поинтересоваться, как дела с подготовкой обстоят у вас. Демоны подыскали для вас способ усилить свою живучесть за пределами Системы?

– Хорошо, что ты спросил, – улыбнулась Ванда, – потому что здесь, как ни странно, нам со Стивом помогла наша необычность.

– Что именно ты имеешь в виду?

– Хаос больше всего любит отсутствие порядка, – пояснила Ванда, – у меня с моим хилереми необычная связь в виду того, что он мужчина, а я – женщина. Из-за этого, по словам наставника Джораха, Хаос уже будет действовать на нас в 2 раза слабее. Ну а дальше… он сделал мне, если так можно выразиться, подарок.

С этими словами эльфийка развела перед собой руки – и за креслом, на котором она сидела, снова появились шесть мощных чёрных лап Красса. Вот только теперь внимательный Сареф заметил, что на каждой лапе у запястья находился металлический браслет с тёмным рыжеватым оттенком.

– Можно? – он взглядом указал на одну из лап.

– Конечно, – кивнула Ванда, позволяя лапе подлететь к Сарефу. Тот коснулся браслета, туго обхватывающего запястье, и вызвал Системное Окно. Вот только, как бы он ни силился – но так и не смог ничего увидеть.

– Но… это ведь просто обычные латунные кольца, – растерянно заметил он, глядя на Ванду, которая сейчас хитро улыбалась, – или я чего-то не понимаю?

– Всё правильно, – кивнула девушка, – ты и не должен был ничего увидеть, потому что конкретно в Системе эти вещи не имеют никакой силы. И только в самом Хаосе они начинают работать, потому что в самой глубине этих браслетов находится полоса металла, добытая именно на Той Стороне. Наставник Джорах отказался говорить мне его название, но этот металл так же снижает воздействие Хаоса. И каждый браслет последовательно снижает эффект в 2 раза.

– То есть, фактор твоей связи с хилереми и шесть браслетов в итоге снизят силу воздействия Хаоса в 14 раз? – уточнил Сареф.

– Ай-ай-ай, кто-то плохо учил математику в клане, – фыркнула Ванда, после чего чёрная лапа с латунным кольцом на запястье щёлкнула Сарефа по носу и стремительно отлетела назад, пока тело Хима на реакции её не схватило, – я же сказала – снижает последовательно. Значит, не дважды семь, а два в седьмой степени. Что получается…

– Что Хаос будет воздействовать на тебя в 128 раз слабее? – опешил Сареф.

– Именно, – кивнула Ванда, – так что… ну, даже если по итогам этой командировки я и потеряю 3–4 месяца своей жизни и по паре единиц в Параметрах (и это в самом-самом худшем случае), то я это как-нибудь переживу.

– Ну да… это очень даже в духе демонов, – задумчиво протянул Сареф, вспоминая тот период времени, как он мучился со своей Скрытой Уязвимостью, – они не предлагают тебе полного решения проблемы, даже если бы и могли… но они дают тебе инструменты, с которыми справиться с нею становится несоизмеримо легче. Ну а что насчёт тебя, Стив?

– Кузнец Имир немного подшаманил для меня с Кольцом Умного Берсерка, – ответил Стив, – ну и, когда я советовался с наставником Джорахом по этому вопросу, оказалось, что Ярость, которая у меня вместо Выносливости, тоже в Хаосе придётся очень даже к месту. Это и без того отличает меня от обычных Жителей Системы, что уже должно понравиться Хаосу. Так это ещё и Ярость, которая для Хаоса есть чистое воплощение силы и свободы. Ну и ещё кое-что… ну это я уже потом покажу.

– Да ладно тебе, – неожиданно мягко и примиряюще сказала Ванда, – покажи ему сейчас.

– Я не хочу делать это здесь! – неожиданно заупрямился Стив, – я не хочу, чтобы здесь надо мной кто-то из-за этого смеялся!

– Да о чём вы вообще говорите? – не понял Сареф.

– Ну, в общем… есть ещё один способ, так сказать, слияния со своим хилереми, – нехотя заговорил Стив, – твоя Одержимость может быть несколько модифицирована… это на самом деле способность из ветки оборотней, но, как оказалось, носители хилереми тоже могут её использовать.

– И что она делает? – терпеливо спросил Сареф, который на самом деле удивился, как сильно это смутило Стива. Обычно тому на мнение окружающих было плевать с самой высокой башни. Конечно, это можно было объяснить как тем, что сейчас он находится в клане Зинтерра, а тут всё ж таки обитает не кто попало, и их мнение для Стива может быть важно. А может и тем, что у них с Вандой сейчас, действительно, начинает что-то наклёвываться… и парень даже мысли не хочет допускать, что рядом с Вандой он может выглядеть хоть в чём-то нелепо.

– В общем, это, в некоторой степени, гибридная форма. У тебя преобразуется только голова и некоторая область ниже шеи. В остальном тело остаётся твоим. Естественно, это даёт прибавку к Параметрам и рефлексам, а так же… ну, в общем, как сказал наставник Джорах, подобная форма жизни является редкостью, а так же, зачастую, существует в единственном роде. Что для Хаоса, который очень ценит яркость и индивидуальность, хорошая форма для того, чтобы не привлекать к себе его лишнего внимания.

– И как это выглядит? – полюбопытствовал Сареф. Стив ничего не ответил, зато Ванда сказала:

– Да ладно тебе, Стив, не упрямься. Ты в этой форме такой милый…

– Я не милый! – тут же рявкнул Стив. Сареф понимающе закатил глаза: о, уж что-что – а эта песня ему была очень хорошо знакома. Впрочем, Стив явно и сам понимал, что упрямиться не было никакого смысла. И потому он, опустив голову, глубоко вздохнул и…

В следующий момент его длинные каштаные волосы начали втягиваться в череп, на лице стала проступать короткая коричневая шерсть, по цвету практически идентичная цвету шкуры Шевью. Нос удлинился, уши с боков натурально переползли на самую макушку, глаза немного уменьшились и стали совершенно чёрными. И вот, в этом странном зверином обличье Стив смотрел на Сарефа, и хотя в его чёрных глазах не было ни единой эмоции, подсознательно он явно ожидал насмешку.

– Что это за зверь такой? – поинтересовался Сареф, – куница? Хорёк?

– Горностай, – мрачно ответил Стив. Голос у него тоже изменился, став немного выше. Что, впрочем, было логично: если шея тоже подверглась преображению, то и голосовые связки должны работать несколько иначе.

– Горностай? – удивился Сареф, – но разве они не белые?

– Не круглый год. Летом они буреют. Да и от породы зависит, – фыркнула Ванда, прикрывая рот ладонью.

– Хватит хихикать! – сердито потребовал от неё Стив.

– Ну, блин, ну как я могу не хихикать, – ответила Ванда, впрочем, приличия ради пытаясь согнать с лица улыбку, – ты хоть представляешь, как мило со стороны выглядит сердитый горностай, особенно когда он недовольно фырчит и подпрыгивает?

– Угу, – буркнул Стив, – а ещё после этого он может прыгнуть на тебя и расцарапать всю морду.

– Так, – мягко прервал его Сареф, – правильно ли я понимаю, что вся эта комбинация: Ярость вместо Выносливости, улучшенное Кольцо Умного Берсерка и гибридная форма в Одержимости позволят тебе свести к минимуму возможное влияние Хаоса?

– В физическом плане – да, – ответил Стив.

– А в каком плане – нет? – удивился Сареф.

– Ну… наставник Джорах предупреждает, что Ярость в Хаосе может меня несколько… преобразить, – ответил Стив, – по его мнению, я могу стать грубее, несдержаннее, начать хамить и нарываться по малейшему поводу. Конечно, как раз Кольцо Берсерка вроде как должно закрывать эту проблему… но есть риски, что Кольцо, как артефакт Системы, там будет работать слабее, а вот моя Ярость, напротив, со временем станет усиливаться… я, честно, не понял всех этих объяснений, там как-то всё запутано… но, в общем, если я начну слишком сильно проявлять агрессию, то меня вполне можно будет успокоить даже с применением силы – и я снова стану нормальным и буду подчиняться приказам.

Сареф мельком подумал, что демоны, на удивление, много знают о Хаосе, раз уж с таким знанием дела легко подготовили к этой миссии и его, и Ванду, и Стива. С учётом всех их особенностей, способностей и возможностей. С другой стороны, наивно, конечно, ожидать, что демоны ничего не знают о Хаосе, учитывая, что они отладили на постоянной основе и с полной безопасностью для всех участников процесс призыва и подселения хилереми. Но всё равно… на ум невольно снова пришли слова Эмиля о том, что все, кто имеют дело с Хаосом, рано или поздно закончат одинаково. И снова стало любопытно, что же за история произошла с его первой женой… может быть… может быть, его жена – это пятая Севрогандская Дьволица? Да нет, вряд ли, всех четверых, помимо Мимси, убил Чёрный Молох. А жену Эмиля убил кто-то из сошедших с ума членов клана Зинтерра. Но как именно это случилось, чем она вообще занималась? Впрочем… вряд ли он узнает ответ на этот вопрос. Потому как Сареф уже выказал демонам своё полное доверие – и после такого будет очень странно снова лезть к Адральвезу с этой темой. Что до Эмиля… судя по тому, что убийство члена клана Зинтерра после этого ему полностью сошло с рук, там наверняка всё было очень сложно… и вполне может быть, что и сам Эмиль не знает всей правды…

– Ау, Сареф, ты здесь? – в этот момент он снова почувствовал, как его щёлкнули по носу. Он помотал головой, отгоняя ненужные мысли.

– Да… извините, задумался. То есть, правильно ли я понимаю, – подытожил он, – что вы двое, в принципе, полностью готовы к этому походу?

– Да, именно так, – кивнула Ванда. Стив, который уже вернул своей голове обычное состояние, утвердительно кивнул вслед за ней.

– Отлично. Тогда осталось решить вопрос с Недом и Имиром, – сказал Сареф, – и завтра можем уже отбывать. Надо попросить Адральвеза, чтобы он организовал нам портал хотя бы до клана Гайранос.

– Магистр Адральвез просил передать, что он выстроит для вас портал туда, куда вам будет нужно, – рядом с ними появился серебристый силуэт кланового хранителя, – и да, Сареф, мастер Нед и мастер Имир ждут вас в кузнице. И они просили вас захватить с собой своё тело.

– Отлично, – кивнул Сареф, подходя к кровати и бережно подхватывая тело на плечо, – вы как, со мной – или…

– Мы… лучше насладимся последней возможностью побыть наедине, – сказала Ванда, – если впереди нас ждёт длинная командировка…

– Да не факт, что она состоится так уж скоро, – ответил Сареф, – ещё неизвестно, как продвигается обучение моего отца у Хрипунца. А он обещал нам ещё одного участника в поход подогнать… Впрочем, как хотите.

Они покинули комнату Медеи. После этого Стив и Ванда направились на выход, явно желая ещё немного погулять у моря. Сареф же направился в подвальные помещения. Он был невероятно доволен текущей ситуацией. Вынужденную задержку, связанную с нападением на поместье и последующим зализыванием ран, демоны лихо компенсировали ему, и его самого оперативно обучив нужному навыку, и Ванду со Стивом подтянув до требуемого для такой командировки уровня и прикрыв им слабые места. Теперь осталось только оценить помощь Неда и Имира, которая, скорее всего, будет связана с тем, чтобы помочь ему лучше сохранить своё настоящее тело на время этой командировки – и можно двигаться дальше…

Глава 2.3

Глава 3

Сареф благоразумно избрал тот же путь в кузницу, который ему двое суток назад показали Медея и Иноке. Действительно, винтовая лестница, которая находилась в дальнем и неприметном углу – и которая при этом проходила вертикалью через всё поместье, была невероятно удобна. А Сарефу при этом отнюдь не хотелось, чтобы члены клана Зинтерра имели возможность пялиться на его бессознательное и беспомощное тело. Ну, ничего. Наставник Нед обещал, что эту проблему они тоже быстро и удобно закроют – значит, он это устроит. Вообще Сареф нехотя признавал, что Неда он серьёзно недооценивал. Технике, которую Сареф планировал осваивать, минимум, две, а то и три недели, Нед его обучил за одно занятие длиною в два часа. Значит, и вопрос безопасности его тела так же будет решён.

Вот, наконец, и кузница. Вот только если два дня назад Сареф был здесь в своём собственном теле, то сегодня он прибыл сюда в теле хилереми. И разница была просто колоссальна. Дело было, разумеется, всё в тех же запахах. Запах раскалённого металла, запах остывающего железа, запах углей, которые, не приходилось сомневаться, были лучшего качества, запах дыма, уходившего в решетчатое отверстие на потолке. Как, впрочем, и сам Имир, отдыхающий на любимой табуретке, которая непонятно каким образом выдерживала его очень даже немаленький вес. Вот в его бороде остался запах от пары капель пролитого пива, его ладони до сих пор помнили запах рукояти молота… Это сейчас невероятно напоминало Сарефу то время, когда он впервые посмотрел на мир Демоническим Зрением – и осознал, как много он, оказывается, не видел. И теперь осознавать, каким этот мир воспринимает Хим – богатым, невероятно богатым на звуки, на запахи – Сареф только острее ощущал свою вину за то, что он в последнее время так редко позволял ему принимать физическое воплощение.

– Давай, заходи уже, – поторопил его Нед, который обретался рядом с Имиром, – а то, посмотрите, какой любопытный, всё-то он вынюхивает.

Сареф удивлённо повернул голову. Оказывается, Нед сидел ровно за Имиром – и, что примечательно, его запаха Сареф не почувствовал. Ну, то есть, когда он сосредоточился – то без труда настроился на этот запах, но на общем фоне поместья Нед практически не выделялся.

– Ну так это и правильно, – заявил Имир, похлопав себя по животу, который он до этого явно насытил парой кружек пива, таким образом вознаградив себя за хорошую работу, – вы, Призыватели, даруете вашим подопечным тела – и потом через их тела можете воспринимать мир так, как воспринимают они. А я вот в своё время поленился развиваться через ветку Призывателя – и теперь жалею об этом, жалею…

– Ну, справедливости ради: если бы ты не пошёл развиваться через ветку Менталиста – то и кузнечное ремесло вряд ли освоил бы. Тела наших подопечных, конечно, сильные и выносливые, но вот заниматься таким тонким и точным трудом всё же не приспособлены, – мягко заметил Нед. Причём создавалось ощущение, что эти слова он говорит кузнецу далеко не в первый раз. И Сареф даже в какой-то степени понимал Имира. Да, его способностям клан нашёл достойное применение, и на примере того, как Имир поработал с его Кольцом Силы, уже можно было с уверенностью сказать, что оно того стоило, но, в конце концов, кому не приходилось сомневаться в своих выборах и, порой, даже несколько сожалеть о них?

– Ладно, мы отвлеклись, – заметил Нед, испытующе взглянув на Сарефа, – давай, парень, укладывай свою тушу – да топай сюда. Обещаю, наш сюрприз тебе понравится.

Уложив своё тело на небольшой диванчик в углу кузницы, на котором Имир, вероятно, любил вздремнуть после обеда, Сареф приблизился к кузнецу и старому наставнику, которые хитро переглядывались между собой. И когда, наконец, он приблизился к ним… то заметил, что рядом с ними стоит уже знакомый ему ювелирный столик, на котором лежало одно-единственное крупное кольцо.

– Это… это что? – поинтересовался он.

– Как что? Серьга, – невозмутимо ответил Имир, прятавший в рыжей бороде довольную улыбку.

– И что мне с ней делать? – Сареф всё ещё не понимал, чего от него добиваются.

– Ты не знаешь, куда надо надевать серьгу? – фыркнул Нед, – вот темнота. Давай, покажу.

– Да знаю я, куда надеваются серьги, – вспыхнул Сареф, – мне-то оно зачем?

– Как зачем? – переспросил Нед, который, тем не менее, судя по взгляду, откровенно веселился с этой ситуации, – мы же несколько часов назад говорили о том, что тебе нужно будет вместилище для твоей беспомощной шкурки на то время, пока ты пребываешь в теле своего хилереми. Ну так – вот оно. Самое мягкое и возможное решение любых связанных с этим проблем.

Теперь Сареф уже куда более внимательно взглянул на кольцо. И даже, с одобрительного кивка, взял его в руку и внимательного осмотрел. Светло-жёлтый металл явно выдавал в кольце золото, но было в нём что-то ещё. Чуть заметные мерцающие прожилки красного и серого цветов.

– Нравится? – довольно спросил Имир, – вулканическое золото, между прочим, последний кусок руды на эту серьгу потратили. Ну и температурная обработка в разных режимах, чтобы покрепче было… ну и всё такое прочее. И, кстати, оно ещё не закончено, – в этот момент Имир с кряхтением поднялся со своей табуретки и забрал кольцо, – остался ещё один небольшой момент. С твоего позволения – мне надо взять у твоего тела немного крови.

Дождавшись кивка Сарефа, он подошёл к его телу, взял средний палец и, сделав небольшим лезвием прокол, сцедил в подготовленный пузырёк небольшое количество крови. После чего подошёл к ювелирному столику, взял инструмент, похожий на шприц с иглой. Только этот был серебряный и выполненный единой конструкцией. Затем погрузил иглу этого агрегата в пузырёк… и несколько секунд спустя пузырёк опустел. И не просто опустел – но был чистым, словно никакой крови в нём и не было. Таинственный шприц втянул в себя всё до последней капельки.

Затем Имир подтянул к себе табуретку, уселся за ювелирный столик и стал работать над кольцом. Осторожно сместившись так, чтобы иметь возможность наблюдать происходящее, Сареф увидел, что Имир склонился над кольцом и из серебряной иглы инструмента выпускает… некую алую субстанцию, которая под его взглядом формировалась в какие-то руны. И уже эти руны укладывались на внутреннюю сторону кольца. Это продолжалось почти 15 минут, после которых кузнец, наконец, отложил серебряный шприц в сторону, довольно выдохнул и поднялся, разминая затёкшие мышцы.

– Вот теперь – точно всё, – кивнул Имир, поглаживая бороду, – Это хранилище зачаровано специально для твоего тела, Сареф, и ты можешь быть уверен: пока оно находится там, с ним ничего не случится. Даже сроки сохранения буду побольше, чем в обычном пространственном кармане. На полгода ты точно можешь оставить там своё тело – и оно легко выдержит этот срок. При необходимости выдержит и год – и с ним ничего не случится. Ну, по крайней мере, ничего непоправимого. Ну а теперь осталось решить самый последний и самый главный вопрос.

– И какой же? – поинтересовался Сареф, на которого, признаться, работа кузнеца сейчас произвела впечатление. Последний раз он видел что-то подобное, когда Скорпикор своим жалом наносил усиливающие ядовитые руны на Глаз Снайпера для того, чтобы накладываемое Молчание не сбивало ему способности-режимы.

– Куда его нацепить, разумеется, – фыркнул Нед, – естественно, не для маскировки. Напротив, если хочешь что-то спрятать – сделай это на самом видном месте. Поэтому никто в этом украшении ничего не заподозрит. Нет, тут уже вопрос ваших личных предпочтений. Конечно, можно его нацепить и на бровь, и на нос…

– Ага, щас! – контроль над голосовыми связками тела неожиданно перехватил Хим, – давайте тогда мне ещё тавро под хвост сделаем, чтобы все знали, чья я собственность! Нет уж, сделайте нормально, вот сюда! – он ткнул пальцем в левое ухо.

– Ладно, ладно, – снисходительно рассмеялся Нед, – не кипятись, Хим. Сделаем всё в лучшем виде. Давайте, топайте сюда. Осталась самая малость.

С этими словами Нед приглашающе указал на ювелирный столик. Сареф догадался, что на нём ему предстоит разместить свою голову для операции. При этом ему пришлось встать на колени, а в качестве подставки для живота использовать табуретку Неда.

– Отлично, – кивнул Имир, который уже направлялся к Сарефу с большой раскалённой спицей в руке, – будет немного больно, придётся потерпеть.

– Эмм… – Сареф без особого восторга скосил взгляд на неприлично крупную иглу в руках кузнеца, – а это точно самый безопасный способ?

– Ну… врать не буду, для людской кожи у меня есть более мягкие и подходящие инструменты, – пожал плечами Имир, подходя к Сарефу, голову которого Нед уложил на правый висок, – но это, к сожалению, не наш случай. А тут материал немного другой, так что уж не обессудь.

После этих слов Нед одной рукой крепко взял Сарефа за загривок, второй надавил на хребет. При этом он ещё и упёр ему колено в спину, чтобы уж точно надёжно его обездвижить. Мгновение спустя Имир одной рукой взял его за ухо, а второй…

В следующий момент мир натурально взорвался для Сарефа алым маревом, которое застилало ему глаза. Сарефу приходилось много раз терпеть огромную боль, ещё больше – балансировать на грани со смертью… но то, что происходило сейчас, вполне могло составить достойную конкуренцию всему ранее пережитому опыту. Вот настолько это была запредельная боль. Как видно, шкура хилереми хоть и была крепкая, выносливая и чуть ли не совершенная во всех отношениях… но был один недостаток был и у неё. Когда нарушалась её целостность, она была этим НУ ОЧЕНЬ недовольна – и била тревогу всеми возможными болевыми сигналами, который натурально разрывали Сарефу мозг на части. Его выдержки хватило ровно на 5 секунд, после чего он начал дёргаться.

– ТЕРПИ!!! – прорычал ему Нед, – не забавы ради тебя мучаем, так надо!

Ещё 5 секунд Сареф трепыхался (с околонулевым эффектом), после чего силы оставили его, и только слезы лились из глаз.

– Всё-всё-всё, последний штрих – и готово! – рыкнул кузнец. В этот момент нос Сарефа учуял какое-то масло… и мгновение спустя по местам прокола снова разошлась боль. Как видно, жидкость для обработки раны и скорейшего заживления… но после того, что ему пришлось перенести, эта боль была даже приятна.

Наконец, он услышал щелчок – и в тот же момент Нед отпустил его. Правда, сил у Сарефа всё равно не было, он мог только лежать и из последних сил дышать. Впрочем, несколько секунд спустя Имир тряпочкой аккуратно вытер ему морду, после чего поднёс к носу флакон с тем самым маслом. Запах для носа хилереми оказался максимально неприятен, Сареф сделал глубокий вдох… и оглушительно чихнул. И неожиданно это вдохнуло в него новые силы. Покачиваясь, он поднялся на ноги.

– Зеркало – тут, – мягко сказал ему Нед, при этом не сводя с Сарефа опасливого взгляда. Словно он не исключал возможности, что за такое издевательство он может на них сейчас броситься.

Пошатываясь, Сареф подошёл к зеркалу. И, действительно, серьга была именно на том месте, которое и хотел Хим. Кроме того, пару раз дёрнув ухом, Сареф оценил, что серьга и просто приятно чувствовалась, и при этом надета была таким образом, чтобы не слишком сильно болтаться во время, например, скоростного и динамичного поединка.

– Мне нравится, как это выглядит, хозяин, – осторожно заметил Хим, – спасибо, что прислушались к моему мнению…

– Да было бы за что благодарить, – слабо возразил Сареф, – это я нацепил на твоё тело эту серьгу, чтобы сберечь своё. Мог ли я поступить иначе?..

– Вот теперь точно всё, – Нед, поняв, что Сареф не собирается ни на кого бросаться, одобрительно улыбнулся, – давай, пробуй.

Сареф послушно подошёл к своему телу. Выполнив технику отрешения (сейчас, после перенесённой боли это было особенно легко), он вернулся в своё тело. Первые несколько секунд чувствовалась слабость… но очень быстро жизненные силы заструились по его жилам с новой силой, и вот Сарефу казалось, что всё это было очень подробным и реалистичным сном.

– Ну а теперь – проверка! – возвестил Имир, который первое время после завершения операции благоразумно находился подальше от Сарефа, а теперь – с азартом потирал руки.

Снова выполнение техники – и Сареф обретает форму сгустка мысли, который бережно подхватывает Хим, одновременно материализуя собственное тело. И ровно в этот же момент тело Сарефа смазалось, после чего устремилось в серьгу. И когда Сареф снова оказался в теле своего хилереми, он почувствовал, как приятно потяжелела серьга на ухе. Не до такой степени, чтобы стать неприятным мешающимся грузом… но достаточно, чтобы ощущать разницу между пустым хранилищем и заполненным. Довольно кивнув, Сареф снова применил технику отрешения – и возник в своём теле, которое на сей раз даже не успело заметить минуты отключки. Хим же растворился, возвращаясь в разум хозяина. После всех нагрузок, которым сегодня подверглось его тело, хилереми явно нуждался в отдыхе.

Сареф же поднялся на ноги… и только сейчас понял, что стоит на полу босиком. Потому что, разумеется, когда он потащил своё тело в кузню – то забыл натянуть на ноги ботинки.

– Я только одного не понимаю, – спросил он, глядя на Неда и Имира, которые выглядели настолько довольными собой, что чуть ли не сияли от гордости, – зачем было делать это… вот так? Неужели никак нельзя было сделать это менее болезненно?

– Можно было, – невозмутимо кивнул Нед, – но… это мой последний урок для тебя, парень. Ты должен знать, ты должен был на своей шкуре лично прочувствовать, какую боль может испытывать твой хилереми. И в будущем, если тебе придётся отдать приказ, выполняя который, твой хилереми столкнётся с такой болью – ты будешь знать, чего ему это будет стоить.