Текст книги "Возвращение домой (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Легер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 27 страниц)

Герой Драгана задумчиво посмотрел на своего оруженосца. Улыбнулся и отложив ложку, встал.

– Прости Жак, – извиняющимся тоном начал он. – Кажется, я был слеп. Я не очень хороший господин, верно? Денег у меня сейчас нет, а смертельной опасности хоть отбавляй. Постоянно тащу тебя в самое пекло и ничего не даю взамен. – Лаи взял человека похожего на хорька за плечи и заглянул ему в глаза. – Я вижу твой страх и не виню тебя за это. Ты был отличным оруженосцем, Жак. Ты действительно полезный человек. И я с радостью отпускаю тебя со службы. Ты можешь ехать Жак и забрать мои деньги, если они еще остались. Это больше не твоя война. – произнес рыцарь и обнял своего оруженосца на прощание. Затем сел обратно за стол и продолжил завтрак.

Ошеломленный Жак так остался стоять у стола. Немного придя в себя, он разлепил губы и прошептал:

– Спасибо, сэр.

И повернулся в сторону двери. Лаи не видел, дошел ли его бывший оруженосец до выхода или нет, он сидел к нему спиной. Но услышал звон цепочек и свист, с которым стальные гирьки кистеня рассекают воздух в полете. Рефлексы, выработанные тренировками под руководством арт-три и, закаленные в смертельных схватках, спасли затылок. Рыцарь уклонился в сторону и, удар, способный раскроить ему голову, скользнул по плечу, прикрытому толстым одеялом. Лаи контратаковал наотмашь, не успев, до конца повернуться, и не видя противника. Попал. Жак выронил кистень и растянулся на холодном полу обеденного зала. Не давая нападавшему подняться, Аргилай сел на противника сверху и прижал кинжал «Милосердие» к тонкой шее своего бывшего слуги.

– Жак, ты сбрендил? Объяснись!

На разбитых губах человека, похожего на хорька, выступила кровь. Он слизнул ее, опасливо косясь на тонкий клинок у своего горла и попросил:

– Я видел, на что способна эта штука, сэр. Буду признателен Вам, если уберете ее от моей шеи. Я больше не вооружен.

Лаи поднялся, убирал кинжал и, ногой, откинул кистень на другой конец помещения. Посасывая опухшую и кровоточащую губу, Стальные Яйца с трудом встал с пола и присел на лавку.

– Без моих стальных яиц, я себя чувствую каким-то, хех, кастратом. – попытался пошутить он, чтобы разрядить атмосферу.

Рыцарь не улыбнулся.

– Ты все еще можешь уйти Жак. Я даже не буду задавать тебе вопросов.

Жак долгим взглядом посмотрел на собеседника, а затем произнес:

– Если сегодня ты не покинешь город, парень, ты умрешь. – от заискивающих ноток в голосе Жака не осталось и следа. – Все умрут в этом городе. Смерть не пощадит никого.

Глава 22. Магия

Трицитиана совершенно не выспалась за ночь, и зябко куталась в шерстяной плащ с меховой подкладкой. При входе пришлось пригнуться и опустить копье, чтобы не удариться об косяк двери. Вход в Зал Советов, находящийся в подвале башни, оказался очень низким и узким. Зато сам зал, куда наемницу привел отец, поражал своими размерами. Очевидно, что лишь благодаря магии такое сооружение могло существовать, нарушая все мыслимые законы архитектуры. От большой овальной площадки-сцены, на которой сейчас собирались маги, во все стороны к потолку поднимались зрительные ряды. Нескольких ламп не хватало, чтобы осветить все пространство, и оценить реальные размеры помещения. Дыхание облачками пара, вырывалась изо рта. Студеный воздух Зала Советов, где Великий Магистр обещал создать телепорт, пах сыростью и затхлостью.

– Теперь ты понимаешь, почему советы проводят в кабинете? – улыбнувшись, поднял брови Ломонд.

В старом овчинном тулупе, ниспадающим до самых ступней, маг смотрелся комично. Остальные представители магического сообщества выглядели не менее пестро и потешно. Остров Семи Башен, находясь на пересечении двух теплых морских течений, не располагал к приобретению зимней одежды. Тем более для лютых горных морозов.

Герд облачился в старую, проеденную молью шубу и такую же мохнатую шапку. Левандер Гух – мастер Лягуха, не нашел ничего лучше, чем прорезать дырку для головы в толстом ватном одеяле и подпоясаться шерстяным разноцветным платком. Каид Каха – мастер Какаха, воспользовался старым способом из арсенала бездомных, и набил под кожаный дуплет всю одежду, которую нашел. Отчего стал еще толще. На свою голову он нацепил старый растянутый носок.

Лишь Великий Магистр, не изменяя своему фирменному стилю, нарядился во все тот же грязный клетчатый халат и пушистые тапочки. На голове стрика болтался ночной колпак с кисточкой. Сидя на низком табурете и прикусив от сосредоточенности язык, он старательно чертил мелками большую пентаграмму на каменном полу. Магические символы в кропотливом рисунке причудливо соседствовали с разбегающимися линиями и веселыми рожицами.

Прошло полчаса. Все участники важной миссии уже собрались и терпеливо ждали. Магистр продолжал увлеченно рисовать. Синий мелок закончился, старик взял красный. В запасе еще оставался зеленый и желтый мелки. Трица расстегнула плащ, в теплой зимней одежде становилось жарковато.

– Первый раз телепортируетесь? – поинтересовался Тим-ро-Бай.

Свои кудряшки и залысины, маг спрятал под разноцветной вязаной шапочкой с большим мохнатым помпоном. Верхняя куртка, надетая поверх еще нескольких таких же, не сходилась на животе и болталась не застегнутой. В руках, облаченных в теплые варежки, мужчина держал предмет, укутанный в бархатную ткань.

Трицитиана кивнула, а затем поинтересовалась, указывая на сверток:

– Запаслись провиантом?

– Что Вы, – отмахнулся маг. – Всего лишь хрустальный куб. На случай, если придется связаться с Великим Магистром.

Наемница изогнула рыжую бровь.

– Куб? – уточнила она. – Мне всегда казалось, волшебники пользуются хрустальными шарами.

Тим-ро-Бай наиграно вздохнул и милостиво пояснил:

– Вы не представляете какое абсурдное и комичное изображение выдает шар. Стереотип о хрустальных шарах магов порождён простаками, не знакомыми с такими понятиями, как: оптика и эффект линзы. – заметив, что собеседница его не особо поняла, маг поспешил перевести тему. – Надеюсь, Вы не завтракали? – с хитрой улыбкой, спросил он.

– В смысле? – забеспокоилась женщина. – Я плотно поела. А что?

– Это зря. – покачал головой Тим-ро-Бай. – Проходя через телепорт, наши тела, за короткий миг, преодолевают немыслимо огромные расстояния. Для организма это тяжелая нагрузка и он старается любыми методами… – маг замялся, подыскивая слова. – Облегчить свои страдания.

Трица на мгновение застыла в раздумьях, размышляя над значением словосочетания «облегчить свои страдания», а затем завертела головой, осматривая зал.

– А не подскажете где здесь…

– В том углу. – деликатно подсказал маг. – Небольшая дверь, Вы увидите. Только там давно не убирались. Лет двести.

– Без меня не телепортируйтесь. – смущенно попросила женщина и убежала, придерживая полы плаща.

Ломонд, стянул с головы меховую шапку и, обмахивая вспотевшее лицо, проворчал вполголоса:

– Думаете, еще долго будет чертить? Мне казалось, он обещал ночью все подготовить.

– А я все слы-ышу. – растягивая гласные, отозвался старик, выводя зеленым мелком сложную загогулину. – Я и гото-овисля но-очью. Притащил наш запас энергети-ических ка-апель и хорошенько вы-ыспался.

– Выспаться это самое главное. – одобрил Тим-ро-Бай. – Особенно для мага.

– Готово! – возвестил Великий Магистр, выпрямляясь и с гордостью любуясь на свое произведение.

Пентаграмма слабо засветилась. Низкий гул и потрескивание, наполнили широкое пространство Зала Советов.

Одергивая одежду и отряхивая теплый плащ, вернулась Трицитиана. Отряд торопливо застегивался, и подбирали мешки с вещами, готовясь к телепортации.

– Дорогие мои! – магистр начал свою напутственную речь, сжимая в трясущихся ладонях небольшой золотой ларец. – Вот и подошел к финалу план по возвращению, отнятого у нас континента. Я держу в руках итоги нашей общей кропотливой работы за долгие двадцать пять лет. Каждая из энергетических капель, находящаяся в этом ларце, добыта упорным трудом. И теперь энергия, заключенная в каплях, поможет совершить деяние, что войдет в историю грядущего мира.

В сыром, затхлом подвале замерцала темная, серебристая пелена. На овальной каменной площадке-сцене появилось нечто, похожее на большую лужу, отражающую звездное небо с миллионами ярких, мерцающих звезд. Маленькие звезды поднимались над «лужей» и с треском лопались, оставляя в воздухе странный запах гари.

Маги неуверенно переглядывались, нервно улыбались и шутливо подталкивали друг друга к телепорту. Никто не осмеливался сделать шаг первым.

– Смелее братья! – подбодрил своих коллег Великий Магистр. – Маленький шаг в телепорт, который вы сделаете сегодня, завтра станет огромным шагом для всего человечества!

– Действительно. – выдохнул Тим-ро-Бай и первым шагнул в искрящуюся звездами «лужу».

Тонкая розовая полоса рассвета на востоке коснулась темно-синего горизонта над заснеженными вершинами гор. С громким треском, хлопками и отборной бранью, телепорт в замке Поднебесный, выпустил из себя девять мужчин и одну женщину. Прочищая и обжигая ноздри, студеный горный воздух ворвался в легкие непрошенных гостей.

Великий Магистр, доселе, словно старушка, копившая монеты на достойные похороны, теперь открыл золотую шкатулку и щедро изливал ее содержимое в телепорт. Первозданная сила созидания, изливающаяся из энергетических капель, что когда-то украшали грудь пришельцев из другого мира, пересекая Зал Советов, текла в телепорт, достигая замка Поднебесного. Словно алкоголики, наконец дорвавшиеся до праздничного застолья, маги с упоением черпали эту энергию. Их лица раскраснелись, глаза блестели восторгом, а губы изгибались в торжествующих улыбках. Сила переполняла каждого, кто мог ее почувствовать, даря всезаполняющее чувство восторга, счастья, могущества и полной неуязвимости.

– Кончики пальцев покалывает. – простонал от удовольствия Тим-ро-Бай. Его ноздри трепетали от учащенного дыхания. – Как я скучал по этому чувству!

В отсутствии магистра, оставшегося на острове Семи Башен, кудрявый маг взял на себя командование отрядом. От елейных улыбок и вежливых слов – не осталось и следа. Голос волшебника звенел стальными нотками человека, привыкшего отдавать приказы, а глаза светились холодным торжествующим огнем.

– Левандер, на тебе защитный купол! Нам не нужны случайные гости. – распорядился Тим-ро-Бай, пытаясь застегнуть не сходящуюся на груди куртку. – Да и сквозняки тут жуткие.

Мастер Лягуха с раскрасневшимся лицом, воодушевленно кивнул. Он сложил ладони перед грудью, закрыл глаза и сосредоточился. Воздух замерцал, заискрился. Маг раскинул руки в стороны. Субстанция, внешне напоминающая мыльный пузырь, окутала Левандера Гуха. Она росла и расширялась, пока не заполнила и не облепила каждую стену замка, запечатав все окна и двери невидимой пленкой, а затем вышла наружу и образовала невидимый купол.

– Отец, мы уходим? – спросила Трицитиана.

Ломонд покачал головой.

– Поздно. Замок изолирован. Нам не выйти. Придется ждать, когда они закончат.

– Молодец Левандер! – похвалил Тим-ро-Бай. Маг подошел к большому окну, откуда открывался вид на город-крепость и осмотрелся.

Полуразрушенный замок Поднебесный располагался на склоне горы близ пика Снежный. Строение давно забросили и единственными его обитателями оставались лишь летучие мыши и, иногда забредающие спрятаться от непогоды, горные козлы. Из окна на восточной стене замка открывался великолепный вид на Грейсван, что называется: с высоты птичьего полета. Белый город, раскинувшийся перед взорами магов, еще окутывала ночная тьма и молочное облако белого тумана.

Словно художник, ищущий вдохновения, Тим-ро-Бай вскинул руку. Из рукава теплой куртки на веревочке свешивалась меховая варежка.

– Этот город – одно из лучших творений наших предков! – торжественно провозгласил он. – Мерзкий туман сковал его улицы, скрывая от нас его красоту, так же, как мир сковали от развития и процветания алчные короли! Братья, освободим же подземный огонь от речного плена, настало время перемен!

Шесть магов образовали круг вокруг Тим-ро-Бая. Все закрыли глаза, лица пересекли глубокие морщины, говорящие о глубокой сосредоточенности. Стоящий в центре стал медленно покачиваться из стороны в сторону. Руками он чертил в воздухе одному ему ведомые узоры. Воздух в кругу искрился и потрескивал.

Трица подошла к соседнему окну и, облокотилась на подоконник. Ледяной ветер путался в рыжих волосах и старался сорвать теплый капюшон. Женщина заткнула непослушную прядь за ухо и посмотрела на раскинувшийся внизу город. На востоке разгорался рассвет, медленно вытесняя ночную тьму. Маги изменили древние подземные механизмы, пар больше не струился по стальным артериям домов. Не согревал мостовую. Остывающие улицы покидал туман. Первые солнечные лучи, пробив низкие облака, золотыми копьями осветили высокие крепостные стены.

Истинная ценность чего-либо осознается лишь в тот момент, когда мы лишаемся его. Этим утром Грейсван казался для Трицы самым прекрасным из городов мира. Аккуратные черепичные крыши, молочные стены высоких домов, острые шпили башен, крепостные стены из белого мрамора с красными прожилками, широкие проспекты, зеленые скверы, густые парки с фонтанами, блеск прудов – через несколько часов всего этого не станет. Город уничтожит подземный огонь, пруды вскипят и испарятся, просторные улицы заполнят зловонные смертоносные испарения. Останется лишь грязный, закопченный каменный скелет. Женщина надеялась лишь на одно, что оставшиеся жители, успеют покинуть свои дома и выбежать за внешнюю стену.

– Говоришь, сегодня все умрут? – Лаи, лениво поковырялся в тарелке с кашей. Поднял липкий комочек, наклонил ложку и дал ему упасть обратно к своим собратьям. Аппетит, после случившегося пропал полностью. – Смелое заявление. Проверять мне его конечно не хочется. – он поднял глаза и мрачно посмотрел на бывшего оруженосца. – Но как это связано с тем, что сейчас ты пытался размозжить мне голову своими… стальными яйцами?

Жак не отвел взгляда.

– Я пытался спасти твою задницу, парень.

– Боюсь предположить, зачем тебе понадобилась моя задница, при разбитой голове.

Человек похожий на хорька, вздохнул и сложил руки на груди.

– Упражняться в остроумии мы можем еще долго. Только смысл? Пес с тобой, слушай: мое полное имя Джакоб Злоб, я маг.

От упоминания этого имени Аргилай вздрогнул. В памяти сразу всплыла черная тень, шедшая по горящей равнине Ваниции среди обгоревших трупов, и молний, бьющих с небес. Однако было крайне сложно поверить, что этот тщедушный человечек, сидящий сейчас перед ним в таверне, может оказаться тем самым грозным магом, чье имя вселяло трепет.

– Это ты-то маг? – рыцарь хрюкнул, изображая веселье. – Ну, скажи что-нибудь магическое!

– Абракадабра, драть твою! – выругался Жак, и на кончиках его пальцев заплясали язычки пламени. – Как тебе это? Нужна более наглядная демонстрация?

Ложка застыла по пути к тарелке. Аргилай почувствовал, как его зад прирастает к лавке, а в ногах появляется слабость. Перед ним действительно был маг, самый настоящий, магический. Способный0 легким щелчком пальцев, сжечь юношу дотла. Но одновременно это был Жак Стальные Яйца, его оруженосец, который уже не раз доказал свою преданность за сущие гроши. В голове сама собой всплыла поговорка про бесплатный сыр и слова Трицитианы: «Отец говорил Злоб опасный и непредсказуемый тип, которому никогда нельзя верить.»

– Что ты хочешь от меня, маг? – осторожно спросил Лаи. – Отвезти на остров Семи Башен?

– Разумеется нет. Это поганое место с отвратительным климатом. Ноги моей там не будет. – ответил маг, закатывая глаза.

– Тогда что?

– Не более чем обычно. – хитро улыбнулся Жак, радуясь произведенному на собеседника, эффекту. – Выслушай меня и прими ценный совет.

– Слушаю.

– Война между севером и югом это результат многолетней работы острова Семи Башен. «Разделяй и властвуй», как говорили древние. Магам нужна власть над всем континентом. Для этого необходимо поссорить между собой народы, а затем убрать всех, кто стоит у власти. Вместе с их измотанными армиями. А в конце, когда наступит уже полный хлебец – стать героями-спасителями и собрать под своей дланью всех, оставшихся в живых, в новое единое государство.

– Интересная теория, – кивнул Лаи. – Многое объясняет. А причем здесь я и моя задница?

– Притом! Эпицентр хлебца здесь! – он постучал указательным пальцем по столешнице деревянного стола. – Под городом сейчас поднимается жидкий огонь. Столетиями его сдерживала подземная река. Отсюда и пар для обогрева, и работы механизмов. А теперь задачка для самых глупых: почему отключили отопление?

– Грейсван тут вообще, каким боком? – нахмурился рыцарь.

Жак приблизил свое лицо ближе к лицу Аргилая.

– А ты мозг включи. Хватит булками думать. В южном городе сейчас вся армия Хадна-ара, в северные остатки Хадоловской. Оба короля положили свои яйца в одну корзину.

– Поговорка звучит слегка иначе. – заметил герой Драгана.

Маг не обратил внимания на замечание и продолжил:

– Самое время развести под корзиной костер и приготовить отличную яичницу. – он щелкнул пальцами. – Через пару часов здесь будет жарко, как в печи. А затем жидкий огонь попрет из всех щелей. Усек, герой?

– А я тебе на кой ляд понадобился? – не сдавался Лаи. – Пятки жжет – беги. Скатертью дорожка. От службы я тебя освободил.

Жак скрипнул зубами и отвернулся. Какое-то время он раздумывал, а потом повернулся к рыцарю:

– Каплю свою куда дел?

– Каплю? Какую каплю? – изобразив святую невинность, наигранно удивился Аргилай.

– Ты девку то из себя не строй, раз в баню к мужикам зашел. – нахмурился маг. – Я твой труп обыскал вдоль и поперек, в каждое отверстие заглянул – нету капли. И внутри тебя нету, я бы почувствовал.

– Ну нету, значит нету. – развел руками Лаи, отгоняя мысли про отверстия, в которые заглядывал его бывший оруженосец. – Ты от темы не уходи. Ради одной капли ты бы за мной не увязался. Капель вы маги много нахапать успели, на всех хватит.

– Много. – согласился Жак. – А ты знаешь, что для мага такая капля?

– Ну?

– Мы маги – носители дара. Мы управляем первозданной энергией. Энергией созидания. Смекаешь? Из нее можно творить все! Все! Все, что угодно!

– И разрушать. – подсказал Лаи.

– Да не в том дело. – отмахнулся маг. – Пойми ты! Нет в мире чувства прекраснее, чем ощущать, как через твое тело проходит сила созидания. Осознавать, что ты способен создать что пожелаешь! Это невозможно сравнить ни с чем. Алкоголь, любовные утехи, упоение властью – ничто не сравниться с ним ощущением. Мы маги и наша суть – творить из энергии. Мы неразрывно связаны с ней. А теперь представь себе, каково – когда у тебя почти не осталось силы. Понимание собственной ничтожности, беззащитности, пустоты. Это мука, пытка. Ты хочешь, но не можешь!

Аргилай хмыкнул:

– Сочувствую. Говорят, какая-то травка помогает. Надо ее втирать. Туда, где силы нету. – он перестал ухмыляться и нахмурился. – Так не я тебе нужен, а подушка, чтобы в нее плакать. Ко мне, что присосался?

– Именно присосался. – кивнул Жак. – Ты источник энергии. Капля на фоне тебя, как бокал вина на фоне подвала, забитого винными бочками. Я ощутил это в битве при Драгане. Ты изливал первозданную силу, когда несся в наступление. Люди чувствовали энергию и шли за тобой.

В задумчивости Лаи потер лоб.

– Ну, я вспылил там немного. Психанул, признаю. Но им не нужно было трогать моих друзей и того принца.

– Вспылил? Да у тебя из глаз лился свет! Ты первый пришелец из бездны, кто несет силу в себе, а не в этой дурацкой побрякушке. Рядом с тобой я ощущаю себя таким могучим, каким никогда еще не был. Смекаешь?

– Могуч, как лось. Вижу. – кивнул рыцарь. – Даже кистенем махнуть смог. Не попал правда, но попытка засчитана. – он саркастически улыбнулся и изогнул бровь. – Если ты такой могучий, то почему не заставишь меня магией уйти из города, а сидишь тут и ноешь?

Джакоб Злоб расстроено цыкнул зубом.

– Магия на тебя никогда не действовала. Ты к ней неуязвим. Еще в Тильбоне выяснилось это обстоятельство, когда Герд впустую шибанул тебя заклятием. Теперь понял?

Лаи захохотал на всю гостиницу. Расклад нравился ему все больше и больше. В начале выяснилось, что раны заживают на нем, быстрее, чем на собаке. Теперь выходило, что и маги ему не страшны. Эх, знать бы раньше, таких дел можно было натворить. Впору поверить, что он и есть тот самый Создатель, возращения, которого так страшиться остров Семи Башен. Конечно, если верить плешивому эльфу Локкириану. Покойному эльфу.

– Чего ржёшь? – не понял Жак.

– Да вот осознал, что, потеряв оруженосца, приобрел себе маленького ручного мага. Ты за мной, как собачка голодная бегать будешь и все команды выполнять за порцию моего лучезарного обаяния. Сидеть! Лежать! Дай лапу! Умри! Голос! Фу, плохой маг!

Маг помрачнел и процедил сквозь зубы:

– Думай, что хочешь, но из города надо валить.

Смех рыцаря резко оборвался. Он отодвинул лавку и встал.

– Валить надо. Но не нам, а всем жителям.

Бипа никак не мог заснуть после битвы возле центральных ворот. То подушка слишком горячая, то нога из-под одеяла вылезла, то поза неудобная. А еще в голову мыслишки разные лезут, думать их предлагают. Но апофеозом стал храп Вини на соседней кровати. Это был не просто храп, а настоящая музыка ночи. Переливы хрипов, бульканье, чавканье и прочие мерзкие звуки, которые врагу не пожелаешь услышать ночью рядом с собой. А под утро ко всем прочим напастям началась жуткая холодрыга, зуб на зуб не попадал. Гном как раз слегка задремал, почти привыкнув ко всем неудобствам, когда дверь в комнату резко открылась, громко хлопнув по стене. Гук подскочил на кровати, готовый убить любого, посмевшего отнять у него самое святое для гнома – сон. Вини последний раз булькнул, хлюпнул носом и тоже проснулся.

– Беда! – вскричал Аргилай, врываясь в комнату.

Гном грязно выругался.

– Именно так! – кивнул рыцарь. – Через пару часов город погрузится в огненную задницу. Маги решили сжечь Грейсван!

– Да какой, нафиг, сжечь? – проворчал Вини, растирая глаза. – Он же каменный.

– Только камень и останется. – отчеканил Лаи. – Вставайте друзья! Нельзя терять ни минуты!

– Даже на пожрать? – недовольно уточнил Бипа.

– Даже на сортир! – отрезал Аргилай. – Ваша задача оббежать весь северный город и предупредить всех, что нужно немедленно уходить. Делайте, что хотите: врите, угрожайте, запугивайте, но, чтобы через два часа в городе никого не осталось! И сами валите!

– А сам ты чего? – гном уже сидел на соломенном матрасе и теперь шарил рукой по полу, ища свои башмаки.

– А сам я отправлюсь к лорду Макайронсу и все ему расскажу. Из города нужно уходить! – рыцарь развернулся и выбежал из комнаты.

Гном посмотрел ему вслед и натянул башмак.

– Решительный тон, мужественный взгляд, благородные помыслы. Это все конечно хорошо, но… – он с сомнением посмотрел на свои короткие ноги, затем перевел взгляд на деревянную ногу Вини. – Но оббежать несколько сотен домов… Бурить твои штольни, не всем быть героями!

– Думаешь, он не знает про колокол? – задумчиво спросил одноногий, пристегивая кожаными ремнями протез. – Который даст сигнал покинуть город в случае падения центральных врат?

– Наврятли. – ответил гном. – Он же только вчера воскрес!

Хранителя Врат они застали в его кабинете, находящемся в одном из помещений над воротами Центральной стены Грейсвана. Гвардейцы без вопросов пропустили героя Драгана и его оруженосца. Небольшое помещение с погасшим камином, украшали портреты рода Макайронсов и большое количество оружия. В отличие от коллекции луноликого Марселя Роже, с которой в свое время успел познакомиться Аргилай, оружие, висящее на стенах кабинета лорда-управляющего, имело следы многолетнего использования.

– Не ждал Вас этим утром, сэр Аргилай. – вместо приветствия произнес лорд, протягивая гостю ладонь для рукопожатия.

Отметины от подушки, украшающие щеку его светлости, и воспаленные веки прищуренных глаз, явно намекали, что Хранитель Врат совсем недавно проснулся. Однако на лорде-управляющем уже блистал полный латный доспех.

– Вы спите в доспехах? – так же вместо приветствия ответил Лаи, пожимая протянутую руку.

– В военное время. – кивнул лорд-управляющий. – У Вас что-то срочное? Через четверть часа у меня переговоры с командующим войск Хадна-ара.

Герой Драгана заметил за собой, что принюхивается, пытаясь определить, сколь долго его собеседник не снимает доспехов. И поспешил отогнать от себя мысли, как, не снимая полной брони совершать насущные надобности.

– Мое дело не требует отлагательств. – отчеканил Аргилай. – Но мой рассказ не займет много времени.

– В таком случае излагайте. – кивнул Хранитель Врат.

В ходе краткого доклада, о страшной судьбе, ожидающей Грейсван, Лаи разумно опустил свои новоприобретенные свойства энергетического сосуда магии и бессмертие, которым очень гордился. Жаку, с неудовольствием, пришлось продемонстрировать пару эффектных трюков с огнем, льющимся из кончиков пальцев, дабы убедить лорда-управляющего, что мелкий оруженосец, так похожий на хорька, в действительности может быть магом.

Страшные новости сильно омрачили лорда Макайронса. Он тяжело опустился в глубокое кресло.

– И что Вы хотите от меня, сэр Аргилай?

– Нужно покинуть город!

– А где гарантии, что это не уловка врага, чтобы ослабить нашу оборону?

Лаи хотел ответить, но Хранитель Врат поднял палец, останавливая собеседника.

– Я не закончил. У меня нет оснований не доверять Вам, сэр Аргилай. Но обвести вокруг пальца могут даже лучших из нас. – он поднялся. – Если все, что Вы сейчас рассказали, окажется правдой, то я немедленно объявлю эвакуацию.

– Когда пятки начнет жечь, то бежать станет поздно. – покачал головой Джакоб Злоб.

– Я не имею право оставить стену, пока под ней стоит враг. – бросил на ходу лорд-управляющий, направляясь к двери. – А сейчас, простите, мне пора на переговоры.

– Наши враги тоже люди, которых заманили в эту ловушку. – не сдавался Аргилай. – Они тоже имеют право знать правду.

Лорд Макайронс остановился, не дойдя пару шагов до выхода их кабинета. Развернулся.

– В таком случае сэр Аргилай, сейчас у Вас будет возможность рассказать им все лично. – он открыл дверь и сделал приглашающий жест. – Следуйте за мной.

За несколько лестничных пролетов, которыми они поднимались на стену, лорд Макайронс поведал Аргилаю, что ночью успели выбить из пленного сэра Ричарда Мерри, рыцаря Медвежьего Озера. Стремясь сохранить себе жизнь, тот пел, как соловей на закате. Сэр Ричард и лорд Джордан являлись далеко не единственными предателями. Несколько влиятельных дворянских родов перетянул на свою сторону Хадна-ар. Кого деньгами и обещанием новых земель, кого угрозами – при желании к каждому можно подобрать ключик. Хранитель Врат уже успел направить голубиной почтой послание в Тильбон, с именами изменников. Он надеялся, что их успеют арестовать до того, как они натворят еще больше бед. А бед натворили много. Убийцы потерпели неудачу в Тильбоне, когда пытались убить эльфийского принца Габриэля. Но предательство Джордана в решающий момент битвы при Драгане, позволило горстке крылатых всадников довершить начатое. Смерть принца обеспечила разрыв союза Хадола и эльфов Зеленого леса, что сильно ослабило армию Севера. Метким арбалетчиком, так ловко устранившим гонцов, посылаемых с приказом атаки тяжелой кавалерии, являлся родной сын сэра Ричарда – розовощекий Майкл Мерри. Но сам рыцарь Медвежьего Озера отличился еще более страшными подвигами. С горсткой заговорщиков он напал на свиту принца Дина и убил наследника престола, а затем, оставшись не раскрытым, уже в Грейсване перебил стражу и открыл Южные врата врагу. Похожий трюк уже когда-то был проделан при захвате Фельдбона. Хадна-ар создал очень надежную сеть своих тайных агентов.

Небо отчистилось от облаков. Над городом сияло яркое зимнее солнце. Холодный ветер свистел между бойницами центральной стены Грейсвана. Внизу, возле ворот, на когда-то белой мостовой, сейчас покрытой бурым, от замерзшей крови, льдом, стояли два боевых коня. Перья черных крыльев за спиной всадников в вороненых доспехах, трепетали, словно осенние литься. Бойцы обнажили головы. На шлеме одного из врагов Аргилай разглядел плюмаж из красных перьев. Память моментально восстановила картину из прошлого – удар длинного меча, сделавший из рыжеволосой воительницы – калеку, прикованную к койке. И все это он – черный всадник с красными перьями на шлеме, главнокомандующий армией Хадна-ара. Корень зла. Аргилай до боли сжал кулаки, жалея, что при нем нет арбалета с ложем из Мурдского дуба. Но затем одернул себя. Для того ли он здесь, чтобы продолжать войну, которая выгодна лишь магам? Или он пришел сюда, чтобы спасти людей, которых обманули маги? Если даже ему, пришельцу из другого мира, так трудно переступить через вражду и отринуть жажду мести, то неужели он ожидает того же от обычных людей? Смогут ли они поверить, что эта война, лишь спланированная провокация, направленная на возвращение власти магов на континент? Как бы то ни было, но нужно пробовать. И сэр Аргилай попробовал. Он говорил, стоя между зубцов стены, а второй черный всадник переводил своему командиру. Крепкий мужчина с широким открытым лицом и светлыми волосами восседал на своем боевом коне, так напоминавшем Упрямца. Он слушал долго, внимательно. Всадник поднял голову и встретился взглядом своих светло-голубых глаз с темными глазами Героя Драгана. Лаи отметил для себя – перед ним очень красивый человек, сильный, властный, могучий. Вероятно, для своих подданных он являлся воплощением героизма и отваги. Камень Ярости даже слегка залюбовался врагом, когда заканчивал свою речь. И в этот момент красивые черты блондина исказила злоба. Он яростно оскалился и, привстав в стременах, прокричал на северном языке, с очень сильным акцентом:

– Ты мерзкое существо из Бездны, собака магов! В Фельдбоне я убил много таких, как ты! Твой лживый рот не испугает меня! Я нарежу тебя на мелкие кусочки. Давай посмотрим, как ты будешь воскрешен тогда!

– А неплохо шпарит. – оценил Жак. – Предложения строит так себе, но общий смысл понятен.

Тем временем второй крылатый всадник добавил без акцента:

– Мы просим удалить этого человека. Иначе переговоров об обмене пленными не будет.

Лорд Макайронс выжидающе посмотрел на Аргилая. Тот кивнул и, отвернувшись от стены, направился к двери.

– Не вини себя парень. – поддержал бывший оруженосец. – Ты сделал все, что мог. Маги не один десяток лет готовили почву для вражды севера и юга. Нельзя, просто так, взять и прекратить ее, раскрыв правду. – он хлопнул рыцаря по плечу. – Самое время свалить из города, верно говорю?