Текст книги "Возвращение домой (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Легер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 27 страниц)

Глава 14. Слава и честь

От той извести, которой так любят покрывать дома по эту сторону Пепельных гор, не осталось и следа. Глина, большими кусками, отвалилась от стен, оголяя, словно кости, переплетённые ветки каркаса. Крыши, крытые соломой, изрядно прогнили и частично обвалились внутрь. Но все это безрадостное описание относилось лишь к тем хатам в деревне, которым повезло. Те, которым не повезло, были просто сожжены. Последним штрихом в картине «Мрачная деревня на южном тракте» являлось низкое осеннее небо, с которого, уже который день, сыпала мелкая холодная морось.

– Может объедем? – с надеждой прохрипел Аргилай. Сорванное горло никак не хотело восстанавливаться после битвы.

– Не выйдет, – покачал, перевязанной головой, Мамба. – Фургон тяжелый, увязнет. Мы и по дороге с трудом едем. Слякоть, будь она неладна.

– Вижу движение! – пискнула Лиса. Девочка стояла на крыше фургона, во весь свой скромный рост, и уже несколько минут напряженно оглядывала, раскинувшуюся перед путниками деревеньку.

– Значит обитаема. – пробасил чернокожий великан.

– Или засада. – предположил Лаи.

– Или засада. – согласился Мамба.

Битва при Драгане хоть и была проиграна, но войско Хадола выполнило свою основную задачу. Беженцы из павшего Фельдбона успели уйти, а быстрое продвижение орд Хадна-ара на север, замедлилось. Теперь южный тракт был практически пуст. А немногочисленные путники, что встречались на нем, смотрели друг на друга с большой опаской и не выпускали из рук оружие. Степь не баловала людей ни съедобными растениями, ни дичью для охоты. Жалкие остатки ополчения, отступающие на север, голодали и сбивались в банды, чтобы добыть себе хоть какое-то пропитание. Сейчас опасность таилась за каждым поворотом дороги и выглядывала из каждого окна покинутых хат.

– Придется проверить. – решил Аргилай. – Лиса останешься с Три. Закройся в фургоне и дожидайся нас.

Варварка кивнула и ловко слезла с покатой крыши на передок фургона, а затем спрыгнула на землю. За спиной у девочки в колчане громыхнула пачка эльфийских музыкальных стрел.

– Сиди тихо, чужим не открывай. Поняла? – добавил Лаи.

Девочка закатила глаза, фыркнула и с грохотом захлопнула дверь фургона перед носом юноши. Изнутри загремел засов.

– Трудный возраст. – пробасил Мамба.

По деревне шли медленно, крадучись. Коней взяли с собой и вели на поводу так, чтобы в случае внезапной атаки животное прикрывало от стрелы. Оружие обнажили и держали наготове. Аргилай в очередной раз пожалел, что в пылу битвы пролюбил свой арбалет с памятной надписью на ложе из Мурдского дуба и рычажным механизмом гномьей работы. И не только по той причине, что когда Трицитиана очнется, то убьёт за потерю арбалета своей подруги. Стрелковое оружие сейчас бы очень пригодилось.

Грязь чавкала под ногами. Пустые окна хат, словно глазницы черепов, недобро поглядывали на названных гостей. Вокруг стояла гнетущая тишина, нарушаемая лишь завываниями ветра и поскрипыванием дверей жилищ, оставленных хозяевами.

– Как-то раз попали мы в деревню людоедов, – произнес Аргилай, хриплым шёпотом, облизывая от волнения пересохшие губы. – Где в пустых домах сидели восковые куклы, сделанные из убитых людей…

Мамба нехорошо покосился на своего спутника.

– Так вот там, и то веселее было. – продолжил Лаи. – Здесь вообще мрак. Даже мне всякая жуть слышится.

– Плач? – с плохо скрываемым страхом, спросил чернокожий великан.

Юноша остановился, как вкопанный. Уздечка Упрямца громко брякнула в гнетущей тишине.

– Ты тоже его слышишь? – голос Аргилай слегка дрожал.

Мамба кивнул, и его мускулистая рука непроизвольно потянулась к амулету.

Оба путника одновременно дернулись от резкого звука. Топот маленький бегущих ножек раздался совсем рядом, буквально за соседним домом. Раздался и тут же стих, словно его и не было.

– Не разбойники это… – прошептал Мамба. – Точно не они.

– Да прекрати! – хрипло выругался Лаи, стараясь тоже не повышать голос. – Даже меня пугаешь. Кому тут еще быть, если не разбойникам? Местные, кто не помер, сдернули давно.

– Вот именно, – кивнул великан, крепко сжимая амулет в кулаке. – Кто не помер. Зря мы сюда сунулись, души мертвых растревожили.

Слева, между хатами, мелькнула тень. Аргилай заметил это боковым зрением и моментально крутанул головой, пытаясь разглядеть, но тщетно. Тень, словно растаяла в воздухе.

– Там! – указал мечом юноша и, дёрнув коня за уздечку, смело направился вдогонку.

– Не стоит тревожить мертвых, ох, не стоит. – покачал головой Мамба, но поплелся следом.

Завернув за угол, полуразвалившейся хибарки, Аргилай узрел двор. В центре двора стояло тонкое сухое дерево без листьев и покосившийся деревянный колодец. Над колодцем возвышался подъемный механизм, называемый «журавель». Ржавое ведро на гнилой веревке медленно покачивалось на ветру.

Лаи многозначительно приложил палец к губам, затем указал на колодец. Мамба кивнул. Путники бесшумно подошли к колодцу и одновременно заглянули в него. Никого, только паутина на стенках и паук величиной с ладонь.

Чернокожий гигант открыл рот, чтобы выдать свое очередное нравоучение про мертвых, но не успел. В этот момент из-под лавки возле колодца, зайцем вылетел чумазый мальчишка и бросился наутек.

– Стой, мы не обидим! – крикнул ему вслед Аргилай и кинулся догонять беглеца.

Короткий забег окончился на заднем дворе дома через улицу. Вот только совсем не так, как предполагал Лаи. Возле плетня, на столбиках, которого, еще висели горшки, стояла старая, грязная телега. Около десятка вооруженных мужчин, крайне потрепанного и помятого вида, таскали из подвала мешки, которые грузили на телегу. Возле двери подвала на земле лежало тело. Лужа крови вокруг головы несчастного и вдавленный, в одном месте череп, явно указывали на то, что упавший человек уже никогда не поднимется. Тот мальчуган, за которым погнался Аргилай, тоже был здесь. Парнишку сшибли с ног и приставили к груди копье.

Завидев двух вооруженных пришельцев потрепанные мужчины бросили мешки и схватились за оружие.

– Мы схрон отыскали! Жратва наша! – крикнул один из них. Незнакомец был облачен в ржавую кольчугу и вооружен самопальным дешевым аналогом глефы: косой насаженной на манер копья на длинное древко.

– Мужики мы не претендуем. – хриплым голосом, заверил Лаи, быстро оценив неравенство сил. – Просто мимо шли.

– Так тикайте, че вылупились! – прикрикнул другой мужик. Его лицо пересекал уродливый шрам, а один глаз отсутствовал.

Чумазый мальчишка в этот момент истошно завопил:

– Батя! Бааатя!

И вскочив на ноги, попытался подбежал к лежащему на земле телу с проломленной головой, но не смог. Одноглазый поймал парня за волосы, ударил кулаком в лицо и бросил обратно на землю, для верности придавив шею ногой.

– Мальчика отпусти. – пробасил Мамба, недобро поглядывая на одноглазого и поигрывая своей двуручной саблей, больше похожей на весло.

Бандит криво ухмыльнулся и, сплюнув на землю, ответил:

– Це не хлопец, це девка. Я терь о ней забочусь.

– Как ты позаботился о ее отце? – громыхнул чернокожий гигант.

– Стоп! – хрипло крикнул Аргилай, понимая, что выйти из этой заварушки победителем можно только верхом, а для этого надо успеть вскочить в седло. А лучше спокойно сесть. Скажем, под предлогом того, что они уезжают. – Давайте все успокоимся. – предложил юноша. – Я уверен, умирать никто не планирует, а значит мы можем спокойно договориться.

– Нечего с ними говорить, Аргилай! – зло пророкотал Мамба, желая броситься в бой.

– Аргилай? – удивленно переспросил мужик с косой. – Тот самый Аргилай?

– Он это, точно. – добавил один из бандитов и опустил натянутый лук. – Камень Ярости!

Лаи в недоумении нахмурился, не понимая, что происходит. А потрепанные мужчины тем временем все больше распалялись.

– Ого, это же сам герой Драгана!

– Да, он это, видел я его на баррикаде! Вот, как тебя сейчас.

– Ничего себе!

– Щуплый какой, я думал он выше.

– Да это я! – хрипло выкрикнул Аргилай, быстро придя в себя и подхватив общую волну. Юноша вскинул подбородок с сделал шаг вперед. – А теперь немедленно отвечайте: что здесь произошло?

– Ты, брат, не думай, – извиняющимся тоном начал мужик с косой. – Мы не бандиты. Но животы к позвоночнику с голодухи липнут. А тут это… – он кивнул на тело с проломленной головой. – Короче не хотели мы так. Случайно вышло.

– А правду кажут, шо ты колдун? – вступил в разговор одноглазый. – Кажут глаза у тя светились, яки солнце. А гниду крылатую ты ногой удавил.

– Да, камнем он всадника размазал, дурья твоя башка. – крикнул один из потрепанных мужчин и развел руки в стороны. – Вот такенным!

– Может и правда. – громко прохрипел Аргилай, стараясь сделать максимально страшные глаза. – Девочку отпусти! – приказал он.

Одноглазый спешно выполнил приказ и смущенно пробормотал:

– Ты погано про меня не думай. У меня у самого семья в Тильбоне. У самого дочка мала. Я ж ничо такого, я ж…

Его откровения прервал громкий свист и стрела точно угодившая в единственный глаз. Теперь уже, безглазый покачнулся и осел на мокрую землю. В тот же момент, улюлюкая и крича, на задний двор хаты влетело пятеро всадников. Сразу стало очень тесно. Грохот, крики боли, ржание лошадей и хлюпающие звуки разрубаемой плоти – все это продолжалось несколько быстрых мгновений за которые все десять неудачливых бандитов были зарублены и затоптаны. Единственного, попытавшегося сбежать, молодецким ударом разрубила надвое сабля Мамбы.

– Я же сказал: чужим не открывай. – ошалело вымолвил Аргилай, разглядев за спиной одного из всадников Лису.

Девочка опять закатила глаза, фыркнула и спрыгнула на землю.

– Свои. – пояснила она, расшатывая стрелу в глазнице своей жертвы, чтобы вынуть и вернуть себе.

– К-ха! – то ли усмехнулся, то ли прочистил горло широкоплечий рыцарь средних лет в весьма помятых доспехах, сдерживая своего боевого скакуна, раззадоренного от запаха крови. – Не благодари, парень! За мной был должок, и я тебе его вернул.

Аргилай сразу узнал этого почтенного вояку. Могучая фигура, окладистая нечесаная борода и всклокоченные волосы вместе с характерным «к-ха» – забыть было невозможно. Этот, похожий на медведя человек, являлся никем иным, как сэром Ричардом Мерри, рыцарем Медвежьего Озера, командующим, трагически разбитого, ополчения Тильбона. Тем самым, кто вместе с лордом Джорданом и принцем Габриэлем уговорил Трицитиану возглавить защитников баррикады.

– Сэр Ричард, с вами есть лекарь? – спросил Лаи, вспомнив о самого главном вопросе.

– К-ха, парень! – помрачнел рыцарь. – Видел, да, видел я Огненную Фею. Малышка ваша все рассказала. Беда! К-ха! Лекаря нужен, как эля глоток. Но до наших близко уже, день пути, не больше.

– Тогда не будем задерживаться. – кивнул юноша и вскочил в седло.

Окончательно обезлюдившая безымянная деревня осталась позади. Маленький отряд пополнился могучим сэром Ричардом Мерри, рыцарем Медвежьего Озера и несколькими его оруженосцами и слугами. Теперь можно было слегка расслабиться. Редкая банда разбойников осмелилась бы напасть на столь внушительную и вооруженную компанию путников.

– Я ведь почти решил дело миром. – с досадой прохрипел Аргилай, мерно покачиваясь в седле Упрямца. – Это были обычные парни из Тильбона. У них семья, родные, дети…

– Они переступили черту. – мрачно пробасил Мамба. Его конь-тяжеловоз ступал рядом с Фельдбонским боевым жеребцом. – Убили ради наживы. Подняли руку на беззащитного ребенка. Если собака стала бешеной ее следует удавить.

– Голод вынудил их пойти на преступление. – не согласился юноша и добавил с упрямством. – Я уговорил их уйти!

– Уговорил. – согласился чернокожий великан. – Уговорил уйти из этой деревни. Но они придут в другую. И там уже не будет героя Драгана, Камня Ярости, колдуна со светящимися, словно солнце, глазами.

– Ты прав. – с неохотой согласился Лаи, а затем улыбнулся. – Людская молва – страшная сила. Хорошо хоть не придумали, что из моих ноздрей валил дым, а из задницы вырывалась пламя.

Черное, как уголь, лицо южанина озарила белозубая улыбка.

– Этого точно не было. – пробасил он.

Позади раздался приближающийся стук копыт и позвякивание доспехов.

– К-ха, парень! – громко позвал рыцарь Медвежьего Озера, догоняя двух собеседников и вклиниваясь в разговор. – Разговор есть!

– Сэр Ричард. – Аргилай вежливо кивнул рыцарю похожему на медведя.

– С глазу на глаз, к-ха! – добавил тот и выжидающе посмотрел на Мамбу.

Чернокожий великан учтиво поклонился и придержав своего огромного коня-тяжеловоза, оставил рыцаря наедине с юношей.

– К-ха, ты похож на разбойника! Твоя одежда никуда не годится. – сэр Ричард Мерри с недовольной миной на лице, осмотрел собеседника с ног до головы. – К-ха, есть другая?

– Нет… – совершенно опешив, прохрипел Лаи.

– К-ха, плохо! – вынес свой приговор рыцарь Медвежьего Озера. – Но не беда! Мои слуги подберут подходящую. Тебя проводят к моему шатру, а завтра утром ты предстанешь перед его высочеством в подобающем виде.

Брови Аргилая медленно поползли наверх. Юноша остановил их движение и найдя, растерявшиеся слова, спросил:

– Простите, сэр Ричард, но о чем Вы?

– К-ха! – рыцарь передернул могучими плечами, отчего его стальные наплечники брякнули. – Все еще не догнал парень? К-ха, тебя посвятят в рыцари! Я лично буду рекомендовать тебя принцу Дину.

Известие обрушилось на голову Аргилая, как ведро ледяной воды.

– Принцу Дину? – только и смог тупо переспросить Лаи, пока его мозг старательно укладывал разлетевшиеся по всей голове мысли, обратно на полочки, и расставлял в алфавитном порядке.

– К-ха, темнота! – усмехнулся сэр Ричард. – Его высочество наследный принц Хадола Орландо Винкрафт. В простонародье – принц Дин. Выучи и запомни, парень, к-ха!

– Но, моя наставница… Ей нужно к лекарю! – заволновался юноша, все еще не понимая, как реагировать на такое известие и чем грозит подобная честь.

– К-ха, оставь свои беспокойства! – заверил собеседник. – Мои слуги найдут для Огненной Феи лучшего лекаря во всем королевском войске.

– Но… – Аргилай сделал еще одну попытку отсрочить принятие решения, пока его мозг собирался с мыслями. – Меня в рыцари? Я не из благородных. Я не знаю, я не умею… Почему я?

– К-ха! Ты совершил подвиг! Ты поднял остатки ополчения в атаку, прогнал врага! К-ха, ты спас командующего защитниками баррикады от позорной смерти. Ты спас меня, от позорной смерти! – сэр Ричард Мерри вскинул левую руку, и юноша увидел, что ладонь рыцаря забинтована, а сквозь тряпицу проступает засохшая кровь. – К-ха, принца Габриэля распяли на столбе, как преступника! Мою руку прибили здоровенным гвоздем и собирались прибить вторую, когда появился ты!

– Я не видел Вас у столбов… – пробормотал окончательно сбитый с толку Аргилай.

– К-ха, зато я тебя видел! – пророкотал рыцарь Медвежьего Озера. – Ты скакал впереди войска, словно летел на гребне волны! Ты был свиреп и неотвратим, как обвал в горах! Ты снес крылатого всадника и втоптал его в грязь голыми руками, к-ха!

– Но… – Лаи нужна была еще несколько секунд, прежде чем принять решение. Мозг уже расставил мысли по алфавиту, но перепутал некоторые из них местами и теперь судорожно исправлял свои ошибки.

– К-ха, парень, ты уже дважды попытался отказаться. – с угрозой в голосе, предостерег сэр Ричард Мерри. – Если откажешь мне в третий раз, то я забуду о своем предложении. К-ха, я не собираюсь дарить тебе титул насильно!

Мозг с облегчением выдохнул и стер пот со своего воображаемого лба – все мысли стояли на своих местах.

– Я ни в коем случае не отказываю Вам, сэр. Ваше предложение оказывает мне честь. – с вежливым поклоном, связно ответил юноша. – Но позвольте задать всего один вопрос, прежде, чем дать ответ, сэр.

– К-ха, валяй! – недовольно ответил собеседник.

– При всем моем уважении, но… – Лаи сделал паузу и затем продолжил. – Лично Вам, зачем все это, сэр?

Теперь пришло время опешить рыцарю Медвежьего Озера. Мужчина сдвинул свои косматые брови, но уже в следующий миг широко улыбнулся и разразился громким хохотом.

– К-ха, ха-ха-ха-ха, а ты не так прост, как кажешься! К-ха, парень! Ха-к-ха! – отсмеявшись и утерев, навернувшиеся на глаза слезы, произнес сэр Ричард Мерри. – К-ха, изволь, объясню. – он понизил голос. – Взглянем правде в глаза: у Драгана нас конкретно нахлобучили. Вонючие южане, разбили нас наголову, вдрызг, смешали с дерьмом и втоптали в грязь. А теперь скажи мне, к-ха, что мне лучше привезти его высочеству? Известие о том, что битва проиграна, Джордан перешел на сторону врага, а эльфы после смерти своего принца вышли из союза и, ни за какие шиши, не вылезут из своего Зеленого Леса. К-ха! Или все те же самые новости, но обильно сдобренные рассказом о герое Драгана, о внезапной контратаке и бегстве врага? О том, как простой деревенский паренек, к-ха, камнем, в одиночку сразил непобедимого крылатого всадника. Кстати, где его доспехи?

– Эм, – Лаи покраснел, вспомнив, как тот человек, похожий на хорька, легко обвел его вокруг пальца и увел доспехи крылатого всадника. – Где-то. Но есть меч!

– К-ха, ну хоть меч… – рыцарь тяжело вздохнул. – Ты видел, что творилось на баррикадах. Люди испуганы, люди бояться неизведанного, страшатся врага из бабкиных сказок. И не только ополчение. Я знаю, о чем судачат в королевском войске. Сейчас нам, как никогда необходим герой, к-ха! Тот, кто станет примером и символом победы. Тот, кто не устрашился зла и сразил врага! – в сердцах он ударил кулаком по луке седла, напугав своего коня. – И если мы не имеем такого героя, то сделаем сами! К-ха, но мы имеем. Вот он – предо мной! Все всей своей… к-ха, нет, выглядишь как бандит.

– Я согласен. – кивнул пораженный таким откровением, Аргилай и чуть не вылетел из седла, получив богатырский шлепок одобрения ладонью по спине.

– Я знал, что ты меня не подведешь, парень, к-ха! – вскричал сэр Ричард Мерри и радостно захохотал. – К-ха, значит решено! Я отправляюсь к принцу Дину и обо всем договорюсь.

– Лекарь. – напомнил юноша.

– К-ха, ну конечно! К Огненной Фее я направлю лучшего лекаря, а ты… – круглое, бородатое лицо рыцаря Медвежьего Озера раскраснелось от возбуждения и смеха. – А ты, к-ха, в сопровождении моего оруженосца летишь прямиком в один из моих шатров в расположение армии Хадола. Там тебя, парень, к-ха, отмоют, причешут, приоденут и сделают мужчиной. Все, как положено, к-ха, настоящему герою!

Аргилай вежливо улыбнулся и кивнул. Юноша не разделял ликования своего собеседника. Весь этот разговор о принцах и рыцарях, напомнил ему о другом разговоре. О последней беседе с принцем Габриэлем, состоявшимся незадолго до его гибели. Лаи никак не мог выбросить из головы ту информацию, что изменник, скрывающийся среди высокопоставленных лиц и плетущий заговор против короны был участником турнира в честь празднования Ночи Открытых Сердец. Да, казалось бы, все очевидно даже слепому: предатель Джордан, точка. Но лорд Джордан снялся с турнира до его начала. А значит изменников может быть двое и им способен оказаться каждый. Аргилаю нравился этот громкий, всклокоченный, веселый и добродушный рыцарь, похожий на медведя. Но не следовало слепо доверяться своим ощущениям, и юноша осторожно спросил:

– Сэр Ричард, скажите: Вы участвовали в рыцарском турнире, который проходил в Тильбоне в честь празднования Ночи Открытых Сердец?

– К-ха, конечно! – хохотнул рыцарь Медвежьего Озера, находясь в крайне приподнятом настроении, а потому не удивившись внезапному вопросу.

Сердце Аргилая упало в пятки.

Но сэр Ричард продолжил:

– Множество раз, парень, к-ха! И даже побеждал. – добавил он, поглаживая свою косматую бороду. – Но, к-ха, это было давно, очень давно. Сейчас мои старые кости, к-ха, предпочитают тихие вечера у камина за бутылочкой бренди. Надо дать дорогу молодым, таким, как ты, парень, к-ха. А к чему ты спросил?

Лаи облегченно выдохнул. Бремя знания тяжело тащить в одиночку. Юноше требовался надежный союзник, которому можно было доверить тайну о заговоре против короны. И сэр Ричард подходил на эту роль лучше всего. Аргилай в подробностях рассказал рыцарю весь разговор с принцем Габриэлем и добавил свои умозаключения, относительно того, что может быть еще один предатель, кроме лорда Джордана.

Рыцарь Медвежьего Озера, услышав недобрые вести, сильно помрачнел.

– К-ха, парень, в турнире участвовало много отпрысков знатных родов. Проверить каждого – и всей, к-ха, жизни не хватит. – он задумчиво пожевал губами и погладив свою густую бороду, продолжил. – Я передам его высочеству информацию. Уверен, к-ха, принц Дин, примет все необходимые меры для разоблачения этого мерзкого заговора.

Вощеная матерчатая крыша шатра плохо пропускала дневной свет. В полутьме, мягкой и уютной, словно пуховое одеяло, горели свечи. От большой медной ванны, полной горячей воды, поднимался пар. Крепко сбитый, розовощекий юноша, оруженосец сэра Ричарда Мерри, вежливо поклонился на прощание и оставил Аргилая наедине с двумя миловидными молодыми служанками. Девушки помогли снять изношенную, перепачканную засохшей кровью и грязью одежду и, взяв за руки, подвели чумазого парня к ванне. Вода приятно пахла жасмином и была настолько горячей, что Лаи погружался в нее медленно, привыкая к высокой температуре. Затем наступило блаженство. Напряженные от долгой дороги мышцы, постепенно расслаблялись, тревоги уходили, а глаза слипались. Мокрые волосы облепили голову. Одна из служанок принесла небольшой флакончик из красного стекла и вылила себе на ладонь густую белую жидкость. В воздухе разлился аромат розовых лепестков. Девушка принялась медленно и нежно, круговыми движениями, втирать эту жидкость в волосы будущего рыцаря. Массаж головы, вынудивший последние мысли покинуть голову, плавно перешел в расслабляющий массаж шеи, а затем плеч. Тая в неге удовольствия, Лаи невольно припомнил свои приключения в Тильбоне. А вернее тайну Эльфийского массажа, которую ему тогда так и не удалось постичь.

Закончив омовение, распаренному до красна, юноше подали белоснежную простыню. Помогли завернуться и проводили к широкой деревянной кровати, устланной пушистыми шкурами и усыпанной мягкими, разноцветными подушками. Рядом с кроватью, на столике стоял серебряный поднос с копченым мясом и фруктами в меду. Аппетитный натюрморт дополнял кувшин красного вина и два бокала из тончайшего Ваницианского стекла.

Одна из служанок удалилась, унеся с собой старую одежду Аргилая. Вторая же, медленно покачивая бедрами, обошла шатер, гася часть свечей. С каждой потухшей свечой полумрак становился все более сокровенным. Лаи, так и не получивший одежды, лежал, завернувшись в мягкие шкуры, чтобы сохранить благословенное тепло. Девушка подошла к ложу героя Драгана и наполнила один из бокалов вином. Затем занесла кувшин над вторым бокалом и, обольстительно улыбнувшись пухлыми губами, посмотрела на юношу. Аргилай только теперь смог, как следует рассмотреть служанку. Девушка была молода, хороша собой, а в ее темных глазах отражались огоньки свечей, что остались гореть в шатре. Лаи улыбнулся в ответ и кивнул. Служанка наполнила второй бокал, а после разделась и скользнула под мягкие шкуры.

Вино было терпким, объятия жаркими. Аргилай заснул только под утро.

Вежливый кашель вырвал Аргилая из какого-то хорошего сна. Юноша, ставший мужчиной, с удовольствием потянулся. Выпитое вино оставила во рту кислый привкус, а в голове легкий шум.

– Доброе утро! – в шатре стоял тот самый крепко сбитый, розовощекий юноша, оруженосец сэра Ричарда Мерри. Только сегодня его доспехи блистали свежей полировкой, а на груди, на зеленой гербовой накидке, скалил зубы черный медведь. – Нам пора. Принц Дин ждет!

– Прости, я запамятовал твое имя? – задал вопрос Лаи, стараясь оттянуть момент подъема и продлить благословенные минуты отдыха в теплой постели.

Парень приложил руку к груди и коротко поклонился.

– Я Майкл Мэрри, сын сэра Ричарда Мэрри.

– Это честь для меня, Майкл. – сонным голосом прохрипел Аргилай и оглядевшись в поисках обещанной новой одежды, обнаружил ее рядом с кроватью. Кроме нижнего белья из беленого льна, там имелись: теплые суконные штаны в обтяжку, высокие сапоги для верховой езды и кожаная куртка со стеганой подкладкой. В самый раз по осенней погоде.

Из-под шкур ловко выскользнула служанка, собрала свою одежду, разбросанную по полу и, подарив на прощание белозубую улыбку, выскочила из шатра.

Розовые щеки Майкла, стали пунцовыми.

– Провели ночь за бдением над оружием? – подначил он.

– А то! – прохрипел Аргилай, шевеля ступней внутри высокого сапога из мягкой кожи, чтобы натянуть тот до колена. – Всю ночь только и полировал меч.

– Хорошее дело. – согласился молодой оруженосец, зная толк в полировке оружия. – Но нам все же стоит поторопиться.

Лаи встал с кровати и накинул кожаную куртку. Вся одежда была новая и сидела впору.

– В таком случае не будем заставлять ждать Его Высочество!

Покинув шатер, Аргилай поежился. Холодный ветер ловко запустил под теплую куртку свои ледяные пальчики. Погода оставляла желать лучшего. Под ногами в траве хрустел иней. Осеннее небо было свинцовым, тяжелым и столь низким, что казалось еще чуть-чуть, и оно начнет задевать знамена, реющие над рыцарскими шатрами.

Конюх подвел будущему рыцарю его боевого скакуна. На Упрямце позвякивала новая, украшенная бронзовыми накладками, уздечка.

– Будет дождь. – заметил Аргилай, полной грудью выдыхая морозный утренний воздух.

– Если не снег. – кивнул оруженосец сэра Ричарда Мерри подтягивая стремена.

На седле коня Майка юноша заметил красивый арбалет. Сердце быстрее застучало в груди. Рычажный механизм гномьей работы, позволяющий быстро взводить арбалет, он узнал бы из тысячи.

– Прекрасное оружие. – непринужденно заметил Лаи, жадно пожирая арбалет глазами.

– Спасибо. – смущенно улыбнулся розовощекий оруженосец, залезая в седло. – Подарок отца на совершеннолетие.

– Из Мурдского дуба и памятной надписью на ложе? – уточнил Аргилай подходя ближе.

– Нет, ложе из клена. – удивился парень. – Надписи нет.

Сердце вновь вернулось в свой обычный ритм. Лаи явно выдал желаемое за действительное, в очередной раз горько сокрушаясь о потере своего оружия. Юноша вздохнул и молча вернулся к Упрямцу.

– Мне велено передать Вам четкие инструкции. – нерешительно произнес Майкл. – Принц Дин настоял, чтобы все прошло именно так.

– Я слушаю. – кивнул Лаи, устраиваясь в привычном для себя, седле.