Текст книги "Измена (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Романов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

       – Я иду сверху. Там страшный пожар. Пропустите меня.

       Один из стражников наставил ей на грудь алебарду.

       – Пожар был, но он потушен. Чем докажешь, что это не ты поджог замок, если пытаешься удрать?

       Агнесс возмущенно сказала:

       – И для чего бы я стал поджигать замок? Чтоб сгореть?

       Стражники переглянулись, перегородили дорогу. Один из них грубо схватил Агнесс за руку.

       – Мы тебя не пропустим! Давай руки, мы тебя свяжем, чтоб не ушел! А потом отправим к графу! Он разберется, кто ты такой и что потерял в замке!

       Агнесс пошатнулась от отчаяния. Столько мук, столько усилий, и все напрасно!

       Тонко тренькнула спущенная тетива, и в глаз стражника ударила легкая стрела с черным вороньим оперением. Второй схватился за меч, но и его без промедления настигла вторая стрела. Не оглядываясь, чтобы увидеть своего спасителя, Агнесс выхватила руку из лапы падающего стражника, и из последних сил побежала вниз. Уже полностью рассвело, солнце выкатывало из-за горы слепящий диск, и дорога черной мокрой лентой змеилась под ногами.

       Кто-то следил за ней, и помогал. Но кто? Она не знала никого из обитателей замка, кто мог бы это сделать. Нескио этого тоже сделать не мог. Для этого нужно хорошо знать и замок, и саму гору, а он не знал о них ничего. Да и она, по сути, ничего о них не знала, хоть и прожила здесь без малого десять несчастливых лет. Так кто же это мог быть?

       Сбежав с горы, прошла еще несколько сот метров, и уткнулась в деревянную изгородь. Насколько она помнила по своим редким сюда вылазкам, это была ограда постоялого двора. Невдалеке журчал бивший из-под камня источник. Возможно, он тек из-под горы, и пользоваться им было нельзя, но ей уже было все равно. Пошатываясь, подошла к нему и, встав на колени, напилась.

       Потом свернулась в тугой клубок и легла подле ручья в густом камыше в рост человека, не в силах сдвинуться с места. От перенесенного напряжения в ней дрожала каждая жилка и дыхание вырывалось из груди с резким хрипом.

       Когда в замке обнаружат ее побег? Может быть, решат, что она погибла в огне? Ведь искры полетели как раз из той башни, где жила она. И что будет, когда стражники из нижней заставы обнаружат смерть своих сотоварищей? Куда они пойдут первым делом – вверх, в замок, докладывать о происшедшем графу, или вниз, в деревню?

       До сих пор из замка никто не сбегал, все слуги верно служили своему сеньору. Все они принесли ему клятву на зачарованном кольце и считалось, будут верны этой клятве до могилы. И стражники решат, что кто-то из чужаков проник в замок. И отправятся наверх, к графу.

       Ворота заскрипели, и Агнесс сжалась еще больше, чтобы не заметили. Створка ворот распахнулась, раздались упругие шаги, остановившиеся неподалеку. Агнесс осторожно выглянула из своего укрытия.

       Перед ней, шагах в десяти, стоял нескио. Агнесс встрепенулась, почувствовав, как в груди лихорадочно забилось сердце. Может быть, ей попросить у него помощи и защиты? Но тут же опомнилась. В помощи он ей, конечно, не откажет, и станет заклятым врагом графа.

       А у того длинные руки. Сколько раз граф хвалился перед ней, как быстро расправляется с неугодными? И никакой титул и богатство ему в этом не помеха. Нет, она никогда не станет платить черной неблагодарностью за сделанное ей добро, подставляя под удар единственного дорогого ей человека.

       Нескио пристально смотрел на замок. Агнесс тоже посмотрела в ту сторону. Над замком тучами носилось воронье. Что там случилось? Ей было страшно. Выбрался ли из катакомб граф? Она ждала погони, которая могла появиться каждую минуту. Единственная надежда – что граф решит, будто она погибла в башне. Вот если б она обрушилась, скрывая под обломками все, что внутри! Напрягая зрение, всмотрелась в замок. Нет, ее башня стоит, как стояла.

       Нескио покачал головой, резко повернулся и стремительно ушел, отчего-то встревожившись. Ее сердце тоже сдавила тревога. Наверняка граф выбрался из подземелья и отправил за ней погоню. Что ей делать? Скрыться в деревне нельзя, здесь никто ей помогать не будет. Кто пойдет против хозяина? Спрятаться в лесу? Но ее быстро найдет любая крестьянская собака.

       Страх снова накрыл черным удушливым облаком. Вдруг до ее слуха донеслись крики с постоялого двора.

       – Эй, запрягай! Не копайся, господа спешат! – командовал чей-то грубый голос.

       В груди Агнесс затеплилась надежда. Если на запятках нет лакея, она вполне может заскочить на ходу. Конечно, кучер ее увидит, но у нее есть чем успокоить его недовольство. И она поспешно достала из туго завязанного кошеля золотой.

       Минут через десять стало слышно, как в карету садятся господа. Агнесс встала у ворот с золотым в руке. Вот они распахнулись, и черная карета медленно выехала со двора. Сзади никого из слуг не было, только дорожный сундук, да бежала привязанная лошадь. Агнесс узнала ее – это был Горр нескио.

       Агнесс кинула монету кучеру, получила в ответ разрешающий кивок и забралась на запятки. Раздался крик "пошел"!, и карета, набирая ход, помчалась в обратный путь.

       Едва они миновали деревню, с горы спустился отряд всадников, и принялся рыскать по округе в поисках беглянки. Но ее никто не видел, и через несколько часов бесплотных поисков стража вернулась в замок.

       Агнесс сидела на неудобных низких запятках в мокрой до нитки одежде, рискуя свалиться, дышала пылью с дороги, у нее болело израненное, все в ушибах, тело. Но она была счастлива. Еще никогда над ее головой не сияло такое голубое небо, не пели так громко и беззаботно птицы, и жизнь не была такой безоблачной и радостной.

       Чтобы не упасть, она привязала себя веревкой за багажный крюк, свернулась калачиком, и тут же уснула. Она не слышала, как меняли лошадей на подставах, как конюх с головой накрыл ее попоной, чтобы не оправдываться перед господами за приблудного парнишку.

       Она проснулась, когда колеса кареты загромыхали по булыжной мостовой большого города. Агнесс открыла глаза, увидела каменные дома, и поняла, что они въезжают в столицу.

       Не дожидаясь остановки, аккуратно сложила попону, отвязала веревку, смотала ее и спрыгнула с запяток. Карета прогромыхала дальше, а Агнесс принялась осматриваться.

       Улица была застроена огромными каменными домами, стоявшими вплотную друг к другу, так что было непонятно, отдельные это дома или один длинный особняк. Она вспомнила, как в детстве жила с семьей в подобном доме.

       Она тоскливо вздохнула. Жива ли еще ее семья? Да и не найти ей никогда того дома. Она даже не помнит, в каком городе он стоял. Но, может быть, вырвавшись из-под чар камня, память к ней вернется?

       На нее косились прохожие, и она оглядела свой наряд. Немного запачкан и пропылен, но ничем особенным от нарядов прохожих не отличается. Разве что капюшон на голове привлекает к ней внимание. Нужно найти какую-нибудь портниху, купить платье попроще. Она знала, что невыкупленная одежда выставляется на продажу. Немножко подогнать, вот и все.

       Увидев вывеску с иглой и нитками, она зашла внутрь. И тут же была выгнана служкой с воплями:

       – А ну пошел отсюда, бродяга! Только и норовят что-нибудь стянуть.

       Агнесс пришлось выйти. Хотелось есть и пить. Вокруг во множестве шаталось торговцев едой и напитками, зазывавших покупателей громкими криками. Но с ними расплачивались медяками, а у нее было только золото. Наверняка ее примут за воришку. Еще побьют и отберут все, что у нее есть.

       Она напилась воды из фонтана и задумалась. Придется идти к ростовщикам. Только там можно будет обменять золотой на пригоршню медяков. Конечно, ей дадут вдвое-втрое меньше, но не умирать же с голоду?

       Но где ей найти квартал ростовщиков? Она совершенно не знает города. И спрашивать нельзя – по голосу сразу распознают, что она женщина. Пошла на авось по улице, круто поднимающейся вверх, и уткнулась в широкие ворота. Агнесс хотела повернуть обратно, но в вышине раздался колокольный звон. Она подняла голову и поняла, что перед ней монастырь.

       Рядом с воротами стояла небольшая сторожка. На дверях Агнесс с трудом разобрала витиеватую надпись: "если вам некуда идти, если вы голодны и замерзли, стучите!". Агнесс мысленно поблагодарила Господа, приведшего ее к этому приюту, и постучала в дверь.

       В небольшое отверстие, прорубленное в массивной двери, выглянула немолодая монашка в черной рясе из грубой шерсти. У нее было круглое приветливое лицо, и Агнесс приободрилась. Увидев, что перед ней мальчишка, монахиня мирно произнесла:

       – Тебе нужно обратится за помощью в мужской монастырь, мы принимаем только женщин.

       Агнесс с мольбой протянула руки:

       – Я женщина, сестра. Я скрываюсь от погони. Приютите меня, молю!

       Она приоткинула капюшон, и монахиня, увидев перед собой красивое женское лицо, открыла дверь. Агнесс быстро вошла в нее, и монахиня тут же ее закрыла.

       – Я должна проводить вас к матери-настоятельнице, это наше правило. Я сейчас отведу вас к ней. Но в монастыре нельзя ходить женщинам в мужской одежде. В привратницкой есть ряса. Я сейчас принесу. Не выходите пока из сторожки! – и быстро вышла.

       Агнесс присела на грубую деревянную скамью, стоявшую у стены, с облегчением вытянула уставшие ноги. Сторожка была небольшая, с одним-единственным окошком, выходящим во двор монастыря. Ей хотелось посмотреть в него, но ноги так гудели, что встать не было никаких сил.

       Монахиня возвратилась минут через пять. Сказала, протягивая ей грубую рясу:

       – Можете надеть ее прямо на свою одежду.

       Агнесс так и сделала. Одевшись, взяла в руки свой мешок, и монахиня повела ее по мощеному булыжником двору в длинный белый дом, построенный подле величественного белого же храма. Дверь в дом была не заперта, и они беспрепятственно прошли в покои настоятельницы.

       В большой комнате со шкафами, заполненными большими фолиантами в дорогих кожаных переплетах, возле окна за резным столом сидела женщина в такой же простой рясе, что и на Агнесс. От рядовой монахини ее отличал лишь большой золотой крест на груди. Ее лицо прикрывал широкий капюшон.

       При появлении женщин она встала и пошла им навстречу.

       – Что случилось, сестра Инэз?

       – К нам пришла эта странница, она просит убежища.

       Настоятельница внимательно посмотрела на измученное лицо Агнесс.

       – Хорошо. Оставь нас.

       Сестра Инэз ушла, а настоятельница подвела Агнесс к широкой скамье, стоявшей в неприметном алькове. Они сели, и настоятельница спросила мягким глубоким голосом:

       – Откуда вы, дитя мое?

       При этом она откинула с головы капюшон, и Агнесс ахнула про себя. Такой красоты она еще не видала. Золотые волосы настоятельницы были сплетены в тугую косу и убраны под легкую накидку. Глаза цвета распустившейся сирени нежно мерцали, а кожа была бело-розовой, сияющей, как драгоценный фарфор. Настоятельница смотрела на Агнесс с мягким сочувствием, и ей захотелось плакать. В замке графа ей завидовали, презирали, хихикали исподтишка, и такой теплоты и сочувствия, что исходила от сидящей рядом женщины, Агнесс не помнила.

       – Я убежала от своего любовника.

       – И кто же он?

       – Граф Контрарио.

       Настоятельница отшатнулась и прикрыла глаза, как от острой боли.

       Агнесс вздрогнула.

       – Что с вами, мать-настоятельница?

       Но та уже овладела собой.

       – Ничего, все хорошо. Просто я когда-то знала графа, но это было давно. Расскажите, что случилось.

       Запинаясь, Агнесс принялась говорить. Она ничего не скрывала, только пропустила визит в замок четырех гостей. Ей не хотелось говорить о нескио, его доброте и сочувствии.

       Настоятельница не прерывала ее, но глаза ее были устремлены в окно. Порой Агнесс казалось, что та не слушает ее, что она потерялась где-то в своих мыслях. Но стоило ей остановиться, как собеседница мягко просила ее продолжать. Агнесс решила, что у настоятельницы такая манера выслушивать посетителей. Конечно, если на тебя будет пристально смотреть мать-настоятельница, то поневоле начнешь запинаться.

       Но вот рассказ кончился. Настоятельница повернулась к ней и ласково уточнила:

       – Кто, вы думаете, помог вам добраться до деревни?

       Агнесс покачала головой.

       – Для меня это загадка. Я и сама пыталась понять, кто это мог быть, но так и не догадалась. Мне кажется, в замке таких людей не было. Во всяком случае, я таких не знаю.

       Настоятельница положила руку на склоненную голову Агнесс.

       – Вы устали, дитя мое. Я попрошу провести вас в свободную келью. Вы можете жить у нас столько, сколько захотите. Вот только, боюсь, вам у нас будет очень скучно.

       Агнесс поразилась.

       – Мне нужен только покой, матушка. И я боюсь, что меня может найти граф.

       – Даже если он вас и найдет здесь, он ничего вам не посмеет сделать. Здесь вы под моей защитой. Но вы устали. Отдыхайте.

       Она позвала сестру, и в комнату вошла молодая послушница.

       – Отведи нашу гостью в свободную келью и расскажи ей о нашем укладе.

       Поклонившись, та увлекла Агнесс за собой.

       Они прошли в длинный низкий дом, стоящий неподалеку от входа в монастырь. Келья, предназначенная Агнесс, оказалась небольшой светлой комнаткой с окном на восток, на монастырскую площадь. В углу стоял большой сундук, он же служил постелью. Одеяло из добротной шерсти было теплым, под голову можно было положить еще одно, потоньше. Небольшая печь согревала помещение. Кроме этого, в келье стоял маленький алтарь со статуей Божьей матери. Было очень тихо.

       Улыбчивая послушница с удовольствием пересказала ей монастырские правила. Она любила поболтать.

       – Трапеза у нас вечером по звону колокола. Трапезная с той стороны монастыря. Если вы выйдите на звон колокола, то не заблудитесь – все пойдут в ту сторону. Меня зовут сестра Исобел. Если что-то будет нужно, я помогу.

       Внезапно монастырскую тишину нарушил дикий нечеловеческий вопль. Потом еще и еще. Агнесс испуганно посмотрела в окно. Там было пусто. Послушница поморщилась.

       – Не обращайте внимания. Это беснуется одна из послушниц. Ее отдал в монастырь муж. Она не сумасшедшая, просто одержимая.

       – А кто это?

       – Амелия Паккат, урожденная Сордид. Может, вы слышали об этом гнусном роде?

       Агнесс вздрогнула.

       – Да, приходилось.

       – Тогда вы понимаете, какие это отвратительные люди. Мне так жаль мать-настоятельницу, ей приходится терпеть эту наглую особу. Она говорит, это наш крест. Но лучше бы ее посадили в темницу, чем послали в наш монастырь.

       Дикий вопль раздался снова. Послушница, сердито сверкнув глазами, ушла, и Агнесс осталась одна. Ей не верилось, что после стольких мытарств она обрела тихую спокойную гавань. Вопль раздался снова, и она, усмехнувшись, поправила себя: почти тихую.

       Не снимая одежды, упала на сундук, даже не бросив на него одеяло. Уснув, не слыхала ни диких воплей Амелии Паккат, ни звона колокола, призывающего на вечернюю трапезу. Не услышала она и как открываются и закрываются двери ее кельи.

       Проснулась ранним утром от ужасающего голода. Желудок сводило резкими голодными спазмами. Когда же будет утренняя трапеза? А вдруг в этом монастыре ее вовсе нет? До вечера ей не дожить. Агнесс встала, постанывая от недоедания, и тут ее ноздрей достиг восхитительный запах свежеиспеченного хлеба. Она подошла к столу и увидела глубокую деревянную плошку, закрытую плошкой поменьше.

       Открыв импровизированную крышку, увидела большой кусок хлеба, сыр, тушеные овощами с приправами. Рядом лежала некрашеная деревянная ложка и стояла небольшая, расписанная ромашками крынка с молоком. Догадавшись, что это принесла пожалевшая ее сестра Исобел, Агнесс пылко ее поблагодарила и принялась за еду.

       Уже съев все, что было принесено, сообразила, что вначале нужно было вознести благодарственную молитву господу, и запоздало перекрестилась. Она отвыкла от молитв в обществе графа. Он никогда не утруждал себя подобной, как он говорил, ерундой.

       После еды она так осоловела, что снова упала и уснула. Разбудила ее сестра Исобел.

       – Вставайте, Агнесс! Уже прошла заутреня. Солнце высоко на небе. Вы не больны?

       Агнесс встала. У нее ныло все тело от ушибов и порезов, но больной она себя не чувствовала.

       – Все хорошо, только синяки с царапинами саднят.

       Сестра Исобел заботливо предложила:

       – Я дам вам целебную мазь. Мы делаем ее сами, по старинному рецепту. Она очень хорошо помогает от ушибов и ран. Может быть, вы хотите чего-то еще?

       Агнесс отчаянно хотелось увидеть нескио, но в этом ей никто помочь не мог.

       – Нет, все замечательно.

       Исобел присела на край сундука и принялась подробно рассказывать о том, как ей плохо жилось в родном доме, и как она счастлива здесь.

       – Мать-настоятельница принимает далеко не всех. Мне повезло, она позволила мне остаться. Я же из простолюдинов, мои родители в услужении у купца, и они не хотели пускать меня в монастырь. Но противиться матери-настоятельнице не посмели. Да и кто посмеет пойти против сестры наместника?

       – Сестры наместника? – Агнесс была поражена.

       – Вы не знали? – теперь уже удивилась сестра Исобел. – Но это знают все.

       – Я не знала. Я жила слишком далеко отсюда.

       – Что ж, вам повезло. Мать-настоятельница просила меня позаботиться о вас. Обычно мы не опекаем тех, кто приходит к нам ненадолго. Но к вам она прониклась расположением. Я вам даже завидую. Мне так хочется услужить ей, но это так трудно! Нас так много, и все хотят вызвать ее благорасположение!

       Выговорившись, сестра Исобел наконец-то ушла, а Агнесс осталась сидеть, как сидела. От потрясающей новости шумело в ушах. Она попала к той, кого любил граф и на которой хотел жениться! В замке об этом вслух не говорили, но старая ключница, покуда была жива, поведала ей по секрету немало семейных тайн рода Контрарио. Агнесс многое узнала из жизни графа, его родителей, и даже бабушек и дедушек.

       Если б она знала, что мать-настоятельница монастыря Дейамор и есть утраченная любовь графа, пришла бы она сюда? И, тем более, рассказала бы правду о себе? Агнесс сомневалась. Она отвыкла доверять людям. Как часто граф безжалостно бил ее, ласково улыбаясь и говоря при этом приветливые слова!

       Ей трудно верить в доброту и справедливость. Все ей кажутся предателями и изуверами. Ей дорог один-единственный человек, но его спокойствие и даже сама жизнь зависит от ее благоразумия. Значит, ей нужно сделать все, чтоб он о ней ничего не узнал. Вполне достаточно, если о нем будет помнить она. А она будет помнить. Каждый миг, проведенный рядом с ним, навсегда останется в ее памяти. И в сердце.

Глава четвертая. Разрыв

       Карета мерно покачивалась из стороны в сторону, и нескио то погружался в неспокойную дремоту, то выныривал из нее. Спутники молчали, тяжко задумавшись, не нарушая угрюмой тишины.

       Остановились на очередной подставе, поменять лошадей. Зашли на постоялый двор. Нескио равнодушно глядел вокруг, не понимая, что с ним. Все казалось мелким и ненужным. Ему был неприятен и лукавый лэрд, и изнеженный маркиз. И зачем он с ними связался? Жажда власти? Возжаждал королевской короны и чуть было не стал игрушкой в руках одного из самых злокозненных людей королевства. Если бы не помощь Агнесс, он превратился бы в покорного раба Контрарио.

       Он с презрением посмотрел на Фугита. Тот стоял у входа в трапезную и с бессмысленным видом тянул из огромной деревянной кружки какое-то отвратительное пойло. Нескио поморщился. Несмотря на заклятье, Фугит своим привычкам не изменил. Он несколько раз хлопнул по пышному заду убирающую в зале служанку, и только тяжелый взгляд нескио удержал его от стремления уволочь ее в кусты. Но при имени графа он вытягивался струной, его остекленевшие глаза переставали моргать и он тупо заявлял, что граф лучший из людей.

       И ведь тоже самое ждало и нескио. Лэрд был прав – он переоценил свои силы. И не только силы. Стремление к власти угасло, стремительно унесенное сокрушительным взглядом прекрасных голубых глаз. Агнесс... Он еще раз мысленно повторил это имя и болезненно нахмурился. Что с ней сейчас? Почему-то ему чудилось, что она жива.

       Может быть, граф смилостивился? Вспомнив жестокую линию его тонких губ, нескио неосознанно покачал головой. Такие не знают ни жалости, ни снисхождения. Для графа человеческие страдания давно превратились в развлечение. Он никогда не отпустит Агнесс. Он ее убьет.

       Перекусив и немного передохнув по настоянию расхворавшегося лэрда, отправились дальше. На последней подставе нескио подошел к карете и отвязал Горра. Рядом с сундуком лэрда лежал еще какой-то укрытый попоной тюк, но он скользнул по нему мимолетным взглядом, и тут же об этом забыл. Не дожидаясь слуг, сам оседлал коня и подошел к попутчикам.

       – Я уезжаю!

       Сидевший в тени на вынесенном из таверне стуле лэрд привстал, но тут же опустился обратно.

       – Простите, не могу попрощаться с вами как подобает, нескио. Ужасно разболелась нога.

       – Вы не жалеете о поездке, лэрд? – маркиз устало прислонился к стволу старого граба, под которым устроился лэрд.

       – Что вы, что вы! – быстро проговорил лэрд. – Это было на редкость познавательно! И полезно!

       У нескио на это счет было другое мнение, но он только поклонился и пошел к коню. Оставшийся позади маркиз сумрачно заметил:

       – Нескио будто подменили. Неужели он все-таки зачарован?

       – Не похоже, – задумчиво возразил ему лэрд. – Но что он не в себе, это точно. Что же случилось с ним в эту ночь?

       Вскочив на коня, нескио еще раз прощально махнул рукой и помчался в свое поместье, расположенное в пригороде столицы.

       Он гнал коня, думая об одном – немедленно собрать свое войско и двинуть его на замок Контрарио. Он должен спасти Агнесс. О том, что замок неприступен, думать не хотелось.

       Доехал до задней сторожки, кивнул отвесившему ему низкий поклон сторожу. Подождал, пока тот распахнет перед ним садовую калитку и быстрой рысью направился по посыпанной золотистым песком аллее к дому.

       Вдоль аллеи цвели розы и магнолии, его любимые цветы. Ветви яблонь, груш, персиков, гранат до земли склонялись под тяжестью спелых плодов, услаждая взгляд. Но нескио по сторонам не смотрел. Ничто его не радовало. Он любил этот дом, этот парк, и прежде всегда приезжал сюда с удовольствием. Тем более что здесь жила его фаворитка, обожающая его красотка Домина. Но сейчас встреча с ней не волновала его кровь. Подъехав к дальней конюшне, где содержались рабочие лошади, передал Горра в руки старого конюха, служившего еще у его отца, и приказал поставить того в стойло.

       – Да смотри, чтоб никто о моем приезде не знал! – нескио сам не мог понять, для чего такая таинственность, но твердо знал – он никого видеть не желает.

       Конюх клятвенно его заверил, что о его прибытии ни одна живая душа не узнает, и быстро увел Горра внутрь конюшни.

       Стараясь не попадаться на глаза прислуге, нескио прошел в поместье с черного хода.

       Увидевший его в нижнем коридоре лакей в синей щегольской ливрее с вышитыми золотой канителью геральдическими знаками нескио, изумленно замер на месте, от неожиданности даже не поклонившись.

       – Не говори никому обо мне. Я хочу отдохнуть. – Нескио никак не мог припомнить имени лакея. – Понял?

       Это вышло у него слишком сурово, и лакей испуганно попятился.

       – Да, конечно, я никому не скажу.

       Нескио быстро поднялся в свои покои по боковой лестнице, никого больше не встретив. Проходя мимо этажа с апартаментами любовницы, слышал беззаботный женский смех и болтовню. Значит, к Домине опять приехали гости. Кто на этот раз? Обычно приезжала ее сестра, госпожа Алисия, которая, будучи замужем за купцом, и завидовала, и осуждала сестру одновременно.

       Еще бы – о такой роскоши, какой была окружена Домина, ей нечего было и мечтать. Но она была замужем, ее брак был освящен церковью, тогда как сестра жила в блуде. Это несколько возвышало Алисию над ней, тем более что у нее уже было двое чудных малышей, а Домина, хотя и жила с ним вот уже пять лет, обзаводиться детьми не спешила.

       Подумав о Домине, нескио вдруг понял, что совершенно не хочет ее видеть. Он хорошо к ней относился, она была удобной любовницей: мягкой, нежной, страстной; она любила его и всегда была ему рада.

       Он тоже был ей рад, но не сегодня. В голове стоял какой-то странный туман, чародейский морок. Он зря поехал в замок Контрарио. В своей борьбе он всегда руководствовался нормами дворянской чести, и не думал, что граф может ими попросту пренебречь. И поплатился. Но больше он таким самоуверенным не будет.

       Необычная усталость валила с ног. Это было непривычно и настораживало. В военных походах ему приходилось проводить по несколько суток в седле без отдыха, порой без еды и воды, но и тогда он не выматывался так сильно. Видимо, единоборство с графом и его колдовским камнем истощило все его силы. Или на него так подействовала встреча с Агнесс?

       Зайдя в свои апартаменты, позвонил своему камердинеру. Комната Зяблио находилась рядом. Но вот у себя он или нет? Когда сеньора не было дома, каждый занимался чем ему вздумается.

       Но Зяблио появился тут же. При виде нескио на его лице отразилось удивление, которое он тут же погасил.

       – Нескио! Извините, что не встретил вас как подобает. Я не знал, что вы вернулись. – Он отвесил почтительный поклон.

       – Этого никто не знает. Позови ко мне сенешаля. Тайно, чтоб никто не знал.

       Вновь поклонившись, камердинер отправился выполнять поручение. Нескио упал в кресло и вытянул ноги. Опустив голову на грудь, с трудом преодолел усталость и задумался. Что ему делать? Он не хотел оставлять Агнесс в лапах графа. Если она жива, – а ему почему-то казалось, что это так, – он должен попытаться ее вызволить. Это велит ему не только честь, предписывающая спасти того, кто спас его, но и сердце. Но вот сможет ли он это сделать?

       Появился сенешаль. Он был бесстрастен, но нескио видел на его лице следы удивления. Он никогда и ничего не делал тайно, и сенешалю впервые было велено пройти к нему по задней лестнице.

       – Здравствуй, Марсел. Не смотри на меня такими удивленными глазами. Я вернулся из замка графа. Переоценил свои силы. Садись! – нескио махнул рукой на стоящее рядом кресло.

       Марсел сел. Сероватое лицо нескио и впрямь вызвало недоумение. Что случилось? Зная, что сеньор все равно ему ничего о своем самочувствии не скажет, приготовился к вопросам.

       – Сколько у нас людей?

       – Около сотни. Но они вернулись с поля боя, уставшие и израненные, и я отпустил их по домам. Остальных я отправил к Назарио. Он просил помощи, на ваше южное поместье был набег. Напало сразу несколько отрядов. Назарио устоял, но измотан.

       Нескио озадаченно покачал головой. Новый набег? Но ведь и месяца не прошло, как он сам уничтожил большой отряд имгардцев, напавший на его земли! И вновь набег? Так скоро?

       – Барон Меррик не пришел на помощь?

       – Имгардцы напали и на Мерриград. Но он послал несколько сот ратников. Но этого мало. Имгардцы наглеют. Нападают почти на всем протяжении наших южных границ. Вас не было, и я поступил по своему разумению, послав войско. – Нескио нахмурился, и сенешаль беспокойно спросил: – Может быть, я что-то сделал не так?

       – Все верно, – хмуро признал нескио. – Но у меня были другие планы. Теперь их придется отменить.

       Марселу хотелось узнать, что это за планы, но он сдержался. Если нужно, сеньор все скажет сам. Если молчит, нечего и спрашивать.

       – Нужно нанять еще людей. И обучить. Ты прав, имгардцы наглеют. Нам нужны новые воины, наши ряды редеют.

       – Я займусь этим.

       – Хорошо. Иди. – Марсел поднялся и пошел к дверям, но был остановлен нервным окликом: – Или нет, постой!

       Сенешаль с удивлением замер. Он еще не видел своего сеньора в столь мучительных раздумьях.

       – Пошли опытного разведчика к замку Контрарио. Пусть узнает, что там творится. И постарается выяснить, можно ли штурмовать замок?

       Марсел сдавленно уточнил:

       – Штурмовать замок Контрарио?

       – Да! Возможно, мне это когда-нибудь понадобится. И пришли его сначала ко мне. Я дам ему указания.

       Сенешаль молча поклонился и ушел. Нескио с мучительным вздохом откинул голову на спинку кресла. Итак, его сумасбродная идея штурмовать замок Контрарио провалилась. Да и хотел ли он всерьез это делать? Посылать людей на верную смерть ради призрачного спасения Агнесс глупо и непорядочно. Нужно подождать возвращения шпиона. Возможно, тогда ему будет легче на что-нибудь решиться.

       В комнату с поклоном вошел невзрачный мужичонка крестьянского вида в сером камзоле и стоптанных башмаках.

       – Вы хотели что-то мне сказать, нескио? Меня послал сенешаль.

       Нескио кивнул и указал на стул напротив. Мужичонка сел, глядя в пол.

       – Ты разведчик? Тогда слушай: обязательно узнай, что слышно об экономке графа, Агнесс. – Мужичонка поднял голову и одним взглядом охватил мощную фигуру сидевшего перед ним сеньора. Потом снова потупил взгляд и принялся слушать дальше: – И разведай про камень из кольца графа. Кроваво-красный, грубо ограненный. Никому ничего не говори. Поспеши! Я буду ждать твоего возвращения. И помни: от собранных тобой сведений зависит очень многое. Ступай!

       Шпион с поклоном вышел, а нескио болезненно прижал руку к груди. Да, зависит очень многое. Возможно, и его собственная жизнь. Он поднялся, но тут же был вынужден опуститься обратно. В голове мутилось, руки и ноги дрожали противной мелкой дрожью. Даже сердце билось неровными толчками. Пришлось признать, что сейчас он ни на что не способен.

       Нескио дернул за сонетку. Тут же появился камердинер.

       – Я хочу отдохнуть.

       Зяблио с удивлением посмотрел на своего сеньора. Он впервые услышал от него эту фразу. Раньше он считал, что нескио не подвержен обычным человеческим слабостям. Но сейчас цвет лица у него был землисто-серым и глаза потухли.

       Зяблио засуетился.

       – Вы, наверное, хотите умыться с дороги? – он побежал в комнату для водных процедур. – К сожалению, горячей воды нет, но я быстро сбегаю на кухню.