Текст книги "Измена (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Романов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Глава десятая. Месть

       Фелиция повернула голову на настойчивый стук. Кто это? Она предупредила сестру Инэз, чтоб ее сегодня не тревожили. Ей не хотелось открывать. Ей было нехорошо, прошедшая ночь отзывалась в сердце острой болью. Стук раздался снова, еще более настойчивый. Что случилось? Ненужных пришельцев она не боялась, нескио оставил надежную стражу в монастыре, значит, это свои. Пришлось встать и отодвинуть засов.

       Медиатор сердито сказал:

       – Я торчу здесь уже полчаса! На меня все твои монашки пялились, как на жонглера на рыночной площади!

       Фелиция молча пропустила его в кабинет. Он посмотрел на ее измученное лицо и смягчился.

       – Вижу, тебе изрядно досталось.

       – Да. В отличие от тебя. Зачем ты приехал?

       – Посоветоваться. Мне стало гораздо лучше. Я понял, что все последние годы жил в каком-то тумане.

       – Немудрено. Зинелла постоянно опаивала тебя какой-то дрянью.

       – Теперь я это знаю. Но ведь я подолгу жил в своем поместье без нее, но хмарь не исчезала. И рассеялась только теперь. Где мои сыновья, не знаешь?

       Фелиция пытливо посмотрела на него. Она боялась открывать ему все. Вдруг он только думает, что скинул чары Зинеллы, а на самом деле выполнит все, что она вздумает ему приказать? Показал же он Родолфо, как можно взять королевскую корону, хотя не имел права этого делать.

       – Не бойся, я вполне отвечаю за свои слова. И хочу наказать Зинеллу за подлость.

       – Ты считаешь это подлостью, а она считает это верностью. Она верна своей крови. А ты-то ей кто? Отец незаконных детей?

       – Я теперь не понимаю, как мог польститься на эту не такую уж и красивую шлюшку, – с досадой пробурчал Медиатор. – Она даже девственницей не была. Что со мной приключилось?

       – Ты был под чарами Тетриуса.

       Медиатор подавленно переспросил:

       – Тетриуса? Он и в самом деле у графа?

       – Да. И тебе об этом уже говорили.

       – Извини, я был как в тумане. Но это ты видела и сама. Я знаю, ты послала свою монахиню к Зинелле, чтобы помочь мне.

       – Да, но не монахиню, а мою подругу. Лори Еррера смогла время от времени давать тебе противоядие. Но все-таки то, что ты говоришь теперь как разумный человек, не ее заслуга.

       – Не ее? Чья же тогда?

       – Экономки графа, Агнесс. Она спрятала его кольцо.

       Медиатор свел брови, припоминая.

       – Кольцо? С плохо ограненным красным камнем?

       – Это Тетриус, брат.

       – Тетриус? А я-то всегда думал, что у графа дурной вкус. Но я был не прав. Интересно, откуда он у него?

       – Этого я не знаю. Агнесс этого тоже не знала. Граф говорил ей, что нашел его в своей сокровищнице среди других вещей непонятного назначения.

       – Теперь понятно, в чем дело. Но я хочу вернуться во дворец.

       – Ты не боишься, что тебя встретят ядом?

       – Я на это рассчитываю. Яд можно влить в того, кто его тебе подложил.

       – Ты сможешь это сделать?

       – Не знаю. Зинелла все еще имеет надо мной неприятную власть. Пригласи свою подругу, думаю, она знает многое из того, чего не знаю я. Она же служила в свите Зинеллы?

       – Да. Она смелая женщина. Хорошо, я ее позову.

       – Она живет здесь?

       – Она здесь гостит. Ее поместье на окраине страны, в южной части. Оно полностью разорено, сожжено имгардцами и разграблено. Лори спаслась чудом. По сути, она нищенка.

       Фелиция позвонила в колокольчик, на зов появилась сестра Инэз.

       – Позови ко мне Лори. Предупреди ее, что здесь наместник.

       Та поклонилась и ушла выполнять поручение.

       – А зачем ты предупредила ее о моем присутствии?

       Мать-настоятельница с укором посмотрела на недалекого брата.

       – Чтоб она выглядела достойно. Ты же мужчина.

       Медиатор недоуменно пожал плечами и промолчал. Она же не соблазнять его сюда придет, а поговорить. Вернее, чтоб получить очередное задание. Чтоб скоротать время, Фелиция предложила ему бокал легкого монастырского вина. Он попробовал его и заявил:

       – Как ты можешь пить такую дрянь, когда у тебя в распоряжении лучшие виноградники страны?

       – Вино вовсе неплохое, это ты привык к элитным сортам. Я не так прихотлива, как ты. К тому же вино я не пью. Это для гостей.

       Через некоторое время появилась Лори Еррера в скромном темном платье, подобающем гостье монастыря. Медиатор вежливо встал при ее появлении, и она низко склонилась в ответ в низком реверансе.

       – Я благодарен вам за вашу смелость, Лори, и ваш должник. – Он вынул из кармана изящное колье и протянул ей. – Не отказывайте, прошу. Это не плата, это благодарность.

       Женщина с восторгом взглянула на колье и перевела взгляд на Фелицию, безмолвно спрашивая разрешения. Та кивнула.

       – Конечно, бери, Лори. Ты рисковала своей жизнью, выполняя мою просьбу. И брат весьма и весьма тебе обязан.

       Лори взяла ожерелье и надела его на шею.

       – Это не слишком вызывающе для монастыря, Фелиция?

       – Ты же не послушница, у тебя нет ограничений. К тому же колье достаточное скромное. Носи, не сомневайся...

       Медиатор нетерпеливо перебил сестру:

       – Но расскажите мне, что делается на женской половине королевского дворца.

       Лори отметила, что он не произнес "моего дворца", как с высокомерием говаривала Зинелла.

       – На половине Зинеллы всем заправляет некая Антия. Это ставленница графа Контрарио, и Зинелла боится ее не меньше, чем самого графа.

       – Да, я ее знаю. Это единственная служанка, которой было позволено остаться со своей госпожой. Но, похоже, это было сделано зря.

       – Это верно. Мне кажется, они как-то общаются с графом, потому что Зинелла время от времени чего-то пугается и ходит с белым от ужаса лицом. Я думаю, что это происходит тогда, когда она получает очередное поручение от графа.

       – А не могла Антия внушить Родолфо мысль о троне?

       – Не думаю. Она служит Контрарио, и отпрыски Зинеллы ее не волнуют. Эту мысль ему внушила сама Зинелла. Она давно мечтала стать главной в королевстве. Мне жаль, Медиатор, но вы были бы безжалостно убиты. Ей не нужны соперники. Она уверена в своем превосходстве.

       Медиатор согласно качнул головой.

       – Да, как все недалекие люди.

       – Мне она показалась крайне глупой и необразованной. – Лори заметила это с откровенным презрением. – Стоило ей о чем-либо услышать, и она тотчас принимала это на веру. Так и с легендой о троне. Кто-то из самоуверенных придворных посмеялся над этой якобы выдумкой, призванной закрепить власть в стране за наместниками, и Зинелла решила, что может воспользоваться старинным правом на трон. Мысль о том, что сын может исчезнуть в самом деле, в ее пустую голову никогда не приходило. Но я была шокирована, когда вы отправили своих старших сыновей в тюрьму.

       – Это лучшее, что тогда пришло мне в голову. В редкие минуты просветления я понимал, что меня используют, и хотел дать сыновьям шанс уйти из дворца. Думаю, они этой возможностью воспользовались. Но, все-таки, где же они?

       Фелиция с грустью призналась:

       – Боюсь, что они участвуют в самом рискованном предприятии за всю свою жизнь.

       – Сильвер участвовал во многих сражениях. Что же может быть опаснее битвы?

       – Они уехали в замок Контрарио.

       Наместник был поражен.

       – Бог ты мой! Зачем?

       – За Тетриусом.

       – А ты точно знаешь, что он там?

       – Сейчас такое время, что точно никто ничего знать не может, но, по моим сведениям, он в замке.

       Немного помолчав, Медиатор решил:

       – Что же, сейчас мы ничем помочь им не можем. Давайте думать, как навести порядок в своем доме. Я думаю расстаться с Зинеллой и забрать у нее детей. Мать из нее никудышная. Но для этого нужна очень веская причина.

       – Например, попытка отравления?

       – Да. Это было бы очень кстати. Но у Зинеллы нет яда. За ней следят очень пристально.

       – Боюсь, ты хочешь сказать: следили. В последнее время она сама отдает приказы. Ведь в замке, кроме нее, никого нет. И, нужно сказать, ей повинуются и слуги и стража. – Фелиция укоризненно посмотрела на брата.

       Тот сокрушенно признал:

       – Да, это из-за моего попустительства. Но неужели ты думаешь, что кто-то мог проникнуть во дворец и передать ей яд?

       – Конечно. И я даже знаю, кто это сделал. Это был лэрд Патрем.

       – Я вижу, ты в курсе многого. Шпионы?

       – Скорее родственники. Ты же знаешь, в монастыре много монахинь, родственники которых служат во дворце. Вот некоторые из них и рассказывают им о странностях, которые творятся там. Думаю, не без умысла. Все знают, чья я сестра. И я знаю, что вчера лэрд посетил дворец под предлогом встречи с сыном, и больше часу беседовал с Зинеллой. Об остальном догадаться нетрудно.

       – Действительно, это безобразие! Теперь во дворец может войти любой!

       – И не только войти, но и говорить с твоей фавориткой по ее распоряжению, брат. Уверена, яд лэрдом ей уже передан.

       – Хорошо. Это мне на руку. – Медиатор повернулся к Лори и вежливо попросил: – Вы не могли бы вернуться во дворец?

       Лори испуганно отказалась:

       – Меня разоблачили. И эта самая Антия гналась за мной, желая убить.

       – Вас никто не увидит. Не один только Беллатор знает о тайных ходах. Хорошо, что Зинеллу это никогда не интересовало. Что касается Антии, я сегодня же прикажу бросить ее в темницу. Причем туда, где нет тайных ходов. А вас попрошу яд подменить. Чтоб вам никто не мешал, я соберу всех придворных в тронном зале, почтить память моего сына. Вы хорошо знаете покои Зинеллы, надеюсь, вам удастся обнаружить тайник. Флакон с заменой я вам передам.

       Внимательно слушавшая его Фелиция предложила:

       – Вам надо договориться о системе тайных знаков. Тебе же нужно знать, сколько времени удерживать челядь в тронном зале.

       – Да, ты права, сестра. Вы умеете каркать, Лори?

       Та удивленно посмотрела на него.

       – Каркать?

       Фелиция тихо засмеялась.

       – Ты вспомнил о вазе, брат?

       Он кивнул головой. Фелиция, все так же негромко посмеиваясь, объяснила подруге:

       – Ты помнишь парадную комнату перед тронным залом?

       Лори кивнула, все так же недоумевая. Если она вздумает там закаркать, ее никто не услышит.

       – Там в углу стоит огромная античная ваза. Скорее, даже амфора. В ней когда-то хранили масло. Если ты подойдешь к ней со стороны стены, увидишь у нее в боку приличную дыру. Так вот, если закаркать в эту дыру, то зловещее эхо разнесется по всему дворцу. Боюсь, мы с братом в свое время положили начало немалому числу дворцовых легенд. Дело в том, что эхо дает только карканье. Все остальные звуки просто глохнут. Такое вот странное свойство у этой вазы. Причем звук такой громкий, что наводит ужас на всех его слышащих. Не испугайся. В первый раз это кажется ужасным.

       Лори чопорно заметила:

       – Он всей души надеюсь, что второго раза не понадобится. Хорошо, я согласна. Боюсь, мне нужно было родиться мужчиной, во мне слишком сильна страсть к авантюрам.

       Медиатор встал.

       – Когда вы будете готовы, Лори?

       – Когда вы пришлете за мной экипаж, наместник. Мне не подобает ехать с вами в одной карете.

       – Вы правы. Для начала я уберу эту интриганку Антию. Будьте готовы завтра в полдень. Вас привезут с заднего хода. Жаль, что нет моих сыновей, но во дворце еще остались люди, которым можно верить.

       Они раскланялись. Медиатор ушел, а Фелиция доверительно сказала подруге:

       – Как бы мне хотелось поехать вместе с тобой! Но я не осмеливаюсь. Боюсь, за мной следят. Если здесь воины нескио еще могут обеспечить мне безопасность, то за воротами монастыря мне показываться не стоит.

       – Ты боишься графа?

       – Да. Джон всегда был непредсказуем. Теперь, после потери кольца, он впал в неистовство. Боюсь, Тетриус гораздо более опасен, чем думают мои племянники и нескио. Я бы его в руки брать не стала. Агнесс правильно сделала, бросив его в огонь. Себя она этим спасла.

       – Он подчиняет своей воле людей?

       – Не знаю. Возможно, он просто усиливает в них их сильные стороны? Может, ему безразлично, хорошие они или плохие?

       – Но тогда хорошему человеку нечего бояться, Фелиция.

       – Это только мои догадки, беспочвенные предположения. Наша история не сохранила никаких сведений об этих камнях. Ничего! Зачем был разделен на три части Инкусс, куда делись осколки? А ведь это наша единственная надежда!

       – Ты забыла про короля, Фелиция.

       – Да. Но мне почему-то кажется, что с восстановленным Инкуссом королем мог бы стать любой. Не поэтому ли Джон так негодует, что лелеял этот план, утраченный вместе с Тетриусом?

       Лори прижала к вискам тонкие пальцы.

       – Для меня это все слишком сложно. Извини, но тебе нужен другой советчик. Все эти хитросплетения мне не по силам.

       Фелиция невольно вспомнила Агнесс. Вот кто понимал ее с полуслова. Жаль, что она не смогла ее защитить, хотя это и не ее вина.

       – Хорошо. Думаю, тебе нужно собраться. Завтра тебе предстоит трудный день. И будь, пожалуйста, осторожна. – Она ласково обняла подругу. – Помни: от тебя, вернее, твоей смекалки, очень многое зависит.

       В это время Медиатор ехал во дворец. Впервые за последние годы мозг его мыслил ясно и четко. Он знал, что должен делать. Зинелла давно предала его, вернее, исправно служила графу, она для этого и была подослана. Но он отплатит ей той же монетой.

       Не подъезжая к дворцу, он приказал остановить карету, и пошел к заднему ходу один, без стражи. У проезда на дворцовую площадь ему перегородили дорогу стражники.

       – Стой! Кто ты? У тебя есть приглашение госпожи?

       Медиатор разозлился. Вот и плоды его попустительства, пусть и невольного. Теперь во дворце, а, похоже, и во всей стране, распоряжается его любовница!

       – Вы что, с ума сошли? Какая госпожа? Может быть, мне уже нужно у этой жалкой шлюшки разрешение просить, чтоб пройти в порученный мне дворец? Так ее здесь скоро не будет!

       Узнав наместника, начальник караула униженно поклонился.

       – Извините, ваша честь, я вас не узнал.

       Стража со звоном убрала алебарды, и наместник смог пройти во дворец. Зайдя в высокий холл, он сразу направился в помещение для стражи. Там человек десять увлеченно играли в кости. Он прошел дальше, не показываясь им на глаза. В большой комнате за столом в глубокой задумчивости сидел начальник королевской стражи. Медиатор подошел к нему и зловеще спросил:

       – Что происходит во дворце, Крис?

       Тот вскочил и, не веря себе, уставился на наместника.

       – Медиатор! Наконец-то! Я не знал, что делать! Зинелла вконец распоясалась! Она приказала отдавать себе королевские почести!

       Наместник зловеще расхохотался.

       – Королевские почести? Может быть, ее стоит посадить на трон в короне? Как ты думаешь, это ей поможет?

       Крис отшатнулся.

       – Это было бы слишком жестоко. Еще месяца не прошло с момента гибели вашего сына, Медиатор.

       – Я все время думаю, был ли этот мальчишка моим сыном. Он нисколько не походил на меня.

       Крис отвел глаза в сторону. Об этом судачила вся дворцовая челядь, но все считали, что Медиатор этого не замечает.

       – Не бойся, я не такой дурак, как все думают. Хотя в последнее время у меня и помутилось в голове. Но за это нужно благодарить Зинеллу с ее замечательным братцем.

       Крис с прямодушием воина заявил:

       – В последнее время к ней заявлялось много народа. Главным образом дамочки сомнительного происхождения, но были и солидные посетители.

       – Лэрд Патрем, к примеру?

       – Вы об этом знаете, Медиатор?

       – Знаю. Такие вести разносятся далеко. Вот поэтому я и здесь. Возьми-ка пару верных парней и пойдем со мной.

       Крис вышел в коридор и возвратился с четырьмя высокими крепкими стражниками.

       – Мы готовы!

       Они прошли по бесконечным коридорам до половины Зинеллы. Медиатор остановился возле комнат прислуги.

       – Где живет Антия?

       Крис поморщился.

       – Эта вредная баба настоящая ведьма. Она недавно заставляла моих парней убить одну из придворных дам Зинеллы. Обвинила ее в предательстве.

       – Знаю. Эта дама меня и спасла. Но давай-ка заглянем к этой ведьме. – Он решительно распахнул указанную Крисом дверь.

       В просторной комнате с двумя окнами, одно из которых выходило на балкон, никого не было. Мужчины переглянулись.

       – Обыщите покои! – приказал Медиатор, закрыл дверь и сел в удобное кресло красного дерева с бархатной обивкой, стоящее в углу. – Что-то для обычной служанки она слишком хорошо устроилась.

       Стража принялась привычно переворачивать все вокруг. Наместник пристально следил за их действиями, но не вмешивался. Вдруг из перевернутого сундука посыпались различные пузырьки и флаконы.

       – Стоп! – Медиатор подошел и принялся открывать их один за другим. По помещению разнеслись разные ароматы – от откровенной вони до запаха дорогой розовой воды. – Интересно. Не из этой ли дряни готовилось зелье для меня?

       Дверь распахнулась, и в комнату вошла высокая сухопарая женщина. Увидев разгромленную комнату, отшатнулась и заорала на стражу:

       – Что вы тут делаете? Кто вы такие?

       Крис издевательски поклонился:

       – Я начальник стражи. А вот кто ты? Служанка Зинеллы или ее наперсница?

       – Вам какое до этого дело? Я сейчас же пожалуюсь моей госпоже, и вас посадят в темницу! И уж я постараюсь, чтоб вы оттуда никогда не вышли!

       – Вы сейчас описали свое чудное будущее, Антия. – Медиатор с презрением смотрел на ведунью. – Это вы делали снадобье, которое Зинелла подливаала в мое вино?

       Антия медленно повернулась на голос.

       – Медиатор? Но ведь... – она запнулась, понимая, что чуть было не сболтнула лишнее.

       – Я должен был быть послушен и бессловесен? Но проблема в том, что твой хозяин не имеет больше той силы, что имел. Он утратил одну вещь, которая делала его неуязвимым. Не знаешь, что это?

       В глазах Антии мелькнул страх, но она горделиво выпрямилась.

       – Не имею понятия. Но твердо знаю, что граф не оставит в беде своих верных слуг.

       – Не оставит в беде? Что ты имеешь в виду? Неужели ты думаешь, что ради тебя или Зинеллы он будет штурмовать дворец? Вы для него давно пропитый червонец. И как он не оставляет в беде? Бросает своим крысам, не так ли? Думаешь, ты сможешь избежать этой участи?

       Антия посмотрела вокруг диким взглядом.

       – Крысы, они везде. Везде! И здесь они тоже есть! Не думайте, что от них можно где-то скрыться!

       Она продолжала еще что-то бормотать, но Медиатор ее уже не слушал.

       – Уведите ее в темницу и заприте получше. Если ее сожрут так любимые ее братцем крысы, то туда ей и дорога!

       Стража увела служанку, а Медиатор глубоко задумался. Потом встал и позвал начальника стражи:

       – Пойдем ко мне, Крис. Надо посоветоваться.

       Они пошли в половину наместника, но посреди коридора Медиатор свернул в сторону и привел Криса в небольшую комнату возле балкона.

       – Здесь я подслушек не нашел. Ты же в курсе, что дворец пронизан тайными ходами?

       – Конечно. Об этом каждый знает. Но их найти очень сложно.

       – Не очень, если есть карта. Я хочу поручить тебе очень ответственное дело. Завтра в карете без гербов приедет Лори Еррера. Помнишь ее?

       – Да. Это одна из придворных дам Зинеллы. Это ее приказала убить Антия.

       – Правильно. Ты должен будешь встретить ее у заднего восточного крыльца, и по тайному ходу, который я тебе сейчас покажу, провести до апартаментов Зинеллы. Я постараюсь, чтоб в это время там никого не было. Охраняй ее, пока она не скажет, что сделала все, что хотела. Сейчас я дам тебе пузырек, завтра передай его ей.

       Они по тайному ходу прошли в покои Медиатора, при этом он показал Крису несколько ходов, ведущих в заднюю часть дворца. Войдя к себе, снял с шеи цепочку с висевшими на ней ключами и отпер одним из них высокий длинный шкаф в нише. На полках стояло множество разноцветных флаконов разной формы. Он выбрал один из них, прочитал название, усмехнулся и сказал:

       – Этот чудно подойдет. Передай его Лори прямо в руки. И охраняй ее пуще глаза!

       Крис взял флакон, спрятал его в своей сумке, поклонился и вышел. Медиатор развалился в кресле, взял со стола донесения шпионов и принялся их читать, хмурясь и временами яростно ругаясь.

       Зинелла не понимала, что происходит. Ее пора было одевать к обеду, но Антии до сих пор не было. Не выдержав, она подозвала одну из своих придворных дам и велела той сходить за служанкой. В обязанности дам подобные услуги не входили, но та молча отправилась выполнять поручение.

       Вернулась через десять минут бледная и растерянная.

       – Госпожа, комната Антии перевернула вверх дном, а ее самой нигде нет!

       Зинелла поразилась. Как такое могло произойти?

       – Кто посмел это сделать?

       Дамы молча переглянулись. У многих мелькнула мысль: "наконец-то эта выскочка будет наказана". Мысль была настолько отрадна, что никто и не подумал хоть что-то ответить. Зинелла сама подошла к дверям и крикнула:

       – Стража!

       Показался стражник с алебардой. Зинелла высокомерно повелела:

       – Кто посмел войти на мою половину и учинить беспредел, пусть немедленно явится ко мне!

       Стражник беспристрастно доложил:

       – Это сделано по велению наместника.

       Зинелла обрадовалась.

       – Медиатор здесь? Я немедленно иду к нему.

       – Не получится. С женской половины никого не велено выпускать.

       – Но я его жена! – это было сказано с великолепным пафосом, призванным поставить на место зарвавшегося мальчишку.

       – Вас не велено выпускать в первую очередь. – Стражник произнес это с жесткими интонациями, ясно говорившими, что никто Зинеллу женой наместника не считает.

       Она задумалась.

       – Но тогда как я увижусь со своими детьми? Надеюсь, к ним мне выходить можно?

       – Нет. Наместник дал четкие указания: ни вы к ним, ни они к вам приведены быть не могут. – Решив, что разговор исчерпан, стражник молча, не дожидаясь повеления, ушел.

       Зинелла крикнула ему вслед:

       – Где Антия, моя служанка?

       И услышала ответ:

       – Она в темнице за государственную измену!

       Зинелла потрясенно прошептала, глядя ему вслед:

       – Что же случилось? Почему Медиатор так поступает? Он вышел из повиновения?

       Все слышавшие дамы снова переглянулись. Без опийного зелья Медиатор очнулся и стал собой? Интересно, что же будет дальше?

       Зинелла взмахом руки отпустила дам и осталась одна. Убедившись, что никто за ней не подсматривает, открыла потайное отделение в своем сундуке и достала принесенную лэрдом шкатулку.

       – Ну, погоди, Медиатор! Я постараюсь, чтоб в самое ближайшее время тебя на этом свете не стало! Уж лучше быть сестрой короля, чем отставной фавориткой какого-то жалкого старикана!

       Она осторожно открыла шкатулку. В ней лежал скромный золотой браслетик, исписанный старинной вязью. Зинелла надела его на руку, но он показался ей слишком уж простеньким, для простолюдинки, и она небрежно бросила его на полку рядом с горой других своих украшений. Неужели брат не мог прислать ей что-то более достойное? Она же не купчиха какая-нибудь, носить эту дешевку!

       Потом нажала на дно шкатулки в нескольких местах одновременно, и дно поднялось. Под ним оказался плоский фиал с мутноватым содержимым. Зинелла посмотрела вокруг, прикидывая, куда бы его положить, чтоб он был под рукой.

       Она не жалела свою служанку. Без нее дышалось куда легче. Антия следила за каждым ее шагом, и без промедления докладывала Контрарио. А брата Зинелла боялась до ужаса. Он был всемогущ. Она была уверена, что донесения Антия отправляет с крысами. Она никогда не видела здесь голубей из голубятни Контрарио, но как-то же Антия сообщала ему обо всем, что делалось во дворце?

       А крыс она боялась. Она знала, что случилось с матерью графа, он сам ей об этом рассказал. И предупредил, что это может случиться и с ней, если она вздумает ослушаться. Но порой она все-таки пыталась что-то делать по-своему и была за это жестоко наказана. Так она потеряла Родолфо. Бедный мальчик должен был возвеличить мать, а стал ее болезненной потерей. Этот роковой просчет не давал Зинелле покоя. Но кто знал, что древние сказания не лгут? Ей все говорили обратное!

       И вот теперь утрата контроля над наместником. Этого Контрарио ей точно не простит. Единственный выход – выполнить его приказ и отравить Медиатора. Хотя что это даст? Ведь его сыновей тут нет. А по праву рождения наместником станет Беллатор. Пока в королевстве не появится истинный король.

       Несколько счастливых мгновений она была уверена, что королем станет Родолфо. Ах, какие это были сладкие мгновенья! Она уже вообразила себя рядом с ним на троне, регентшей, ведь он был еще слишком мал, чтобы править страной. И своих мерзких пасынков, Беллатора и Сильвера, в темнице, а потом и на плахе.

       Но все ее надежды рассыпались в прах.

       Она снова огляделась в поисках укромного местечка. Одевать ее будут, как всегда, придворные дамы. Недопустимо, чтоб фиал попался им на глаза. Это будет смерти подобно. Вот когда пригодилась бы Антия. Но ее нет, и приходится как-то выкручиваться самой.

       Возле выхода стоял высокий секретер со множеством отделений. Она открыла крайнее левое в четвертом ряду и затолкала фиал на самое дно под гору надушенных платков. Боясь забыть, где он лежит, ведь у нее будет несколько секунд, чтоб его взять, она нацарапала на палисандровом фасаде ящика острым бриллиантом своего кольца еле видный двойной крестик в самом уголке, на резной розочке. Если не знать, где смотреть, ни за что не увидишь.

       Усмехнувшись, села на диван и чинно принялась за вышивку. Завтра надо будет устроить ужин в честь возвращения Медиатора. Она не сомневалась, что сможет вновь обвести его вокруг пальца, как это бывало все годы их связи. Просто сейчас ему наговорили о ней всякой дряни.

       Скорее всего, это сделали его драгоценные сыночки. Жаль, что их нет во дворце, было бы славно избавиться от всех зараз. Впрочем, когда не будет Медиатора, Контрарио быстро найдет возможность избавиться и от них. А, может, уже и избавился? Ведь о них после побега из темницы ничего не слышно.

       Она позвонила в серебряный колокольчик. На зов вошла одна из придворных дам. Зинелла не утруждала себя запоминанием их имен. Все равно они слишком быстро менялись. Ни одна не желала служить при дворе дольше положенного срока. И служили здесь далеко не знатные дамы. Хороших кровей, конечно, но не аристократки.

       Но ничего, вот станет она сестрой короля, а, со временем, возможно, и матерью короля, ведь у Джона нет наследников, а уж она постарается, чтоб он назначил своим наследником Рубена, ее младшенького, и вот тогда она заставит прислуживать себе самых знатных особ королевства!

       – Спросите у Медиатора, придет ли он ко мне сегодня ужинать?

       Та сделала небрежный книксен вместо реверанса, положенного по утвержденному Зинеллой этикету, и удалилась.

       Зинелла свирепо погрозила ей вслед кулаком.

       – Вот ведь наглая цаца! – она как-то забыла, что фавориткам по статусу вообще не положено иметь придворных дам, и у нее они были лишь благодаря потворству наместника. – Ну, я их всех проучу!

       Ждать ей пришлось долго. Разозлившись, она хотела уж было идти к Медиатору сама, но возвратившаяся дама неприязненно сообщила:

       – Сегодня наместник занят. У него накопилось слишком много неотложных дел. Возможно, завтра он сможет с вами поужинать, но точно ничего не обещает.

       – Вы его видели?

       – Нет, я разговаривала через его секретаря.

       Зинелла поняла, что дворянку заставили слишком долго ждать ответа, и она рассержена не меньше ее самой.

       – Хорошо, спасибо! – она демонстративно взяла в руки пяльцы, но, едва дама вышла, отложила вышивку.

       Благодаря недалекому уму предвидеть последствия своих поступков Зинелла не умела. Но этого раньше от нее никто и не требовал. Она выполняла указания Антии, то есть, по сути, распоряжения графа. И теперь она растерялась. Но отрадно уже то, что Медиатор, по всей видимости, не собирается разрывать их связь.

       Она встала и подошла к высокому венецианскому зеркалу. Там отразилась красивая женщина в самом расцвете красоты. Но портрет, висевший в комнате Медиатора, изображал еще более привлекательную красавицу. Несмотря на свои ограниченность и самоуверенность, Зинелла понимала, что с покойной женой Медиатора ей не сравниться.

       – Но зато я из рода Сордидов, а против женщин нашего рода устоять не может ни один мужчина! – попыталась утешить она свое отражение.

       Тут же, будто издеваясь, на память пришла еще одна потрясающе красивая женщина, и она сердито нахмурилась. Фелиция! Интересно, брат так же сходит по ней с ума, как когда-то? Вряд ли, столько лет прошло. Она вздохнула. Ах, если б ее так же пылко любил такой красавец, она, ни минуты не колеблясь, пошла бы за ним хоть на край свет. А Фелиция не пошла. Почему? Не любила? Тогда брат ей отомстит. И правильно сделает. Контрарио род гордый и обид не прощает. Там более от каких-то Медиаторов.

       Пришли две служанки, начали было прибирать в комнате, но Зинелла их прогнала. Потом появились дамы, принялись переодевать ее к ужину. Эта процедура осточертела ей до полусмерти. Ну, с кем она будет сегодня сидеть за столом? Кто будет ее разглядывать?

       Сидя одна в малой трапезной, Зинелла вяло ковыряла подаваемые блюда. Аппетита не было. Завтрашний день страшил. Она верила в предусмотрительность брата, но все-таки как умрет Медиатор? Сразу или через несколько дней? А вдруг у него есть противоядие? Если он умрет сразу, то не схватят ли ее стражники? Успеет ли ей помочь Контрарио?

       Неспособность Зинеллы заглядывать в будущее помогла ей справиться с нервозностью, способной погубить все задуманное. Решив, что ей нужно быть собранной и решительной, чтоб в нужный момент не дрогнула рука, она повеселела и закончила ужин уже с аппетитом в приподнятом настроении.

       Следующее утро принесло ей странный сюрприз: Медиатор велел всем собраться в тронном зале, чтоб почтить память Родолфо. В самом деле, со дня его исчезновения пролетел целый месяц! Зинелле было приятно, что наместник так ценит своего внебрачного сына, но было немного беспокойно оставлять свои апартаменты без пригляда. Вдруг кто-нибудь найдет фиал с ядом? Вряд ли ее слова, что фиал был ей подброшен, убедят Медиатора, который и без того настроен против нее.