Текст книги "Возвращение легенд (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ш.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

Однако не всё складывалось так удачно, как казалось. Несмотря на успехи, учеников постепенно теснили, заставляя выматываться, тратить немногочисленные резервы энергии. Они всё чаще допускали ошибки. Всё дальше отходили друг от друга. Всё меньше смотрели по сторонам, сосредоточившись на противниках, чтобы не пропустить коварный удар. Несмотря на потери, демоны и не думали отступать, только ещё яростнее атакуя ненавистных им практиков. Былая бравада учеников давно уже улетучилась, сменившись беспокойством. На них появились первые кровоточащие царапины. Доспех духа начинал постепенно не справляться с возросшей нагрузкой.

На другом фланге дела обстояли получше. Все трое учеников вместе взятые и близко не дотягивали по эффективности действий до мастера Шень Бая. Тот воспламенял своих противников одним касанием, превращая в живые факелы. Швырялся огненными пулями. Создавал расходящиеся во все стороны кольца сильного пламени, опаляя гуай. Повесил на себя огненный щит, которым успешно прикрывался от вражеских атак, нанося им встречный урон. Умудрялся время от времени призывать огненных змеев, которые впивались в ближайших гуай мёртвой хваткой, связывая, сжигая врагов, прогрызая в них дыры. Избавиться от такой техники не удалось никому, ни убежать, ни разорвать, ни пережить её ужасающий жар. Словом, мастер успешно применял широкий убийственный арсенал техник рода Шень. Но и у него возникали проблемы. Мастер Бай был здесь только один такой. Он не успевал помогать всем. Затыкать все дыры. К тому же, мастер Бай не обладал бессмертием или бесконечным запасом энергии. Рано или поздно, его всё же могли убить.

Мало того, что гуай оставалось ещё много, так ещё второй волной к месту сражения подоспели трёхметровые краснокожие людоеды, одетые в шкуры диких зверей, вооружённые дубинами из цельных брёвнышек и гигантскими топорами. Расклад сил сразу же поменялся.

– Я возьму двоих великанов справа. Братья практики, на вас тот, что слева, – обеспокоенно воскликнул мастер Бай, бросаясь им наперерез. – Ученики, остальная мелочь на вас.

– Да, мастер! – подтвердили приказ вспотевшие от напряжения и усталости ученики долины ста ручьёв.

Пробить шкуру чуу ши не так-то легко, поэтому мастер Бай для начала постарался увести их в сторону от общей свалки, чтобы ненароком не прибили кого из его подопечных. Два приглашённых мастера, переглянувшись между собой, решительно выступили навстречу последнему великану. Они понимали всю шаткость и опасность ситуации. Давление на учеников резко возросло. Стало сложнее справляться, приглядывая чтобы тебе не зашли за спину. Кодексом честной битвы гуай не страдали, так что пользовались всеми уловками и возможностями, какими могли. Не гнушались ни бить в спину, ни метать оружие под руку, ни делать захваты, ни прыгать с крыш ближайших домов. Про нападение толпой на одного можно даже не упоминать. Шум и неразбериха поднялись знатные. Под конец стало сложно разбирать кто, с кем и в каком состоянии сцепился. Причём происходило всё достаточно быстро. Пришлось и мне, нахмурившись, с тревогой наблюдать за происходящим, решая, не пора ли вмешаться.

Пропустив дубину над головой, пригнувшийся мастер Бай умудрился вовремя сформировать и выбросить мощную технику, выглядевшую как огненное копьё. Пробив грудь одного из великанов, пригвоздил того к стене дома, как жука булавкой к дереву. Однако, получив даже такую серьёзную рану, великан и не подумал сдыхать. Яростно зарычав, он сдёрнул себя с огненного копья, попутно разрушив стену своими могучими кулаками. Эти демоны обладали просто невероятной живучестью, выносливостью и силой. Огненный шит, вспыхнувший пузырём вокруг мастера Бая, не выдержал ответного удара. Получив травму, мастер отлетел назад. К счастью, успел быстро вскочить на ноги, чтобы не быть растоптанным рассерженным великаном. Не растерявшись, сразу же сходу сформировал технику огненного шара, который загнал прямиком в ещё не успевшую зарасти рану на груди разъярённого чудовища. Пробившийся внутрь, снаряд буквально разворотил людоеда на куски, орошая окрестности кровавым дождём. Сразу видно, мастер не зря называл себя клановым боевиком, обладая не только хорошим арсеналом, но и обширным опытом сражений с подробными противниками.

Второй великан в отместку едва не прикончил мастера, вынужденного остановиться для передышки, но был вовремя остановлен неожиданно подскочившим Ранши. Парень, про которого в пылу схватки все забыли, решился на геройство. В нужный момент побежал сзади к людоеду и своей сильнейшей атакой ударил того в коленную чашечку. Послышался противный треск сломанных костей. Рухнувший на одну ногу чуу ши завопил от боли. Прежде чем великан оправился от подлого удара, отвлекаясь на сопляка, мастер Бай воспользовался вовремя подвернувшимся удачным моментом. Очередной огненный змей, метнувшийся с руки матера, перегрыз горло чуу ши. Не останавливаясь на достигнутом, он принялся протискиваться вглубь глотки людоеда, прямо через окровавленную дыру. Успел почти на метр проскользнуть внутрь, прожигая пищевод, прежде чем захлёбывающийся кровью великан попытался выдернуть наглого вторженца обратно, однако мастер Бай был начеку. Змей взорвался прямо в руках великана, обращаясь жидким огнём. Фонтанирующий гейзером из пламени и крови, великан замертво завалился назад, грузно рухнув на землю. Красивый фейерверк, ничего не скажешь.

Порадоваться успехам, парочка из мастера и ученика не успела. В Ранши прилетело изломанное тело одного из приглашённых мастеров, сбивая с ног. Оставшийся людоед использовал того, как метательную палку. Отшвырнув с пути второго, тяжело раненного мастера, как обезумевший кабан секач, понёсся прямиком на мастера Бая, не обращая внимание на препятствия. Втаптывая в землю как союзников, так и врагов. Остановить великана огненным щитом не удалось. Благодаря высокой духовной сопротивляемости чуу ши практически не пострадал, отделавшись лишь лёгкими ожогами. Пришлось продолжать сражаться, без отдыха, кружа вокруг нового противника, стараясь не попасть под его тяжёлую руку.

В это время, в самый напряжённый момент оставшись вдвоём, пара из Хао и Вэй столкнулась с проблемами. Направление, которое раньше прикрывал Ранши, осталось открытым. На Вэй напали сразу трое падальщиков, зажимая в угол, лишая пространства для манёвра. Один из гуай воспользовавшись случаем, диким зверем запрыгнул на спину, раздирая её когтями. Если бы на помощь вовремя не пришёл Хао, ударом кулака разбивший голову противника как гнилой арбуз, девушке пришлось бы совсем туго. Сбили бы с ног и разорвали в клочья. Отогнав падальщиков, Хао придержал рукой Вэй, не позволяя упасть. Из-за отсутствия свободного времени, девушка успела только благодарно кивнуть в ответ, сосредотачиваясь на следующем противнике. О ранах некогда было думать. Хао, действуя всё так же сосредоточенно и серьёзно, экономя силы, плавно переместился ей за спину, прикрывая союзницу. В первые ряды не рвался, не собираясь соревноваться с остальными за количество убитых гуай. Для него на первом месте стояло общее дело.

Пока все были заняты делом, расправляясь со своими противниками, я спешно менял позицию, заметив приближение гораздо большей угрозы. Со стороны гор в нашу сторону двигался очень мощный источник демонической ци. По сравнению с ним, даже людоеды выглядели как жалкие лучины на фоне большого костра. Похоже, банда демонов имела предводителя. На вскидку, предположу, что ступень развития четвертая, а то и пятая. При этом следует учитывать, что демоны, находящиеся на одной и той же ступени с человеческими практиками, серьёзно отличались от последних в плане силы. Их энергетика изначально гораздо более мощная. Соответственно техники ци одного и того же ранга для демонов и людей различались между собой как по разрушительной силе, так и по энергозатратам.

Пока перебрался на нужную позицию, обходя сражавшихся задними дворами, скоротечная схватка уже закончилась. Потеряв половину отряда, люди всё же выиграли у демонов, обратив жалкие остатки гуай в бегство, перебив всех чуу ши. Устало разместившись под стенами ближайших домов, победители принялись переводить дух, перевязывая раны, оказывая помощь нуждающимся. Только сейчас смогли подвести итоги. Констебль и один из приглашённых мастеров были убиты. Второй едва дышал, из-за сломанных рёбер, потеряв всякую боеспособность. Шестеро стражей убиты, трое тяжело ранены, ещё трое отделались лёгкими ранениями. Мастеру Бай сломали руку. Ещё он как-то умудрился подвернуть ногу. Разукрасившись роскошными кровоподтёками на лице и руках, совсем не напоминал гордого победителя. Обезумивший чуу ши напоследок знатно его потрепал. У Вэй была разодрана спина. Хорошо хоть неглубоко. У Хао обнаружилось несколько незначительных порезов и ссадин. Только Ранши, что удивительно, отделался легче всех. При этом, на его счёту было немало поверженных гуай и помощь в убийстве великана, так что считать его отсидевшимся за спинами остальных неправильно.

Прикинув текущий расклад сил, решил положиться на малышку Вэй. Почему-то показалось, девушка справится с возложенной на неё задачей. Несмотря на раны. Умна, решительна, быстра. Да и время на объяснения сэкономлю, если воспользуюсь хорошо знакомой ей маской. Выдавать себя остальным всё ещё не хотелось.

Будучи старым «добрым» Юй Цао, как ни странно, даже будучи практиком третьей ступени, я так и не смог пробудить родовой аспект. Видимо двух слабеньких духовных звёзд для этого оказалось недостаточно. Они так и не смогли пробудить линию крови, о чём с самого начала предупреждал наш тогдашний врач. Пришлось выкручиваться, разрабатывая аналог в качестве замены. Создать псевдо аспект с соответствующим ему набором техник. Именно про них упоминала Фэн на последнем собрании бродячих псов нашей долины. Что поделать, и не так вывернешься если очень хочется, но нельзя. Как-то же нужно было противостоять высокоуровневым практикам. Не с голыми же руками на них идти. Я хоть и псих, но не самоубийца. Сколько времени и усилий ушло на их разработку и освоение, даже вспоминать не хочется. Сколько раз из-за этого травмировался, рискуя жизнью. Сколько раз впадал в отчаянье из-за неудач. Сколько раз проигрывал в схватках, уползая домой залечивать раны. Зато удалось подтвердить расхожее мнение, что упорство бьёт талант. Фэн ошибалась. Я не был рождён талантливым гением, я был упёртым сукиным сыном, решившим разбить себе лоб, но добиться желаемого. Для этого исходил весь белый свет в поисках подсказок. Не помню, кто мне однажды сказал, если ты не находишь решения проблемы, то это не потому, что его не существует, а потому, что у тебя слишком узкий кругозор, из-за того, что упёрся любом в стену и ничего другого перед собой не видишь.

Только с таким подходом удалось нащупать совершенно новое направление в искусстве манипуляций колебаниями ци. Для которого не требовалось обращаться к родословной за костылями. В итоге, плоды своих трудов назвал аспектом музыки небесных сфер, рождённых в результате многолетних наблюдений и медитаций в самых необычных и загадочных местах этого мира. Постигая их гармонию. Научившись не только видеть душу мира, но и слышать её. Именно тогда вывел теорию о том, что каждый объект в этом мире состоит из множества крошечных элементов, имеющих свою уникальную частоту колебаний ци. Каждая травинка, песчинка, капелька воды, листочек, муравей или бабочка, всё в этом мире состояло из чего-то более мелкого и простого. Даже облака в небе. Или воздух, которым мы дышим. Более того, эти частички первоосновы, которых нельзя увидеть обычным взглядом, не могли считаться мёртвыми. Они жили своей жизнью, непостижимый нам, простым смертным, звуча на разные голоса. Вплетая их в душу мира, становясь её частью. В выявлении этих голосов, их закономерностей и расхождений, я потратил огромную прорву времени. Большую часть своей жизни. Когда наконец обрёл свою настоящую силу, услышав истинные имена множества вещей и стихий, неожиданно обнаружил, что она мне уже не помощник. К тому времени я стал слишком стар и немощён для приключений. Пока душа жаждала простора, телу потребовался покой. Проклятое ограничение смертного тела. Пришлось возвращаться домой, в долину, доживать свой век. Обида на злодейку судьбу, вот что меня глодало последние годы. Спрашивается, для чего я так старался всю свою жизнь. К чему успех, которым не можешь насладиться. Лишил себя множества радостей жизни, ради мечты. И вот, когда её достиг, оглянувшись, неожиданно понял, что цена моей одержимости оказалось слишком высока. И ведь ничего уже не исправить. Река времени течёт лишь в одном направлении.

Отвлёкшись от внезапно нахлынувших воспоминаний, сосредоточился на происходящем. Чтобы избежать обнаружения, решил обратится к музыке небесных сфер. Универсальное искусство не обращало внимание на такие мелочи как смена тела или аспекта. Оно было завязано на саму душу. Произнеся истинное имя ветра, не буквально конечно, поскольку человеческое горло не способно выдавать такие звуки, воспользовался призывом. Такое впечатление, как будто воздух вокруг меня на мгновение застыл, прежде чем вновь ожить, но уже ощущаясь совершенно по-другому. Как часть меня самого. Пускай отдельная и самостоятельная, но тем не менее часть одного целого. Сложно описать словами это чувство единения, общности душ. Мягкий ветерок ласково взъерошил мои волосы, поднимая и сразу же унося вдаль дорожную пыль. На лице сама собой появилась игривая улыбка. Ну не воспринимал я текущий кризис как нечто серьёзное. Вспомнив как именно тогда в ночном лесу, подделал голос, вышел на контакт с Вэй, использовав ветерок в качестве проводника.

– Молодая госпожа Джанг. Доброго дня. Надеюсь, не отвлекаю? – напрямую в ухо Джанг Вэй передал свой голос.

Вэй вздрогнула, закрутив головой по сторонам в моих поисках. Поспешил успокоить девушку, пока не привлекла к себе лишнего внимания.

– Не волнуйтесь, меня слышите только вы. Не стоит посвящать ваших друзей в столь деликатную тему, как совращение коварным демоном прекрасной юной девушки. Вы же прекрасная и юная, я не ошибся? Кивните если согласны. Влезать в вашу голову, чтобы напрямую слышать мысли, не пожелал, опасаясь за своё ранимое психическое здоровье. Авторитетно заверяю, в голове любой юной, ветреной особы женского пола, твориться такой бардак, набито столько разного мусора, что наводить порядок можно годами, чтобы понять о чём она вообще думает на самом деле. Чего хочет.

Тон беседы подобрал самый беззаботно-легкомысленный, без намёка на напряжение, которое только усиливалось с каждой секундой, по мере приближения к деревне предводителя демонов. Вэй, после секундного колебания, слегка кивнула, сделав вид, что задумалась, отводя от себя подозрения в сумасшествии. Ну или реально задумалась.

– Я рад что вы со мной согласны, – обрадовался её согласию.

– Это нападение, ваших рук дело? – очень тихо, себе под нос произнесла Вэй.

Ветер прекрасно донёс до меня её слова.

– Нет, – ответил не раздумывая. – Всего-лишь инициатива местных царьков, возомнивших себя владыками кучек грязи, которые вы можете видеть на севере, называемые облачными горами. Инициатива крайне досадная и несвоевременная. Поверьте, – шумно вздохнул, с подчёркнутым огорчением, – мой господин сильно удивился, узнав об этом казусе, – после короткой паузы добавил, – именно сейчас. В результате, пришлось отложить приятную беседу с одной очень-очень раскаивающейся грешницей, чтобы лезть в это болото, выясняя, где здесь водятся самые толстые жабы. Темнейшему князю неожиданно захотелось пополнить свой зоопарк, когда узнал, что эти богом забытые земли вообще существуют, – сокрушался о наболевшем, изливая душу внимательно слушающей Вэй.

– Вы ведь связались со мной не для того, чтобы рассказать о своей тяжёлой работе при дворе повелителя, – проницательно заметила девушка. – Могу я узнать, зачем вы здесь на самом деле?

– Так я же уже рассказал, – обиделся. – Впрочем, через несколько минут вы своими глазами сможете полюбоваться на одну из местных жаб, которая загнала несчастных коротышек Гуай в эти болота. Она с большим энтузиазмом прямо сейчас ломиться в вашу сторону. Голодная, наверное, бедняжка.

Главное Вэй услышала, поняв меня правильно. Напряглась, тут же позабыв про боль в спине, готовая действовать немедленно.

– Далеко?

– Вот-вот услышите, с северо-запада. Насколько большая, можете не спрашивать. Это не имеет никакой роли. Всё равно слопает за один присест, как муху, не заметив трепыханий. Красавица, – с любовью охарактеризовал приближающегося демона, оценивая его силу.

– Уйти сможем? – Вэй отбросила всю напускную вежливость и лишние слова, экономя время.

– Разве я бы тогда с вами разговаривал? – иронично ответил вопросом на вопрос.

– Предлагаете свою помощь? – в голосе Вэй послышалось скрытое облегчение и надежда.

– Нет. Кто я такой, чтобы вам что-то предлагать? – усмехнулся, разрушая чужие иллюзии.

Впрочем, тут же став серьёзнее, изменил манеру общения.

– Так уж получилось, что наши интересы на время совпали. Вас я знаю, ваших спутников нет. Поэтому разговариваю только с вами. Помимо прочего, меня здесь вроде как нет, но я здесь. Понимаете? Точнее, меня не должны тут увидеть. Поэтому разбираться с местными идиотами вам придётся самим. Я лишь немного уровняю шансы, чтобы дольше необходимого не мокнуть в этом болоте, общаясь с лягушками да комарами в ожидании следующей группы жирных мух, которых разве что на откормку жабам и хватит.

В доску за спиной Вэй едва слышно воткнулся церемониальный нож из черной бронзы. Как и предполагал, стоит только о нём вспомнить, прошептав что-то вроде молитвы, обращаясь к незримым силам, как тут же нож оказывался под рукой. Под той, о которой в данный момент думал.

– Насколько помню, вы любите кидаться всякими железками, – продолжил беседу, как будто ничего не произошло. – Даю на время мою любимую бутылочную открывалку. Случайно завалялась в кармане. Пользуйся. Если не поможет, ну, – сделал вид, что задумался, – даже не знаю. Попытайся увести за собой демона куда-нибудь подальше отсюда. Только не в южную часть посёлка. Там возле крайне правого амбара у дома с коньком в виде лошади, за конюшней, находится уютный винный погребок. Я как раз сейчас там дегустирую местную продукцию. Не хотелось бы, чтобы мне мешали. Топали над головой. Отвлекали от важного дела. Так ведь и прибить могу. Всех, кто будет отвлекать от составления очередного стихотворения с рифмой моча…

Мой голос становился всё тише и тише пока окончательно не исчез. Нужные мысли Вэй я подкинул, а дальше, как говориться, посмотрим куда подует ветер. Заодно проверю, что из себя представляет странная железка, упорно не желающая раскрывать свои секреты. Чтобы не нагружать пострадавшую девушку сверх необходимого, ей ведь тоже требуется рост мастерства, немного накачал её ауру своей ци. Благодаря воздушному проводнику удалось напрямую её коснуться, перекидывая энергетический мостик. Вэй поёжилась от внезапного дуновения ветерка, принёсшего значительное повышение бодрости и свежести. Боль от ран почти перестала чувствоваться. Её начало распирать от заёмной энергии. Надолго такого повышения сил не хватит, излишки скоро рассеются в окружающей среде, но в качестве временной меры сойдёт. Резко обернувшись, Вэй ничего необычного не обнаружила. Судя по подозрительной мордашке, она определённо запомнила этот момент, чтобы обдумать в будущем, в спокойной обстановке.

– Мастер Шень – громко позвала мастера Бая, привлекая к себе внимание. – Что-то мне становится тревожно на душе. Кажется, как будто с северо-запада что-то приближается. Очень злое. Холодное. Как будто оттуда чей-то взгляд пальцем водит по коже, – Вэй демонстративно повела плечами, показывая, насколько сильно её корёжит от неприятных ощущений.

Чёрный бронзовый нож девушка заранее спрятала, засунув за пояс за спину. Хорошая актриса пропадает. Вон как достоверно сыграла. Мастер Бай отнёсся к её словам серьёзно.

– Боевое предчувствие? – ветер донёс до меня его тихий задумчивый шёпот.

Прищурившись, он постарался просканировать указанное направление на источники угрозы. Чую Вэй потом не отделается от парочки подозрений на этот счёт.

– Да. Что-то там есть. И оно приближается, – подтвердил спустя минуту всеобщего напряжённого ожидания.

Не то, чтобы он внезапно открыл в себе таланты сенсора, просто спешивший сюда демон обладал реально мощным источником ци.

– Ищем укрытие, или остаёмся на площади? – деловито осведомился Ранши, чей боевой дух взлетел вверх после победы над гуай.

– Желательно укрыться. С нами много раненых. Мы потеряли былую подвижность, – высказался Хао, внося разумное предложение.

– Если искать укрытие, то лучше в северной части деревни. У святилища. Я запомнила, что у него крепкие каменные стены, – присоединилась к обсуждению Вэй, тревожно поглядывая то на юг, то на северо-запад.

– Хорошо так и поступим, – вынес итоговое решение мастер Бай, оставшийся за главного.

Подхватив раненных, отряд спешно переместился на север, укрываясь в полуразрушенном святилище. Вэй, вызвалась подежурить у двери, пока ситуация не прояснится. Именно она первой встретила прибытие врага, не заставившего себя долго ждать.

На деревню внезапно опустилась ещё более гнетущая тишина, чем прежде, сдавливая тела, мешая нормально дышать, затуманивая сознание, вызывая подсознательный страх. Дыхание ауры прибывшего демона ощущалось очень сильно, даже на большом расстоянии. Вскоре на громадной собаке к святилищу подъехал высокий демон, выглядящий почти как человек. Воздух вокруг него слегка рябил от избытка мощи. О демонической природе напоминали только красноватый оттенок кожи, вертикальный огненный зрачок на фоне чёрной склеры, да небольшие рожки, что было плохо. Чем больше демон походил на другое живое существо, послужившее его основой, тем более высокоуровневым он считался.

– Жалкие букашки, – прибывший демон растянул губы в хищной улыбке, обнажая кончики клыков. – Надеетесь спастись в этом склепе слабого, трусливого божка?

– Не тебе урод смеяться над богами, – выкрикнул Ранши, привлекая к себе внимание, несмотря на страх. – А то ведь они в ответ могут посмеяться над тобой.

– Ты дорого заплатишь за свои слова, – пообещал Хао, которого задели обидные слова о богах.

Как сын священника, он остро реагировал на подобные щекотливые темы. Ведь это могло бросить тень на его семью. Пока ребята выкрикивали последовавшие далее оскорбления, отвлекая демона, мастер Бай готовил свою самую убойную атаку. Все присутствующие прекрасно понимали, что они этому демону не противники. Только мастер четвёртой ступени мог противостоять настолько могущественному врагу. Ученикам соваться в ближний бой к такому противнику не стоило в любом случае. Вряд ли они смогут пробить защитный покров его ауры. В дальним же бою они ещё более беспомощны из-за низкого уровня развития.

– А ты говорливая, дерзкая букашка, – вышел из себя предводитель демонов, когда Ранши начал проявлять выдумку. – Твой язык я вырву первым. Хотя, нет. Передумал. Лучше подвешу тебя за него, а потом буду медленно, живьём снимать кожу. Остальных, к сожалению, придётся отдать зловонному Фуа. Проклятая жаба ещё слишком голодна и слаба. Ей требуется больше свежего мяса.

Услышав про жабу, искренне подивился совпадению. Хотя, кто ещё тут мог водиться на болотах, кроме этих склизких тварей. Жаль не вижу выражение лица Вэй. Интересно, о чём она подумала.

– Своей не лишись, дерьмоед, – презрительно усмехнулся Ранши, с нетерпением поглядывая через плечо на мастера Бая, поторапливая его.

Мастер, наконец, накопив достаточное количество ци, выплеснул её одной сильной атакой. Знакомое мне огненное копьё, выглядящее совсем как настоящее, с кисточкой и узорчатым наконечником, слепя глаза от переизбытка энергии, распространяя волны жара, вонзилось в туманный жемчужный щит, окутавший демона. Пробив защиту, копьё в последний момент было перехвачено правой рукой демона, экстренно ударившего встречной энергетической волной в попытках защититься. На секунду на его лице промелькнул испуг. Демон явно не рассчитывал на такую мощную атаку, недооценив людишек. От оглушительного взрыва, его выбросило из седла. Отлетев назад, предводитель демонов рухнул на землю, пачкаясь в грязи. Его пёс погиб сразу, разорванный пополам. Всё же этого оказалось недостаточно. Практически сразу демон поднялся на ноги, быстро оправившись от последствий взрыва. Не считая разорванного рукава и слегка обожжённой руки, никаких других повреждений он не понёс.

– Хорошая атака, старик, – отдал должное мастерству врага. – Будь ты чуть сильнее, возможно смог бы нанести мне небольшую царапину, – глумливо рассмеялся, злясь на себя за проявленный ранее испуг. – Теперь моя очередь.

Демон начал очень быстро формировать сложную атакующую печать, вкладывая в неё огромное количество энергии.

– Осторожнее. Пригнитесь, – крикнул серьёзно встревоженный мастер Бай внимательно наблюдая за его действиями.

Люди пригнулись к полу, укрываясь за каменными стенами. Секунду спустя в открытый провал выбитой двери чуть не влетела жемчужная энергетическая сфера, взорвавшая ещё в воздухе за порогом. Перед этим в неё влетела искра мастера Бая, выпущенная на перехват, вызывая преждевременную детонацию снаряда. Однако и так силы взрыва хватило, чтобы серьёзно повредить стену, обрушить часть крыши, а скрывавшихся за входом людей разбросать по комнате. Жалобно затрещали стропила уцелевшей части крыши.

– Твоя очередь, старик, – великодушно предложил демон, осознавая своё полное превосходство в огневой мощи.

Он почувствовал, как ослабла ци мастера Бая и остальных после того, как взрывом им нанесло некоторый урон. Не став долго отлёживаться, люди постарались побыстрее вновь оказаться на ногах. Не всё, к сожалению. Часть так и осталась лежать на полу, болезненно морщась от боли.

Краем глаз заметив метнувшуюся к правому окну тень, Ранши немедленно сориентировавшись, интуитивно бросился в противоположную сторону, к левому окну. Схватив первый попавшийся под руку камень, запустил его в демона, крича, – Лови, дерьмоед.

Тыльной стороной ладони, окутанной плотной ци, предводитель демонов отбил камень в сторону, разбивая его в пыль. Не успев удивиться от подобной глупой выходки, демон слегка вздрогнул, после того как в его грудь вонзился чёрный метательный нож, пройдя защитный покров ауры как будто его и не было. Камень послужил хорошим отвлекающим манёвром.

– А это ещё что за игрушка? – недоумевал демон.

Осторожно взявшись за рукоятку, несмотря на жуткую боль от удаления зазубренного кривого лезвия, демон мужественно выдернул его из раны, вместе с куском плоти. Зашипев сквозь плотно сжатые губы, свободной рукой тут же прижег рану, останавливая кровь. По его вискам покатились крохотные капельки пота. Несмотря на жуткий рубец свежего шрама, не было похоже, что демон получил серьёзную рану. Возникла неловкая пауза, поскольку абсолютно все были ошеломлены произошедшим. Демон, тем что он не заметил нож, с лёгкостью пробивший его духовный доспех. Люди, тем, как предводитель легко смог проигнорировать полученный урон.

Кроме того, я точно почувствовал, как Вэй попыталась влить в нож свою духовную ци. Как применила специальную технику, заточив нож на пробитие. Как попыталась найти и активировать скрытые внутри силы. Но всё оказалось бесполезно. Любая попытка воздействовать на него снаружи, или проникнуть внутрь духовным чутьём, соскальзывала не оставляя следов. Похоже, мне всё же придётся драться с предводителем демонов напрямую. Мастер Бай выдохся. С повреждённой рукой и ногой он ему не противник. На остальных в плане помощи можно даже не рассчитывать. Что же, демон довольно серьёзный противник, что по-настоящему радовало. Заставляло почувствовать давно забытый азарт и страх. Это будет сложный бой, на пределе, то, чего я так долго ждал. Не опозориться бы. У меня появились завышенные ожидания относительно него. Осталось увести его подальше от любопытных зрителей, которые будут только мешаться. Интересно, малышка Вэй догадается увести его туда, куда я указал, или придётся постараться самому.

– Сестрёнка Джанг, ты чего в него кинула? Обычное железо? Серьёзно? – удивился Ранши её недальновидности. – Не могла наложить свою взрывную печать? Или какую-нибудь технику ускорения, чтобы этого поганца пробило навылет. С таким лезвием в нём бы дыра образовалась размером с кулак.

– Чего было, то и кинула, – огрызнулась Вэй, испытывая приступ паники и вины.

Испугалась, то ли она что-то сделала не так, то ли её обманули, выставив дурой, то ли был какой-то секрет, которого не смогла разгадать. Она ведь действительно и взрывную печать наложила и усиления броска, и заточку лезвия, однако безрезультатно.

– Пффф, – презрительно скривился Ранши. – Нашла время разбрасываться мусором, – покачал головой, прикидывая то ли самому спасаться бегством, то ли держаться поближе к остальным.

Меня, как и Вэй, задели его пренебрежительные слова. Прощальный памятный дар Фанга не мог называться мусором. Это моё посмертное наследство в конце концов. Он с гордостью называл этот нож своим самым ценным сокровищем. Не мусором! Даже если окажется самой бесполезной железкой на свете, всё равно нож мне дорог именно как память о прошлом, служа его символом, а не из-за возможных скрытых сил. В груди заклокотал быстро поднимающийся гнев. С ненавистью посмотрел на демона, пожелав, чтобы эта сволочь сдохла. Из-за него, понимаешь ли, мою светлую память топчут грязными ногами всякие недоросли. Порежу на лоскутки этим же самым ножом, в память о друге, которого пусть и частенько ругал, называя то упырём, то книжным червём, но по-настоящему ценил и уважал. Не дам опорочить его честь. Не контролируемый накал эмоций подскочил до предела. Сам не понимаю, что на меня вдруг нашло. Кровь в жилах вновь, как и той памятной ночью активизировалась, очнувшись от спячки, пробуждая глубинные инстинкты своей истинной родословной. Она начала излучать просто безумное количество жизненной энергии ци, которую жадно поглощал очаг, вспыхивая крохотным солнышком, увеличиваясь в размере. Такое чувство, будто во мне неожиданно обнаружился безграничный океан жизненной силы, необузданной ярости и подавляющего превосходства над всем окружающим миром, опьяняя, не хуже выдержанного вина. Казалось, укажи мизинцем и жалкого демона разорвёт на куски.