Текст книги "Возвращение легенд (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ш.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

Эта сила манила, прося взять её поскорее. Соблазняя заманчивыми предложениями безграничного могущества. Нашёптывала, всего лишь поддайся инстинктам и всё будет хорошо. Память крови не подведёт. Даст такую желанную мною силу и власть над собственной судьбой. Больше никто не посмеет меня обидеть. Отобрать что-то моё. Решать что-то за меня. Вот оно, то, о чём ты так долго мечтал в детстве. К чему стремился. Почти поддался этим соблазнам, но тут вмешалась посторонняя сила, чего-то испугавшаяся. Резко возникло знакомое потустороннее присутствие, чего-то древнего, тёмного и могущественного.

Две силы, до времени скрывающиеся во мне, столкнулись между собой за право на лидерство, просыпаясь от затянувшейся спячки. В воображении столкнулись, с одной стороны, океан багрового жидкого огня, из чистейшей невероятно могущественной жизненной силы, а с другой, чёрные грозовые облака, озарённые фиолетовыми вспышками молний, от которых несло первозданной древней тьмой. Две противоположные стихии схлестнулись между собой, перемешиваясь, рождая невиданную ранее бурю, с которой я никак не мог сладить. И вновь, как и в прошлый раз, некто неизвестный направил раскрутившуюся воронку энергетического вихря, состоящего из двух цветов, в одно ему ведомое русло. Правда, в этот раз встречая серьёзное сопротивление со стороны равного ему соперника. И это точно был не я.

Последнее что запомнил, прежде чем потеряв сознание, мешком свалился с крыши, как демон внезапно воткнул нож обратно в самого себя же. Как на его лице появилось недоверчивое выражение. Как он удивился, глядя на собственную руку, предавшую своего владельца. После этого прямо на глазах ошеломлённых людей демон начал распадаться на части. Такое впечатление, что его буквально за несколько секунд изнутри разделали острыми кухонными ножами, профессионально распотрошив как рыбу на разделочной доске. Наружу даже высовывались многочисленные кончики лезвий, проводящие аккуратные разрезы. Выглядело всё происходящее крайне неестественно и жутко. Как воплощённый наяву кошмар.

Все запасы ци, что до этого казались чуть ли не бездонными, ушли в мгновение ока, водой, впитавшейся в песок. Накатила волна сильнейшей, раздирающей изнутри боли. Меридианы скручивало от перегрузок, грозя разорвать. Это настиг откат от одной из высших техник ци, которой по идее я не применял. Да и не мог применить в принципе.

Я не знал, что невероятный процесс убийства демона наступил с задержкой. Что демон не сразу сообразил, что происходит и не смог противостоять угрозе с совершенно другого плана. Что он сумел на целых три секунды отсрочить неизбежное, за счёт своего сопротивления. Что последней его панической мыслью было слово, – Фантазм! Если бы он был предупреждён заранее, может, всё обернулось бы иначе, но история не знает сослагательных наклонений.

Шокированные люди, не верили своим глазам. Могущественный, высокоранговый демон с лёгкостью оказался уничтожен таким ужасным способом. Причём никто не мог понять, что именно сейчас произошло. Что убило демона. Одно было ясно, это что-то было связанно с ножом. Вей, широко распахнув глаза, медленно перевела взгляд на свою руку. Пальцы дважды слегка дёрнулись от нервного тика. Решительно вытерев ладонь об одежду, будто стирая невидимую грязь, девушка осторожно подошла к груде нарезанного мяса, отделённого от костей, вокруг которой расплывалась большая лужа крови. Носком сандалии поворошив мерзко выглядящую кучу, морщась от отвращения, Вэй не нашла ни следа пропавшего ножа.

– Беру свои слова назад, – дрогнувшим голосом признался Ранши, облизнув внезапно пересохшие губы. – Нашла?

– Нет. Как в воду канул, – сообщила быстро вернувшаяся девушка. – Там вообще нет ни одного клинка. Ни моего, ни одного из тех, что выпали наружу.

– Выпали? – ехидно переспросил бледный Ранши. – Скорее само вырезались.

– Девочка, ты где достала этот нож? – поинтересовался мастер Бай, оправившийся от шока.

– Купила у странствующего торговца как амулет, приносящий удачу. За двадцать лисичек.

– Повезло, – уважительно заметил Ранши, с опаской посмотрев на Вэй. – Не продешевила.

– Да. В мире много всяких удивительных вещей, которые можно встретить в самых неожиданных местах, – глубокомысленно изрёк мастер Бай. – Скорее всего, твой нож нарушил целостность какого-то внутреннего заклятья демона, запечатывавшее в нём арсенал клинков, – подыскал подходящее объяснение. – Не знаю, зачем он таскал их в себе, но нам это сыграло только на руку. Повезло. Ладно, давайте собираться. Мне что-то не хочется оставаться ночевать в этой деревне. Кто знает, сколько ещё демонов слоняется по округе.

Решение было поддержано единогласно.

Глава 7

Не знаю, сколько времени провалялся без сознания. Когда очнулся, судя по отсутствию поблизости источников ци, понял, что всё уже закончилось. Я остался совершенно один в этой сожжённой деревне. Чувствовал себя просто ужасно. Меня скручивало от сильнейшего голода. Такое ощущение, что желудок пытался переварить позвоночник, обняв его как собака косточку. К этому ещё добавлялась сильнейшая слабость, вызванная крайним истощением ци. Немного отлежавшись, восстановив часть сил, с трудом прошептал, констатируя очевидное.

– Чуть не сдох.

Увидев изменения, произошедшие со мной, поразился, насколько же жалко я теперь выглядел. Худой, бледный, измождённый, едва дышащий скелет. Не знаю, что за технику тогда применил, пусть и не по своей воле, но высосала она меня досуха. По самому краю прошёлся, едва удержавшись на этом свете. Возможно, настолько сильный откат произошёл из-за того, что цель воздействия серьёзно превосходила меня по всем параметрам. На обычном гуае всё прошло бы намного проще, но проверять как-то не тянет. Хватило одного раза.

– Чёртова железка. Чтобы я ещё раз ей воспользовался. Да ни за что в жизни, – возмущённо пообещал, заранее понимая, что не сдержу его.

Если жизнь припрёт к стенке и не на такое пойдёшь. Будешь готов заплатить любую цену, лишь бы добиться желаемого. Но хотя бы в следующий раз буду знать, к чему готовиться.

– Утоплю в ближайшем болоте. Выкину в пропасть. Продам торговцу сувенирами. Отдам кузнецу на переплавку, – продолжил сбрасывать напряжение, придумывая всё новые и новые способы избавиться от проклятого ножа.

Наконец, успокоившись, внимательно осмотрелся по сторонам. В глаза сразу бросилось несколько настораживающих странностей. Падая с крыши, удачно свалился за штабеля дров, сложенные на заднем дворе этого сарая. Со стороны меня трудно было заметить. Тем не менее, во дворе наблюдалось слишком много трупов, чем-то сюда привлечённых. В разных местах и позах валялись гуай, чуу ши, демонические человекоподобные лягушки, а также непонятно откуда здесь взявшиеся люди, в одежде наёмников. Чуть позже заметил и парочку крестьян, в отдалении, убитых прямо у ограды. Все трупы объединяла одна общая черта. Они были исколоты и изрезаны большим количеством ножевых ранений. При этом, что самое необычное, тела были высушены до пергаментного состояния, превращённые в мумии, обескровленные до последней капли. На земле вокруг них не заметно ни пятнышка, как и на одежде. Их кровь словно испарилась, что при таких ранах смотрелось довольно противоестественно.

– Что во имя задницы Ичи здесь произошло? – изумлённо прошептал, разглядывая кучу собравшихся вокруг трупов.

Возникло стойкое ощущение, что именно я послужил причиной всех этих загадочных смертей. На мне-то нет ни царапины. Да и все эти несчастные погибли в непосредственной близости от меня. Называется, почувствуй себя настоящим чудовищем. Довольно мерзкое ощущение, если честно. Я не испытывал угрызений совести, убивая в бою, или по иной, серьёзной причине, но вот так, походя, понаделать трупов случайных прохожих, которые возможно, просто хотели оказать мне помощь, совсем другое дело. Я не желал им смерти, но принёс её. Ещё и такую ужасную. Естественно, не о демонах идёт речь. Такие мысли давались тяжело, вгоняя в депрессию. Не для того столь жадно искал сил и знаний во время многолетних странствий.

– Айша, как же я жалок.

Скорее всего, после потери сознания включился какой-то скрытый механизм самозащиты. Или же техника убийства демона оказалась более коварной чем я думал, долговременной, убивая всех, кто ко мне приближался. Ну и такое ощущение, заодно питаясь ими. Куда-то же делась вся кровь мертвецов. Искренне надеюсь, что никто из моих подопечных не пострадал. Иначе это будет по-настоящему злая шутка богов. Нёс спасение, чтобы принести гибель.

– Все боги сволочи, – вспомнил приевшуюся за долгие годы фразу.

Полежав ещё немного, попытался подняться на ноги. Неудачно. Сил совсем не было. Неплохо бы найти костыли в качестве дополнительной опоры. Неподалёку увидел подходящую по форме и размеру палку. Прикинув расстояние до неё, грустно усмехнулся. Смешно. С тем же успехом она могла лежать на другом конце деревни. Дотянуться до неё всё равно не мог.

– Если не начну двигаться и не найду убежище в кратчайшие сроки, точно сдохну. Нужно убираться из этой проклятой деревни. Пока ещё кто-нибудь в гости на огонёк не заглянул. Знать бы ещё сколько времени прошло с момента убийства командира демонов.

Пожелания были услышаны и реализованы самым необычным способом. Прямо в моей голове раздались очень тихие, неразборчивые многоголосые шёпотки, напоминающие шелест листвы. Непонятно как, но смог разобрать в них предложение помощи. Скорее даже робкую мольбу в её оказании. Неизвестные доброжелатели, искренне переживая, едва ли не страдая от этого, надеялись, что не откажу им. До меня донёсся довольно необычный коктейль их эмоций. Прямо как с религиозными фанатиками пообщался.

Мысленно согласился, пытаясь понять, или я сошёл с ума, или на самом деле услышал чьи-то призрачные голоса. Что первое, что второе одинаково плохо. В качестве подтверждения реальности происходящего, конец нужной мне палки немного приподнялся, после чего она начала медленно перемещаться в мою сторону, оставляя след в дорожной пыли. Словно наяву представил себе руку призрака, который, приподняв палку, потащил её ко мне, волоча по земле. Приблизившись, палка аккуратно легла в мою раскрытую ладонь.

– Неожиданно, – вынужденно признал, не зная, то ли испугаться, то ли обрадоваться.

Из глубин подсознания докатилась волна облегчения и радости от успешно сделанной работы, сменившись пристальным вниманием. Почудилось нетерпеливое и в чём-то безумное ожидание моего следующего шага. Понять бы какого. Такое настойчивое внимание несколько напрягало. Неизвестно Редко, когда подобные вещи хорошо заканчивались.

– Гхм, – прочистил горло, обдумывая, что бы сказать. – Молодец, – похвалил невидимку.

Ощущение потустороннего присутствия, усилилось. Как будто кто-то встал у меня за спиной, почти касаясь её, выглядывая из-за плеча. При этом то я по-прежнему лежал на земле. Восприятие реальности начало давать сбои, вызывая причудливые ассоциации. За последнее время начал уже привыкать к этому эффекту, так что даже не дёрнулся. Скорее расслабился, почувствовав себя спокойнее.

Послышалась очередная волна неразборчивого шёпота, пытающегося что-то рассказать, объяснить, донести некую важную мысль. Ничего не понял. От попытки разобраться в их словах чуть мозги себе не вскипятил. Пришлось срочно прекращать, чтобы окончательно не спятить.

– Брысь отсюда, – шикнул на голоса, не в силах больше их слышать.

Голоса разом оборвались, словно по щелчку пальцев. Какие дисциплинированные. Ощущение потустороннего присутствия ослабло до едва различимого. Вновь затаившись в глубине мой тени. Никаких негативных эмоций грубые слова не вызвали. Мне по-прежнему транслировали этакое напряжённое ожидание, перемешанное с надеждой, беспокойством и заботой. Какие-то странные призраки мне попались. Не обидчивые. Это что-то новенькое. Чаще сталкивался совсем с другими реакциями.

– Даже думать об этом не хочу, – заставил себя отвлечься.

Сейчас другая проблема важнее. Нужно выиграть время, чтобы потом со всем разобраться. Опираясь на палку, с трудом поднялся на ноги. Шатаясь, часто останавливаясь передохнуть, побрёл в сторону виднеющегося вдали леса. На дорогу даже не планировал пока выходить. Не хочу в таком состоянии с кем-нибудь столкнуться. В памяти всё ещё жива картина двора, заваленного обескровленными трупами.

Бредя по вымершей, разорённой деревне, почувствовал себя здесь крайне неуютно и одиноко. Вокруг ни звука, ни огонька, ни движения. Запах смерти и дыма. Сильно захотелось хоть с кем-нибудь поговорить. Пообщаться. Чтобы разбить эту гнетущую атмосферу уныния. Почувствовать если не поддержку, то хотя бы чужое внимание.

– Моих подопечных не видно. Ни живых, ни мёртвых. Надеюсь, они выбрались благополучно. Ушли с победой. Как и я.

Вспомнив мертвецов, зябко поёжился, почувствовав во рту неприятный привкус.

– Какая в бездну победа. Упаси Айша от таких побед.

После недолгого молчания, не выдержав тишины, вновь заговорил.

– Знатно меня щёлкнули по носу. Заигрался, да, заигрался, – повторил, будто пробуя это слово на вкус. – Почувствовал себя самым умным игроком, ведущим очередную победную партию, но оказался всего лишь пешкой на чужой доске. Которую ещё и не смогли поделить другие игроки, чёрный и красный. Будет уроком. Забыл, что всегда найдётся кто-то лучше. Когда доской прилетает по лбу, значит всё, игры закончились. Либо выбрал не того соперника, либо не ту игру. Либо же слишком долго думал, подтверждая расхожее выражение, – нерешительность, мать поражений.

Продолжал бормотать под нос всякую чушь пока не очнулся от размышлений, переживая о случившемся.

– Эй вы, прошвырнуться по домам в поисках еды можете? Не думаю, что гуай стащили весь рис и овощи. Они им не к чему.

Захотелось узнать, призраки ушли, или по-прежнему следуют за мной. Сразу же послышался шёпот загадочных голосов, как будто они этого только и ждали, взывая этим некоторое облегчение. Как ни странно, сейчас понимать их стало гораздо легче, хотя, как и прежде не разобрал ни слова. Просто откуда-то знал о чём ведётся речь.

– Что значит и то, и то? В смысле? Вы, нет, а мои призраки, да? – несколько запутался. – А вы тогда кто? Собиратели. Можете только наблюдать. Ах у вас другие задачи. Интересно какие. Ну тогда попросите призраков поискать съестные припасы, раз сами не можете. Объяснить, какую пищу искать, – повеселел, после того как ощущение одиночества развеялось.

Стал меньше смотреть по сторонам, сосредоточившись на беседе с забавными созданиями.

– Какие есть варианты? Что значит разные? Ах, они питаются другой едой и не знают, что мне нужно в данный момент.

Попытался транслировать голосам картинки риса, редиса, капусты, мяса, надеясь, вдруг сработает. Чтобы не перепутали. При этом чувствовал себя довольно глупо, осознавая, как это смотрелось со стороны. От поднятой темы ещё сильнее захотелось есть. Получилось или нет, скоро узнаю. Спустя минуту в доме, мимо которого проходил, послышался звон упавшего и разбившегося кувшина. С другой стороны улицы донёсся скрип двери. Где-то позади звякнула качнувшаяся цепь. Дальше больше, количество подозрительных звуков только увеличивалось, то половица скрипнет, то неясная тень в окне промелькнёт, то горшки зазвенят, то шорохи какие-то послышатся. Списать все странности на ветер и игру воображения не получалось. Находиться в деревне стало ещё более неприятно. Жутко отвлекает и нервирует то, чего не можешь видеть. Источники ци призраков как не ощущались, так и продолжали оставаться невидимыми, чего по идее быть просто не могло. Какие-то неправильные призраки мне попались. Любое духовное существо просто обязано либо поглощать, либо излучать энергию.

– Эй-эй, поосторожнее там, – прикрикнул погромче. – Разрушать деревню до основания не нужно. Здесь ещё люди будут жить. Когда-нибудь потом. Надеюсь.

Подозрительных звуков стало заметно меньше. Стараясь не обращать внимания на творившееся вокруг безобразие, вновь заговорил сам с собой.

– Ну что за невезение. Во всех легендах главные герои получают нормальные силы. Только мне досталось непонятно что и сбоку бантик. Вот старые упыри удружили. Не могли дать дубину побольше, которой понятно, как пользоваться. Пришёл, стукнул по башке нехорошего человека и ушёл. Всё. Никаких забот. Ешь, пей, веселись. Пришёл другой плохой человек с такой же дубиной как у тебя, взял новую, побольше. Снова стукнул по голове и дальше продолжаешь есть, пить, веселиться. Вот как должно быть, а не эти танцы с бубном изображая из себя шамана. Не моё это. Сволочи. Куда только нефритовый император седьмого неба смотрит, когда у него такой бардак в хозяйстве творится. Совсем запустил. Всякие подозрительные типы по углам прячут разную дрянь, которая сводит с ума достойных мужей, вынуждая их совершать недостойные поступки. Дождётся, что у него однажды мир смертных так запылает, что и всем небом не затушит. Некомпетентный дурак. Ну ладно, избавлюсь именно от этой дряни, так ведь придётся искать другую. Нужда то никуда не денется. Ещё не известно от какой вреда будет больше. И так ведь со всеми смертными. Постоянно ищут средство воплощения их эгоистичных желаний, а как найдут, обязательно напортачат, а потом плачутся, ах откуда эта гадость вообще на свете взялась.

Сетуя на несовершенство мира, услышал вернувшийся шёпот.

– Чего нашли? Что значит не могут достать? – не понял объяснений. – А что могут? Только резать. И всё? Ну пусть подкоп сделают своими ножами. Не знаю. Пусть инициативу проявят. Потом в лес ко мне притащат, как справятся. Почему не смогут?

Пришлось выяснять, что имеется в виду. Общение напоминало разговор слепого с глухим о картинах, при том, что один из собеседников по уровню развития не отличался от ребёнка. Не понятно только кто. Как оказалось, всё несколько сложнее, чем представлялось ранее. Призраки появились в деревне совсем недавно, став частью той загадочной аномалии, которая возникла в результате применения мною неизвестного заклятья. Она не только дала им жизнь, но и наложила ряд ограничений. Одним из которых стал запрет на покидание её границ. Причина, по которой призраки не могли быть никем обнаружены, также лежала в особенностях этой аномалии.

– Вот так сюрприз, – опешил от такой новости. – Я что, получается проклял целую деревню? Чую, лучше бы об этом никто не узнал, иначе у меня будут серьёзные неприятности.

Мало того, что уже погибли люди, так сколько их ещё погибнет в будущем, пока власти разберутся, что к чему, пытаясь восстановить деревню. Сколько у них уйдёт сил и средств на снятие проклятья. На кого они захотят повесить всю ответственность. Конечно, на меня.

– Дожил, – огорчённо вздохнул. – С каждым годом скатываюсь всё к более худшим профессиям. Теперь вот в колдуны подался. Что дальше? Чернокнижник? Тёмный астролог? Продавец леденцов?

Голоса возмущённо зашелестели, возражая такой трактовке событий. Согласно их словам, это совсем не проклятье, хотя и в чём-то схоже по механизму работы. С помощью видений постарались объяснить ситуацию подробнее. Себя они представили в виде чёрных туч, состоящих из бесчисленного количества крохотных, чернильных то ли насекомых, то ли иероглифов, то ли клякс, не разобрать, поскольку их форма постоянно менялась. Среди общей массы попадались довольно редкие и необычные светящиеся экземпляры, похожие на светлячков, парящих во тьме. Глядя на них в душе, поднимались различные эмоции, такие как страх, веселье, злость, ненависть, радость, жажда, страдание, азарт. Чем больше вместе собиралось светлячков одного цвета, тем ярче и отчётливее становились, как и пробуждаемые ими эмоции. При этом, каждый светлячок был в чём-то уникален. Сложно описать это чувство.

Следом, видения переключились на меня. Вместо собственного отражения неожиданно увидел квадратную многоступенчатую пирамиду, собранную из гигантских каменных блоков, украшенную по углам скульптурами и барельефами зверей, которых до этого никогда не видел. На её плоской вершине находился каменный дом с такой же плоской крышей. Фанг мог бы рассказать, где такие строили, уж он то точно знает про всё на свете, но где теперь он и где я. Складывалось впечатление, что эта пирамида находилась в окружении тех странных чёрных туч из летающих иероглифов, стоя прямо на них, как на фундаменте, на фоне красочного ночного неба. Своеобразная картина. Аж дух от неё захватывало.

Выяснить подробности не удалось, поскольку видения вновь сменились. Теперь я увидел молодую, жизнерадостную девушку со смуглой кожей и раскосыми глазами, в одежде из леопардовых шкур, тонко выделанной кожи и крашеной шерсти. Она носила множество всевозможных висюлек и амулетов из ярких перьев, шерстяных нитей, красивых бусин. Лицо закрывала искусно сделанная золотая маска с прорезями для глаз, сверху оснащённая короной из длинных ярких перьев. На руках и шее девушки виднелись золотые браслеты и кольца, выдающие принадлежность к одной из высших каст её народа. Особенно внимание привлёк знакомый церемониальный нож, висевший на груди на специальном ремешке, сплетённым из её же собственных тёмных волос. Девушка стояла возле водопада, подставив изящные ладошки под его струи, любуясь игрой света среди поднятых брызг.

Следующее видение показало эту же девушку, только уже стоящую на вершине пирамиды у алтаря. Вокруг неё, в самом помещении клубились тучи чернильных мошек, загораживающих обзор. Не понять, то ли за пирамидой царила ночь, то ли день, то ли бушевала гроза. Сильный ветер развивал её красивые тёмные волосы, заставляя стелиться огонь в обильно чадящих бронзовых треногих жаровнях, едва разгоняющих темноту, принесённую тучами. Обнажённая юная девушка, чьё лицо больше не скрывалось под маской, была поистине красива. Её совершённое тело было сплошь расписано полосками загадочных символов, подготовленное к ритуалу. Мне крупным планом показали, как на её щеках подсыхали дорожки кровавых слёз, но не показали самих глаз. Как на её изящной, прекрасной шейке, где раньше находилось золотое кольцо украшения, ныне виднелся уродливый багровый шрам от перерезанного горла. Совсем свежий. Будто края раны только что свели вместе, обойдясь без нитки и иголки. Держа чёрный бронзовый нож обоими руками, девушка без колебаний вонзила его прямо в сердце. Ни звука не вырвалось из её плотно сомкнутых, обескровленных губ. Покачнувшись, неизвестная девушка рухнула на плиту алтаря, накрывая её собой. По канавкам кровостока побежала свежая кровь. Пламя жаровен вспыхнуло ярче, окрашиваясь в белый цвет. Туча мошкары, что до этого держалась на расстоянии, опасаясь приближаться к человеку, словно обезумившая голодная стая накинулась на её кровь начиная жадно поглощать. Насыщаясь, мошкара посыпалась дождём из мёртвых тушек, при падении растекающихся чернильными кляксами, из которых тут же сформировывались загадочные иероглифы. Оживая, они подобно муравьям разбегались во все стороны, объединяясь в письмена, заполонившие всё вокруг, покрывая каждую поверхность, проникая в каждую щель. Видение начало размываться, ужимаясь до состояния точки, пока не превратилось в одинокого светлячка. Кружа в пространстве, он медленно стал удаляться в сторону клубящихся вдали чернильных туч, время от времени озаряющихся вспышками фиолетовых молний.

Впечатлённый увиденным, захотел узнать больше об этой девушке, подозревая какую-то общую тайну, связывающую нас вместе. Не просто же так мне показали именно эти видения. Что-то очень важное за всем этим скрывалось. Чувствую, девушка ключ ко всему. Возможно, она первый владелец ножа. Не желая, так просто отпускать возможные ответы, мысленно потянулся к удаляющемуся светлячку, стараясь не упустить его из вида. Попытался коснуться его. Светлячок заметался, не желая даваться в руки. Чья-то воля погнала его прочь, заставив заметаться из стороны в сторону. Почувствовал отчётливый страх и смятение, скрывающейся за ней. Навстречу светлячку вытянулись туманные жгуты туч, стремясь опередить меня, буквально забурлив от поднявшейся в их глубине неистовой бури.

– Не уйдёшь, – в порыве азарта сделал резкий рывок вперёд, концентрируясь на захвате.

Мне не хватило всего мгновения. Жгуты грозовых туч, подобно пальцам первыми сомкнулись на светлячке, укрывая его внутри. Сжимая ладони. Больше ничего не помню. Такое ощущение, будто по голове с размаху врезали кузнечным молотом, качественно вырубив. Это не было чьим-то злым умыслом. Просто мой разум оказался не в состоянии поглотить тот массив информации, который скрывался внутри проклятых туч. Меня накрыло сенсорным шоком.

В следующий раз очнулся, чувствуя себя ещё хуже, чем в предыдущий раз. В голове варилась такая каша из обрывков всевозможных образов и звуков, что хоть вой. Хотя там и без этого всё выло и звенело как в колокольной мастерской во время концерта. Встать на ноги даже не пытался. Те крохи сил, что уже успел восстановить, вновь улетучились.

– В бездну эту деревню, – выругался в сердцах, страдая от отката. – Второй раз чуть не сдох в этих проклятых Тростниковых жабах из-за собственного любопытства. Ненавижу жаб! – начал испытывать к ним искреннюю неприязнь. – Эй вы, негодяи. Делайте что хотите, но вытаскивайте меня из этой долбанной деревни. Лежу на самом видном месте посреди улицы. Только очередной компании мертвецов не хватало при следующем пробуждении. Из них слишком хреновые собеседники.

Среди призрачных голосов поднялась жуткая какофония звуков. Такое ощущение, что они начали спорить сами с собой, переругиваясь, что-то пытаясь доказать, требуя, спрашивая, прося. Голова разболелась ещё сильнее.

– Заткнитесь! – с трудом промычал, морщась от боли. – Давайте по одному.

После короткой паузы, во время которой воцарилась долгожданная тишина, мне сделали одно заманчивое предложение. Видимо, оперативно посовещавшись между собой, пришли к единому мнению. Выслушав их, насколько сумел понять и расшифровать, уточнил.

– Вы хотите, чтобы я вновь пробудил Шиньюсамас? – едва выговорил незнакомое слово. – Кто хоть это?

Появилось новое видение, в котором на фоне туч то и дело мелькали разноцветные светлячки. Ага, так вот какие вы, неведомые Шиньюсамасы. Прежде казалось, что они представляли собой осколки воспоминаний, но видимо ошибся. Ну да неважно. Могут помочь и то хорошо. Осталось только узнать, в чём конкретно. К большому удивлению, узнал, что оказывается, уже успел дважды их пробуждать. Один раз в лесу, при первой встрече с Вэй, а второй, когда грохнул предводителя демонов. Именно они послужили причиной возникновения аномалии, накрывшей деревню.

– Так это они постарались? – впечатлился, вспомнив случившееся с демоном. – Убедили, постараюсь крошек не обижать.

Насколько понял, Шиньюсамасы представляли собой воплощение чьих-то историй, легенд, мифов, снов, которые обрели своё собственное самосознание и подобия душ. Не важно, добрая ли у них основа или злая, от кошмаров или сладострастных фантазий. Чем большее количество разумных видело один и тот же сон, вспоминало одну и ту же историю, или верило в легенду, тем более детальными и могущественными становились эти воплощённые истории. Чужая вера рождала и питала их. Однако они появлялись на свет не сами по себе. Их такими создали. Сначала Собиратели, неведомые и незримые создания, обитающие на одной из глубинных граней мироздания, по крохам собирали чужие истории с изнанки мира снов. Затем несли их к источнику Ста тысяч истинных слов, сокрытому в храме Свободной души. Там, сливали эти капельки в источник, где дальше варили до готовности, пока те не перерождались в чистую суть, распадаясь на отдельные слова, из которых состояли памятные мне чернильные тучи. Выглядя одинаково, тем не менее они могли быть совершенно разных видов: живые слова, мёртвые, пустые, истинные и ложные. Обитающий в храме Прядильщик, вылавливал из общей массы приглянувшиеся ему экземпляры, которые связывал друг с другом наподобие нитей, сплетая паутину слов. Если конечный результат его устраивал, то он наносил паутину слов на бумажные листы, сделанные из древесины легендарного Древа душ, также росшего в храме, корни которого питались от источника. Так на свет рождались особые книги историй и легенд, которыми пополнялась библиотека храма. Со временем эти книги оживали, впитывая в себя уникальную энергетику этого загадочного места. Судя по дополнительным видениям, его построили ещё в эпоху богов, когда мироздание не успело обрести свою завершённую форму, только обрастая границами и законами. Когда боги вовсю сражались между собой за право занять свободную нишу на небосводе, вписываясь в зарождающуюся систему власти. Выстраивая будущую иерархию небесных сил и законов. Храм как бы оказался пропущен, не включен в них.

Оказывается, старый церемониальный нож, из чёрной бронзы, дошёл до наших времён из тех самых изначальных эпох. Чудо, не иначе.

Светлячки во всём этом безобразии выполняли роль своеобразных книжных закладок. Своего рода указателей. Сами по себе ожившие истории не могли влиять на материальный мир, находясь по другую сторону границы реальности. В библиотеке храма Свободной души. Для этого их требовалось сначала призвать на эту сторону границы, создав точку пересечения двух реальностей, выполнив роль проводника, а уже затем развернуть в виде полноценной аномалии. Это требовало огромных затрат энергии, поскольку получалось, что ты как будто вносишь изменения в Золотую книгу сущего, хранившуюся во дворце небесного нефритового императора, в которой описаны все когда-либо существовавшие или существующие в нашем мире вещи.

Крохи, выглядящие безобидными светлячками, словно воронки вихрей поглощали энергию практически в неограниченных количествах. От этого завесила область зарождающейся аномалии, её детализация, а также количество изменений, внесённых в этот мир. Малейшая оплошность грозила серьёзной опасностью. Не сможешь удержать контроль или рассчитать силы, то первым же делом Шиньюсамасы выпью тебя до дна как чашу вина, компенсируя недостаток. Не потому, что этого хотят, а потому, что такова их природа.

Даже учитывая всё это, голоса предложили вызвать в помощь одного из Шиньюсамас, поскольку сами ни на что не были способны. Ну или обратится напрямую к Матери. Её силы лежали далеко за гранью моих скромных возможностей. На вопрос кто такая Мать, мне показали ту самую девушку с золотой маской на лице. Как оказалось, она тоже прописалась в храме вместе с Прядильщиком, выполняя роль хранителя библиотеки. Вспомнив чужую волю, прячущую от меня последнего светлячка, от которой чуть не сдох, что-то рисковать не захотелось. Уж лучше как-нибудь обойдусь.