Текст книги "Возвращение легенд (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ш.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

Перейдя на сенсорное зрение, испуская через ладони слабую ауру ци, синхронизируя её с частотой жертвы, со зловещей улыбкой подступился ближе к съёжившейся девушке, уже не настолько уверенной в правильности своего решения. Зрители затаили дыхание, ощущая отголоски надвигающегося энергетического шторма. Никто не обратил внимание на то, как в одном из углов комнаты, порывом ветра погасило несколько свечей, образовав за ширмой полумрак, в котором смутно проступил силуэт ещё одной незваной любительницы подглядывать.

***

Ожидающие в коридоре Фунэ Чу и Фунэ Фу, с беспокойством переводили взгляд то друг на друга, то на запертую дверь, откуда время от времени доносились подозрительные звуки, напоминающие то ли шорох, то ли шёпот.

– Что-то они долго, – поделился сомнениями брат Фу.

– Да нет, не очень. И получаса не прошло.

– Как думаешь, всё ли в порядке? Этот черноногий крестьянин не позволит себе ничего лишнего? – продолжил выискивать причины прервать сеанс.

– Сомневаюсь. Там куча народа. Он же не самоубийца, – успокаивал Фунэ Чу, опираясь на голос разума, а не эмоций.

Сквозь запертую дверь вновь донеслись звуки, только на этот раз более отчётливые. Кто-то стонал, долго, мучительно, то повышая их тональность, то понижая, то переходя на глухие хрипы. От этих звуков у братьев волосы на голове зашевелились.

– Не понял. Что они там делают? – остолбенел Фунэ Фу.

Очнувшись от секундного ступора, оба тут же прильнули ушами к двери, но ничего конкретного не разобрали. Ни одного слова, одни лишь стоны, которые стали чаще и громче. Внезапно поднявшийся до высокой ноты крик боли, заставил резво отпрыгнуть от двери. На некоторое время стало тихо, а потом стоны вновь повторились, перемешиваясь с частым тяжёлым дыханием, настолько громким, что оно пробивалось даже сквозь стены.

– Да быть того не может! – побледнел брат Фу, широко распахивая глаза от ужаса.

– Не сходи с ума, – посоветовал, напротив, покрасневший брат Чу. – Ну не устроили же они на самом деле оргию. Голос только один.

Этот самый голос словно нарочно запищал от боли и наслаждения одновременно. Не понять, то ли его владелице было очень плохо, она страдала и звала на помощь, то ли, напротив, ей было настолько хорошо, что опять же страдала и звала на помощь, не соображая, что делает. Фунэ Фу решительно подёргал кольцо на двери, но она так и не открылась.

– Ломаем? – с надеждой посмотрел на брата в поисках поддержки.

– Если увидим Цяо в непристойном виде, она нам этого никогда не просит, – предупредил более осторожный брат Чу, у которого не только щёки, но и уши уже покраснели.

– Если недоглядим за сестрёнкой, ни отец, ни бабка нам этого не простят, что ещё страшнее.

Под громкий визг от эйфории, братья, не сговариваясь, примерились срочно выбивать дверь. С щелчком, сама неожиданно открылась, выпуская наружу пожилую горничную. С полубезумным взглядом, она постаралась незамеченной проскользнуть мимо братьев, но была тут же перехвачена.

– Что там происходит?! – на повышенных тонах потребовали ответа, насев с двух сторон.

– Ничего молодые господа. Сеанс оздоровительного массажа, – нервно пролепетала горничная, отводя взгляд и слегка запинаясь.

– И всё?! Почему моя сестра плачет от боли, – прислушавшись, потребовал ответа Фунэ Фу, встряхивая несчастную женщину так, как будто это она во всём виновата.

– Её не больно. Ей хорошо, – заверила горничная. – Очень хорошо. Простите, мне нужно бежать. У меня появились срочные дела на кухне.

Часто кланяясь и извиняясь, поспешила скрыться в конце коридора. Из комнаты тем временем выскользнула Цане. Нервно оглянувшись по сторонам, облегчённо вздохнула.

– Прошу вас не ломиться в комнату молодой барышни Фунэ, – принялась строго им выговаривать. – Проявите немного терпения. Скоро всё закончиться. Надеюсь, – добавила уже намного тише и только для себя. – Иначе сдадут нервы, – не уточняя у кого.

– С Цяо всё в порядке? Этот подлец с ней что-нибудь сделал? Раздел? Да или нет? – затараторил брат Фу, перебирая наиболее важные для него вопросы.

– Лучше не бывает. Он её не раздевал. Никаких пошлостей себе не позволяет. Что меня пугает, больше всего, – опять же прошептала себе под нос с затуманенным взглядом.

– Тогда почему моя сестра так страдает? – не понимал тупой, по мнению Цане, Фунэ Фу.

– Потому что… Лучше спросите у неё сами, – ушла от прямого ответа. – Позже. Намного позже. Сейчас она, кажется, не в адекватном состоянии. Ещё минут двадцать и в это же состояние уйдём мы с сестрой Чан. Держимся на пределе, – призналась замученным тоном.

Фунэ Фу обратил внимание, что стоявшие торчком уши фуци, часто вздрагивали, развернувшись в сторону комнаты, а шёрстка на них то и дело ходила волнами, вставая дыбом. Да и взгляд у неё был подозрительно маслянистый, затуманенный. Услышав очередной крик, от которого резко краснея, страдальчески поморщилась, Цане сбившимся голосом предупредила.

– Прошу меня простить. Мне срочно нужно вернуться в комнату. Убедиться, что всё по-прежнему остаётся в рамках приличий. Пожалуйста, наберётесь терпения и не ставьте молодую барышню в двусмысленное положение. Поверьте, мы бдим. Да, точно, – бдим, – речь стала совсем бессвязной, переходя в бормотание.

Шустро вернулась в комнату, захлопнув за собой дверь, прежде чем они успели хоть что-то разглядеть. Щёлкнул замок. Тем временем концерт и не думал закругляться, обретая второе дыхание. Вопли Цяо заставляли братьев каждый раз вздрагивать, покрываясь красными пятнами от множества обуревающих их эмоций.

– Я его убью, – пообещал брат Фу, ударив кулаком в ладонь.

– Не сразу. Сначала поговорим с сестрой Цяо. Иначе сначала ты убьёшь его, потом она убьёт тебя, потом отец накажет её и убьёт меня, что не уследил за вами обоими. Потом придёт бабушка и убьёт отца, мать, дядю и, вообще, всех, кого поймает. Давай не будем доводить до крайности, – попросил брат Чу.

– Предлагаешь закрыть глаза на эти безобразие, – завопил в отчаянье, указывая на дверь, откуда усилились стоны, – что я отцу расскажу?!

– Как есть, так и расскажешь. Цяо наняла массажиста. Публично пригласила на сеанс. В присутствии трёх свидетелей женского пола его провели. Мы стояли под дверью. Ничего подозрительного не видели. Претензий к нему сестра не имеет. Заметь, ни слова лжи.

– А если имеет? – брат Фу с надеждой ухватился за соломинку.

– Тогда переходим к плану Б. Отрываем Тонгу руки, ноги, голову и прочее.

– Думаешь претензии будут? – неуверенно поморщился брат Фу.

Оба прислушавшись к доносившимся из номера звукам, почувствовали себя крайне неуютно. От них возникали не самые хорошие желания, распаляя воображение. Братьям Фунэ показалось, что тут стало как-то подозрительно жарко.

– Давай подумаем об этом завтра, на трезвую голову. Сейчас сбегаю на кухню за вином. Заодно шугану прислугу, чтобы сегодня никого не пускали в это крыло. Если что, пусть рассказывают, как мы пригласили распутных девок и всю ночь кутили. Примем удар на себя. Не впервой.

Получив согласие, брат Чу побежал за большим количеством крепкого спиртного. Оба чувствовали, сегодняшняя ночь будет очень долгой и запоминающийся.

***

Утром следующего дня проснулся с жутким похмельем. Не сразу удалось вспомнить, где нахожусь и что со мной. Помню, после того как надоело постоянно реанимировать Цяо, превратившуюся в аморфную массу, умильно сопящую в две дырочки, посчитал половину долга списанным. Передав заботу о ней на уставших, измученных женщин, такое ощущение, долго куда-то бежавших, но так и не добежавших, отправился ночевать к себе. За порогом чуть не споткнулся о двух сильно пьяных братцев, окружённых грудой пустых бутылок. Сначала с ними недолго посидел, отметив успешно сданную работу. Выпил совсем чуть-чуть. Вроде бы. Они меня все пытали на тему какого-то уважения. Еле отбился. А ведь казались такими приличными людьми. Затем по пути к себе зашёл сначала в одно местечко, пропустить пару стаканчиков, сбрасывая напряжение, потом в другое, потом… не помню. Как добрался до своей постели, в доходном доме на окраине городка, загадка. Ну не Мать же притащила за шкирку.

В памяти всплыли воспоминания, как я пытался сначала её найти, а потом споить, что, естественно, не получилось. Волна стыда накатила с запозданием, напоминая, что вчера творил под воздействием алкоголя. Что говорил, о чём лучше бы и не вспоминал вовсе.

– Мда, – глубокомысленно вздохнул, потирая подбородок, – хорошо вчера погулял. Душевно.

Приведя себя в порядок, перед уходом поправил здоровье плотным завтраком. Спускаясь по лестнице, решил, пора заняться делом, ради которого спустился с гор. И так задержался в пути. Как бы старые друзья не начали волноваться, если вскоре не объявлюсь.

Дорога в Солнечный камень через этот городок пролегала всего одна, через мост. К нему я и направился, лучась бодростью. Хворь постепенно отступала, радуя частичным возвращением сил. Желудок был впервые полон. Больше ничего не отвлекало от цели. Красота.

На подходе к мосту увидел нездоровое оживление народа. Людской поток, прореженный повозками и тележками, остановился, вызывая небольшой затор.

– Уважаемый, не подскажите, что там происходит? Почему движение встало? – обратился к ближайшему прохожему.

Зеленщик, ранее толкавший тележку с товаром к торговым рядам по ту сторону моста, раздражённо объяснил.

– Молодые господа из кланов бодаются. Мерятся у кого знатность больше и ветвистее, – завуалировано оскорбил виновников переполоха.

– И кто побеждает? – решил узнать последние новости, чтобы быть в курсе событий.

– Да пёс их знает, – сплюнул от досады на землю. – Мне без разницы, лишь бы быстрее определились кто кому дорогу должен уступать. У меня товар вянет. Его нельзя долго держать на солнце, без ухода. Кто же потом купит такой салат, лук, кинзу, сельдерей. Его обратно в землю не воткнёшь, не попросишь, переждать до завтрашнего дня, – ворчливо поделился переживаниями.

Ну да, у каждого свои проблемы. У кого-то лук сохнет, у кого-то куры не топчутся, а кто-то мучается, не в силах подобрать цвет лошади под цвет новеньких туфелек. Следующая фраза зеленщика разом сбила весь благодушный настрой.

– Дожились, великие Фунэ не могут поделить мост с сияющими Янь. Да построили бы уже каждый себе по персональному и не морочили простым людям голову. Им-то подобные мелочи раз плюнуть. Чего спрашивается бодаться из-за пустяков, – недоумевал плюгавенький мужичок, хорошо разбирающийся в политике.

Не стал его в этом разубеждать. Для кого-то пустяк, а для кого-то показатель успешности. Причём даже не для тех, кто первый проходит. Не знаю, те ли это Фунэ или другие, клан то у них большой, но всё же решил сходить посмотреть. Может, помощь какая понадобится. Честно говоря, рассчитывал на то, что там совсем другие родственнички Фунэ Цяо безобразничают. Сомневаюсь, что в такую рань она сможет подняться на ноги. Да и её братцы тоже должны ещё отсыпаться после вчерашнего. Им то куда спешить в отличие от меня.

– Схожу, посмотрю. Интересно же, у кого всё-таки ветвистее, у Фунэ или Янь, – кивнул на прощание зеленщику, проталкиваясь вперёд.

На набережной, рядом с мостом, собралась целая толпа любопытных зевак. Ну куда уж без них. Люди терпеливо ожидали, когда же благородные разойдутся или поубивают друг друга, что ещё предпочтительнее. Лезть им под руку со своими советами, дураков не находилось. Всё равно, надолго это не затянется. Большим терпением аристократы никогда не отличались, предпочитая решать проблемы быстро и прямо на месте, не вникая в детали. Особенно отличался подход провинциальных, захудалых родов, с самых окраин. Девиз, – В бездну подробности, отведай моего меча! Вот этого народ и ждал. Надеясь, может удастся бесплатное зрелище посмотреть, от чего никогда не отказывался. Уже сейчас слышались осторожные обсуждения на тему кто победит. Наши, ваши или вон тот в шапочке.

Заняв место зрителя в задних рядах, откуда всё хорошо просматривалось, с интересом вытянул шею, выглядывая из-за плеч более рослых прохожих. На мосту, напротив друг друга, наряжено замерли две группы. Справа стояли хорошо знакомые мне Фунэ. Два брата, позади которых виднелась изящная двухколёсная коляска, возле которой отдыхал рикша. Кто сидел за красными полупрозрачными занавесками, скрывающими пассажирку, догадаться несложно. Дзябу и еноточеловек с лошадьми встали в отдалении. Не желая вмешиваться в дела благородных. Цане со своим излюбленным луком, с независимым видом охраняла коляску. Не понять, то ли заняла сторону Фунэ, то ли осталась сама по себе, сохранив нейтралитет. Все стрелы по-прежнему держала в колчане. Зорким взглядом заметил тёмные круги у неё под глазами и лёгкую усталость, как если бы не спала всю ночь. Однако лук держала крепко, на ногах стояла твёрдо.

Слева позицию заняла незнакомая мне троица молодых людей, ровесников братьев Фунэ. В таких же одеждах, тех же красно-коричневых расцветок, с той же символикой провинции Увань. Чуть позади них, на набережной выстроился небольшой караван из тяжело гружёных лошадей. Такое ощущение, что Янь разграбили какой-то бандитский форт, вывезя из него всё мало-мальски ценное. К каравану прилагался отряд в два десятка профессиональных бойцов. Бывалых ветеранов от вчерашних новобранцев отличать ещё не разучился. Наёмные вояки выделялись единообразной формой и одинаковой эмблемой отряда, что многое говорило об их уровне.

Насколько помню, в провинции схема разделения власти, звучала так. Три клана, две гильдии, одна секта, один двор. Были силы и помельче, поскромнее, из многочисленных периферийных кланов и старых аристократических родов, но реальная власть, влияющая на политику всей провинции, находилась в руках вышеперечисленных.

Шень, Фунэ и Янь, не зря назывались великими кланами, заняв каждый свою нишу. Шень подмяли под себя практически весь здешний рынок торговли оружием. Специализировались на всём, что связано с военным ремеслом, активно продвигая свои услуги на этом направлении. От обучения, до вооружения и предоставления непосредственной военной силы. На коммерческой основе. Клан Фунэ, традиционно предлагал более специфические услуги. На той же основе. Разведка, поиск, шпионаж, диверсии, работа с криминалом. Поговаривали, Фунэ имели прямой выход на все существующие в провинции гильдии убийц, воров, попрошаек и контрабандистов. Те ещё скользкие типы. В отличие от первых двух боевых кланов, Янь считались более умеренными и до неприличия богатыми ребятами. Они забирали под себя ремесленные рода и гильдии. Добыча полезных ресурсов, переработка, производство. Промышленники, одним словом. От конкурентов предпочитали отбиваться, или, напротив, поглощать их с помощью многочисленных частных наёмных армий. Платили хорошо. Вооружали ещё лучше. Всякую босоногую чернь предпочитали игнорировать, отдавая предпочтение профессиональным псам войны. Помимо них в совет кланов Уваня входили рыбки и помельче, но самостоятельной политики те не занимались, создавая альянсы или временные союзы с кем-либо из великой тройки.

Выше кланов по уровню влияния находились две гильдии. Гильдия Лунного полумесяца и гильдия Чёрного котла. Торговцы и алхимики. Несмотря на безобидные названия и профессии, на самом деле те ещё загадочные, пугающие ребята с которыми кланы предпочитали без особой необходимости не связываться.

Ещё выше забралась секта Лунного меча, не имеющая никакого отношения к Лунному полумесяцу. Эти фанатики пути небесного развития посвятили себя исключительно культивации и саморазвитию. Непревзойдённые бойцы. Закрывшись в своей долине, в уединении, тем не менее иногда выходили во внешний мир по каким-то своим делам, не считаясь ни с чем и не с кем. Остальные предпочитали игнорировать их, лишь бы эти чудовища побыстрее уползли обратно в свои горы. С ними никто не желал связываться. Даже центральное правительство. Не потому, что не могло разгромить одну из провинциальных сект, а потому что цена за это будет непомерно высока. Пусть уж лучше временами буйствуют, приравниваясь к стихийным бедствиям, тем более к власти они равнодушны, в политику не лезут, религией или экономикой не интересуются.

Соответственно остаётся только двор, представляющий собой имперскую власть, подкреплённую имперской же армией и чиновничьим аппаратом. Он считался высшей властью в провинции. Поскольку губернатор не был дураком, хотел жить долго и счастливо, то в местном правительстве сидели представители всех основных кланов Уваня. Каждый привлёк к его привычному роду деятельности. Члены клана Шень уселись в военное министерство. Фунэ, взялись за кабинеты разведки и контрразведки. Янь, плотно оккупировали министерство промышленности и сельского хозяйства. Остальные должности поделились между другими влиятельными силами Уваня. Только Лунный полумесяц, Чёрный котёл и Лунный меч предпочли сохранить независимость, дистанцировавшись от официальных постов и назначений.

Так правительству удалось не только разделить сферы влияния, дробя клановые силы, уменьшая шанс междоусобицы, но и заставить их приглядывать друг за другом. Плюс, собирать на всех компромат. В случае необходимости каждый из кланов или влиятельных родов можно было как подвинуть, отдавая их место конкурентам, так и вовсе отправить в опалу, лишая всего. Какой малый клан не мечтал стать большим, а то и великим, а крохотный торговый дом, вырасти в большую торговую гильдию, заняв места в министерстве торговли. Поэтому каждая из крупных акул внимательно следила за соседями, желая не упустить момента увеличить территорию кормления, так и за мелкими собратьями, мечтающими вырасти за их счёт. Тот ещё сплочённый, дружный коллектив.

Тем временем события на мосту продолжали развиваться. Фунэ Фу спорил с рослым светлоглазым парнем Янь. Судя по тому, что успел прочитать по губам, дело совсем не в том, кто кому дорогу заступил. Просто в одном месте встретились два старых заклятых знакомых, которые друг друга терпеть не могли. У одного было замечательное настроение, у другого отвратительное. Ну как в таких условиях при обоюдном желании задеть соперника они могли мирно разойтись. Стремление похвастаться лидера группы Янь, наложилось на возможность Фунэ выплеснуть своё раздражение от вчерашнего позора и сегодняшнего плохого самочувствия.

– Фунэ, возомнил себя бессмертным? – ухмыльнулся Янь. – Решил диктовать клану Янь куда ему следует идти? – попытался подстроить ловушку.

– Ты на себя не бери больше, чем можешь унести, Янь Гу. Надорвёшься. По-моему, я сказал куда стоит идти конкретно тебе и твоим людям, а не клану Янь, к которому у меня нет никаких претензий, – не поддался Фу на провокацию.

– Куда мне следует идти, я и без тебя знаю. Спасибо, не стоит напоминать, – с шутливой благодарностью сложил перед собой руки. – Меня ждёт распорядитель Вень, чтобы примерно наградить за великолепно, а как же ещё, – высокомерно хмыкнул парень, – выполненную работу. Деньги, уважение и успех, вот за чем я иду. Хотелось бы узнать, куда направляешься ты? – ловко перевернул направление стрелы.

Янь Гу с демонстративным интересом, играя на публику, оглядел троицу тощих лошадей, двух скромно одетых носильщиков, один из которых даже не был человеком и их груз, состоящий из пустых мешков, ломов, лопат и верёвок.

– Вижу, что не в сокровищницу, – продолжил насмехаться Янь Гу. – Не думаю, что у клана Фунэ возникла потребность запасаться старыми лопатами. Если это так, только скажи. Я лично отправлю в подарок сто лучших лопат. Чтобы тебе не пришлось обходить блошиные рынки. Скорее готов поверить, что великого, – подпустил сарказма, – Фунэ Фу наконец-то отправили заниматься подходящим делом. В котором он профессионал. Вот только теряюсь в догадках, каком. Не подскажешь?

– Можешь не утруждаться. Оставь подарок себе, – помрачнел Фунэ, сжимая кулаки. – Тебе самому скоро пригодятся. Закапывать тот мусор, который пытаешь выдать за сокровища. Сороки тоже тащат в гнездо всё блестящее, но не всегда им оказывается золото, – указал на низкое качество трофеев. – Если уважаемый распорядитель Янь Вень не сошёл с ума и не ослеп, вместо награды он должен отправить тебя полоть огород. Работать руками, если не можешь работать головой. Там и пригодится садовый инвентарь. Кстати, – оживился, словно только что сообразил. – Раз уж так совпало, могу продать пяток тяпок и лопат. Дёшево. Всё равно другие тебя надуют, вручив всякое дерьмо по втрое завышенным ценам. Со мной будет хоть какая-то гарантия, что в очередной раз не обманут, – Фунэ с плохо скрываемым сочувствием посмотрел сначала на него, а потом на груженных лошадей, делая жирный намёк.

Теперь пришла очередь Янь Гу сдерживаться, играя желваками, чтобы не нагрубить, неосмотрительно поднимая их личные разборки на клановый уровень. Скатываться на прямые оскорбления тоже не вариант. Слишком много свидетелей. Так можно и лицо потерять.

– Польщен предложением. Пожалуй, откажусь. Я не настолько пропащий человек, чтобы отнимать у ребёнка его игрушки. И вообще, Фунэ Фу, с каких пор ты так беспокоишься о моём благополучии? Неужели имеешь какие-нибудь виды? – наигранно испугался Янь Гу. – А малышка Фунэ Цяо в курсе? Или ты уже посчитал себя достаточно взрослым, решив оторваться от юбки?

Конфликт потихоньку набирал обороты. Как бы парни ни пытались плести словесные кружева, но рано или поздно они завяжутся в узел, распутать который можно будет лишь одним способом. Радикальным. Давно уже обратившись к ветру, чтобы ничего не пропустить, расслышал тихий, пугающе спокойный голос Фунэ Цяо, раздавшийся из-за занавески.

– Янь Гу, можешь ненадолго подойти, составить мне компанию. Тебя же это не затруднит? Хочу кое-что сказать. Наедине.

Занавеска чуть сдвинулась, приглашая его внутрь. Янь Гу сразу же перестав улыбаться, обеспокоенно посмотрел в сторону коляски. Не увидев рядом с братьями Фунэ Цяо, он почему-то решил, что они не вместе. Что братья просто сопровождают какую-то молодую барышню, чей силуэт смутно угадывался за тонкой полупрозрачной занавеской, с которой им оказалось по пути. Ему стало любопытна её личность, поэтому он искал только повода раскрыть тайну. Опознав её, Янь Гу мысленно чертыхнулся, упоминая маленькую ведьму. Его взгляд забегал по сторонам в поисках решения.

– Сожалею, молодая барышня Фунэ, но пока не могу удовлетворить вашу просьбу. У меня возник некоторый спор с братом Фунэ Фу. Так же как девушкам неуместно вмешиваться в мужские разговоры, нам неуместно втягивать их в свои проблемы, – попытался выкрутиться из щекотливой ситуации, сохранив лицо. – Поэтому вам придётся немного подождать, – с фальшивой вежливостью отвесил поклон в сторону коляски.

По его расчётам, если сейчас Цяо устроит неприятности, влезая в назревающую драку, то виновной можно будет выставить её, снимая с себя ответственность. Саму девушку он нисколько не опасался, а вот силы, стоящие за её спиной, вполне могли доставить большие неприятности. Да и в обществе акт агрессии против девушки осудят. Если это не самооборона.

– Согласен. Сестрица Ця, пожалуйста, подожди немного, – сделал глупость выведенный из себя Фунэ Фу. – У меня не займёт времени показать брату Янь насколько я вырос с прошлого раза. Могу ли уже считаться взрослым.

– Буду рад обратить внимание на твои успехи, – усмехнулся ничуть не испугавшийся Янь Гу. – Если окажется, что ты несколько поторопился с выводами, будь добр, веди себя соответствующе. Дети не должны забывать о почтительности к старшим. Например, уступать им дорогу, – вернул столь же жирный намёк.

Не знаю, насколько Фунэ Фу и Янь Гу равны по силам, но общий расклад определённо не в пользу Фунэ. Трое бойцов Янь против двоих братьев. Цяо можно вычёркивать. Она так и не покинула коляску, видимо, не восстановившись после вчерашнего. В резерве остаётся Цане, против целого отряда профессиональных головорезов.

– Вот ведь, какие плохие детишки, – сокрушённо покачал головой, не конкретизируя, кто именно. – Хорошо. Пусть будут благодарны великому мне.

С помощью ветра провернул с Кину Цане тот же фокус что и с Джанг Вэй, передав свои слова прямо ей в уши.

– Привет. Смотрю опять приключения себе на задницу нашла. Почему без меня? – обиженно засопел.

Цане, изображавшая к происходящему равнодушие, встрепенулась. Ушки встали торчком, которыми слегка повела по сторонам в поисках направления, откуда доносится голос. Бесполезно, обычные способы тут бессильны.

– Где ты? – прошептала Цане, стараясь не вертеть головой по сторонам.

– Рядом. Молчи. Хочешь макнуть засранца Янь в лужу? Немного на этом заработав. Тогда подыграй. Подбей наших упрямых баранов на спор. Пусть попытаются узнать, кто из них сможет беспрепятственно перейти на ту сторону моста. Не мешая друг другу. Каждый вдоль своей стороны. По краю. У кого получиться, тот и победил. Можешь даже ставку сделать. Конечно, если хочешь подзаработать. Кто испугается, повернёт обратно, помешает сопернику или перейдёт на чужую сторону, тот и проиграл. Проведут что-то вроде испытания на храбрость. Дави на чувство гордости и соперничества. При этом обязательно проследи за соблюдением двух условий. Первое. Кроме них на мосту никого не должно быть. Второе. Заранее предупреди, всё, что случится, если это не дело рук человека, относится к проискам богов. Именно они примут решение о том, кто достоин перейти на тот берег, а кто нет. Снимай с себя ответственность. В качестве дымовой завесы лей побольше религиозной чуши.

– Признавайся, что задумал? В этот хочу знать подробности очередного «гениального» плана заранее, – напряглась Цане.

Усмехнулся, глядя на то, как сильно в меня верят.

– Так неинтересно. Увидишь. Будет весело, обещаю. Иди.

– Не пойду, – решительно заупрямилась Цане.

– Иди! – надавил голосом.

– Не пойду! – встала намертво, ещё сильнее заподозрив подвох.

Пришлось слегка помочь неразумной дитя принять правильное решение. Немного тонких манипуляций с воздухом, превращая его в продолжение своих рук и готово. Громко взвизгнув от неожиданности, Цане широко шагнула вперёд. Схватившись одной рукой за многострадальный хвостик, прикрывая его, злобно рыкнула, горя желанием поскорее кое-кого убить. Но тут внезапно обнаружила, что вокруг стало слишком тихо. Все присутствующие смотрели на неё, кто выжидательно, кто удивлённо, а кто и с интересом. Цане пришлось делать вид, что так и задумывалось, мысленно проклиная одного несносного идиота.

Пока она принялась воплощать мою задумку в жизнь, выступив третьей, нейтральной стороной, я начал приготовления. Всё те же, что и когда мы разбирались с аристократом в поместье Ло По Бо. Быстро такие вещи не делались. Очаг ещё не до конца восстановился, вызывая болезненные спазмы. Пришлось терпеть и превозмогать. Всё как обычно. Эх, на какие только жертвы не пойдёшь ради друзей.

В этот раз результат определённо выйдет скромнее, но и масштабы нужны поменьше. Пока я отвлекался на раскачку очага и формование воздушных потоков, дотягиваясь повыше, чтобы их не обнаружили раньше времени, Цане завершила вступительную часть. Парни не особо то и сопротивлялись. Даже не понимая смысла задумки, показать слабость перед соперником не желал ни один. Испытание на храбрость, так испытание на храбрость, подумаешь, что тут такого. Совершенно не видели причин, почему они должны остановиться или вернуться, если им никто не будет мешать. В сказку, про выбор богов, не поверил ни один. Какие смелые детишки. Зловеще рассмеявшись, в предвкушении, напугал рядом стоящих уличных зевак, собравшихся поглядеть на зрелище. Некоторые даже отошли подальше, одёргивая мелких детишек, показывающих на меня пальцами.

– Итак, все согласны? – завершила идейную накачку Цане, идеально отыграв свою роль.

Грозно нахмурившись, осмотрела парней, проверяя, готовы ли они положиться на суд богов. Вышла вперёд, к самому входу на длинный арочный мост. Театрально вскинула руки над головой, громким голосом обращаясь к небу.

– О великий Тинок, бог грома и молний, – пафосно воззвала к своим богам, слегка переигрывая из-за беспокойства, что не видит всей картины в целом, – прошу рассудить этих людей. Кому из них суждено сегодня попасть на тот берег. Кто этого более достоин. Прошу, будь беспристрастен и справедлив. Почти нас своим вниманием. Дай знак…

Что-то ещё задвигала про волю богов и почтение к ним. Не стал слушать. Собравшиеся вокруг люди снисходительно усмехались, с пренебрежением относясь к этому представлению. Всем известно, над людьми и не только, властны их боги, а не чужие. Небесный нефритовый император в священном пантеоне занимал место несоизмеримо выше, считаясь царём богов. Не какому-то жалкому божку полукровок вмешиваться в его дела, что-то решая. Если только сам небесный нефритовый император того не пожелает. В эту эпоху вся власть как на земле, так и на небесах принадлежала людям.

С нетерпением дождавшись, пока Цане закончит свою речь, оба парня встали перед первой доской мостового настила. Время от времени напряжённо друг на друга поглядывали, ожидая подвоха. Сомневались, что оппонент будет играть честно. Вероятно, посчитали, что истинный смысл испытания в том, чтобы помешать дойти другому, не попавшись на нарушении правил. Ещё лучше подловив на этом соперника, публично обвинив в боязни поражения при таких пустяковых условиях. У кого первого сдадут нервы, тот и проиграет. Или открыто нападёт, или же побежит, в стремлении опередить. Выиграет спор путём потери уважения, что станет для него ещё хуже. Рано или поздно слухи дойдут до столицы и так всё приукрасят, что от реальной истории не останется и следа.

Дав отмашку начинать, Цане отошла в сторону. Народ затих, с интересом ожидая чем всё закончится. Как поведут себя молодые господа. С прямыми, одеревеневшими спинами оба парня нога в ногу пошли по мосту на ту сторону реки, неспешно, молчаливо, с серьёзными лицами. Действительно, издали данное действие напоминало испытание на твёрдость характеров.

Когда оба дошли почти до середины моста, так ничего и не предприняв, отчего с каждым шагом напряжение между ними только росло, как и подозрения, неожиданно ударили порывы бокового ветра, усиливающиеся с каждой секундой. Края одежд затрепетали под их напором, постепенно меняя направление, затрудняя движение. По речной глади побежали дорожки поднимающихся волн. Парни нахмурились, переключая внимание друг с друга на внезапно разгулявшуюся стихию. Вот теперь зрители окончательно затихли, затаив дыхание, наблюдая за происходящим. На лицах многих суеверных крестьян появилось беспокойство. Спрашивали себя, как так, неужели и правда боги открыто вмешались в дела смертных, чего практически никогда не происходило.