Текст книги "Возвращение легенд (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ш.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

– Поверить не могу, что этот с виду пятнадцатилетний цветочек так рано порвался аж на четвёртую ступень развития, – завистливо вздохнул. – По сравнению с ним я ленивая черепаха. Так вот что имели в виду те старые упыри, намекая, что буду приятно удивлён своей новой силой. Сделали подарок, так подарок. Боялся, придётся начинать с более низких позиций.

Не то чтобы это меня остановило, но сложностей бы доставило точно. Если от потенциала зависела ступень развития очага ци, то от него в свою очередь зависел ассортимент доступного арсенала техник. Какой смысл знать десятки высокоуровневых техник, если способен максимум на базовые или продвинутые. Да и то, после двух трёх исполнений придаться брать перерыв на восстановление энергии. Все взаимосвязанно. Всего насчитывалось двенадцать ступеней развития очага ци, по числу максимально доступных звёзд. Различие между каждой последующей ступенью весьма существенно. Каждая духовная звезда потенциала отвечала за отдельный параметр ауры. Разуметься, шансы победить более развитых практиков оставались всегда, но заниматься подобными глупостями желающих обычно не находилось. Существовали и более простые способы совершить самоубийство. Причём менее болезненные.

– Отлично, значит, я на четвёртой ступени. Неплохо, неплохо. Жаль оценить точное значение силы пока не могу. Слишком много народа вокруг. Интересно, сколько хоу способен выдать такой очаг? С его особенностью скрывать дыхание, с измерением могут возникнуть сложности, – немного обеспокоился этим фактом. – Надеюсь, он не дефектный. Иначе выйдет знатная шутка богов.

Вспомнил свои довольно напряжённые отношения с богами. Ох как я был зол на них во время постоянных неудач, пытаясь обрести силу. Как сквернословил. Как бы не припомнили все упомянутые богохульства. С них станется. Те ещё злопамятные мерзавцы. Насмотрелся уже на то, что вытворяют их слуги прикрываясь их именем.

– С оценкой текущей ситуации приблизительно разобрался. Теперь перейдём к оценке потенциала. Ну же, не подведи своего папочку, – с надеждой обратился к телу.

К этой проверке перешёл с волнением, затаив дыхание, опасаясь разочароваться. Если силу ещё можно повысить тренировками, как и мастерство, то потенциал уже не исправить. Ступень развития очага ци не могла превышать величину потенциала больше, чем на одну единицу, да и то, в редких случаях. С моими прошлыми чахлыми двумя звёздами, я закономерно упёрся в потолок третьей ступени, окончательно застопорившись. Это уже могло считаться настоящим подвигом, признаком удачи и таланта. Многие нормальные двухзвёздочные практики упирались в потолок уже на второй ступени. Если брать за основу мою текущую четвёртую ступень, значит, потенциал не мог быть ниже трёх звёзд. Лучше, конечно, четыре, чтобы полноценно питать очаг. На четвёртой ступени становились доступны техники продвинутого ранга. Уже заранее облизывался от предвкушения, мечтая поскорее до них добраться.

Первые звёзды, в районе очага, обнаружились практически сразу, а вот дальше пришлось поломать голову, отслеживая их конфигурацию. Она оказалась несколько ненормальной, смещённой по меридианам. Насколько помню, у людей совсем другая схема расположения духовных звёзд. Иногда для удобства и классификации их называли духовными созвездиями. Так вот у этого тела наблюдался крайне непривычный рисунок созвездия. Нечеловеческий, я бы даже сказал.

– Так, – нахмурился, пытаясь вспомнить кому больше всего подходила данная схема. – Что-то непонятное. Похоже родители у меня не чистокровные люди. Получается, я чей-то смесок. Ладно, и с этим потом придётся разбираться. Хорошо хоть на человека похож. Рогов, хвостов и чешуи нет, уже плюс. Хотя, не исключено, отрастут позже. Весело будет однажды проснуться в перьях, или внезапно пробудить любовь к мухам.

Несмотря на браваду, улыбка вышла несколько натянутой. Не хотелось бы. Попытавшись подсчитать общее количество звёзд, сразу же сбился. Не понял. Попробовал снова. Пока нашёл, пока запомнил какая где. Странно, а почему их так много, и почему они выглядят одинаково яркими. Так не должно быть. Став серьёзнее, взялся за дело основательно. Вот теперь точно полностью сосредоточившись на задаче, позабыв про окружающий мир.

– Двенадцать! – ошарашенно выдохнул внезапно охрипшим голосом, не веря самому себе. – Какого…?! Вот теперь у меня действительно проблемы. Уж лучше бы вырос хвост или крылья. Парнишка то однозначно не человек. Даже и близко.

Тогда почему так выгляжу? Пришлось призадуматься, прикидывая возможные варианты. Принимать человеческий облик могли либо демоны, либо духи, либо Лао звери. Последних ещё иногда называли высшими зверьми, небесными или оборотнями, если хотели унизить. В отличие от демонических собратьев, Яо зверей, прошедших мутацию, Лао звери пошли по пути эволюции, сформировав собственную звериную цивилизацию. Именно от них произошли всевозможные племена полулюдей-полузверей, из-за смешения крови с другими видами. У Лао зверей даже собственные государства имелись, со своей специфической культурой. Знатно покуролесил там в своё время.

– Бездна. Тогда опять возвращаемся к предыдущему вопросу, где мои рога и крылья, если я из породы хвостатых? Или же чужак из чистокровных высших зверей, способных к идеальному обращению. Да нет, – даже помотал головой, избавляясь от этого предположения, – бред! Кто бы столь ценного юного зверька выпустил одного на волю. Может всё-таки демон? Этим вообще плевать на все условности. Хотя нет. Узнай о таком противоречащем воле небес потенциале, они бы ещё сильнее вцепились в него руками и ногами, заперев где-нибудь под замком. Эх, хоть бы одним глазком взглянуть на его маму и папу, а то ломай себе голову, что за неведома зверушка.

Впрочем, неправильно ставлю вопрос. Главное, не кто я, а что теперь делать. Вылезать из-под телеги решительно расхотелось. Если меня проверят на потенциал, что можно сделать только при прямом контакте, то тут же захотят препарировать. Чисто из научного интереса.

Или из гастрономического, что хуже. Порежут на куски за право обладания этими звёздами, содержащими родословную неизвестного вида. Понятно, что очень даже непростого, древнего вида. За пару столетий таким «жирком» обычным собачкам да кошечкам не обрасти. Тем более в народе не зря поговаривали о существовании подпольных мастерских, в которых нелегальные практики запретных искусств предлагали операции по пересадке чужих звёзд состоятельным клиентам. Как говориться, был бы спрос, а предложение найдётся. Да даже целой тушкой я все равно представлял из себя весьма ценный охотничий трофей. С трудом представляю насколько. Или не представляю, учитывая, что о живых носителях потенциала в двенадцать звёзд до этого даже не слышал. Если только в народных сказках, ведь очаг ци двенадцатой ступени мог принадлежать только богам. Именно на эту ступень он выводил своего владельца. Со временем.

Получается, если дать мне время и ресурсы, потенциально могу дорасти до уровня бога. Забавно. К счастью, времени-то у меня и нет, что хорошо, поскольку эта ноша не по мне. Как представлю, чего могу натворить со своим дурным характером и чувством юмора, понимаю, ну его к Ичи в одно тёмное, дурно пахнущее место, прямо под хвост. Думаю, все заинтересованные лица со мной согласятся. Ещё и проводят по указанному адресу, от греха подальше. Я бы точно проводил. Кого интересует, что времени на это может понадобиться не одно столетие. При условии, если в процесс развития не будут вмешиваться разные посторонние силы, что вряд ли. К тому же, подозреваю, дополнительно ещё и специфические условия потребуется выполнять. Будь иначе, мир давно бы уже разошёлся по швам как лоскутное одеяло, порванное такими новоявленными божками.

Знали ли о такой подставе с телом мои заклятые старые друзья? Точно нет. Они хоть и безумные авантюристы, но не идиоты. Измерить потенциал можно только у живых, а не мёртвых. Теперь стала понятна высокая ступень развития чужака в столь юном возрасте. Хотя о каком возрасте тут можно говорить. Чужаку на момент смерти могло быть как пятнадцать, так и пятьдесят, а то и все пятьсот лет. У каждого рода демонов или высших зверей своя продолжительность жизни. Свои этапы взросления. В любом случае, скажем ему спасибо. Умереть от истощения с такой-то подпиткой мне точно не грозит. Зато вставала другая проблема, не захлебнуться бы. Так и живу, из крайности в крайность.

Ладно, всё это пустые размышления. Вернёмся к текущему заданию. Что делать дальше. С одной стороны, проходить проверку в клане теперь смертельно опасно, а с другой, данное ранее обещание позаботиться о внуках Фэн и Миншенга не позволяло самоустраниться. Оба вопроса зависли на разных чашах весов. Что перевесит, безопасность или долг. Нелюдей, особенно с высоким потенциалом в землях людей не очень-то и любят. Если только не в качестве рабов.

– С другой стороны, чего зря переживаю, – практически сразу же успокоился. – Какая в бездну безопасность? У меня лимит времени в полгода. Потом хоть потоп.

Воображаемые весы качнулись, критически накренились на одну сторону, а затем резко сорвавшись, рухнули в бездну. В прошлой жизни, если можно так сказать, я не рождался с серебряной ложкой во рту. Всего приходилось добиваться самому, начиная с самых низов. Не знаю, что там вообразила себе безумная ведьма, но первым делом я учился скрываться, а не нападать на всё, что шевелится. Вот когда было по-настоящему опасно высовывать голову над травой во время охоты. Ведь любой свирепый тигр, это всего лишь заматеревший, выросший котёнок, некогда милый и пушистый. Пора вспоминать былые приёмы.

– Иронично. Новая жизнь начинается по-старому. Говорила же ведьма, даже могила меня не исправит. Как знала. Или накаркала.

Припомнив её высказывания, окончательно повеселел, почувствовав, как вернулось прежнее хорошее расположение духа. Как раз, поскольку караванщики уже навели порядок, приготовившись трогаться. Пора к ним присоединяться.

Воспользовавшись довольно хитрым приёмом, накинул на себя покров невидимки, как называл эту технику сокрытия. Если смотреть со стороны, то в духовном восприятии моя аура прямо на глазах начала бледнеть, растворяясь на фоне внешней среды. Сливаясь с дыханием окружающего мира. Я называл этот эффект, единением с миром. Точкой гармонии. Он не только позволял скрывать своё присутствие, но и значительно облегчал взаимодействие с природной ци. Идеальный метод тренировки концентрации и способ дополнительной очистки звёзд. Мой маленький секрет. В прошлом пришлось серьёзно поработать над возможностью компенсировать недостаток количества потенциала, его качеством. Помимо прочего, этот эффект значительно усиливал сенсорные способности. Позволял улавливать мельчайшие колебания ци, расходящееся вокруг любого источника словно рябь по воде. В основе концепции лежала мысль, я един с миром, мир един со мной. Пусть и не все практики могли видеть чужие очаги, отслеживая их дыхание на большом расстоянии, а только обладатели крайне высокого восприятия, так называемые сенсоры, но рисковать не хотелось. Похожу лучше под покровом. Эй, моя старая любимая паранойя, пора бы тебе вновь проснуться, а то вечно появляешься в самый неудачный момент.

– Где этот дурной пацан? – недовольно ругался возничий, заняв своё место на лавке одной из грузовых повозок.

Вчера вечером обрадовали новостью о нежданном попутчике. На кой бес он ему сдался, караванщик не знал, но возражать начальству не посмел.

– Ну, если опоздает, так даже лучше будет. Меньше забот с этим сопляком.

– Не опоздает, – вежливо успокоил мужика, сидя позади него на груде тюков с шерстью.

– Аааааа, – возничий испуганно дёрнулся от неожиданности, резко оборачиваясь назад. – А это ты. Тьфу, – сплюнул от досады. – Напугал, зараза.

– Доброе утро, господин. Чистого вам неба над головой, – вежливо поприветствовал возничего, сложив руки в знак уважения и хороших пожеланий.

– И тебе, чистого неба, – мужик автоматически ответил, становясь чуть приветливее.

– Позволите пересесть поближе? – кивнул в сторону широкой удобной лавки со спинкой, на которой он сидел.

– Давай, – чуть подумав, согласился возничий, сдвигаясь в сторону.

Ловко переместился вперёд, устраиваясь по соседству.

– Как думаете, господин, скоро тронемся в путь? Вроде линия выстроилась, люди заняли свои места, а всё равно стоим, – полюбопытствовал, оглядываясь вокруг.

– Как только важные господа займут вон ту пассажирскую карету, так сразу и дадут сигнал отправляться, – пояснил возничий, указывая на здоровенный комфортабельный фургон.

Помимо дверей, утеплённый фургон мог похвастаться наличием окон, занавешенных шторами, и даже примитивными рессорами. Сразу видно, подготовлен для важных персон.

– Неужто приготовили для чемпионов с недавнего турнира? Ого, какое уважение к ним в клане Шень, – подивился, восхищённо цокая языком.

– Да сейчас, – насмешливо хмыкнул возникай, – это карета мастера Бая. Не будет же он, как обычный крестьянин трястись на стоге сена. Мастер Бай представляет в провинции власть клана Шень, поэтому обязан соответствовать своему статусу. Карета довольно просторна, поэтому в неё и пригласили местные дарования, в качестве попутчиков. Мастеру это ничего не стоит, а вот на них произведёт определённое впечатление. Заставит проникнуться оказанной честью и богатством клана. Если бы не их статус приглашённых гостей, поехали на лошадях как миленькие.

Я выглядел нездешним, поэтому мужик особо ничего не скрывал, воспринимая меня как обычного путешественника, каким-то чудом оказавшегося в этих краях. Да и впечатление производил довольно неоднозначное своей примечательной внешностью, вон как на меня искоса косились, стараясь делать это незаметно. Как бы за девчонку случайно не приняли. Замучаюсь отбиваться от пошлых шуточек и ломать руки идиотам. Кто потом работать будет за них.

– Ну да, – поддержал пренебрежительный тон возничего, – не пустить пыль в глаза местным простакам упустить хорошую шутку. Пусть поймут, насколько высоко небо за пределами их крохотной долинки.

– Точно, а то смотрят на нас свысока, как на ни что не годных городских неженок. Гордятся своими местечковыми достижениями. Ничего приедут в город, поймут, что такое настоящие достижения, а то считают себя истинными драконами и фениксами, ха-ха-ха.

Меня такое отношение ничуть не задело. Каждый сверчок хвалит свой шесток. Пусть трещит сколько хочет, лишь бы не прыгал, а то могут и сожрать.

Со стороны деревни показалась целая делегация. Впереди с важным видом шёл одетый в роскошный кафтан мастер Бай. За ним следовали трое молодых людей, старающихся выглядеть невозмутимо, с достоинством, что получалось не слишком то хорошо. Ребята были возбуждены и немного нервничали. Они понимали, что возможно навсегда покидают родные края. Кто знает, что ждёт их в будущем. Неизвестность пугала, одновременно маня к новым горизонтам. Поэтому, текущий волнительный момент не мог не сказаться на их чувствах.

Молодых чемпионов сопровождала небольшая группа старейшин и родителей, за которыми слуги несли их вещи. В самом хвосте, в отдалении шла толпа любопытных детишек помладше, желающих посмотреть на проводы своими глазами. Получше запомнить уезжающих гениев, чтобы было чем потом похвастаться перед друзьями. Может быть, надеясь попасться на глаза мастера Бая, а вдруг их тоже заметят и запомнят. Не в этом, так в следующем турнире уже они станут победителями. Их будет чествовать вся долина, провожая как героев. О чём ещё могли мечтать мальчишки. Не о выпасе же овец и прополке грядок.

Двух из выбранных для поездки подростков узнал сразу. Надо же, среди них оказался тринадцатилетний Юй Хао, внук старейшины Шину. То-то старый святоша так покладисто согласился участвовать в безумном плане. Наверняка заранее просчитал, что именно его внук выиграет бои младшей группы. Другой причины его нахождения здесь не вижу. В победу идущего рядом с ним Юй Ранши не верил. Чтобы там Юй Ян не предсказывал, внук одного из Бродячих псов не мог проиграть поединок выскочке старшего охотника. Совершенно несопоставимая база знаний и опыта. Это сейчас святоша человек миролюбивый и молчаливый, избегающий драк. Прислушиваясь к своим инстинктам, могу с уверенностью заявить, что будить спящее в нём зло точно не стоит. Такое наружу вылезет, святыми писаниями не отмашешься. Задницей в молодости полы в храме он точно не протирал. Если только чужими. Вот третью спутницу в их группе я не знал. Высокая семнадцатилетняя девушка в чёрном платье, украшенным рисунками цветов. Длинные чёрные волосы заплетены в две косы, перевитые красными лентами. По-моему, она не из Небесных елей. Неужели выиграла вторую часть турнира, его старшую группу. Тогда определённо девочка сильна. Среди наших в этой группе было много достойных ребят и девчат.

– Кто вот та красотка? – спросил у соседа.

– Что заинтересовала? Да, симпатичная крошка. Как она зажигала на турнире, – восхищённо припомнил возничий, мечтательно прикрыв глаза. – Огонь девка. Жемчужина.

– То, что у неё задница хорошая и сам вижу. Зовут-то её как? – отвлёк собеседника от его фантазий.

На мой взгляд, девушка была несколько плоская. Личико симпатичное, а тело жилистое, подтянутое, недостаточно округлившееся в нужных местах.

– Джанг Вэй. Дочка главного старейшины Южных врат. Родная племянница главы Джанг Ву. Местная первая красавица.

– Сильна? – заинтересовался.

– Естественно. Она же чемпион долины этого года, – удивился моей наивности возничий. – Да какая разница. Тебе всё равно ничего не светит. Джанг Вэй в сторону таких как ты даже не смотрит. Хотя, с твоей мордашкой…, – вдруг засомневался мужик, с подозрением вглядываясь в моё лицо. – Слушай, а ты точно парень? – озвучил внезапно посетившие его сомнения.

– Если у вас есть симпатичная дочка, готов наглядно доказать свою мужественность, – нахально заявил, гордо расправив грудь.

Мужик, расхохотавшись немудрёной шутке, легонько отвесил подзатыльник.

– Я тебе дам, развратник. Будешь ещё тянуть лапки к моему драгоценному цветочку. Нет уж, давай по старинке. Кто дальше струйку пустит, – азартно предложил сосед, провоцирующее оскалившись.

– Господин, куда скромному мне с вами состязаться, – скорчил грустную мордашку. – Ещё уважаемая матушка говорила, хочешь доказать свою мужественность, иди в бордель. Хочешь доказать свою глупость, иди в подворотню мериться… в общем чем-то мериться. Уважаемый батюшка так и поступал, чего и мне советовал.

– Ничего себе у тебя матушка, – расхохотался возничий, чуть не свалившись с лавки, привлекая к нам внимание. – Мудрая женщина.

– Действительно. Уважаемый батюшка так и говорил. Особенно когда вспоминал, как она согласилась выйти за него замуж.

– Откуда родом твои уважаемые батюшка с матушкой? – поинтересовался возничий.

– Так, Тонги мы, господин. Тонги из племени медоедов, – скромно потупился, упоминая своё происхождение.

Слово за слово, разговорился с мужиком, весело дурачась. Проходящая неподалёку группа мастера Бая изредка посматривала в нашу сторону привлечённая смехом. Правда, без особого интереса. Так, мазнула взглядом, да прошла мимо. Как и старейшина Шину, сопровождающий своего внука.

Чуть позже, обнимая Хао, перед посадкой в карету, давая последние напутственные слова, Шину понизив голос, спросил у него.

– Видел того парня с фиолетовым цветом волос, на второй повозке от конца?

– Да дедушка, – почтительно ответил мальчик, внимательно слушая своего любимого дедушку.

– Это правнук старейшины Миншенга. Внебрачный. Один из недавно найденных. Он мне о нём рассказывал. Если вдруг столкнёшься с бедой, с которой своими силами не справишься, иди к нему. Тонг Цао, если правильно помню, как его зовут, поможет. У его родни передо мной имеется один старый должок. Он поймёт, о чём речь. Хорошо? – ласково посмотрел на внука старейшина Шину.

– Хорошо дедушка, – поклонился удивлённый Хао.

Он не стал выпытывать подробности, зная любовь дедушки к немногословности. Особого значения просьбе тоже не придал. Обычное беспокойство старика. Он уже достаточно взрослый и самостоятельный человек, чтобы самому позаботиться о своих проблемах. Решил, что обязательно докажет это дедушке, чтобы тот мог им гордиться. Что-то подобное прочитав в упрямом взгляде внука, Шину расстроенно покачал головой, но больше ничего не сказал. Потрепав его ещё раз по голове, отступил, пряча руки в широкие рукава рясы.

Вскоре после того, как важные господа заняли свои места, глава каравана отдал сигнал на отправление. Последовал протяжный сигнал рожка. Под радостное ржание застоявшихся лошадей, повозки наконец тронулись. Спустя некоторое время, следуя вдоль извилистой речки в сторону ущелья, караван начал огибать густой лесной массив. Стражи на всякий случай увеличили бдительность, так как здесь вполне можно было наткнуться на Яо зверей.

Скучающе разглядывая знакомые пейзажи, случайно зацепился взглядом за смутный человеческий силуэт, застывший в тени меж деревьев третьей линии. Заметить его со стороны было крайне сложно. Он неподвижно простоял там несколько минут, провожая караван взглядом, пока тот не скрылся за поворотом, после чего исчез столь же загадочно, сколь и появился.

– Вот ведь старая. Не удержалась, – растроганно прошептал, чувствуя, как предательски дрогнул голос.

– Что? – не расслышал возничий.

– Спрашиваю, а как вы справились с тем бугаём в харчевне? Он же был вооружён ножом. Да и дружки его подошли к тому времени. Неужели…, – продолжил прерванный ранее разговор, поворачиваясь к соседу.