Текст книги "Возвращение легенд (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ш.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц)

Возвращение легенд

Глава 1

Сон никак не хотел возвращаться. Не помню, что именно снилось, но почему-то убеждён, что-то очень хорошее. Из давно прошедших времён моей бурной молодости. Когда по-настоящему чувствовал себя живым, когда в крови кипел адреналин, когда казалось, что завтрашнего дня уже никогда не наступит, когда… да много чего происходило. Эх, как же давно это было. Увы, с каждым годом воспоминания постепенно выцветали и блёкли, лишаясь той остроты, что прежде.

Сколько ни пытался заставить себя снова уснуть, чтобы узнать, что же именно мне снилось, отчего сердце так бешено застучало в груди, этого так и не произошло. Организм словно в насмешку переключился в режим бодрствования, принуждая вернуться к унылой, скучной реальности. Поворочавшись ещё немного, из чистого упрямства, понял, что так дальше продолжаться не может. Прошлого не вернуть, от настоящего не убежать. Пришлось смириться, вставать и не обращая внимание на ноющие суставы и боли в пояснице идти готовить привычный скудный завтрак. Света первых лучей солнца, пробивающихся сквозь щели неплотно подогнанных досок, вполне хватало, чтобы не спотыкаться на каждом шагу и не рыскать по полкам в поисках требуемого. Руки действовали практически самостоятельно, по памяти, не мешая обдумывать предстоящие дневные дела. Хотя, какие могут быть дела у такой старой развалины, как я. Так, баловство одно. Например, растопить очаг, а то в доме стало совсем уж холодно. Натаскать воды из речки. Сходить проверить силки. Вдруг какой ушастый зверёк решит составить мне компанию за обедом. Словом, забот у одинокого старика, живущего отдельно от всех, высоко в горах, хватало с избытком. Точно, чуть не забыл, ещё в деревню нужно спуститься, узнать последние новости, а то уже пару дней как туда не наведывался. Может случилось что. Хоть какое-то разнообразие.

Для своих ста с хвостиком лет, двигался я всё ещё относительно проворно. Если бы не эта проклятая хромота, отдающаяся время от времени болью в колене, то и вовсе чувствовал бы себя прекрасно. Почти. Ну, насколько это возможно в моём возрасте. И не надо спрашивать на этот счёт мнение у той ведьмы из деревни Небесных елей. Мало ли что старая лекарка считает. Здоров и точка. Для практиков боевых искусств, постигающих законы неба и земли, долголетие не являлось чем-то выдающимся. В нашем мире подобное встречается сплошь и рядом. Кому-то на этом пути везло больше, кому-то меньше. Лично я достиг пределов развития аж третьей ступени, называемой ступенью формирования тела ци. С точки зрения обычных людей, большое достижение, а вот с точки зрения истинных элитных практиков, только самое начало пути. К сожалению, прорваться на следующую ступень мне не суждено. У каждого есть предел, которого я давно уже достиг. Дальше дороги нет. Как и надежды.

– Все боги сволочи, – тихонько проворчал, сетуя на ограничения слабого с рождения тела.

Умывшись и позавтракав, вышел во двор, на ежедневную разминку. Одна из многочисленных привычек, выработанная за долгую беспокойную жизнь, полную тревог и опасностей. В моей возрасте отказываться от них было ещё сложнее чем, в молодости. К тому же, эта хотя бы довольно безобидна и полезна, в отличие от некоторых других. Ну не святым я был раньше, что поделать, не святым.

Стоя на небольшой плотно утрамбованной земляной площадке, укрытой пышными кронами деревьев, раз за разом выполнял тренировочные комплексы движений лично разработанного боевого стиля. Несмотря на утреннюю прохладу и сырость, из-за поднявшегося внутреннего жара пришлось раздеться до пояса. Лучше уж потом ополоснусь водой из бочки, чем буду стирать потные рубахи. Да и штопать их надоело. Проще уж так, тем более если о простуде можно не беспокоиться. Подобным меня уже давно не пронять. Закалён так, что ни одному клинку и не снилось. И не только в ледяной воде.

В какой-то момент времени внезапно почувствовал, что я здесь больше не один. Кто-то, притаившись у дома, осторожно выглядывал из-за хлипкой плетённой ограды, наблюдая со стороны. Поскольку угрозы в этом взгляде не ощущалось, как и наличие поблизости сильных очагов ци, то сохранив прежний темп движений, продолжил выполнять текущее упражнение. Сделав вид, что ничего не заметил, довёл разминку до конца. Хотел посмотреть на реакцию наблюдателя. Однако никаких действий он так и не предпринял, терпеливо дожидаясь подходящего момента. Интересно только какого. Былая паранойя, на миг проснувшись, подсказала несколько заманчивых вариантов, но в такую удачу просто не поверил. Давно уже не ждал с неба подарков.

Закончив разминку, ополаскиваясь у огромной бочки, невозмутимо посмотрел в сторону, наконец, переставшего скрываться гостя. Им оказалась щуплая черноволосая девочка, с большим интересом разглядывающая мой оголённый торс. Точнее, те жуткие разнообразные шрамы, которыми он был разукрашен как праздничное дерево гирляндами. Пф, пренебрежительно фыркнул. Было бы на что там смотреть. Некогда мощное мускулистое тело, загорелое и подтянутое, приводившее многочисленных красоток в восторг, превратилось в жилистый сутулый скелет, обтянутый грубой, жёсткой кожей. Лысый старик с длинной седой бородой, заплетённой в косу, сломанным носом, весь в шрамах, по моему мнению, скорее должен отпугивать от себя юных дев, а не наоборот, вызывать интерес. Хотя, может она извращенка. Или чего недоброго замыслила в отношении «беззащитного», одинокого дедушки. С подозрением изучил гостью, обдумывая, что она может такого сделать и насколько ей в этом нужно помочь. Хорошо хоть вовремя опомнился. Проклятая скука скоро совсем с ума сведёт.

На лице одной из дочерей многочисленного семейства Юй, можно было разглядеть любопытство, недоумение ну и самую капельку смущение. Хотя чего именно она смущалась так и не понял. Ну не меня же. Вот коварных замыслов там так и не заметил, сколько не искал. Даже как-то обидно стало. Совсем никому не нужен.

– Привет малышка, – добродушно поздоровался с любопытной пигалицей. – Просто так забежала, или по делу?

Судя по пустым рукам и чистенькому платьицу, явно по делу. Иначе с чего бы ей захотелось подниматься на эту гору, к моему скромному жилищу. Ничего интересного здесь нет. Только лес, речка с водопадом, да дикие звери. Этого добра и в долине с избытком.

– Здравствуйте, дедушка Юй, – сделав традиционный поклон, вежливо поздоровалась Юй Су. – Меня прислала старейшина Юй Фэн. Она просила напомнить вам прийти к ней за травами. Вы должны были забрать их ещё позавчера, – в её голосе проскользнула осторожная нотка упрёка.

– Травы? – сначала не понял, о чём речь. – Ах да, травы, – спустя пару секунд повторил уже совсем другим, несчастным тоном, вспомнив последнее предупреждение вредной старухи.

Должен был на днях зайти к старой знакомой, которую не иначе как ведьмой не называл, ещё годик бы её не видеть, за лекарствами. Вот забыл, какое несчастье. Так и хотелось неискренне рассмеяться в порыве ещё более неискреннего раскаянья. Видимо, действительно придётся идти, иначе старая ведьма сама припрётся. Заодно, исключительно из вредности, проведёт дополнительное лечение, истыкав всего иглами, обложив вонючими припарками, да ещё и на диету посадит. Брр, как представлю все эти постные кашки, так в дрожь бросает. Не птичка же, чтобы одну крупу жрать. Я мясо люблю, да побольше, да посочнее, да со специями. Аж слюна выделилась.

Вспомнив о диете старейшины Фэн, скривился в гримасе отвращения. Лучше уж травки, хотя и терпеть не могу ту дрянь, которую она заваривает под видом лекарств. На вкус гадость гадостью, да и запах соответствующий. Хоть бы градус алкоголя какой в ту настойку добавляла, чтобы было не так противно. Всё пугает, что без этих трав долго не протяну на этом свете со своими старыми болячками да травмами. Врёт, наверное. Да нет, точно врёт. Я их всех ещё переживу, вредных старикашек из совета старейшин деревни Небесных елей. Тех, кто спит и видит, как избавиться от меня. Подумаешь тоже, помру от старости в собственной постели. Смешно. Такие, как я, должны отправляться на тот свет исключительно прямиком из жаркого боя. С оружием в одной руке и трофеями в другой. Сотрясая небеса громогласным смехом. Ласкаемый проклятьями врагов, беснующихся в бессильной злобе. Ну или на крайний случай быть убитым в спину из-за предательства и интриг. На меньшее не согласен. Иначе будет казаться, что прожил жалкую, никчёмную, скучную жизнь. Как потом в глаза достойным предкам смотреть? Сгорая от стыда? Воинственно вскинувшись в порыве праведного гнева, нахмурился. В этот момент малышка Су, вдруг почему-то побледнела, сделав шаг назад. Видимо, неосознанно выпустил немного своей яки, жажды крови. Вон как пробрало малышку. Того и гляди, сейчас в обморок грохнется.

– Д-д-дедушка Юй? – запинаясь, неуверенно произнесла девочка, пытаясь понять, что это сейчас было.

– Что? – с улыбкой уточнил как ни в чём ни бывало, спешно гася вспышку гнева.

Старый дурак. Нашел на кого рычать из-за собственной слабости. Недоумённо помотав головой, избавляясь от наваждения, девочка вернулась к основной теме своего визита.

– Так что по поводу просьбы старейшины Юй Фэн?

– Хорошо. Попозже загляну к ней, – отмахнулся от напоминания как от чего-то несущественного.

Желательно завтра, а лучше послезавтра, – мысленно дополнил ответ.

– А это много займёт времени? – уточнила Су, всё ещё с лёгкой опаской, желая добиться ясности.

В ответ на моё удивление, с чего такая настойчивость, дочь семейства Юй объяснила.

– Старейшина Юй Фэн попросила обязательно привести вас к ней. Беспокоилась, что плохо себя чувствуете. Отправила помочь спуститься, если понадобиться. Обещала за это подарить что-то хорошее, – с предвкушением раскрыла истинные мотивы.

Вот ведь неугомонная ведьма, подстраховалась. Знала кого отправлять. Теперь эта мелкая не отвяжется, пока не выполнит поручение. Ей ведь очень хочется получить подарок, даже не зная, какой именно. Неизвестность только подогревала интерес. Да ещё и само слово подарок звучит интригующе. Задёшево купила наивного ребёнка. Наверняка в итоге её фантазии не сойдутся с реальностью. Тем более, хорошо зная старейшину Фэн.

Впрочем, сейчас меня волновало совсем не это. Малышка Су ведь не только ответственная девочка, но и глазастая, а что самое страшное болтливая. Она же меня с ума сведёт. Мелкие детишки, особенно когда им скучно, это же чистая стихия хаоса и разрушения. Что им в голову взбредёт в следующий момент не знает никто, включая их самих. Девочки в этом плане даже ещё страшнее мальчиков. Малолетние манипуляторши. Что бы не натворили, всё равно виноватым окажешься ты. Лучше уж выпить трав старой Фэн, чем весь день приглядывать за малышкой Су. Не люблю мелких. Шумные, любопытные, беспокойные, неуклюжие, а уж насколько наивные. Считают, что весь мир, это такое чудесное место, где с ними просто не может произойти ничего плохого. Поэтому и суют свой нос куда не нужно. Задают вопросы, какие не следует. Им-то обычно потом всё сходит с рук, а вот взрослым, которые за них в ответе, нет. Ещё и верят всему услышанному. В сказки о чести, любви и справедливости. О вечной дружбе и благородных врагах. О том, что раз мама сказала, они самые умные и талантливые на свете, значит, так оно и есть. Мама ведь не может ошибаться. Попробуй возрази, враз станешь врагом номер один этим мстительным, изобретательным дьяволятам с миленькими личиками и божественными голосками.

– Знаешь, я тут подумал, давай лучше прямо сейчас сходим к ста…рейшине, – успел вовремя поправиться, чтобы не сказать глупость, которую мелкая болтушка обязательно разнесёт по всей деревне. – Своими делами позже займусь.

– Правда? – заметно обрадовалась оживившаяся девочка. – Пойдёмте скорее, дедушка Юй.

– Стой, – пришлось слегка повысить голос, придерживая заторопившуюся Су.

Напоминая себе, что она ещё ребёнок, дополнительно уточняя, хрупкий ребёнок, чтобы удержаться от глупостей, мягко попенял девочке за её поспешность.

– Малышка Су, может я сначала приведу себя в порядок, оденусь, уберу вещи в дом, закрою дверь, а только потом мы пойдём к старейшине? Не думаю, что она настолько торопиться меня увидеть, что аж кушать не может. Не возражаешь?

– Ой, извините, дедушка Юй, – расстроилась смутившаяся девочка, чьи щёчки мило покраснели. – Конечно же. Давайте я вам помогу.

– Нет-нет, – забеспокоился ещё сильнее. – Не надо мне помогать. Ничего не трогай. Вот посиди здесь на лавочке. Я быстро. Хочешь, пока будешь ждать, дам сушёных ягодок полакомиться?

Пусть уж лучше её руки будут заняты полезным делом. Переодевшись в опрятную чистую одежду, чтобы в деревне не выглядеть совсем уж одичавшим бродягой, с грустным видом отправился вслед за девочкой. По пути пришлось приноравливаться к её темпу ходьбы, для удобства опираясь на узловатую палочку из отполированного дерева. В прошлый раз, когда спустился с гор весь грязный и растрёпанный, после неудачного падения, случайно наткнулся на старейшину Фанга. Дотошный хранитель традиций и порядков мне тогда все нервы вымотал нудными нравоучениями на тему того, как должен себя вести уважаемый старец деревни Небесные ели. Еле отбился, пообещав следить за своим внешним видом. Старейшина Фанг хоть и выглядит как типичный учёный, безобидный, тщедушный книжник, сморщенный, как сушенная слива, но ведёт себя как бессмертный культиватор царства души, с артефактом уровня неба, спрятанным под кроватью. Особенно когда распекает нарушителей порядка. Ну не убивать же его в самом деле за лекцию о том, как правильно себя вести в том, или ином случае. Что нужно одевать, говорить, делать, чего НЕ делать. Проще было его избегать.

Впрочем, так поступал не только я. От Фанга старались держаться подальше все здравомыслящие жители деревни. Так-то он очень начитанный, образованный человек с которым приятно поговорить на любую тему. Всегда расскажет что-то новенькое, интересное, поделиться мудростью. У него также хранилась самое большое собрание книг в деревне, включая огромную коллекцию необычных диковинок и артефактов. У старика настоящая страсть к коллекционированию различного антикварного барахла. Поэтому не удивлюсь, если узнаю, что у него на самом деле под кроватью лежит какой-нибудь могущественный боевой артефакт, используемый в качестве простой подставки под шатающуюся ножку.

До деревни пришлось долго спускаться по извилистой горной тропинке, петляющей среди заросших мхом валунов и могучих елей, которые, казалось, дотягивались до самого небосвода. Именно из-за них знаменита эта часть долины. Лесные великаны простояли здесь века, служа живыми свидетелями ушедших эпох. Их расцвета и заката, легенд и песен, героев и богов. Иногда ловил себя на мысли, жаль, что они не умеют разговаривать. Было бы интересно узнать их мнение о том, какими они запомнили наших предков, а какими видели нас. В чью пользу завершится сравнение. Хотя, может оно и к лучшему. Не придётся сожалеть, что родился не в той эпохе.

Небольшая долина ста ручьёв с высоты горной тропы выглядела очень уютным, живописным местом. Тихим и спокойным, где никогда ничего не происходит без веской причины, из-за чего течение времени здесь практически не ощущалось. Сменялись лишь времена года, перекрашивая долину в разные цвета, не более. Всё остальное сохранялось прежним.

Верхняя часть долины представляла собой густые лесистые склоны и скалы, похожие на пальцы каменных великанов, вытянувшихся к небесам, окутанные дымкой облаков и частых туманов. Нижняя, солнечные луга и ручьи, где на уступах горных террас разбиты многочисленные рисовые поля и фруктовые сады. По весне, как сейчас, эти сады очень красиво цвели, радуя обилием сочных красок, наполняя долину приятным ароматом и летящими по воздуху лепестками. Повсюду слышалось деловитое жужжание насекомых. Глядя на эту картину, душа радовалась, даря покой и гармонию.

Долина ста ручьёв находилась вдали от шумного густонаселённого центра провинции Увань. Здесь нет оживлённых дорог, границ с беспокойными соседями, не добывались ценные ресурсы, не водились особо опасные монстры. Местные люди жили словно сами по себе, в отрыве от всего остального мира, занимаясь повседневными делами и заботами. Иногда собираясь за чашкой вина, чтобы обсудить дошедшие из-за гор сплетни. Поэтому посторонние не очень-то и жаждали заглядывать в наши отдаленные края. Что им тут делать.

В долине насчитывалось всего две небольшие деревеньки. Одна, деревня Небесных елей, принадлежала роду Юй, вторая, деревня Южных врат, принадлежала роду Джанг. Обе семьи в свою очередь являлись вассалами рода Шень из провинции Увань, входя в состав одноимённого клана. Клан Шень считался довольно крупным и уважаемым в городе Солнечного камня, столицы провинции Увань, чем местные жители естественно гордились. Из-за этого в нашей долине практически не возникало серьёзных конфликтов. Да, бывало, обе семьи ругались между собой, соперничали, иногда даже дрались, но так без огонька, по-родственному.

Выйдя на главную улицу деревни Небесных елей, обратил внимания что сегодня здесь как-то непривычно оживлённо и шумно. Молодёжь демонстрировала повышенную энергичность. Что-то активно обсуждала, подозрительно перешёптываясь между собой, собираясь в группы. Да и выглядеть стала более нарядно, празднично что ли. Прохожие демонстрировали подозрительную вежливость друг с другом, обмениваясь бесконечными любезностями. Главной темой обсуждений являлось молодое поколение семьи Юй, эти малолетние оболтусы. Странно. Такое ощущение, что деревня неуловимо изменилась со времени моего последнего визита. Да и в руках домохозяек, разбредающихся от торговых рядов нашего крохотного рынка, заметил более дорогие продукты, в больших объёмах чем набирались обычно. Что-то определённо намечалось на ближайшее время. Какой-то праздник. Вот, всего пару дней меня здесь не было, а уже отстал от жизни.

Не столько услышав шум, сколько почувствовав ощутимые всплески ци, заинтересованно свернул в сторону главной тренировочной площадки, носившей гордое название зала боевых искусств рода Юй. Там на свежем воздухе отрабатывали приёмы два десятка детишек возрастом от девяти до пятнадцати лет, демонстрируя базовый стиль железного кулака рода Юй. На мой взгляд, крайне грубо и примитивно, но зато усердно, со всем старанием, чего не отнять. Случайно заметил, как малышка Су сожалеюще вздохнула, посмотрев в сторону своих друзей, занятых серьёзным делом. Её-то с чего вдруг потянуло на подвиги. Вроде бы раньше не блистала ни талантом, ни желанием становиться практиком боевых искусств. Так, без энтузиазма занималась на уровне общефизической подготовки. Юй Ян покусал что ли, наш мастер боевых искусств, отвечающий за подготовку младшего поколения семьи Юй.

Увидев мой приход, мастер Юй Ян сам подошёл поздороваться, проявив уважение. Пусть и не радовало, что сделал это из-за моего возраста, а не из-за былых заслуг, но всё равно приятно. Те, кто знал настоящего меня, уже давно по большей части переместились на кладбище. Нынче я не более чем одинокий старик, пострадавший в одной из отгремевших когда-то во внешнем мире войн. Нелюдимый, и что самое смешное, безобидный чудак. Тут как в пословице, не можешь догнать, нечего и замахиваться. Пришлось соответствовать вынужденным переменам в моей жизни.

– Дедушка Юй, – вежливо поздоровался наставник, показывая пример молодёжи как следует относиться к старшим.

Ничего не говоря, благожелательно кивнул в ответ. Выдержав небольшую паузу, наставник решил поинтересоваться причиной визита.

– Тоже пришли посмотреть на успехи молодых гениев семьи Юй?

Как оказалось, не я один решил посмотреть на их тренировку. Несколько человек из старшего поколения расположились неподалёку на веранде, устроив чаепитие. Пришлось и с ними здороваться, обмениваясь положенными приветствиями. Чья-то беспокойная мамаша, маячила в отдалении, делая вид, что случайно здесь оказалась. Ещё заметил троицу совсем уж мелких карапузов, играющих неподалёку в какую-то замысловатую игру с камешками, время от времени завистливо посматривающих в нашу сторону. Смотрю, сегодня это место особенно популярно.

– Только если одним глазком. Заглянул по пути к старейшине Юй Фэн, – объяснил причину появления, чтобы не показаться невежливым.

– Понятно, – покивал наставник, как будто что-то понял. – И как они вам?

Интересно, что он хочет услышать? Правду? Чтобы эти мелкие засранцы потом ходили бросаться камнями в мой дом. Или подкидывали дохлых крыс. Детишки ведь не только злопамятны, но и изобретательны. Не буду же потом гоняться за ними с клюшкой, чтобы переломать ноги. Мы стояли от учеников не так уж и далеко, чтобы мои слова прошли мимо их ушей.

– На мой вкус жестковаты. Мяса мало на костях, – ответил шуткой, избегая прямого ответа. – Либо их плохо кормят, либо хорошо гоняют.

Теперь уже настала моя очередь уважительно поклониться наставнику, так, чтобы он не заметил иронии. Такой ответ наставник воспринял похвалой в свой адрес, отчего расплылся в довольной улыбке. Не будем портить человеку настроение, сообщая, что в таких тепличных условиях он может выращивать только комнатные цветочки, а не будущих гениев. Не имея сильной мотивации и конкуренции, максимум что они взрастят на этой площадке, это завышенную самооценку.

– Вот когда мальчики нарастят немного мышц, подтянуться, а девочки округляться в нужных местах, тогда будут красавцами в самый раз, – добавил ложку мёда в чужой горшочек.

Похвалив внешние данные, ни словом не обмолвился по поводу таланта. Собственно, его здесь и не вижу, одна лишь посредственность. Вот в моё время…, так все забыли. Я не брюзга. Не забыть повторить это три раза. Сам терпеть не мог таких вредных старикашек в их возрасте. Конечно, моя оценка сильно предвзята. Возможно, по местным меркам ребята действительно хороши, спорить не буду.

Ученики практиковали базовую обучающую программу рода, простую и надёжную как лопата, отполированную за долгие годы до блеска. Не сомневаюсь, со временем они точно станут сильными мастерами, но не более.

– Согласен, – с гордостью кивнул наставник. – Красавцы. Истинные молодые драконы и фениксы, – польстил, охотно греющим уши ученикам.

Куда там, если только воробьи, мысленно поправил, не меняя одобряющего выражения лица. Хотя, если бы мне тоже платили их родители, может, разделял бы это мнение. По крайней мере вслух.

– Может, похвастаетесь. Кто, по-вашему, в этом году получит титул чемпиона на ежегодном турнире? Надеюсь, кто-то из ваших учеников? Или им станет кто-то из детишек старейшин? – полюбопытствовал, интонацией выделив именно его ребятишек.

Ну же, не расстраивай, скажи, что именно твои лучшие. Дай повод прищемить нос этим старым упырям. Хочется поскорее уже воткнуть им шпильку в задницу, а то совсем зазнались. Мы то, мы это, мы третье, а вот ты…

Юй Ян ненадолго задумался, оценивающим взглядом пробежавшись по ученикам. Те, словно что-то почувствовав, подобрались, став усерднее демонстрировать своё мастерство. Хитрые засранцы, понимающие, когда следует выкладываться на полную

– Сложно сказать. Из моих, лучшие это несомненно Юй Ранши и Юй Фан. Думаю, Юй Ранши вполне может претендовать на первое место. Второе, скорее всего, отойдёт Юй Лянь, дочке главного старейшины, или Юй Санги, сыну главы деревни. Юй Фан, к сожалению, сможет побороться только за третье или четвёртое место. Хотя возможны и сюрпризы, – всё же постарался быть объективным.

Юй Ян показал на подростка в дорогой одежде светлых тонов. Опрятная прилизанная причёска, ухоженное личико, горделивая поза. Этакий эталон утонченности и достоинства. У меня скептически приподнялась бровь, оценивая гордость курятника. Ну не выглядел он изможденным тренировками практиком боевых искусств. В этот момент Ранши, а это был именно он, резким ударом кулака сломал прочную доску, толщиной сантиметров в десять. Красуясь, без напряга, явно работая на публику, демонстрируя ей свою силу. Послышались восторженные вздохи и перешептывания многочисленной группы поддержки. Куда уж без неё в таком коллективе. Взяв следующую доску, парень столь же легко разломил её пополам одной лишь силой пальцев, небрежно отбросив обломки в разные стороны. Юй Ян, слегка недовольно поморщился от подобной показухи, которую не одобрял. На всякий случай решил озвучить таланты парня, чтобы показать его с более выгодной стороны.

– Юй Ранши, четырнадцать лет, второй сын Юй Джоу, старшего охотника деревни. Оценка силы, вторая ступень развития очага ци. Оценка мастерства, старший ученик. Оценка потенциала, шесть полноценных звезд. Талант парня в познании боевых искусств уже сейчас хорошо заметен. Его ждёт блестящее будущее.

Юй Ян расхваливал его так, как будто собирался продавать на базаре. То, что Ранши уже достиг второй ступени развития, как и взятие ранга старшего ученика, не совсем его заслуги. Пусть скажет спасибо своим родителям. В нашем мире практически каждый человек, да и не человек тоже, взаимодействовал с циркулирующей между небом и землёй природной ци. Являясь частью общей системы. Кто-то в большей степени, кто-то в меньшей. Тех, у кого получалось не только поглощать эту ци, но и направлять в нужную сторону, называли практиками небесных учений или боевых искусств. Обычно их оценивали по трём параметрам, сила, мастерство, потенциал. Оценку силы проводили по объёму одновременно выпущенной, либо поглощенной ци. В так называемых выдохах, или вдохах. Именно от этого значения напрямую зависела ступень развития очага. Стандартная единица измерения равнялась одному хоу. Оценку мастерства, присваивали за искусность управления потоками энергии. Чем сложнее техники, тем выше их ранг. Как старший ученик, Ранши должен как минимум владеть двумя техниками начального ранга. Оценку потенциала, замеряли по количеству духовных звёзд. По сути, ими назывались ключевые точки энергетики человека, отвечающие за пропускную способность меридиан, каналов, по которым циркулировала ци. Естественно, чем их больше, чем они крупнее, тем быстрее человек развивался, даже не прикладывая к этому особых усилий. Да и шанс застрять при прорыве на следующую ступень значительно снижался.

Максимально, энергетика любого разумного существа обладала двенадцатью ключевыми точками, каждая из которых существенно изменяла её возможности. Однако не все из них были доступны с рождения. Часть обязательно оказывалась либо запечатана, либо деформирована, ограничивая пропускную способность. Шансы сильно зависели от наследственности, удачи и особо ценных ресурсов, помогающих в развитии потенциала. Обычно случалось так, сколько звёзд открывалось при рождении, столько и сохранялось на протяжении всей жизни. Не учитывая факторы увечий, болезней и прочих негативных последствий, влияющих на их общее количество. Попытка открыть новую, либо дополнительно очистить уже открытую звезду, увеличивая её пропускную способность, слишком рискованна. Можно было серьёзно пострадать, искалечив свою основу, или же и вовсе умереть. Так что естественный путь селекции, для получения большего количества звезд у новорожденных детей, оставался самым надёжным и верным. Именно поэтому за обладателями наибольшего потенциала велась самая настоящая охота с целью усилить свой род, его известность, а в перспективе и потомков. Ведь ограничение потенциала являлось той границей, за которую практик не мог выйти при всем желании. По себе знаю.

Шесть звезд Ранши давали ему шансы надеяться когда-нибудь дорасти до шестой ступени развития очага, а это уже заявка на получения ранга мастера. Причем не как признания искусности и опыта в чем-либо, а как показателя личной силы. Только очаг шестой ступени позволял вытягивать по энергозатратам техники высшего ранга. Конечно, далеко не факт, что он сможет реализовать эти шансы, но они у него хотя бы были. Эх, зависть, зависть.

Впрочем, обладателям большого количества духовных звёзд жилось не так радостно, как можно было подумать. На них возлагали слишком большие надежды, как и ответственность. Про личные свободы могли сразу могли забыть. Тем более, обычно такие люди своей смертью не умирали. Ведь чем ярче светила восходящая звезда, тем больше привлекала внимания окружающих. Зависть и жадность ведь не рождались на пустом месте. Кто будет спокойно сидеть сложа руки, глядя на то, как усиливается если не твой враг, то точно конкурент. Места под солнцем на всех никогда не хватало.

Хорошо зная отца Ранши, Юй Джоу, владельца шести звёзд, не удивился хорошей оценке его сына. Тот, кстати, что особенно смешно при таком-то потенциале, как и я застрял на третьей ступени развития очага ци. Звезды, конечно, ускоряли и облегчали процесс развития, но отнюдь не решали всех проблем. Как и в случае с Юй Джоу, они могли оказаться очень слабенькими или деформированными, что значительно снижало их ценность. В любом случае, обладателей шести звёзд заслуженно называли истинными талантами. Их повсюду очень уважали и почитали. Не только в нашей глуши. Мастера шестой ступени товар дефицитный. Вот если бы у Ранши вдруг обнаружились, скажем, девять звёзд, давая заявку на ранг патриарха, то прозвали бы божественным гением и носились как с фамильным сокровищем будущей династии. Может и нового царства. Для нашего региона всё обстояло именно так. Насколько знаю, остальные провинции мало чем отличались в этом отношении. По слухам, это те ещё бессмертные монстры в человеческом обличье. На десять звезд я даже в мечтах не замахивался. Слишком уж легендарные личности. И настолько же редкие.

Не знаю насчёт остальных учеников, но по поводу блестящего будущего Ранши, Юй Ян не соврал. С таким потенциалом в этой долине он долго не просидит. Не уйдёт сам, так за ним придут прямо сюда с весьма заманчивыми предложениями. Теми, от которых нельзя отказаться, что бы там глава рода на этот счет не думал. Но не это меня интересовало. Гораздо больше занимало, стоило ли надеяться на малыша Ранши в деле макнуть зазнавшихся старичков в лужу, или нет.

Сам же Ранши, услышав положительную оценку мастера Юй Яна, с благодарностью сложил перед собой руки, отдавая дань уважения учителю. За веру в его победу на турнире, а также за то, что тот признал своим лучшим учеником. Такими словами в нашем обществе не разбрасывались. Занимающиеся на площадке дети по-разному посмотрели на Ранши, теперь уже будущего лидера своего поколения. Кто-то с завистью, кто-то с недовольством, кто-то с духом соперничества, а кто-то с обожанием. Пареньку определённо понравилось оказаться в роли главного героя сцены. Вон как глазки заблестели, как плечики расправились, как развернулся, занимая выгодную позицию. Красавец, ничего не скажешь.