Текст книги "Возвращение легенд (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ш.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

– Ну так мы же брали с собой фрукты, – не слишком убедительно оправдался парень, отступая назад, решив не связываться с маленьким тираном.

– Два яблока, кисть винограда и персик? – ласково уточнила девушка, в чьём голосе послышался гул приближающейся грозы.

– И пряная, запечённая в углях курица, – жалобно добавил парень, не понимая какую глубокую яму он сам себе роет.

Увидев изменившийся взгляд сестры Цяо, тут же перевёл все стрелки на проводника.

– Закупки продовольствия делала Кину Цане, – сдал её с потрохами.

Женщина ухмыльнулась, с таким же удовольствием, как и я, наблюдая за развернувшимся представлением.

– Всё правильно, – легко подтвердила его слова. – Как и было сказано. Закупилась на четверых мужчин, сроком на неделю, самого доступного и дешёвого. Мешок проса, свининой окорок, – начала перечислять весь список, оказавшийся довольно коротким.

После каждого наименования, сестра Цяо кивала, подтверждая, что услышала, улыбаясь всё шире и шире.

– Но ведь это планировалось исключительно для землекопов. На четверых рассчитывали. Нам же пайки выдали на миссию. Пищевые пилюли. Их всё равно придётся использовать по назначению, – с беспокойством пояснил парень, наблюдая за её хищной улыбкой.

– Где мои засахаренные в сиропе фрукты? – раздельно, чётко выговаривая слова, повторила сестра Цяо. – Ах, вы так торопились и радовались вырваться на волю, что забыли об этом. О вашей миленькой сестрёнке, которой много чего ещё обещали. Ничего, когда будем делить трофеи, вернёмся к вопросу о выданных мною деньгах на закупку моих же вкусняшек, – мстительно пообещала стушевавшимся спутникам, потерявшим горделивую осанку.

– Скоро узнаем, будет ли чего делить, – насупился брат Фу, незаметно для себя перейдя из обвиняющей стороны, поучавшей сестру Цяо, в защищающуюся, от неё же.

– Эй, вы, – крикнул носильщикам, ожидающим решения высокого начальства. – Разбивайте лагерь, доставайте лопаты. Пора отрабатывать свои деньги.

Судя по поспешности перевода темы в другое русло, парни изрядно сглупили, о чём им было известно. Дзябу и еноточеловек начали умело рассёдлывать лошадей. Им было все равно, чем заниматься, лишь бы вовремя платили. Проводник принялась обходить округу в поисках подозрительных следов, заботясь о безопасности отряда.

– Ты тоже присоединяйся к ним, – лидер бросил распоряжение в мою сторону, даже не посмотрев на меня.

– Госпожа? – уточнил у девушки, не двигаясь с места.

Показывая, кого я признаю своим благодетелем, заодно решив позлить брата Фу. Будут мне ещё тыкать пальцем куда идти. Я тоже так могу. Да и вообще, он мне не нравится. Девушка оценила мою выходку. С достоинством благородного человека кивнула, подтверждая его слова, но вежливо, с улыбкой. В глубине её глаз промелькнул озорной блеск. Сестра Цяо легко догадалась о моих мотивах.

Получив разрешение, немедленно отправился в сторону наёмников, желая пообщаться с ними поближе. Не этих же клановых расспрашивать кто они и откуда. Откровенничать с посторонними о своих делах они не любят. Воспитание не позволяет. Чем выше положение занимал клан, тем более доходчиво наставники вколачивали в головы воспитанников прописные истины, что можно себе позволить в той или иной ситуации, а что нет.

– Приветствую. Чистого неба над головой. Меня прислали вам в помощь. Так сказать, на добровольных началах, – поздоровался со своими будущими друзьями, которые об этом ещё не догадывались.

Впрочем, наёмники отнеслись ко мне более благожелательно, чем клановые господа. Как к своему товарищу, из той же социальной группы. У них выяснил, что эта троица относилась к молодому поколению клана Фунэ, из города Солнечного камня. Понятно, одни из конкурентов клана Шень. После разграбления древнего могильника, планировалось сразу же вернуться в столицу провинции, так что нам было по пути. Вовремя мне попались. Могли и разминуться.

Выдав указание, важные господа предпочли дожидаться результатов в тенёчке, на отдыхе, пока мы не отроем вход в склеп. Однако стоило отдать должное, не потеряв бдительности, зорко присматривая как за нами, так и за окрестностями. Не полагаясь только на следопыта.

Пришлось немного поработать лопатой, о чём нисколько не жалел. Можно сказать, для себя же копаю. Вдруг там действительно лежит что-то ценное, что лучше будет смотреться в моём заплечном мешке, а не чужом. Как только кирка стукнулась о камень верхней плиты, закрывающей вход, троица клановых перестала изображать богатеньких бездельников на отдыхе, присоединяясь к нам. Совместными усилиями удалось сдвинуть огромную, многотонную плиту, на время позабыв о том, кто здесь хозяин, а кто слуга. Ребятами двигало нетерпение и любопытство, свойственное молодёжи.

Из открывшегося подземного хода потянуло затхлым воздухом, сыростью и холодом. На пороге, отряд немного замешкался, напряжённо вглядываясь в темноту. Как будто прямо сейчас должно что-то произойти. Как известно, древние и мёртвые умеют хранить свои секреты, жестоко наказывая авантюристов, потревоживших их покой. Носильщики оперативно подготовили небольшие шахтёрские лампы, работающие на масле, верёвки, сумки.

– Ну, кто пойдёт первым? – спросил лидер группы у напарников.

– Давай ты, – предложил второй парень. – У тебя самая высокая защита.

– Зато у тебя самое высокое восприятие, – возразил брат Фу.

– Может я пойду? – предложила свою кандидатуру сестра Цяо. – Моя Пушистик не прочь размять лапки.

Взмахнув рукой, девушка мастерски выполнила печать призыва. В клубах дыма появилась здоровенная пепельная кошка с коротким пушистым хвостом и треугольными ушками, похожая на рысь. На запястье сестры Цяо блеснул талисман духовного питомца, на миг показавшись из-под рукава. Довольно редкая и ценная вещица, которой лучше не светить в незнакомых компаниях. Девочка определённо из богатой семьи. Избалованная и капризная.

Призванная кошка, принюхавшись к окружающему воздуху, тут же предостерегающе зашипела. Короткая шерсть поднялась дыбом. С беспокойством осмотревшись по сторонам, тревожно оглянулась на хозяйку, призывно мяукнув, прося поскорее покинуть это плохое место. Точнее, как мне показалось, посмотрела на меня, стоявшего за спиной сестрёнки Цяо. После этого, её взгляд скользнул в сторону ближайшего каменного столба, где вроде бы никого не было. На миг испуганно сжавшись, кошка, плотно прижав уши, немедленно бросилась к ногам хозяйки, намертво прильнув к ним, постоянно шипя и скаля зубы в том направлении.

– Назад, Пушистик! Плохая кошка. Брысь! – прикрикнула на неё девушка, пытаясь удержать равновесие.

Не сумев отпихнуть от себя взбесившееся, непослушное животное, мешающееся под ногами, смущённая Цяо развеяла призыв. Виновато развела руками перед братьями, чувствуя стыд за свою питомицу.

Её напарник, на всякий случай, сходил проверить тот столб, но ничего подозрительного не обнаружил, обойдя его по кругу. Единогласно парни решили, что первым в склеп полезет лидер, задвинув сестрёнку Цяо в самый конец построения. Их насторожило поведение кошки. Кроме прочего, ещё и немного обрадовало, так как доказывало, что в этом месте точно находится что-то пугающее, а где опасность, там и выгода.

Всех остальных оставили снаружи, приглядывать друг за другом, в качестве меры предосторожности. При этом Фунэ Фу не забыл предупредить проводника о том, чтобы присмотрела за мной в их отсутствие, не доверяя мне. Особенно после заинтересованных взглядов сестрёнки Цяо в мою сторону, наивно считающей, что никто этого не замечает, слегка приревновав. Приказав Кину Цане, в случае чего, сразу же меня прикончить. Пообещал решить вопрос с недовольством Цяо, когда вернётся. В отместку, перед их уходом пообщался с девочкой, сделав несколько комплиментов, выражая заботу и тревогу о её безопасности. Попросил пообещать мне вернуться живой и здоровой. Её такое выражение заботы растрогало, хотя и постаралась не подавать вида. Уходила излишне воодушевлённая, улыбающаяся, а вот брат Фу напротив, с кислым выражением лица. Взяв переносные лампы и сумки, трое членов клана Фунэ стали спускаться по лестнице вглубь склепа.

Меня решение лидера присвоить только себе право исследовать эту гробницу совершенно не устраивало. Хотелось самому порыться в закромах умершего, для могилы которого кому-то потребовалось нарисовать карту сокровищ. Интересно же, что там. Увы, лучше об этом сейчас не заикаться, чтобы не вызывать ещё больше подозрений. Не хотелось бы ещё и этих случайных знакомых погубить из-за простого любопытства. На ошибках нужно учиться, а не коллекционировать их. Как бы реально не превратиться в настоящего демона. Эгоистичного и бессердечного.

Некоторое время ничего не происходило. Напряжение первых минут постепенно спало. Народ успокоился, заскучал. Немного поболтал с наёмниками о разных пустяках. Познакомился поближе, узнавая, откуда они. Дзян пришёл в город Солнечного камня из своей горной деревни на заработки. Хотел накопить денег, чтобы жениться и завести хозяйство. Даже невесту себе уже присмотрел. Вот только осталось накопить выкуп для её родни. Обычная житейская история. В городе прибился к гильдии носильщиков и проводников. Благодаря своей выносливости и умению ориентироваться в дикой природе, без работы долго не сидел. Со зверочеловеком ситуация вышла немного другой. Полукровок в человеческом обществе не сильно любили. В чём-то даже притесняли. Подозреваю, подсознательно ревновали, не выдерживая конкуренции на рынке труда в некоторых областях. В чём-то зверолюди превосходили обычных людей, в чём-то уступали. Ничего нового. Зависть и жадность. Да и женщины у них весьма симпатичны, у тех полукровок, кто сохранил человеческий облик. Из-за сильной наследственности, в связях между обычными людьми и полукровками, всегда рождались полукровки, что только добавляло масла в огонь народной неприязни. О том что они ещё и плодились намного быстрее, обзаводясь многочисленным потомством, тоже никто не забывал.

Зверолюди, особенно из племён низших полукровок, в крупных городах компактно селились небольшими общинами, образуя полузакрытые кварталы, где чужих не сильно то желали видеть, отвечая взаимной неприязнью и недоверием. Работа для них обычно находилась самая неблагодарная, малооплачиваемая. Ведь они входили в незащищённые, ограниченные в правах слои населения. Однако так к зверолюдям относились далеко не все. Многие, напротив, охотно имели с ними дела, поддерживая настоящую дружбу. Образуя союзы.

Предупредив собеседников о желании сходить по ветру, ненадолго отошёл. Прямиком в сторону того самого подозрительного столба, на который яростно шипел духовный питомец сестрицы Цяо. Есть у меня на этот счёт некоторые мысли. Встал так, чтобы меня было хорошо видно отирающейся неподалёку женщине фуци. Искоса взглянул на заднюю сторону каменного столба, в тени которого стояла Мать. Ну вот нисколько не удивился увидев её там. Хранительница библиотеки встретилась со мной взглядом. Никаких эмоций, не лицо, а застывшая маска. Всё такая же жуткая и таинственная. Ну-ну, посмотрим, насколько тебя хватит. Вызовы я люблю.

– Подглядываешь? – прошептал одними губами, не поворачивая головы.

Ни капли не смущаясь, приспустил штаны, чтобы облегчиться. Конечно, не в её сторону, что было бы, уж слишком. Показалось, будто у призрака едва заметно дёрнулась бровь.

– Так и думал. Извращенка. Кстати, не знаешь, там внизу есть что-нибудь ценное?

Безымянная девушка промолчала, игнорируя меня. Авантюрный план, как всегда, родился прямо на ходу.

– Как насчёт немного пошалить? – заговорщицки ей подмигнул.

Наклон головы у Матери слегка изменился.

– Хочешь попугать любопытную молодёжь? Только без жертв. Не увлекаясь.

В ответ всё тот же игнор. Молча продолжала сверлить меня взглядом. Даже вездесущие, вечно болтливые голоса, нашёптывающие всякие глупости, типа убей всех, они хотят тебя обидеть, заткнулись. Неужто испугались такого фамильярного обращения к великой Матери. Или её возможного ответа.

– Да ладно тебе, помоги. Будет весело, – начал упрашивать. – Приду в город, куплю какой-нибудь подарок. Что-нибудь милое и симпатичное. Ну хочешь, новенькое платье подарю? Заколку? – перебирал варианты отслеживая изменения её мимики.

У призрака более явственно дёрнулась бровь. Броня невозмутимости дала первую трещину. Пока ещё очень крохотную. Не дождавшись реакции, закончив свои дела, вернулся к остальным. Пусть подумает. Торопиться нельзя. Ещё сделаю из неё человека, которого будет не стыдно представить друзьям.

Ожидание могло затянуться на неопределённое время, так что каждый коротал его как мог. Дзябу решил наточить нож. Еноточеловек заштопать дырку на штанах. Фуци, разглядывала облака, в обнимку с луком и кожаной флягой, к которой, по-моему, так ни разу и не притронулась. Светило солнышко. В траве трещали кузнечики. В небе порхали птички. Лёгкий ветерок теребил волосы, принося запахи луговых трав. Обстановка умиротворяла, совсем не настраивая на серьёзные дела. Посмотрев в сторону лошадей, понаблюдал как те лениво щипали травку, отмахиваясь хвостами от назойливых насекомых. Присмотревшись повнимательнее, не смог удержаться от ехидной улыбки.

– Решила щёлкнуть по носу, чтобы не зазнавался. Однако дорогая забыла, сделав ход, сделала и ставку.

Поскольку время шло, а ничего не менялось, понял, в этот раз за угощение придётся платить самому.

– Жадина, – тихонько проворчал под нос, зная, что и так услышит.

Из пяти Шиньюсамас, прячущихся среди облака обычной мошкары, облепившей лошадей, выбрал первого попавшегося, воспользовавшись детской считалочкой. Гадать, какой из них полезен, а какой сожрёт с потрохами смысла нет. Возможно, ловушка в том, что каждый из них это зубастая книжка со страшилками. Куда ни ткни, ошибёшься. Откусят руку по самый локоть. Без помощи Матери не обойтись. Не на это ли рассчитывала, устраивая лотерею.

– Поздравляю, сегодня именно ты будешь любимой женой господина, – объявил победителю со зловещей, предвкушающей улыбкой оскалом.

Нет плохих книжек, есть слабая мотивация.

– Тонг, чего там бормочешь? – окликнул дзябу, привлечённый моими странными действиями.

– Мечтаю о красотке, которую хочу сегодня увидеть во сне. Выбрал самую послушную и кроткую. Что, не могу даже помечтать? – обиделся на сочувствующий смешок в свой адрес.

Еноточеловек, снисходительно фыркнул, на время прекратив штопку одежды. Даже фуци, делая вид, что нас не слышит, слегка дёрнула ушами, приподняв их, продолжая смотреть в другую сторону.

– Можешь. Никто не запрещает, – улыбнулся добродушный дзябу.

По его внешности и не скажешь, что в душе добряк, каких свет не видывал. Издали, бандит бандитом.

– Но не лучше ли завести настоящую подружку, а не фантазировать о вымышленных, – дал дружеский совет. – Смотри, когда-нибудь суккубу призовёшь. Если по ночам будешь всякими глупостями заниматься.

– Ах если бы, – наигранно огорчился, разгоняя очаг ци. – Говорят суккубы сказочно красивы. Настоящие мастерицы в постельных утехах. Куда там всяким прыщавым подружкам, считающим поцелуй в щёчку вершиной близости. Умеют такое, что аж дух захватывает. Вот бы увидеть суккуб хоть одним глазком. Что? – сделал вид, что смутился, отреагировав на их смешки.

Такой откровенности на столь деликатную тему от пятнадцатилетнего подростка взрослые не ожидали, попытавшись скрыть свою растерянность за смешками.

– Интересно же, – принялся оправдываться, отыгрывая юный возраст.

– Кто говорит? – послышался грудной, приятный голос фуци, решивший к нам присоединиться. – Неудачники, которые и к обычным то феечкам в павильон искусств боятся заглянуть? Врут. Те, кто по-настоящему повстречались с суккубами уже никому ничего не расскажут. Мертвецы лежат тихо. Может они страшны, как болотные утопленницы. Старые, морщинистые упырихи, – презрительно сложила губки.

– Тогда бы их жертв не хоронили такими счастливыми, – возмущённо возразил, переключаясь на очень даже привлекательную фигурку фуци, с которой не против был бы скоротать вечерок другой.

– Может, они были счастливы от того, что эти ослицы, наконец, с них слезли, отпуская на покой. Не путай, счастье от облегчения, со счастьем от восторга, – не пожелала сдаваться фуци, тряхнув свой роскошной гривой.

– Тоже мне мученики, бегающие за палачом, чтобы им голову отрубили, – настала моя очередь недоверчиво фыркать. – И вообще, чего так к ним прицепилась? – подозрительно прищурился. – Завидуешь? Боишься конкуренции? Что твой парень выберет вместо тебя эту демоническую пиявку? Раз они такие страшные, спала бы себе спокойно.

Усевшись на покрывало, привычно поджимая под себя ноги, как любят это делать кочевники, Кину Цане рассерженно заявила.

– Чтобы ты знал, ни один парень в своём уме никогда не откажется от девушки из народа фуци. Мы самые страстные и выносливые спутницы жизни. Ни одна суккуба и близко не сравнится с настоящими мастерицами своего дела нашего племени. Если надо мы так вскружим голову партнёру, что он не то, что налево, прямо перестанет смотреть, спотыкаясь на каждом шагу от истощения.

Фуци с превосходством скрестила руки под своей объёмной груди. Не с целью обольщения, а чтобы выгодно подчеркнуть преимущества их племени. Заодно, предупреждающе так улыбнулась, показывая кончики увеличенных острых клыков. Намекая на альтернативный вариант удержания партнёров в своих цепких лапках. Чую фуци не из той породы травоядных кроликов, которых можно гладить, не опасаясь потерять руку. Убеждённые мясоеды.

– Хорошо-хорошо, – продолжал упрямиться, игнорируя предупреждающие гримасы дзябу, бросающего на неё опасливые взгляды. – Так и быть. Постараюсь ночью представить вас двоих с суккубой вместе. Провести сравнение. Утром расскажу кто победил.

Дзябу расхохотался, спешно отворачиваясь в сторону. Еноточеловек на всякий случай отсел от будущего смертника подальше, незаметно показав мне большой палец.

– Друг, не зли малышку Кину, а то своей смертью не умрёшь. Не стоит бросать ей вызов, – отсмеявшись, дзябу всё же попытался предотвратить назревающую трагедию.

– Не мешай, – огрызнулась женщина, чьи ушки воинственно топорщились, – пусть бросает. Я не боюсь вызовов. Особенно потанцевать в круге чести с остро заточенными клыками, объясняя зарвавшимся харьятту, – выплюнула незнакомое слово, – что значит следить за своим языком. Пока он ещё у них во рту, а не зажат в моём кулаке. А ты «девочка», – язвительно прошлась по моей внешности, – надейся, что ночью придёт одна только суккуба, иначе, боюсь, шансов дожить до утра у тебя точно не останется. Если же решишь проверить разницу, так сказать, наяву, то для начала приготовься заплатить за это полную цену.

Кину Цане показала ладонью жест, будто осторожно захватывает что-то небольшое и мягкое, а потом резко сжимает в кулаке, дёргая рукой в одну сторону, а другой совершая секущее движение сверху. Присутствующие мужчины болезненно поморщились, поняв, о чём идёт речь. Довольная произведённым эффектом женщина улыбнулась, возвращая себе хорошее настроение. На этом словесная пикировка не прекратилась, но уже потеряла былую остроту и грубость. Началась завуалированная игра слов, в попытках уязвить оппонента, поставив в неудобное положение, без перехода определённых граней. Мне стало интересно, насколько далеко мне позволят зайти, а ей, насколько далеко я решусь зайти. Всё же моя внешность приносила кое-какие бонусы.

Параллельно со спором, маскируя свои действия эмоциональными вспышками, старательно переливал всю доступную энергию в прожорливое отродье, чтоб оно лопнуло. Энергия утекала в него как в бездонную дыру. Канал передачи был совсем тоненьким, узконаправленным, чтобы никто из присутствующих его ненароком не обнаружил.

Сначала ничего не происходило, вызывая нарастающее беспокойство. Я же не обладаю бесконечной выносливостью в дополнение к его бесконечной вместимости. Нагрузка всё возрастала. По спине покатились первые капельки пота. Очаг трудился на износ, беспрестанно качая ци как взбесившийся насос. Так ведь и сдохнуть можно. Не могла что ли подсунуть более дохлого светлячка. Или же специально так сделала, используя Шиньюсамасу в качестве соломинки, чтобы наполнить свой бездонный животик. Потешаясь над наивным простаком. Еще через минуту мысленно обозвал её стервой.

Беседа постепенно затихла, исчерпав тему. Вернулась скука. Наконец, почти отчаявшись добиться результата, заметил, как у фуци тревожно дёрнулись уши, немного повернувшись в сторону входа в склеп. Она замерла, к чему-то прислушиваясь. Начала хмуриться всё сильнее. Заметив, что привлекла наше внимание, прервав свои занятия, мы настороженно замерли на месте, не сводя с проводника пристального взгляда, вынужденно признала.

– Что-то происходит. Слышу подозрительный шум. Земля дрожит как во время применения сильных техник.

Канал передачи энергии беззвучно лопнул, обрывая связь. Не понял, у меня получилось, или нет. Наконец то смог вздохнуть с облегчением. Ещё немного и свалился бы с ног.

Прислушавшись, ничего подозрительного не услышал, но всё равно поверил её словам. Слух и чувствительность к вибрациям у фуци намного лучше, чем у людей. Если утверждает, что слышит шум драки, значит, так оно и есть. Дзябу отложив давно наточенный нож, взялся за топор на длинной ручке. Еноточеловек предпочёл тяжёлый, боевой посох. Кине Цане, не глядя провела ладонью по колчану, на ощупь проверяя количество стрел. Она не сводила наряженного взгляда с подземного хода. Спустя несколько минут, подошла к нему поближе, на всякий случай наложив стрелу на тетиву. Обычные стрелы против мёртвых не самое лучшее решение, но та, которую достала Кину Цане, отличалась от остальных. На её древко был накручен бумажный храмовый амулет. Если не ошибаюсь, с изображением печати, изгоняющей зло. Фуци основательно подготовилась к миссии. В отличие от кое кого. Так и не открытую флягу, повесила обратно на пояс, не пожелав оставлять лагере. Ох чую, не простая водица у неё там. Вон как бережно с ней обращается.

– Что будем делать? – спросил дзябу у оставшейся за старшую Кину Цане.

– Если через пять минут не появятся, полезу вниз, на разведку. Такое ощущение, что, что-то не даёт им выйти. Какой-то барьер блокирует мою чувствительность.

– Стоит ли? – опасливо уточнил еноточеловек, неуверенно оглядывая наши скромные силы. – Может лучше подождать здесь. Если трое клановых боевиков Фунэ не справляются в склепе, то нам там делать нечего. Мы же не отряд бойцов с нечестью.

– Предлагаешь подождать пару суток, а потом вернуться в город? – иронично спросила фуци, раздражённо посмотрев на спутника. – Хочешь сам объясняться с кланом Фунэ куда пропали дети из главной ветви, с которыми ты ушёл из города в неизвестном направлении? Думаешь, они поверят, что от тебя ничего не зависело? Очнись. Из тебя же первого сделают чучело, которое потом поставят в главном холле в назидание другим шутникам. Не хочу, чтобы мою голову повесили на стену в качестве очередного охотничьего трофея. В лучшем случае, – мрачно произнесла женщина, вспомнив что-то очень нехорошее.

– Почему ты считаешь, что нас обвинят в неудачах молодых господ? – ещё сильнее занервничал еноточеловек.

– Потому что не судят только победителей, – согласился с фуци, внося свой голос за её предложение. – Всех остальных ещё как. Особенно любят неудачников. Есть на кого списать чужие грехи. Приговорённым то уже всё равно, одним больше, одним меньше. Дважды голову всё равно не снимут. А уважаемым господам беречься надо. Зачем зря портить свою репутацию. Им ещё пользу клану приносить. Желательно через свой карман.

Уловил быстро промелькнувший, внимательный взгляд со стороны фуци. Повисло короткое, напряжённое молчание, когда каждый о чём-то задумался.

– Хорошо, так и сделаем. Ждём пять минут и идём вниз, – подытожил дзябу, убедившись, что больше возражений нет.

– Частично он прав, – неожиданно признала фуци, встав на сторону еноточеловека, чем изрядно меня удивила. – Всем нам там внизу делать нечего. Кто-то должен оставаться наверху, чтобы в случае чего доставить плохую весть в город. Присмотреть за лошадьми, чтоб не разбежались. Заодно обезопасить тылы, на случай прибытия нежданных гостей. Кто знает, на сколько мы застрянем под землёй.

– Кто останется? – со скрытой надеждой спросил немного трусоватый еноточеловек.

Он не был плохим, бессердечным типом. Скорее существом сугубо мирным, неконфликтным, старающимся избегать опасностей. От него не стоило ждать предательств или ударов в спину, но и надеяться на помощь в трудную минуту тоже не приходилось. Не все из нас рождались, чтобы стать героями. Кто-то ведь должен заниматься и мирными профессиями, искренне любя свою работу, семью, дом. Я не осуждаю таких людей. За что. Каждый делал свой выбор сам.

– Ты, как самый ловкий и дядюшка Фан, как самый сильный. Желательно разделиться парами, чтобы прикрывать спину друг друга. Мало ли что может произойти. Змея укусит, сон сморит, или понос нападёт. Двое, всяко лучше, чем один, – убедительно пояснила фуци. – Я с Тонгом, отправлюсь вниз. Если попадём в беду, отправлю его к вам как гонца. Потом сами решите, что делать дальше. По обстоятельствам.

– Уверенна? – уточнил дзян, задумчиво на меня посмотрев.

Он колебался. С одной стороны, легко можно принять в свой круг незнакомого человека, которого только что встретил, чтобы просто посплетничать за костром. С другой, рано ему ещё доверять спину боевого товарища. Дзябу слишком плохо меня знал. Похвальная предосторожность. Кину Цане легко догадалась, о чём он подумал.

– Всё в порядке. Или сомневаешься в моих силах? Я таких, как он, ела на завтрак, обед и ужин, – предупредила развеселившаяся женщина.

– Я смотрю в твоей пос… кхм, тарелке кого только не было. Пожалуй, воздержусь приближаться к твоей спинке ближе, чем на сотню метров, – заверил в отсутствии корыстных умыслов, переводя всё в шутку.

Шутка удалась. Настолько, что не сразу смог вдохнуть полной грудью, согнувшись от боли, после чувствительного тычка локтем в солнечное сплетение. Уж теперь точно меня никто не будет воспринимать всерьёз.

Кину Цане, не теряя времени, раздала обоим носильщикам персональные задания, отправляя по делам в разные стороны. Оставшись вдвоём, поддержала меня под руку, помогая разогнутся, становясь ближе.

– Ну что, доволен? – ворчливо осведомилась, стирая с лица наигранную самоуверенную улыбку.

Её взгляд внезапно стал холодным, пугающим. Опасная баба. Голоса вновь начали упрашивать поскорее прикончить её самыми различными способами. Смотрю они у меня ребята начитанные, с фантазией.

– Прекращай валять дурака, – серьёзно предупредила. – Мне понадобится твоя помощь. Настоящая, – уточнила, сделав на этом ударение. – Хочу быть уверенна, что её получу. Мы друг друга понимаем?

– Не совсем, – сделал вид, что растерялся, испугавшись её.

– Ещё раз приголубить? – с ласковыми интонациями уточнила Цане, угрожающе приподняв локоть.

– Не надо, – опасливо отшатнулся, вырываясь из хватки этой ненормальной крольчихи. – На чём я прокололся? – проснулся профессиональный интерес.

– Во-первых, не стоило разбрасываться косточками, оставшимися от вчерашнего ужина. Для человека, боящегося и шаг сделать за пределы каменных колонн, добыть древесных птиц несколько проблематично, не находишь? Как и их яйца. Для этого пришлось бы основательно поохотиться в окрестных рощах. Во-вторых, вокруг холма нашлись только одни следы, твои. Ничьих более, ни явных, ни скрытых, на затёртых. В-третьих, в твоём заплечном мешке подозрительно позвякивают монетки, которые ушлые бандиты ну никак не могли оставить заложнику, брошенному подыхать в диких землях. Зачем они ему? Обязательно бы обыскали, обобрав до нитки.

– Лазила по чужим мешкам? Какой нехороший кролик, – угрожающе прищурился, задумавшись над последним предложением голосов.

– Зачем, – возразила Цане. – Легонько пнула, не притрагиваясь к завязкам. Внутри звякнула медь и серебро.

Ого, она по звуку различает такие подробности. Нужно внимательнее следить за словами.

– В-четвёртых, – невозмутимо продолжила разоблачать беспечного лжеца, – ты провёл здесь не более одного дня. При всём желании, вымышленным бандитам потребовалось бы какое-то время, чтобы передать послание твоим родным. Тем, в свою очередь, потребуется время, чтобы обратиться за помощью к властям или кланам. Которым, ещё нужно подтвердить информацию, разработать план, собрать команду, отправить. Продолжать? Команде необходимо найти это место. Соответственно, сегодня к тебе ну никак не могла прийти помощь, за которую нас принял. Если только зная, что за тобой отправят группу летающих зверей, выслав их сразу, как получили информацию от следящих за тобой шпионов. Ты, случайно, не наследник губернатора? Нет? – последовал риторический вопрос. – Я так и думала.

– Тогда кто же я? – захотелось узнать, насколько глубоко она может копнуть.

– Больше похож на лжеца, которому плевать и на местных жителей, и на Яо чудовищ, и на бандитов, и на моих нанимателей, которым так нагло морочишь голову. На того, кто может позволить себе спокойно бродить по местным могильникам в одиночестве, без оружия и охраны. Кто может спокойно спать на курганах, не тревожась о немёртвых. Так что сам мне скажи, кто ты.

– Тонг Цао из племени медоедов, – виновато развёл руками, показывая, что больше сказать нечего. – Потерявшийся путешественник, сбившийся с дороги, которому нужно срочно попасть в Солнечный камень. Который действительно ехал с караваном уважаемого Ли Му Женя, пока не возник конфликт с одним из его людей. Всё это легко проверить в гильдии Небесная река Уваня, чья штаб-квартира расположена в Солнечном камне.

– Да мне всё равно, – фуци раздражённо отмахнулась от моих слов. – Мне, главное знать, могу я на тебя положиться, здесь и сейчас, или нет? Всё остальное лишь дым на ветру. Свои мысли на этот счёт оставлю при себе, пока не мешаешь работе.

– Опасная ты женщина, – с уважением посмотрел на фуци оценивающим взглядом.

– Не поняла, – нахмурилась Цане.

– С тобой опасно вести дела. Сочувствую твоему будущему мужу, – охотно пояснил.

– Опять намекаешь на пошлости? – начала заводиться фуци, выглядя довольно забавно.

– Нет. На то что ты слишком умная и наблюдательная женщина. Он же не сможет тебе изменять, – постарался сбить градус серьёзности.

– Ошибаешься, – устало вернулась к надоевшей теме. – Мой будущий муж не только не сможет, но и не захочет мне изменять. Я об этом позабочусь. Он станет самым везучим и счастливым сукиным сыном, которому будут завидовать все городские клуши, – самоуверенно заявила фуци. – И вообще, хватит косить взглядом на мою задницу. У меня от этого хвостик чешется. Можешь даже не облизываться на моё сокровище.