Текст книги "Возвращение легенд (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ш.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

– Когда бы я успел? – оскорбился подобным голословным обвинениям, быстренько заталкивая вглубь подсознания отголоски вины.

– Что сейчас, что раньше, в лагере. Пока изображал из себя землекопа, больше мешаясь под ногами у остальных, чем реально работал. Всю юбку мне глазами прожёг, подлец. Как и рубаху на груди. Вот и сейчас изображаешь из себя окосевшего. Смотри, могу ведь закрепить эффект, сделав постоянным, – мне под нос сунули кулак, внушающий уважение.

– Не обращай внимание, – пришлось признавать грешки, чтобы избежать недоразумений перед серьёзным делом. – Постараюсь вскоре исправить этот недостаток. Всё понимаю. Заранее извини за доставленное неудобство, – искренне извинился. – Всё гормоны виноваты, чтоб им пусто было. Молодая кровь взыграла, отреагировав на симпатичную самочку. Уже и забыл каков он, ужас полового созревания. Когда голова не всегда поспевает мыслительными процессами за другим органом. Мне бы только до квартала красных фонарей добраться, не начудив по дороге. Там уж быстро приведу тело в чувство, – клятвенно пообещал с самым честным видом.

– Тело? – удивилась фуци, ухватившись за оговорку.

– Себя, – сразу же поправился, мысленно ругаясь на невнимательность. – Там уж быстро приведу себя в чувство, – повторил итоговый вариант.

– Спасибо за комплименты, но спать я буду, держа руку на гарантии своей безопасности, – похлопала Цане по рукояти тесака. – Железо всяко крепче слова. Тем более, твоего.

– Разумно, – удивил своей покладистостью. – Если наш совместный поход затянется на несколько дней, то не помешало бы ещё и связывать на ночь. Боюсь, как бы железо не оказалось хрупче, чем ты думаешь, – предупредил на полном серьёзе.

– Не льсти себе, Тонг, – покачала головой Цане, давая дружеский совет.

– Если не я, то кто же? – не пожелал оставлять последнее слово за ней, возвращая беседе шутливый тон.

От итогов этого разговора зависело, какими выстроятся наши дальнейшие отношения. Кто к кому будет прислушиваться, отдавая право на инициативу. Кто займёт лидирующую роль в паре. Будет ли воспринимать меня всерьёз, или нет. Будет ли доверять, хотя бы с оглядкой. Да много чего зависело.

– Ты жалок, если у тебя нет друзей, которые не помогут поднять самооценку, – наглая крольчиха изобразила фальшивое сочувствие.

– От тебя ничего не скрыть. Насквозь меня видишь. Кстати, тебе никто не говорил какие у тебя красивые глазки, – перевёл тему, вставая на цыпочки, чтобы получше заглянуть в глаза, ну или куда пониже.

– Предпочитаю не всматриваться во внутренности других людей, – брезгливо поморщилась фуци, прислушиваясь к звукам, доносящимся из склепа. – Не люблю вид кишок, заполненных дерьмом.

Время, отведённое для ожидания, вышло. На поверхность никто так и не поднялся.

– Поэтому, – продолжила Цане, доставая парные тесаки, убрав лук за спину, – надеюсь, ты окажешься настолько же хорош, насколько я себе представляю. Постарайся не подставлять пузико под чужие когти. Предупреждаю сразу, из меня хреновая рукодельница. Зашивать тебя будет наш мохнатый коврик. Если успею дотащить.

– Нет уж, в его руки я точно даваться не хочу, – поддержал шутливый настрой, позволяющий сбивать градус возрастающего напряжения. – Он даже дырку на штанах нормально зашить не может. Криворукий бракодел.

– И я о том же. Предупреждаю сразу, – резко переключилась на другую тему. – Если случайно оступишься, споткнёшься, или ещё чего, падай в противоположную от меня сторону. Почувствую касание за что-нибудь, мягкое, не раздумывая, ломаю челюсть.

– Почему челюсть? – спросил скорее из спортивного интереса, нежели желания узнать реальную причину.

– Потому что язык твоё самое страшное оружие, болтун. Поверь, он тебя погубит раньше, чем все остальные причины, вместе взятые. Без него мне будет спокойнее. И вообще, тебе не говорили, что для пятнадцатилетнего щуплого пацана со смазливым личиком, ты слишком по-взрослому себя ведёшь. Довольно грамотная, хорошо построенная речь, изобилующая старыми, архаичными словечками, – многозначительно добавила Цане, решительно, ныряя в провал подземного хода.

– Вот зараза, – выругался, оставшись один, – всё равно оставила последнее слово за собой, как и застолбила место лидера.

Пришлось поспешить за быстроногой, ловкой крольчихой, демонстрирующей изрядную прыть. Сколько же ей заплатили, раз так волнуется о нанимателях. Нет чтобы обратить внимание на кого-то постарше и поопытнее этих сопляков. Хвост Ичи! Проклятые гормоны! Когда же вы угомонитесь.

Глава 9

Под скромным могильным курганом обнаружился весьма нескромный погребок. Длинная лестница, облицованная камнем, уводила глубоко под землю, гораздо дальше, чем этого можно было ожидать. В самом конце, за аркой, заканчиваясь небольшим погребальным залом округлой формы. В центре возвышалась площадка с массивным постаментом и каменным гробом, верхняя крышка которого была сдвинута, открывая вид на давно истлевшие кости. Благо с собой имелся кристалл мистического кварца, который светился под воздействием ци, так что блуждать в полной темноте не пришлось. Ни украшений, ни ценностей, ни оружия в гробу не хранилось. Судя по нетронутому слою пыли на дне, тут и до нас ничего ценного не лежало. Как и вдоль стен. На каменных лавках стояли самые обычные глиняные горшки да рассыпавшиеся в труху деревяшки. Могильник казался бы пустышкой, если бы не одно, но. В задней части зала, в каменной кладке была пробита здоровенная дыра. Причём задолго до нашего появления.

Подсветив пролом, за которым тянулся узкий туннель сквозь несколько различающихся между собой пластов земли, Цане остановилась, не спеша туда лезть. Её что-то беспокоило, заставляя хмуриться. Оглянувшись, прикидывая весь пройденный путь, уважительно заметил.

– Ну у тебя и ушки, на таком расстоянии услышать драку. Я просто в шоке, – после чего заглянул в туннель, конца которого так и не увидел.

– Я тоже, – хмуро признала фуци. – На таком расстоянии не должна была ничего услышать. Судя по шуму, доносящемуся из дыры, мы не приблизились к его источнику ни на шаг, что говорит о том, нас специально одурачили, заманивая вглубь. Используя что-то вроде слуховых галлюцинаций. Ещё интереснее, почему их слышу только я, – посмотрела на меня с подозрением.

– Понятия не имею. Ничего не слышу, – честно признался, попытавшись ещё раз. – В любом случае, раз есть шум, значит, его что-то издаёт. Должен быть источник, который можно найти. Пойдём поищем? Думаю, троица Фунэ направилась туда же. Им же нужные сокровища, а не битые горшки, за которые малышка Цяо потом из брата Фу вытрясет душу.

– Уже малышка Цяо, а не молодая госпожа? Не слишком ли торопишься? – иронично приподняла бровь Цане.

– Да я ползу как черепаха, – возмутился, думая совсем о другом.

– Ну-ну, – не поверила Цане. – Смотри черепаха, в суп не попади. Если не девушка позаботится о своей репутации, то братья точно. Вы же не родственники, чтобы позволять так называть её на людях.

– Где ты здесь людей видишь? – многозначительно обвёл рукой пустое помещение. – Так мы идём, или нет? – поторопил определяться, переводя тему.

– Да, пойдём. Даже если это окажется безобидная пугалка, отгоняющая мародёров, всё же стоит взглянуть. Лучше много раз извиниться, чем хоть один раз пожалеть.

Такое ощущение, что упомянула о чём-то личном. Не раздумывая, фуци полезла в пролом первой. Пришлось поторапливаться, чтобы не отстать. Открывшиеся впереди виды осознал не сразу. Пушистый хвостик, который так и манил, вызывая желание потрогать, узнать, насколько он мягонький, нервно дёрнулся. Пришлось срочно подавать голос, чтобы не выяснять, хорошо ли кролики лягаются.

– Не выдумывай. Я не настолько озабочен.

– А я не настолько кровожадна, – в тон мне ответила Цане. – Не отставай. Ещё тебя потом не хватало разыскивать в этой дыре.

Хвостик перестал дёргаться. Добравшись до выхода из туннеля, вновь ненадолго встали, пытаясь определиться, куда идти дальше. Вокруг какие-то заброшенные катакомбы, выложенные из больших каменных блоков. Для чего их тут возвели, непонятно. Пока разглядывал обстановку, Цане быстренько на слух определила нужное нам направление.

Вначале мы торопились, почти бежали, потом, перешли на быстрый шаг, а в конце и вовсе замедлились. Это не катакомбы, а какой-то лабиринт. Обширная сеть разветвлённых ходов, залов, переходных галерей, лестниц, небольших связанных между собой комнат. Совершенно пустых, с голыми стенами и открытыми дверными проёмами. Подземный комплекс поражал своим размахом и бессмысленностью. Сколько же сил потратили неизвестные, вытёсывая из камня все эти бесчисленные арки, столбы, лестницы, балки, поддерживающие свод. Лучше бы сделали что-нибудь полезное. Усадьбу мне, например.

– Дай угадаю, мы по-прежнему не приблизились ни на шаг, – вскоре заскучал от однообразия пейзажей. – Источник всё так же удалён, как и раньше, – озвучил очевидный вывод, глядя на поведение спутницы.

– Сама вижу, что нас кругами водят. Здесь заблудиться легче лёгкого. Не мешай. Дай сосредоточиться, – раздражённо отмахнулась Цане, чьи ушки напряжённо подрагивали.

– На чём? Пыль лежит нетронутым ковром. Совершенно никаких следов. Здесь отродясь никого не ходил, ни живым, ни мёртвым. Наша троица как в воздухе растворилась.

– Просто заткнись, – беззлобно попросила, продолжив идти вперёд.

Другого нам не оставалось. Чтобы зря не нервировать женщину, замолчал. В катакомбах было на удивление спокойно. Никаких опасностей или ловушек. Самое смешное, не заметил ни одного гроба или захоронения мёртвых. Это вообще погребальный комплекс, или какой-то пыльный, заброшенный склад. Первоначальный энтузиазм угасал с каждой минутой. Зато появилось разочарование.

Дальше ситуация слегка изменилась, став интереснее. Время от времени начал натыкаться на своего персонального призрака. Причём в самых неожиданных местах. Внезапно. Посмотрел в сторону, нет никого, отвернулся, повернулся во второй раз, уже стоит, моргнул, вот опять никого нет, заставляя усомниться в увиденном. То появляясь за углом, совсем близко, то в отдалении, выглядывая из-за колонны. При этом умудрялась ни разу не попасться на глаза Цане. Один раз зайдя в какой-то боковой зал, вообще заметил её стоящую на потолке, прямо над нами. Не понял, развлекается, что ли. Чего хочет сказать своими внезапными появлениями. Смотри, как я могу. Доказать, какие мы невнимательные. Нагнать жути. Запугивает, угрожая наброситься. Издевается над обманутыми ею смертными, впустую водя кругами. Или красуется как юная кокетка, чтобы не забыли, показывая себя с разных выгодных ракурсов. От этих разыгравшихся фантазий стало не столько страшно, сколько смешно. Возможно, тому виной, что я не боялся своего внутреннего жильца. Признав её право на существование.

В отличие от меня, окружающая мрачная обстановка нервировала Цане всё сильнее. Напряжённое ожидание чего-то неизвестного, постоянная готовность ко всему, гнетущая, обманчивая пустота, психологически выматывали даже здорового человека с крепкими нервами. Обнажая и обостряя собственные страхи. Заставляя дёргаться на каждый шорох, пробуждая фантазию. Мне как сенсору было проще. Не веришь в то, чего не видишь.

Спустившись на нижний уровень галерей, столкнулись с первой загадкой. Воздух тут был более сырым, пахнущим плесенью. На стенах виднелся мох, следы потёков, подсказывая о близости грунтовых вод. Настоящий рай для грибов, коих тут развелось просто тьма. Среди старых знакомых встречались и довольно занятные экземпляры. Например, странные белые грибы, светящиеся в темноте, покрытые зелёными пятнами. Или такие, где на одной ножке вырастали сразу три шляпки, разрисованные волнистыми узорами. Но не это привлекло наше внимание. В одной из галерей на полу обнаружились чёткие следы колёс, между которыми протянулись две цепочки отпечатавшихся в пыли копыт. До боли знакомые крупные копытца. Да и ширина разлёта между колёсами подходящая. Осмотревшись по сторонам, увидел, что часть грибниц самых необычных, незнакомых мне видов, аккуратно срезана. Примечательно, пыль вокруг них по-прежнему лежала нетронутой. К ним как будто не подступалась нога человека.

Проследив, откуда начинались эти следы и где заканчивались, Цане озадачилась.

– Такое ощущение, что между стенами проехала телега, которую тащили два быка. Пройдя их насквозь.

Простукав каменную кладку, убедилась, что никаких скрытых механизмов или проходов в них не имелось. Перейдя в соседнюю, параллельную галерею, обнаружила продолжение следов, всё так же упирающихся в стену.

Представив себе, где мог проснуться вместо залитого солнцем луга, почувствовал, как по коже пробежались испуганные мурашки. Действительно, ну его к бабушке Ичи. Лучше уж на своих ногах путешествовать, чем доверять такому перевозчику.

На всякий случай собрал несколько грибочков, которые заинтересовали тёмного аптекаря. Остальные пропускал.

– Зачем они тебе? – окликнула Цане, недовольная задержкой.

– Если нужны кому-то другому, значит пригодятся и мне.

– Ты алхимик? Лекарь? – удивилась моим действиям.

– Хуже. Я нищий бродяга. Продам тому, кому нужнее, а нужнее тому, кто богаче, – поделился житейской мудростью, деловито осматривая добычу на предмет повреждений товарного вида.

– Не трогай. Они, скорее всего, ядовиты, – предупредила, чтобы не надел глупостей.

За кого она меня принимает.

– Что значит, скорее всего? Они точно ядовиты, – уверенно заявил беспокойной спутнице.

– Бросай, тебе говорю. Нам нужно спешить, – поторопила Цане.

– Сделать ещё один круг по катакомбам? – невинно указал на очевидный недостаток её замечательного плана.

– Я тебя сейчас ударю, – пообещала разозлившаяся фуци.

Пришлось продолжить забег по катакомбам, ориентируясь на глюки симпатичного проводника. Мои хотя бы от меня не убегают. О, а это мысль. В очередной раз внезапно наткнувшись на Мать, практически нос к носу, прошептал одними губами, чтобы не услышала длинноухая Цане.

– Разбаловалась, хулиганка, – осуждающе качнул головой. – Ты кого должна была пугать? Лучше подскажи, где искать наших потеряшек. Упарился уже изображать опаздывающего туриста. Где обещанное веселье, мошенница?

Не замедляя шага, прошёл сквозь неё. Спустя пару секунд она же, только уже стоя чуть дальше, в боковом проходе, молча показала рукой в сторону одного из боковых коридоров, ничем не отличающегося от остальных.

– Слушай, следопыт нехоженых дорожек, – позвал быстроногую спутницу, – может, сменимся? Давай я поведу. Глядишь, куда-нибудь да придём.

– Думаешь, справишься лучше? – моё предложение задело её профессиональную гордость.

– Кто знает. Сама знаешь, дуракам везёт, – невинно пожал плечами.

– Ну, только если на это и рассчитывать, – всё же уступила раздраженная Цане, признавая бессилие в данный момент.

Поменявшись с ней местами, начал играть в совсем другую игру. До этого развлекался с Матерью в прятки, а теперь приступил к догонялкам. Я её преследовал, она своими исчезновениями и появлениями указывала путь. Оба старались не попасться Цане. Получилось своеобразно и в чём-то даже весло. Ощущение опасности разоблачения и дух соревнований, заставлял выкладываться по полной. Вот он тот азарт, которого мне так давно не хватало. К сожалению, игра надолго не затянулась, а то я уже втянулся.

– Стой! – приказала Цане, резко останавливаясь.

Повернувшись, застал её в интересной позе, припавшую на колено. Склонившись к самому полу, внимательно его осматривала, подсвечивая кристаллом. Кажется, она что-то обнаружила.

– Следы. Наконец-то, – в её голосе послышалось заметное облегчение. – Это отпечатки обуви Фунэ. Я их хорошо запомнила. Видишь?

Показала на три цепочки хорошо заметных следов.

– Они очень спешили. Бежали со всех ног, вон в тот проход. Думаю, преследовали какую-то летающую тварь.

– Почему так думаешь? – заинтересовался, откуда столько подробностей.

– Смотри, какое расстояние между следами и как они смазаны. Такие оставляет только бегущий человек. Движения были уверенными, ровными, пятен крови вокруг нет. Не похоже, чтобы кто-то из них был ранен. Значит, скорее всего не сбегали после тяжелой битвы, а напротив, кого-то догоняли. Кроме них, здесь больше никто не проходил.

– Может, они убегали от толпы злых призраков, – внёс ещё одну версию.

– Сомневаюсь. С парочкой другой, они бы и сами справились, не уклоняясь от боя. Если же их так много, что следовало бежать, то почему мы ни одного не встретили?

Посмотрев поверх её головы на Мать, стоящую за спиной в отдалении, испытал некоторые затруднения с ответом. Может их что-то отпугивало, хотел сказать, но не сказал.

– Нет, конечно, призраки здесь есть, – Цане улучшила о себе впечатление. – Я чувствую их присутствие и взгляд из темноты. Постоянно мелькают на краю зрения. Но слабенькие. Дыхание ци почти не ощущается. Кроме того, не чувствую жажды крови, или злобы. Скорее всего это блуждающие души, а не мстительные призраки или тёмные духи. Не думаю, что гордецы Фунэ от таких будут бегать. Как и преследовать.

Такая оценка вызывала очередное затруднение с тем, как на неё реагировать. Я бы не назвал Мать слабеньким, безобидным призраком. Скорее даже наоборот.

Дальше вперёд вновь вырвалась ускорившаяся Цане, встав на след как охотничий пёс. К ней мигом вернулась былая уверенность в своих силах, подняв настроение. Через несколько минут мы уже были в одном из тупиковых залов, в котором обнаружилось полноценное сокровище. Возможно, единственное оставшееся в этой дыре.

На стене висело огромное, овальное зеркало в красивой, массивной оправе, выкованной в виде колючих стеблей и листьев чертополоха, достигающее высоты трёх метров. То, что это непростое украшение интерьера, поняли сразу. Зеркало изнутри слабо светилось, освещая темноту зала, отражая совершенно другой мир, являясь к нему дверью. В нём просматривалась просторная, роскошная комната, с обилием полок, заставленных всевозможными керамическими украшениями в виде ваз, горшков, бутылок, масок, небольших игрушечных скульптур. Напоминая выставочный зал богатого поместья, ну или торговую лавку. Разительный контраст по сравнению с обстановкой по эту сторону, унылой и однообразной.

Ненадолго зависли, зачарованно разглядывая чудный мир, по ту сторону. Очнувшись, Цане проверила куда ведут следы.

– Сомнений нет. Фунэ вошли внутрь зеркала. Если не ошибаюсь, это какой-то артефакт пространственного типа. Очень высокого ранга, раз до сих пор работает без внешней подпитки.

Вот теперь поход снова вызывает интерес, окупая вложенные силы. Надо же, а я уже хотел разочароваться. Вот что значит, не стоит торопиться с выводами до самого конца. Настораживало только то, что от зеркала ощущались подозрительно знакомые колебания ци, вызывающие определённый отклик в глубине души. Что-то нашёптывая подсознанию. Значит, зеркало на самом деле не местное сокровище, а очередная воплощённая история призраков. Это становится любопытным. Возникали вопросы, можно ли ограбить самого себя, или можно ли убиться о собственную технику. В любом случае, больше ничего интересного в этой дыре нет, чего ещё припомню Фу Фунэ, натравив на него сестрёнку Цяо. Вариантов немного. Либо впустую потратить время и силы, остановившись на достигнутом, либо рискнуть. Либо же подождать и узнать, смогут ли Фунэ разбогатеть за мой счёт, что решительно меняло всё дело.

– Пойдём внутрь? – наполовину спросил, наполовину предложил временной напарнице.

– Не хочу лезть внутрь этой штуки. Чем-то она меня пугает, – призналась фуци, вглядываясь в зеркало. – Инстинкты советуют держаться подальше. С другой стороны, оставлять в беде своих нанимателей тоже не хочется. Слово нужно держать.

– А пограбить сказочный мир, не хочется? – тоном искусителя прошептал на ушко задумавшейся Цане, не заметившей моё приближение.

Ну вот, снова локтем заехала в грудь, вызывая приступ кашля. Так ведь и привычка выработаться может. Я же свои подавляю, не делая встречный захват с выворачиванием руки. Ну что за невоспитанные полукровки пошли. Никакого уважения к чужим сединам, о которых начинаю вспоминать только тогда, когда это становится выгодным.

– Сокровищ мне хочется ещё сильнее, – откровенно призналась. – Даже больше всего остального, вместе взятого. Решено. В битве между осторожностью и ответственностью побеждает жадность. Хочу купить домик в Солнечном камне.

– Большой? – продолжил искушать, чтобы уж наверняка.

– Охренительно большой. Чтобы сволочные соседи не увидели света солнца, – мечтательно прикрыла глаза.

– Вот таких кроликов я люблю, – с довольной улыбкой в предвкушении потёр ладони, чуть не совершив ошибку.

На автомате потянулся погладить её по макушке, как хорошего ребёнка, порадовавшего родителя. Хорошо вовремя опомнился, одернув руку.

– В своих мечтах, болтун, – осадила Цане, ничего не заметившая. – Держись за мной и смотри по сторонам. Сокровища обычно охраняются. Чем оно ценнее, тем выше риски. Запомни, ученик, – перешла на поучительный тон.

– Да мастер. Ведите этого недостойного ученика по пути мудрости обогащения, – дурачась, вытянулся по стойке смирно, после чего почтительно поклонился.

Перешучиваясь, сделали большую глупость, полезли внутрь проклятого артефакта. Переход прошёл буднично. Как будто пересекли тонкую вуаль, состоящую из ледяной воды, перекрывающей дверной проём, и только. За ней очутились уже по ту сторону, в богато обставленной комнате.

Как оказалось, это действительно поместье, запертое в небольшом пространственном кармане. За его пределами линия горизонта расплывалась маревом красок, не позволяя разглядеть окрестности. Лишь небо, с застывшими на нём белоснежным пушистыми облаками радовало относительно чёткой картинкой, хоть и как будто нарисованной на холсте. Само поместье, разделено на несколько секторов, огороженных высокими заборами, крытыми черепицей, занимало обширную площадь. Каждый сектор состоял из десятков всевозможных строений, разных размеров и этажности, связанных многочисленными дорожками, крытыми верандами и павильончиками. Вокруг которых разбиты декоративные сады и даже крохотные пруды. Единственное чего здесь не хватало, это людей. Поместье выглядело совершенно безлюдным, но при этом цельным и опрятным, совсем не напоминая заброшенное место. Над аркой входных ворот крепилась большая именная табличка, на которой крупными иероглифами написано, – Лунная мастерская божественного Ло По Бо.

– Ну у этого аристократа и самомнение, – подивился его бесстрашию.

Власти и жречество зорко следили чтобы перед именами смертных, особенно на родовых поместьях, не употреблялись некоторые запрещённые слова. Например, – Божественный, как раз относилось к таким. Можно было представляться божественным кузнецом, пекарем, лекарем, да хоть кем угодно, но только не божественным человеком, покушаясь на родословную сына неба, да продлиться его власть ещё тысячу лет. Ло По Бо что, бессмертным себя возомнил.

Цане тоже оценила игру слов, но никак не прокомментировала.

Пройдя на внутреннюю территорию поместья, фуци оживилась, оказавшись в знакомой среде, а вот я нахмурился. Видимо, теперь пришла моя очередь расплачиваться за лёгкую прогулку по катакомбам, ощущая некоторую беспомощность. Поместье целиком закрывала печать подавления духовного взора, являющейся проклятьем для сенсоров. Такое ощущение, что я разом ослеп и оглох, слыша сплошной ровный гул, мешающий видеть источники ци, ориентироваться на местности и много чего ещё. Неполноценным себя почувствовал. Как же это раздражает. Действительно, как будто поменялся местами с Цане.

– Что с тобой? – заметила наблюдательная фуци.

– Зуб разболелся. Как обычно, в самое удачное время, – схватился за щёку с болезненным видом.

Она ничего не сказала, но судя по глазам, ни на секунду не поверила в этот бред.

Соблюдая осторожность, начали исследовать северную часть поместья. Первое, что бросалось в глаза, его хозяин был или отъявленным психом, или гением, безумно любящем своё ремесло. Повсюду массово встречались произведения искусства выполненные из разных видов глины, фарфора, гипса или песчаника. Гораздо реже попадалась медь, или бронза. Аристократ, живший здесь, вполне мог называть себя великим скульптором. Практически всё вокруг состояло из этих материалов. Посуда, украшения, большая часть мебели, стены, даже полы выложены красивой узорчатой керамической плиткой. Да и внутри помещений было на чём разгуляться. Огромное количество полок, витрин, стеновых ниш, стеллажей, просто завалены десятками всевозможных изделий. Смотрелось всё это безумно красиво и искусно, но вместе с тем и придавая некоторую холодность домашней атмосфере, превращая поместье то ли в музей, то ли в склад. На мой взгляд, жить в таком доме несколько неуютно.

Особенно много наблюдалось глиняных скульптур. Они стояли практически на каждом шагу. Слуги, повара, прачки, истопники, аристократы, воины в доспехах, пешие, конные, вроде как занятых делом, или отдыхающих, пьющих чай, или несущих стражу, застывшие в самых различных позах. У каждой скульптуры своё лицо, не похожее на других. Различался и рост, и комплекция. Чаще всего встречали вооружённых воинов. На складах стояли десятки, если не сотни, целыми готовыми подразделениями, плечом к плечу, как на параде.

– Да их тут целая армия. Он что, собирался устроить игрушечную войнушку? – спросил спутницу, роющуюся в ящиках одной из спален.

– Какая разница. Где деньги, которые ему должны были заплатить за столь колоссальную работу? И не какие-нибудь серебрушки, а полновесные золотые. Где имперские драконы? – потребовала ответа, как будто я в курсе. – Шёлк, сандаловое дерево и столовое серебро с чайными сервизами, конечно, стоят дорого, но для нас ценности не представляют. Всё равно много с собой не унесём. Нужно что-то маленькое, лёгкое и жутко дорогое. Где золотые украшения жён этого чокнутого Ло По Бо. Он что, евнухом был? – ругалась оскорблённая в ожиданиях Цане, опрокидывая третий ящик. – Где они хранили своё добро. Не глиняные же тарелки на себя надевали. Ну или где техники ци, медицинские пилюли, артефакты, кристаллы чистой силы, духовные материалы, где всё это? Проклятье Ичи! Не говорите мне, что он был не только евнухом, но и аскетом, – окончательно вышла из себя.

– Так этого барахла тут полно, – с ехидным выражением лица развёл руками.

– Пфф, – презрительно фыркнула фуци, сдувая со лба мешающуюся чёлку. – Сплошные, ни на что не годные глиняные подделки. Зачем ему вообще столько реплик понадобилось? Музей открыть? Ну ладно, артефакты, могу понять, копьё, жезл, веер, в конце концов, но на кой Ичи он лепил медицинские пилюли, палочки для благовоний и фикусы в горшках? Совсем голову ветром продуло. Не удивлюсь, если он ещё и рис начал из глины лепить, под конец своего безумия.

– Из любви к искусству, – сделал предположение, обходя ближайшие комнаты.

– На кол нужно сажать за такую любовь, – решительно заявила Цане. – Во всём нуж…, – её слова как отрезало прямо на половине.

Как раз перешагнул порог другой части дома. Вернувшись, дослушал окончание предложения. Оригинально.

– Ты в курсе, что тут полно защитных барьеров, отсекающих звук? – спросил у Цане.

– Только заметил, – с превосходством усмехнулась женщина, подходя к гардеробу. – Они повсюду. На окнах, стенах, дверях, – заглянула в шкаф, – О! Да… в шка… один стоит. Этот скуль… затейник, как я погляжу.

Она что, голову туда и обратно запускает, проверяя, как работает барьер.

– Айй! – вдруг на высокой ноте, по девчачьи взвизгнула Цане.

Послышался грохот разбившегося горшка. Заинтересованно заглянул в спальню, узнать, что случилось. Покрасневшая женщина, грозно раздувая ноздри, свирепо заорала.

– Тонг, сучий хвост, я тебе обещала… – тут же осеклась, увидев меня, выглядывающего из-за двери. – А сзади тогда кто? – резко сбавила громкость.

Впрочем, дожидаться ответа не стала, действуя на одних рефлексах. Резко поворачиваясь, отскочила в сторону, наотмашь ударив мгновенно выхваченным тесаком. Усиленный ци, он с лёгкостью снёс голову глиняного человека, который уже тянул вторую, пока ещё целую конечность к её шее. Отсутствие головы нисколько не поубавило решимости глиняного человека добиться своего. Слуга, безголовый и однорукий, шагнул следом за Цане, непонятно как ориентируясь в пространстве. Опомнившаяся фуци, ловко пробила ему опорную ногу, лишая равновесия, а потом одним могучим ударом, нанесённым сверху вниз, развалила на пополам.

– Это что сейчас было? – с удивлением ко мне обернулась.

Нашла у кого спросить.

– Похоже, не только меня потягивает твоя задница, – хмыкнул, примерно представляя, что здесь произошло.

– Очень смешно, – процедила фуци, зловеще на меня поглядывая с плотоядным интересом.

– О да, обхохочешься, – заметил на полном серьёзе, подходя ближе. – Особенно учитывая сколько в этом поместье подобных глиняных болванчиков. Которых мы даже не услышим из-за повсеместных звуковых барьеров.

Цане мигом успокоилась, оценив масштабы неприятностей. Копаться по чужим сундукам ей резко расхотелось.

– Да, но и они о нас тоже не узнают. Барьеры работают в обе стороны. Да и не известно, сколько из глиняных человечков способны двигаться. Может один из тысячи, – сделала обнадёживающее предположение.

В глубине дома послышался звон бронзового гонга, стоявшего на столе напротив главного входа. Что примечательно, этот звук проходил сквозь любые барьеры, вызывая чувство тревоги.

– Или узнают, – недовольно внесла поправки. – С другой стороны, если Фунэ здесь, то они тоже услышат звук гонга. Если не на другом конце поместья.

В комнату из центрального коридора заглянул ещё один оживший слуга, что до этого неизвестно сколько лет простоял без движения. Глина в местах сочленений мялась подобно жидкой грязи. Ударом кулака пробил грудь излишне любопытной кукле, создавая ударные вибрации выпущенной на волю ци. Верхняя половина слуги мгновенно лопнула разбитым горшком, развалив фигуру до пояса. Вроде, не так уж и сложно их разбивать. Поодиночке.

– Пошли на выход. Не хочу оказаться зажатой в угол, – предложила Цане, подавая пример.

Соблюдая осторожность, покинули женскую половину дома. Все скульптуры по-прежнему стояли на своих местах, не проявляя никаких признаков агрессии. До поры до времени. Как только оказались в середине коридора, они разом ожили, внезапно бросаясь на незваных нарушителей, то есть на нас. Ускорившись, Цане с двумя клинками принялась танцевать среди слуг, без особых сложностей разваливая их на части. Снося руки, ноги, головы, лишь опасаясь бить в корпус, чтобы оружие не застряло. Пока она чистила одну сторону коридора, я взял на себя вторую.