Текст книги "Соло для попаданца с оркестром (СИ)"
Автор книги: Дмитрий Селиванов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 27 страниц)
Часть 2. Глава 4. Кто ходит в гости по утрам
[18] Песенка из м/ф «Винни-Пух» 1969 г. Слова Б.Заходера, музыка М.Вайнберга.
Теперь наш путь лежал на северо-восток, к городку Лажан на побережье. В нем местные фермеры продавали скот и выращенные продукты, покупали изделия различных мастерских. Купцы из других мест могли сразу загрузить свои покупки на корабли.
В нем мы должны купить ездовых быков. Точнее – ездовых волов. Быков из породы, специально выведенной для езды, оскопляют для снижения их агрессивности. Почему быки? Так ведь на чем-то кататься надо. Ездовые волки – мархуны, это элита. На них ездят только воины истинных орков. Какие-либо животные, похожие на земных коней, здесь не обитают. Из копытных, способных нести всадника, остаются только быки, а про не копытных расскажу как-нибудь потом. Местные вывели ездовых быков. В отличии от других пород, эти телосложением напоминают дестриэ земных рыцарей: мощные, и в тоже время подтянутые, быстрые. А чтобы они не нападали на всех подряд, то тех, кто не будет производителем, оскопляют, что заметно снижает их агрессивность.
Вот за такими волами мы и отправляемся в городок Лажан. Первоначально, этот город должен был стать конечным пунктом для Вогнира, где он должен был посадить меня на корабль, и вернуться в родной поселок. Сейчас же он совсем не хотел возвращаться и принял решение пойти со мной в Свободные баронства. Про мою Наточку и говорить нечего.
Наша скорость заметно возросла. Дорога хоть и петляет, но не сильнее, чем в горах, и не приходится постоянно подниматься и спускаться. К тому же мы с Вогниром снизили интенсивность тренировок. Теперь только разминаемся с оружием два или три раза в день. Да и сам Книжник снизил количество замеров на своем приборе. Если раньше он останавливался каждые пару часов, то теперь ему надо только на основных поворотах дороги замерить азимут на некоторые вершины, что происходило не часто.
Само путешествие от гор до города ничем особенным не отличалось. Гномы только ворчали, что угли от костра быстро прогорают. Ну да, по сравнению с каменным углем простые ветки от деревьев горят как порох.
Вот еще две недели пути позади, и перед нами город Лажан. Сам город еще не был виден, когда стало слышно специфический шум большого города. Когда тысячи звуков людей, животных и техники смешивается в невообразимую какофонию. Потом стали видны башни, а за ними и стены города. Только перед тем, как над горизонтом появились башни, в нашу сторону подул морской бриз и принес… Назовем это какомирозией, по аналогии с какофонией. Дым тысяч очагов, испражнения и пот людей и животных, рыба – свежая и гниющая, кучи водорослей, преющие на берегу, смола, краска, пряности.
Постепенно, чем ближе мы были к городу, тем отчетливее можно было различить, какие звуки и запахи откуда приносит.
Вот из порта ветер донес скрип такелажа и грузовых кранов, крики команд и ругань боцманов, пьяные вопли из портовых кабаков. А также вонь гниющей рыбы и водорослей. А вот мычание скотины из загонов Бычьего рынка, и запашок навоза разной степени свежести.
Вот жаркие споры продавцов и покупателей Верхнего рынка. Запах пряностей, кожи, красок.
Как меня просветил всезнающий (в теории) Вогнир, в славном торговом городе Лажан есть два крупных рынка. Бычий, как понятно из названия, специализируется на продаже животных, а также зерна и других фермерских продуктов. Верхний рынок можно сказать элитный, здесь продают всё, что производят мастерские, как местные, так и привозное. Железные и кожаные изделия, оружие, драгоценности, пряности. Иногда еще Бычий рынок называют Нижним.
Как почти любой портовый город, Лажан расположен на берегу бухты, которую образует устье крупной реки Саржи. Мощные каменные укрепления подсказывают о богатстве этого города. Насколько проще было бы поставить кирпичные стены, но сюда везли камни из Гномьих гор, что не так уж и близко. С таким грузом это занимает не меньше месяца.
Стража на воротах нам не чинила препятствий. Они вообще здесь выполняют только надзорную функцию. Поверяют, не проезжает ли через ворота преступник, объявленный в розыск. Фиксируют имена въезжающих и выезжающих путешественников. Проверяют и отмечают товары на продажу. Так как мы ничего не продаем, то прошли очень быстро, не платя пошлину.
Пошлину в Лажане никто на въезде или выезде не платит. Платит только продавец, когда оформляет место торговли. С этого и живет город. Ну, и еще со штрафов – торговать без разрешения нельзя никому. Любой магазин, лавка и даже лоток должны иметь разрешение магистрата. И еще продавец не может продавать то, что не заявил, как свой товар, за это тоже штраф.
Чтобы продать свои личные вещи разрешение не требуется, но ты обязан сделать это только в определенной категории лавок, что-то вроде комиссионок, а они уже за тебя заплатят налог.
Писарь на воротах записал наши имена и выдал подорожную с отметкой о въезде. Еще один товарищ в гражданском, всем своим видом напоминающий работников Конторы глубокого бурения, добросовестно сравнил наши лица с портретами в своей папке.
Пройдя фейсконтроль на воротах – не отмечен ли кто на розыскных листах – наконец-то прошли в город. Вогнир сразу нас повел к дому своей далекой родни. То ли дядя сестры жены отца, то ли брат бабушки со стороны матери. В общем, седьмая вода на киселе.
Всё-таки гномы клановый народ. Как бы ни были они прижимисты, но своего не бросят. Теперь у нас есть возможность и переночевать, и вещи под надежной охраной оставить. Может, еще и помогут мне кое в чем.
***
Родственники Книжника обитали в новых кварталах возле Верхнего рынка. Так сложилось исторически, что город образовался на месте, где проходили сельхоз ярмарки со всей округи. Поэтому самые старые кварталы, где обитают крупнейшие владельцы земель, расположены возле Бычьего рынка. Верхний же рынок, с его владельцами мастерских, образовался гораздо позднее.
Один из самых крупных кварталов возле Верхнего рынка занимала община гномов. Если разведением скота в основном занимались орки, и селились, соответственно, возле Нижнего рынка, то обработка камней, железа, а также такие продукты как шерстяные ткани и войлок, практически целиком были в руках гномов.
Хотя центральные улицы города были благоустроены, но в сравнении с гномьим кварталом они выглядели трущобами. Гномы, как мастера камня, выложили мостовую с такой точностью, что можно было с закрытыми глазами пройти по улице и ни разу не споткнуться. Канавы проведены как по линейке. Еще и стена вокруг квартала. Всё по серьёзному – башни, ворота. В общем, крепость в крепости.
На воротах нас встретил пост из одного стражника. Гном в полной боевой экипировке с прищуром посмотрел на нас, кивнул Вогниру на фразу о том, что он родственник Аарона Мечника, и махнул куда-то вдоль по улице. Пройдя мимо этого молчаливого Харона, мы отправились в указанном направлении.
Дядя Ара, как называл его Вогнир, дома отсутствовал. Но его жена, гномка властного вида, с радушием приняла нас.
– Вогик! Сколько же мы тебя не видели? – увидев, кто именно пришел, хозяйка сразу переменилась.
– Да уж лет восемь, тетушка Эль. Когда приезжали к нам в поселок.
– Сейчас прикажу приготовить стол на скорую руку, и растопить баню. К вечеру, когда вернется Ара, баня как раз будет готова, вместе с ним и сходите. А пока сходите, ополоснитесь с дороги.
Во дворе стояла летняя мыльня, где мы и ополоснулись по быстрому теплой водой из бака на крыше. А потом отправились за стол. Так как на подходе к городу мы оказались около полудня, то решили не останавливаться обедать на дороге, а сразу идти к родственникам Вогнира. Теперь же голод уже давал о себе знать.
– Мммм… Какой запах! – Вогнир втянул воздух расширившимися ноздрями. – А тетушка говорила, что все на скорую руку! Да я готов барана сырым съесть, а тут такое…
Тетя Эль действительно удивила. За те полчаса, что мы по-быстрому помылись, нам успели не только нарезать разные колбасы, вяленое и копченое мясо нескольких сортов. Но уже из кухни несли огромную яичницу и такую же огромную сковороду жареной картошки.
– Хватит разговоров, а то уже кишка кишке бьёт по башке, – я грохнулся на стул.
– Как ты сказал, уважаемый? – В дверях показалась тетя Эль, как она попросила называть её. – Кишка кишке? Занятное выражение. Откуда оно?
– С одного из Восточных островов, – ответил я обтекаемо.
– Ладно, мальчики… И девочки, – она оглянулась к На'тин. – Действительно, садитесь за стол, поешьте.
Три голодных молодых рта долго уговаривать не надо. Все приготовленное было опробовано, признано съедобным, и съедено.
– Уффф! – Отвалились мы от стола через час.
– Ты знаешь… Тьфу! – Вогнир поковырялся в зубах кончиком ножа. – Так вот. Тетушка Эль и дядюшка Ара совсем мне не дядюшка с тетушкой, но я их так называю. На самом деле они наши очень-очень дальние родственники. С тетушкой ты уже познакомился. А с дядюшкой познакомишься вечером, когда в баню пойдем.
– Так, ребята. До бани еще далеко. Так что, пожалуй, можно подремать. Согласны?
На мое предложение возражений не возникло, и наша компания разбрелась по комнатам. Я не в курсе, поспал ли Вогнир, но вот мне с Натой этого не удалось. Всё-таки обстановка в походе не располагала к постельным развлечениям, и сейчас мы отрывались за все время воздержания. Так что поспали мы совсем немного, даже не спали, только подремали немного. Хотя, когда нас позвали в баню, я уже восстановился. На'тин же это не очень удалось, и она брела рядом со мной тихая и сонная. По дороге встретили Вогнира, который вышел из бокового коридора, зевая на ходу.
***
Аарон Мечник вдвоем с женой ждал нас во дворе. Вероятно, он уже поговорил с ней и был в курсе событий. Все вместе мы и зашли в баню. Точнее, каждый зашел на свою половину – женскую или мужскую. Традиционно баня у гномов строится из камня. Причем камень для этого идет одной определённый породы. Он нагревается не намного выше температуры тела. Поэтому пол и полок не обжигают тело, можно спокойно ходить и садиться. И второе отличное свойство – он не скользит, даже когда мокрый.
Собственно, переведя слово «пышь» как «баня», я немного схалтурил. На Мастарке у разных народов разный способ мыться в горячем помещении, но на едином языке есть только одно слово – пышь. Так что пусть будет «баня». На самом деле у гномов это скорее сауна в нашем понимании.
Так что, сидим мы в этой самой пышь, потеем и отскребаем грязь щетками. У каждого есть тазик, в котором можно сполоснуть щетку. Вода меняется в соседнем помещении. Там же расположен и бассейн с проточной водой, в котором потом ополаскиваются. Сами щетки широкие, на длинной рукоятке – такой, чтобы можно было тереть спину. Короткая полужесткая щетина неплохо сдирает грязь.
Аарон Мечник оказался довольно стройным для гнома. Немного выше среднего гномьего роста. Широкий в плечах, но при этом узкий в бедрах. Обычно гномы похожи на квадрат своим силуэтом. У Аарона же телосложение скорее как у невысокого человека, чем как у гнома. Наверняка отголосок крови людей. Когда он разделся в предбаннике, стало ясно, что свое прозвище Аарон получил явно не за профессию мастера-оружейника. Все тело покрывали отметины от ударов мечом и попаданий стрелами. Сколько же войн он прошел? И почему теперь сидит здесь, в Лажане, и продает войлок? Надо попытаться выяснить это.
Мы сделали уже три захода в парилку, за это время от Аарона я не услышал ни слова. Только дышит размеренно в жаре и отдувается, когда ныряет в бассейн. Если бы он не поздоровался с нами во дворе, можно было подумать, что он вообще немой.
Наконец, хозяин решил сделать перерыв, и пригласил в следующее за бассейном помещение. Это уже получается четвертое: раздевалка-предбанник, парилка, мойня-бассейн и комната отдыха. Туда мы зашли, обернувшись простынями, как римляне. На столе уже ждали чайники с какими-то травяными взварами. Удобные диванчики из того же белого матового камня, что и полок в парилке. Не горячо и не холодно. Не скользишь, и в тоже время не шершавый, как пемза. Скорее – ощещение, как от бархата.
Мы с Аароном уселись за стол напротив друг друга, выпили по кружке горячего травяного чая.
– Насколько я знаю, на Восточных островах нет бани.
О как! «Тут глухонемой-то и говорит…».[19]
– У нас в деревне есть, – пожимаю я плечами. – Только деревянная.
– Тогда понятно, почему так спокойно сидишь.
– Привычка, – я снова пожимаю плечами.
И тут я решил немного похулиганить. Чайники стояли на маленьких жаровнях, и поэтому чай почти кипел. Я налил новую порцию в свою кружку и выпил её почти залпом, не остужая дыханием. Фокус был в том, чтобы забрать жар из воды прямо возле рта. Ага… Пробрало. На невозмутимой до этого физиономии обозначилось удивление. Брови Аарона приподнялись. На что я ответил удивленно-утвердительным поднятием бровей. Мол – а чего такого, я, может, вообще стальной расплав пью на завтрак. Вогнир, которому со стороны была хорошо видна эта пантомима, поперхнулся, чай пошел носом. Он задыхался одновременно от кашля и смеха. Мы с Аароном не сговариваясь одновременно хлопнули его по спине так, что Книжник стукнулся лбом об стол. Мы с Аароном поглядели на это чудо, потирающее лоб, и которое при этом одновременно морщится от боли и смеется. Потом переглянулись и заржали в голос.
После такого и разговаривать стало проще. Я высказал нашу просьбу о покупке скаковых волов. Деньги на покупку я хотел получить от продажи парочки драгоценных камней из тех, что я вынес из подземелья. Выбрал кое-что попроще. Должно хватить и на скакунов, и на сбрую, и в дорогу денег остаться должно. Возню с оценкой и продажей камней я попросил Аарона взять на себя. Вот уж что у меня никогда не получалось, так это торговаться. Дурное наследие советских времен.
– Хорошо. После ужина передашь мне камни, а завтра я схожу к соседу ювелиру.
Сам ужин, как говорится, «прошел в теплой и дружественной обстановке».[20] В этот раз подали традиционную кашу с мясом и пиво.
[19] Фраза из кинофильма «Приключения Тома Сойера и Гекльберри Финна», 1981 г.
[20] Оборот речи, привычный для новостей времен перестройки и позднего СССР.
***
После ужина зашел в наши комнаты, забрал один бриллиант и один рубин. Не самые крупные, но и не мелочь. Примерно полдюйма размером. Самые крупные камни, что у меня имелись, были больше дюйма. Не знаю, сколько это в каратах, но по земным ценам наверняка не одна сотня тысяч.
Когда я показал Аарону отобранные камни, тот посмотрел на меня очень внимательно.
– Откуда?
– Нашел в развалинах.
– В каких еще развалинах?
До этого ему рассказали только краткую историю. О том, что мое судно штормом выбросило на берег, я очухался, пошел в горы и нашел гномов. Сейчас пришлось рассказывать подробнее – где меня выбросило, как я нашел гномов.
– Вот в развалинах и обнаружил тайник в стене. Штукатурка от времени рассыпалась, и тайник открылся.
– Угу… – кивнул Аарон.
Но осталось ощущение, что мой рассказ его не удовлетворил. Всё-таки с тайной этой Цитадели надо разобраться. Пока никто мне так и не объяснил, почему её покинули, и сейчас там остались только развалины.
– Хорошо… Как я уже сказал – завтра схожу к знакомому ювелиру и оценю камни. Но уже сейчас скажу, что за каждый могут дать не менее трех дюжин золотых. За каждого вола со сбруей просят около двух золотых. Вместе с походным снаряжением и продуктами на всех троих планируй полторы или даже две дюжины золотых. Это я по моему опыту говорю. Так что решаешь? Будешь продавать один камень или два?
Вроде одного камня хватит на всё. Но тогда после закупок денег почти не останется. Лучше пусть будет запас золота, не всегда ведь удастся продать камни за хорошую цену.
– Продавай оба. Но шестую часть золота лучше получить сразу серебром. И, пожалуй, шестую часть серебра тоже лучше разменять на медь.
– Договорились. Завтра в обед поговорим.
– Ну, тогда спокойной ночи.
– Хороших снов.
***
В наши с Натой комнаты я вернулся уже в сумерках. Посмотрев, чтобы никто случайно не подслушал под дверью, позвал Корендо. Хотя что можно услышать через дверь толщиной в четыре дюйма?
Обсудили текущие дела и планы. Призрак посетовал, что я почти прекратил занятия. И куда это он спешит? Еще пожаловался, что я постоянно запрещаю ему выходить из браслета. Понятно, скучно стало.
Проблема в том, что он не может быть полностью невидимым. То есть днем все равно будет заметна его полупрозрачная фигура. Дело в самом заклинании, которое он применил. Хорошо хоть, что он не светится и в темноте его не видно. То есть гулять ему можно только в темноте, но тогда он и сам почти ничего не видит. Или прятаться в предметах, но тогда ещё и почти ничего не слышно.
Договорились о том, что он может гулять там, где его никто не увидит, и призрак исчез. Вернее, быстро-быстро улетел. Невидимым он стать не может, но вот исчезнуть со скоростью незаметной глазу – вполне.
Всё! Текущие задачи решены. Пора бы и в кроватку. А то такими темпами отдельная представительница противоположного пола может и обидеться. И хотя я пока за Натой такого не замечал, но опыт «сын ошибок трудных» показывает, что это только до поры до времени. Стоит женщине изучить характер и найти точки давления, и всё – пиши «пропало».
Но пока наши отношения еще не стали привычкой. И каждый стремится не только прятать свои недостатки и не замечать недостатки другого, но и делать другому приятное. Вот и сейчас, когда я зашел в спальню, то увидел На'тин, прикрытую только уголком простыни. Ната лежала на боку и, ожидая меня, читала какой-то денский роман.
Зная, как трудно вырываться из книжных фантазий, я не стал резко отвлекать. Только начал легонько целовать её в открытое плечико и шейку. А зачиталась она крепко – прошла, наверно, минута, когда Ната, наконец, вынырнула из книжных грёз и оглянулась на меня. Потом книга была отложена, и у нас надолго нашлось занятие для двоих. Уже далеко за полночь приятная истома всё же свалила нас.
Часть 2. Глава 5. Цирк, цирк, цирк – Это делающий сальто акробат.
[21] «Песенка о цирке». Музыка: Владимир Шаинский. Слова: Михаил Пляцковский.
Утро прошло как-то незаметно. И встали поздновато, и вообще как-то всё происходило вяло и размеренно. Умылись, спокойно позавтракали. Потом медленная разминка. Не хотелось выполнять никаких силовых упражнений. Сделал медленную растяжку, прогибы, скрутки. Даже подошедший размяться Вогнир, энергичный с самого утра, не сбил меня с этой медитативной ноты. Его мощные махи топором очень быстро просчитывались, и я всё в том же заторможенном сознании легко уворачивался от них. Через какое-то время Вогнир отскочил и остановился, тяжело дыша. Я же оставался всё также сух и не сбил дыхания.
На этом нас и застал вернувшийся из города Аарон. Улыбнувшись самому себе, он взял учебный меч и пригласил меня к схватке. Сразу стала заметна разница между самоучкой и профессионалом. Сначала он работал на обычной скорости, и я даже успевал увернуться или поставить блок учебным мечом. Не желая вываливаться из так понравившегося мне состояния равновесия, я не ставил жесткие энергичные блоки, а только скользящие, держа клинок обратным хватом.
Прощупав мою оборону, Аарон резко взвинтил темп. Вот теперь мне стало не до шуток. Отбив несколько ударов и увернувшись еще от некоторых, я стал терять нить схватки. Сделав широкий и тягучий горизонтальный удар, я отступил на пару шагов. Понимая, что сейчас вывалюсь из состояния нирваны, попытался поймать его снова. И каким-то неуловимым движением воли у меня это получилось! Что-то переключилось в мозгах, и скорость моего восприятия поднялась. Поймав волну, я начал видеть, как начинается удар. Стал способен обдумать, как проще и менее затратно увернуться от него, или блокировать. И хотя я так и не смог провести ни одной атаки, но стоять в обороне я всё-таки был способен!
Пожалуй, с моей выносливостью, можно дождаться, когда противник выдохнется, и выиграть схватку. Вот, кстати, у Аарона стали заметны капельки пота на лбу. И всё же, наверно, не стоит расстраивать хозяина, лучше оборвать поединок. Я резко отскочил на пару шагов, отложил меч и наклонил голову, сложив руки на японский манер – левая ладонь прикрывает правый кулак. Неглубокий уважительный поклон. При этом я старался дышать полной грудью, показывая, что мне бой тоже дался нелегко. Аарон понял, что я даю ему возможность закончить поединок без поражения, и тоже поклонился, но уже по местному – руки по швам, небольшой наклон всем корпусом.
– Кто был у тебя учителем фехтования? Довольно необычная манера ведения боя.
– Пока я не могу это сказать, пусть останется тайной. Хорошо?
– Хорошо! Должен признать, что расслабился я в последнее время. Никто еще по скорости не мог меня обставить. Пожалуй, стоит почаще разминаться с мечом. Потренируемся, пока ты еще в городе?
– Согласен. А сейчас было бы не плохо сполоснуться и на обед.
Аарон кивнул и все втроем мы пошли в мойню.
После обеда вся наша команда путешественников собралась у дяди Ары в кабинете. Первым делом он передал мне три мешочка с монетами. Для интереса заглянул в каждый. В почти пустом мешочке, как и ожидал – золото. В самом большом и толстом мешке – медь. Мешочек с серебром несколько меньше.
Я вытащил из мешочков несколько монет, чтобы рассмотреть поближе. Судя по виду, монеты сделаны не из чистого металла, а каких-то сплавов. Вертя одну монетку, внезапно заметил вспышку на поверхности. Ну-ка, ну-ка! Довернул немного назад. Так и есть. По поверхности идет мелкая насечка. Так, что при взгляде становится видно изображение. Кроме того, на монетах видна вязь. Но очень мелко, что именно – не разобрать. Наверно, вязь служит для укрепления, и для того, чтобы трудно было подделать. Неплохо они защиту продумали.
– Камни удалось продать за восемьдесят три золотых. Примерно четверть – дюжину золотых, разменял на серебро. Как ты хотел – разменять четверть серебра на медь, я не стал. Получается очень большой объем. Так что меди у тебя на дюжину серебряков.
Я прикинул. Должно быть семьдесят один золотой, серебра и меди примерно по тысяче семьсот монет.[22] Вроде так оно и есть.
[22] После размена получилось 71 золотая монета, 1716 серебряных и 1728 медных.
– Теперь о сборах в дорогу. Все согласны, что мой опыт походов позволяет правильно собраться?
Мы дружно кивнули. Как я успел понять, и это подтвердил Вогнир, Аарон совсем недавно окончательно осел в Лажане. До этого он многие годы бродил по Мастарку. Сначала рядовым наемником, а потом капитаном отряда. Так что опыта ему действительно не занимать.
– Итак, сборы я беру на себя. Из основного: будут куплены шесть волов – по основному и заводному для каждого. Палатка, одежда и прочее. Для готовки у вас что-то уже есть. Ведь как-то же вы сюда добрались. Еще продукты и дорожный корм для волов.
– Аарон, если ты собираешь нас в дорогу, то держи тогда деньги обратно. Я только себе немного отсыплю.
Я загреб себе по паре горстей серебра и меди. В принципе, мне должно этого пока хватить. Но я все же взял дюжину золотых. Хотя на один золотой можно прожить месяц, если снимать дом и самому готовить. Ну, или неделю, если ночевать и столоваться в трактире. И всё-таки бывают неожиданные расходы. Как говорится – запас карман не тянет.
***
Одно из моих любимых занятий, которому я могу предаваться очень долго – это бродить по улицам не знакомого мне города. Идти потихоньку, рассматривать интересные здания и памятники. Заходить по пути в кафе – заморить червячка и дать отдых ногам.
Книжник, как и все гномы, не мог понять такое пустое времяпрепровождение, и отправился вместе с дядей закупаться. Зато Нату мне удалось подвигнуть на эту романтическую прогулку. И теперь мы брели вдвоем по улицам Лажана.
Сначала прошли вдоль стены гномьего квартала. Внутри самого квартала у гномов нет ничего примечательного. Чисто, ухожено, и ничего более. Эдакий кусочек старинного немецкого городка. Так что обошли пару улиц, и вышли в город. Хотели пройти на центральную площадь, но вероятно, свернули не в ту сторону, и теперь подошли к рынку. Судя по продаваемым товарам, это Верхний рынок. Ближе к гномам стояли богатые торговые ряды. На дорогу с обоих сторон смотрели витрины магазинов и магазинчиков. Каждый старался украсить здание по своему, лишь бы привлечь внимание покупателей. Яркие вывески и причудливая архитектура, фонари и зазывалы на каждом шагу. Постоянно попадаются столь любимые мной точки общепита.
Пройдя один ряд и заходя в каждый магазинчик а потом в кафе, мы успели несколько раз устать, отдохнуть, и снова устать. Подойдя к воротам рынка, мы переглянулись, и согласились друг с другом, что экскурсию по рынку пора заканчивать.
За базаром улица поворачивала и начинался квартал с чьими-то особняками. Небольшие декоративные замки, а также дворцы и просто большие дома, тянулись по изгибам улицы на сотни метров. Наконец, все это закончилось большой площадью.
Значит, мы всё-таки с самого начала шли правильно. А может, мы сделали круг – с этой запутанной географией попробуй, сориентируйся, если улица виляет, как перегруженный ишак.
Говорят, раньше в Средней Азии так прокладывали оросительные каналы. Нагружали до предела ишака, так, что он мог кое-как идти. Бедное животное могло идти только вниз, у него не оставалось сил поднять свою тушку даже на пару дюймов, и ему приходилось только обходить все холмы и возвышенности. Как бы то ни было, но старые каналы Узбекистана, Туркестана и других наследников древнего Хорезма очень извилисты, зато текут самотёком и им не требуются шлюзы.
Мелькнула еще мысль, что это вообще другая площадь. Хотя вряд ли. И размеры приличные, и вон то здание на магистрат похоже. А вот это, вероятно, дворец местного барона. Где еще могут они стоять, как не на центральной площади.
Хотя, когда мы вышли на площадь, дворцы нас заинтересовали постольку-поскольку. Взгляд сразу же притягивала толпа, собравшаяся на площади. Люди толпились не только на земле. Кое-кто забрался на соседние заборы и деревья, а некоторые даже стояли и сидели на крышах зданий. Интересно, как это у них получилось – забраться на крышу магистрата или дворца? Или это слуги? На балконе второго этажа дворца тоже были видны люди. Несколько человек сидели в креслах, другие – вероятно, слуги – почтительно стояли немного сзади.
Заинтересовавшись тем, что же здесь происходит такого, что даже местный аристократ решил посмотреть, мы прошли немного дальше. Теперь, после смены ракурса, стало видно – к чему весь этот ажиотаж. Посередине площади был установлен помост с несколькими столбами по кругу. Между столбами были натянуты канаты. Над центром помоста они образовали узор, схожий с тем, что получался в детстве при игре в резинку.
Может, видели такую игру – резинка натягивается между пальцами рук, потом продергиваешь её различными способами, и получаются многолучевые звезды. Особо сложные узоры делали вдвоем. Чем только не занимались, когда подростками лежали в больничке. Беситься ведь нельзя.
Но я отвлёкся. На натянутых канатах выступали две девушки, почти подростки. Блондинка в синем обтягивающем трико с блестками и в короткой юбочке, и рыженькая в таком же зеленом костюме. Гибкие тела исполняли всякие сальто, бочки, тулупы. Собственно, я никогда не интересовался, что же эти термины означают, на слуху были только сами названия прыжков. В общем, девушки скакали на канатах, как белки. Делали кульбиты вперед и назад. Перепрыгивали друг через друга. Иногда казалось, что кто-то из девушек сорвется, но в последний момент гимнастка успевала схватиться за канат рукой, или ногой, согнув колено, или даже могли зацепиться пальцами ног. В особо захватывающие моменты над площадью раздавалось дружное «Ах!» толпы, а потом такой же дружный выдох облегчения.
Мы с Натой протолкались сквозь толпу поближе к помосту. Внизу за порядком следил мужчина средних лет. Крепкий, жилистый. Того поджарого телосложения, что обычно можно было увидеть в старых советских фильмах в роли оперов. Рядом стоял юный бугай-орк на две головы выше начальника – а поведение мужчины говорило именно как о руководителе труппы. Человек и орк спокойно беседовали, поглядывая в толпу зрителей и иногда поднимая взгляд на гимнасток. На ступеньках помоста сидел музыкант с ваколой – местным струнным инструментом. Вакола похожа на земную лютню, но гриф прямой, а не такой извращенно поломанный, как у лютки. Эдакая помесь с грифом гитары и грушеобразным корпусом лютни.
Старое испитое лицо музыканта было отрешено. С пальцев срывалась рваная мелодия – то медленная, то с резкими ускорениями, под которую и пытались танцевать гимнастки. Да, пожалуй, именно танцевать. Получалось что-то вроде современных мне спортивных танцев – смесь спортивных движений, эквилибристики и классических плавных танцевальных па.
Внизу между зрителями шмыгал юркий мальчонка. То задорно отвечая на реплики, что вызывало смех окружающих, то ловко уворачиваясь от подзатыльников и пинков, что вызывало не меньший хохот, он собирал плату за выступление циркачей.
Его ловкие движения раззадорили меня, и я решил пошутить. Когда он был за дюжину шагов от меня, с криком «лови» я кинул ему монету в одну шестую серебряка. Оглянувшись на меня, пацан подпрыгнул с места выше своего роста и, совершив сальто, сумел подставить под мою монету котелок, в который он собирал плату. Завершив кувырок приземлением на одну ногу и отставив вторую ногу в сторону, он заглянул в котелок. При этом состроил такую рожицу, мол «я тут стараюсь, работаю, а мне за это гроши», что все, кто стоял рядом, захохотали. Ну что ж, усложним задачу.
– Кидаю сразу полдюжины монет! Если сможешь поймать, то все твои. Если пропустишь хоть одну, то заберу всё, что сейчас в котелке.
Задумавшись на мгновение, мальчишка поглядел на медь в котелке, медленно выдохнул и кивнул, серьезно глядя мне в глаза. Я быстро, но плавно кинул веером монеты одну за другой. Глаза мальчишки потеряли фокусировку, он тягуче подпрыгнул. Котелок двинулся наискосок на перехват монет. Увидев, что монеты летят ровной линией, пацан решил захватить все одним движением. У него почти получилось, последняя монета звякнула о ребро посудины и отлетела в сторону. Изогнувшись в прыжке, мальчонка буквально выстрелил рукой назад и успел поймать последнюю монету. Приземлившись и отдышавшись, он гордо поглядел на меня. Потом его взгляд упал на то, что он поймал, и его брови поползли вверх. Он неверяще посмотрел на меня.
– Твоя. Лично. – Подтвердил я. В отличие от других монет, это был золотой. Бывает такое, вроде транжирить обычно не люблю, но иногда могу шикануть. Вот и сейчас, мне такое мастерство паренька очень сильно понравилось. Я оглянулся за поддержкой к своей подруге. Нату терзали такие же сомнения, и ловкость пацана ей по душе, и обычная прижимистость гномов терзает.
