Текст книги "Соло для попаданца с оркестром (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Селиванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 27 страниц)

– Давай как тогда, по двери! Как можно быстрее и сильнее!

Эльфийка достала еще одну стрелу из воздуха за правым плечом. В этот раз стрела ярко светилась. Не успела тетива до конца распрямиться после выстрела, как на освободившееся место легла еще одна светящаяся стрела. За ней еще одна, и еще. Стрелы шли быстрым пунктиром, попадая по фигуре заклинательницы. Вот один выстрел заставил старуху покачнуться. Через некоторое время еще раз. Наконец, пробои пошли один за другим. Ведьма пыталась колдовать, но попадания сбивали каст раз за разом. Уже несколько стрел торчали из груди старухи, но ведьма не падала.

– В глаз, снайперша моя! В глаз!

Торчащее из глазницы оперенье завершило поединок. Ведьма рухнула на мостовую, на ходу тая чёрным дымом. На камни лег только плащ.

После смерти заклинательницы туман начал таять, обнажая скрытые до сих пор фигуры тюремщиков, кравшихся к казарме и к входу в наше крыло.

Поняв, что их заметили и красться уже нет смысла, стражники подземелий замешкались. На открытое столкновение они не рассчитывали. В этот момент из дверей казармы начали выбегать полностью снаряженные гномы. Быстро они. Прошло всего несколько минут. Но почему их всего шестеро? Хотя и эта шестерка основательно задержала отряд тюремщиков подходящий к ним. Видя готовность противника, они даже встали, накапливая силы.

«Корендо, где гномы? Я вижу только шестерых».

«Это дежурная полу-смена. У гномов в походе кроме основной смены часовых, есть дежурная, им на подмену. Они даже спят наполовину одетые. Еще шестеро сейчас снаряжаются. Вторая дюжина была на часах. Те, что были внизу, погибли в тумане. Остальные стоят на стене».

«Те, кто на стене, пусть так и идут по верху к нашему крылу. Буду ждать их возле лестницы».

Пока переговаривался с призраком, внизу у входа в казарму построился еще один ряд гномов. Эти были со снаряженными арбалетами. Распределив цели, они замерли в ожидании атаки.

Все команды я отдавал на ходу, снаряжаясь к битве. Легкая кольчуга и шлем-мисюрка, это всё, что я когда-то решил носить. Для меня важнее скорость. Будить остальных жен я начал сразу после решающего выстрела эльфийки. Теперь Ната уже стояла со своим луком, готовая к стрельбе. Натаниэль тоже заменила исчезнувший божественный лук своим простым, хотя и он был произведением настоящего эльфийского мастера. Нах'тал проворчала, что можно было и раньше её разбудить. Что теперь она пойдет в бой не подготовившись. Да, она успела надеть наручи с головным обручем. Но наносить боевую раскраску надо вдумчиво, под песнопения.

– А как же быть, если как сейчас, враг напал внезапно?

– Шартэ не нападают исподтишка. Должна быть объявлена битва. А перед этой битвой в бою сходятся сильнейшие воины. – Ответила орчанка, потом села спиной к На'тин и попросила вплести цепи в свою косу. От головного обруча сзади спускались две крепкие цепочки. Ими надо было обмотать косу. На конце каждая цепочка заканчивалась половинкой защелки, которая собиралась в острый наконечник. Этой косе далеко до хвостов тех дамочек из снов Корендо, но тоже достаточно длинное и опасное оружие. Орчанка обмотала косу два раза вокруг шеи для защиты, остаток спускался до середины спины, защищая и её. Пока На'тин собирала ей косу, Нах'тал удивила всех своим вооружением. Мне всегда казались странными трубчатые рукояти её меча и кинжала. Теперь же она достала из походного мешка конструкцию, напомнившую мне тройные нунчаки – цеп для обмолота зерна в Китае, а заодно и оружие самообороны. Это были три трубки из дерева, вроде бамбука, соединенные единой цепью. Подобный бамбук я находил в долине. Он становится очень крепким и упругим после засыхания. Все концы бамбуковых отрезков имели одинаковые пары стальных наконечников для соединения этих деталей. Сцепив все три части цепа между собой и насадив на концы меч и кинжал, Нах'тал стала что-то подкручивать в своем оружии. Когда она закончила, то у неё в руках лежал короткий протазан со вторым острием – втоком. Интересно, что за мастер такое сделал? Пообщаться бы с ним.

Когда мы все вчетвером вышли в коридор и подошли к лестничному пролету, то снизу уже был слышен топот ног. А вот и подземные жители. Они к нам или на стену? Хотя, если верить в то, сколько их там, то они просто сметут всех. Почему же они сейчас не нападают? И почему вообще сегодня на нас решили напасть? Кто-то всё-таки заметил мои альпинистские упражнения?

Топот утих этажом ниже, и тот час же послышался шум схватки. Там выход на стену. Значит, это обороняются гномы.

– Мы впереди, лучницы сзади на один пролет, – коротко приказал я.

– Я по ногам, ты по рукам, – это уже орчанке.

Сбежав к последнему пролету, я выглянул на третий этаж. На пятачке возле лестницы столпились почти две дюжины стражников. Имея вооружение, годное только для боя в помещениях, то есть небольшие щиты и короткие мечи, они не могли пробить стену из ростовых щитов, которую соорудили гномы в дверях. С нижнего коридора был слышен шум еще одного поднимающегося отряда, но до него пока далеко.

Я махнул остальным, чтобы спускались. Постарался передать картинку эльфийке, на что она кивнула. Прикрыв глаза, Натаниэль зашептала что-то себе под нос. Когда она подняла на нас взгляд, то её глаза светились золотом. Плавно скользнув на площадку, она на ходу начала опустошать колчан. Когда выскочившая за ней гномка выстрелила в первый раз, от стрел Натаниэль уже падал третий противник. Так у них и продолжалось. Одно попадание На'тин и три снайперских выстрела эльфийки. Мы с орчанкой прыгнули вниз, пригибаясь, чтобы не мешать лучницам. Поглядев на эльфийку я тоже в запарке крикнул что-то вроде «Тебе, Смарагон!» и врубился в первый ряд. Как и договаривались я остался в низкой стойке, рубя по ногам и отбивая нижние атаки, а надо мной мелькал протазан Нах'тал, коля и режа плечи и лица. Пока мы успели уложить по три противника, лучницы уже заканчивали, прикончив раза в три больше, чем мы.

Зачистив эту площадку, спустились на неё всей командой. Лучницы бледнели, их мутило, особенно эльфийку, которая до этого не видела такой кровавой каши. Еще и изменения в организме. На'тин держалась более уверенно. А орчанка наслаждалась и азартно раздувала ноздри, впитывая запах свежей крови и внутренностей. Четыре гнома, которые забаррикадировали своими щитами выход на стену, с любопытством поглядывали на нас в щели между ними.

А чего это у противника подкрепления не видно? Я закрыл глаза, осматриваясь вокруг. Дюжина пятен снизу. Стоят, чего-то ждут. Еще одно подкрепление? Пять или шесть пятен двигаются к нам по стене. Гномам ничего не видно, потому что дверь в это крыло находится в небольшом закутке, и отсюда стена не видна. Я открыл глаза и отыскал, кто из гномов может быть старшим. Вроде этот.

– Разворачивай, сзади идут. А мы здесь не пропустим.

Гномы быстро переставили свои большие щиты, закрыв проход со стены внутрь помещения. Теперь и мне бы не соврать, что смогу обороняться. Еще раз осмотрелся, кто где стоит из противников. Передал картинку Натаниэль. Уже хотел спланировать атаку подобную предыдущей, когда эльфийка запрыгнула на перила и нырнула с них вниз головой. В последний момент она зацепилась пальцами ног за стойку перил. Теперь лучница оказалась над головами тех, кто скопился на нижней площадке. Я говорил, что эманации потусторонних дверей отупляют некоторых? Вот и сейчас эльфийка успела расстрелять половину из них, пока до тюремщиков дошло, что их убивают. Потом пока сообразили, что делать, пока попытались достать девушку, висящую под потолком, то оказались все уничтожены.

Раскачавшись, лучница запрыгнула обратно. На последних силах отошла к стене и присела у верха лестницы, вытянув ноги вниз по ступеням. Даже ей этот трюк удался нелегко. За следующую секунду у нас произошел небольшой диалог в виде эмоциональных пакетов. Я пожурил её за такой риск. Она ответила, что это было безопасно. Я переспросил, не вредно ли ребенку. Натаниэль ответила, что сейчас не опасно.

Пока я переживал и восхищался эльфийкой, Нах'тал успешно держала оборону в дверном проеме. Она успела достать уже троих своим протазаном через щели между щитами. Длинное лезвие протазана наносит широкие резаные раны, и теперь эти трое валялись в лужах крови, испуская последнее дыхание.

– Выходим на стену, надо помочь остальным.

Как и во все предыдущие разы, гном молча кивнул и отдал команду жестом. Он что – вообще немой?

– Защищайте лучниц.

Еще один кивок и две пары гномов расходятся в обе стороны по стене. Между ними как раз можно работать двум лучницам.

Сверху мне стала видна общая ситуация. Дюжина гномов всё ещё оборонялась у дверей казармы. Они не могли никуда сдвинуться. Но их тоже не могли взять. Вокруг строя гномов на разном расстоянии валялось больше дюжины подстреленных противников.

Еще один центр обороны возник вокруг одного из фургонов циркачей. На его крыше засели сестры эльфийки, отстреливаясь из луков. А подходы к нему обороняли четверо мужчин. Вогнир орудовал секирой. Также как и Санти. В промежутках между ними скользил мастер теней, то накалывая кого-то на короткий меч, то кидая метательные ножи. Там, где не успевал Джакобо – летал вихрем Корендо, ставя подножки или ослепляя противника вспышками света. А дела у призрака не очень, стала заметна его прозрачность. Если так дальше пойдет, то он совсем не сможет воздействовать на тварный мир.

***

Во дворе замка установилось хрупкое равновесие. Атакующие не могли уничтожить наши силы, но и мы не могли никуда сдвинуться. Чтобы хотя бы объединиться, не хватало сил отдельных отрядов. Именно в этот момент в стане врага стало заметно шевеление, и вперед вышел сержант Конт.

– Ну что? Спрятались за деревяшками? – Заорал он во весь голос. – А как насчет честного поединка? Выходи, кто не трус!

Честный поединок с этим бугаем? Да никто не согласится на такое самоубийство.

– Нет! Муж мой, надо остановить этого «бычка». – Услышал я Нах'тал. – Он ведь «последний», и он не воин.

Я хотел узнать у жены, кого она имеет в виду, но уже сам увидел, что в передний ряд пробирается Санти. Небольшой диалог с призраком, и вот он спешит перехватить молодого орка. Санти сбрасывает руку Корендо со своего плеча. Но с другой стороны подошел Джакобо и что-то настойчиво стал внушать орку. Наконец, тот согласился, и перед строем вышел мастер теней. Нарочито прихрамывая, он идет к месту стихийно возникшего поединка.

– Что, настоящих воинов не осталось, и вы посылаете в бой стариков? – Снова насмешливо проорал сержант.

И снова призрак старается удержать Санти.

Я вроде стал нереально быстрым, но, блин, так и остался тормозом. Пока я обдумывал, как ответить на подначки Конта, на поединок рванул орк. Пока дошел до ближайшей лестницы, за это время на поединок успел выйти Джакобо. А пока ругал сам себя за тормознутость – поединщики уже сошлись на свободном пятачке двора. Пришлось оставаться зрителем.

– Какие правила у такого поединка? – Спросил я у Нах'тал.

– Как договорятся. А если как сейчас – без обсуждений, то будут драться тем оружием, что с собой и до смерти одного из поединщиков.

Протрубил рог в строю гномов, давая сигнал к началу.

Джакобо сразу же метнул один из ножей. Медленнее, чем он когда-то мне показывал. Так же, как и с ногой – не хочет открываться противнику? Сержант перехватил нож у самого глаза. Отличная скорость при такой мышечной массе. Нож полетел обратно в хозяина. Мастер не стал его ловить, только отвернул голову, и нож звякнул где-то у стены. Правильно – если ты скрываешь свои возможности, то ловить летящие в тебя ножи – слишком большой риск, можно непроизвольно показать свою реальную скорость, как только что это сделал сержант.

Противники сошлись на расстояние удара. Конт достал свой меч. Он не был длинным, как можно было подумать, глядя на его рост. Меч оказался средней длины, так что в его ручищах выглядел коротышкой. При этом такой толщины, что скорее походил на железную дубинку. Против него у Джакобо был акинак и кинжал. Не самое лучшее сочетание. Но, надеюсь, мастер знает, что делает. Все также припадая на левую ногу, циркач закружил вокруг противника, поигрывая клинками.

Сержант не стал заморачиваться с выбором тактики, и просто ударил наискось «дровосеком». Мастер шагнул вперед и немного отклонился вбок, уводя голову от удара. При этом он встретил меч обоими клинками у самого основания, там, где скорость ниже, уводя его по траектории мимо себя. Сержант отступил, чтобы можно было снова ударить со всей силой. Снова «дровосек», но уже в другую сторону. И снова защита повторилась, только зеркально. В третий раз были два «косаря» в одну и другую стороны – на уровне груди и пояса, от первого Джакобо ушел, просто прогнувшись в поясе, а от второго – убрав живот. Решив достать уходящего противника, Конт ударил на всю длину руки. Этого и добивался Джакобо. Уклон в сторону, шаг вперед, и удар клинком в подмышку. Здесь защита ослаблена, чисто механически невозможно нормально защитить подмышку. Клинок пробил грудную клетку, но смертельной раны не нанес, не хватило длины на такую огромную грудь. Циркач отскочил назад, не успев достать кинжал из раны.

Сержант попытался взмахнуть мечом, но торчащая под правым плечом рукоять мешала движениям. Тогда клинок был переложен в левую руку, и сержант снова атаковал. Живучий какой. Если и раньше Конт не думал о стратегии, то теперь, после ранения, сержант просто стал бить. Как можно быстрее и сильнее. Мастер продолжал уворачиваться, дожидаясь, когда противник ослабнет от потери крови. В какой-то момент нога всё-таки подвела Джакобо, и он оказался на земле. Меч сержанта тут же понесся на подвернувшуюся ногу циркача. Мастеру ничего не оставалось, как поставить свой меч в жестком блоке. Клинок был подставлен плоскостью поверх голени, а острие акинака уперлось в землю. Удар тяжелым мечом сломал клинок, но зато нога Джакобо осталась целой.

Этот мощный удар оказался решающим для сержанта. В том смысле, что кинжал сдвинулся, повредив еще что-то внутри организма, и выпал на землю. Кровь хлынула из раны и изо рта, после чего Конт зашатался и замертво рухнул на камни двора.

С этого момента моральный дух тюремщиков упал окончательно. Они и до этого не очень активно атаковали. Только принуждаемые приказами сержанта. Теперь командовать ими стало некому, и они постепенно начали отступать к себе в подземелья. Постоянно теряя по одному – два человека из-за своей неспособности воевать без руководящих указаний. К моменту, когда строй гномов закрыл щитами вход в подземелья, на земле уже валялось не менее трех дюжин тел. Правда, и мы за это же время потеряли троих. А Нах'тал, лезущая постоянно в бой, получила ранение в плечо.

Сейчас требовалось воевать в строю, или бегать за оставшимися наверху одиночками. Джакобо не мог ни того, ни другого. Поэтому он ставил первый способ для гномов, загоняющих противника щитами. А второй – моим женам, отстреливающим одиночек, или как орчанка, гоняющаяся за всеми с протазаном. Смысла спускаться вниз я сейчас уже не видел. Места в строю для меня нет. И бегать отлавливать трусливых одиночек – тоже не для меня. Зато мы оба хорошо видели всю ситуацию сверху. Джакобо поднялся ко мне, отсюда мы и руководили боем, или точнее – избиением, раздавая приказы через Корендо.

– Ты не думаешь, что сейчас самое время пробраться в тылы противника?

Действительно. Если, кроме сержанта, командовать некому, то я спокойно пройду до цели. Если же кто-то всё-таки руководит внизу, то он явно занят атакой замка. А если этого «кого-то» будут отвлекать сверху…

– Делаем так: я проникаю через пещеру, а вы здесь, наверху – изображаете атаку на входе в подземелья. Не слишком активно. Мне просто надо, чтобы все отвлекались на атаку сверху.

Я сбегал до своего кабинета, где хранилось снаряжение для спуска. Веревка теперь была закреплена за другой зубец стены – поближе к пещере. Пока я ходил к себе, успели появиться мои жены. Натаниэль почувствовала, что я сейчас отправлюсь в бой, и привела остальных. Обнял и расцеловал всех троих. Каюсь, я был так поглощен предстоящей экспедицией, что даже не подумал позвать их попрощаться.

Глядя, как мои жены собрались на стене, подтянулась и остальная команда – циркачи и Вогнир.

– Берегите себя. Сегодня и так многие погибли. И особенно береги моих девочек. – Сказал я Джакобо и шагнул за стену.

***

В этот раз спуск занял считанные секунды. Немного раздвинуть страховочные кольца, и вот он – вход в пещеру. Главное – вовремя остановиться, а то придется подниматься обратно. Я почти попал с нужным зубцом и теперь висел возле самой щели. Но лучше этот – оба соседних зубца оказались бы еще дальше от пещеры.

Снова этот мерзкий запах гнилой крови. Были, конечно, и другие запахи, вроде испражнений. Но они более естественны – что я, навоз не ворочал. А вот гнилая кровь… Брррр! Даже сладковатый запах гниющего мяса или резкий аммиачный запах старых костей – почему-то не вызывают у меня такой скверной реакции, чем тяжелый запах большого количества застоявшейся крови. Вся стена ниже отверстия была залеплена бурой засохшей слизью с какими-то черными и белёсыми разводами. В самой пещере было еще хуже – эта слизь еще не высохла там до конца.

Я осторожно ступил на камни, стараясь не поскользнуться на этих разводах. Буквально у самого края натянувшаяся веревка затормозила меня. Не желая отцепляться – здесь у входа можно и наружу упасть, я разблокировал страховочные кольца, чтобы передвинуть их. Плохая идея! Расцеплять кольца требовалось двумя руками. Это заставило меня убрать руку с камня, в который я упирался, чтобы не выпасть наружу. Через секунду я уже болтался над пропастью, стучась тупой башкой о склизкие камни.

Повторим заход. Через минуту я снова был в пещере. В этот раз я не отрывал одной руки от выступа, постепенно вытягивая нижнюю часть веревки и наступая на кольца ногой. Вытянув уже порядочно веревки, я оступился. Кольца быстро размотались, и меня выдернуло наружу, как пробку от шампанского. Теперь шнур был измазан слизью, и я провалился метров на пять ниже, пока кольца не перестали скользить по этой гадости.

В этот раз я выбирался долго. Очень долго. Сначала у меня даже ничего не получалось, я каждый раз соскальзывал обратно. Пока не снял рубаху и не начал протирать ею веревку. Светило уже поднялось к зениту и заглянуло на дно рва, когда я добрался до чистого участка. С облегчением отбросив мерзко пахнущую тряпку, которой приходилось постоянно махать перед лицом, я снова забрался в пещеру.

«Опыт, сын ошибок трудных!» Так его и разэдак! И что можно придумать? Наплевав на дрожь в коленях, подошел к самому краю. Теперь буду подтягивать линь в руках. В принципе, оставшийся кусок не такой уж тяжелый. Передвинул страховку пониже, теперь я смогу сразу отойти от края, не рискуя быть утянутым. Намотал весь остаток бухтой на руку. Толщина получилась приличная – невозможно обхватить ладонями. Теперь аккуратно отходим до первого уступа. Уперся в него боком и вытянул из бухты самое первое, нижнее кольцо веревки, стараясь не окунуть в слизь под ногами. По провисшему линю страховочные кольца шли легче, не приходилось напрягаться, раздвигая их. Подвесил свободную часть веревки на небольшой выступ стены, чтобы она не упала в грязь. Потом повторил эти действия еще два раза, пока не дошел до крепкого изогнутого камня. Вот за него и зацепил самозатягивающуюся петлю. Остальную бухту положил сверху. Теперь можно спокойно идти, запасной выход есть.

Я шагнул в глубину пещеры, и чуть не испоганил весь шнур, уронив его в гадость на полу. Но вовремя успел остановиться, когда натянулся поводок, которым я так и был привязан. Всё! Отцепился. Можно отправляться глубже под землю.

Часть 4. Глава 5. И значит, нам нужна одна победа, Одна на всех – мы за ценой не постоим

[52] Песня «Десятый наш десантный батальон» из кинофильма «Белорусский вокзал», 1971 года. Музыка и слова: Булат Окуджава.

Время шло, я шагал. Шагал, и не мог понять, почему пещера всё время поднимается. Ведь подземелья, они же внизу должны быть. Если не думать о том, что я уже нахожуcь ниже самого глубокого подвала. Ведь выход из пещеры находится гораздо ближе ко дну рва, чем к его краю. Ну и совсем тупым я себя почувствовал, когда понял, что вся эта вонючая гадость должна была течь из подвалов вниз. То есть алтарь должен быть где-то выше. Иначе бы вся эта мерзость накапливалась, не имея выхода наружу. Я даже представил, как кровь стекает в какой-нибудь подземный котлован, накапливаясь годами. Как бурая масса лежит не шевелясь. Что поделать, очень уж у меня воображение хорошо работает.

Накаркал. За очередным поворотом мне открылся вид на зеркальную плоскость застывшей жидкости. Не знаю, какого цвета она была. Может и бурого. В такой темноте организм переключился на ночное зрение, а у него с цветами дело обстоит очень плохо. То есть – совсем никак. А мне показалось, что я уже близок к цели. Иначе, чего это с каждым шагом вонь становилась все сильнее? А оказалось, что действительно показалось. Эта гадость залила приличного размера пещеру – может, соток десять или двенадцать по площади. Было непонятно, насколько здесь глубоко, и что там – ниже поверхности. Зрение не справлялось с этой задачей.

Что нам скажет магическое зрение? А ничего не скажет! Я сел там же, где стоял, и стал ждать, когда восстановится способность видеть. Аккуратнее надо быть! Ведь был нехороший опыт с утренним туманом. А здесь всё сверкало ещё ярче. А ведь структура магической вязи очень похожа на ту, что была в тумане. Он появляется отсюда? Или это просто совпадение?

Но надо как-то перебираться. И попадать в эту гадость совсем неохота. Я не знаю, чем это грозит, но предчувствия у меня самые мрачные.

Я еще раз осмотрел пещеру. Все равно другого пути нет. Коридор тянется длинной извивающейся кишкой и никакие развилки мне не встречались. Жаль, что заклинание левитации – это высшая магия. Корендо его не знал, ведь он закончил только первый курс. Но, кажется, у меня есть способ пройти эту пещеру, не замочив ног. Если разбежаться и прыгнуть в бок, то можно зацепиться за карниз, и по нему проползти дальше. Потом забраться по стене повыше и, раскачавшись, спрыгнуть немного дальше, на другой карниз. А по нему уже добраться до конца. Карнизы узкие, но пальцами зацепиться возможно.

Ну, что ж! Разбег, толчок. И два-двенадцать[53]… то есть почти четыре метра преодолены. До конца карниза я добрался без проблем. Впрочем, как и подъем вверх. А вот прыжок на следующий выступ чуть не окончился купанием. Во время приземления под правой рукой отломился камень и рухнул в озеро. Я успел повиснуть на одной левой и не сорвался. Осторожно зацепился второй рукой и перевел дух.

[53] В.Высоцкий. «Песенка о прыгуне в высоту».

Мне удалось проползти немного дальше, когда я ощутил, что в озере что-то происходит. Я с тревогой завертел головой, пытаясь увидеть опасность. Поверхность жидкости пошла волнами, выгнулась. Кто-то поднимается из-под воды? Нет. Дело оказалось в самой жидкости. В одном месте поверхность выгнулась сильнее, постепенно превращаясь в щупальце. Оно вытягивалось в мою сторону. Я активно заработал руками, пытаясь быстрее преодолеть оставшееся расстояние. Щупальце ударило в камень недалеко от меня, только немного промахнувшись. Потом еще раз. Из воды стали подниматься другие щупальца, пытаясь поймать меня. Если эти тентакли доберутся до меня, то я стану главным исполнителем в японской порнухе. Никогда не мечтал сменить половую ориентацию. Мне по душе моя обычная роль в постели.

Щупальца пока не попадали по мне, но они ведь ударяли не только позади, но и впереди меня. Уступ, по которому я пробирался, стал склизким от этой жидкости. В одном месте я не удержался и сорвался в озеро. Карниз был не высоко от поверхности, да и само озеро оказалось не глубоким. Так что до ныряния дело не дошло. Я остался стоять на ногах по грудь в этой вязкой жидкости. Тотчас же я почувствовал, как невидимые щупальца елозят по моему телу, а с поверхности к голове тянулись новые тентакли. Они что, действительно будут меня того… этого? В панике я ударил водным лезвием, потом еще раз. Щупальца опадали отрезанными ломтями, а потом снова поднимались из глубины. Ага, надо же было придумать – резать жидкость водной магией. А если воздухом? Такая же ситуация. И то верно, в тумане, как и в этой жидкости, была еще и воздушная магия. Да что же делать? Меня же сейчас изнасилует какой-то жидкий монстр! Спокойно. Попробуем огнем. Я сформировал в руке файерболл и закачал в него приличное количество энергии. Хотел кинуть его в шагах пяти от себя, когда одно из щупалец зацепило мою руку и сбило прицел. Огненный шар улетел к середине озера, где и взорвался. Там что-то заискрило, как магниевый порошок, черный густой дым повалил оттуда. Место реакции начало резко расширяться во все стороны, в том числе и вглубь, отчего жидкость забурлила. Первые клубы копоти доползли до меня. Мне неожиданно стало так скучно стоять в озере, аж до тошноты, что я решил поплавать. Мощными гребками я пытался убежать от приближающегося треска вспышек и черного дыма. Кромка берега была уже на расстоянии руки, когда огонь достиг меня. Я мгновенно почувствовал себя в роли молодящегося царя из Конька-Горбунька. Меня как будто окунули в раскаленные угли. Вспышка боли оказалась такой сильной, что я через секунду потерял сознание.

***

Очнулся я, лежа на сухих камнях. Боль еще чувствовалась, но тело быстро заживало. Я приподнялся и оглядел пещеру. Вся жидкость в ней выгорела и сейчас у меня под ногами была не гладкая поверхность жидкости, а обычный каменный пол, стены же пещеры почернели от копоти. Я осмотрел себя. Все, что могло гореть – сгорело. Полностью или частично. Толстая кожа амуниции дымилась, но была целой, также как кольчуга и другие металлические детали. А вот от штанов и рубахи остались только клочки. Волосы на голове сгорели, остались только те, что были под чашечкой шлема и не успели намокнуть. Мне, пожалуй, повезло, что я не наглотался этой гадости. Иначе цепная реакция разорвала бы меня. Интересно, мой организм выживет с выгоревшим животом и грудной клеткой? Нафик, нафик такие опыты. Ну, а второй раз повезло, когда я потерял сознание и перестал дышать. Вся мерзость, которая была в дыме, не отравила меня. А очнулся я, когда дым уже вытянуло. Хорошо, что система пещер имеет наклон и работает как труба. Посмотрел, что с фляжкой. Живём! Металлическая флага булькнула, показывая, что в ней что-то есть. Только её немного раздуло, наверно, от жара начала испаряться находящаяся внутри жидкость. И пробку заклинило. Кое-как отвернув крышку, я смог добраться до содержимого. Волна жара прокатилась по пищеводу, бодря организм. Хотя теплый спирт – не очень приятное питьё. Запивать будем? Пожалуй, смочу горло. Вторая флага поддалась быстрее. Её не так перекосило. Прополоскал теплой водой рот и решительно повесил флягу на пояс.

Дальнейший путь оказался прост. Шагай да шагай в черном от копоти тоннеле. Тревожил только уровень магических сил. Или всё-таки божественных? Кто разберет… Сила перетекает из одной в другую. По ощущениям, у меня теперь осталось меньше половины. Двигаться было не трудно. Стены еще оставались горячими и прекрасно светились инфракрасным светом. По-другому я объяснить такую иллюминацию не мог.

Вскоре стали попадаться местные обитатели. У меня богатая фантазия, но она сдавалась, когда я хотел представить, как бы я воевал с ними в этих катакомбах. Если бы они на этот момент уже не задохнулись.

На случай, если дальше встретятся такие же твари, только живые, начал распарывать трупы, определяя слабые места. Да и мало ли, вдруг это еще не труп.

Вот огромная сколопендра или что-то подобное. Длинное гибкое тело заковано в хитин. Куча ног по бокам. Постучал мечом по голове с огромными рогами челюстей. Такие же жвала, но помельче, есть и в хвосте. Там же заметна еще одна пара глаз, но помельче. Это что же, мало отрубить голову, надо еще и задницу? Если строение этой многоножки подобно земным, то у неё может быть два мозга – спереди и сзади. Хитиновый панцирь явно не пробить, если только большим стационарным стрелометом. Попробовал на прочность лапы. Пожалуй, можно отрубить, если попасть по суставу. Но в бою, когда они двигаются – нереально. А здесь их по две дюжины с каждой стороны. Чтобы обездвижить, надо отчекрыжить половину, причем подряд. И в бою. Нужен другой способ. Ткнул острием меча в фасеточный глаз. Верхняя прозрачная пленка хитина лопнула и меч уткнулся в донышко глазной чашечки. Немного пошевелив его, я смог нащупать место прохода глазного нерва. С небольшим сопротивлением и хрустом меч погрузился в голову твари. Значит, должен быть вот такой угол удара. Потренировался на втором глазу. Потом нашел как бить в заднюю голову.

В отнорке нашел целое гнездо таких же многоножек. В центральной пещере была только одна из них. Дежурила что ли? Еще одна тварь была в боковом проходе. Её отконтролил уже привычным способом. В самой пещерке лежали еще четыре червячка, только поменьше. Всего в пять шагов длиной. У этих можно было даже отрубить голову по сочленению. Добил этих и побрел дальше.

Через пару сотен шагов проход перекрывал панцирь гигантской черепахи. Сейчас её бронированная голова лежала, вытянув длинную шею. Глядя на неё, я понял всю необдуманность авантюры, в которую я влез, отправившись с этого конца. В этом месте я бы не прошел. Эта голова размером с бочку меня бы размазала по стене.

Интересно, а чем эти твари питались? Слизывали ту жидкость, что текла по пещере? Или их кормили? Это вторичный вопрос. Надо отчекрыжить этой Тортилле башку. Я начал вбивать острие меча между складок кожи. Пробить удалось, но дальше оказалась кость. Да пошло оно всё! Ударом воздушного лезвия я отсек голову полностью. И тут же отскочил поближе к панцирю. Поток крови, стиснутый тяжелой головой, брызнул широким веером. Пришлось бить еще раз магией, иначе я снова буду весь в крови. Воздушный кулак отбросил голову к стене, и кровь свободным потоком потекла вниз по желобу. Здесь, в обитаемых пещерах, кровь струилась не по всей ширине пола, в нем был пробит специальный желоб.

Теперь можно уходить. Уже протискиваясь между панцирем и стёсанным сводом тоннеля, я запустил в ручей огненный шар. Жидкость знакомо заискрила и повалил дым. Я проскочил на другую сторону и отбежал подальше. Здесь пещера расширялась, образуя жилище для Мега-Тортиллы, и я сразу отскочил за поворот. Вовремя. Из только что покинутого прохода послышался приглушенный взрыв, и оттуда вылетели искрящиеся ошметки плоти. Эк, как у неё пукан-то порвало!