Текст книги "Соло для попаданца с оркестром (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Селиванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 27 страниц)

Я припал к земле, уходя от потока дыма, повалившего в пещеру. Скоро дым унесло вверх по проходу, и я выглянул полюбоваться на дело рук своих. Вот уж действительно – порвало её знатно. Вся задняя часть была разворочена, как от взрыва. А собственно, почему «как»? Взрыв и был. Переднюю часть тоже разворотило. А внутренности выгорели. Так что теперь через панцирь зиял проход, куда я мог спокойно зайти.

В этой пещере света было побольше – в углу можно было увидеть небольшой луч из потолка. Пожалуй, оттуда тварь и кормили. Вон, кости видны в том углу.

Дальнейший путь оставался чистым. Мешали только трупики больших пауков, размером с кошку. Если бы они до сих пор бегали, то при таком их количестве прохождение становилось трудоемким. Это если бы я расколошматил черепаху и пробрался сюда. Паутина меня ненадолго задержала, пока я не догадался пальнуть в неё огоньком. Хорошо, что она до этого закоптилась от дыма, иначе бы я влетел по полной программе – чистая паутина была почти не видна. Снова знакомый треск магниевых вспышек – и путь свободен.

Близились последние повороты тоннеля. Это стало понятно, потому что слишком яркий свет начал литься спереди. Ночное зрение уже отключилось, прекрасно было видно и без него.

***

Вот он – вход. Или выход. Эта пещера уже имела следы обработки человеческой рукой. Были стёсаны все выступы на стенах. Каменный пол выровняли. В центре на возвышении, оставшемся от старого уровня поверхности, сиял проход. Багровые отсветы ложились от него на своды пещеры. А вокруг, задохнувшись от угара, валялись воины. Человеческие и не только. Какие-то твари гуманоидного вида. То есть две руки и две ноги, сверху голова. В остальном – совершенно далеки от человека. Никакой шерсти, только хитиновый покров. Удлиненный череп по кругу имел восемь глаз. Четыре покрупнее и четыре мелкие. Вокруг ротовой полости какие-то тонкие белёсые отростки. То ли хоботки, то ли щупальца. На этой стороне их лежало всего трое. Но гораздо больше я увидел, заглянув в окно перехода. На той стороне в похожей пещере лежало не меньше взвода таких же уродцев.

А это что за звук? С той стороны стал слышен приближающийся цокот от сотен ударов хитина по камням. И сколько их прёт? Хватит рассуждать. Надо скорее зажигать!

Я отошел к краю пещеры, и запустил в постамент огненный шар. Пламя расплескалось по поверхности и потухло. Что будем делать? Что зажигать? Здесь нет ничего, кроме камней и этих трупов. Сжечь их? Но судя по предыдущим опытам, они сгорают дотла.

По какому-то наитию я вытащил кинжал и пластанул по ладони, поливая своей кровью постамент с Дверью. Пробуем?

Я снова отошел к стене и кинул огнем. Не файерболлом, как до этого, а потоком огня, как бы зажигая костер. Пламя поднялось, но тут же его начало пригибать. Как будто с той стороны дул ветер, который гасил пламя. Я плеснул еще огня в это пламя, и еще. Потом подошел и разжал кулак, который держал, зажимая рану. Я почувствовал, как из меня начали вытекать силы. Физические, и магические тоже. Опустошенность высасывала меня, выворачивала. В груди разрастался ледяной комок. Как будто вслед за кровью я лишался частички души.

Я уже лежал на полу, отключаясь, когда услышал знакомый властный голос-сообщение: «ДОВОЛЬНО!»

Теперь огонь уже не впитывал мою сущность. Наоборот, разросшись, он превратился в такое же Негасимое Пламя, как то, которое мы оставили на поляне в глухом лесу. И теперь уже в меня вливалась сила и жизнь. Волна божественной воли покатилась во все стороны, очищая округу, перестраивая и подчиняя пространство Смарагону. Через проход тоже ушла часть волны. Сквозь пламя я увидел, как сгорают в искрах воины, бежавшие к Двери. А потом проход захлопнулся, не выдержав мощности потока.

Я впал в какое-то восторженно-всеобъемлющее состояние и смог увидеть, как несусь сразу во всех направлениях на гребне этой божественной волны преобразований. Негасимое пламя выжигало мрак и черноту по всей округе, во всем, что было искажено темнотой. Некоторые растения сгорали и осыпались пеплом. Животные кричали и корчились в судорогах. Проносясь по городу, я увидел, как люди избавляются от внутренней черноты. Кто-то просто присел, потеряв силы и схватившись за голову. Кого-то выворачивало черной желчью. А кто-то кричал, в безумстве разрывая себе голыми пальцами грудь или живот.

Вот волна пошла на спад. Далеко её не хватило. Но границы центрального баронства, которое принадлежало непосредственно Исторе, были очищены. Я лежал опять полный сил, но морально и эмоционально опустошенный. Хотелось бегать и летать. И одновременно – тихо созерцать природу. Хотелось поспать. И одновременно… Кхм! Ну, в общем, пойду я искать жён.

Поднялся на ноги и огляделся. Все трупы исчезли, растаяли или выгорели. Воздух совсем не вонял. Негасимое Пламя, высотой в два моих роста, горело на постаменте. От него ко мне тянулся приятный жар. Я подошел и погладил языки пламени. Они совсем не жглись, а только ласкались. Ну что ж. Пожалуй, пора наверх.

Так. Если это проход вниз, то эта дверь ведет наверх. Огромная створка была вывернута и висела, обгоревшая до черноты. Я зашагал вверх по широким ступеням пологого подъема. Коридор изгибался по кругу, и через некоторое время вывел меня в подвалы с тюремными камерами. Очищающий огонь прошел и здесь. От охраны остались только закопченные сплавившиеся доспехи. Все нечистоты также сгорели и кругом сиял голый камень. Решетки камер оплавились и потекли, также как цепи, которыми приковывали пленником, и орудия пыток. Горючие детали исчезли в пламени, а железо оплавилось. Думаю, это тоже действие очищающего пламени. Выжигая боль и страдания, впитанные предметами, пламя сильно нагревало их. Чем больше скверны в орудиях пыток, тем сильнее их покорёжило.

***

Я шел по этому жуткому музею, и моё разыгравшееся воображение представляло крики пытаемых пленников. Часть предметов была знакома по музеям или фильмам с Земли. Вот испанский сапожок. Мне явственно послышался хруст косточек ноги.

Вот железная дева. И мне видятся ручейки алой крови, стекающие по белоснежной коже девушки. Так еще страшнее – когда пытают женщин и детей. Хотя, если подумать, то ясно, что пленница была бы грязная от крови и нечистот, а не белоснежно-белой, как представляется в видении про пытки. Да и не пытки это. Пытки проводят, чтобы узнать что-то или заставить перейти на другую сторону. Здесь же не было ничего, кроме истязаний. Без какой-либо другой цели, кроме как причинить страдания. Бррр!

Вот дыба, точнее – каркас от неё. И снова в ушах стоит хруст от выворачиваемых суставов.

Вот непонятное устройство из трех колец. И что это? Лучше бы я не задавал себе этот вопрос. Воображение упоённо показало, как два кольца застегивают на бедрах, а одно на шее. Потом их стягивают вместе. А здесь наоборот – ноги растягивают в стороны за лодыжки.

Я выскочил из помещения и прислонился к стене, закрыв глаза. Меня начало выворачивать, и я быстро нагнулся к полу. Как назло, в этом месте стояла еще одна конструкция. И я живо представил, что это не моя полупереваренная еда, а ошметки внутренностей. Новые волны спазмов поднимались изнутри, пока я не избавился даже от желчи.

Утерев рукой рот, я побрел дальше, стараясь смотреть только вперед. Когда же это кончится? Как назло, камеры пыток шли цепочкой одна за другой. К тому же, иногда на плане был поворот, и приходилось искать следующую дверь не впереди, а в другом месте. Вот мне на глаза попалась еще одна конструкция, её явно вставляли куда-нибудь в нижнюю часть тела, а потом раздвигали. Мне снова послышался стон жертвы. Я быстро прикрыл глаза, стараясь избавиться от видений.

Я шел дальше, но стон не исчезал. Он становился только громче. Я повертел головой. Действительно, это не у меня в мозгах. Звук раздавался явно спереди. Я побежал вперед. Теперь, при наличии цели, видения перестали беспокоить меня. За следующей дверью, распахнутой от волны пламени, так же как и все предыдущие, я обнаружил живого пленника. Худое изможденное тело, полузажившие обрубки вместо рук и ног. Всё тело покрыто корками засохшей крови. Исполосовано всё тело, от шеи до паха. Там тоже всё вырезано. Непроизвольно ощутил, как сжимаются мои тестикулы. Не хотел бы такого. Нет ни ушей, ни носа, ни глаз. Обрезанные губы открывают оскал мелких зубов, из-за которых вырывается слабеющий стон. Всё тело обожжено. Но организм продолжал бороться. Поразительная жизнелюбивость.

Как поступить? Помочь в ту или другую сторону? Ай! Чего я рассуждаю? Я всё равно не смогу добить безоружного. Бросить так – меня действительно замучают кошмары, уж я-то себя знаю. Тащить в таком виде – умрет по дороге. Но и начать лечить, это значит – убить его. Надо дать хоть немного пищи. Я вздохнул, и снова разрезал ладонь. Кровь закапала в приоткрытый рот. Вот пленник графа распознал, что его кормят. Или организм в бессознательном состоянии это понял, и включился глотательный рефлекс. Я слил не меньше полулитра. Хватит, а то у самого голова закружилась. Прогнал волну жизни по организму. Недолгое жжение в суставах и селезенке – и обновленная кровь бежит по телу. Теперь попробуем с жертвой. Направил тоненький поток, одновременно контролируя магическим зрением. Организм принялся зарубцовывать раны. Внешние и внутренние. Хватит, больше нельзя. Моя кровь рассосалась в желудке, разбегаясь по организму. Надо же, мне, оказывается, видно её до сих пор.

Я поднял жертву садистов на руки. Нести в таком виде оказалось не удобно. Отсутствие коленей не позволяло взять на руки обычным способом. Но малый вес исхудавшего тела облегчал задачу. Так и нёс – горизонтально, на руках перед собой, взяв под плечи и под ягодицы. Путь наверх был уже не так далек. Вскоре я дошел до узкой лестницы. Здесь пришлось взять жертву на манер ребёнка, прислонив к груди и поддерживая под ягодицы. По дороге послал зов младшей жене и призраку, что скоро появлюсь, и что требуется некоторая помощь.

На выходе меня уже ждали с носилками, куда я и положил бывшего пленника. На лицах встречающих читалась куча вопросов: что произошло, почему я обгорел, кто это у меня в руках? Но я решительно отложил все разговоры на потом, обихаживая вытащенную жертву. Носилки подхватили и помчались в наши комнаты. А куда ещё. Положу где-нибудь в соседнем помещении. Мне надо быть постоянно рядом. Лечить придется долго, вливая силу маленькими порциями. И еду давать тоже следует понемногу.

***

В этот же день где-то на тракте Истора – Марчак.

Граф Радзилко, отдыхавший в своем шатре, внезапно почувствовал недомогание. Слабость резкой волной разлилась по телу, как будто кто-то вытащил все жилы, которые скрепляют кости. Боль, когда-то давно терзавшая его, снова вернулась. Граф уже больше двух дюжин лет не вспоминал о ней. А теперь внутренности снова горели огнем.

Преодолевая слабость и спазмы мышц живота, который непроизвольно напрягался от боли, Радзилко приказал позвать к себе управляющего Стэна. Последний оставшийся в живых из братьев-близнецов незамедлительно явился, чуть ли не бегом ворвавшись в шатер.

– Ваше сиятельство? – Короткий кивок человека из ближнего круга, которому не требуется заморачиваться всеми нюансами этикета.

– Ты взял с собой ту самую микстуру? – Слабый голос графа был еле слышен.

– Да, у меня с собой всегда есть несколько порций.

– Давай уже…

Даже раздражение и злость не могли побороть общую слабость. Вскоре управляющий вернулся с необходимым лекарством. Порция была налита в стакан и отправилась в глотку. Жидкость стекла по пищеводу, распространяя тепло и спокойствие, снимая усталость и добавляя сил. Когда-то эту гадость приходилось пить постоянно. Граф так и не привык к этому тошнотворному вкусу и запаху. Так продолжалось, пока он не нашел тайный ход к существам, которые избавили его от этой терзающей боли. Надо было просто дарить боль другим. И он научился. Сейчас же боль вернулась. Это могло означать, что проход закрыт. Так уже случалось однажды. Пришельцы из другого мира закрывали проход из-за плохого расположения звезд.

– Сколько еще порций осталось?

Стан – Стэн поднял склянку на уровень глаз:

– Еще три будет.

– Мы ехали с обозом неделю. Но если верхом, то должны успеть обратно за эти три дня. Собирай мою личную дюжину. Бери на каждого по два… нет – по три скакуна. Едем в замок!

Лекарство наконец-то подействовало. Граф, снова ощутив в себе силы, начал энергично раздавать указания.

– Сейчас? Уже полдень прошел. А как же остальное войско?

– Да, сейчас! Лето ведь, успеем проехать сколько-то до ночи. А войско… Что, у тебя помощника нет? Довести войско до Степи и он сможет. Воевать ему не придется.

Через два часа, раздав последние указания, граф и его управляющий выехали из лагеря в сопровождении дюжины самых сильных стражей. Кавалькада проскакала до самых сумерек. Утром, с первыми лучами Светила, всадники снова были в седлах.

***

Бывшего пленника – жертву садизма графа, поселили в соседней комнате, просто открыв еще один проход в анфиладе помещений. Девушки тотчас же взялись отмывать и перебинтовывать пациента. Этот больной действительно терпеливый[54], сейчас даже не стонет. Только спит.

[54] От лат. patiens – терпящий, страдающий.

Все дела по хозяйству в замке взяла на себя Станиэль, набирая себе помощников в добровольно-принудительном порядке. И у неё неплохо получалось. По крайней мере, лезть в её дела на этом этапе я не стал. Вот потом, при условии, что замок получится отстоять… Поиграть в прогрессора было заманчиво. А с замком может получиться. Правда, графом мне не быть, но я могу стать бароном именно в этом – центральном баронстве графа. Хотя, ничего может и не получиться.

Военными делами, как и разведкой с контрразведкой, занялся Джакобо. То есть стал капитаном стражи, если говорить по местному. Сейчас он проводил собеседования, отбирая в городе парней на все военные должности. Гномы хорошие ребята, но они служат другому королю, и у меня этот отряд временно. Настало время озаботиться их заменой. Если даже мы не останемся в замке, то личная гвардия не помешает.

Каждый был занят делом, в котором был компетентен хоть в какой-то степени. Даже Корендо взял на себя обязанности придворного мага и ученого. И теперь проводил сутки напролет внизу, у Негасимого Пламени. Изучал его воздействие на себя любимого.

Один я слонялся без дела, надоедая всем по очереди. И наслаждаясь тем ощущением легкости, которое появилось после закрытия прохода. Оказывается, с самого въезда в замок мои мозги испытывали колоссальное психологическое давление от эманаций другого мира. Я умом понимал это, но не осознавал. Теперь же как будто с плеч сбросили огромный груз. Ощущения стали снова как в беззаботном детстве.

Единственным моим занятием стало лечение подвального жителя. Пациент лежал, весь обмотанный бинтами. А я приходил каждые два часа и вливал порцию своей крови, как самого лучшего восстановителя. Причем требовалось вливать напрямую, из моей вены – сразу в рот. Опыт с использованием кружки или другого прибора показал, что лечебные свойства крови сразу теряются. Вот я и ходил каждые два часа. Порция крови, импульс жизни. После чего я оставляю этот организм в покое. И веду уже свой организм пожрякать, для восстановления сил.

Два дня прошли в таком графике. У пациента успели отрасти заново конечности, только пока тонкие и слабенькие. Но всё равно воздействие моей крови невероятное. Сегодня женушки о чем-то шептались с утра, а потом заявили, что требуется купить одежду для больного. Скоро снимают бинты, и потребуется одежда. На мой вопрос, почему нельзя дать что-то из запасов замка, они заявили, что так хотят. И еще хотят себе одежду заказать. И еще служанок нанять. Ну, хотят и хотят. При наличии средств мне это даже нравится, подарки делать.

Карету графа сразу забраковали, слишком маленькая и неудобная. К тому же к ней герб графа приделан. Не с руки на такой ездить. Поэтому выехали в нашем фургоне. Он самый маленький из всех. Я всё-таки переделал его по своему проекту, освободив грузовой отсек и убрав переборку. Теперь поместились все: и я с женами, и сестры эльфийки. Влезли бы и еще, но больше никто в этот раз не поехал, только женщины. Пока в салоне приколотил временные сидушки. Хочу потом сделать нормальные мягкие кресла, как в авто. Но и сейчас неплохо разместились. Чай, не прынцэссы.

Доехали до торговой улицы с самыми престижными магазинами и мастерскими в городе. Женское население отправилось на разведку. Я же отговорился приступом голода, который меня теперь постоянно мучает, и ушел в ближайшую таверну. В фургоне на всякий случай оставили кучера – одного из тех, кого наняли за это время.

Плотно перекусив и взяв с собой пирог, который пообещал слуге, я отправился к фургону. Захотелось посидеть в тихом местечке и вздремнуть. На подходе к повороту, за которым стоял мой транспорт, меня обогнала целая кавалькада. Дюжина здоровяков, каждый из которых будет гораздо мощнее почившего сержанта Конта. Во главе отряда – двое аристократов на породистом скакуне. И одного из них я узнал. Стэн. Или Стан. Не знаю, как теперь правильно. Получается, если здесь Стэн, то второй аристократ – граф Радзилко. Что они потеряли в городе, и вообще в графстве? Радзилко должен скакать во главе войска по дороге к Степи. А он здесь. Это значит…

– Ваше сиятельство, – услышал я голос управляющего. – Я знаю этот фургон. На одном из таких приехал тот самый Дон Доменго.

– Доменго, который так хорошо охраняет замок, что в него не пускают собственного хозяина? Тогда хватай кучера, надо выпытать у него подробности.

Я встал в тени какой-то арки. День сегодня выдался ясный, и с освещенной улицы разглядеть лицо человека, стоящего в тени, очень сложно. Значит, эти ребята уже приезжали в замок, и гномы их туда не пустили. Молодцы. Зато сказали, что Дона Доменго надо искать в городе. Граф понимает, что штурмовать замок с таким отрядом он не в силах, но всё равно нервничает. Какой-то он дёрганный. А почему же призрак мне ничего не сказал?

«Корендо, ответь!»

Молчание.

«Корендо!»

«Да, босс?» – Когда я успел ляпнуть это слово? Надо следить за языком.

«Сегодня в замок хотел попасть граф Радзилко. Ты почему не говоришь мне об этом?»

«Я только поднялся из подвала. Новости еще не слышал».

«Хорошо. Будьте там внимательней. Не уходи вниз и будь на связи».

«Хорошо».

Чем хороша такая связь, это тем, что её скорость гораздо выше обычной речи. Пока я переговаривался с Корендо, люди графа только успели схватить несчастного кучера и теперь волокли его в проулок. Я осторожно пошел за ними, на ходу вызывая жён.

«Натаниэль!»

«Да, милый?» – Томный голосок прорвался в мою голову.

«В город вернулся граф Исторский».

«Граф? Но как, почему?»

«Пока не знаю. Пожалуйста, будьте осторожны! У него сильный отряд. Побудьте пока где-нибудь, не выходите на улицу. Я за вами приду. Поняли меня?»

«Да. Может, тогда мы уедем обратно в замок?»

«Нет! К фургону идти опасно. Ната, слышишь меня? Это опасно. Сидите спокойно, я скоро разберусь».

«Я могла бы взять лук богини, и девочки…»

Этого мне еще не хватало. Надо их чем-то занять, чтобы они не полезли очертя голову.

«Пока не надо. Но позже вы потребуетесь. У меня уже есть план. Ждите. Я позову».

Вот так. Может быть, участие в глобальном плане отрезвит их порыв к самостоятельным действиям. Только вот план. Ты сам-то знаешь, какой у тебя план?

Тем временем гвардия Радзилко трясла моего кучера. Пока еще в фигуральном смысле. Двое здоровяков держали бедолагу за плечи, поставив перед графом на колени. У несчастного парня от страха текли по щекам слезы.

– Говори, кому ты служишь.

– Б-б-арону… Ис… Исторскому… Вашмилсть.

– Сиятельство! – Хотя граф стол ко мне спиной, я прямо воочию увидел, как у него вспыхнули глаза. Столько ярости было в голосе. – Барону, значит! И как же твоего барона зовут?

– П-по разному, вашмилсть.

– Сиятельство!

– Ваше сиятельство… Обычно его зовут командир или капитан.

– К демонам «капитана»! Имя! Имя говори!

– Ваша мил… сиятельство. Я слышал имя Доменго. Еще Деминил, Димтир…

Вот же ушастый какой! Когда он за несколько дней успел все имена услышать? Болтуны у меня в команде собрались, язык без костей. Вернусь – построю всех!

– Димтир?! – Взвился при этом имени капитан. – Доменго называли Димтиром? Отвечай, паскуда!

Стэн тряс парня, как куклу. Пожалуй, пора вмешаться. А то ведь и убить могут.

– Господа, вам не кажется, что бить чужого человека – это не правильно? – Чуть не ляпнул «Не по понятиям», вот оно – дурное влияние кинематографа.

– А тебе какое до этого дело? – Обернулся ко мне человек, которого я идентифицировал для себя как «граф Радзилко Исторский».

Вот это рожа! Если не видели представителей древней знати, то попробую описать. Большой горбатый нос. Эдакий шнобель, загнутый к низу, как у попугая. Не менее величественная квадратная челюсть выпирала из нижней части лица. Видать в противовес таким выдающимся данным лоб графа был скошен назад. Бороды нет, зато в стороны торчат два великолепных уса. Так вот откуда капитаны Стэны взяли свою дурацкую моду! Поджатые губы. Маленькие глазки – прищуренные и спрятавшиеся в глубине надбровных дуг – довершали картину злобного психа, которым, судя по описаниям, и являлся граф.

– Это и есть Доменго, – наклонился Стэн к уху графа. Чувствительности моего слуха хватило, чтобы услышать его тихий голос.

– Значит, это ты объявил себя бароном? – Радзилко зашагал ко мне из глубины тупика. За ним потянулись и остальные

– Я про себя такого не говорил! – И это правда. А вот кто же мне «удружил», раньше времени присвоив титул? Урррою подлизу.

– И вообще, я белый и пушистый.

– Пушистый? Белый? – Данная идиома явно еще не встречалась графу. Да и как бы она смогла попасть сюда с Земли? – Не очень-то ты похож на горного тролля.

А это еще кто такие? Почему мне не доложили? Я тут барон или погулять вышел?

– Так побрился я. А на самом деле – я тот еще тролль!

Сам пошутил – сам посмеялся. Хозрасчет и самоокупаемость в деле. Я улыбнулся немудреной земной шутке. А вот хихикать, пожалуй, не стоило. Это моментально вывело графа из себя.

– Взять его!

Вся толпа громил помчалась ко мне. Стараясь лучше исполнить приказ, они бежали очень быстро. Я говорил, что ума в головах тюремщиков наблюдалось не много? Эти бугаи были еще здоровее. Такие вот амбалы на голову выше сержанта Конта. С мозгами, соответственно, было еще хуже.

Вся дюжина стояла позади графа, когда поступил приказ. Когда они ломанулись ко мне, им пришлось огибать своего командира. Хоть на это у них мозгов хватило. Проулок был слишком узкий – едва можно разминуться двоим. Огибая графа вся толпа просто спихнула управляющего с дороги. Причем на самого же графа – другого места просто не было. Теперь эти двое сидели на мостовой, наблюдая как мимо них пробегают воины.

Пытаясь не затоптать командира, они с разбега впечатывались в стену и, высекая искры своей бронёй, отскакивали от неё. И бежали дальше. Змейка воинов из-за своей инерции так и вынуждена была бежать дальше, отскакивая от стен. Вы видели, как играют в теннис в узком коридоре? Можно стоять у стены в определенном месте, и по тебе не попадут. Вот и я отошел спокойно вбок. Угрожающе рыча, вся эта орава пронеслась мимо меня. На выходе из тупика до первых дошло, что они промахнулись. Развернувшись, они с прокрутами стартовали в обратном направлении. Где ожидаемо столкнулись с бегущими за ними.

Замечательно! Эта куча мала дает мне несколько секунд.

– Встретимся на центральной площади в три пополудни, – поклонился я двоим аристократам и побежал.

Разбег, толчок. Пробежав по спинам первых в этом мире игроков в регби, я скрылся за углом.

– Догнать его, каррраста всем вам в глотки! – Услышал я напоследок.

Прежде чем появляться на свидании, на которое я сам же и пригласил этих двоих, мне надо было поговорить кое с кем. А для этого требовалась фора, которую мне никак не хотели давать. Вскоре за спиной послышался цокот копыт. Они ведь приехали сюда верхом. Этот момент я упустил. Всадники догоняли, и мне пришлось ускориться.

Я пока не мог вступить в бой, для моего плана требовалось кое-что сделать. А чтобы сделать это, мне не хватало времени.

Вот тормоз! Я связался с Натаниэль и объяснил, что требуется. Она знает того, кто мне нужен. И тот, кто нужен, знает моих жён. А пока побегаем.

Погоня. Какой же детектив не обходится без неё! А также боевик, ужастик или триллер. Какая муть в голове вертится! Надо передохнуть.

Я завернул за очередной угол. Вроде оторвался. Или нет? Я прислонился к стене дома. Сердце колотится как пулемет. Сквозь хрип дыхания и грохот в ушах ничего не слышно. Знатно меня погоняли. Пытаюсь успокоить пошедший в разнос организм. Наконец, стали слышны маты догоняющих и рёв, достойный раненого мамонта.

Кровавый туман в мозгах начинает рассеиваться, и я замечаю, что левая нога не чувствует сзади стены. В надежде на чудо наклоняю голову – неужели? Да! В стене есть слуховое окно в подвал. Падаю на мостовую и пытаюсь залезть внутрь. Части сбруи и оружие цепляются за стену, но я умудряюсь протиснуться и упасть на какие-то тряпки.

Шум погони рядом, они выскакивают из-за угла, и я как можно быстрее зажимаю нос, чтобы не чихнуть от поднятой пыли. В носу свербит так, что выступают слезы. Уши заложило от попыток чихнуть. Но я продолжаю зажимать нос.

Наконец, в носу перестаёт чесаться, я сглатываю и начинаю слышать то, что происходит на улице. Преследователи топчутся прямо надо мной.

– Ты видел, что он побежал сюда?

– Да, это точно.

– Ну не мог же он добежать до следующего угла!

Слышны шаги, кто-то вернулся с той стороны, куда я бежал.

– Стэн, ну что?

– Его нет там, Ваше сиятельство. Но только что кто-то там за поворотом заскочил в карету. Чья карета – не известно. Герба нет.

– Ладно! Пошли отсюда! И еще, Стэн. Найди мне этого ублюдка! Я наизнанку его выверну! Я кожу ему сдеру! Я! Я! Й…кх-кх! Хэээ… – орущий поперхнулся и закашлялся.

– Да, Ваше сиятельство! Конечно, Ваше сиятельство!

Всё время этого разговора я сидел, не шелохнувшись, и молился всем богам, чтобы преследователи не заметили окно возле самой земли. Вероятно, мне снова повезло. Они стояли на ярком солнце, стена же с окном была в глубокой тени.

Еще немного потолкавшись, преследователи, наконец, ушли. Я немного отсиделся, а потом выбрался обратно на улицу и отряхнулся. Да и вообще постарался привести себя в порядок. Задуманное дело требует хоть немного красоты и театральщины. До назначенного часа оставалось десять минут, а до центральной площади… Придется еще побегать.

***

Спринтерский забег завершился недалеко от площади. Я заранее остановился, стараясь не привлекать к себе внимание.

Осторожно обходя зевак, я приближался к месту предстоящего действия.

Ну что ж. Участники событий уже на месте. Капитан Мораник выслушивает злобное рычание графа. Рядом вытянулись два его сержанта. Всё! Мизансцена разыграна. Пора и мне.

– Я, дон Доменго Димитро Деминил Димтир прозванный Книжник, – фууух, еле выговорил. – Вызываю графа Радзилко Исторского из рода Меленисков на поединок за баронство Истора по праву меча! Здесь и сейчас, до смерти одной из сторон!

Граф уже оборачивался, и последние слова я произнес скороговоркой. Древняя как этот мир формула вызова произнесена. Причем с полным именем, что не дает вызванному отвертеться от поединка. Само упоминание рода Радзилко попалось мне случайно, когда я бродил по библиотеке. Теперь же это мой шанс покончить со всем раз и навсегда.

Ну, и как бонус – замок с баронством. Небольшой бонус. Мне хватит. Ведь одна из золотоносных шахт, открытых в этом регионе, находится именно в баронстве Истора.

Право меча. Обдумывая возможность завершить божественное поручение, и при этом не попасть под преследование законом, Корендо вспомнил об этом древнем праве. Как всегда, старые законы переставали выполнять, о них забывали, но они оставались в силе. Проще говоря – право силы. За тысячелетия люди придумали к этому закону кучу ритуалов. И выполнение некоторых было обязательно. Например, как можно более полно назвать стороны.

Красный от ярости Радзилко только открывал беззвучно рот и таращил на меня глаза, не в силах произнести ни слова от наглости какого-то мелкого аристократа. Его Кондратий не хватит? Тогда победа в поединке будет не очень чистой.

– Я услышал. Слово! – Наконец-то. Это очнулся капитан и произнес ритуальную фразу.

– Я услышал. Слово! – Сержанты повторили вслед за Мораником.

Радзилко вертел головой, оглядываясь на каждого. Думавший о чем-то Стэн наклонился к его уху.

– …трое… – Услышал я.

Лицо графа озарилось злорадством и облегчением. Но прежде, чем он успел открыть рот, к нам подошли мои женушки.

– Я услышала. Слово! – Почти в голос произнесли они.

Всё, магическое здесь число шесть вступило в свои права. Но что такое – Стэн не успокоился и опять что-то прошептал на ухо Радзилко. У того на лице снова появилось злорадство.

– А по какому праву они свидетельствуют поединок аристократов? Они ведь не благородного происхождения!

Думал, он не вспомнит, и как-нибудь обойдемся без цирка.

– Мои жёны стали благородными в браке, – есть такой нюанс.

– А эти служаки ведь нет! – Стэн не хотел успокаиваться, и даже влез в переговоры. Ай-яй-яй! По древнему канону только мы с графом должны были говорить вслух.

Ну что ж. Теперь немного цирка. И об этой помощи мне пришлось просить одного странно относящегося ко мне бога. Плавно скользнув к моим свидетелям, я быстро коснулся их перстней своим – с печатью дворянина.

Перстни здесь носят многие достаточно обеспеченные мужчины, а воины – почти поголовно. Как знак принадлежности к определенному обществу. А еще как последний платеж, если кончились деньги. А вот стать аристократом – трудоемкий процесс. Посвящение в аристократы происходит в столице в Королевской академии. С помощью большого амулета, переданного имперскими магами королю Зиртаку при основании королевства. Король Зиртак не просто завоевал свои земли, хотя и это ему пришлось делать. По каким-то причинам он оказался удобен для Империи Тариант. Поэтому его власть была признана официально. А для её поддержания выдали этот амулет, с помощью которого Зиртак посвящал в дворянство нужных себе людей. Без этого амулета и личного перстня короля невозможно никого сделать дворянином.

Если только ты не мега-маг вне категорий. Или если тебя не поддерживает божество. Именно Смарагон и сделал это маленькое чудо. Три вспышки алого света, почти не заметные под ярком Светилом, и мои свидетели потирают небольшие ожоги, стараясь не показать этого.