Текст книги "Соло для попаданца с оркестром (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Селиванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 27 страниц)

Что окончательно вывело Черепа из себя. Он уже не тряс капитана, а бил головой о косяк двери. В голове Стэна поплыло, в глазах стало темно из-за пережатого горла.

– Не! Надо! Зажигать! Огонь! – Повторял Череп и тряс капитана, как котенка. В этом худощавом человеке оказалось неожиданно много сил. В какой-то момент пальцы сжались на горле еще сильнее, и кадык остался в руке Черепа. Тело капитана упало под ноги.

– Тьфу! – сплюнул шпион и бросил вырванное горло на труп.

Теперь, когда пелена гнева спала, включился тот не эмоциональный тип, который был в нем всегда. Если бы не паника, овладевшая им при мыслях о пожаре, всё могло бы окончиться по-другому. Надо уходить. И в графство теперь дороги нет. Граф не забудет, что аристократа убил простолюдин, почти чернь. Для него все: и купцы, и солдаты, и бродяги были на одном уровне. Да и не нравилось ему, честно говоря, все больше и больше то, что происходило в графстве.

Сейчас же надо замести следы и уходить. Череп собрал деньги и пожитки. Перекрыл кран, через который вода поступала в дом, спустил воду в канализацию. Теперь само не потухнет. Потом разлил ламповое масло по полу и взял в руки тот самый фонарь, с которого всё началось.

Днем он хотел сжечь некоторые бумаги, для чего взял фонарь. Но возникший огонь неожиданно скорчил рожицу, выскочил из фонаря и заплясал на столе. Давние жуткие воспоминания из детства захлестнули и отбросили прочь маску того хладнокровного палача и убийцы, которую он всегда носил. Поддавшись панике, Череп, или скорее – маленький мальчик Сирко, стал бегать с водой и заливать огонь. А огонек будто в насмешку – скакал, корчил рожицы и раскланивался, когда Сирко промахивался.

Днем пожара удалось избежать. И Череп почти успокоился, когда этот идиот Стэн снова зажег фонарь. Ну что ж, пусть теперь огонь послужит ему на благо.

– Ну, давай, дружок, выходи, – Череп зажёг фонарь, и пытался подпалить кучу промасленных бумаг и тряпок. Сирко был где-то рядом, дрожал от ужаса перед огнем и восхищался смелостью Черепа. Наконец, тряпки занялись и вспыхнули. Вскоре загорелась мебель, а за ней и стены.

Сирко с Черепом стояли на улице и вдвоем наблюдали за разгорающимся огнем. Пожар уже не страшил, страх вместе с разгорающимся пламенем перешел в ужас. А потом в что-то еще большее, величественное. Пожар вызывал восхищение. Сирко завопил от восторга и засмеялся. Череп подхватил его детский смех и захохотал. Пламя действительно не страшило, и Череп с Сирко зашли внутрь. Языки огня расступились пропуская их.

«Я останусь здесь», – сказал Сирко.

«Хорошо», – ответил Череп. – «А у меня еще есть дела».

Улыбаясь, Череп брел по улице к выходу из города.

«А почему Череп? Нет, теперь я не Череп. И не Сирко. Кто же я? Как же меня звать? Не важно… Это можно решить позже…».

***

С одной стороны – шпионов Радзилко из города мы всё-таки выгнали. С другой стороны – план по дезинформации не выполнен совершенно. Выведя из равновесия Стэна и Черепа, мы предполагали подкинуть им некоторые «факты».

Сейчас же один человек графа мертв, второй сошел с ума и где-то бродит. А мы собрались и обсуждаем, что это может нам принести. И как нам к этому готовиться. Мы – это я с Натой и Вогниром, Аарон с командирами своих гномов, бывшие сержанты стражи, вся труппа Джакобо.

Да, вся. Потому что мой план по выведению Маэстро на чистую воду провалился полностью. Маэстро не смог перепить сержанта, и Поршик стал невольным слушателем истории его побега из дворца одного герцога. То, что казалось не соответствующим образу музыканта, то, что царапало мой взгляд – шрамы на запястьях Маэстро, оказалось напрямую связано с этой историей. И это заставило меня уважать такого сильного духом человека. Надо будет как-то сесть и записать его историю. Но уж чего точно в ней нет, так это чьей-то неверной жены, о которой каждый раз неудачно шутит наш мастер теней.

Подробно расспросив Наздока о характерах своих начальников, я смог придумать первые звенья, за которые и можно раскрутить обе цепочки от Стэна и Черепа, которые должны были сойтись на графе.

Мы готовились к выступлению несколько дней. И когда у нас было все готово, приступили к концерту. В проведении мероприятия помогло еще то, что Стэна выселили из дворца местного барона. Ну, как выселили. Барон дар ему понять, что граф уехал, и свита тоже может мотать на все четыре стороны. Баронет – а это такой аристократ, совсем не имеющий ничего, кроме имени – поселился в съемном домике. Теперь к нему стало проще пробраться. В ближайшую ночь, после того как он напился – а напивался он каждый вечер, наш маленький гимнаст пробрался в спальню капитана и стянул амулет. Тот был осмотрен мной, найден выключатель, который без магического зрения увидеть невозможно, и в отключенном состоянии вернулся на прикроватный столик. Перед тем, как спереть медальон, Джак прыснул в лицо баронета одно вещество, мгновенно усыпляющее на несколько часов. Побочным эффектом было то, что похмелье от этого снадобья было на порядок сильнее, чем от вина. Это, и другие «лекарства», которые должны были понадобиться в деле, мне сварили наши эльфийки.

Теперь вторая часть марлезонского балета. Я прямо сейчас, еще ночью, пошел в район, где Череп снимал дом. На соседней улице мной уже был снят домик, где я и засел. Подходы к этому домику не просматривались из жилья Черепа. Корендо отправился на разведку, а я приготовился к ожиданию. Должен сказать, что вся эта пьеса была рассчитана именно на нашу с Корендо способность. То ли связь ученик-учитель так и должна развиваться, то ли факт того, что Корендо призрак, но теперь мы могли общаться гораздо плотнее. И даже передавать друг другу зрительные и звуковые образы. Что я и хотел использовать.

Немного после рассвета Корендо разбудил меня. Череп уже встал и начал работать. Но вот прошло уже несколько часов, а необходимый момент никак не наступал. Скоро должен проснуться капитан Стэн, а я всё ещё здесь. Не то чтобы я там был нужен, но без призрака было не обойтись. Наконец, пришел сигнал, я подключился к каналу связи. Да как можно в таком положении смотреть? Призрак свесился вниз головой с чердака сквозь потолок где-то в темном углу. Когда я поглядел его глазами, у меня даже закружилась голова. Пока я боролся с головокружением, то чуть не опоздал.

Череп уже зажег фонарь. Я потянулся мысленно к огню. Опа! А это что-то новенькое. Я смотрел на стянутое шрамами ожогов лицо прямо сквозь огонь. Из озорства подмигнул ему, и Череп испуганно отшатнулся. Вот как. Связь-то двухсторонняя. Выскочив из-за фонарного стекла, я побегал по столу, потом перепрыгнул на шкаф, на стену и побежал вдоль по ней. Замыкая круг, увидел шлейф дыма и огня, тянущийся за мной. Места, где я пробегал, теперь горели. А вслед за мной носился охваченный ужасом Череп и пытался залить огонь водой. Вскоре он понял, что есть более эффективный способ. Встав возле бачка, в который из крана текла вода, он прямо оттуда стал ковшиком поливать стены. Побегав еще какое-то время, я дал запыхавшемуся разведчику попасть в меня водой и потух. Довольно неприятное ощущение. Как будто тонешь. Я очнулся в кресле, в котором сидел перед сеансом связи. Призрак же оставался в доме и передал мне картинку мокрого закопченного человека, устало сидящего в такой же мокрой закопченной комнате.

Здесь закончили. Побежали дожимать капитана. А он уже проснулся, понял, что голова при неработающем амулете сама не вылечится, и потащился к лекарю.

Остальные уже начали этот акт спектакля. Валиэль уходила от Стэна по пустырю. Вроде одетая как простая городская девушка, в тоже время своим женским чутьем немного поменяла платье, наложила макияж, и теперь от нее глаз не отвести. Но основным её ударным орудием было не это. С ног до головы она была облита одним завлекающим зельем. И теперь баронет шел за ней как баран на заклание, ничего не замечая вокруг. Я аккуратно догонял его. Молодец девочка! В самый последний момент Валиэль так глянула на капитана, что тот бегом рванул прямо на неё. Пора! Призрак передает сигнал Джако, и перед капитаном пролетает визжащая кошка, а потом выскакивает и сам мальчишка. Виртуозно! Взмах палкой, подсечка, да я бы сам поверил в то, что, когда уворачивался – воткнулся головой в забор, и никто при этом не виноват.

Теперь солирует наш призрак. Я накачал его силой. Теперь на некоторое время он почти не прозрачен. Забавно, в доме Черепа меня направлял призрак, а теперь я, сидя в кустах, даю команды. Последний момент, с постепенным исчезновением, не присутствовал в плане – мне он только что пришел в голову, но получилось шикарно.

Следующий акт прошел без сучка и задоринки. Под видом лекаря нашего баронета принимал Джакобо. И заставил выпить то зелье, из-за которого и задумали этот сыр-бор. «Лекарство» должно сеять панику в мозгу клиента. Правда, вылечить от похмелья тоже должно.

Замечательно. Клиент пошел по своим делам, и я знаю, куда он скорее всего направится. По словам Наздока, капитан уже несколько раз бывал у этого продавца магическими штучками.

Так, а вот это не по плану! Валиэль продолжала стоять в проулке возле пустыря. Ей надо было, чтобы её завлекательный запах немного испарился. А то ведь и до убежища дойти не возможно. Стэн по дороге случайно взглянул в проулок и ринулся за Валиэль. Пришлось Корендо выскакивать перед ним. Струхнул немного парень. Зелье уже начинает действовать. Теперь только мощный посыл, страшилка, и он наш. И такая страшился есть на примете. Что может испугать садиста, боящегося боли? Только попасть в руки других садистов. И вот, возле ювелирной лавки его ждут Поршик с Маржиком в плащах Охотников. Немного попугали хозяина, и он согласился подыграть, радуясь, что его не забрали. Когда Стэн рванул от Охотников, это было не забываемо! Какой прыжок – Бубка нервно курит в сторонке! Хотя нет, Бубка прыгал в высоту. Тогда Тер-Ованесян.[32]

[32] Сергей Назарович Бубка, советский и украинский легкоатлет, чемпион мира по прыжкам с шестом. Лучший результат – 6,15 м. Еще в советское время имя стало нарицательным. «Прыгает, как Бубка».

Игорь Тер-Ованесян , советский легкоатлет, неоднократный рекордсмен мира в прыжках в длину. Лучший результат 8,35 м – на чемпионате в Мехико 1967 г.

Дальше мы без помощи призрака не смогли бы отследить этого бегуна. На следующую очную ставку с ним пошла Станиэль. Гимнастка сделала такой макияж – просто баба-яга. После её крика «Это он!», Стэн неожиданно рванул прямо через забор. Вот теперь и Бубка остался бы в проигрыше. Немного погодя Корендо снова вывел нас на беглеца. Это было забавно – направлять его с помощью плащей Охотников. Каждый раз нервно вздрагивая, баронет сворачивал в сторону. Мы знали, куда он идет, но Стэн должен был прийти туда в сумерках. Так страшнее нашим клиентам, и становится легче пугать. Но ребятам пришлось попотеть. Хорошо, что наш клиент не бежал, а пытался казаться простым прохожим.

Дальше была встреча старых друзей. С фонарем, который зажег Стэн, нам просто подфартило, и я повторил веселуху с бегающим огоньком. Спалил бумаги – это пришло мне в голову уже на последок. Снова смерть от утопления, и пока я очухивался, дела пошли по неожиданной колее. Этот дальнейший хоррор мы не ожидали. Жутко было слышать из одного горла то детский смех, то безумный хохот. И еще этот разговор на два голоса. Когда Череп зашел в огонь, я решил, что он всё-таки нужен мне живой, и раздвинул перед ним пламя. Каждый раз передергиваю плечами, когда вспоминаю, как он уходил в сторону городских ворот, безумно хохоча и что-то шепча себе под нос.

Часть 3. Глава 4. Из-за острова на стрежень, на простор речной волны

[33] Музыка народная. Слова: Дмитрий Садовников.

Двое мужчин сидели напротив друг друга. Еще не старики, уже давно не юноши, но до сих пор крепкие бойцы, они отмечали встречу после продолжительной разлуки. Стол с напитками и закусками был поставлен напротив одного из окон – хоть какое-то освещение, потому что старый приемный зал тонул в сумраке.

Когда-то архитекторы очень старались, превращая старый замок во что-то современное. Но трудно ломового быка превратить в тонконогого теленка. Поэтому дворец, не смотря на всё желание его хозяина, так и продолжали называть «замком». Строителям удалось немного расширить окна верхних этажей, совсем немного – иначе стены могли обвалиться. Поэтому Светилу трудно было пробраться внутрь помещения, и в нем даже днем царил полумрак. И только во время редких пиров и приемов зал преображался. В нем зажигали светильники, и тогда можно было рассмотреть роспись на потолках и стенах, появившуюся после перестройки замка.

Конечно, сейчас строят корпус с новым приемным залом, в котором будут большие окна и много света. Но пока старые боевые товарищи засели в этом зале. Они бы вообще могли выйти на балкон, там гораздо больше света. Но сидеть за столом, с которого ветер пытается украсть скатерть вместе с посудой – удовольствие ниже среднего.

– Значит, говоришь, Череп сошел с ума? Этот палач моего проклятого соседа? – граф Даур не любил произносить имя графа Исторского. Обходился местоимениями и эпитетами. Называя Радзилко по имени, он как бы равнял его и себя. А считать этого маньяка ровней себе было не приятно.

– Да, его видели на рынке, – барон вытер губы салфеткой.

– Ходит и кликушествует, что всех ждет геенна огненная, – Манс запил вином съеденную только что порцию. – Народ любит убогих, вот его немного и подкармливают.

– Ты же говорил, что «этот» оставил у тебя двоих.

– А второй просто пропал. Есть подозрение, что пожар в старом квартале и сумасшествие Черепа взаимосвязаны. Возможно, что капитан Стэн остался где-то там. Винс – мой капитан стражи, говорил о некоторых слухах. О том, что накануне пожара Стэна видели в городе, и он от кого-то убегал в страхе. Кстати, знаешь, что говорят про него в городе? – барон ухмыльнулся.

– Судя по твоей довольной улыбке, это явно не из тех новостей, которые о нем или его хозяине обычно слышишь: издевательство, убийство.

– Конечно нет. Зачем же портить такой хороший обед! Незадолго до пожара у него появилось прозвище. Даже два: «Таракан» и «Стен Ар'иш».

Граф покатал на языке фразу:

– Стэн Ареш – Стен Ар'иш…

Граф расхохотался. От громового голоса, способного перекричать шум битвы, зазвенели стекла. Вскоре к нему присоединился и голос барона. На двойной хохот заглянул встревоженный дворецкий, но двое аристократов отмахнулись от него и хором послали вон.

– А еще «Таракан»? – уточнил Даур, вытирая слезы. – Точно, похож!

Манс кивнул:

– Я только жалею, что не знал еще про эти прозвища, когда посылал его прочь из дворца вслед за графом.

– И кто же такой острый на язык?

– И не только на язык. За две недели до пожара у меня как раз на этой площади – барон махнул в сторону окна – выступали гимнасты.

– Так об этом мне уже известно. Как и о том, что кое-кто устроил скандал, требовал казнить кучу народа.

– Вот как раз тогда на выступлении был какой-то молодой дворянчик. Он сцепился со Стэном, и в ходе перепалки дал ему такие прозвища. А потом еще чуть ли не отлупил того мечом.

– И как? Ты наградил такого героя?

– Какое! Он исчез сразу же после выступления. Также как и сами циркачи. Бросили здесь всё, что нельзя было собрать по-быстрому, и уехали из города. Того дворянчика видели с ними. Погоня «этого» за ними не успела. Представляешь? Почти дюжина фургонов въехала в лес и растворилась!

– И тогда у тебя в городе осталась эта парочка: палач и садист?

– Да, пришлось уступить! – Барон в раздражении бросил салфетку на стол. – Еще пришлось показательно уволить два наряда стражи, которые оказались замешаны в деле.

– Но ты же сам писал, что…

– Да, «этот граф» раскопал, что еще оказались замешаны гномы. Если бы не уступил со стражниками, то пришлось бы отдать Аарона. И вот тогда здесь началась бы бойня! – Манс с каждым словом энергично рубил ребром ладони по столу.

– Ну да, гномы бы своего резидента не отдали. Пусть даже проваленного.

– Ну конечно же, я не стал отдавать на расправу гномов. Неужто они зря подкармливали моего дворецкого все эти годы? У его жены украшений чуть ли не больше чем в моей сокровищнице. – Усмехнулся барон.

– Что по другим сторонам? Я ведь не просто так приехал. Понял, что бумаге ты не мог много доверить.

– Значит так, явные стороны. Во-первых, это люди Исторского. Про них ты знаешь. Череп сидел в городе несколько лет. Мой капитан стражи не смог выявить всех его шпионов. Но теперь вся эта шобла осталась без головы. Вторая сторона – циркачи. К ним я прибавляю молодого аристократа. Его имя, кстати, Димтир Книжник.

– Гном?

– Абсолютно нет. Те, кто его видел, говорят, что обычный человек. Но с ними, действительно, дружит. Приехал с двумя гномами, еще и поселился в гномьем квартале. Потом случилась эта заварушка. Теперь они все сидят в квартале гномов безвылазно.

– Продолжу, – барон наполнил бокалы. – Гильдия воров и Гильдия убийц. Этих Винс контролирует полностью. По крайней мере, капитан так заявляет. Это «три»…

Четыре. Охотники. С этими сложнее всего. Не известно: кто, где, сколько. В городе перед пожаром видели Охотников. Но люди Винса утверждают, что узнали кое-кого из стражи. В том числе двух уволенных сержантов.

– Так твои сержанты были из Ордена?

– Нет, конечно. Все уволенные стражники, также как и циркачи, попрятались у гномов.

– Не слишком ли ты упускаешь ситуацию с гномами?

– Ничуть. Они сидят в своем квартале. Входят и выходят через свой тайный тоннель. Они расслабились. К тому же, у меня новый замечательный проект по обустройству города. Я строю пожарные башни. Четыре из них – вокруг квартала гномов. Сверху такой замечательный вид! – Барон даже прикрыл глаза.

– А король? – Даур перевел беседу в старую колею.

– А что король? – Манс отпил из бокала. – Человек короля сидит у себя в особняке. Все его контакты – мои люди. Он под контролем. Так же как и твой человек. Извини!

– Да ладно! Я его и не скрывал.

– А если честно, – барон потер пальцами виски. – Уставать я стал от всего этого.

– Перестань. Кто, если не мы. Еще наши деды договорились о таком раскладе. Лажан сам по себе занимает не много места. Но контролирует всю округу. Единственная полноводная река в этом регионе. Значит, путь в верховья идет через тебя. Почти единственный удобный порт. По крайней мере, самая большая и защищенная от ветров бухта именно здесь. И что мы имеем?

– Стратегическая точка. Знаю, учили.

– Поэтому земли вокруг не твои, а только сам город.

– Да, да, да. Чтобы лимит земли не давал графьям и другим принцам получить мои земли. Это может попытаться сделать другой барон, а с баронами я справлюсь. Но я знаешь чего боюсь?

– Чего же?

– Что наши наследники, не дайте боги, не смогут подружиться, как это происходило последние три поколения. Или не будет наследника. У меня после той истории…

– Всё ещё будет. Ты вот что скажи… Как думаешь – кто стоит за спиной этого Димтира?

– Да, очень уж резко он объявился. Гномы. Орден. Король. Граф. Преступные гильдии. – После каждого пункта Манс выкладывал в ряд столовые приборы.

– Ты еще забыл Империю, эльфов и орков, – Даур выложил еще три предмета. – И, пожалуй, вот это.

– А это что? – Барон посмотрел на вычурный ключ.

– А это если Книжник от не известной силы или сам по себе.

– Граф явно не причем, – барон убрал нож на другую сторону стола.

– Гномы любят рыть потихоньку. Они не стали бы заявлять о себе с таким шумом. И вряд ли поселили эту компанию у себя. – Чайная ложка переправилась туда же.

– У гильдий и так есть люди везде. И мне приходится с этим мириться. – Вилка для рыбы сменила место.

– Король, – граф поднял суповую ложку и повертел перед глазами. – Война с орками отнимает все силы и внимание. Вот когда станет спокойнее…

– Тогда и орков туда же, – барон отдал графу щипцы для сахара. – Зачем им море, пока на берегу не закрепились.

– Орден, эльфы, Тариант. – Вилка, шпажка, бокал.

– Ключ забыл.

– Ключ, то есть не известная сила, это такая вещь, что предсказать нельзя. Забери обратно.

– Орден действует, как захочет. Могли и такую операцию провернуть. Им хочется знать, что же происходит в графстве Исторском. Говорят, от всех их людей нет ответа уже давно. – Вилка легла обратно.

– Эльфы далеко, зачем им восточное побережье? Но это племя всегда само себе на уме. Тем более в труппе есть эльфийки.

– В труппе есть еще и чистокровный орк.

– Тогда отдай, – барон забрал из рук графа щипцы.

– Не рассмотрели еще империю. Пожалуй, это самый вероятный вариант. У меня только людей императора еще здесь не было.

– И что же хочет император?

– Думаю, то же, что и все остальные. Контроль.

Мужчины отпили из бокалов и помолчали.

– Да, а что пожар? Не сильно по тебе ударил?

– С пожаром всё обошлось. Пожарные вышки я строю не зря – некоторые уже работают. Сгореть успело всего несколько домов. Я даже выплатил погорельцам подъемные. Такие вот мелочи стоят не дорого, а мое имя прославляют. Я даже недавно попросил Винса переговорить с уволенными стражниками, сказать, что это требовалось для спокойствия города, приглашал на службу. Может не будут гнать на меня табун.

На этом старые соратники закончили с делами, и дальше пошел обычный мужской треп.

***

В это же время в другом месте собралась компания попроще, но зато побольше. Джакобо с семьей и остальными циркачами, уволенные сержанты, Аарон с двумя командирами подразделений: разведки и спецназа, так сказать. Ну и я с Натой и Вогниром.

Для такой толпы помещений не нашлось. Поэтому засели во внутреннем дворе. Аарон устроил у себя дома замечательное местечко. Никто не увидит за высокой стеной. Тишина. Зелень кругом.

Сегодня мы веселимся. А почему бы и нет? Тот враг, что был перед нами – повержен. А тот, что будет, так он появится потом. И не надо об этом думать сейчас.

Вогнир накануне чуть не испортил мне тот настрой отдохновения, которому я предавался эту неделю – после беготни по городу и жутких событий на пожаре. Пожар, кстати, потушили оперативно. Прискакали пожарные, растащили баграми горящие дома, залили всё водой из акведука.

Так вот, разрекламировал Вогнир перед хозяином мою фирменную запеканку. Отговорился я тем, что в доме печь только с маленьким жарочным шкафом, а компания собирается большая. Не красиво маленькие порции выкладывать. От Аарона я отболтался. А потом отыгрался на побратиме.

– Вогнир, ты помнишь, сколько я провозился тогда на кухне?

– Ну, весь день.

– Вот! Ты хочешь, чтобы я целый день проторчал у плиты, когда остальные веселятся?

– Конечно нет, брат! Извини…

– Не надо совсем уж грустить! На шашлык я согласен. Его же можно готовить прямо возле стола. Поэтому иди – делай шампуры. А ты, Ната, отправляйся к хозяйке за мясом и вином. Можно взять ту кислятину, что пьёт Маэстро. Можно бы вообще уксусом заливать. Но будет уже не так вкусно. Беги, надо как можно раньше замочить мясо, и до завтра у нас не будет никаких дел. Можно погулять по городу.

Все договорились собраться перед обедом, и сейчас я готовлюсь – отжигаю дрова на уголь. Отобрал какие-то тяжелые лиственные породы, дуб или береза – не знаю, коры не было. Прислуга вынесла из подвала две бадьи, в которых я вчера замочил мясо, поставили их в тенечке.

Пришли Вогнир и Маэстро. Смотрят хитро. А вот вам! Никому заранее порцию делать не буду! Первая проба после повара – хозяину дома.

Да вроде не о мясе думают. О чем-то спорят в полголоса. Маэстро настроил гитару, то есть ваколу, и тихонько перебирает струны. Вот, наконец, появилась какая-то бодрая мелодия. Опаньки! Барабаны. Поворачиваюсь на звук. Мой побратим закрыв глаза сидит перед тремя барабанами разных размеров, и пытается попасть в ритм мелодии. Откуда он взял барабаны? То есть откуда они, не важно. Откуда они здесь? Вогнир что – принес их накануне и спрятал?

А Маэстро вроде понравился такой вариант музыки. Местные музыканты почему-то играют только на разнообразных струнных и духовых инструментах. И поэтому ритмичной музыки в репертуаре нет. Зато гномы барабаны используют, хотя бы иногда. Зато тарелка – явление не известное ни у людей, ни у гномов. Значит, Вогнир вспомнил, о чем я говорил еще в лесу, и решил попробовать.

Постепенно стали собираться остальные. Пришли циркачи. Они так и ночуют в своих фургонах. Только поставили их недалеко на каком-то пустыре. Подтянулись вояки – как гномы, так и люди. Эти пришли одновременно – они все живут в казарме.

Хозяин и хозяйка дома появлялись несколько раз, заводя во дворик новую партию гостей, и теперь, наконец-то, смогли сесть за стол вместе со всеми. Как раз первая партия шашлычков готова. Хотя и без нее на столе полно блюд. Все женщины постарались. Каждая принесла что-то своё.

Первое слово дали, по традиции, хозяину. Я видел, как политики выступают по полчаса и даже дольше. Но они в бумажку смотрят. Никогда не думал, что так много и так интересно можно говорить экспромтом. В речи было всё: представил присутствующих друг другу, обязательно похвалив; расписал, как замечательно мы поставили на место одного козла; надежда на будущие победы (а это тебе зачем?). В конце пожелал всем набить животы и упасть без сил. Я так понял, что это перевод со старогномьего языка, потому что тогда в горской деревне староста, когда открывал застолье, тоже что-то завернул, не понятое мной.

Выпивая и закусывая, присутствующие постепенно расслаблялись, снимали с себя пресс приличий, который общество заставляет носить. Все – люди, гномы, эльфы – вспомнили, что они соратники. А значит, можно не держать себя в жёстких рамках. Пошли разговоры об охоте, рыбалке и войне – между мужчинами, о нарядах и блюдах – среди женщин. Мы с Джакобо присели немного в стороне, чтобы наши слова не доносились до других, но и оставаться в компании.

– Джакобо, как большой специалист в своем деле, ты ведь наверняка брал заказы на власть имущих. Что можешь сказать о нашем положении? Что ждать от Исторского?

– Если граф нас поймает, то мы позавидуем мертвым.

– Это понятно. Но это «если». А что он будет делать сейчас?

– Вестей от своих людей он не получает. Значит, ему надо узнать обстановку. Есть ли у него кто-то уровня Черепа? Вряд ли, такие люди уникальны. Посылать дурака – только вредить делу. Остается заказ через Гильдию воров. Они ведь могут не только обокрасть, но еще берут и такие заказы.

– Надо разговорить Мечника, – я огляделся. «На ловца», как говорится. Гном как раз шел в нашу сторону.

– Аарон, вопрос есть!

– Задавай, – гном присел рядом.

– У тебя есть выход на Темные Гильдии?

– Есть кое-какие знакомые.

– Надо бы, чтобы нам вовремя сказали, если кто-то будет нами интересоваться.

– Мне и так говорят, когда кто-то проявляет интерес к нам.

– Так это к вам, гномам. Интересоваться же будут гимнастами или мной.

– Действительно, тогда нынче же передам, что меня интересует тот, кто интересуется вами. – И Мечник отправился по своим делам.

– Осталось обсудить, чем мы будем заниматься.

– И чем же? – Джакобо повертелся, устраиваясь удобнее.

– Здесь на побережье – сопки и лес, а дальше на Запад – степи. Вот туда и пойдем.

– А как же графство? Ты отказываешься от своих слов?

– Ни в коем случае. Но! Нормальные герои всегда идут в обход.[34]

[34] Песня Бармалея из кинофильма «Айболит-66»

– Ха! Я понял тебя. Нас ждут отсюда, с юга. А мы придем с запада.

– Скорее даже с северо-запада. И думаю, что фургоны гимнастов будут слишком приметны. Надо отправляться под другими личинами.

– У тебя есть идеи?

– У меня нет. А вот у одного Мастера теней…

– Швалил фшо на меня, штарика. Кха-кха! – Преображение в старичка было мгновенным.

– А-ха-ха! Как же! Старик, который уложит четверых и не запыхается. Не прибедняйся. И думай, думай. И я подумаю.

***

«Утром четвертого дня месяца липеня в год от Рождества Христова одна тысяча…»

Не знаю, откуда это, просто пришло в голову. На самом деле сейчас действительно середина летнего сезона. Сегодня ранним ясным утром наш караван отправился в путь.

Квартал гномов, как и другие кварталы торговцев, выходил одной стороной на берег Саржи, чем мы и воспользовались. Сначала была идея уйти сухопутным способом. И даже транспорт циркачам не надо бросать, ведь сами фургоны вполне стандартны. Снять дополнительные щиты, перекрасить – и все дела. Мы уже подготовили фургоны в дорогу: содрали старую краску с бортов, заново покрасили. Даже ободрали немного, чтобы состарить – такая толпа свежеокрашенных фургонов может привлечь сильное внимание. Но в один момент я решил переиграть. Гуляя в очередной раз с Натой по берегу, я увидел то, что навело меня на неожиданную мысль.

Гномы застроили каменными пирсами всю принадлежащую им часть берега. Различные суда постоянно подходили к ним или отчаливали. На моих глазах к причалу подходил самый натуральный караван, только речной. Дюжина широких, плоскодонных барж, сцепленных «паровозиком», двигалась вниз по течению. Во главе шел «паровоз» – мощное самоходное судно. Огромные колеса позволяли хоть и медленно, но двигать все баржи, соединенные между собой жесткой управляемой сцепкой. Размеры барж, а главное – малая посадка, позволяют каравану проходить по речным притокам. Там, где морское судно сядет на мель, этот караван, имея такую же загрузку, пройдет спокойно.

Идея уйти на таком поезде, пришла в голову сразу же. Со своей придумкой пошел к Аарону. С кем еще обсудить возникшие вопросы, как не с главным торговцем в этом городе. А вопросов в связи с этим очень много. Кто ходит на таком судне, можно ли приобрести или арендовать? Насколько вообще редки и дороги такие машины?

Чьё судно – Мечник знал. Также как и то, что другого такого агрегата у нас в городе или его округе не найти. Машина заказывалась в Империи. А вот насчет аренды можно попробовать поговорить. И разведчик обещал сделать это.

Переговорить ему удалось не сразу. Хозяин был не против того, чтобы перевезти весь наш табор вверх по течению. За соответствующую плату, конечно. В тот же вечер после переговоров с владельцем судна мы с Аароном встретились в его кабинете, чтобы обговорить этот вопрос.

– И сколько он хочет?

– Тридцать шесть золотых. Это, говорит, минимальные расходы в дороге.

– Ты ему намекал, что расходы по зарядке транспортных амулетов будет на нас?

– Эта цена уже с учетом нашей зарядки. Сначала он просил в шесть раз больше.

– Цена, конечно, мне вполне по силам. Но что же такое он возит, если может позволить такие расходы?

– На самом деле расходы у него ниже. Заправляет его какой-то знакомый – подпольно. Это незаконно, зато дешево. Но возит точно не зерно. Точнее, зерно и другие фермерские продукты – это прикрытие. Настоящий груз гораздо дороже.