Текст книги "Соло для попаданца с оркестром (СИ)"
Автор книги: Дмитрий Селиванов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 27 страниц)
Часть четвертая. Замок
Стоял тот дом, всем жителям знакомый, —
Его еще Наполеон застал…
В.Высоцкий
Часть 4. Глава 1. Я тут и там, я там и тут. Я нужен ежечасно
[41] «Песенка агента 00Х» из мультсериала «Приключения капитана Врунгеля» 1976–1979 г.г. Музыка: Георгий Фиртич. Слова: Ефим Чеповецкий.
– Господин капитан! Господин капитан!
Ну вот. Только хотели с Вогниром перекусить. И нате вам – проем дверей перекрыла эта туша с улыбищей на весь стен зубов.
– Что у тебя, Бальчис?
– Крестьяне, господин капитан.
– Откуда у тебя крестьяне, Бальчис?
– Это не у меня, это у господина графа.
– А у тебя что?
– Крестьяне…
Вогнир закашлялся. Кусок мяса, который он как раз положил в рот, выпал обратно на тарелку.
– Так крестьяне у тебя или у графа?
– У господина графа.
– А у тебя?
– А у меня нет крестьян, – маленькие прищуренные глазки чуть не расплакались, показывая всю несправедливость мира. У всяких графьёв есть крестьяне, а у бедненького помощника управляющего – ни одного.
Вогнир хрюкнул, пытаясь не подавиться во второй раз.
Ладно, будем считать, что Бальчис меня развлек.
– И где эти крестьяне?
– Которые? Мои?
Гном снова закашлялся.
– Вогнир, ты не заболел?
Книжник энергично помотал головой.
– Графские, Бальчис. Меня интересуют исключительно графские крестьяне.
– А-а-а-а! Графские-то? А чего сразу не сказали? А оне во дворе.
– Хорошо, идем. – Я направился за ковыляющим толстяком, на ходу хлопнув поперхнувшегося побратима по спине. Заболел он всё-таки, кашляет чего-то, и вон – кружка в руках не держится.
Крестьяне действительно ждали во дворе. Они что, всей деревней сюда притащились? Толпа мужиков и баб в латаной-перелатаной одежде стояли возле телеги. Изможденные лица, синяки под глазами. Я уже неделю здесь, а все еще не могу привыкнуть к таким портретам.
Как только мы с Бальчисом вышли во двор, вся толпа бухнулась на колени и склонилась к земле. Извращенец этот граф Исторский. Какой интерес, когда перед тобой ползают на коленях? Как-то стрёмно становится.
– Все встали. Старший ко мне. – Я скривил морду лица, чтобы фраза звучала построже.
Подошел мужик возрастом явно под сорок. Для крестьян, наверно, глубокий старик. Сорвал на ходу с головы шапку.
– Рассказывай.
– Мы эта… Молодуху привезли… – Шапка, терзаемая в руках крестьянина, издавала непонятные звуки. – И эта… Женишка еённава… Ага… Шоб налог, значицца, отменили.
Во как. А граф так это дело любит, что фактически платит за него. Отмена налога, это получается оплата из своего кармана. С другой стороны, налог с крестьян – мелочь. Основной доход идет от шахт.
– Ну, пойдем, посмотрим.
Я заглянул в телегу. Два тощих подростка валялись связанные на дне.
– Сколько им? У вас в деревне что – дети женятся?
Шапка скрипнула, свернутая в жгут. Староста мелко закланялся:
– Дык. Дюжина исполнилась ужо. Всё чин чинарем. Оне ж как услышали, што граф на войне, так решили, што жениться можно. А мы их раз!
Сволочь ты, староста. А может – он просто вынужден так делать. Узнай кто о нарушении – и всю деревню отправят на рудники. А ребята никак не тянули на дюжину местных лет. Это по Земному получается – почти пятнадцать. В пятнадцать бывают такие цыпочки! А у этих от бескормицы такой вид, что дашь не более десяти лет. Еще постоянно на мозги давят эманации зла, которые прорываются из открытого прохода в другой мир. Поэтому-то все жители постоянно имеют болезненный вид. Или идиоты, как Бальчис.
И всё-таки, графу что, нравятся такие скелеты? Её же откармливать надо полгода. Или он заставляет себя? Типа, пацан сказал – пацан сделал. Ввел обязательное право первой ночи, а теперь расхлебывает.
– Молодцы, молодцы! Идите к себе, в деревню.
Мужик продолжал стоять, терзая многострадальный головной убор.
– Ну что?
– Дык эта… А налог отменят?
– Отменят, конечно отменят.
Стоит.
– Что еще?
– Дык эта… Телегу бы. Вол, опять же.
Действительно. Дал знак ребятам, чтобы забирали виновников торжества. Отведут в подвал, потом посмотрю.
Староста, наконец, ушел, на ходу напяливая истерзанную, но оставшуюся целой шапку. Пора и мне. Там такие отбивные!
Вот этот кусок хороший…
– Господин капитан! Господин капитан!
Он даст мне сегодня поесть? И чего это Вогнир опять ухмыляется?
– Что у тебя, Бальчис?
– Поросята, господин капитан.
– Это какая свинья тебе родила?
– Заврона…
– Вогнир, ты чего пиво выплевываешь? Не вкусное что ли?
Гном, только успевший отхлебнуть из кружки, снова выпустил фонтан пива.
– Бальчис, что ты пристал ко мне с этими поросятами?
– Так ведь они господина графа.
– Точно?
– Если граф имеет свинью, то и поросята, получается, евонные.
Жадный все же у меня побратим. Нельзя так быстро пиво пить, тогда оно не будет лезть через нос.
– Бальчис, у меня что, других дел нет, как разбираться, чьи поросята?
– Так ведь графские.
– Иди уже, пусть скотник разбирается.
Так, куда делось пиво?
– Господин капитан! Господин капитан!
Ему нравится слово «капитан» или он другого обращения не выучил?
– Что опять, Бальчис?
– Пленных кормить?
Книжник сытно рыгнул и направился к выходу.
– Вогнир, ты всё-таки заболел!
– Не…ик…эт!
– Тебя заразил наш идиот помощник управляющего. Ты стал такой же круглый. И переваливаешься так же.
Гном оглядел толстяка, потом себя, что-то обдумал в уме. И по большой дуге обошел Бальчиса, выходя из комнаты.
– Господин капитан, пленных кормить?
– Корми.
– Но при господине графе не кормили.
– Тогда не корми, – только бы отстал, потом сам указание дам охране.
– Но ведь не доживут до приезда господина графа.
– Тогда накорми.
– Но при госп…
– Бальчис, иди отсюда! Я сам распоряжусь.
Обиженный толстячок вышел за дверь. Да чтоб тебя! Все остыло. И мясо куда-то пропало. Я злобно отставил тарелку. Потом наклонил бочонок над кружкой. На дно упало несколько капель. И всё пиво гном вылакал. А мясо, точно, это он спёр. Ладно, схожу на кухню.
Если идти из главного зала, то до кухни совсем не далеко по переходу. Но меня бесит питаться в огромном помещении, где эхо гуляет по пять минут. Поэтому приказал накрывать в своем кабинете. Теперь надо из другого крыла пройти в центральную башню, а уже из неё – на кухню.
В огромном жарком помещении хозяйничала старая ведьма – мать управляющего замком. Может, она и не колдует, но её вид, а главное характер – не отличить от классической злобной фурии.
Готовит старая карга может и хорошо, но на кухне рядом с ней никто не выдерживает. Местные говорят, что все остальные кухарки заканчивают свою карьеру в подвале. Или просто умирают на боевом посту – клюка, с которой ходит старуха, очень уж тяжела.
Меня встретили со всем радушием:
– Чего припёрся? Ужин еще не готов.
– Заткнись, карга! Мясо давай! И пива!
Главное тренировки – и станешь таким же грубым, как и другие.
– Окорок и пиво иди вон – в людской поищи, – она показала клюкой на дверь в соседнее помещение. Оттуда доносилось смачное чавканье и рыгание. Надо поспешить, пока не съели.
В огромном помещении для слуг был только один человек. Он и производил весь шум. Остальные, видать убежали от греха подальше, или от омерзения. За столом сидел Бальчис и обгрызал огромную кость. Капли жира стекали с подбородка и капали на грудь и стол. Толстяк время от времени обтирал подбородок рукой и облизывал её. Перед ним на столе лежала еще одна копченая ляжка. И стояли два бочонка пива – литров на пять каждый. Он, конечно, огромный мужик, но этого даже ему будет многовато. Тем не менее, когда я попытался отпластать кусок от окорока, послышалось утробное рычание.
– Тихо, Мухтар, – ошарашено произнес я.
– Я… – толстяк проглотил кусок, – не Мухтар. Я – Бальчис.
Сказано было с особой гордостью.
– Тихо, Бальчис, – поправился я.
Мясо я себе все же отрезал. Забрал один из бочонков с пивом и смотался подальше от этого психа.
***
От голода на обратном пути я начал на ходу грызть мясо. Теперь захотелось еще и пить. Я не эквилибрист, чтобы из бочонка пить одной рукой. Пришлось искать подходящее местечко. Да вот, хотя бы в этой комнате – открыто и никого нет. Стол вроде чистый. Положил на него окорок и отхлебнул из бочонка.
«Этот придурок взял себе мяса с пивом и теперь обжирается». – От еле слышного голоса в тихой до этого комнате я чуть не подавился. Ха! Не один я Бальчиса называю придурком.
«А что, обязательно надо было идиота со стороны брать?» – сказал второй голос.
«Не бойся, я к нему приставила нашего дурачка. Сейчас ему не до нас». – Снова первый. Хриплый женский голос. Это же кухарка! С кем это старая ведьма разговаривает? Второй голос мне не знаком. И звучит он как-то глухо.
Стоп! Если приставили нашего дурачка, то получается, что идиот – это я? Ну, я это вам ещё припомню! Я закрутил головой, пытаясь понять, откуда идет звук. Из-за этой стены? Я аккуратно поставил бочонок на стол и подошел поближе к источнику звука. Так и есть. В кладке заметно небольшое отверстие. Я посмотрел в него. Нет – проход кривой, ничего не видно. Пришлось только слушать.
«Король, пользуясь тем, что сам же призвал графа на войну, послал своего проверяющего. Вот пусть чужак и отвечает за то, что найдет человек короля. Или ты хочешь, чтобы это оказался кто-то из наших людей?»
Вот как значит. А я-то пытался понять, в чем подвох. Почему здесь всё так по-дурацки делается.
Слушая разговор за стеной, я одновременно прокручивал в памяти обстоятельства моего приезда в замок…
***
Мы выезжали на какую-то опушку, когда навстречу нам с противоположного края поляны показалась кавалькада из нескольких всадников. В тот момент, когда я увидел лицо скачущего впереди человека, мне показалось, что у меня галлюцинации. Ко мне подъезжал человек, про которого я точно знал, что он сгорел в пожаре. Теперь же он был передо мной собственной персоной, живой и здоровый. Еще больший шок я испытал, когда офицер представился:
– Капитан стражи графа Радзилко Исторского и управляющий его замком Стэн фиир Ареш.
– Капитан наемников дон Доменго. Едем наниматься к вашему графу.
Было заметно, что я не знаком этому человеку. Кто же это тогда? То же лицо, те же имя с фамилией. Не клонов же они здесь штампуют. Ага. «Звездные войны. Атака клонов».
Капитан отъехал в сторону и о чем-то задумался. Он рассматривал моих людей и время от времени кивал, соглашаясь сам с собой. Я, в свою очередь, рассматривал тех, кто приехал с ним.
Четверо из них – простые воины – не представляли из себя чего-то особенного, кроме слишком злобного и развращенного своей безнаказанностью вида. Обычные «быки» или «торпеды», как говорили когда-то в России.
Еще один выглядел забавным толстяком. Колобок с маленькими злобными на весь мир глазками. Одновременно со злобой его взгляд выражал капризность и недалекий ум. Странное сочетание, обычное для избалованного ребенка, но не для мужчины лет за двадцать пять.
Больше никого в отряде капитана не было. А он, как видно, принял для себя какое-то решение.
– Господин капитан, – произнес он, снова подъехав. – У меня есть для вас хорошее предложение. Пройдемся?
Ну, что ж. пройдемся, так пройдемся. Я слез с облучка, и мы отошли на край поляны. Дальнейший разговор показал, что мои предыдущие действия легли в нужную колею. Только увидев, что впереди кто-то есть, и нам придется останавливаться, я связался с обоими своими абонентами по ментальной связи, приказав затормозить, не выезжать на поляну и не высовываться. Теперь хвост колонны не был виден. А впереди ехал я и отряд гномов. Гимнасты Стэну сейчас были не видны, как и мои жены. Девушки в тот раз ехали в фургоне Натаниэль. То есть перед капитаном предстал отряд наемников, как я и хотел.
Мы прохаживались по краю леса. Я расхваливал своих гномов, а капитан кивал. Наконец, он перешел к тому предложению, о котором упомянул. Дело оказалось в том, что графу пришел приказ короля. Требовалось привести свои войска в Степь для очередной службы. Дело обычное. Повторяется каждый год. Но на этот год король призывает особенно большое войско. Теперь графу придется вести весь свой отряд. Получается, что в замке некому остаться. Вот капитан и предлагает наняться охранять замок на те шесть недель, что графу придется служить. Я буду назначен временным капитаном стражи, и вся служба будет в охране замка. Чтобы ввести меня в курс дела капитан оставляет своего помощника – мне показали на толстяка. Стэн и сам бы остался, но вынужден уехать. Требовалось догонять войско графа. Он итак задержался, заканчивая с делами.
И что мне ему ответить? С одной стороны, такая удача очень подозрительна. Всем известно, где находится бесплатный сыр. С другой стороны, может, это именно удача, и ничего более. Обстоятельства сложились так, вот и все дела. Ну подумаешь – очередной рояль. Что я, права на рояли не имею?
Задачка. Что же нам дано? Нам дан замок, свободный от войск противника. Есть соглядатаи этого же противника, наверняка сидящие в замке. А что требуется? А требуется ни много, ни мало, а найти дверь в другой мир. А потом повернуть в ней ключик, закрыть на замок, заколотить. В общем, закрыть проход.
Как решить задачу?
Способ номер раз. Грубый. Прийти, перерыть весь замок. Решается быстро. Но может начаться сопротивление местного персонала. А самый плохой результат – я могу не найти дверь.
Способ второй. Хитрый. Сидим в замке, изображаем охрану, одновременно обыскиваем все строения и тихонько расспрашиваем всех. Способ надежный, но долгий. Можно не успеть или проколоться раньше срока.
Третий способ. Комбинированный. Начать по второму способу, а при необходимости перейти на первый.
Отправляясь в замок Истора, я изначально планировал что-то вроде второго варианта. Но легенда у меня была продумана только поверхностно. Сейчас же враг сам предлагал мне случай для внедрения. Что это, удача или глубоко продуманный ход?
А! Я мысленно махнул рукой. Была не была. Поеду для начала один, так я имею больше шансов вырваться. Никто не будет притормаживать меня, если придется бежать.
В ответ на предложение капитана я ответил согласием. Дал распоряжение всей команде, чтобы они дождались ухода чужаков и разворачивали лагерь на этой опушке.
Для путешествия в замок пришлось сесть верхом. Покидая Шлам, я получил в подарок теленка от хорошего скакуна. Он пока только-только входит в силу, но уже может выдержать всадника, и его надо объезжать понемногу. Вот каждый день и катаюсь. Непривычное ощущение. До этого я седло только на картинке видел. Что сказать – городской человек.
По дороге капитан развлекал меня местными новостями и особенностями жизни в графстве. Рассказал и свою историю. Его имя при рождении Стан, а не Стэн. Стан управлял замком, а Стэн был капитаном стражи. Имя брата-близнеца и его должность Стан принял вместе с местью за него. Если бы мы к этому времени успели доехать и сели за стол, то я бы себя наверняка выдал, поперхнувшись. Сейчас же я просто сделал вид, что в глаз надуло мусор.
***
Вот и край леса. Мне открылся вид на замок, стоящий на вершине высокого холма, и город у его подножия. Вот он «оплот зла». Замок впечатлял. Конечно, ему далеко до Цитадели в той горной долине. Но он все равно подавлял своим видом. Мощные стены из черного базальта. Широкий ров, прокопанный вокруг стен, казалось, уходил до основания холма. За рядом зубцов поднималась центральная башня замка – донжон. Единственный вход в крепость перекрывался барбаканом. Массивный мост мог подниматься, превращаясь в непробиваемые ворота. Да, сейчас другие способы нападения и обороны. Фактически, этот замок представлял собой ненужное уже наследие древних времен. Но трудно передать те ощущения, которые охватывают тебя, когда приближаешься к стенам замка. Мрачный восторг перед мощью предков. Мрачный – потому что сейчас, возле самого замка, я точнее начал ощущать источник зла. Он прятался где-то внизу, в холме.
Копыта глухо простучали по настилу моста, потом стук сменился звонким цокотом под сводами барбакана, и мы въехали во двор крепости. Капитан сразу направился к донжону. Я уж решил, что он так и въедет внутрь верхом. Но нет, за центральной башней оказался строение, где держали быков графа – отдельно от скакунов остального его отряда. Мне, то есть моему бычку, тоже выделили место в стойле. Расседлав скакунов, мы зашли в донжон. Прошли несколько помещений первого этажа, потом центральный зал на втором. Коридор третьего этажа. И наконец, поднялись в личные апартаменты. Капитан достал ключ:
– Господин граф оставил, чтобы я мог подписать бумаги от его имени. Проходи.
Глядя на кабинет, не представлялось возможным работать в этом месте. Всё слишком богато и вычурно. Лакированная мебель со всякими завитушками. Золотые светильники. Драгоценный письменный набор. Тут можно получать эстетическое наслаждение, а работать страшно. Вдруг еще сломаешь что-то дорогое.
Капитан сел в кресло за столом, еще одним её ключом открыл ящик и вытащил стопку бланков на гербовой бумаге.
– Так, не то, не то… Вот! Контракт на охрану земли и построек. Как ваше имя? Полное имя.
– Дон Доменго с Восточных островов.
– А с какого именно?
– Это так важно?
– Ну, не то чтобы очень…
– Хоккайдо.
– Как, простите?
Я повторил. А какой еще остров назвать? Если в голове с Восточными островами только одна ассоциация – Япония.
– А что, есть такой остров?
– Конечно, – кивнул я уверенно. – Небольшой островок в южной части архипелага.
– Вот, смотри. Это стандартный бланк. Я только данные внес.
Контракт расписывал мои обязанности сроком на ближайшие шесть недель. Краткий смысл бы в том, что я должен охранять замок и окрестные земли от любой угрозы. Я уже подумал, что многовато обязанностей, когда на стол упал кошель.
– Это аванс.
Я заглянул внутрь – довольно увесистая сумма в золоте.
– Подписываем? Печать с собой?
– Да, конечно, – я помахал личным перстнем.
Стэн приложил печатку к бумаге. Небольшая вспышка, и на бумаге остался след перстня – рисунок с гербом фиир Ареш.
Это был скользкий момент в планах. Дело в том, что родовая печатка была личным предметом. Скопировать её не просто. Получение такого перстня происходило только в королевской академии. С помощью древнего артефакта и перстня нынешнего владельца наследник получал свою собственную печать. При этом артефактом сравнивалось, принадлежит ли перстень аристократу, а также действительно ли претендент является наследником. Новый род аристократов, которым жаловали дворянство, начинался с помощью перстня короля. Таким образом, о пресечении или продолжении родовой линии становилось сразу известно. Как и о подделке личной печати человека. А используя чужую печать, ты рисковал остаться без руки.
Сейчас я во все глаза наблюдал за процедурой нанесения печати, но понять ничего не успевал. Слишком мелкие детали. Но и время больше тянуть нельзя. Вон, капитан уже забеспокоился.
«Смарагон, если не ты, то никто мне не поможет», – взмолился я, попытался повторить петли только что увиденной вязи и хлопнул печаткой по бумаге.
Моргая ослепленными глазами, я понял, что потянуло дымком. Ох, ты ж. Лизнув ладонь, я загасил бумагу.
– Не надо было так стучать. Чуть бланк не испортил. – Посетовал Стэн.
– У нас на островах слабее печать действует.
– Да? Не знал. А кто это? – Капитан рассматривал мою печать.
Я тоже глянул на бумагу. И похвалил сам себя, что не открываю рта раньше времени. На печати гномы когда-то вырезали мне мой старый школьный герб. Сейчас же я видел совершенно другой рисунок.
– Э-это родовой зверь.
На бумаге показывал в оскале острые зубы зверь, похожий на собаку или волка. Языки пламени заплетались вокруг его крыльев. Кое-где я это недавно видел.
– Теперь смотри, – голос капитана стал деловым. – Это учетные книги. В них будешь записывать приходы и расходы. Больше тебе ничего здесь не потребуется. Забирай книги, эти апартаменты я сейчас закрою.
Мы спустились на второй этаж.
– Граф обедает здесь. Тоже можешь, пока хозяйничаешь в замке.
Если бы хозяйничал. А то обязанностей навешали выше крыши, а доступа никакого.
– Там проход на кухню и в людскую. Пошли, покажу, где можешь поселиться.
Мы спустились на первый этаж, по переходу со служебными помещениями ушли в другое крыло, а потом поднялись снова на третий этаж.
– Выбирай здесь и этажом выше – свободные комнаты не заперты. Этот спуск, как ты видел, ведет в донжон. А в той стороне – другая лестница, с отдельным выходом во двор и на стену. Капитану охраны будет полезно.
Мы прошли коридором до выхода и встали на стене, разглядывая пейзаж.
– Осваивайся, я сегодня же уезжаю. Здесь остались только стражники с тюремных уровней. Пока они постоят на воротах, но это не их работа. Так что завтра уже везде должны быть твои парни. В подвалы, кстати, не лезь. Там свой порядок. Они только графа слушаются. Эти дубы, с которыми я ехал, как раз оттуда.
– Еще одно. Если потребуется прислуга, а я думаю, что на толпу мужчин потребуется, особенно женская, – капитан сально ухмыльнулся, – то можно нанять в городе. Только не ставь никого на кухню. Моя матушка не переносит конкуренции.
– Честно говоря, – наклонился он ко мне. – Я сам побаиваюсь её клюку!
Ржание капитана разнеслось по всей территории замка.
***
Кто же мне потребуется в ближайшее время? Я обходил хозяйства замка, обдумывая на ходу вопрос.
Девочек я не позову, пока не расследую местную обстановку. Или наоборот – пусть изображают всю глубину моего разврата? Плюс выпивка и обжорство. Здесь таким не удивишь. Такого человека никто не будет опасаться.
Джакобо и Санти. Огромный орк будет смотреться внушительно. Особенно, если одеть в национальный костюм. Но и седой мрачный мужчина, обвешанный железками, как новогодняя елка игрушками – такой тоже хорошо смотрится.
Обязательно одного из сержантов со своей дюжиной. Потом его сменит другой.
Вогнир. Такого активного члена общества лучше держать под рукой. Если у него нет книги в руках, то шило в задней части растет не по дням, а по часам.
Маэстро. Здесь ему развлекать некого. Пусть по городу походит. Сам споет, и других послушает. Никого не пропустил? Сыновья Джакобо. Джак младший идеально будет смотреться в паре с Маэстро. А Ферни пусть в замке экономикой занимается. Парень образованный. Корендо приставить ему на пару. Жаль, что он через стены проходить разучился. Теперь придется дедовскими способами искать проход вниз. Может, Джакобо что-то сумеет найти.
И что у меня получилось? Я хочу притащить всех. Только гномов разделил на две части. Да чего уж там! Всех к себе. Вместе веселее. Места в казарме на всех хватит. Лишь бы девочки не напоролись на какого-нибудь маньяка в замке. Ведь кто-то же исполняет обязанности палача.
Я вернулся в коридор, куда выходили жилые комнаты так сказать «старшего командного состава». Прошелся, проверяя двери. Занято. Занято. Свободно. Снова занято. Две свободных комнаты. И опять занято. В итоге я нашел на четвертом уровне пять свободных комнат подряд. Заберу себе с женами. Все комнаты, кроме выхода в коридор, имели еще двери между собой. Закрыть боковые выходы – и можно свободно ходить из комнаты в комнату, не таскаясь по коридору. Остальные товарищи пусть выбирают себе по нраву из свободных одиночек.
Выбрал самую большую комнату из своих апартаментов. Здесь будет общая спальня. С остальными помещениями потом разберемся. Хотя нет. Вот в этой комнате кабинет себе сделаю. А остальные пусть девчонки занимают.
А теперь пора связаться с лагерем. Я сел в кресло и расслабился. Хотел сначала по привычке только поговорить, как по телефону. А потом подумал, что гораздо удобнее посидеть у меня во внутреннем мире. Скользнул в транс. Очнулся уже в подсознании – в кресле возле камина. Позвал остальных, а пока создал бутылочку белого полусладкого. К нему жаркое из красной рыбы. Пусть эстеты выбирают красное вино для красного мяса, а белое – для белого. А мы люди простые. Нам красное вино не по вкусу. А вот белое, или «беленькая» – совсем другое дело.
Я успел прикончить блюдо, а никто так и не появился. Еще что-нибудь вкусненькое поесть? Так живот уже полный. А чего я торможу? Движение мысли – и желудок взвыл от голода. Перестарался, пожалуй. И чем сейчас развлечь желудок? Что ж, пусть будет рыбный день. Облокотившись на ручку кресла, я принялся вспоминать все виды суши и роллов, которые я пробовал. Когда заполнил квадратными тарелками весь стол, то пришло время подумать о том, чем же запивать. Чай? Нет. Не по настроению. Вино под это дело тоже не хочу. Можно и водочки, но лучше всё-таки пиво. Вспомнил японское рисовое пиво, которое когда-то попробовал. Его и пожелал. Пригубил из большой стеклянной кружки – всё тот же приятный мягкий вкус.
Я только успел разложить все ингредиенты, когда появились мои спутники. Сначала зашел Корендо. Всё в том же костюме и при трости.
– Слушай, Корендо, ты всегда с этой дубинкой ходишь?
– Это же подсознание. Я привык сам себя так видеть.
Он уселся напротив меня, взял пиво, которое я ему только что пожелал, и стал наблюдать, как я управляюсь с палочками.
– Это трудно? – Наконец, спросил он.
– Когда научишься – то нет. Попробуй. – Я создал комплект для сервировки суши. – Мне потребовался «часик», чтобы стало получаться. Только правильно научиться так и не удалось. Я не теми пальцами работаю.
Призрак тренировался, пытаясь удержать ролл на пути ко рту, когда появилась Натаниэль. Глядя на его попытки эквилибристики, эльфиечка хихикнула.
– На минуту опоздаешь, а они уже пируют, – пожаловалась она, увидев пиво. – И без меня.
Я оглянулся на голос. В комнату входила воительница или охотница из фэнтезийных романов. Легкая и короткая полупрозрачная туника прижата к телу набором ремней. Среднего размера грудь выпирает своими сосками сквозь дымку ткани. Широкий пояс подчеркивает узкую талию. На нем развешана всякая мелочь, вроде фляжки или огнива. Локоны русых волос прижаты массивным головным обручем со сложным узором. Таким обручем можно защитить голову от удара легкого меча. Того же вида браслеты защищают запястья. Эльфиечка поставила изящный лук около стены. Там же поставила снятый колчан со стрелами. Подойдя к столу, она пригубила протянутое пиво:
– А оно гораздо приятнее того, что я пробовала до этого.
– А где вы были, ребята? – Удивился я. – Мне больше получаса пришлось ждать.
– Вообще-то, я сразу пришел. Не больше минуты прошло.
– Я тоже, как только услышала зов, пошла к себе. Только долго не получалось пойти по твоему зову. Не натренировалась я еще. Ладно, раз уж собрали такой красивый стол, то давайте пировать. Тем более здесь можно спокойно посидеть. А наверху пройдет совсем немного времени. Что тут у вас?
Глядя на нас, она тоже разложила чашечки и принялась укладывать палочки в руку.
– Не мучайся, – пожалел я её. – Держи!
И протянул щипцы с широкими лапками. Такими щипцами еще в кулинарии пирожные раскладывают.
– Ты тоже держи, – еще один прибор перешел к призраку.
Опробовав новое орудие, Корендо начал активно насыщаться, пробуя один вид роллов за другим.
– Хотя, по ритуалам требуется не просто есть то, что выставлено на стол. А есть красиво, с церемониями.
– Тогда забери, я хочу потренироваться. – Эльфиечка снова взялась за палочки. – Это что?
– Это имбирь, корень такой. Его шинкуют, а потом едят вместе с роллом.
– «Им-бир». Щиплет немного. А это что за зеленая кашица?
– Это васа… Осторожно! – Я быстро протянул кружку пива активно дышащей через рот девушке. – Запивай. Запивай. Зачем так пожадничала? Надо было понемногу.
– Я же не знала, что оно такое острое! – Слезы катились градом по щекам эльфийки. – И как это называется?
– Васаби. Тоже корень один.
– У них все корни такие жгучие?
– Не знаю, не слышал.
Натаниэль отдышалась и снова взялась за палочки. В отличие от призрака, у неё вскоре стало неплохо получаться. Расстроенный своим отставанием, Корендо неосторожно сказал про нежных девушек, которые не могут ложку каши съесть.
– Ты сам то сможешь?
– Смогу!
– Димочка, дай ему ложку, пусть поест.
Как не уступить девушке, которая наконец-то выучила уменьшительную форму твоего имени. Корендо уже был готов к вкусу приправы и спокойно съел первые две ложки. Но он не учел того, что я захочу доставить удовольствие жене и сыграю против него. А еще то, что здесь мой мир и пока мы находимся здесь, то оттенки мыслей каждого не слышны остальным. На третьей ложке острота приправы начала нарастать. Четвертую ложку Корендо проглотить уже не смог. Вы знали, что слезы после того, как омоют глаза, утекают в нос? Наверняка ведь замечали, что при активном выделении слез, они текут не только из глаз. Наконец, удовлетворившись несчастным видом мужчины с красным носом, разинутым ртом и покрасневшими вытаращенными глазами, Натаниэль показала ему язык и решила, что с него хватит.
– Ты страшная женщина, Натаниэль, – сказал Корендо, как только продышался.
– Страшная? – Эльфиечка повернулась к нему, забавно нахмурила брови и уперла руки в бедра.
– Красивая! – Отступился от своих слов призрак. – Но очень опасная. Нах'тал или На'тин просто прирезали меня, но так жутко издеваться не стали бы.
Полностью удовлетворив свою женскую сущность, моя жена снова вернулась к столу.
– И где же страна, в которой делают такие блюда? А! Поняла. Это из другого мира?
– Да, это из моего мира. Есть один забавный момент. Помнишь, Корендо, нашу легенду, что я приплыл с Восточных островов? Так вот, есть в моем мире восточные острова, где готовят такие блюда. Как вам такое совпадение?
– Ой! Как интересно! А ты расскажешь о своем мире?
– Обязательно. Как выпадет спокойное время, так и послушаешь. Скажи лучше, откуда у тебя такое снаряжение? И я помню, как ты очень хорошо стреляла, когда надо было избавиться от ужаса.
– Это подарок от богини. Она потом еще раз приходила. В этот раз я запомнила её визит. Богиня дала эти вещи и сказала тренироваться здесь, во сне. Когда я привыкну к ним, то смогу на время пользоваться этими вещами наяву. И способности лучницы будут развиваться тоже.
– Очень дорогой подарок, – сказали мы с призраком чуть ли не в голос.
– Ладно. Теперь вернемся к тому, из-за чего я вас позвал. Надо всё-таки обсудить ситуацию.
***
Этим же вечером я ждал первую дюжину гномов под командованием Контанира. Фургоны все равно сегодня не успели бы приехать. Поэтому они снимутся с якоря только завтра. Чтобы не возникло недоразумений при подходе гномов, я заранее вышел к воротам. На страже стояли те же четверо громил, которые ездили днем с капитаном.
– Привет, ребята!
Все четверо стояли под сводами барбакана. В каждом углу по одному. Странное устройство поста. Какой-то почетный караул. Они таким способом привыкли контролировать помещения там, внизу?
