Текст книги "Соло для попаданца с оркестром (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Селиванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 27 страниц)

– Контрабанда из Степи?

– А также в Степь. Но тебе ведь не важно?

– Конечно нет. Пусть катаются, и нас прокатят.

Так как дальнейший путь от верховий Саржи будет по суше, то фургоны отправились с нами. Их разобрали на щиты и сложили в трюмах. Рядом устроили стойла для волов. Всё получилось очень аккуратно. Размеры барж, а это примерно метров тридцать в длину и около шести в ширину, позволяли оборудовать трюм три на десять метров. В каждую баржу загрузили по разобранному фургону с грузом из него, пара быков ставилась там же в стойло.

Когда стали отчаливать, удалось посмотреть, как же всё-таки работает эта система. Оказалось, что каждая баржа имеет два небольших поперечных колеса на носу и корме. Дно баржи абсолютно плоское, она может двигаться и вперед, и назад, и даже боком. При движении прямо лопасти расположены вдоль направления хода и не мешают. Когда же караван идет в узкой протоке, то матрос включает рулевые колеса в нужную сторону, и «вагон» поворачивает вместе с руслом реки. Капитан рассказал, что в Империи на таких караван-судах ставят специальное управление, и тогда в рубке тягача рулевой видит положение каждой баржи и может управлять ей. Но стоимость такой установки на порядок выше стоимости самих машин. Да и обучение рулевого очень длительное. Так что хозяин не стал тратиться на это. Гораздо проще быстрее и дешевле можно научить матроса придерживаться русла и поставить по рулевому на каждый «вагон».

***

Загвоздка появилась уже на следующий день плаванья. Мы собрались на палубе одной из барж пообедать в общей компании. Здесь меня и нашел капитан.

– Ваша милость, владелец судна сказал, что зарядка камней для машин – это ваша обязанность по договору.

– Вообще-то, да. А разве они уже разрядились?

– Нет, заряда должно хватить до конца путешествия.

– Так в чем же проблема?

– Дело в том, ваша милость, что в договоре указаны ВСЕ камни на борту. И хозяин загрузил ими один из трюмов.

Мда! Не было печали… Кажется, я попал.

– Ну-ка, покажи договор.

– Вот, пожалуйста.

Действительно. «Арендатор обязуется во время пути заряжать все находящиеся на борту караван-судна камни для машин».

Так как мы всей компанией заняли не все вагоны нашего поезда, то оставшиеся баржи владелец загрузил своим товаром. Мы прошли в трюм одной из таких барж. В коробках и ящиках на стеллажах лежали сотни зарядных камней. И я бы действительно попал, если бы…

– Капитан, повторите, что написано в договоре про зарядку камней?

– Что вы должны зарядить все находящиеся на борту камни.

– Нет, капитан, все камни для машин!

А я ведь уже начал материть Аарона на чем свет стоит. Потому что наш подсчет давал около полусотни камней, которые надо будет зарядить. Это трудно и нудно, но возмодно. А здесь камней несколько сотен. Но всё-таки Аарона Мечника не объедешь на кривой козе. Да и я не лаптем щи хлебаю. Небольшая приписка сводила на нет всю махинацию хозяина судна. Правда, он попытался взять меня на понт. Но для этого надо было самому отправляться с нами, а не действовать через капитана. Ему-то все равно, он попробовал, я не купился. Дело в том, что камней для машин было в трюме всего пара дюжин. Вместе с теми, что стоят сейчас на местах, это и будут те четыре дюжины, на которые мы рассчитывали. Остальные слишком мелки для машин, под нагрузкой они просто рассыплются в пыль.

– Ну что, капитан? Мы сейчас пойдём проверять вот эти все камни, выдержат ли они работу в машине? Или я просто возьму камни из этого ящика?

А ведь я не только себя сейчас спас. По времени я бы не успел зарядить всю эту кучу, и мог попасть на штраф за неисполнение договора. Но также и капитану я дал способ отболтаться от наездов хозяина. Он ведь спас имущество, потому что я мог настоять на проверке, и тогда выжили бы только крупные камни. Мелочь стоит немного, но это только по сравнению с камнями для машин. Сгори они все, и у хозяина убытки исчислялись бы тысячами золотых.

Я избавился от ненужной работы, но и той, что осталась, было выше крыши. Мне пришлось основательно попотеть. Причем в прямом смысле. Сливая силу в камень, я понял, что канал с пламенем Смарагона не прервался на расстоянии. Я мог ускорить подкачку себе энергии, и тут же сливать её в камень. Дело ускорилось, наверно, на порядок, а может еще больше. Осложнение вызывал только перегрев, который я испытывал, прокачивая через себя потоки. Несколько раз сбегав из трюма на палубу, чтобы остыть на ветру, я вспомнил, что водяное охлаждение гораздо эффективнее воздушного. Приказал поставить в трюме большую бочку и наполнить её водой. Как результат – регулярная горячая ванна. При зарядке одного камня холодная забортная вода успевала нагреться до горяча. Я не знаю, как моя кровь не сворачивалась при пятидесяти-шестидесяти градусах, но вода была горячая. А может, кровь сворачивалась, но организм тут же восстанавливался. В любом случае, это не мешало нам с На'тин принимать горячую ванну. Потом грязную воду, сформировав из неё жгут, я сливал через иллюминатор. И этим же способом заполнял.

В таком состоянии земноводного мне пришлось провести неделю. Четыре камня в день – иначе я просто не выдерживал. Шесть дней. Вы пробовали весь день сидеть в воде? Бррр! В детстве в большой компании это весело. Правда, чего уж греха таить – двоим взрослых разного пола в воде тоже бывает весело. Этого самого «греха» – выше крыши. Но ведь не всю же неделю с утра до вечера! В конце я уже проверял, не выросли случаем у меня жабры с плавниками. С моей приспособляемостью организма всего можно ожидать.

***

Не успел я отдохнуть от недели водных процедур, как меня снова чуть не искупали. Мы как раз зашли в один из притоков Саржи, который вел в нужную нам сторону, когда из-под прикрытия прибрежных кустов выскочило несколько гребных судов. Сразу несколько кораблей появилось и спереди, и сзади, и вдоль бортов.

Я стоял на мостике, когда всё началось.

– Капитан, ты в курсе, кто это?

– Пираты, вашмилсть.

– И что они хотят?

– Грабить, вашмилсть.

– Вот только пиратов мне тут и не хватало.

– Всегда вы, аристократы, повоевать хотите.

– Не хочу я воевать! Мне и так хорошо было плыть.

– Но вы же сами сказали, что не хватало пиратов.

– Я совсем в другом… Ай, ладно! Долго объяснять. Они убивают или только грабят?

– Обычно только грабят.

В это время одна из галер сравнялась с хвостовой баржей, и с нее хлынул поток бойцов в лёгких доспехах. Размахивая короткими мечами разного вида, они разбежались по судну и принялись резать команду. Когда-то, увлекшись холодным оружием после прочтения замечательной книги «Путь меча», я купил и пролистал всю «энциклопию» по этому вопросу. Хорошая книга, убиться такой можно.

– Ваша милость, служанку убило всеми мечами в библиотеке.

– Откуда в библиотеке мечи, да еще все разом?

– Книга «Все мечи» с верхней полки упала.

Теперь в руках нападавших я мог увидеть все виды коротких мечей из той энциклопедии: акинак, гладиус. широкая у гарды похожая на треугольник чинкуэда. Катар, имеющий поперечную рукоять и длинную гарду, закрывающую руку почти до локтя. Но в основной массе это были прямые короткие мечи, вроде акинака.

Мы не были совсем уж безобидны. Вместе с нами Аарон отправил отряд охраны. Вот только эта охрана была рассчитана на один-два корабля пиратов. А сейчас на нас вышли сразу дюжина кораблей и в них – соответствующее число воинов.

Блин! Чего это я туплю?

«Корендо! Ты там спишь, что ли? Тревога!»

«А? Что? Понял!» – через несколько секунд силуэт призрака промчался по каютам, вышибая на ходу двери.

Почему вышибая? А, так я ведь не рассказал последний эксперимент, который у нас с призраком случайно получился. Время от времени мне приходится подзаряжать ожерелье, которое служит пристанищем для Корендо. Иначе он слабеет, и теоретически может исчезнуть. Если совсем изолировать от притока магии. Потому что жемчуг в ожерелье способен накапливать в себе силу, хотя и очень медленно.

Всю последнюю неделю проводя в положении земноводного, я научился работать почти вслепую. Я клал зарядный камень на полку недалеко от себя, залезал в бочку с водой, прикрывал глаза и начинал работать. Камни, из которых делают аккумуляторы, в магическом зрении ощущаются как голодное место, настолько сильно они хотят получить энергию. В этот раз я также положил камень, закрыл глаза, нащупал магическим зрением голодное образование и послал туда поток силы. Внезапно от Корендо пришел странный сигнал, как будто он ест. От неожиданности я выпал из состояния полу-транса, в котором находился.

Открыв глаза, я обнаружил перед собой призрака в состоянии какого-то ошеломления.

– Ты чего здесь делаешь?

– Да вот, На'тин просила узнать, сколько ты еще здесь проведешь?

– Это последний камень на сегодня. Подожди. Ты сам понял, что сейчас происходило?

– Кажется, я поел. А еще, ощущаю, что у меня прибавилось сил.

То есть магическая энергия, направленная на самого призрака, напитала его. Но ведь раньше я не видел в призраке «голодную бездну». Я прикрыл глаза, переключаясь на магическое зрение. Просто призрак, никакой бездны.

– Постой на одном месте, проверю кое-что.

– Хочешь повторить в тех же условиях?

– Да, стой здесь. Нет. Немного вправо. Вот. Теперь жди.

Я перешел на магическое зрение и снова погрузил себя в транс. Вот полка с зарядными камнями. Вот отдельно лежащий магический аккумулятор. А это Корендо. В трансе видно гораздо больше. Надо попробовать и в других случаях тоже посмотреть вокруг в измененном состоянии. Теперь попробуем накачать Корендо энергией. Магическая сила, которую я получал от Смарагона, мощным потоком исчезала в призраке. Его «голод» был гораздо мощнее, чем у камней, которые я заряжал перед этим.

Я уже потерял счет времени – сколько же именно я накачиваю эту «черную дыру», когда призрак стал «кричать» в эфире, посылая сигнал тревоги. Плавно снизил мощность потока – при резком обрубании может и «пробки вышибить». Вышел из транса и открыл глаза. Передо мной стоял почти настоящий человек. Мужчина среднего возраста в старинном костюме и шляпе стоял передо мной, опираясь на резную трость. Раньше Корендо был похож на легкую дымку. Ненадолго, накачивая ожерелье энергией, можно было сделать его непрозрачным. Но совсем ненадолго, энергия вытекала из него, как вода через сито. Сейчас призрак больше походил на желе или холодец, настолько непрозрачным он стал.

Но что-то не так. Что-то… Чт… А-а-а! Машу вать! Кипяток! Оказывается, в этот раз я не просто нагрел воду, я её вскипятил. Резкое возвращение чувствительности тела шибануло по нервным окончаниям посильнее, чем удар палкой по ребрам. Молча, из-за перехватившей дыхание боли, я выпрыгнул из бочки и, всё в том же прыжке, умудрился проскочить сквозь открытый иллюминатор. Фуух! Какое же блаженство, окунуться в холодную воду после горячей парной.

На следующий день я проверил состояние Корендо. За сутки энергия так и не покинула призрака. Может, дело именно в том, что в этот раз я накачал его силой Смарагона? После этого мы с Корендо еще пару раз повторили эксперимент. Состояние призрака становилось всё стабильнее. Теперь он стал походить на живого человека. Даже появилось взаимодействие с предметами. В первый день он как обычно хотел пройти сквозь стену. Раздался мокрый шлепок, и я, оглянувшись, обнаружил его наполовину вошедшим в доски стены, а наполовину – растекшимся по ней, как Лизун из фильма о призраках.

С тех пор он стал еще более материальный, и если по привычке пытается пройти сквозь предметы, то они только разлетаются от него. Зато скорость перемещения почти не упала, и сейчас он за секунду прогрохотал по всем баржам, вышибая двери в каютах.

Хватит зевать. Пока пираты не подошли близко, у нас есть кое-какие шансы. Сконцентрировав силу, я плеснул ею с левого борта, создав водяное лезвие. Ого! Оказывается, я за эти дни нехило прокачался. Мощности удара хватило, чтобы достать до корабля подходившего к последней барже. У четырех пиратских судов разворотило борта и они моментально сели на дно реки. С другого борта получилось ударить только по одному кораблю. Пираты были слишком близко к нам, и я боялся попасть по своим. Один корабль, в который я попал, затонул. Но еще три приблизились вплотную. Десятки крюков-кошек взлетели в воздух и впились в борта. Еще пара рывков, и суда крепко сцеплены между собой, а через пропасть между бортами уже прыгают пираты. На палубах нашего каравана образовались два очага сопротивления. Все гномы Аарона держались в походе вместе – на одной барже. На ней же и встали строем во время нападения. Две дюжины гномов, прикрываясь ростовыми щитами, эффективно оборонялись от атак пиратов.

Второй центр сопротивления образовался вокруг циркачей. Матросы, успевшие избежать резни, прибежали к ним. Первую волну нападавших остановил Джакобо. Дюжина трупов, образовавшихся за несколько секунд от попаданий метательных ножей, заставила пиратов задуматься. Воины застыли, не решаясь переступить некую черту. А Джакобо с безразличным видом поигрывал в воздухе парой метательных ножей. Паузу нарушил один из пиратов. С бешеным ревом здоровый орк, весь располосованный шрамами, растолкал своих подельников и бросился в атаку. Джакобо, на которого был направлен удар огромной двусторонней секиры, легко ускользнул. Орк провалился вперед. Его секира была отбита в сторону копьем и воткнулась в палубу. Копье, продолжая ход, впечаталось пятой в грудь нападавшего. Толстый черен копья в огромных лапах Санти выглядел тростинкой. Еще один удар, и нападавший вывалился за борт. Орки в большинстве своем плохие пловцы, особенно степные орки. Вот и этот не задержался на поверхности, а сразу начал пускать пузыри.

После таких потерь пираты ослабили свой нажим. Теперь Джакобо с коротким мечом и кинжалом, его сын Фернандо со шпагой и дагой в руках, и орк Санти с копьем умудрялись сдерживать нападавших. Им большего и не требовалось. Остальное сделали лучницы. Девушки вчетвером забрались на крышу рубки, откуда и стреляли из луков. Две эльфийки, Наталиэль – дочь Станиэль, и моя Наточка. Четыре лука неплохо поработали. Освободив палубу, они теперь отстреливали тех нападавших, которые плыли к нам с потопленных мною кораблей. Здесь не море, крупных волн нет, и большинство пиратов легко преодолели оставшиеся метры.

Наблюдая за перипетиями сражения, я не увидел за громадой рубки, что на «тягач» успел кто-то забраться. Один из пиратов, выходя из-за угла, на ходу рубанул меня с плеча. Не успевая отразить удар мечом, я просто перехватил его руку своей. Мой полуторник совершенно не пригоден при таком тесном общении. Пришлось по-простому бить кулаком с зажатым в нем мечом. Только добавил небольшой воздушный кулак перед своим. Ошметки мозга и кровь плеснули на следующего вышедшего пирата. Пока тот пытался проморгаться, я успел снести ему голову. Быстро оглянулся. Пока возился с этими двумя, с другой стороны рубки уже успели выскочить четверо. Ну что ж. На подобное у меня кое-что отработано. Круговой удар мечом на уровне пояса с идущей перед ним воздушной косой. Четыре трупа. Или восемь половинок. Главное, чтобы никто не заподозрил в этом работу магии. Интуиция, нехорошо нывшая при каждом употреблении магии в городе, меня не подвела. Как мне успели рассказать, Орден из года в год всё жестче контролирует магию. Никто, кроме дипломированных специалистов, не вправе применять волшебство. Итогом может стать подвал Ордена охотников на магов.

Что происходит вокруг? Одним прыжком я оказался на мостике, расположенном на крыше центральной рубки. Вот и всё. Девочки успели пристрелить всех пиратов в воде. Остальные циркачи и гномы охраны проверяли нападавших на наличие ценностей и скидывали трупы в воду.

Капитана обнаружил под собой на палубе. Он подошел к одному из трупов, перевернул его пинком, и теперь задумчиво смотрел на него.

– Кто-то знакомый? – я подошел и встал рядом. Передо мной лежал сильный мужчина с сединой в черных волосах. Тонкая кольчуга гномьей работы плотно обтягивала тело. Булатный узор клинка говорил о достатке его владельца. Или удачи в бою. Сапоги от хорошего мастера.

– Да… – В голове капитана как будто переключалось что-то. – Это капитан охраны хозяина. Да и других ребят узнал. Каждый раз они ездили с нами. А в этот раз хозяин сказал, что пусть пассажиры сами о себе заботятся.

– У тебя своя голова на плечах. Но вот что я тебе скажу. Ты ведь видел, что нападавшие резали всех подряд? Тебя и всю команду уже списали в расход.

– Списали. Пожалуй, это самое верное выражение. Но теперь возвращаться нельзя. Как же быть?

– В этом я тебе не советчик. Думай, решай, куда ты направишься. У нас еще несколько дней пути.

Часть 3. Глава 5. Степь да степь кругом!

[35] Музыка народная. Слова: Иван Суриков.

Пыль. Кругом только пыль. Если меня спросят, что такое степь, то я так и скажу – пыль. Пыль оседает на осях фургонов. Из-за чего их постоянно приходится смазывать. Пыль забирается под одежду. Пыль скрипит на зубах, несмотря на надетые повязки. Оглядываюсь на наш караван. Все завязали свои лица платками или шарфами на манер ковбоев, и сейчас мы похожи на переселенцев в прерии. Чтобы не попадать в тучу, поднятую другим транспортом, караван идет уступом. Таким образом, чтобы ветер дул в бок линии фургонов.

Сейчас прошла середина лета, и трава выгорела. А до дождей еще далеко. Быки не наедаются тем сеном, что растет около стоянок. Приходится вечером распаривать специальную подкормку. Но и воды не так уж много. В каждом фургоне сзади стоят по две бочки. Они по пояс взрослому человеку, наверно литров на сто каждая. Бочки уже опустели больше, чем на половину, а мы прошли только три четверти пути. Теоретически, воды должно хватить до следующей реки. Но если… тьфу-тьфу-тьфу!

Согласно карте, которую мне дал Мечник, до цели перехода осталось день или два. Впереди ждет свежая вода.

Заводь, где мы высадились, осталась далеко позади. Караван-судно поднялось как можно выше по руслу реки, где мы и расстались на берегу с капитаном и его командой. Дальнейшее путешествие должно проходить наземным транспортом.

Пока шли вверх по течению, я не мог поверить, что мы уже в степи. Вокруг реки всё также стоял лес. Немного не тот, что растет около устья, но все также непроглядный лес. Только наш призрак Корендо, который для «разминки» соскакивал на ходу и убегал, докуда хватало возможности, говорил, что леса, по сути, нет. Небольшая рощица на два стена шагов вдоль воды, а дальше бескрайняя равнина.

Как только мы сами прошли через такую рощу, то убедились в этом. Перед нами раскинулась степь. Даже так – Степь. Практически полностью плоская равнина, холмы настолько низкие, что почти не заметны. Если в низовьях Саржи почти всё изрезано холмами, из-за чего русло постоянно меняет направление. То наверху все реки текут плавными изгибами.

С того места, где нас высадили, недалеко до королевского тракта. Недалеко по степным меркам. Надо было только собрать фургоны, и через несколько дней мы должны были попасть на нормальную дорогу.

Шесть дней – неделю – мы ползем по этой «дороге». Истоптанная и укатанная на ширину перелета стрелы степная дорога. Здесь по другому и не ездят, только если по королевскому тракту. И, кажется, уже послезавтра мы должны его увидеть.

Королевский тракт хвалят, сравнивая с имперскими дорогами. Когда-то король Зиртак, основатель этого королевства, сагитировал самых богатых купцов, и они вместе с правителем, в доле так сказать, построили эту дорогу. Тракт идет от столицы в нескольких направлениях. Королю нужна была дорога для быстрого перемещения войск, а купцам – для доставки товаров. Постепенно вдоль пути отстроились трактиры и постоялые дворы. Вокруг них выросли города. Наш путь идет на восток. После нескольких городов мы по тракту попадем в нужное нам графство.

Капитан, после некоторых раздумий, принял решение бросить баржи и плыть с командой на «тягаче». Все ценности с кораблей пиратов мы разделили, и у капитана с командой появился стартовый капитал. Плюс зарядные камни, собранные с оставшихся барж. Еще он собирался снять с этих барж машины для продажи. Занимают они не очень много места – два шага в длину и по высоте до колена, столько же в ширину. Пару агрегатов я даже уговорил отдать мне – нести не на спине, так чего бы не взять. Пока шли вверх по реке, я пытался понять принцип работы. Но, даже имея возможность видеть магическую вязь, понять с наскока не получилось. Слишком плотно опутан двигатель магическими рунами, а потом вязь уходит вглубь корпуса, и разобраться становится невозможно. Понял только, что использовались руны Земли и Воздуха. Возможно, еще смогу разобрать движок на стоянках и посмотреть изнутри. Если понять принцип, то это же золотая жила! Хотя, чего это я, империи такие конкуренты поперек горла. Вон как охотятся за всеми артефактами.

Случайный порыв ветра пригнал тучу пыли, поднятую фургоном Вогнира. Налетевшая пыль оторвала от воспоминаний и заставила закашляться. Как же достала эта пыль! Слава Смарагону, что пока никаких происшествий не было. Несколько поломок упряжи и колес у фургонов, но Джакобо говорит, что это обычное дело.

В ходе планирования похода были обсуждения, как же попасть в графство. То есть, не совсем так, ведь попасть в графство не проблема. Но надо зайти и обязательно выйти. А для этого нужно что-то такое, что позволит нам уйти от графа, или заставит графа отпустить нас.

Самый безотказный способ – рабский караван. Не совсем законно, но позволит дойти до самого графа Исторского, и он даже отпустит меня обратно, за новыми рабами. А не совсем законно, потому что рабство здесь вроде есть, только личное – за долги или в бою. Нет власти над всей жизнью раба, как в Риме или у барина в России над крепостным. Скорее, как на той же Руси, но гораздо раньше, когда были холопы и закупы. Можно откупиться, отработать долг. Но жизнью твоей распоряжаться не могут.

В любом случае, мне это морально не подходит. Отдавать на заклание своих соратников, или даже ловить для этого случайных путешественников – такое не по мне. То, что продажа рабов графу – это именно заклание, мне кажется всё чаще. Не зря, ой не зря, в моей жизни случилось явление Смарагона. И его первое задание выдано не просто так. Есть такое предчувствие, что в Исторе нас поджидает кто-то посильнее самого графа.

Способ «number two». Контрабанда. Продать графу оружие или что-то магическое. Вот хотя бы эти магические движки. В таком случае встает ребром вопрос: а чего это вы тут делаете такой толпой, а? Не настолько ценны эти моторы, чтобы их охраняло столько разумных.

Третий вариант мне даже понравился своей ненавязчивостью. Едут музыканты и певцы – ведь от роли гимнастов стоит отказаться. Хоть граф не видел никого вблизи, да и девушки, что были на виду, работали в гриме, но может запросто заподозрить. Есть Маэстро с ваколой, есть Вогнир на ударниках. Даже Санти можно поставить с какой-нибудь дуделкой. Ну, и мне, наконец, подарили губную гармошку – гном ковырялся всю дорогу, консультируясь с музыкантом, но сотворил это чудо. И теперь на стоянках я пиликаю потихоньку, нервируя волов. И девочек поставить на подтанцовке.

Но время. Время! Репетиции – это очень долго. И потом, сначала ведь надо заявить о себе, поколесить по дорогам соседних графств, а потом «случайно» заехать к Исторскому. К тому же, это способ, чтобы легально попасть в пыточные подвалы графа. Зачем ему нас отпускать?

Еще один способ кажется хорошим со всех сторон. Нужна была только активная помощь со стороны гномов. И Аарон согласился. Все гномы того отряда, что идет со мной, согласились играть безродных. Это очень серьезный шаг для подгорного народа. Силен, видать, авторитет Аарона Мечника, если они согласились на такое.

Теперь я Доменго, капитан отряда наемников. Джакобо мой заместитель и начальник штаба. На Санти лежат остальные обязанности – снабжение, быт. То есть, у меня два помощника: по военной и гражданской части. Гражданская часть – это все четыре наши дамы и Маэстро. А также Вогнир, как кузнец, и вообще мастер на все руки. Хотя он и ворчит, что не дают повоевать. Впрочем, как и Санти. Уговорил их тем, что они – последняя защита наших беспомощных женщин.

Сам отряд – две дюжины гномов в полном вооружении, которые Аарон отправил со мной. Немного переносной техники – заготовки для стреломётов.

К вечеру стала видна какая-то темная полоса впереди на горизонте. Значит, это последняя ночевка в степи. Дальше будет королевский тракт, который спускается вдоль реки до самого Восточного океана. В этом месте приток Саржи, которая течет на юго-восток, изгибом близко подходит к основной реке королевства Зиртании – реке Мар'че. Она не такая большая, как Саржа, но тоже достаточно полноводна, вот на ней когда-то Зиртак поставил свою столицу Марчак. Сейчас уже не понятно, реку назвали по имени города, или город по названию реки. Но есть у степных орков женское имя Мар(ы)Ча. При этом «Ы» произносится почти не заметно. Скорее похоже на «Мар'ча». Наводит на размышления о происхождении основателя королевства Зиртании и о женщине с таким именем.

Эту историю мне рассказал на одном из привалов наш орк Санти. На самом деле его имя звучит по-другому, но не каждый выговорит его правильно, что служит оскорблением для истинного орка. Поэтому все используют похожее человеческое имя.

Расположились вагенбургом. Как нам говорили на истории, «вагенбург» по-немецки значит «защитное строение из повозок». Burg'ом изначально на германских землях называли поставленные единым целым дом и несколько хозяйственных построек с внутренним двором. Эдакая бревенчатая мини-крепость. А потом гуситы – были такие повстанцы, стали называть передвижную крепость из повозок «вагенбург». От русского «гуляй-города» он отличается большей мобильностью, но зато меньшей защищенностью. Хотя, даже те телеги, про которые нам рассказывали на истории, позволяли в разы облегчать оборону. Фургоны же циркачей могли превращаться в мощный оборонительный рубеж. Дополнительные щиты, закрывающие проход снизу и между фургонами. Все пропитано средством от пожара и сырости. Наши фургоны перед отъездом тоже оборудовали подобными щитами, как и транспорт гномов. Шесть повозок у циркачей, два наших фургона, и четыре у отряда гномов. Итого, ровно дюжина. Правда, они разного размера и высоты. Но постепенно, от одной стоянки к другой, мы разобрались, в каком порядке они лучше стыкуются. И сегодня загнали повозки в круг довольно быстро. А сколько раз до этого мы цеплялись колесами фургонов или оглоблями! Один дрын даже переехали, и его пришлось менять.

Распределили часы дежурства. На этой неделе заступает на дежурство дюжина Контанира. Вообще, у каждой дюжины в отряде есть свой сержант, который и командует непосредственно воинами, выполняя мои распоряжения. Ближе по смыслу слово «дюженник», но такого слова в русском нет, а «десятник» не подходит по значению. Так что пусть будет «сержант». На прошлой неделе было дежурство Веринира, а сейчас должен Контанир. Два че… то есть гнома меняются каждые три часа: ночью на стоянке и днем в дозоре.

Вот, кстати, и сержант. Повозки уже стоят на местах, основные распоряжения розданы, и гном решил с кем-то потренироваться.

Так, это же мой побратим. Короткие и не постоянные всё-таки у него увлечения. Пример Аарона не смог надолго привить ему вкус к мечам. Стоило Вогниру увидеть, как Контанир на корабле разваливал своей секирой врагов на две половины, как тут же воспылал старой страстью. И ведь не объяснить ему, что такой лихой удар, как у сержанта, ему не удастся в ближайшую дюжину лет. А может и никогда. Контанир выше среднего гнома на голову, а ширина плеч не меньше, чем высота корпуса. Вот уж точно «косая сажень в плечах». Длинные руки опускаются до самых колен. И с этой гориллой Вогнир пытается тренироваться. Длинный боевой топор Книжника в несколько раз легче двухсторонней короткой секиры Контанира. Но тот машет ею как хворостиной. Удары Вогнира выбивают искры, когда два оружия сталкиваются, но он так и не смог пройти завесу стали, выставленной сержантом. В какой-то момент я думал, что побратиму всё-таки удастся достать Контанира. Резко перейдя из верхней рубящей атаки, когда секира противника уже пошла вверх, Книжник попытался подцепить сержанта под колено загибом лезвия. Но опытный гном просто поднял ногу и наступил на топор. Потеряв равновесие, Вогнир упал на колени, а возле его глаза уже блестело острие шипа секиры.

– Сколько в этот раз ты «умер», Вогнир?

– Мы только начали, командир, – пробасил сержант, опираясь на свое оружие. Это по человеческим меркам секира коротка, а гному она доходила до пояса. – Так что сейчас был первый раз. Но парень дерется всё лучше. Скоро с моими новичками сможет выстоять в бою.

Его «новички» – это два молодых гнома, которые пришли в отряд в прошлом году. На фоне самого сержанта они действительно не выглядят супербойцами, но уже давно не новобранцы. Хотя до уровня сержанта вряд ли дотягивает хоть один боец моего отряда. Сейчас обеими дюжинами командуют самые опытные сержанты, которых мог дать Аарон. Фактически, они могли бы стать капитанами, если бы была возможность создания для них отрядов – то есть двенадцати дюжин бойцов. Получается, что я «недокапитан» всего с двумя отделениями. А командует каждым не просто сержант, а «старший сержант». Их, кстати, уже ставили над подобными отрядами в несколько дюжин. И мне кажется, Аарон хочет, чтобы своим походом они заработали звания капитанов. Пока же каждый командует своей дюжиной и входит в мой штаб.

– Капитан, а сам размяться не желаешь?

Еще одна здравая мысль пришла в голову уже в дороге. Чтобы никто случайно не спутал, каким именем меня называть, договорились обращаться ко мне по званию. Если наши лица графу наверняка не известны, то про мое имя он точно в курсе. Так что «капитан» или «командир». Тренируются, но постоянно кто-то да ошибается.

– Так как, командир?

Взрослый же мужик. Он что, не видел мои тренировки с Аароном? Но воевать против секиры можно только каким-нибудь тяжелым двуручником. Мой бастард просто обломится.

– Есть такая поговорка «Не зная брода, не суйся в воду». Не буду я с тобой тренироваться. И вот почему…

Разгоняю восприятие. Мои действия видны гному только смазанным движением. Хватаю его за бороду, которую сержант начал отращивать в ожидании повышения. Пока длины бороды хватило только-только, чтобы он не вырвал её из моего кулака. Второй рукой приставил кинжал к подбородку гнома.