Текст книги "Соло для попаданца с оркестром (СИ)"
Автор книги: Дмитрий Селиванов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 27 страниц)
– Помогай, – да что ж за неразговорчивый тип.
Дно кареты уже было поставлено на пол. Надо было только запрячь волов, чем мы и занялись. Вскоре сверху снова послышался шум. Гномы спускали оставшиеся части кареты. Последним шел Аарон и гасил фонари, развешанные на стенах коридора.
Деревяшки погрузили на дно кареты, как в телегу. Сверху взвалили оба трупа. Можно отправляться.
– Теперь можешь не беспокоиться. Наверху все следы заметены.
– Ищейки не обнаружат?
– Я еще из того проулка, где ты меня ждал, стал сыпать позади нас специальный порошок. Он стирает все следы: и запах, и ауру. Не найдут ни нюхачи, ни маги.
***
Да что ж за день открытий такой? Провинциальный граф имеет сеть профессиональных шпионов. По крайней мере, его помощник Череп выглядит знающим человеком. Аарон, которого я считал простым купцом, бывшим наемником, внезапно оказывается тайным агентом. Во всяком случае – что такое игра под прикрытием, явки, тайники – для него не является новостью. Тайный тоннель гномов под чужим для них городом. Что дальше? Дракон, замурованный местным бароном в подвале своего замка? Пришельцы? Демоны? Если еще добавить киллера, скрывающегося в группе циркачей, то получается слишком много на одного меня.
Почему, кстати, Мечник не поехал на колесах к широкому входу в тоннель? Ведь, имея такой проход, глупо оставлять только узкие входы. Один широкий подъём из тоннеля наверняка имеется в квартале гномов. А другой конец где? Если только…
– Аарон, этот проход начинается в квартале гномов?
– Да.
– Ну, конечно, по-другому никак. А заканчивается, наверняка, за городом.
– Как ты узнал?
А мужик-то насторожился. Пришлось объяснить ход своих мыслей.
– Так что ничего я не узнал. Тем более, место входа мне не известно.
Немного успокоил. Но чувствую, что доклад сегодня же уйдет начальству. Он хоть и находится здесь на роли куратора или контролера, то есть того, кто может действовать самостоятельно, но важная и необычная информация всё равно поступает наверх. Надеюсь, что он работает только на своих. Гномы мне, в принципе понравились своим характером. И надеюсь, что в конторе у них не «течет». Не нравится мне мысль, что придется засветиться именно в таком ракурсе. Не хотелось, чтобы на меня кто-то вел досье.
– Аарон, насколько подробно ты написал начальству про меня?
Мечник внимательно посмотрел на меня. Перебор вариантов явственно читался у него на лице.
– Ну, сам посуди. Ты засветил этот тоннель, также были многие другие детали, которые я вспомнил сейчас. Остается сделать только вывод, что служишь ты в…
– Геодезии, – ответ оказался неожиданным.
– Где?
– Шестое управление департамента Геодезии и картографии.
Судя по значимости, с которой это название произнес Аарон, в шестом управлении занимались совсем не разведкой недр.
– Эмммн… Замнем, для ясности. Так вот, «геолог», ты своему начальнику разведки…
– Маркшейдеру.
Ну да, маскироваться, так до конца.
– Хорошо – маркшейдеру. Так что ты обо мне писал?
Разведчик задумался, как именно мне ответить.
– Я вот что хочу пояснить, – продолжил я. – Ты помнишь, куда я собрался?
– В имперскую магическую академию.
– Мне может очень повредить даже простой слух, что в вашем управлении лежит папочка с моим именем на обложке.
На лице гнома промелькнули друг за другом несколько эмоций: обдумывание фактов, понимание ситуации, гнев.
– Ты что ж думаешь, что у нас в Управлении…
– Давай не будем вести себя как младенцы. Любого че… разумного можно подкупить. Не обязательно деньгами. Ты, как разведчик должен это хорошо понимать. Кто-то боится за своих родных. У кого-то есть дело всей жизни. У всех есть слабые стороны.
– И у тебя тоже?
– И у меня, и у тебя, и вон у того молчуна.
– А у Фертина какие могут быть слабые стороны? Семьи у него нет. Живет один, прямо в казарме.
– Нет семьи. А была?
– Да. Но сейчас-то уже нет.
– Вот смотри: он идет – хмурый и молчаливый. Семья его погибла. Но не растраченная нежность осталась. Если подвести к нему девчушку. Сиротку, например, найти, похожую на его дочь…
– У него был сын.
– Значит мальчонку. Так вот, мальчонка-сирота, похож на его маленького сына…
– Его сыну было уже две дюжины лет. И вообще, сиротами у нас занимается королевская служба. Если у ребенка нет родственником, то скитаться он все равно не будет. Их принимают в детские дома, воспитывают.
– Тьфу, испортил такую комбинацию!
Я состроил такую огорченную физиономию, что гном, не выдержав, заржал во всё горло.
Вскоре мы дошли до ворот, которые перекрывали выход из тоннеля. Собранные из толстых плах мореного дуба, обитые бронзовыми полосами, они преграждали нам дальнейший путь и создавали шлюз на всю ширину и высоту тоннеля. После не продолжительных переговоров, которые провел Мечник через переговорную трубу, ворота стали отворятся. Наш отряд прошел через проем. За ним действительно оказалось что-то вроде шлюза. Прямоугольное помещение было раза в два выше и шире покинутого нами тоннеля, длиной примерно в четыре ширины, оно неплохо освещалось переносными светильниками. Впереди были видны такие же ворота, как те, через которые мы только что прошли. По верху боковых стен шли две галереи. На каждой дежурили по шесть гномов с арбалетами в руках. От помещения шлюза галереи были закрыты невысокими каменными стенами с прорезанными в них амбразурами. Серьезно у них тут. Вторые ворота стали открывать только после того, как заперли первые. Наконец, мы прошли в следующее помещение. Здесь Аарон распорядился отправить обломки кареты в котельную.
– Сегодня же её сожгут, а железные детали уйдут в переплавку.
– Как думаешь, хозяева могут узнать быков?
– И что предлагаешь?
– Быков – в суп, шкуры – сжечь.
– Не слишком ли? Хотя, может ты и прав.
– Что будет с трупами?
– Отвезут к подземной реке и выбросят.
– Предлагаю сначала сжечь их одежду.
Раздав всем ценные указания, последним из которых было отвести пленника в тюремную камеру, Аарон всё-таки вспомнил, что уже давно миновал обед.
– Есть будешь? Сейчас прикажу накрыть.
За столом мы продолжили разговор.
– Слушай, Димтир, ты как-то слишком уж боишься людей графа.
– Не боюсь, а опасаюсь. Ты не видел, насколько хорошо за тобой следили.
– Ну, было двое, они за мной последнюю неделю шатаются.
– Двое! Я не видел, что было до этого. Но от кабака за тобой шли три человека.
– Третьего я действительно не увидел. Потому и попался так глупо, как подмастерье.
Итогом нашего общения стала договоренность, что каждый раз, если надо будет докладывать обо мне, Аарон станет называть меня внештатным сотрудником. Это если говорить в земных терминах. В общем, я становлюсь его личным агентом, данные о котором он не обязан докладывать наверх, даже обязан не докладывать. При прямом приказе начальника – тем более. Чтобы не завалить всю сеть.
Сцена, о которой так переживали гимнасты, люди Мечника успели разобрать и вывезти. Это и послужило тому, что за него уцепился Череп и начал отрабатывать его связи. Так как для разборки были наняты простые работники, то факт, кто именно их нанял, долго тайной не оставался.
Радзилко укатил дальше. В то баронство, в которое он и так ехал.
– А что думает барон о людях, которых здесь оставил граф?
– Мои «уши» говорят, что он очень недоволен. Ворчит, что граф совсем уже не отличает руду от пустой породы. Барон Манс ведь даже со своим собственным сувереном может говорить по-простому. Воевали они вместе много раз. Спасали друг другу жизни в бою. Так что местный граф Даур и барон Манс – боевые побратимы. К тому же удобное расположение города позволяет контролировать большую территорию, и налогов в казну графа из Лажана течет как от двух или трех баронств.
– То есть, если кто-то поставит людей Радзилко на подобающее им место или вовсе заставит уехать…
– Тогда хорошее отношение со стороны барона, а может и графа, этому человеку обеспечено.
Осталось только придумать, как «потроллить» шпионов графа Исторского.
Часть 3. Глава 3. А я сошла с ума. Какая досада…
[30] Фрёкен Бок. Мультфильм «Карлсон вернулся» 1970 года.
Следующие сутки прошли в жарких обсуждениях. Почти сразу мы вывели два пункта, так сказать – начало и конец нашего «гениального» плана. Первое – о наших «планах» должна узнать одна из шпионских групп, подслушав разговор меня с Мечником, а может других гномов, будет видно по плану. Последний пункт – представить всё так, будто наши противники сходят с ума. Зачем именно так? Мне надо не просто уничтожить графа, надо разрушить ту структуру, что он создал. Не стали бы такие силы крутиться вокруг нас, «заказывать» графа, если бы он был простым зарвавшимся аристократом. Только первоначально дискредитировав, можно было перессорить их друг с другом и развалить организацию. Оставался сущий пустяк – придумать сам способ, которым мы будем сводить с ума тех двоих, что Радзилко оставил в городе.
Для начала решил поговорить с пойманным шпионом. Но для этого необходимо расположить его к себе. Люди – это не гномы. Обитание в подземельях негативно сказывается на их настроении. Пришлось убеждать гномов выделить для человека помещение наверху. Такое, чтобы было с удобствами и с окном. Пусть даже окно выходит во двор.
Хотя, нет. Сначала сделал вылазку в лес. На мою удачу, подземный тоннель шел в ту же сторону, в которой находился лагерь циркачей. Или это мы погнали свой караван в ту же сторону, где был выход тоннеля гномов. Поэтому у меня появилась возможность незаметно провести труппу обратно в город. Если в расклад вмешались такие силы, то моя встреча с циркачами, или только с мастером теней, может оказаться не случайной. А значит, такие не случайности надо использовать в свою пользу.
Дорога по лесу – в фургонах или пешком – заняла когда-то несколько часов, сейчас – по прямому тоннелю – я затратил меньше часа. Лучший скакун из стойла Мечника вынес меня к такому же шлюзу, что и на другом конце тоннеля. Имея на руках бумагу, написанную Аароном, я мог в некоторых пределах распоряжаться отрядом гномов на этой стороне. Например, пройти в обе стороны через проход и провести с собой кого-то еще, но одного. Выход из подземелья с этой стороны был сделан внутри коровника, который стоял во дворе фермы на краю леса. До поляны, где стоят лагерем циркачи, отсюда оставалось примерно полчаса. Расстояние по сравнению с дорогой до города не большое, но скорость в лесу, к тому же почти ночью, сильно упала. Это не гладкий пол подземного коридора.
Подозреваю, что люди Черепа наблюдают за обоими воротами в квартале гномов. Но вряд ли их так много, чтобы контролировать все ворота города, а также речные и морские пирсы. Причем посменно! Тогда общее количество соглядатаев должно превышать роту. Бритва Оккама, господа. Не будем множить сущности сверх необходимости. Вероятность того, что граф введет батальон вояк и захватит город, гораздо выше вероятности, что по этому городу шатается рота его шпионов.
Жаль, что я не в праве провести через тоннель всех своих людей. Значит, ребятам надо поодиночке, не привлекая внимания, вместе с толпой войти в город. Там в оговоренных местах встретиться с провожатыми, проверить пароль-отзыв, и их проведут через подземный ход, на всякий случай завязав глаза.
Эти слова я и растолковал Джакобо при встрече, когда в темноте всё-таки доскакал до входа в лагерь.
– Так что собирайся, мастер. Ты… все вы нужны мне в городе. Надо обязательно придумать, как вас замаскировать, чтобы не узнали те, кто вас ищут.
– Ты думаешь, кто-нибудь узнает нас, если мы оденемся простыми путешественниками? Какой приказ получили ищейки графа? Попробуй подумать.
– «Найти мне циркачей. Три девки, два пацана, орк, старик и хромой мужик».
– Ха-ха! Скорее всего, так и было. Вот и будут они искать циркачей – в ярких одеждах и гриме. Я знаю о чем говорю. Это часть моей профессии – уметь скрываться. И видеть скрытое.
Оставив циркачей собираться в дорогу, я направился к себе в фургон. Есть у меня определенные планы на остаток ночи. А утром мы вдвоем с Натой уедем через тоннель. Уж её-то я протащу с собой. В фургоне меня встретила соскучившаяся жена. Жена? Да, пожалуй жена. Перед богами мы в браке. Как говорят у меня на родине – гражданские супруги. Запутанное определение. До революции брак без венчания в церкви называли гражданским. После революции, когда церковный брак перестал быть обязательным, и после того, как учредили ЗАГС, гражданским стали называть незарегистрированный государством брак.
Здесь с этим проще: боги всё видят. Сошлись – значит теперь вы муж с женой.
Утром еще раз проинструктировал гимнастов о том, где и как они должны встретить проводников, каждый пойдет в свое место, которое я ему назвал. Оставалась проблема волов. Такое стадо надо куда-то деть. Оказалось, что циркачи уже обсудили этот вопрос. Я совсем упустил из виду то, что город является центром скотоводства. Поэтому волов, а их набиралось около двух дюжин, погонят в город орк с мальчишкой Джаком под видом пастуха с подпаском. Придется оплатить пошлину, зато без всяких проблем они встанут на нижнем рынке, где волов «купит» подчиненный Аарона, и заведет их в гномий квартал. Сами же ребята проберутся внутрь позже – под землей.
Конечно, возникает вопрос, к чему все эти завороты с игрой в шпионов. Но есть кое-что, чему я привык доверять – интуиция. Или как я её называю – чуйка. Пойти однажды не через проходной двор, где короче и где обычно хожу, а обойти вокруг по дороге. А потом узнать, что в этот вечер гопники кого-то зарезали в подворотне. Остановиться внезапно перед углом дома, а через миг оттуда выскакивает мотоциклист. За всю жизнь набралось достаточно примеров, когда чуйка спасала жизнь, или просто помогала в выборе. Те же ваучеры, которые удалось скупить, а потом слить до того, как они обесценились. Или когда неприязненное ощущение от рекламы МММ не дало профукать сбережения. В этот раз чуйка прямо таки кричала о том, что за Исторским стоит кто-то крупный. Может, даже уровня моего покровителя, только с другого полюса сил. А с такими ребятами шутки плохи. Так что будем действовать исподволь, тихой сапой.
Оседлали с Натой скакунов. Я – того вола, на котором приехал накануне. Ната запрягла теленка. Еще на двух волов нагрузили снаряжение, которое нам может понадобиться, но в то же время его трудно протащить через ворота в город. Так что эти вещи поедут с нами. Вот и всё, до встречи в доме у Аарона Мечника.
***
Первыми в город попали, конечно, мы с Натой. Меньше полутора часов скачек, и мы поднялись из подвала в доме Аарона. Капитан, а при таких играх всё ещё называть Аарона купцом не получалось, показал нам те помещения, где предполагалось поселить нашего нечаянного гостя. Небольшой гостевой домик, который обычно пустовал. Как и сейчас.
На апартаменты я предполагал наложить чары, вроде тех, что закрывали выход Корендо из тюремной камеры. Идеальная память и помощь призрака, а самое главное – наличие теперь более мощной силы, позволяли создать такой барьер.
Сначала я хотел заселить шпиона – все никак не могу спросить его имя, еще до того, как поеду в лес. Но не хотелось ждать, пока подготовят помещения. К тому же длительность ритуала может оказаться больше двух часов, а мне терять столько времени не хотелось. Поэтому отложил переселение до моего возвращения. А пока путь промаринуется. Увидит, каково это – в подземелье сидеть. Глядишь, сильнее держаться будет за возможность обитать наверху.
Сейчас снова не хватало времени. Коготки невидимой кошки терзали меня всю обратную дорогу. В конце я всё же понял, какое имя носит эта кошка. Вернее, старый спившийся кот.
Теперь, едва только раздав указания приданному мне отряду, я спешил к дому Поршика – бывшего сержанта городской стражи. Адрес я узнал от него еще в прошлый раз. На мое счастье, Поршик был дома. Его задание было простым, но выполнить его надо было аккуратно. Надо было попытаться споить одного старого музыканта. При этом не дать споить себя. А если объект не захочет пить – аккуратно прекратить общение. Доложить мне, чем всё закончилось. При положительном результате я собирался отправить отряд гномов, которые доставят Маэстро ко мне. Если результат будет отрицательным – надо ставить за ним наружное наблюдение. Но есть, есть ощущение, что итог их встречи не понравится мне.
Что же мне не дает покоя? Что не так с этим музыкантом?
По возвращении сразу начал зачаровывать домик, выделенный пленнику. Повозиться действительно пришлось. Зато теперь красивая радужная пленка, напоминающая мыльный пузырь переливами и формой, сверкала во дворе домика. Вот теперь можно и «гостя» заселять.
Вид у нашего пленника, после ночевки на старой соломе в подземной камере, стал совсем не презентабелен. Руки я ему вчера перед расставанием немного подлечил. Но многочисленные следы крови на одежде никуда не делись.
– Как тебе апартаменты? Почти королевские.
– После подвала это действительно так, – усмехнулся Наздок. Это я наконец-то соизволил поинтересоваться именем своего пленника.
Оставив пленника приводить себя в порядок, я запер его, напоследок передав хорошую порцию силы жизни. Жаль, что никто из моих знакомых не имеет навыков работы с магией жизни. Приходится каждый раз тратить гораздо больше, чем при создании заклинания. Зато бодрящая волна жизненной силы позволяет организму самому направить энергию в нужное место и приступить к лечению.
«Ox, нелёгкая это работа – Из болота тащить бегемота!» Это я к тому, что убеждать людей в чем-то – трудная задача. Но, как говорится – капля камень точит. Окончательно на свою сторону я его не перетащил. Но под моими аргументами, парень всё же согласился, что граф Радзилко Исторский – редиска и нехороший человек.
Такое отступление пленника от позиций позволило мне узнать гораздо больше описания внешности. Характер, стиль мышления, фобии – всё это постепенно вырисовывалось в ходе обсуждения проведенных под началом Черепа или Стэна операций.
Стэн. Неуравновешен. Садист по призванию, так же как и его хозяин. Любит деньги и роскошь. И женщин, причем связанных и против их воли. А также очень боится боли. Мне был рассказан случай, когда он забил до смерти девушку, которая во время сопротивления расцарапала ему щеку. После чего и перешел на развлечения в стиле БДСМ.
Череп. Холоден. Судя по описанию – робот, а не человек. К женщинам равнодушен. Нет, не верно. К женщинам относится рационально. Может обходиться без них, но в случае потребности в разработке – склонит на свою сторону: купит или запугает. Впрочем, мужчин он отрабатывает также. Разве что – не тащит в постель. В пыточной камере бывает только по необходимости. Но там не ведет себя кисейной барышней, может даже переплюнуть в жестокости графа. В холодной расчетливой жестокости.
Вот, собственно и всё, то сумел отфильтровать за целый день разговора с Наздоком. Зацепок не много, по Черепу – так вообще одна. Но, как говорится, «за отсутствием гербовой бумаги – пишем на клозетной».
***
Утро для баронета Стэна фиир Ареш – капитана стражи графа Радзилко Исторского, началось довольно паршиво. Сначала оказался разряжен фамильный амулет. Медальон, который члены рода Ареш обычно носили на груди на кожаном шнурке, не давал человеку пьянеть. Что позволяло главе рода спокойно участвовать в пьянках, не боясь проговориться, выдать тайну или заключить на пьяную голову невыгодный договор. А еще амулет очень эффективно избавлял от похмелья.
Только не сегодня. Вчера вечером капитан, желая отдохнуть, снял амулет. И, вероятно, перед сном забыл его надеть. Беда не в этом. Можно было надеть талисман утром, и он в течение «часика» снимал симптомы. Стэн так и поступил, но ни через «часик», ни через два семейная реликвия не сработала. Головная боль и тошнота так и не проходили. Единственным решением оставалось только сходить к лекарю. Благо, что ближайший из них работает совсем не далеко. И пусть квалификация его была не очень высокой, но избавить от похмелья может даже ученик. Собравшись, капитан вышел на улицу. Он почти дошел до лекаря, когда прямо перед ним прошла горожанка. Грация и красота девушки так поразили Стэна, что он не только забыл о головной боли. Эйфория и желание захлестнули его, и он, сам не ожидая от себя такого, повернул за девушкой в проулок.
«Очень хорошо, что проулок такой тихий», – подумал Стэн. Насколько он помнил, дальше шел пустырь, заросший густыми кустами. Затащить эту дрянь в самую гущу, заткнуть рот, а там их никто не увидит и не услышит.
Горожанка продолжала идти впереди, призывно покачивая бедрами. И вроде шла не торопясь, но догнать никак не удавалось. Каждый раз тропинка поворачивала, и девушка оказывалась немного не там, где он рассчитывал. А она, словно в насмешку, звонко смеялась, уворачиваясь, и снова шла вперед. Впереди уже виднелся выход с пустыря.
«Надо быстрее». Баронет рванул вперед и уже почти поймал эту кралю, когда впереди из-за угла забора выскочила кошка, а за ней бежал какой-то мальчишка, размахивая палкой. Стэну пришлось уворачиваться на бегу, он запнулся и врезался головой в забор. От удара снова разболелась голова. Еще больше, чем прежде. Капитан застонал, схватился за черепушку и сполз на землю. Через некоторое время набат в голове немного притих. Стэн смог открыть глаза. Перед ним стоял господин в старинном костюме, опирался на трость и беззвучно открывал рот. Стэн застонал и схватился за виски. Наконец, невнятное бульканье сменилось понятной речью.
– Милостивый государь, вы слышите меня? Всё ли с вами в порядке? – Речь незнакомца была такой же старинной, как и его костюм.
– Да, – баронет неосторожно кивнул. И боль снова прострелила виски. – Не совсем.
– Не требуется ли вам какая либо помощь в моём лице?
– Нет, благодарю.
– Позвольте узнать, милостивый государь, не вам ли принадлежит эта занятная вещица? – незнакомец указал тростью на землю.
Возле баронета лежал семейный амулет. Вероятно, при падении порвало шнурок, и амулет выпал.
– Это действительно моё.
– В таком случае, милостивый государь, позвольте откланяться.
Собеседник выполнил поклон, причем со всеми необходимыми нюансами, принятыми когда-то, и, легонько опираясь на трость, прошел мимо баронета.
Капитан после падения сидел так, что мог видеть проулок, достаточно было повернуть голову. Но когда через мгновение он взглянул в ту сторону, мужчина оказался уже за пол-стена шагов[31] от него и всё также неторопливо шагал, опираясь на трость.
[31] Примерно 40–45 метров.
– Бред, – пробормотал Стэн и прикрыл глаза. Когда он снова открыл их через пару секунд, то незнакомец был уже в конце проулка. Он повернулся к баронету, улыбнулся ему и приподнял шляпу. А потом шагнул и растворился в воздухе.
Капитан со стоном откинулся к забору. «Это похмелье, надо идти к лекарю». Стэн взял амулет за порванный шнурок. Оставшегося куска кожаной бечевки не хватало, чтобы подвесить амулет на шею. Поэтому Стэн просто опустил его в карман кафтана. Кое-как поднявшись, он побрел обратной дорогой. Надо было для начала зайти к лекарю.
К счастью, лекарь был на месте. Он осмотрел больного, заставил выпить какую-то микстуру, и отправил домой.
***
После лечения жизнь снова обрела краски. Идти и не морщиться от боли в голове после каждого шага, не останавливаться после поворота, пережидая приступ тошноты. Боги, как же это прекрасно!
Так продолжалось до того самого проулка. Машинально взглянув туда, он снова увидел ту же горожанку.
«Ладно, дрянь. Сейчас-то я тебя поймаю!»
Баронет рванулся вперед, но через мгновение затормозил. Из-за поворота, куда свернула девушка, появился давешний незнакомец в старинном кафтане. Он осуждающе покачал пальцем, ухмыльнулся и скрылся обратно за углом. Когда капитан добежал до туда, то впереди уже никого не наблюдалось.
«Демоны их побери! Некогда мне за бабами и странными мужиками бегать. Сейчас еще одно дело есть». Надо было зарядить семейный амулет.
Дело это долгое и, скажем так, не совсем законное. Тариант, как единственное государство магов, вел политику по запрещению любой магии, кроме той, что используют в самой империи. Чтобы продавать или обслуживать магические вещи, требовалось не только окончить магическое учебное заведение, но также надо было купить довольно дорогую лицензию, и постоянно её обновлять. И даже приобретя необходимые бумаги, ты не мог продать или обслужить ничего, кроме вещей производства самого Тарианта.
Приходилось пользоваться услугами подпольных мастеров. Это было, конечно, дешевле, но риск был гораздо выше. Охотники на магов рыскали по всем странам. И, если находили что-либо незаконное, то место жительства нарушителя резко менялось на подземную камеру, а конфискованные магические вещи отправлялись в сокровищницу Ордена.
Баронет был уже почти возле своей цели. Оставался последний поворот, и впереди будет лавка ювелира, в которой кроме самих украшений также подпольно торговали магическими изделиями.
Внезапно прямо перед поворотом возник давешний незнакомец с тростью.
– Вы бы не ходили туда, милостивый государь. Не хорошо для вас может закончиться.
– Иди к демонам! – Капитан не останавливаясь прошел мимо, и даже увеличил скорость. Из-за угла он выскочил почти бегом. И тут же затормозил, пытаясь остановиться. Перед лавкой ювелира стояли два воина и разговаривали с хозяином. Один из них как раз повернулся спиной, и на его плаще отчётливо стал виден герб Ордена охотников на магов. В этот самый момент хозяин лавки посмотрел прямо на Стэна.
– Это он! – рука ювелира в обличающем жесте вытянулась вперед.
Оба Охотника посмотрели на баронета. Никогда до этого он не видел такой злорадной ухмылки на лицах. Охотники ринулись к нему, на ходу доставая из ножен мечи.
По-заячьи вскрикнув, Стэн прыгнул обратно за поворот и помчался, сворачивая на каждом перекрестке. Наконец, он выдохся и остановился в каком-то тупичке. Сердце колотилось в панике, дыхание перехватывало.
«Откуда в городе взялись Охотники? Кто-то донес на ювелира? Но почему тогда его самого не заковали в кандалы, а спокойно говорили с ним на улице?» – мысли проносились в голове, как быки на стачках – «Плохо. Очень плохо. Даже если бы я оставил отряд при себе, а не отправил всех с графом, то и тогда не нашлось бы никого, кто пошел бы против Ордена. Выход из подвалов Охотников только один – на кладбище. Череп тоже в этом не помощник – он совсем не дурак».
Его мысли только-только перестали скакать, когда в тупичок кто-то заглянул. Это была какая-то старуха. Грязное оборванное платье. Свалявшиеся космы седых волос. Обветренное лицо, никогда не видевшее мыла. Она смотрела на капитана, постепенно узнавая его. Зловещая беззубая улыбка раздвинула её потрескавшиеся губы, обещая приближающийся ад.
– Это он! – Крикнула она кому-то справа.
– Он здесь! – Её хриплый каркающий голос звенел в ушах.
– Да кто ты такая, ведьма?! – Стэн бросился на старуху, но та ловко ускользнула от его рук, и он вылетел на дорогу.
Капитан быстро посмотрел по сторонам. С обоих концов улицы к нему бежали Охотники. Паника снова завладела им.
– А-а-а-а! – забор в полтора его роста оказался не таким уж и высоким. Приземлившись в чьём-то дворе, Стэн рванул дальше, перескочил еще несколько заборов, и, наконец, вышел через калитку на соседнюю улицу.
***
Стараясь не показывать панику, которая захлестывала его с головой, баронет шел к той халупе, где обитал Череп. Время от времени вдали он видел хорошо узнаваемые плащи. Тогда капитан сразу же сворачивал в сторону. В итоге, путь получился долгим и извилистым. К дому Черепа он приплелся уже в сумерках – голодный, уставший, на заплетающихся ногах. И только воспоминания о пережитом ужасе заставляли тело вздрагивать.
Пришлось долго стучаться, пока Череп не открыл дверь. Втянув капитана внутрь дома, он сращу же захлопнул дверь.
– Что ты здесь делаешь? – вид у главного шпиона был удивленный и встревоженный. Разговаривая, он одновременно аккуратно выглядывал в окно.
– У тебя пожрать есть? Там на столе хлеб и сыр. Еще копченый окорок.
– Давай! Целый день не жрал. О! И вино есть. Мне это точно не помешает. – Баронета всё ещё колотило, голос его дрожал.
– Ты жрать сюда припёрся? – Череп явно тоже был на нервах.
После бутылки крепкого вина, выпитой почти залпом, Стэну немного полегчало, и он смог рассказать, что с ним произошло.
– Ты идиот! – Череп вскочил и забегал по комнате.
– Я попросил бы! – приподнялся капитан.
– Заткнись!
От неожиданности капитан икнул и упал обратно на стул.
– Ты! Приволок! За собой! Охотников!
– Что же делать? – Стэн почувствовал, как в нем снова поднимается паника, как ужас затопляет его и замораживает суставы.
– Да что с тобой? – затряс его Череп.
Потом оставил баронета в покое и сел рядом за стол. Постепенно Стэна колотило всё меньше:
– С-с-слушай, а ч-чего это мы в т-темноте сидим?
Стэн взял фонарь и чиркнул карманным огнивом.
– Неееет! – крик Черепа не успел остановить Стэна.
Огонь в фонаре зажегся, но тут же погас под струей воды, которую плеснул в него Череп. Нет, не погас. Оказывается, он спрятался за стеклом фонаря. А теперь выскочил снова. Попрыгал на столе и побежал по стенам. Стены уже были мокрыми и не загорались, а только шипели и парили. Только сейчас, при свете огня, Стэн увидел, что всё вокруг залито водой. Огонь же продолжал бегать по стенам, мебели и вещам. Он пробежался по плащу, который Стэн повесил, когда зашёл. Плащ вспыхнул, но тут же погас, облитый водой.
Капитан потряс головой и протер глаза. Огонь, казалось, был везде.
– Да помогай же! – Окрик Черепа вернул Стэна к реальности.
Он схватил большую кружку из которой пил вино и стал лить на скачущий огонь, черпая воду из большого бака у стены.
Это сейчас дом был халупой, а когда-то здесь обитал зажиточный горожанин. В доме был местный водопровод с баком на крыше, который, в свою очередь, был подключен к городскому акведуку. Так что воды было с избытком.
Внезапно, огонек сумел проскользнуть мимо них в коридор, а потом в соседнюю комнату.
– Нет! Там же бумаги!
Теперь тушить стало труднее. Надо было бегать из комнаты в комнату за водой. А бумаги загорались гораздо быстрее, чем мебель. Но они сумели всё-таки погасить огонь! Попав под два потока воды со встречных направлений, бешеный огонь погас. Итогом вечера стали полностью уничтоженные бумаги. Они либо сгорели, либо раскисли, и с них смыло чернила. Оглядев получившийся разгром, Череп неожиданно схватил Стэна за горло и стал трясти:
– Кто тебя, идиота, просил зажигать огонь?!
Таким разъяренным капитан его ни разу не видел.
– Но ведь темно, – попытался он оправдаться.
