Текст книги "Сказ о Халлеке Торсоне (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Нелин

Соавторы: Валентин Дмитриев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 30 страниц)

Глава 61

Глава LXI

Халлек натянул тёплую куртку, забросил на плечи вещмешок и шагнул в портал, переместившись одним махом на без малого три тысячи вёрст. Кабаз-Мол находился заметно севернее Спящих Холмов, здесь было холоднее. По лицу стегнуло порывом ветра, перемешанного со снежной крупой. Опушка леса, куда переправила его Марита, находилась на восточном склоне горного хребта.

Ниже, в долине у стыка Северного Кряжа и его западного ответвления, лежал знаменитый на весь материк Горный Рынок, место, где можно было купить всё, что добывалось и производилось народом гномов. Отсюда в Весталию и другие страны направлялись украшения, заказное оружие и доспехи, слитки металлов и многое другое. Гномы научились выращивать из расплавов драгоценные камни в виде небольших, плоских кружочков с гранением по краю, и эти средства расчёта охотно принимались повсюду, стоя по ценности на одном уровне с адамантовыми монетами. В глубоких выработках они выращивали особое "каменное дерево", высушенная и размолотая древесина которого становилась взрывоопасной. Это было средоточие всей деловой жизни подгорного племени. Хоть Кабаз-Мол и числился одной из провинций Весталии, порядки здесь устанавливались Советом Набольших, в котором от Империи присутствовали два-три наблюдателя. Они были облечены изрядной властью, но употребляли её с оглядкой. Как поселение, Горный Рынок представлял собой укреплённый город, с преобладанием одно– и двухэтажных домов, и большим количеством общественных зданий: хранилищ, библиотек, торговых и стряпческих палат. Весь город был окружён стеной высотой в четыре человеческих роста.

Смеркалось. Халлек устроил вещмешок на спине, осмотрелся и разглядел шагах в ста пятидесяти наезженную дорогу. Она вела в долину, делая по склонам несколько размашистых петель. По ней он дошёл до самых стен. Ворота уже были закрыты, но в одной из массивных створок имелась калитка с волчком. Он грохнул по ней кулаком. Скрипнула деревянная задвижка, на Халлека уставились два суровых карих глаза под кустистыми бровями.

– Чего тебе? Иди, иди, вон там, – голова дёрнулась, куда-то показывая – постоялый двор для опозданцев.

Но у него уже была наготове пайцза. Он молча ткнул в волчок золотую пластину со сложным оттиском.

Глаза ахнули и исчезли. Что-то загремело, залязгали запоры, калитка отворилась.

– Раз такое дело, заходи, мил человек. Но, – гном покачал головой, – дальше караулки я тебя до утра всё одно не пущу. Порядок таков.

– Порядок значит порядок, – пожал плечами нордхеймец, – веди.

– Ты не беспокойся, у нас там тепло, комнаты есть на такой случай, и пожрать имеется.

В караулке было жарко натоплено, вкусно пахло наваристой пшённой кашей – у печки шуровал паренёк, он сноровисто крошил какие-то коренья, варёное мясо, и сыпал всё это в большой чугунок. Он обернулся на вошедших, Халлек увидел, что это рослая девица в парусиновых штанах и свободной рубахе, просто коротко стриженая и по-мальчишески угловатая. В дальнем углу был стол, за которым двое отдыхающих от смены стражников брякали деревянными стаканчиками, играя в кости. От стука тихонько позвякивали кучки бронзовой мелочи. Игроки посмотрели на него, кивнули и вернулись к своему занятию.

– Заходь, не стесняйся. Сейчас как раз ужинать будем. Эйнар, Людвиг, марш на пост, ваше время уже, – сказал он игрокам.

Те для вида поворчали, но Халлек и так видел, что они, несмотря на тепло, сидели в поддёвках и кольчугах, перепоясанные короткими мечами. Коротали перед выходом, теперь только накинуть подбитые мехом плащи и заступить. Вместо них через некоторое время пришли другие, потянулись в жилые комнаты переодеваться, потом за столом собралась целая компания. Халлек заглянул в вещмешок, отхватил дольку сыра, достал один каравай и, подумав, отрезал половину от колбасного кольца. Народ за столом оживился. Эльза, так звали тощую девицу, быстро всё порезала и поставила чугунок с воткнутым в него черпачком, раздала глубокие тарелки. Нордхеймец прикинул, сколько весит эта штуковина, почти до краёв заполненная кашей, и подумал, что худоба Эльзы весьма обманчива. Порода такая, на самом деле она будто из одних жил свита.

Ранним утром Людвиг растолкал Халлека.

– Подъём. Самое время в Совет идти, пока просителей да жалобщиков не набежало.

– А что, много таких?

– Сам понимаешь, место бойкое. Не бывает так, чтобы всем всё по нраву было.

Халлек кивнул.

– Далеко?

– По улице прямо пройдёшь, с полверсты, и налево, ближе к горам. Увидишь трёхэтажный дом с красной отделкой, вот он и есть.

– Понятно.

Поплескав в лицо у рукомойника и причесавшись, нордхеймец натянул куртку.

– Слушай… Чтоб всё с собой не таскать, можно я мешок здесь оставлю? Всё равно задерживаться не собираюсь.

– Оставляй, никто не тронет.

Халлек кивнул и вышел на улицу. Морозец чувствовался не в пример сильнее, чем в снежных, но всё-таки не холодных степях. Ясное рассветное небо выглядело полированной голубой ледышкой с запоздавшей закорючкой растущего месяца. Горный Рынок был выстроен добротно, почти все дома здесь складывали из тёсаного камня, закладывая им каркас из кедровых балок. Изнутри обшивали сосновой доской, прокладывая слоем войлока, пропитанного средством от гниения и вредителей.

Здание Совета Набольших Халлек нашёл легко, следуя указаниям десятника. У входа уже толклось несколько посетителей, люди, гномы и даже один эльф, по виду из высших. Если первые о чём-то шушукались и договаривались, второй показательно подпирал стену, как будто вокруг не было ни души. Привратник, похожий на Горана из Нордхагаля, то и дело заглядывал наверх, на простенок между вторым и третьим этажом. Там были большие часы. Халлек, изучивший на борту "Аспида" этот механизм, смог понять что показывают стрелки – без каких-то долей восемь. Наконец звонко щёлкнуло, клацнуло, бомкнули колокольцы. Привратник со вздохом пихнул дверь, открывая доступ к местной высшей власти.

На первом этаже Халлек сразу попал в руки дородного служащего с бородой, заплетённой аж в пять косиц. Гном затараторил какие-то положенные в таких случаях фразы, но пайцза возымела поистине волшебное действие. Словоизлияние прекратилось, гном судорожно прочистил горло и сказал:

– Тебе на второй этаж, в приёмную Совета. Я доложу.

Он начеркал записку, свернул, засунул в бронзовый цилиндрик и отодвинул на столешнице плотно притёртую крышку. Под ней была выемка с круглыми провалами каких-то трубок. Вложил цилиндрик, потянул что-то под столом, потом коротко всхлипнуло.

Очевидно, это был некий механический способ доставки писем внутри здания. Халлек подумал об этом, пока поднимался по широкой лестнице. Гожие до поделок гномы просто не могли не измыслить что-нибудь этакое. Наверху его встретила миловидная коренастая девица из подгорного племени. Среди своих сородичей женщины гномов вели вполне деятельный образ жизни.

– Мне уже передали, тебя примут, – сказала она, не отрываясь от толстой разлинованной книги с записями.

Халлек вошёл в высокую резную дверь. В обширном помещении за длинным столом сидели десять важных гномов, одиннадцатый восседал во главе, с дальнего торца. И прямо над его головой, на полке во всю стену, среди разнообразных кубков, братин и прочих сосудов разного назначения, Халлек увидел подставочку со скипетром. Узнавание пришло сразу, он просто учуял, что это – искомая вещь.

Председатель важно кивнул нордхеймцу.

– Мне передали, что ты владеешь золотой пайцзой. При каких обстоятельствах ты удостоился столь высокой чести?

– Можно карту? Нужна такая, на которой есть Седые горы и их южная оконечность.

– Конечно.

Председатель кивнул одному из присутствующих, тот встал, достал из шкафа у стены большой свиток и раскатал его на столе.

– Пять с небольшим лет назад я познакомился к мастером-проходчиком по имени Фраар. В тоннеле, который он прокладывал вот здесь, – Халлек показал место – появился горный червь. Я его убил. За это Фраар одарил меня золотой пайцзой.

Все, кто сидел за столом, нарушили тишину шушуканьем на своём языке. Председатель крякнул.

– Покажи.

Халлек передал ему тиснёный прямоугольник.

– Да, это действительно пайцза Фраара. Видишь ли… он в прошлом году погиб. Обвал породы, даже не успели крепи наладить. Но он всегда отличался точностью и правдивостью отчётов. Если мы найдём в его записях подтверждение твоим словам, мы признаем правомерность пайцзы и выполним соответствующую просьбу. Подожди немного, у нас всё учтено и упорядоченно. Скажи Бруне, пусть принесёт нам чего-нибудь.

Халлек выглянул за дверь, увидел, что в приёмной сидит уже несколько разных особей, посмотрел на девушку.

– Председатель передал принести "чего-нибудь".

Бруна кивнула, выбралась из-за стола. Вскоре на столе в кабинете появился большой поднос, полный всяко-разной снеди, в основном выпечки и мяса. Вторым заходом она принесла ведёрный бочонок пива, а кружки и так имелись. Тем временем Совет в полном составе копался в шкафах и на полках. Наконец кто-то чихнул и воскликнул:

– Нашёл!

– Теперь посмотрим.

Смахнув пыль, председатель раскрыл толстую книгу в обложке из обтянутых кожей дощечек. На торце была наклейка с надписью на языке гномов. Листы шелестели, глаза гнома бегали вниз-верх, и вот на второй трети книги он увидел искомое.

– Да, всё сходится. Фраар, мастер сто пятнадцатого проходческого участка, после этих событий составил исчерпывающий отчёт. Но ты… председатель посмотрел на Халлека, потом обратно в книгу, и так несколько раз. Однако больше ничего не сказал. Видимо, он решил не ранить нервы соратников упоминанием о превращении Халлека в дракона, и просто подтвердил его права.

– Итак, мы слушаем тебя. Какова твоя просьба?

– Вон тот жезл, – он показал на подставочку со Скипетром Солнца.

Председатель посмотрел через левое плечо. Он определённо задумался. Остальные Набольшие точно так же, с задумчивостью, воззрились на Халлека

– Могу ли я узнать, почему именно эту вещь ты хочешь? – наконец выдавил из себя глава Совета.

– Могу ли я увидеть уложение, в котором права, предоставляемые пайцзой, предусматривают такой вопрос? – огорошил гнома Халлек.

– Эээээ… – затянул председатель. Желание зажилить древнюю, красивую и ценную штуковину боролось с неизбежной для подобных положений честностью. Пайцзу за абы что не получали, и случаев, когда её предъявителю отказали в просьбе, просто не было. С другой стороны, представитель другого народа так давно не становился владельцем золотого прямоугольничка, что разменявший вторую сотню лет глава Совета не мог вспомнить. Создавать крайне неприятный для будущего прецедент, как именовали это законники Империи, ему очень не хотелось.

Он вздохнул, фыркнул в пышные усы и положил лопатообразные ладони на край стола.

– Что скажете, уважаемые? – обратился председатель к Набольшим.

Гномы переглянулись и загомонили. Как они умудряются говорить все одновременно и при этом что-то понимать, Халлек мог только догадываться. Потом они смолкли и один из них что-то сказал главному. Председатель важно поднялся, снял с полки подставку и поднёс её нордхеймцу.

– Согласно общему решению, я вручаю тебе сию вещь. Уверен, ты найдёшь ей место среди своего собрания.

Вежливо поклонившись, Халлек принял скипетр и спрятал его в заранее приготовленный куль.

– Благодарю, и обещаю, что я найду этому самое достойное применение.

Разумеется, он промолчал о том, что самое достойное применение Скипетру солнца – использование его по назначению. И вообще, раз глава Совета считает, что вещица была выпрошена для частного собрания древностей, не стоит его разубеждать, подумал Халлек, ещё раз поклонился и вышел. Вещмешок дожидался его в целости и сохранности. Разменяв в одной из только что открывшихся лавок несколько адамантовых монет на титан и сталь, нордхеймец выспросил, где можно купить приличную лошадь. Через полчаса он уже ехал на восток, чтобы побыстрее скрыться из вида города. Наверное, сказалось пребывание в гостях у Мариты, но сейчас он чувствовал в себе сил более чем достаточно, и мог обернуться драконом, чтобы побыстрее долететь до замка, где дожидались своего времени Жемчужина и Покров.

В пяти верстах от Горного Рынка, когда город скрылся за грядой холмов, Халлек сложил одежду, потянулся, ощущая, как необычно легко даётся превращение. Чёрные крылья метнулись в стороны, неброско сияя новой кожей, подёрнутой мелким переливом чешуек. Раньше их не было. Лошадь в ужасе умчалась, далеко вымётывая копытами комья снега. Зацепив лапой вещмешок, Халлек разбежался по склону и взмыл в воздух, держась низин и долинок холмистого Кабаз-Мола. Лететь предстояло две с половиной тысячи вёрст, на такое расстояние он ещё ни разу не замахивался, но по пути места лежали в основном безлюдные, лесистые, всегда можно сделать промежуточную посадку, подкрепиться и отдохнуть. Мерно взмахивая крыльями, Халлек заново открыл для себя понятие скорости – острое драконье зрение точно оценивало расстояние между приметными ориентирами, а человеческий разум прикидывал время пролёта между ними. За несколько таких подсчётов он выяснил, что преодолевает пространство по семьдесят вёрст за час, не особенно напрягаясь.

За четыре дня, прекращая полёт только для охоты и короткого отдыха, Халлек добрался до замка. Он приземлился в двух верстах дальше, в долине, облетев нагорье. Замок исправно охранялся всё теми же укутанными в тулупы стражниками из приписной сотни. Они, наверное, были обучены ничему не удивляться, в том числе внезапному появлению хозяина недвижимости. Обжившись здесь, они использовали часть завезённых предыдущим захватчиком досок и брёвен и соорудили хорошую баньку. Халлек, конечно же, ею воспользовался, всласть посидев возле пышущей жаром каменки. За это время кто-то, направленный старшиной, протопил камин в единственной по-настоящему жилой комнате. Так что, войдя в свои владения, нордхеймец обоснованно ощущал себя как никогда хорошо. Он быстро соорудил себе ужин, и, подкрепляясь печёной олениной и вином, расставил на столе добычу. Жемчужина морей, скрытая в шкатулочке в виде раковины, Покров тьмы – тончайшая вуаль на лице металлической статуэтки, Корона севера, безыскусная и строгая, и Скипетр солнца – жезл из светлого, отполированного дерева с золотым врезным орнаментом и навершием, больше подходящим перначу или шестопёру.

Глава 62

Глава LXII

Халлек прикрыл глаза и сказал:

– Свальбард. Я собрал всё.

Через мгновение он ощутил, что на скамье напротив появился ещё один… человек. В какой-то мере. Халлек, как и каждый нордхеймец, знал, что их небесный владыка много сот лет назад был их обычным сородичем.

– Глаза-то открой, – прозвучал с усмешкой знакомый голос.

Свальбард сидел напротив, глядя на подопечного с лёгким прищуром.

– Вижу. Всё добыл. И время есть. Хотя его не так много, как хотелось бы. Недавно едва не случился прорыв эримов. Хорошо ещё, что там оказался наш человек. Отдыхай, завтра выйдешь, и по дороге я тебя подхвачу. Будем думы думать, да и пора тебя, блудного, родне вернуть. Это, – он кивнул на предметы – я пока заберу.

Бог пристально посмотрел ему в глаза, и Халлек почувствовал, как в его теле что-то меняется. Он не совсем понимал, что происходит, но то, что он ощущал, было явно на пользу.

– Что это было?

– За всякий труд, особенно такой долгий и нелёгкий, должна быть соответствующая награда, – загадочно двинул бровями Свальбард и исчез, только тихо хлопнул воздух, заполняя внезапную пустоту.

Утром Халлек собрался, отдал обычные для отбывающего хозяина распоряжения и спокойно пошагал вниз по дороге. Он был готов к тому, что как только он скроется из видимости, Свальбард заберёт его, но всё равно исчезновение земли из-под ног стало внезапностью. Через мгновение он уже вдыхал холодный воздух зимнего Нордхейма, стоя на вершине Химинбьёрга. Странствия, да ещё незаметно съеденные Тенью Безвременья пять лет… Он только сейчас, вернувшись домой, воспринял эти годы как разлуку с семьёй и родными землями. Свальбард стоял поодаль, не нарушая его и без того скачущие мысли.

– Надышаться не могу, – признался Халлек.

Владыка кивнул

– Я знаю. Слаще всего дышится дома. Ну что же. Иди к своим, тебя встретит Эйстен. Он ждёт у источников. Он знает почти всё, но болтать не будет. Как только мне понадобится твоя помощь, я дам знать.

– Моя помощь? – усмехнулся Халлек. – Тебе?

– А как ещё назвать все твои похождения? Конечно, ты разбогател почти до неприличия, обзавёлся собственным замком, связями и в Тайной канцелярии и с пиратами, познакомился с Сейдой, но ведь и мне помог. Можно сказать, мимоходом! – хохотнул в бороду Свальбард.

Халлек усмехнулся.

– Ну да, можно и так сказать.

– Помнишь? Главное не то, в кого ты веришь, а кто верит в тебя, – посерьёзнел он. – А в тебя верю. Со всеми на то основаниями. Ну, ступай.

Подхватив мешок и устроив поудобнее перевязь с мечом, Халлек пошёл вниз по каменистой тропинке. Через версту она нырнула в заснеженный лес, а через два часа он добрался до полей с горячими источниками у подножия Химинбьёрга. Там были построены домики для желающих погреть косточки в целебной воде, и там же находилось главное святилище. Обычно зимой жрецы и вовсе проводили свои совещания, не вылезая из каменных ванн. Так и толковали, среди облаков пара.

Эйстена Халлек узнал издалека. Крепкий, как вымоченный в морской воде дуб, этот старик потерял в бою правую ногу до колена, и ходил на металлической, искусно сделанной из чёрной бронзы. При этом он только слегка опирался на кедровую трость с бронзовым же навершием и наконечником из закалённой стали. Владел её не хуже, чем в своё время мечом. Когда-то он учил его тайнознанию. Последнее испытание было не из лёгких, оно требовалось чтобы подтвердить способность владеть своим телом. Ему пришлось зимой высидеть возле источника и высушить своим телом девять влажных полотнищ и не околеть насмерть.

Старый жрец, завидев Халлека, улыбнулся и резво пошагал навстречу, почти не прихрамывая. Он обнял его и сжал с совсем не стариковской силой.

– Вымахал, здоровила! – сказал он, отстранившись и держа его за плечи. – Пойдём, родня уже заждалась тебя. За это время у тебя появился брат и две сестры, – усмехнулся Эйстен.

При источниках имелась конюшня, где содержали лошадей с особым клеймом. Любой нордхеймец, пользующийся горячими природными ваннами, мог взять такую лошадь, чтобы доехать куда-нибудь поблизости, а они были обучены возвращаться самостоятельно. Считалось, что они принадлежат Свальбарду, поэтому украсть животину было немыслимо. Выбрав пару подходящих лошадок, Эйстен и Халлек отправились в земли клана Медведя.

Встречать путешественника, невесть где пропадавшего много лет, вывалили почти все, независимо от важности дела, которым занимались. Понятно, что весь клан, числом почти в шесть сотен человек, собраться не мог. Но полсотни ближайших родственников, обитавших в усадьбе и на окружающих её хуторах, едва не затоптали его на радостях. Только родители, Хлодвиг и Мэйв, смотрели спокойно и приветливо. Они получали обстоятельные письма Халлека, а потом, когда письма перестали появляться, Эйстен находил слова для придания уверенности, что всё в порядке. Халлек познакомился с братом, семилетним Бёрге и двумя ещё более младшими сестричками: пятилетней Эсхильд и невероятно серьёзной двухлетней Ингвиль, сидевшей на руках матери. Мимолётно он подумал, что Бёрге был зачат как бы ни в дни сразу после отплытия с Бьярном.

На первый, и даже на второй взгляд, дела клана шли хорошо. Но в своих странствиях Халлек поднабрался самого разного опыта, увидел и узнал такое, что не каждому уходящему в большой мир нордхеймцу доводилось. Он обратил внимание на то, что частокол усадьбы усилен совсем недавно, всего пару лет назад. Перестраивали его не просто так, из-за износа, а с прицелом на оборону. На самых высоких холмах по краям долины, на деревьях, устроены дозорные площадки. Дома и постройки усадьбы подсыпали снаружи, до половины высоты стен, землёй, а отсыпку выложили дёрном. Когда он отправлялся с Бьярном Серым, ничего этого не было. Его клан вёл почти мирную жизнь, занимаясь в основном рудным делом, кузнечеством и рыболовством. Никто ранее не посягал на земли, достаточно скромные по сравнению с владениями других, более крупных кланов. Значит, необходимость в таких работах всё же появилась, и не на ровном месте.

Вечером отец подтвердил его подозрения. Ужин в семейном кругу перешёл в обсуждение окружающей обстановки, и она Халлеку не понравилась. Сильные кланы, способные выставить по тысяче и более воинов, не находили дома применения своему могуществу. Они постоянно ходили в набеги не только пиратский архипелаг или на северо-западное побережье Империи, но и стали заглядывать в воды Восточного Океана. В проливах между многочисленными островами "длинные" чувствовали себя как дома, местные судёнышки не могли тягаться с ними ни в скорости, ни в поворотливости, ни в прочности. Впрочем, набеги в такую даль Халлека не волновали – дело житейское. Но вот уходили в походы далеко не все. Небольшие отряды изгнанников или просто не способных ужиться с соратниками в долгом рейде всё чаще тревожили хутора и усадьбы малых кланов. А поселения, отправившие немалую часть боеспособных людей в поход, далеко не всегда могли дать отпор. Слово за слово, и вдруг Хлодвиг пристально посмотрел на сына, как будто в первый раз его увидел, и выдал:

– А почему бы тебе, Халлек, не пойти на тинг и не заявить себя на место главы клана? Видар Медведь при смерти, не сегодня-завтра его на костёр уложат. Подумай.

Халлек удивлённо взглянул на отца. Он смутился.

– А что такого я сказал?

– Да так. Несколько неожиданно слышать это от тебя.

– Знаешь, тебе может быть и неожиданно. На самом деле я не первый, кто подумал об этом. Года четыре назад жрец Кэре перед самой смертью удостоился видения, в котором главой нашего клана стал ты. А потом он видел тебя на альтинге.

– И что там было? – Халлек уже догадался, что Свальбард таким образом подготавливал его будущее. Точнее, отношение к нему самому.

– Он не сказал, – Хлодвиг развёл руками. – Умер. Потом Эйстен целый день прозаседал на источниках со всеми остальными жрецами. Он их созвал для совещания со всего края. Почти все пришли. Догадываешься, кто отсутствовал?

– Не было представителей от кланов, которые тайно поддерживают изгнанников и копят богатства в набегах на Восточный Океан. Там хорошие мореходы, но как воины мы лучше. Намного.

– Всё точно. Теперь у Эйстена есть список.

– Это как-то слишком прямолинейно. Так подставиться надо было суметь, не один же Эйстен способен сложить одно с другим.

– Там тёмная история была. То ли он так закрученно приглашения составил, то ли ещё что… ну ты не хуже меня знаешь, насколько хитр этот хромец. Как потом сороки на хвостах принесли, явиться именно для заведомо замешанных в этом деле означало бы прилюдную потерю лица и прямое признание вины. Сильные кланы становятся всё сильнее, разоряют или поглощают слабые. А середнячки вроде нас обороняются как могут.

Халлек почесал за ухом. В словах отца он услышал, пожалуй, даже больше, чем тот предполагал сказать. Путешествия и встречи с разным людьми расширили кругозор нордхеймца достаточно, чтобы уметь видеть лес за деревьями. Предположим, что несколько самых многочисленных кланов со временем подомнёт под себя всех, кто не сможет дать отпор. Разве они остановятся на достигнутом? Разумеется нет. Они несколько лет отдохнут, переварят награбленное, а потом начнут грызню друг с другом. Закончится всё тем, что Весталия, дабы не опасаться разбушевавшегося соседа, пришлёт пяток карательных легионов. Да, каждый из нас в бою стоит двух, а то и трёх легионеров. Но когда бронированный строй шагает сотнями человек как единым организмом, то раздавит не особенно заметив, – эти мысли промелькнули перед внутренним взором Халлека за пару мгновений.

– Я понимаю. Ничем хорошим это не обернётся. Если не можешь что-то остановить, следует это возглавить, как сказал кто-то очень умный.

Хлодвиг рассмеялся.

– Да уж, ты почти не повзрослел внешне, но голова у тебя работает как не у каждого старейшины.

– Я хочу поговорить с Эйстеном. Он до некоторой степени знает о моих приключениях, и сможет подсказать что-то дельное.

– Хочешь сказать, он знает больше, чем мы?

– Да. Прости, отец, но есть то, чего я не смогу рассказать ни тебе, ни матери. Я не клялся, просто не надо.

– Ты уже взрослый. Подозреваю, давно взрослый. Главное, голову береги, – вздохнул Хлодвиг и встал из-за стола. – Эйстен сегодня ночует у нас, в длинном доме, завтра и поговорите. Ну, хватит засиживаться, вон мелкая хочет чтобы ты ей что-нибудь рассказал на ночь. Ей разболтали, что ты повидал на иную летопись, – усмехнулся отец, похлопав вставшего Халлека по плечу.

– Даа, заматерел. Ну, топай.

Комната была уже подготовлена. Та самая, в которой Халлек обитал, когда закончилось его обучение в воинском доме и он вернулся в семью. Едва он устроился, вбежала Эсхильд и вскарабкалась ему на колени.

– Братик, расскажи сказку!

– И про что?

– Про что-нибудь. Ты же везде был!

Халлек пожал плечами. И правда, он побывал почти на всём материке. Местами, конечно, но ладно.

– Хорошо. Давай я тебе расскажу про эльфийскую деву из лесов Хармина.

Глазёнки Эсхильд засияли.

– Расскажи, расскажи!

– Тогда слушай. Жила-была в Хармине дева по имени Сейда. Она рано осталась без родителей и воспитывалась в семье родственников. Чтобы не быть лишним ртом, она выучилась оружному бою и зарабатывала тем, что охотилась на разное опасное зверьё и лесных преступников. Однажды, когда она промышляла возле одной деревеньки неподалёку от Мона, это портовый город такой, в Весталии, и там повстречала молодого воина. Он помог ей справиться со зверюгой-людоедом, у которой был целый выводок в пещере, а потом они вместе забороли пещерного льва. Так и стали они дальше странствовать вместе, изводить всякую нечисть, нелюдскую и людскую.

Халлек вздохнул и уставился куда-то в стену. Воспоминания об эльфине до сих пор трогали его сердце.

– А дальше что было? – непоседа за полмгновения уже извертелась.

– Дальше, через некоторое время, случился главный в их жизни бой. Её смертельно ранило, а когда она умерла, на руках у своего друга и спутника, пришёл могучий бог и забрал их к себе.

– Что, и его тоже? Он ведь остался жив?

– Представь себе, и его. И сейчас он помогает ему.

– Ух ты! А как его зовут? Их обоих?

– А это тайна великая, до времени. Потому что сказка ещё не закончилась, но тебе пора спать.

– Когда дальше расскажешь?

– Когда сам буду знать, что дальше было, – честно ответил Халлек и выпроводил сестрёнку.