Текст книги "Сказ о Халлеке Торсоне (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Нелин

Соавторы: Валентин Дмитриев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 30 страниц)

Глава 20

Глава XX

Они покинули караван во второй половине дня, едва на холмах по правую руку показалась светлая каменистая строчка. Тропа выделялась светлой щебенистой змейкой среди поздних трав и скрывалась за седловиной между двумя пологими горбиками. Путников проводили удивлённые взгляды. Места гиблые, и удаляться от дороги вдвоём, по мнению большинства, было чистейшим безрассудством. Здесь нередко пропадали и крупные отряды. Но где не проскочит кошка, там может проскочить пара мышек. Взобравшись на седловину, они увидели обширное понижение, тянувшееся до самого горизонта на запад и северо-запад. Его наискось пересекала долина шириной версты в три, она тоже уходила вдаль. И насколько мог видеть Халлек, спуск в долину был только отсюда, от подножия холмистой гряды. Воды промыли в отвесных склонах относительно доступный проход. Там и сейчас мерцала тонкая струйка ручья.

Торсон проследил его вверх по течению до небольшого мелколесья. Лезть в теснину вечером ему не хотелось.

– На сегодня хватит, – подтвердила его мысль эльфиня. – Доедем до той рощицы и встанем.

В мелколесье журчал родник, вытекая из-под расселины в скальном выходе. Сейда походила вокруг и сказала своё мнение:

– Хорошая вода. Можно становиться.

– Особо располагаться не будем. Снимем вещи с лошадей и всё. Я посмотрю что тут вокруг.

Сейда кивнула. Халлек, разгрузив Уголька, налегке объехал рощу, заглянул за холм, на противоположной стороне которого продолжалась тропа в сторону Северного Кряжа. Ничего особенного, обычный для этих мест пейзаж: низкая трава, кусты и редкие деревца, каменистые прогалины там, где время разгрызло скальные останцы до основания. Сделав круг, Халлек вернулся к стоянке. Эльфиня за это время собрала на полянке небольшой костерок, для уюта. Сейчас она стояла у деревца и смотрела в сторону долины, освещённой заходящим солнцем. Светло-жёлтая с пятнами серых осыпей, Долина Трёх выделялась на фоне травянистой равнины.

– Что ты там видишь?

– Ничего. Но почему-то тянет посмотреть, – Сейда повернулась к Халлеку. – Что-то вымоталась я сегодня…

Костёр тлел, хаотично мерцая угольками. Торсону не спалось, и в какой-то момент его будто толкнуло под локоть странное чувство. На него словно смотрел кто-то, издалека. Или что-то смотрело. Он приподнялся, отойдя ближе к деревьям, в темноту, чтобы даже слабые отсветы не выделяли его силуэт; и осторожно пробрался на склон.

Долина светилась. Тусклыми, прозрачно-синеватыми сполохами переливались её обрывистые склоны, ложе искрилось такими же едва видными сиреневыми потоками. Это призрачное пламя медленно текло куда-то вдаль, к горизонту, и совсем не освещало воздух. И оттуда, из глубины холодного огня, на Торсона смотрело нечто. Бестелесное, оно, тем не менее, было. И пристально его разглядывало. Едва Халлек попробовал взглянуть "внутрь", ощущение исчезло. Так любопытная лисичка настороженно следит за человеком и мгновенно прячется в норе, если он сам обращает на неё внимание. Однако бессветное пламя не исчезло, оно начало сгущаться в более плотные потоки и жгуты, а они завивались во что-то непонятное.

Он разбудил свою спутницу. Сейда, зевнув, подошла к краю поляны да так и замерла. Тем временем сполохи и лоскуты образовали три расплывчатые, неясные фигуры и, поднявшись над долиной, растаяли в небе.

– Вот откуда название. Кто они, эти трое?.. – протянула Сейда.

– Уверена, что хочешь это знать?

Она поёжилась.

– Да как-то не тянет. Хотя нам и так и так завтра идти туда.

– Вряд ли это будет днём, – Халлек пожал плечами.

– За один день мы её всё равно не пройдём, – голос эльфини заледенел, – займусь-ка я одним полезным делом.

Она создала светлячка и, порывшись в сумках, извлекла несколько непонятных металлических штуковин, похожих на грубые овальные подвески. Потом попросила Халлека принести сушняка. Подвески на цепочках упали в оживший огонь, Сейда опустилась на колени перед костром, прикрыла глаза и стала что-то ритмично нашёптывать. Нордхеймец счёл за лучшее удалиться и не маячить. Присев на сложенной вдвое скатке, он сам не заметил, как провалился в сон, а очнулся только с рассветом, почувствовав росистую прохладу.

Сейда лежала там же, у погасшего костра. Подоткнув ей скатку, Халлек посмотрел в кострище. Там лежало всего две подвески, закопчённые до глубокой матовой черноты. Куда делись остальные, было непонятно. Он решил их пока не трогать. Эльфиня шевельнулась и открыла глаза.

– Вот это меня накрыло, – прошептала она, поднимаясь. Халлек подхватил её за плечи. – Ни разу такого отката не было. Но вроде всё получилось. Сколько их?

– Две.

– Значит всё правильно. Бери одну, они одинаково подходят нам.

– А что это?

– Долго объяснять. Считай, что самая сильная защита, которую я могу создать.

Кивнув, он натянул цепочку и запрятал странную, овально-прямоугольную подвеску за пазуху. Помня наставления Гиллианы, протянул Сейде загодя приготовленную флягу с отваром. Они быстро собрались и направились в долину. Спуск по руслу ручья был неудобен, но лучше ничего не наблюдалось. Лошади фыркали, опасливо таращась на каменистые, отвесные склоны протоки, да и путники облегчённо вздохнули, когда узкий водоток распахнулся хаотичным навалом глыб, между которыми петляла струйка воды.

Под лучами восходящего солнца долина выглядела совершенно мирной, и ничего не напоминало о страшноватом ночном представлении. Вдалеке, в утренней дымке маячил первый поворот. О том, где и как им придётся ночевать, думать не хотелось. Дорога здесь, конечно, отсутствовала, но по ровному, выглаженному ветрами и водой дну ехать было приятно, лошади бежали лёгкой тропотой. Тем большей неожиданностью стала для Халлека и Сейды первая находка, сделанная возле поворота. Солнце на чём-то блеснуло, эльфиня, придержав свою лошадку, свесилась с седла и подняла вещицу. Это был небольшой медальон, из двух крышечек на петельке. Отомкнув ногтем тугую защёлку, она увидела искусно выписанный портрет Магды-Илоны.

– Вот это да. А где тогда Олаф? – хмыкнул Халлек.

– Не знаю. Может, уже съеден и переварен. Нам не стоит задерживаться.

Солнце перевалило границу полудня, когда на очередном изгибе долины они увидели следы недавней схватки. Неподалёку от развала тёмно-жёлтых глыб, у стены, темнели какие-то скомканные пятна. При ближайшем рассмотрении они оказались растерзанными тушами довольно крупных тварей, похожих на волков. Четыре тёмно-серые туши. Если только бывают такие волки, с костяными пластинами, прикрывающими загривок, и короткой плотной шерстью, напоминающей кротовью. Она так же легко ложилась в обе стороны. Прохладный воздух предгорий и тень замедлили разложение, но в любом случае бой был не далее как сутки назад, решил Халлек, поковыряв кинжалом в буром от крови песке.

– Не понимаю. Не вижу на них ни мух, ни следов трупоедов вокруг, – сказал он.

– А если это несъедобно и непригодно для личинок?

– Думаешь, такое возможно? У него красная кровь, да и потроха вполне обычные.

– Я уверена, что это одна из тварей, выведенных в здешних лабораториях. Но убить их можно.

– Тот, кто их так разделал, вооружён чем-то необычным. А одна тварь убита ударом подкованного копыта, голова всмятку.

– Что значит – чем-то необычным?

– Ну как бы тебе сказать… – Халлек обернулся, посмотрел вокруг.

Несмотря на то, что по Долине постоянно тянул ощутимый ветерок, тащивший с собой пыль и песчинки, кое-какие следы остались.

– Он завалил их, не покидая седла. От меча или секиры в таком случае раны будут другие, и не всегда смертельные с первого раза. А здесь, сама видишь.

Эльфиня только после этих слов обратила внимание, что твари действительно были убиты могучими ударами, разделившими их едва ли не напополам.

– Ты прав. И что это может быть?

– Могу представить что-то вроде топора на длинной рукояти, но с таким лезвием… вытянутым, что ли, – он начертил на земле то, о чём подумал. – Если хорошо отполировать древко, чтобы скользило, то получается оружие переменной длины. Явно сделано для самого владельца. Или им же, – пожал плечами нордхеймец.

– Ясно. Нам до сумерек надо пройти как можно больше, хватит тут торчать. Возможно, найдём какое-нибудь место, подходящее для ночлега. За столько лет вода должна была оставить какие-нибудь протоки, пещерки, может быть.

– Я бы на это не надеялся, – хмыкнул Халлек.

С появлением на небе первых, видных сразу на закате, ярких звёзд, Сейда сказала:

– Всё. Дальше – завтра.

А по обе стороны от них так же высились обрывы с редкими следами дождевых промоин под самым верхом. В стремительно сгущающихся сумерках Халлек махнул в сторону каменного развала под ближней стеной. Когда-то отколовшийся пласт песчаника рухнул, раскатившись и нагромоздив глыбы размером с небольшой домик.

– Давай хоть там заляжем.

– Угу. Если там уже кто-нибудь не залёг.

Но в гулких каменных щелях не было никого. Даже не тянуло обычным для таких мест запахом зверья. Они нашли образованный двумя скособоченными плитами грот, куда можно было завести лошадей, и устроились у выхода, чтобы в случае чего сразу видеть, что происходит в долине. Усталость сделала своё дело, путники провалились в глубокий крепкий сон.

Халлек ощутил ползучий, ледяной холод, свойственный раннему утру в горах, и открыл глаза. Несколько мгновений ушло на осознание того, где он вообще находится. В косом треугольнике входа сумрачно светлела восточная часть неба. Холодный, немного влажный воздух далеко разносил в тиши долины звуки. Потрескивал камень, шуршали отколовшиеся кусочки, посвистывал над их укрытием ветерок. И в этой безмятежности отчётливо разносился гулкий стук подков. Приподнявшись, Торсон выглянул наружу. Над ложем долины стлался плотный клубящийся туман и медленно плыл "по течению". Всадник ехал тоже сверху, но разглядеть его мешал край осыпи, приютившей их. Стараясь не потревожить Сейду, Халлек осторожно выбрался из грота. Лязг приближался, и было в нём что-то такое… он не просто приближался, а явно направлялся к их логову!

Не дожидаясь, нордхеймец выбрался наружу и обогнул осыпь. Навстречу, по колено в тумане, крупным, быстрым шагом шёл огромный конь тёмной масти, на нём восседал некто в длинном плаще с капюшоном. С левой стороны выглядывала тускло блестевшая рукоять меча, руки в боевых латных перчатках сжимали поводья. Лица видно не было, густая тень капюшона скрывала его. Всадник остановился шагах в десяти. Руки скользнули вверх и откинули ткань. На Халлека посмотрел седой, сероглазый человек без возраста. Старец, давно договорившийся со смертью? Или кто? Да и человек ли? Память его родины хранила множество преданий о встречах с такими гостями. И далеко не всегда они заканчивались безвредно.

Голос у раннего гостя был сухим и шелестящим, будто неторопливо двигались одна о другую металлические полосы.

– Ты примешь у меня письмо. И доставишь его в место, указанное на пакете.

Это даже не было вопросом. Неизвестный бесстрастно сказал Халлеку прописную истину, таким тоном он произнёс эти слова. И протянул плоский, тёмно-жёлтый пергаментный пакет, перевязанный узким кожаным ремешком. По пергаменту струилась чёткая, рубленая вязь хенлитской письменности. Прочесть её Халлек не мог, но по виду узнал.

– Уходите, – прошелестел всадник. – То, что здесь будет твориться, не для ваших глаз. Убирайтесь.

Он, молча кивнув, рванул к гроту. За спиной лязгнули по камням подковы, и ранний гость пустил своего битюга назад, но уже не шагом, а почти галопом. Халлек растолкал эльфиню. Она, шалая и растревоженная со сна, сначала схватилась за кинжал, но вовремя разобралась, кто перед ней.

– Надо уходить. Быстро.

– В чём дело?

– Потом расскажу. Собирайся.

Сейда, протирая глаза, зевнула и заметила в руке Халлека пакет.

– А это что ещё?

– Письмо. Шустрее, у нас мало времени.

Кивнув, она свернула скатку, навьючила лошадь, пока нордхеймец упаковывал свои вещи. Тростинка, как и её хозяйка, выглядела сонной и не совсем понимающей, чего от неё хотят в такую рань. Но послушно вышла из укрытия и вскоре разогрелась, побежав лёгкой рысью. Они отдалились от места ночёвки версты на четыре, когда что-то заставило Халлека придержать коня и обернуться. На долину позади них, подобно кошмарным призрачным птицам, падали белёсые силуэты. Рухнули, как орёл на зайца, и скрылись за обрезом края. Там полыхнуло, да так, что светлеющее небо озарилось, подобно ночному, а потом долетел резкий, скрежещущий вопль, в котором не было ничего человеческого. И сразу следом ударила волна сгустившегося тёплого воздуха. Удар ослабился расстоянием и изгибами расселины, но эльфиня вздрогнула. Она не было особо знакома с науками, но наблюдательности ей хватало. И понимала, что случилось бы, окажись они где-нибудь поближе.

– Поехали, – тихо сказал Халлек. – Мы сегодня доберёмся до конца долины?

Сейда кивнула, задумчиво тронув поводья.

– Наде…

И выхватила саблю. Из-за поворота на них выходила четвёрка панцирных волков. Лошадь попятилась, испугавшись незнакомых хищников. Халлек потянул меч, повернул Уголька немного боком, чтобы было удобнее нанести удар с размаху. Твари, негромко перерыкиваясь, приближались уверенно и без сомнений. До них было ещё шагов пятьдесят, а потом они резко рванули вперёд, все разом.

Пригнувшись к шее, Торсон заставил коня вздыбиться и отскочить в сторону, едва вырвавшийся вперёд волк прыгнул. Широкий, со всей руки замах достал хищника вдоль спины, подраненный волк с разлёту шмякнулся боком о массивный круп Уголька и свалился прямо под удар стальной подковы. У Сейды дела обстояли хуже. Лёгкая сабля не могла пробить костяные пластины на загривке и хребте, а бока звери не подставляли под удар. На её лошадь накинулись сразу двое, а третий пытался достать эльфиню. По ногам Тростинки уже стекали несколько струек крови, Сейда зацепила одного волка по правой передней лапе. Охромев, он оставил эльфиню в покое, но вместо этого сунулся под брюхо лошади. Халлек успел проткнуть его, дотянувшись сзади под рёбра.

Оставшиеся двое тварей отскочили на десяток шагов, отхекиваясь и капая на истоптанную землю тягучей слюной. Смотрели они очень нехорошо. За мгновение до атаки нордхеймец ощутил толчок незамутнённой звериной ярости и сделал то, чего Сейда никак от него не ожидала. Он рывком послал коня вперёд и сильным толчком ноги вышвырнул эльфиню из седла. Волки уже не могли остановить слитный прыжок, они тёмно-серыми пятнами взметнулись над головой лошади, но навстречу им летел меч. Клинок ударил обоих хищников в грудь, хрустнуло и чавкнуло, от удара в глазах у Халлека потемнело. Руки едва не отсушило от такого рывка. Тростинка запоздало шарахнулась в сторону, всё заняло какой-то миг. Волки рухнули, заливая песок и пыль алой, пенистой кровью из разодранных лёгких. Сейда сидела, придерживая голову руками, и смотрела на Халлека с невероятной смесью ненависти и восхищения.

Глава 21

Глава XXI

Он протянул руку, помогая Сейде подняться. Эльфиня охнула, вцепилась в сбрую Тростинки.

– Ты мне бок отшиб, медведище, – покосилась Сейда.

– Лучше отбитый, чем растасканный по рёбрышку, – Халлек пожал плечами. – Лошадь немного покусана, но идти может.

– Вижу. Только не знаю, долго ли.

Она обтёрла ранку на ноге Тростинки, смочив клок ткани из фляги. Края разорванной плоти уже набухли и воспалились. Слюна панцирных волков явно была ядовитой или несла в себе какую-то заразу.

Может, до вечера и протянет. Что-то не везёт мне с лошадьми последнее время.

Халлек, забираясь в седло, буркнул:

– Главное, чтоб мы сами протянули.

Сейдина лошадка сдохла гораздо раньше вечера, когда солнце прошло половину послеполуденной четверти. Пошатываясь, она проковыляла достаточно, чтобы эльфиня успела соскочить, и рухнула на каменистую землю. Не пришлось даже добивать, розовая пена, пошедшая меж оскаленных зубов, говорила сама за себя.

– Похоже на какой-то яд, – сказала Сейда, стаскивая своё снаряжение. – Хорошо, что до нас не дотянулись.

Теперь Уголёк тащил двойной груз, и Халлек повёл его в поводу. К сумеркам они, по расчёту Сейды, оказались верстах в семи-восьми от выхода из Долины. Здесь не нашлось никакого укрытия, каменистые россыпи были пологими и состояли из булыжников не крупнее собачьей будки. Зато невесть каким путём сюда попали несколько крупных сухих лесин, и Халлек соорудил подобие низенького шалаша. Разводить костёр они не решились, мало ли кто или что явится на огонёк. А утром, продолжив путь, всего в паре верст от места стоянки, нашли свежую, наспех накиданную из камней могилу. В изголовье торчало странное оружие – Сейда сразу поняла, что Халлек изобразил его правильно.

Пятилоктевое древко несло длинное широкое лезвие, похожее на оттянутый "бородатый" топор. Оно изгибалось пологой дугой, что делало его чем-то похожим на саблю. Передний конец был заострён, подобно пике. На подтоке находился небольшой крюк. Он частично уравновешивал основную часть, да и сам по себе был оружием.

– О как… – протянул Халлек, когда они приблизились. – Вот и Олаф, похоже. Кто-то и его заломал.

– Меня волнует другое. Кто-то его похоронил, насколько это можно было здесь сделать. А это значит, что мы тут не одни. И это мне не нравится.

Нордхеймец осмотрелся. У выхода из долины росла какая-никакая трава, кустики лезли меж камней. Чувствовалась близость равнины, сюда семена залетали с ветром и птицами. При том, что всего в версте назад не было ни росточка.

– Кто знает. Может, он не один шёл.

Сейда забулькала флягой.

– Может, – выдохнула она. – Но нам каждый лишний человек может стать помехой. Ладно. По крайней мере, мы нашли Олафа. Или то место, где кто-то хочет, чтобы думали: "Здесь похоронен Олаф". Может, проверить могилку-то?

– Ты так старательно ищешь во всём заговор.

– Уж лучше я его не найду, чем потом нарвусь на неожиданное.

– А ты не думала, что достаточно просто быть готовой встретить неожиданное, чем постоянно жить в его ожидании? Так никакого здоровья не хватит.

Эльфиня, которую Халлек усадил на Уголька, озадаченно посмотрела вниз. Нордхеймец очередной раз удивил её, легко расколов очередную часть устоявшихся взглядов.

– Как ты сам-то это представляешь?

– Просто, – хмыкнул он. – Есть у нас такой зверь, снежный барс. Он людей первым не трогает и в возрасте котёнка легко приручается. Может полдня лежать и играться с какой-нибудь деревяшкой, или с детёнышами возиться. Ты можешь подойти и смотреть на него, сколько угодно, лишь бы не беспокоила без причины. Но если увидит добычу или противника – ты его не узнаешь. Это совершенно другое существо. И мы учимся у него с детства.

– Я слышала только о том, что твои соплеменники в бою впадают в бешенство, – осторожно сказала Сейда.

Халлек пожал плечами. Пусть за пределами Нордхейма думают как хотят, хоть бешенством это называют.

– Они видят внешнее, но не знают о внутреннем. Пусть остаются в своём неведении.

Она, поняв, что более внятного ответа от этого варвара-философа не дождётся, оставила разговор и сосредоточилась на помятых рёбрах, приводя их в порядок. Погрузившись в себя, она очнулась только от слов своего спутника.

– Ты здесь? Всё, мы вышли из этой треклятой Долины.

– А? – Сейда усмехнулась. – Здесь, здесь. Боком занималась, по которому ты двинул. Вышли, говоришь? Я есть хочу.

Халлек усмехнулся, похлопал Уголька по массивной шее.

– Стой, – и принял эльфиню, его конь был заметно повыше оставшейся в долине Тростинки.

Здесь уже можно было развести огонь и подогреть по ломтю ветчины. Магда-Илона хорошо снабдила их в дорогу. Прозрачный дымок от сушняка рассеивался потоком воздуха, вытекающим на равнину, а небольшой костёр Халлек спрятал в наскоро сложенной из камней загородке.

– А теперь нам куда?

Она достала карту, поводила по ней ногтем.

– Вот. Видишь эту отметку? Её поставил мой заказчик. Здесь находятся остатки одной из лабораторий. Сверху там одни развалины, в основном, но ход вниз должен сохраниться. Хенлитские изыскатели строили добротно, у них всякое случалось. Отсюда до этого места три дня пути на северо-запад, ближе к западу. В сторону гор.

Халлек поднял голову от костра. Северный Кряж синел над горизонтом.

– На двух лошадях мы добрались бы туда быстрее, к вечеру второго дня. Но ночевать там мне всё равно неохота, поэтому гнать не будем. Лучше с рассветом подойдём, заберём что нужно и сдёрнем.

– Согласна. Лаборатории не очень глубоки, примерно как большой городской дом, если его под землёй представить. Редко глубже. Тем более у меня есть схема внутренних помещений.

– Да там наверняка что-то обрушилось за это время.

Сейда кивнула.

– Но не настолько, чтоб не отыскать вполне определённую вещь. Склянку размером с маленький кувшин, ковша на полтора.

– Как ты её узнаешь, там же наверняка их тьма?

– Такая одна. Её и ты узнаешь, даром что в глаза ничего подобного не видел.

– А ты видела?

– Точно такие же нет. Но очень похожие.

Чем те и эти должны быть похожи, она промолчала. Впрочем, Халлеку, лишённом излишней подозрительности, этого хватило. Заложив прогоревший костерок камнями, они двинулись дальше, пока не подошло время искать место, пригодное для ночлега.