Текст книги "Сказ о Халлеке Торсоне (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Нелин

Соавторы: Валентин Дмитриев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 30 страниц)

– Уверена. Я ещё не говорила тебе, волшбу я ощущаю подобно запахам. Когда я первый раз пришла к Эрике, у неё в кабинете "пахло" очень похоже на то, что я чувствовала, когда ты вырезал что-то на тех палочках. Как будто это было… два запаха цветов одного рода. Разные, но близкие. А это нечто противоположное. То же самое, что пролить благовония на клумбу. Чуждое. Но я совсем не знаю, что и как делается у вас, – сказала она, повернув голову и заглянув в глаза Халлеку.

– Надо подумать.

Сейда хорошо знала, что её друг умеет отмалчиваться, пока не придёт к какому-то собственному решению. Сейчас, когда она поняла, откуда исходит угроза, можно было хоть как-то загородиться от неё. Через некоторое время ей полегчало, и она отправилась помогать по хозяйству. Каменный блокгауз изнутри был оснащён просто и надёжно: несколько перегородок, печи, сложенные на глиняном растворе, двухъярусные нары; отдельная выгородка для лошадей. Для окон имелись заплоты. Работа незаметно подхватила эльфиню, и только к сумеркам она вдруг ощутила, что Халлека рядом нет. Совсем нет. Даже если они не были вместе, Сейда всегда знала, что он есть. Охнув, она выбежала из блокгауза, ясное небо ударило стужей по дыханию. Метнулась за меховой курткой и башлыком, увидела Мартина, возвращающегося вместе с индриком и двумя бойцами из состава звезды. На индрике было нагружено столько сухостоя и хвороста, что он казался в синеватом сумраке гигантским ежом.

– Халлека видели? – выдохнула она.

Траппер озадаченно двинул губами.

– Видел, но мы то туда, то сюда по лесу. Последний раз он вон там был, – Мартин показал на дальнюю опушку, в полуверсте от них, на другой стороне долины.

Неглубокий снег не мешал бежать, а бегать эльфиня умела. В ложе долины не было крупных камней. Перескочив через ручеёк, петлявший по отмели, она добралась до леса. Тёмные стройные грабы стояли в густом полумраке, только снег да природная способность видеть в таком освещении давали ей возможность ясно разбирать дорогу. Следы она нашла сразу. Халлек, судя по ним, шёл целеустремлённо, зная куда и зачем. Сейда приостановилась, пробуя дотянуться до памяти засыпающего на зиму леса. Тягуче, нехотя, не сразу, но лес ответил.

– Как это, "не отвлекай"? – вслух подумала она и покачала головой. И осторожно, бесшумно заскользила рядом со строчкой следов, сливаясь с тенями от восходящей половинки луны. Шагов через двести по коже забегали мурашки от чего-то, происходящего совсем близко. Впереди замаячил просвет, следы шли прямо на небольшую полянку. Замерев, эльфиня услышала ритмичные шаги, хрустящие по снегу, и увидела костерок, мерцающий желтовато-алыми языками пламени. По поляне в странном, рваном ритме двигался Халлек. Он творил волхвованье, которое беззвучными толчками проникало в её восприятие. Сейда впервые увидела его таким – блики огня отражались от кожи, покрытой, несмотря на холод, капельками пота. Вся одежда была сложена на краю полянки. Снег таял даже там, куда не дотягивалось скромное тепло костра, прямо под ногами Халлека.

От этого неосязаемого жара она сначала скинула шерстяной башлык, а затем и расстегнула куртку. Пульсация незнакомой, властной силы заставляла всё внутри сладко сжиматься, стоять на ногах стало трудновато. Эльфиня, стараясь не нашуметь, сползла под дерево в нескольких шагах от поляны. Халлек внезапно остановился и замер, раскинув в стороны руки. Под луной от него одного совершенно чётко выделялись две тени – человеческая и тень вставшего на дыбы медведя. К небу вознёсся перекатывающийся, глубокий рык, от которого перепугались даже лошади в блокгаузе, Сейда услышала их отдалённое ржание. Халлек стоял, не двигаясь, она видела, как его губы шевелятся, как при разговоре с кем-то невидимым ей. В миг, когда погас прогоревший костерок, на поляну обрушился жуткий холод.

Её вмиг пробрало до костей, но она боялась пошевелиться. Ещё сторона Халлека открылась ей впервые, и эльфиня боялась хоть как-то выказать своё присутствие. Кто знает, как он отреагирует? Что он делал, Сейда не поняла, но это пробрало её до самой глубины. Запихивая негнущимися от холода пальцами продолговатые костяные пуговицы в петли куртки, она дождалась, пока Халлек оденется и покинет лес. На счастье, назад он пошёл другой дорогой.

Едва она сама вышла из леса, лёгкий морозец долины показался ей желанным теплом. Добравшись до блокгауза, эльфиня наконец окунулась в натопленный воздух, и едва не разомлела на пороге. Но нашла силы дойти до их выгородки, завешенной скаткой, и сонность слетела с неё – Халлек полусидел на широких полатях, застеленных шкурами, и сразу встретил её взглядом. Искорки в его глазах качнулись отблеском недавнего костра, отдаваясь горячим толчком.

Глава 30

Глава XXX

– Сейда.

– Ммм? – потянулась эльфиня в темноте. Из коридора доносилось похрапывание и сопение. Все спали.

– Ты знаешь поговорку про любопытство и кота? – тихонько усмехнулся Халлек.

Она вздохнула, прячась ему под руку. Отпираться было бессмысленно.

– Я всё равно не поняла ничего.

– Хорошо, догадалась не выходить на поляну. Я просто не знаю, что произошло бы, но наверняка ничего приятного.

– А можно узнать, что у тебя получилось?

– Ты к месту спросила меня, чья это земля. Клана Вепря, одного из самых наших серьёзных противников. Их жрецы спутались с чем-то дрянным. Нездешним. И всё сходится примерно туда, куда мы идём. Вот это наслоение и не дало Эрике разобраться, что здесь. И кота её не видать почему-то.

– Ой, – тихонько пискнула эльфиня. Под полатями зашебуршало, на ноги ей прыгнуло что-то увесистое и негромко урчащее. Протянув руку, Сейда нащупала густую мягкую шёрстку и треугольные уши.

– Дымок, – выдохнула она.

– Уррк, – согласно выдал котяра и улёгся рядом.

– Где он отирался всё это время, хотел бы я знать.

– Наверное, он просто шёл за нами, – сказала Сейда. – Присматривал.

– Мррры.

– А как дошло до дела, вот он, нарисовался, – она почесала коту загривок, Дымок вытянулся, уложив усатую морду ей на живот.

– Весело, ага, – сонно хмыкнул Халлек. – Сначала на нас нападают снежные барсы, а потом выясняется, что кое-кто из моих соотечественников затевает непонятную тёмную возню. Я не знаю, как объяснить то, что увидел. То, что мне показали, – поправился он.

– А пересказать сможешь?

– Это мысль. Но давай утром.

Эльфиня кивнула, устраивая голову на плече Халлека. Едва они задремали, Дымок беспокойно завозился, вылез из-под руки Сейды и настороженно напрягся. В слабом свете жировичка, проникающем из коридора через щёлку в занавеси, она увидела, что уши кота стоят торчком, а усы вздрагивают, будто вылавливая что-то из воздуха. Халлек, обычно чуткий на опасность, невнятно что-то пробурчал в ответ на попытку растолкать его, но у кота были свои способы. Он, не церемонясь, цапнул сонного нордхеймца за ухо и отскочил с резвостью, вряд ли доступной обычным его сородичам.

– Фссс… – зашипел Халлек, прижимая к уху ладонь. Но крови не было.

– Он что-то чует, – шепнула эльфиня. – Мне кажется, рядом кто-то есть.

– Снаружи двое часовых из боевой звезды. Не бегала бы по лесу на ночь глядя, ничего бы не казалось, – он попытался успокоить Сейду, но у неё было своё мнение на этот счёт.

– Нет. Надо посмотреть.

Халлек, давно зная, что женщину переубедить трудновато, если она сама того не хочет, слез с полатей. По полу тянуло свежим холодком. Холодком? Окна закрыты, двери в блокгауз двойные, с сенями. Язычок пламени на светильнике подозрительно вздрогнул. Сейда сжалась, подтягивая меховое одеяло. Времени одеваться не было. Он всунул ноги в сапоги, вытащил меч и прислушался. Казалось, что в коридоре тишина, но самым краешком слуха Халлек ощутил слабый скрип мелких камней, покрывавших площадку перед входом. Снег на них был давно стоптан, и сейчас они выдали чей-то чрезмерно осторожный шаг.

– Быстро туда, – сказал он Сейде, показывая на балки над головой. – Смотри за дверью, а я, – он ещё раз глянул наверх, – Посмотрю, кого это к нам принесло.

Сунув меч в ножны, Халлек закинул их за спину и вскарабкался на поперечину толщиной в локоть. У эльфини получилось намного изящнее. Над сенями имелся лаз с небольшой дверкой, часть верха блокгауза была сделана с настилом для сушки всякой лесной растительности. Толстые доски не скрипнули, не шелохнулись, когда Халлек пробирался по ним к дверке. Вместо петель она оказалась закреплена четырьмя деревянными задвижками и снималась целиком. Отставив её в сторону, он выглянул наружу. Глаза, привыкшие к полумраку, сразу различили в свете луны два тёмных пятна неподалёку. Одно возле сложенных кучкой дров, второе совсем рядом, под стеной. Часовые, даже вышколенные в Тайной Канцелярии, не то что никого не предупредили – сами не убереглись. Небольшой навес над дверью мешал разглядеть, кто там стоит, но лунный свет чётко очерчивал тень.

Кто-то возился возле самого входа. Зачем бы, на этой двери отродясь замков не было, – подумал Халлек. За надёжность тёсовых плашек, покрывавших сени, он поручиться не мог, но деваться было некуда. Деревяшки немного прогнулись, вроде бы выдерживая его вес… и дружно скользнули, оторвавшись от подгнивших штифтов. Устояв на ногах, Халлек съехал, шмякнулся задницей прямо на козырёк и уже вместе с ним рухнул на ночного пришельца. Сдавленно прохрипело и хрустнуло. Звук сломавшейся шеи трудно было перепутать с чем-то другим.

– Йотуном тебя три загиба… – выдавил он и скатился в сторону. В ягодицах засело несколько заноз, но они могли подождать. Поднявшись, Халлек посмотрел, на кого же его угораздило свалиться.

Человек был одет как нордхеймец, но черты лица чужие. На шум таки выглянула эльфиня и не смогла не хихикнуть при виде Халлека. В сапогах и с мечом, но в чём мать родила. Сама она уже была одета.

– Кто это? – спросил он, на ощупь выдёргивая особо крупную занозу.

Сейда поняла вопрос и присмотрелась.

– Родом он, скорее, из Южной Весталии. С юго-запада, думаю, ближе к океану. А одет по вашему.

– У него метки Вепря, – Халлек показал на вышивку, идущую по кожаной оторочке куртки. Он может быть принятым.

– Что это значит?

– Иногда мы принимаем иноземцев, которые хотят жить в Нордхейме. Это целый ряд испытаний и обрядов. Примерно треть из желающих его проходят.

– А сколько их всего?

– Немного. Точно не скажу, но в известных мне кланах за прошедшие годы их было всего человек двадцать.

Тем временем Сейда сноровисто обыскивала жертву Халлекова седалища. Нашёлся целый арсенал. Пять метательных ножей, два кинжала разной длины, стилет, духовая трубка с тремя десятками дротиков, несколько небольших флаконов из толстого стекла, с притёртыми пробками. В них мерцающе переливались какие-то жидкости. Посмотрев их напросвет, эльфиня уверенно заключила, что это набор ядов и противоядий. Халлеку показалось, что один из флаконов не совсем полон.

– Ну ладно. Надо будить Мартина и старшину. Это его подопечные тут лежат.

Он повернулся было к двери, и тут Сейда отдёрнула его руку. С наружной стороны в дерево были воткнуты несколько острых металлических стерженьков. Они влажно поблёскивали. И располагались так, что человек, как обычно не глядя, потянувшийся к ручке, неизбежно их зацепит. Да и выходящий изнутри, прикрывая дверь, сам насадит ладонь. Халлек покачал головой.

– Слишком всё это ненадёжно. Избавиться от нас можно было десятком способов, за столько-то дней. Как это сказать… слишком тонкая игра.

Эльфиня кивнула, озадаченно потирая подбородок.

– У меня такое ощущение, что кто-то хочет нас отвадить, не особенно считаясь с нашим здоровьем. Свернём – хорошо, не свернём – сами виноваты.

Наружу выглянул кот. Он обнюхал тело, презрительно фыркнул и покружился на месте, внимательно насторожив уши. Изучение обстановки его удовлетворило – Дымок спокойно сел и принялся вылизывать левую переднюю лапу.

– Нда. Я так понимаю, больше гостей не ожидается. Пойдём.

– Ты в таком виде и собрался? Сначала занозы достать надо, – хихикнула Сейда.

Глава 31

Глава XXXI

Халлек рубил дрова. Совать хворост и неровно обломанный сухостой в очаг блокгауза было неудобно. Взяв у Мартина секиру, он несколькими ловкими движениями надсекал стволы вдоль, а потом тяжёлыми ударами, вкладывая весь замах и собственный вес, откалывал поленья. Получалось без пилы не очень красиво, зато не надо придумывать, как запихнуть топливо в полукруглую печь. Работа отвлекала от мыслей, но не настолько, чтобы совсем высвободить голову. Он думал.

Для начала, обнаружилось, что неизвестный ночной гость действительно приёмный клана Вепря, их татуировку в виде клыкастой секиры знали в Нордхейме все. Но повнимательнее изучив одежду, Халлек пришёл к неожиданному выводу. Самое меньшее, лет десять этот человек не появлялся в клане – некоторые детали их одежды за это время поменялись, а незнакомец носил старые знаки. Его тело покрывал ровный, хотя и не очень плотный загар, а на ладонях были два мозолистых валика. Сейда, потрогав их, сказала:

– Я такие уже видела. У беглого раба-галерника.

Халлек скривился при её словах. Сама мысль о том, что на вёсла боевого корабля сажают рабов, была противна сердцу любого его соотечественника. В Весталии на галерах тоже гребли свободные, получая за этот действительно каторжный труд большие деньги. Тех, кого правосудие определяло на исправительные работы, отправлялись на рудники и каменоломни, там они приносили больше пользы. А вот много южнее, где Империя присутствовала в основном в виде гарнизонов, а не постоянной власти, местные князьки и владетели вовсю использовали рабов в прибрежном флоте. Сусасса, где работорговля просто процветала, была исправным поставщиков "говорящих орудий труда".

– Такой загар можно получить, отмотав на банке года два, – добавила эльфиня. – А вот следов от кандалов я не нашла. Значит, всё-таки не раб.

– А кто?

Сейда ещё раз провела пальцами по твёрдым валикам на остывшей ладони.

– Вёсла он оставил не далее как этим летом. Постоянно быть на солнце он мог только южнее Цисина, а значит, либо ходил с пиратами, либо, – она пожала плечами – связан с Сусассой.

– Тьфу, погань, – вызверился Халлек. – Опять эти чернокнижники.

– Да, возможно. Учти, куда и зачем мы идём, их интерес вполне может быть замешан.

Утро встретило готовый к выходу поредевший караван мелким снегопадом. Небо было затянуто сплошными облаками, и заметно потеплело. Ближе к лесу появились шесть горбиков, сложенных из камней, одного раненого всё-таки не удалось выходить, несмотря на все усилия магов. Дальнейший путь пролегал по малоисследованному краю, едва нанесённому на карты. Ранее где-то здесь, по словам Мартина, проходили экспедиции, но по известным причинам рассказать об увиденном не смогли. Теперь приходилось полагаться только на собственное чутьё и удачу. Горные долины, обрамлённые лесом, ещё не почти не были занесены снегом. По ним предполагалось дойти до мест, где начинались ледниковые поля.

Несколько дней их никто не беспокоил. Только в сумерках на восточной стороне неба, там, где находился хребет Раумсфёлль, иногда как будто отражались неясные сполохи. Они были вроде бы не очень сильными, но каждый отблеск чуть ярче высвечивал снег, скалы и лесистые склоны. Сейда хмурилась. Она первый раз попала в земли, где действовали совсем другие, незнакомые и непонятные ей силы. Даже природа звучала иначе.

На шестой день они поднялись настолько, что с утра вокруг ещё стояли кедровые и тисовые перелески, а когда пришло время устраивать стоянку, глаз цеплялся лишь за каменистые развалы и заснеженные альпийские луга. Только редкие рощицы боярышника и пятна можжевелового стланика оживляли пейзаж. Мартин вместе с Халлеком выбрали укрытое от ветра место на площадке под сбросовым утёсом, там нашлась небольшая ниша, вполне способная вместить всех путников. Отсюда открывался хороший обзор на простор высокогорья Пограничного Хребта. Ледники тянулись на десятки вёрст, прерываясь кое-где долинами и разломами, а над ними скалистыми громадами возвышались пики. Гора Бáккар, цель их похода, стояла тёмным массивом на расстоянии двух дней пути, согласно вынесенной солдатом карте. Где-то здесь же под сход льда попала последняя экспедиция.

На высоте день длился дольше. Халлек рассматривал лежащую впереди овальную белую равнину. Вёрст на пятнадцать-семнадцать в ширину и на десять в длину простиралась плоская как стол местность, с редкими пологими холмиками от заносов. По окружности её обрамляла оторочка из утёсов и скал. Сейда, сидевшая рядом, сказала:

– Какая-то очень правильная равнина. Мы же примерно на вершине горы?

– Ну да. Похоже, это заледеневшее озеро. Наши горы хорошо подогреваются изнутри, кое-где есть выходы расплавленного камня, а то и вообще как шарахнет… дым, пепел, вонища. Источники тем же жаром греются. Может, здесь была когда-то огнедышащая гора, а потом остыла. В яме вода набралась, вот тебе и озеро.

Солнце, почти коснувшееся горизонта, покрыло вершины и снега густым ало-золотым окрасом. Эльфиня, закутанная в светлые меха по самый нос, зябко посматривала на Халлека, привычного к холодам, и потому одетого в довольно лёгкую куртку с меховым капюшоном.

– Как вы здесь живёте…

Халлек усмехнулся.

– Живём мы на берегу и в долинах, а в такие места без нужды никто не лезет, да и то летом. На самом деле у нас мягкая погода. Ещё узнаешь, я тебе такие места покажу… а это что ещё?

Он привстал, всматриваясь куда-то на дальний край пологого кратера. Сейда, проследив за его взглядом, увидела блёклое зеленоватое свечение в форме шара. Оно шустро скользило в их сторону, вскоре превратившись в ясно различимый, переливающийся прозрачно-изумрудными искорками кокон, в котором ехал, не касаясь снега, какой-то человек.

Халлек рывком развернул сдёрнутую с бревна эльфиню. Она только пискнуть успела.

– Бегом в лагерь. Магам подъём. Это по их части.

Он огляделся. На фоне попятнаной снегом каменистой осыпи, на краю которой они только что сидели, очертания фигур видно было плохо. Халлек присел возле кучи из нескольких больших валунов. Кокон приближался со скоростью средней лошади, идущей крупной рысью. За спиной зашелестело, это поднимались маги Тайной Канцелярии.

– Тихо давайте. Ламех, смотри. Что скажешь?

Дядька солидного возраста, с выцветшими до пегой желтизны бровями, цепким взглядом всмотрелся в кокон, который скользил над ближней третью замёрзшего озера.

– Скажу, что горячо будет.

– То есть?

– Даже я о таком только в книгах читал, когда поступил на обучение в Канцелярию. То, что мы сейчас видим, осуществимо исключительно вблизи мощных естественных источников. Или наведённых.

– Не совсем понял, но наверное наведённый тут где-то есть. Если это то, о чём я думаю. Делать что будем?

– Скоро узнаем. Посмотрим, куда он направится, и решим. Может он вообще по своим делам шпарит.

Но кокон, никуда не сворачивая, пёр прямо в их сторону. Как только с вершин гор соскользнули в темнеющее небо последние отблески солнца, полупрозрачный зеленоватый овал достиг россыпи камней и лопнул со звонким грохотом, да так, что волна сжатого воздуха разметала снег на тридцать шагов. Когда белёсая пелена опала, стал виден и наездник. Среднего роста, темноволосый, в простой одежде, похожей на домотканую. Он провёл пристальным взглядом по осыпи и безошибочно нашёл сидевших за камнями магов и Халлека.

Нордхеймец не стал ждать, когда он что-нибудь сотворит, вытащил из сапога кинжал и длинным прыжком влево вылетел из укрытия. Уходя перекатом в сторону, он метнул кинжал в пришельца. Металл залязгал по камни, отскочив от невидимой глазу защиты. Но ритм боя уже изменился – из-за завала булыжников ударили сразу три огненных шара, и чужак был вынужден отвлечься от Халлека. Он побыстрее скрылся за подходящим обломком базальта. К нему подобралась эльфиня. Воздух просто звенел от напряжения, Сейда в какие-то моменты кривила губы, ей эти скачки отдавались чувствительнее. Это был не их бой. Маги, умело не давая противнику найти зазор в атаках, стремились вымотать его. Однако Халлек, находясь хоть и на земле враждебного клана, но всё равно на своей территории, ощущал, что пришелец не слабеет, наоборот, постепенно сила, подпитывающая его, укреплялась.

– Они его не передавят. Надо найти, откуда он кормится, – сказал он спутнице. – Сможешь рассмотреть?

– Да.

Эльфиня уселась поудобнее и закрыла глаза. Её губы зашевелились беззвучной речью, по лицу пробегали смутно видимые в густеющих сумерках подрагивания, будто она сгоняла невидимую надоедливую насекомину. Не открывая глаз, она протянула ладонь Халлеку и шепнула:

– Смотри.

Перед взглядом Халлека возникла лохматая зеленоватая нить, уходившая от пришлого мага в озеро, под лёд. По ней пробегали прозрачные искорки, и вообще она была похожа на те верёвочки, которые управляют движениями ярмарочных болванчиков. Халлек сказал об этом эльфине.

– Нет, это что-то другое. Не могу это описать, но на болванчика он не похож. Кажется, я с таким уже встречалась. Пока он развлекается, попробую оборвать.

Эльфиня подобралась и выглянула из-за камня. Воздух вздрагивал и пыхал жаром, возню маги затеяли нешуточную. На груде булыжников, за которой они укрывались, рдели несколько свежих потёков расплавленной породы. Пришелец, хоть и справлялся с тройным натиском, отвлечься не мог ни на мгновение. Сейда села, подобрав ноги, положила ладони на колени, и Халлек заметил, как поджались её чётко очерченные губы. Он ещё ни разу не видел, чтобы его спутница пропускала через себя такую силу. Вокруг эльфини полупрозрачными сизыми искорками потрескивал воздух.

Она вскинулась, взмахнув в стороны руками и выдохнув беззвучный крик. Капюшон упал с головы, волосы рассыпались и взметнулись под невидимым ветром, морозные сумерки осветились бело-фиолетовой вспышкой. Халлек успел ощутить как из-под него выдернуло землю и отлетел в сторону, приложившись головой об камень. Заледеневшее озеро издало гулкий, звонкий треск, подобный тому, как падает на мёрзлую землю высокое дерево, и вздыбилось, пошло тёмными разломами. Халлек в состоянии лёгкого очумения понял, что сотрясается вся гора, но перед глазами плавали цветные круги, и толком он ничего не видел. Что-то промелькнуло, под спиной перекосилось, и вдруг резко посветлело. Зачерпнув наощупь снега, он приложил его к голове. Когда полегчало, стал виден окружающий его беспорядок.

Старый вулкан стоял как ему положено, а над развороченным, парящим на морозе озером на высоте нескольких сотен локтей сиял косматый, белый с голубизной шар. Булыжники, за которыми сидели маги, разметало во все стороны, один из них только шевелился, двое сидели, оглушённо уставившись перед собой. Со стороны стоянки кто-то карабкался по склону. Сейда сидела, привалившись к камню и закрыв глаза, дыхание подрагивало прозрачным облачком пара. А пришлый маг оказался живучее всех – он уже поднимался, пока что стараясь встать на четвереньки, правда, руки оскальзывались на влажных от растаявшего снега камнях. Подбежал Мартин и двое солдат.

– Что случилось?

Халлек посмотрел на него снизу вверх, сел. Голова звенела.

– А?

Траппер протянул ему фляжку. Ядрёная настойка, отдающая чем-то смолистым, огненным комком провалилась внутрь. Халлек сделал ещё глоток, вернул ёмкость и прислушался к себе. Жидкое пламя поползло по сосудам, и когда добралось до головы, в ней значительно прояснилось.

– Что говоришь? – переспросил он, едва к ушам вернулась способность слышать.

– Что произошло, спрашиваю.

– Это мы сейчас у него узнаем, – он мотнул головой в сторону приехавшего в коконе незнакомца.

Ухватившись за подходящий булыжник, Халлек поднялся и поковылял по скользким, выпрыгивающим из-под ног камням. Его всё ещё пошатывало. Он подобрал кинжал, пнул колдуна, только-только воздевшегося на колени. В свете странного шара было хорошо видно, как из уголка его рта сочится пузыристая, алая струйка крови, заляпывая светлую просторную рубаху. Лёгкие разорваны, понял Халлек.

Незваный гость запоздало охнул и поднял на нордхеймца шалые глаза. Удивительно, что он вообще ещё жил и двигался.

– Бесполезен, – буркнул Халлек, развернулся и собрался было пойти к Сейде, но сзади прохрипело:

– Стой. Она даже не догадывается, что…

В горле чужака заклокотало, толчком плеснула розовая пена и он неуклюже упал набок, затихнув.

– Мда, – Мартин почесал обросший подбородок. – Теперь точно бесполезен.

Вернувшись к эльфине, Халлек присел рядом. Сейда приоткрыла один глаз.

– Все живы?

– Наши да. А этого как изнутри разорвало. Он что-то хотел сказать, мол, ты о чём-то не догадываешься, – Халлек пожал плечами.

– Уходите, – ясным шёпотом сказала она.

– Что?

– Уходите все…

Со стороны озера донеслось странное утробное бульканье. Мартин вздрогнул, обернувшись туда. Тёмная вода переливалась в свете загадочного шара и вспучивалась несколькими горбами, будто из глубины били мощные источники. О берег захлюпали волны, оставляя на камнях резво замерзающие капельки.

– Сейда, что с тобой?

Она с трудом открыла глаза, посмотрела на Халлека. Шевельнулась, опираясь на ладони, и он увидел, как ноги эльфини не ответили на это движение, только качнулись безвольно. Удар спиной о камень перебил позвоночник.

– Я могу удерживать боль, пока ещё. Уходите.

– Мартин, три жерди, бегом! – рявкнул Халлек на траппера. – И любое одеяло!

Прыгая, явился Дымок, вопросительно мявкнул, посмотрел на Сейду и подобрался к ней под руку. Эльфиня вздохнула.

– Не трать время. Видишь, что творится с озером? Я что-то разбудила.

Примчался, спотыкаясь, Мартин. Он приволок и три жердины, из которых ставили треногу над костром, и первое попавшееся одеяло. Халлек располосовал его кинжалом и, не обращая внимания на протесты Сейды, с помощью траппера накрепко привязал её к деревяшкам, закрепив спину и ноги. Ламех пришёл в себя первым и осмотрел эльфиню, но ничего не сказал, только покачал головой.

– Кто-нибудь, дуйте вниз, прикажите всё сворачивать. Отсюда надо убираться как можно скорее. Приготовьте двух лошадей под носилки, – распорядился Мартин.

Самый младший из магов, кажется, по имени Равват, Халлек никак не мог его запомнить, ссыпался по склону и побежал к скале, под которой была устроена стоянка. Пока они спускались вкруговую, гора начала заметно подрагивать, но солдаты и уцелевшие воины из боевой звезды споро упаковали все походные пожитки, даже успели связать пару лошадок так, чтобы между ними можно было пристроить примотанную к жердям эльфиню. Халлек отобрал фляжку у траппера и помог Сейде сделать несколько глотков.

Едва они отошли на пару вёрст, всё вокруг вздрогнуло от тяжёлого толчка. Над бывшим вулканом взметнулся столб воды. Она гигантским фонтаном скакнула в небо и стала оседать мелкими снежинками, чаша озера треснула в нескольких местах. Загрохотали разламывающие скалы, скрежет камня разнёсся по всей округе, отразившись от дальних склонов. Халлек завертел головой, оглядываясь – шар света всё ещё озарял всё вокруг.

– Быстро под тот навес! – он показал на каменный козырёк в нескольких сотнях шагов дальше по распадку, образованному прошедшим здесь когда-то ледником. – Сейчас пойдут лавины!

Воздух чуть заметно подрагивал, но только он один, быть может, Мартин, заметил и понимал что это значит. Нордхеймец тащил лошадей за узду, напуганные животные даже не пытались дёргаться. Халлек только следил, чтобы они наступали на более-менее ровные места. По распадку разнёсся тяжкий глубокий вздох, и следом за ним нарастающий рокот. Они едва успели спрятаться под глубоко изогнутой скалой, как ухнула снежная пелена. Только небольшой кусочек сумеречного неба остался смотреть между краем сугроба и козырьком. Снаружи ещё ухало и гремело.

Кто-то из магов засветил шарик, отправив его к "потолку". Лошади всхрапывали, люди облегчённо вздыхали. Халлек махнул рукой первому подвернувшемуся солдату, и они осторожно сняли носилки. Эльфиня слабо улыбнулась.

– Зачем… – она накрыла его ладонь своей. – Мне всё равно где умирать… никто не сможет исправить то, что со мной случилось… только отсрочка.

Её голос становился всё тише, и Халлек уже не разбирал, только глаза говорили яснее любых слов. Пальцы Сейды сжали его руку последний раз и ослабли. Не веря произошедшему, он застыл на бесконечно долгое мгновение, а потом на сознание рухнула кровавая пелена ярости.