Текст книги "Сказ о Халлеке Торсоне (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Нелин

Соавторы: Валентин Дмитриев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 30 страниц)

Глава 42

Глава XLII

– Ну ты и здоровый, – протянул корабельный врач, по совместительству заведующий вещевой кладовкой. – Даже не знаю, найдётся ли на тебя что… а, вот. Держи штаны, держи рубаху и пояс. Сапог нет, так походишь, – пожал он плечами.

Халлек осторожно натянул штаны из мягкого синего полотна, похожего на парусину. Сидели они достаточно свободно и нигде не жали. Светлая льняная рубаха носилась навыпуск и перевязывалась поясом-кушаком, которого хватило на два с половиной оборота. Повертевшись и поприседав, он убедился, что движений одежда не стесняет. Вернувшись на квартердек, где под растянутым навесом стоял стол, накрытый на четверых, Халлек бросил взгляд за корму. Только редкие обломки в полумиле указывали на место, где пошла на дно сусасская галера.

Дедок уже сидел на прикреплённом к палубе стульчике. Ножки были вставлены в оббитые бронзой углубления. Компанию ему составляли девица в треуголке и верзила, размерами не уступающий Халлеку – но постарше лет на пятнадцать и оттого куда матёрее.

– Будем знакомиться, – приподняла свою капитанскую треуголку барышня. – Венди Отт, хозяйка "Ящерицы", – она похлопала ладонью по перилам. – Мой старший помощник, Магнус Корвин.

– Халлек Торсон, – кивнул нордхеймец, протягивая руку старпому. Пережать не пережал, но глаза Магнуса засветились искорками одобрения. Оправив камзол, такой же, как у хозяйки, он уселся обратно в массивное плетёное кресло.

Линь вежливо кивнул, он уже представился, так как одели его намного быстрее Халлека.

– Приступим, – сказала Венди, наливая в массивные фаянсовые чашки густое тёмно-красное вино. – Вы, господа, везунчики. Обычно мы не заходим так далеко на юго-восток, но у меня как у соправительницы Архипелага есть некоторые обязанности. А сусассцев топим всегда и везде. Похоже, это была галера из личного флота султана… ну да ладно.

– А это… – Халлек был несколько озадачен состоянием дел на пиратском фрегате. Нет, от родственника, учившегося в Империи, он знал, что в Весталии служат и женщины, хотя ни одна из них не была капитаном. Но на пиратском корабле? С другой стороны, он не так много знал о Красных корсарах, чтобы уверенно о чём-то судить. Для его родины не было чем-то диковинным, если главой клана становилась большуха. Так почему бы и нет?

– Что – это? – ехидно прищурилась Венди.

– Да ничего, просто неожиданно как-то. Я уже думал, застряну на галере надолго, пока что-нибудь сам не придумаю.

– Чудеса иногда случаются, – пророкотал Магнус, и Халлеку ничего не оставалось, как согласно кивнуть и приступить к трапезе. Галерная кормёжка, пусть и сытная, но однообразная, ему порядком приелась.

"Ящерица" всё время шла каким-то собственным курсом, а два фрегата-спутника порой отдалялись настолько, что даже верхушки их мачт не были видны из-за горизонта. Халлек, которому как и всякому нордхеймцу, море было вторым домом, не стал отлёживать бока. Он пристально изучил сложную оснастку корабля, способы управления множеством парусов, и по мере понимания стал помогать. Сначала боцман не допускал его выше грот-рея, но заметив его природную сноровку в обращении со снастями, позволил работать наравне со всеми. Через десять дней они прошли точку поворота на запад, на этот раз от самой южной оконечности материка, а не полуострова, на котором раскинулись джунгли.

Сколько продлится их плавание, не мог сказать даже старпом. В ответ на прямой вопрос Халлека он только пожал плечами:

– У Венди свои дела, у меня свои. Пока она капитан, я следую её воле.

Сообразив, что от Магнуса ничего более внятного он не дождётся, Халлек направился к Линю, нашедшему своё место в корабельной жизни на кухне, или, как здесь говорили, на камбузе. Дед был родом с одного из многочисленных архипелагов Восточного Океана, и при готовке вытворял со свежевыловленной рыбой и прочими морскими тварями нечто невообразимое. Команда фрегата, находившегося в походе уже более трёх месяцев, только приветствовала такое разнообразие. Благо берега южного материка исправно снабжали корабли свежей зеленью и приправами.

Линь быстро освоился на новом месте и сноровисто управлялся с утварью и плитами. Не переставая что-то помешивать, резать и пробовать, он кивнул Халлеку.

– Заходи, верзила.

Нордхеймец не обиделся. Дедок был ниже него больше чем на голову и к тому же сухонький и жилистый, как бамбук.

– С чем пожаловал?

– Что ты знаешь о корсарах? Слишком они…

– Организованы, хочешь сказать, – Линь не спрашивал, он утверждал. – Так это заметит любой, обладай он даже девятой частью твоей наблюдательности и способности сводить одно с другим. А ты хочешь узнать что-то другое, выводы о чём пока сам сделать не можешь.

Халлек похлопал на Линя глазами. Всю эту речь дед выдал, снуя между столом и плитами с разделочной доской и здоровенным ножом.

– Увы, я не могу тебе рассказать больше, чем знаю сам. Слава Красных корсаров слишком откровенна, чтобы домыслы о ней смотрелись правдоподобно. Попробуй сам поведать мне, а я поделюсь своими соображениями.

Халлек кивнул. Всё равно подслушать их никто не мог – по кораблю была объявлена большая уборка. Это значило, что всё деревянное будет выскоблено, металлическое подкрашено, а некрашеное начищено до ослепительного блеска. И свободная от вахты часть команды, вместо того чтобы отлёживать бока в гамаках, трудилась под пристальным взглядом старпома и двух его помощников. А до обеда ещё далековато.

– Я не понимаю вот что, – сказал он после некоторого раздумья. – Я видел всего три корабля, но готов спорить, остальные ненамного им уступают. На их островах просто не может быть столько строевого леса, чтобы создать и поддерживать такой флот. На одном этом фрегате под двадцать вёрст разных снастей. А если я чего-то не понимаю, то начинаю много думать. И додумался до того, что возможно, изрядную часть кораблей корсары заказывают на имперских верфях через третьи руки. Ещё я заметил одну очень интересную штуку.

Халлек протянул Линю кусочек чего-то чёрного, упругого, похожего на смолу.

– Что это?

– Смола с особыми добавками. Готов спорить с кем и на что угодно, что если отколупнуть внутреннюю обмазку борта любого из наших "длинных", то эти кусочки различить будет невозможно.

– И что из этого?

– Я мог бы сказать, что повторить состав обмазки невозможно, не будучи нордхеймцем и корабелом сразу, – усмехнулся Халлек. – Но это глупо. Если есть мозги и деньги, содрать можно что угодно и у кого угодно. Просто из этого кусочка следует, что корсары собирают у себя лучшие и самые проверенные способы, которые могут пригодиться при постройке кораблей.

– Деревянных кораблей, – слегка наклонил седую голову Линь.

– А какие ещё они могут быть? – непонимающе посмотрел на него Халлек.

– У вас, насколько я знаю, некоторые "длинные" оббивают медью.

– Ну да. Если предполагается идти в тёплые воды. На меди медленнее обрастает.

– Можешь представить корабль с полностью металлической обшивкой?

Халлек задумался. Дерево, конечно, и само по себе плавает неплохо… но корабль держится на воде не за счёт этого.

– Представить могу. Но сколько нужно стали, чтобы создать такое судно?

– Не настолько много, как тебе кажется. Подобные уже есть. И в императорском флоте, и у корсаров появились. Так что ты прав. Они скоро станут силой, с которой невозможно не считаться. Поверь старому мудрому человеку, тебе тоже придётся учитывать их.

Дни бежали за днями, заполненные постоянной работой. Халлек вполне освоил новую для него морскую премудрость и по достоинству оценил фрегаты корсаров, в том числе и вооружение – мощные станковые стреломёты. Эти установки легко били на четыреста шагов, метая зазубренные снаряды с зажигательным мешком вокруг древка. Но кроме старого Линя, о его мыслях никто не знал, а дед с восточных островов умел держать язык за зубами как мало кто. Вот многомудро и молча улыбаться, сидя под жарким солнцем во время отдыха, в этом ему равных не было. Почти на любой неуместный вопрос он мог чуть-чуть изменить вид своей благостной улыбки, да как-то по особому повести глазами, и у людей отпадала всякая охота продолжать расспросы.

Через две недели "Ящерица" и сопровождающие её корабли, пользуясь благоприятными ветрами и делая по четыре сотни миль в сутки, прошли экватор. Уже на второй день пришлось начать лавирование, чтобы двигаться против постепенно крепчающих ветров. В северном полушарии заканчивалась осень, и воздушные потоки сдвигались "ниже", чтобы, столкнувшись со встречными тёплыми, породить над поясом джунглей затяжные дожди. Эти же ветра помогали двигаться в одну сторону, а при переходе экватора становились препятствием. Порой налетали шквалы, но дозорные вовремя замечали характерные облачка и корабли ложились в дрейф. Их мотало из стороны в сторону, иногда разбрасывая за пределы видимости, однако точные карты и инструменты, суть работы которых Халлек до конца не понял, помогали находить друг друга. Это было ещё одним моментом, поразившим нордхеймца. Нет, он, как и почти все его соотечественники, сумел бы пройти на "длинном" по звёздам, и на уровне ощущений понимал жизнь течений и ветров, но это было ремеслом, чутьём. А то, как сверялся со звёздами Магнус, выверяя потом положение по толстенькой книге, выглядело иначе. В один из вечеров Линь, заметив задумчивость Халлека, поинтересовался причиной.

– Я смотрю, как старпом крутит эти бронзовые штуки со стёклами, и завидую. Позавчера нас разбросало миль на пятьдесят, и к сегодняшнему утру мы вновь сошлись на прежнем курсе.

– Да, империя со своей наукой становится всё сильнее и сильнее. Но от нас она далеко, – пожал плечами Линь. – Если хочешь, я сделаю тебе чертёж такого прибора. Я знаю, как он работает.

– А что за книга у него, что по ней Магнус считал?

– Оооо… – протянул дедок. – Это такой особый календарь, по которому мореходы Империи, и теперь, видно, корсары, определяют долготы. Без них не рассчитаешь точное положение корабля.

Халлек не понял, о чём речь, и попросил Линя объяснить.

– Ну, мы ведь тоже давно ходим по океану. Правда, по своему, по Восточному. У нас тоже есть похожие инструменты и книги. Только разметка своя, у нас другие меры. Но работает всё одинаково. Какая звезда указывает на север?

– Мы называем её Глаз Хаски. Вон она, – Халлек показал на яркую зеленоватую звезду, стоявшую на высоте четырёх пальцев над горизонтом. – А на юг – Брошь Гудфёлль, но её видно только там, откуда мы шли.

Линь кивнул:

– Мы их называем по-другому, но суть дела от этого не меняется. А теперь смотри.

Дедок взял мелок, выпрошенный у Магнуса, и провёл на доске фальшборта прямую линию. Потом от её середины отчертил вертикаль и соединил все три конца дугой.

– Вот здесь у нас север, – коснулся он левого конца линии, – а здесь юг, – у концов появились две жирные точки. – Будем считать их звёздами.

Халлек усмехнулся. На днях Линь рассказывал ему картину мироустройства, каковой она считается у него на родине. Конечно, своя красота и стройность в ней была. Но по мнению нордхеймцев, небесные светильники не могли являться гигантскими шарами из раскалённой материи. Хотя шарообразность мира была им известна в силу своей очевидности, ведь корабли скрываются за горизонтом, а на самых высоких вершинах даже глаз её улавливает. Впрочем, сейчас он был поглощён другим объяснением, и не особо задумывался о том разговоре.

– Если мы разделим каждую половинку дуги на какое-то меток, что у нас получится?

Подумав и сравнив рисунок со своими наблюдениями и знаниями, Халлек ответил:

– Ну… можно будет посчитать, на сколько делений отстоит звезда от горизонта, и…

И тут до него наконец дошло, как Магнус работает с хитрым бронзовым механизмом. Линь смотрел на него с ехидцей.

– Понял?

– Да. Если Глаз Хаски виден как сейчас, значит, мы находимся примерно здесь, – Халлек ткнул ногтём чуть выше средней линии.

– Верно. Но ведь на этом месте ты можешь находиться где угодно, и в песках Сусассы, и на каком-то из наших южных островов. А чтобы можно было узнать, где мы в действительности на этой дуге, весталийские звездочёты и математики составили особые книги. Там для разных мест указывается положение солнца, луны, и самых ярких звёзд в разное время дня и ночи, и времени года. Поэтому книга Магнуса такая толстая. Он сверяется с небесной дугой, а потом смотрит в соответствующий раздел.

– А как эти звездочёты с математиками сумели всё узнать? Вряд ли они хоть раз выезжали даже за пределы империи, – недоверчиво хмыкнул Халлек.

Линь хихикнул.

– Знаешь, вот тебе обязательно ли идти в горы, чтобы посмотреть, какая погода будет на отгонных пастбищах?

– Нет конечно. Есть верные приметы, по которым можно прямо с порога дома всё определить.

– Так и здесь. Когда человек знает некоторые, весьма немногие закономерности, ему совершенно не обязательно запоминать целую кучу сведений о разных местах. Он просто рассчитает, да?

– Согласен, – кивнул Халлек. И накрепко отложил всё в памяти. Пригодится.

Вскоре корабли, идя на север, сместились немного восточнее, и по правому борту появился берег. Здесь начинались земли протекторатов Весталии – Морт-Амата, Дарк-Амата, Виз-Амата и Сумеречного Подлесья. Империя стремилась на юг, всяческими способами подводя под свою власть новые области. Полубандитские провинции Западной Сусассы, находящиеся по другую сторону Старых Гор, не были способны противостоять железным легионам, и местные князьки придерживали своих ухарей от вылазок. По крайней мере, лицо им сохранять чаще удавалось, чем наоборот.

"Ящерица" на два дня зашла в порт Аз-Мортум, но корабль покидали только несколько человек во главе с Магнусом, Венди тоже оставалась на борту. Что они делали, осталось тайной. Скорее всего, по предположению Линя, сюда они зашли чтобы получить новости от здешних "торговых представителей", принадлежащих к числу отставных корсаров. И потом все три корабля направились в открытый океан, держа направление на северо-запад. Жара, сопровождавшая их почти всё время, ушла. Её сменили сначала умеренные, а потом и холодные ветры с материка. Насколько Халлек знал расположение архипелага, где обитали Красные корсары, до него оставалось пять-шесть суток ходу. Фрегаты сопровождения теперь не рыскали по океану, а шли ровным уступом левее и позади.

На квартердеке, где уже не было навеса над столиком, стоял один из наблюдателей. Магнус сидел рядом с рулевым, листая какой-то толстый том, а Халлек и Линь, свободные в это время от работы, играли в камни*, игру с островов Линя.

– Флажок с "Росомахи"!

Магнус Корвин вскочил.

– Читай.

– Слева по курсу… десять-двенадцать миль… два корабля… морталы… идут поперечным курсом.

– Общая тревога! – рявкнул старпом.

Глава 43

Глава XLIII

Замелькали ярко-алые флажки. Фрегаты, поскрипывая рангоутом, подворачивали, выходя в строй уступа. Сухо забрякали тяжёлые крышки, в походном положении прикрывавшие прямоугольные отверстия в бортах. Халлек, успевший ознакомиться с кораблём от киля до верхушек мачт, хорошо запомнил мощные стреломёты, установленные на подвижных станинах. Тяжёлый снаряд в пять-шесть локтей длиной выбрасывался не только силой тугого лука и плетёной стальной тетивы – его ускоряла также упругая металлическая пластина. Она упиралась в колодку, куда вкладывался снаряжённый зажигательной смесью здоровенный дротик. В то же время хитрая механика позволяла взвести этот инженерный изыск без особенных усилий. С другой стороны, о морталах Халлек он не знал ничего, кроме расхожих и довольно мрачных легенд. «Длинные» некоторых кланов, бывало, схлёстывались с морталами, но рассказчики не наделяли их какими-то сверхъестественными качествами. Да, хорошие воины – очень хорошие, да, среди несть есть искусные маги и лекари, да, облик у них необычен. Но не сверх того.

– Давненько мы силами не мерялись, – протянула Венди, допивая вино и пряча бокал в выстеленную войлоком выемку в ящике под столешницей. – Почитай, года три никто из наших с ними не встречался борт о борт.

– Каковы они в бою, на твой взгляд? – Халлек так и не получил никакого оружия, даже кинжала. Меч, с помощью которого он освободился, отобрали сразу. Но когда идёт драка, всегда можно раздобыть что-нибудь подходящее. И порядок такой был ему понятен, на нордхеймских ладьях оружие хранится отдельно, и только перед боем извлекается из рундуков.

Венди промолчала, разглядывая приближающиеся корабли в зрительную трубу. За неё ответил Магнус:

– Сильные. Непредсказуемые. Ловкие. Я с ними всего дважды сходился. И не скажу, что был уверен в себе.

– Отставить тревогу, – сказала капитан, передавая трубу старпому. – Возможно, что-то у них на уме есть, но наглостью и нарушением морских обычаев они не славятся.

– Что там? – поинтересовался Халлек, ожидая реакции Корвина на увиденное. Старпом стоял у фальшборта основательно, молча, и явно не собирался что-то говорить, пока не составит полного мнения.

– Не понимаю. Знаком? – он вопросительно посмотрел на Халлека, протягивая ему зрительную трубу из лакированной бронзы.

– Да, – кивнул он, понемногу двигая упруго скользящие коленца, добиваясь ясного вида. – У некоторых наших есть. – А чему я должен удивиться?

– Видишь, у них позади бизани вымпелы? Ну, за самым задним парусом. Это весталийская флажковая грамота, она принята почти везде.

– Вижу. Флажки пока разобрать не могу.

– А тебе и не надо, ты всё равно… – Магнус осёкся, сощурившись в сторону кораблей, которые уже были на расстоянии около полутора миль. – Дай-ка сюда.

Ещё раз пристально всмотревшись, он проревел:

– Спустить паруса, лечь в дрейф!

Венди озадаченно посмотрела на него.

– Что это значит?

– Если вкратце, у них для нас какое-то послание.

– Для нас? Очень интересно. Именного гюйса я не поднимала.

Магнус пожал плечами.

– Ну не знаю. Как-то определили. Наш фрегат достаточно отличим от других.

– Хорошо, подождём…

Халлек наблюдал, как к "Ящерице" приближается один из чужих кораблей. Он выглядел странным, хрупким и изящным. На реях сновали фигурки матросов, паруса быстро подтягивались, скользя по снастям незнакомого вида. Было похоже, что концы, которыми парус обычно крепится к рее, простёгивали его в нескольких местах до самого низа и держались на узлах либо заглушках.

C борта на талях плюхнулась шестивёсельная шлюпка и стремительно пошла к "Ящерице". На палубу вскарабкался тощий, невысокий светловолосый тип, одетый в мягкую чёрную кожу. Его бледное лицо покрывала сложная вязь, похожая на татуировку, но когда он поднялся на квартердек, Халлек понял что это его естественная окраска, хотя увидел он мортала первый раз в жизни. Волосы у него были не просто светлые – седые, выбеленные временем. Гость коротко поклонился Венди, а остальных удостоил только взгляда и кивка.

– Я Голос Джизрайи, Первого Второго у трона Властелина. Его руками я передаю тебе это письмо.

Посол – его положение стало понятно из того, как он назвался – вынул из внутреннего кармана куртки пергаментный пакет, обвязанный шнуром и скреплённый двумя глянцево-чёрными печатями.

– Благодарю за труд, – Венди приняла письмо, мортал без всяких церемоний развернулся, покинул мостик и ловко слетел в шлюпку, почти не касаясь поперечин штормтрапа.

– Поднять паруса! – рявкнул Магнус. Корабли разошлись, но Венди почему-то медлила открывать пакет, она вертела его в руках, словно пыталась нащупать буквы сквозь толстую кожу обёртки. Наконец она оторвала печати и извлекла лист мягкого, упругого металла с гравированным текстом.

Старпом присвистнул.

– Ну ничего себе!

– Что это значит? – спросил у него Халлек.

– Таким способом у них выражается чрезвычайная важность послания и уважение к адресату. Можно сказать, что это письмо "от равного к равному", как-то так. А значит, случилось нечто, заслуживающее этого. Первый Второй – должность вроде одного из тронных министров или самых уважаемых старейшин.

– Вызови наблюдателя с "Зелёной птицы", который первым их заметил. Я хочу кое-что уточнить, – сказала капитан, и в руках у вахтенного, стоявшего на квартердеке, заметались флажки. Фрегат, на котором приняли команду, приблизился с ювелирной точностью на расстояние менее пятнадцати шагов, и с него по брошенному с мачты концу ловко переехал матрос. "Зелёная птица" отвалила в сторону.

– Откуда появились корабли морталов? – Венди вперила в наблюдателя свои острые зеленовато-серые глаза.

– Когда я их первый раз увидел, они прошли на севере и скрылись. Я… я сначала не понял что это они, они вернулись с северо-запада. Наверное, они сделали полукруг.

– Понятно. Значит, есть вероятность того, что они шли от материка, – сказала сама себе Венди. – Свободен. Иди на камбуз, пусть Линь тебе выдаст вина, и поешь заодно.

– Ты думаешь, они нас искали специально? – задумчиво протянул Магнус.

– Нас, не нас, уже неважно. Морталы не делают особых различий между нами и имперским флотом. В Весталии объявлено чрезвычайное положение. Кто-то обнаглел до такой степени, что украл дочку Барнабаса II, принцессу Рийю. Границы перекрываются, вводятся все соответствующие меры безопасности сверх обычных.

– Украл?! – Халлек сел на ближайшее кресло. Принцесса была единственным ребёнком императора и первой наследницей престола, об этом знали все обитатели материка. Кроме того, жители Империи просто любили её, и представить, чтобы кто-то мог выкрасть Рийю, было решительно невозможно. Тем не менее, это произошло.

– Да, насколько теперь известно, во время загородной прогулки, где-то в местности на северо-восток от Белой Цитадели. Свита и дуэнья ничего не заметили, все в один голос уверены что она никуда не отлучалась. Следов не найдено, кроме золотистого пера, принадлежность которого известным птицам не установлена.