Текст книги "Крысеныш. Путь наверх (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Напольских

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

Глава 12. Расплата за предательство

Сервер с непрямым управлением Энигма.

Альм. Локация Стоки, 2-й уровень, Круг Костей.

Двигаясь по коридору впереди нашего отряда, я вскоре почувствовал знакомый холод, пусть и пока довольно слабый.

Именно такой эффект вызывало появление таинственного некроманта – главы Круга Костей. Значит, мы приближались к его логову – и следовало удвоить бдительность.

Я прижался плотнее к мокрой и грязной стене канализационной галереи и стал двигаться вдвое медленнее, когда обнаружил, что серебряный кинжал в моей руке начал слабо светиться.

Подарок полурослика из отряда орка-паладина тоже реагировал на близость Тьмы.

И напрочь обесценивал всю мою маскировку!

Сложновато незаметно красться в тенях, когда в руках у тебя все ярче светится железяка. Странное оружие для вора!

Я застыл на месте, пытаясь сообразить, что делать: то ли как-то “выключить” кинжал, то ли просто спрятать его в рукав или за пояс. Но во втором случае я терял возможность моментально воспользоваться оружием.

К счастью, внимательный осмотр кинжала принес свои плоды: небольшой прозрачный камешек в основании рукояти поддался на нажатие – и свет отрубился.

Но что при этом произошло с магическими свойствами кинжала? Тоже отключились или “кнопка” отвечала чисто за свечение рядом с нежитью и темными магами?

От этого чертова волшебного оружия одни проблемы! Обычная сталь гораздо честнее и понятнее.

За то время, что я разбирался с кинжалом, ко мне приблизился Кусок, к тому же я стал слышать достаточно громкие – для чуткого уха Крысеныша – шаги Свонга и Вольгерта. Члены отряда опасно сблизились, теперь пираты могли выдать наше приближение своим шумом до того, как я сам смогу обнаружить опасность.

Переведя дух, я двинулся дальше, сохраняя максимальную бдительность и стараясь при этом вернуть прежнюю дистанцию между нами.

Но буквально через несколько шагов часть пола под моими ногами слегка просела – это была тщательно замаскированная каменная пластика, для обнаружения которой не хватило даже высокой Наблюдательности Крысеныша.

Я проскользнул вперед, соскакивая с пластины, и прижался к стене, но было поздно. Скрытый в глубинах канализации таинственный механизм уже заработал. За нашими спинами с тяжелым грохотом на камень рухнула какая-то металлическая конструкция.

Перепрыгнув пластину, я побежал назад, опасаясь внезапной атаки в тыл нашего отряда, но все оказалось прозаичнее.

Огромная металлическая решетка, сквозь ячейки которой не смог бы пролезть и самый мелкий гоблин, плотно перегородила путь назад. Рядом с ней стояли мои товарищи-пираты и примчавшийся к ним на помощь Кусок.

К счастью, мы все оказались с одной стороны.

– Повезло нам, – сказал Свонг, разглядывая массивную решетчатую конструкцию. – Мы с Вольгертом только-только прошли – и она рухнула. Пара мгновений – и мы остались бы на другой стороне.

Я задумчиво посмотрел на кинжал, чье внезапное свечение остановило меня – и позволило пиратам приблизиться.

Так он просто реагировал на нежить и темную магию или предупреждал о ловушке, чтобы наш отряд не оказался разделенным стальной решеткой?

Подарок Зендо оказался не так прост, как я думал поначалу. Кажется, это было не просто оружие, зачарованное против некромантов и их созданий. Или его помощь в борьбе с темными далеко выходила за пределы ближнего боя.

Гном тем временем закончил осмотр решетки и подвел безрадостный итог:

– Сделано на славу. Не гномья, конечно, работа, но без серьезного инструмента мы обратно не пробьемся.

– Значит, надо идти вперед, – сказал его товарищ-полуорк. – Наш путь к морю теперь точно лежит через логово некроманта. Надо лишь пройти по нему.

Оптимизм пирата казался совершенно искренним, поэтому я промолчал, не желая высказывать свои опасения. Что ж, надо всего-навсего пройти через логово некроманта. Что может быть проще?

– Дальше идем все вместе, – сказал я товарищам. – Звук падения эдакой махины наверняка привлек внимание всех вокруг, так что прятаться больше нет смысла. Надо добраться до некроманта и выяснить, что тут происходит.

Инфернальная гончая согласно зарычала. Псу надоело красться в тенях, подобно каким-то гоблинам или крысам, Кусок хотел честного и открытого боя.

Что ж, думаю, скоро он его получит.

***

Сервер с непрямым управлением Энигма.

Альм. Локация Стоки, 2-й уровень, Круг Костей.

Дальнейшее наше движение вперед напоминало дурной ужастик.

Стук костей о камень продолжал доноситься из боковых коридоров, становясь то тише, то громче. Похоже, неизвестные преследователи каким-то образом пробрались за нами в эту часть локации.

Вскоре мы наткнулись на человеческий скелет в потрепанной темной мантии, который был распят на стене небольшого зала. Видимо, это был некромант из Круга Костей, который стал жертвой какой-то междоусобной войны.

Игровая информация показала 2 уровень персонажа, отсутствие какой-либо специализации и особых черт. Всего-навсего низкоуровневый болванчик для массовки.

Когда мы осмотрели тело (убедившись, что ничего ценного не осталось) и собрались идти дальше, череп неожиданно поднялся и посмотрел на нас пустыми глазницами.

Идеально выскобленные челюсти разомкнулись, и знакомый голос главы Круга Костей:

– Идите ко мне! Я вас жду!

Я не успел остановить Свонга, и гном, внезапно запаниковав, выстрелил в скелета из аркебузы. Серебряная дробь разметала кости и остатки одежды в клочья, однако слетевший череп еще какое-то время катился по полу и повторял:

– Я вас жду… я вас жду… я вас жду…

Конец этому положил Вольгерт. Полуорк-пират несколько минут дробил череп в труху ударами рукоятки своей тяжелой абордажной сабли.

В это время гном зарядил аркебузу пулей и начал собирать разлетевшиеся по всему залу серебряные шарики, пока мы с Куском стерегли пиратов от возможного нападения.

Стук костей время от времени приближался к нам почти вплотную – в ближайших проходах я даже как будто видел мелькающие массивные силуэты – но потом вновь отдалялся.

Враги предпочитали не атаковать нас, сопровождая и запугивая.

И это давало определенный эффект. Я изучил игровые данные своих спутников и обнаружил у пиратов дебафф:

___

Страх (боевые характеристики снижены, вероятность Паники повышена).

___

Визуально это выражалось в затравленном взгляде, слегка дрожащих руках и нервных движениях моих спутников. Похоже, что только наложенное орком-паладином “Благословение Света” не давало пиратам сломаться окончательно.

Инфернальная гончая избежала негативного воздействия, да и я сам чувствовал себя относительно неплохо, хотя и не мог проверить свой игровой статус. Крысеныш был привычен к условиям канализации, к тому же, вдобавок к заклинанию паладина, меня явно защищала сила серебряного кинжала.

Вскоре мы наткнулись на труп еще одного некроманта: переломанное тело гоблина-мага в стандартной темной мантии лежало в боковом проходе в окружении трех разорванных на куски зомби-кобольдов.

Тела были достаточно свежими – слизни-утилизаторы еще не избавили кости от последних остатков плоти. А значит, мы приближались к своей цели.

Беглый осмотр трупов вновь не принес ни трофеев, ни какой-то дополнительной информации о произошедшем. Было лишь понятно, что раскол в Круге Костей, скорее всего, произошел неожиданно, и теперь темные маги и их создания сражались между собой сразу в нескольких местах.

Дальше мы наткнулись на несколько разломанных скелетов, пару расчлененных зомби и, наконец, вошли в длинный прямоугольный зал с рядами высоким колонн вдоль стен. Подобное помещение в городской канализации выглядело странновато, но было глупо искать логику в игровых локациях.

Двери были гостеприимно распахнуты, а в дальнем конце возвышался громоздкий каменный трон, увенчанный темный облаком, в котором едва проглядывался знакомый силуэт.

– Я ждал вас, воины Света, – раздался мертвенный голос главы Круга Костей, почему-то лишенный привычных пафосных интонаций. – Здесь вы найдете свою смерть, а потом возродитесь, чтобы служить мне!

***

Сервер с непрямым управлением Энигма.

Альм. Локация Стоки, 2-й уровень, Круг Костей, Тронный зал.

Туман, окружающий темного мага, продолжал скрывать от меня его игровые параметры. Но, похоже, что атаковать нас немедленно он не торопился. Даже несмотря на свое угрожающее приветствие.

Мы вошли в зал и оглядели следы затухающего побоища. По всему помещению громоздились растерзанные останки зомби и груды костей, оставшиеся от уничтоженных скелетов. Несколько растекшихся куч внутренних органов и разнообразных частей тел обозначали места гибели мясных големов.

Среди останков нежити тут и там виднелись мантии погибших темных магов. Их было довольно много: не меньше двух десятков. Похоже, что жертвами междоусобицы стало большинство членов Круга Костей.

В боковом нефе, отделенным от основного зала рядом колонн, последних уцелевших скелетов добивала пара мясных големов. За спинами мертвяков в отчаянии метался щуплый силуэт полуэльфа в темной мантии.

Некромант выпускал из жезла потоки чистой тьмы, от которых у мясных големов моментально чернели и отваливались огромные куски плоти. Но тварей это не остановило. Разметав скелетов, они сбили темного мага и, схватив за ноги, потащили к трону, на котором восседал глава Круга Костей. Там плененного некроманта поставили на колени рядом с еще двумя колдунами в темных мантиях.

Из черного тумана раздался голос:

– Воины Света, приблизьтесь и станьте свидетелями моего триумфа.

Мы переглянулись и подошли к трону, стараясь держаться на безопасном расстоянии от мясных големов. Я оглядел монстров: они оказались элитными мобами 3-го уровня, как и те твари, с которыми мы уже сражались ранее.

___

Тип: Мясной голем (Нежить).

Уровень: 3.

Основное оружие: кулаки.

Особенности: Бесстрашный, Неутомимый, Иммунитет к воздействию на разум, Иммунитет к ударам в спину, Не дышит, Зловонный запах (снижает боевые характеристики существ с обонянием), Сокрушительный удар (кулаки), Миньон (бездействует без приказов хозяина).

Фракция: Стоки.

Подфракция: Круг костей.

Ранг: Элитный моб.

Статус: Серьезно ранен.

___

Монстры были сильно потрепаны и не выглядели грозными противниками для нашего отряда. А вот сам лидер Круга Костей оставался неизвестной величиной.

Три темных мага, стоявших перед троном на коленях, ожидаемо оказались некромантами 3-го уровня: у двоих была специализация “Кости”, а у третьего – “Боевая магия Тьмы”. Именно он до последнего момента отбивался от мясных големов лучами чистого мрака.

За нашими спинами отчетливо застучали кости. Неведомые монстры, которые все время двигались за нами, вошли в зал через проход и застыли на месте.

Свонг и Вольгерт обернулись назад. Гном громко ойкнул и едва не выронил аркебузу, а полуорк побледнел, судорожно сжимая рукоять сабли. Теперь они дрожали не только от холода в зале.

Я продолжил смотреть вперед: твари сзади остановились, а главной проблемой сейчас был некромант, возможно, с костяными монстрами нам воевать не придется.

– Все теперь в сборе, – возгласил глава Круга Костей со своего каменного трона. – Пришло время наказать тех, кто осмелился предать меня и бросить вызов моей власти.

– Ты сам предал нас! – закричал боевой темный маг-полуэльф. – Мы поверили и пришли сюда вслед за тобой, но ты изменился и попробовал изменить нас!

– Замолчи, Джейрис. Только я здесь могу судить и карать, – произнес лидер Круга мертвенно-холодным голосом. – И я начну с тебя, отступник!

Стоящий на коленях полуэльф схватился руками за шею, словно пытаясь задушить сам себя. Через несколько мгновений темный маг упал на землю, но я видел, что он еще дышит. Видимо, некромант пока не желал его смерти.

– Пока Джейрис молчит, я хочу услышать о причинах предательства от остальных, – продолжил глава Круга Костей. – Говори, Сурр.

– Джейрис прав, – названный некромант ответил после некоторых раздумий. Даже под просторной мантией можно было разглядеть приземистую фигуру гнома. – Мы думали, что ты стал другим – и пошли сюда за тобой, чтобы творить Ритуал. Но потом ты вновь стал прежним – и мы решили, что наши пути должны вновь разойтись. Однако ты отказался нас отпустить.

– Я всегда был таким, – резко ответил глава Круга Костей, впервые проявляя хоть какие-то эмоции. – У меня было некоторое помутнение, но теперь мой разум абсолютно чист и свободен от любого вмешательства. Теперь говори ты, Крифта.

Третий темный маг оказался женщиной-человеком. Она сбросила черный капюшон, открыв золотистые волосы, заплетенные в длинную косу.

– Я говорила своим братьям и сестрам, что в тебя вселилась какая-то чуждая сущность, которая вытеснила твою настоящую личность. Они не верили мне, а я надеялась, что твое исконное естество пропало навсегда. Но оно вернулось, и ты бросил все собранные нами силы в бессмысленную и обреченную атаку на паладина. И мы решили, что с нас хватит твоей власти!

Женщина вскочила на ноги и выставила вперед руку, создавая какое-то заклинание. Но глава Круга успел раньше: темный туман сгустился вокруг бунтарки и моментально высушил ее тело. Налетевший по воле темного мага порыв ветра развеял прах по всему залу.

Картина теперь сложилась. Я вспомнил свои подозрения, что странный некромант мог быть таким же, как я: личностью человека из реального мира в оболочке игрового персонажа. Вот только он не смог взять под полный контроль своего героя, тот взбунтовался и вернул власть над общим телом.

Что же произошло с сознанием самого игрока? Вряд ли оно спокойно вышло из игры и вернулось в реальность. Может, оно еще находится где-то в глубине их общей личности? Или погибло окончательной и бесповоротной смертью в недрах сервера “Энигма”?

Я судорожно вздохнул, опасаясь, что и меня однажды постигнет та же судьба, если личность Крысеныша взбунтуется против моего контроля, и воля полугоблина-полуэльфа окажется сильнее моей.

– Мне жаль, Крифта, – неожиданно нежно проговорил глава Круга, – у меня были на тебя большие планы. Ты могла бы стать чем-то большим. Но и так ты еще послужишь мне.

В зале похолодало еще сильнее. Стоящий на коленях гном-некромант заметно задрожал, когда его мантия стала покрываться инеем. Влажная и мягкая плоть мясных големов заметно отвердела, покрывшись тончайшим слоем льда.

Разлетевшийся по залу прах Крифты закружился в воздушном водовороте и начал собираться перед каменным троном некроманта, формируя призрачную фигуру.

Размытый силуэт женщины повис в воздухе, покорно склонив голову перед черным облаком, скрывающим главу Круга Костей. Длинные полупрозрачные волосы, у живой Крифты собранные в косу, теперь разметались вокруг головы возникшего из праха призрака.

– Баньши, – испуганно выдохнул Свонг, обнаруживая недюжинные познания в классификации нежити. – Опасайтесь ее крика, он может вытрясти душу и разорвать тело на части.

– Крифта, ты стала еще прекраснее, чем раньше, – произнес некромант из своего темного облака на троне. Почему-то у меня возникла уверенность, что он сейчас разглядывает свое творение с совсем не отеческой нежностью и гордостью.

По залу пронесся вопль баньши. Его можно было сравнить с первым криком младенца, вот только голоса новорожденных не сносят с места лежащие трупы зомби и не отбрасывают на несколько ярдов потоком воздуха.

Уши моментально заложило, кажется, левое даже закровоточило, но я как-то смог различить последующие слова некроманта:

– Крифта, Джейрис, Сурр, я даю вам единственный шанс искупить ваше предательство. Вы знаете, что делать.

О да, они прекрасно знали это.

Баньши развернулась к нам, на ее полупрозрачном размытом силуэте вспыхнули два раскаленных уголька – это были глаза, горящие ненавистью к живым и ярким красным светом.

По бокам от нее встали предавшие главу круга некроманты – приземистый гном Сурр и пришедший в себя полуэльф Джейрис. Места на флангах заняли потрепанные мясные големы, облаченные сейчас в тончайшую ледяную броню.

Я прислушался к тому, что происходило за спиной. Костяные монстры пока не двинулись с места. Лидер Круга Костей, чье имя мы по-прежнему не знали, посчитал, что его подручные должны справиться с нами и без его лучших чудовищ.

Впрочем, у него были на это все основания.

Глава 13. Крики во тьме

Сервер с непрямым управлением Энигма.

Альм. Локация Стоки, 2-й уровень, Круг Костей, Тронный зал.

Привычный круг оградил поле сражения от внешнего мира.

И бой начался с привычного “Бабах!” из гномьей аркебузы.

Я рассчитывал, что серебряная пуля поразит баньши, хотя и не был уверен в успехе такого выстрела. Уж больно странно и необычно выглядел призрак, созданный из праха погибшей некромантки Крифты. Но попробовать все равно стоило.

Однако Свонг решил иначе.

Гном не стал стрелять и в полуэльфа Джейриса, хотя боевой маг-некромант представлял явную опасность своим лучом тьмы. Он даже не подстрелил кого-нибудь из мясных големов, тела которых теперь прикрывал магический ледяной панцирь, что мог стать хорошей защитой от абордажной сабли Вольгерта и клыков Куска.

Нет, все пошло совсем по-другому.

Приземистый силуэт гнома-некроманта замер на полушаге, когда пуля собрата вошла ему точно между глаз. На этот раз обошлось без разнесенного на части черепа, разлетающихся мозгов и прочих спецэффектов – тело Сурра просто медленно осело на пол.

Я резко повернулся к Свонгу, приходя в ярость от бесполезного выстрела: гном-некромант, специализирующийся на костях, был наиболее слабым нашим противником, ведь его магия требовала долгих ритуалов и большого количества подходящего материала.

Но моя злость разбилась о ненависть во взгляде гнома-пирата, с которой тот смотрел на своего погибшего темного собрата. Ох, когда в дело вступали какие-то старые подгорные счеты, все доводы разума становились бесполезными.

Свонг слегка кивнул мне, словно извиняясь за свой поступок, потом отбежал за ближайшие колонны и под их прикрытием начал чистить шомполом ствол аркебузы, готовясь к перезарядке.

Поток тьмы, выпущенный в него полуэльфом, бессильно уперся в каменную преграду. Похоже, он мог действовать только на плоть: живую или мертвую, но пасовал перед косной материей. Это знание могло пригодиться.

Баньши закричала вновь, но сила вопля заметно упала, а размытый силуэт призрака зашатался на созданных им самим потоках воздуха. Крифта пока привыкала к своему новому обличью, поэтому не могла использовать все свои способности, которых, судя по игровому отчету, было немало.

___

Имя: Крифта.

Тип: Баньши (Призрак).

Уровень: 4.

Основное оружие: призрачное касание (магия Смерти, игнорирует доспехи).

Дополнительное оружие: крик Баньши (наносит физический урон, снижает боевые характеристики, вызывает Страх и Ужас).

Особенности: Бесстрашный, Неутомимый, Иммунитет к воздействию на разум, Иммунитет к ударам в спину, Не дышит, Полет, Бесплотность (неуязвимость для обычного оружия, может медленно проходить сквозь препятствия), Выпивание души (залечивает раны и становится сильнее при убийстве), Голодный взгляд (видит скрытых живых существ), Непредсказуемость (параметры атак меняются в большом диапазоне случайным образом), Марево (снижает точность стрелкового и метательного оружия), Видит в темноте, Управление мертвыми (Базовое), Новообращенная (штраф ко всем характеристикам до первого убийства).

Фракция: Стоки.

Подфракция: Круг костей.

Ранг: Мини-босс.

Статус: Здорова, Ослаблена (Новообращенная).

___

– Не давайте ей прикасаться к себе! – крикнул я товарищам.

– Не очень-то и хотелось, – буркнул в ответ Вольгерт.

Полуорк-пират уклонился от луча тьмы, выпущенного полуэльфом, и встал на пути мясных големов так, чтобы те заслоняли его от последующих выстрелов. Абордажная сабля в его руках была готова встретить атаку врага. Оставалось надеяться, что честная сталь окажется достаточно эффективной против мясных големов, закованных в ледяную броню.

– Кусок, помоги ему! – приказал я инфернальной гончей, огненная струя которой должна была стать эффективным оружием против дополнительной защиты элитных мобов.

Своей целью я выбрал полуэльфа-Джейриса. Баньши была явно дезориентирована превращением, да к тому же могла видеть скрытых живых существ, а вот некромант такого преимущества был лишен.

Я бегло ознакомился с его игровыми параметрами.

___

Имя: Джейрис.

Раса: Полуэльф.

Уровень: 3.

Класс: Некромант.

Специализация: Боевая магия Тьмы.

Основное оружие: луч Тьмы (магия Тьмы).

Дополнительное оружие: кинжал (Обсидиан).

Особенности: Управление мертвыми (Базовое), Видит в темноте.

Фракция: Стоки.

Подфракция: Круг костей.

Ранг: Элитный моб.

Статус: Ранен.

___

Черт! “Луч Тьмы” был основным оружием некроманта, а не заклинанием, то есть он мог использовать его без ограничений.

Обычной магии у Джейриса, похоже, не было – ее заменяла волшебная дистанционная атака. Полуэльф даже не мог сам поднимать скелетов и зомби, а был способен только управлять нежитью, которую сотворили более “профильные” некроманты.

Я добежал до идущих вдоль стены зала колонн, чтобы выйти из зоны видимости баньши, и там ушел в тень. Кажется, мой маневр остался незамеченным: Крифта по-прежнему пыталась кричать, неуклюже паря над центром зала, Вольгерт и Кусок сражались с мясными големами, а боевой некромант пытался занять такую позицию, чтобы собственные союзники не мешали ему атаковать пирата и гончую темными лучами.

Свонг почти зарядил аркебузу, так что я решил дождаться, пока новый выстрел внесет сумятицу на поле боя. Так мне будет проще добраться до Джейриса, если гном сам не пристрелит полуэльфа.

На этот раз Свонг выбрал целью баньши. Даже несмотря на перк “Марево”, выстрел гнома оказался достаточно точным – сказались развитые стрелковые навыки карлика-пирата. Серебряная пуля не попала в голову, но пробила в призрачном силуэте непропорционально большую дыру.

Крифта завыла от боли и ярости. И на этот раз вопль у нее получился, что надо. Видимо, удачно сработал перк “Непредсказуемость”, превративший крик в узконаправленный звуковой луч.

Каменная колонна, за которой спрятался после выстрела Свонг, разлетелась облаком обломков. В возникшую тучу пыли ударил темный выстрел полуэльфа-мага, приземистый силуэт гнома зашатался и упал за кучей мусора.

Я с облегчением увидел, что пират пережил атаку и смог отползти в сторону, таща за собой аркебузу. Он даже начал перезаряжать ружье, пусть и гораздо медленнее, чем обычно.

Тем временем Джейрис направил луч Тьмы на баньши, поток стал заметно тоньше, но теперь действовал постоянно. И рана, нанесенная Крифте выстрелом Свонга, стала постепенно затягиваться.

Нет, так не пойдет!

Я рванулся к полуэльфу, стремясь разделаться с ним раньше, чем он сможет вылечить баньши. Если некромант исцелит призрака, то рискованный выстрел гнома (бесценной серебряной пулей) окажется напрасным.

Баньши вновь завопила, но на этот раз крик пронесся по залу без каких-то особых последствий и просто взметнул облако пыли. Это оказалось мне на руку, ведь я смог ускориться, не опасаясь, что раскроется моя маскировка.

Дыра в призраке затягивалась медленно, в итоге баньши была вынуждена кружить вокруг полуэльфа, оставаясь на короткой привязи луча Тьмы.

Я подгадал момент, когда Крифта посмотрела в другую сторону – туда, где за уцелевшими колоннами прятался гном, медленно перезаряжающий свою аркебузу, – и проскочил за спину полуэльфа. Некроманту не хватило Наблюдательности, чтобы обнаружить мой маневр, так что он оказался практически беззащитен перед атакой.

Серебряный кинжал взметнулся для удара, когда я почувствовал за спиной ледяное дыхание. Рефлексы Крысеныша сработали моментально, бросив наше худое тело влево. В движении я успел махнуть рукой, но кинжал лишь рассек одежду и оставил длинную царапину на спине полуэльфа.

Боевой некромант резко повернулся от боли и увидел перед собой баньши, чей рот раскрылся для нового крика. Призрак почуял меня даже в режиме скрытности и немедленно попытался атаковать. Но полуэльф-маг так и не обнаружил мое присутствие.

Джейрис, похоже, решил, что баньши, внезапно сорвавшаяся с лечащего луча тьмы, обезумела и решила напасть на него со спины. Целебный поток, вырывающийся с конца короткого жезла, сменился на боевой.

Баньши прервала направленный на меня атакующий вой и завопила от боли, когда концентрированный луч резанул по ее призрачному телу, вновь увеличивая оставленную гномьей пулей рану.

Крик призрака оттолкнул нас обоих – я уже лежал на полу, а потому проехал лишь пару футов, но полуэльфу досталось сильнее. Некромант пролетел ярдов двадцать и ударился спиной об одну из колонн.

Разъяренная баньши полетела к нему, намереваясь отомстить поднявшему на нее руку некроманту, но этого нельзя было допустить. Перк “Выпивание души”, скорее всего, полностью исцелил бы баньши после ранения, плюс пропал бы дебафф “Новообращенная”, делавший призрака заметно слабее.

– Свонг, стреляй в мага! – крикнул я гному, заметив, что тот перезарядил аркебузу и, заметно пошатываясь, целился в баньши.

У меня не было уверенности, что раненый пират сможет точно попасть в Крифту (перк “Марево” мог, наконец, сработать как надо) и добить ее второй пулей, а потому пришлось выбрать цель попроще.

К счастью, гном не стал спорить, а просто перевел аркебузу на Джейриса, для надежности встал на колено и привычно запалил короткий фитиль своей странной подгорной зажигалкой.

Выстрел прозвучал как раз вовремя, баньши почти добралась до лежащего без чувств полуэльфа и протянула призрачную руку, намереваясь выпить душу обидчика. Но серебряная пуля успела раньше, отбросив мертвое тело Джейриса в сторону и оставив баньши без добычи.

Крифта развернулась к гному, новый крик баньши ударил в Свонга, сбивая его на пол и окончательно отправляя в беспамятство.

А потом, посчитав, что душу потерявшего сознание пирата она сможет высосать позже, баньши повернулась ко мне.

***

Сервер с непрямым управлением Энигма.

Альм. Локация Стоки, 2-й уровень, Круг Костей, Тронный зал.

Вопль баньши вновь оказался концентрированным звуковым лучом, который ударил по мне практически в упор. Я отлетел ярдов на десять, потом еще примерно столько же прокатился по мусору и костям, оставшимся от скелетов.

С меня сорвало сумку, но, самое страшное, из руки выбило серебряный кинжал, который сияющей рыбкой упал в паре десятков шагов от меня. Я попробовал встать, но голова сильно кружилась от контузии, перед глазами мелькали разноцветные пятна.

Баньши стремительным рывком преодолела разделявшее нас расстояние, ее красные глаза жадно смотрел на меня, а призрачная рука потянулась к моему горлу.

Я бросил взгляд в сторону: Вольгерт и Кусок продолжали сражаться с мясными големами. Одна тварь осталась без ледяного доспеха, растаявшего от огненной струи гончей, и еле двигалась по залу, но второй элитный моб успешно сковывал боем моих товарищей.

Помощи от них ждать было бессмысленно. Как и от Свонга, гном продолжал лежать в беспамятстве, рядом с ним валялась его верная – но сейчас абсолютная бесполезная – аркебуза.

У меня на поясе оставался короткий меч, но честная сталь никак не могла помочь мне в сражении с призраком. А серебряный кинжал был теперь слишком далеко.

Баньши почти вцепилась мне в глотку, когда я инстинктивно – и совершенно бессмысленно – поднял руки в защитном жесте. Глаза призрака вспыхнули болью, Крифта резко отпрянула, издав раздраженный вопль.

Кольцо! Серебряное кольцо Криста, которое потом вернулось ко мне в разгромленной кузнице гномов, ярко сияло на указательном пальце моей левой руки, отгоняя нежить.

Что это? Просто действие серебра или кольцо зачаровано?

Разбираться времени не было. Баньши, поняв, что так просто выпить мою душу не получится, начала набирать воздух для нового вопля. Я судорожно пытался сообразить, что мне делать, попутно стараясь хотя бы немного отползти в сторону. Но получалось очень плохо.

Внутри словно появился огонек страха, который, постепенно разгораясь, начал захватывать все мое естество. Кажется, “Благословение Света”, наложенное паладином, стало заканчиваться или просто не могло больше защищать мой разум от творящегося ужаса.

Несколько воплей баньши и полная безысходность ситуации сделали свое дело.

– Крифта, пожалуйста, не надо, – умоляюще забормотал я, глядя прямо в красные глаза баньши.

Где-то на грани слышимости я будто бы различил гулкий смех главы Круга Костей, который упивался унижением своего очередного противника. Но меня сейчас это не тревожило, хватало и более серьезных проблем.

А баньши не волновали мои мольбы.

– Крифта, милая, не трогай меня, – продолжал говорить я, поддаваясь накатывающей панике и пытаясь отползти от призрака хоть на пару дюймов. Но лишь напрасно срывал ногти, цепляясь за каменный пол и оставаясь на том же самом месте.

Призрак закончил втягивать воздух и застыл на мгновение, готовясь к крику, который должен был окончательно добить меня и завершить мое путешествие по миру “Альма”. А заодно – и всю мою жизнь в целом.

Я зажмурился, когда на меня обрушилось неожиданное осознание. Посмотрев прямо в глаза баньши, я сказал:

– Крысеныш очень хочет жить.

Фраза сработала словно триггер, личность полугоблина-полуэльфа ворвалась в наше общее сознание, моментально анализируя ситуацию и восстанавливая контроль над нашим израненным телом.

Призрак на мгновение заколебался в растерянности, и этих долей секунды хватило Крысенышу, чтобы сделать то, что не смог совершить я.

Истерзанное тело собралось в сжатый комок из костей и мускулов и рванулось вперед над самым полом, проносясь под звуковой волной, исторгнутый баньши. Сила крика была такова, что за нашей спиной с треском рухнуло несколько колонн и начал проседать кусок сводчатого потолка зала.

Баньши нелепо раскинула руки, пытаясь набрать воздух для нового крика, но Крысеныш уже добрался до потерянного мной кинжала. Я думал, что он немедленно бросится в атаку на призрака, но план полугоблина-полуэльфа оказался сложнее.

Крысеныш сорвал с нашего пальца серебряное кольцо и насадил его на клинок. Оружие засверкало ярким светои. К моего удивлению, сияние охватило и кольцо, как будто два артефакта образовали некий комплект.

Теперь-то Крысеныш должен был атаковать Крифту своим модифицированным кинжалом, но мой персонаж снова удивил меня.

Выставив вперед кинжал, Крысеныш застыл на месте! В то время, как баньши явно готовилась к новому крику!

Но он явно знал, что делает. Когда очередной вопль был готов исторгнуться из уст призрака, кинжал с насаженным на него кольцом вспыхнул еще ярче, а потом испустил яркий луч света.

Сверкающий поток ударил в рот баньши, заставив ее подавиться собственным воплем. Призрак начал кричать, но воздух не мог прорваться сквозь световую завесу и ударил отдачей в саму баньши, отбрасывая ее на несколько ярдов.