Текст книги "Крысеныш. Путь наверх (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Напольских

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

Некромант, постепенно теряя свое черное облако, пошел к костяным големам. Все три монстра теперь были в полном порядке и почти расправились с Вольгертом. Абордажная сабля валялась в стороне, руки и ноги полуорка пришпилили к полу костяными копьями, а над головой уже занесся хвостовой топор одного из мобов.

Темная молния, вырвавшаяся из рук темного мага, хлестнула по всем трем големам. Вреда от нее не было никакого, но свое дело – привлечь внимание – она выполнила превосходно.

Все три моба синхронно развернулись к бывшему главе Круга Костей, моментально позабыв про распятого и почти добитого пирата. Охота на темных магов была главным и безусловным приоритетом для костяных големов.

Я пробежал прямо под ногами одного из них и, напрягая все мускулы, попробовал поднять Вольгерта. Но сил не хватало. Рядом очутился вернувшийся от входа Кусок. Мы с трудом взгромоздили полуорка на гончую и с максимальной быстротой двинулись к выходу. На ходу я подцепил тяжелую саблю пирата.

В последний момент я оглянулся: некромант, оставшийся без прикрытия “Вуали Тьмы” – видимо, ему потребовались все магические силы – отступал перед натиском големов, выпуская темные молнии, шары и лучи. Внешне он походил на человека, но что-то в нем выглядело очень странно…

В ход шло все разнообразие боевых заклинаний, доступных некромантам, но защищенные от такой магии монстры лишь ненадолго замирали, попав под удар. Шансов у темного мага не было. Но, кажется, он и не рассчитывал победить в открытом бою.

Когда мы добрались до выхода из зала, Свонг стащил приятеля-полуорка с инфернальной гончей и на себе потащил вглубь канализационных туннелей. Мы с Куском побежали следом.

Как раз вовремя. За спиной раздался громкий крик некроманта. Кажется, он выкрикнул лишь одно слово, после которого его тронный зал просто обрушился внутрь себя. То ли завершающий штрих заклинания, но ли маг изначально зачаровал помещение так, чтобы можно было устроить в нем локальный апокалипсис.

Поток вытесняемого воздуха вырвался в коридор и бросил наш отряд вперед, словно удар шара кегли в боулинге.

Кажется, своим последним заклинанием некромант выбил страйк. Пролетев по десять-двадцать ярдов – особенно далеко забросило щуплого Крысеныша – мы попадали на каменный пол и потеряли сознание.

Это становилось какой-то дурацкой традицией.

Глава 16. Снова вверх

Сервер с непрямым управлением Энигма.

Альм. Локация Стоки, 2-й уровень, Круг Костей.

Первым в себя пришел, кажется, Вольгерт, за ним очнулся Кусок.

По крайней мере, когда я с трудом открыл глаза, полуорк-пират стоял на страже с идеально отполированной саблей, а инфернальная гончая еще продолжала вылизываться.

Причем делал это Кусок не своим шершавым языком, а язычками пламени, вырывающимися из пасти. Огонь очищал шкуру адского пса от грязи, пыли и ошметков плоти гораздо лучше, чем что-либо еще.

– Не лезут? – спросил я Вольгерта, с опаской посматривая на завал в проходе со стороны тронного зала Круга Костей. Вернее, бывшего Круга Костей. Да и самого зала, по сути, уже не существовало.

– Нет, тихо, – коротко ответил полуорк, прислушиваясь к происходящему. – Ни один камень не шелохнулся.

Я посмотрел на Куска. Инфернальный пес выглядел спокойным и расслабленным и продолжал опаливать шкуру огнем. Значит, опасности и в самом деле нет.

Костяные големы с их способностью “Некрорегенерация” должны были пережить камнепад, устроенный некромантом в тронном зале. Оставалось лишь понять, когда они оттуда выберутся. И будут ли дальше нас преследовать или их интересуют только чародеи, специализирующиеся на Смерти и Тьме.

Ну и главный вопрос: пережил ли собственное заклинание сам некромант? Темный маг был явно уверен, что мы еще свидимся. И обещал при следующей встрече рассказать что-то о родителях Крысеныша, которые пропали из канализации вскоре после появления сына.

Стоп! Дар некроманта!

Я выхватил серебряный кинжал и посмотрел в идеально отполированное лезвие.

Черт! Ничего! Только привычный отчет об ошибке из-за некорректной расы. И никакой новой информации.

Металл отражал лишь худую зеленоватую физиономию Крысеныша с длинным крючковатым носом и торчащими вверх ушами. Именно так и должен был выглядеть полугоблин-полуэльф – если бы такой гибрид предусматривался игровыми правилами “Альма”.

Впрочем, правила ведь существуют для того, чтобы их нарушать, верно?

Так неужели чертов некромант соврал мне и весь ритуал с затягиванием меня в облако “Вуали Тьмы” прошел зря? И я напрасно мерз в этом ледяном чародейском тумане?

Или продолжается обещанная главой разгромленного Круга Костей калибровка?

Или?

Я выругался про себя. Использованная некромантом магия явно имела отношение ко Тьме, так что… Я убрал кинжал в сторону и достал короткий меч. Честная сталь могла послужить мне лучше зачарованного силой Света серебра.

Сначала перед глазами вновь промелькнул отчет об ошибке:

___

Имя: Крысеныш.

Раса: $#$&#^$^^^#?$#!!! Ошибка!!!.

___

А вот потом… Потом в глазах будто что-то перещелкнуло и поверх своего отражения на клинке короткого меча я увидел…

___

Взгляд Смерти (Проверка: Частичный успех)

Имя: Крысеныш.

Раса: Гоблин – 50 %, Эльф – 50 %.

Качество зомби/мясного голема: Низкое.

Качество скелета/костяного голема: Низкое.

Качество призрака: Высокое.

Качество сырья для ритуалов: Очень высокое (Смерть), Высокое (Тьма).

Уровень: 3.

Класс: Вор.

Специализация: Неизвестно.

Особенности: Тихий шаг (бонус к Скрытности), Маскировка (бонус к Скрытности), Наблюдательность (Специалист), Удар в спину (Специалист), Кинжалы и ножи (Специалист), Знание катакомб и канализаций (Мастер), Ночное зрение, Убийца крыс (бонусы в бою против крыс, крысолюдов и крысоогров), Убийца нежити (бонусы в бою против скелетов, зомби, мясных и костяных големов), Взгляд Смерти (Базовый), Две души (возможна временная потеря контроля, защита от воздействия на разум), Неизвестно, Неизвестно, Неизвестно…

Статус: Здоров, пригоден для немедленного использования.

___

Очень мило. Так вот, значит, как смотрят на всех остальных некроманты? Как на сырье для поднятия нежити и проведения различных ритуалов?

Было немного обидно, что мой потенциал в качестве скелета или зомби был очень низок, зато порадовали пункты про призраков и высококачественное сырье для ритуалов Смерти и Тьмы. И приписка “пригоден для немедленного использования”, разумеется.

Но во “Взгляде Смерти” для меня был неоспоримый плюс. Он определял расу как процентное соотношение “чистых” рас (интересно, почему так?), а значит, не сломался на значении “полугоблин-полуэльф”, которое не было предусмотрено игровой механикой.

Однако ряд стандартных параметров, вроде Специализации и некоторых особенностей, “Взгляд Смерти” показать не смог. То ли не хватило Базового уровня навыка, то ли перк в принципе работал вероятностно.

Возможно, обещанная некромантов калибровка еще не закончилась или навык нуждался в дальнейшей прокачке (в чем бы она не заключалась). Я так и не понимал, как в игре развивать конкретные навыки. С “Убийцей крыс” и “Убийцей нежити” было все понятно: персонажи их получили за уничтожение соответствующих врагов, а вот все остальное…

Еще я отметил для себя отсутствие наложенного паладином “Благословения света” (сказались то ли чары некроманта, то ли банальный сон), а также, само собой, перк “Две души”. Похоже, такая ситуация, как у меня, была предусмотрена игровой механикой. Или нестандартный ИИ сервера “Энигма” просто подобрал наиболее близкий игровой термин?

Во всяком случае у этой особенности был заметный плюс в виде защиты от воздействия на разум. А значит меня (Или Крысеныша? Или обоих?) сложнее подчинить или запутать какими-то заклинаниями и эффектами.

Я внимательно оглядел своих спутников, в том числе очнувшегося последним гнома. На его долю пришлись, пожалуй, самые серьезные испытания, особенно в бою с баньши, так что давала сбой даже знаменитая подгорная выносливость.

Пираты оказались “средним” материалом как для поднятия различных видов нежити, так и для ритуальной магии. Причем оба были “пригодны для немедленного использования”, благо, желающих что-то такое устроить поблизости не оказалось.

А вот Кусок подходил только для производства костяных гончих и ритуалов Тьмы, все остальные опции просто не показывали какой-либо информации.

Я несколько раз перевел взгляд между пиратами и инфернальной гончей, переключаясь между режимами, пока не убедился, что по умолчанию использую обычный способ получения игровых сведений. А альтернативный включался только после сознательного усилия воли.

Не хватало еще случайно просветить “Взглядом Смерти” какого-нибудь паладина, жреца или светлого мага. Боюсь, что они это почуют – и им сие очень сильно не понравится.

Паладин! Лодрик Яростный!

Он наверняка продолжал сторожить проход на более высокий уровень Стоков. А нам следовало туда убраться до того, как костяные големы найдут выход из каменной ловушки бывшего тронного зала уничтоженного Круга Костей. Я рассчитывал, что элитные мобы, даже если решат последовать за нами, не смогут перейти в другую игровую локацию.

Я сунул руку в сумку и резко отдернул ее, когда почувствовал кожесдирающий холод некромантского жезла. Артефакт был на месте, а значит, наши шансы выбраться отсюда оказывались заметно выше.

– Свонг, Вольгерт, Кусок! – громко сказал я, резко вставая на ноги. Голову слегка закружило, но я волевым усилием удержал равновесие. – Мы возвращаемся к паладину. Пришло время двигаться выше – на первый уровень Стоков.

– И далее к морю, якорь мне в глотку! – восторженно завопил полуорк, вскидывая над головой пиратскую саблю.

Кусок радостно зарычал, выбрасывая во все стороны потоки пламени.

Не поддержал общего оптимистичного порыва лишь Свонг. Очнувшегося гнома несколько минут сильно тошнило. И лишь когда все содержимое его обширного желудка оказалось на полу, мы смогли двинуться дальше.

Когда мы уже уходили, я, кажется, краем уха различил какой-то шорох в глубине каменного завала. Но предпочел не строить приложений, что (или кто?) это могло быть.

***

Сервер с непрямым управлением Энигма.

Альм. Локация Стоки, 2-й уровень, Круг Света.

Отряд паладина встретил нас привычной настороженностью профессиональных борцов с Тьмой. Они были готовы к любому подвоху и сохраняли максимальную бдительность даже несмотря на то, что еще недавно мы были союзниками в бою с ордой гоблинов-кобольдов-крысолюдов и гулями.

– Стоять! – раздался громовой окрик орка-паладина, когда мы появились в пределах видимости.

Я не рискнул пробираться в режиме Скрытности, чтобы не спровоцировать фанатиков-мракоборцев на резкие действия. Напротив, мы шли вперед максимально открыто.

– Стоим, – коротко ответил я, показывая руки, в которых не было оружия.

– Подходите по одному, мне нужно вас проверить!

Первыми пошли пираты, к ним особых вопросов у Лодрика не возникло. Куска он изучал заметно дольше, причем к обследованию инфернальной гончей подключился волшебник. Навыков орка-паладина не хватало для тщательной проверки магического существа.

– Я не чувствую Тьмы и Смерти! – в третий раз объявил Лодрик Яростный, заканчивая водить руками над адским псом. – Крысеныш, теперь твоя очередь. Подойди ко мне.

– У меня в сумке артефакт некроманта, – сказал я, медленно приближаясь к паладину.

Все сразу напряглись. В руках мага вспыхнул огненный шар, эльф-лучник еще сильнее натянул тетиву, а серебряные ножи в руках полурослика застыли в полной готовности к полету.

– Медленно вытащи его и толкни в мою сторону ногой, – напряженно приказал мне Лодрик, вставая в боевую стойку со своим молотом.

Я аккуратно вытащил жезл, что оказалось непросто, так как черный металл по-прежнему был обжигающе холоден. Без резких движений положил на пол и легонько пнул.

Жезл со скрежетом покатился в сторону паладина. Лодрик мгновенно проанализировал артефакт Тьмы – сказался богатый опыт. Тот даже не успел остановиться, как орк резким и мощным движением молота разнес оружие некроманта на множество мелких черных обломков.

Те взлетели над полом густым облаком – и в него сразу врезался огненный шар мага, испаряя осколки чародейского жезла.

– Чистая работа, – пробормотал я, заслоняя глаза от яркой вспышки пламени.

– В этом жезле я почувствовал Тьму и Смерть, – с привычным пафосом произнес паладин, вновь поднимая молот. – А теперь подойди ко мне сам, Крысеныш. И держи руки на виду.

Выполняя приказ Лодрика, я чувствовал себя неуютно. Было бы обидно пережить бои с крысоограми, мясными и костяными големами, баньши и кучей врагов поменьше, чтобы потом погибнуть от рук параноидально-фанатичного паладина.

Впрочем, все обошлось.

Лодрик долго изучал мою, видимо, ауру, а потом объявил, что почувствовал в ней остаточные эманации Тьмы. Эльф едва не выпустил в меня серебряную стрелу, но паладин успел добавить, что это просто последствия недолгого владения артефактом. А чего-то более серьезного он во мне не ощущает.

– Я не чувствую Тьмы и Смерти, – Лодрик объявил вердикт заметно менее уверенно, чем в случае с пиратами и даже инфернальной гончей.

Однако его соратникам этого было достаточно. Эльф сразу ослабил натяжение тетивы, маг убрал приготовленные огненные заклинания, а полурослик подошел ко мне и внимательно осмотрел подаренный кинжал.

– Я вижу, что он помог тебе в бою, – сказал Зендо, каким-то образом почувствовав историю оружия. – Я буду рад, если ты оставишь его себе и будешь и дальше использовать против Тьмы и Зла.

– Что произошло в туннелях? – спросил нас паладин. – Мы слышали звуки боя, ощущали следы применения сильной магии. Я почувствовал, как темные эманации сначала резко усилились, а потом практически пропали.

– Круг Костей уничтожен, главный некромант пал в бою, а его магический жезл ты уничтожил сам прямо сейчас, – коротко ответил я, тщательно подбирая слова. – В туннелях уцелели три костяных голема, которых засыпало каменными обломками, возможно, отдельные скелеты, зомби и младшие подмастерья Круга.

К моему удивлению, Лодрика подробности не интересовали. Паладин просто кивал, показывая, что мои слова подтверждают его ощущения от происходящего. А им он верил явно больше, чем всему остальному.

– Если Круг Костей больше не представляет угрозы, то мы должны получить новые указания от Круга Света, – просто сказал Лодрик и поднял левую руку на уровень лица.

– Но как они узна… – начал я и резко осекся.

Со стороны прохода на верхний уровень канализации выпорхнул крохотный белый огонек и приземлился на подставленную руку паладина. Магический посланник Круга Света (а что это еще могло быть?) несколько раз изменил яркость свечения, а потом пропал в короткой вспышке.

Паладин равнодушно скользнул взглядом по моему лицу и повернулся к своему отряду.

– Братья в борьбе за Свет! – пафосно возгласил он. – Наш нынешний долг выполнен, и теперь Круг повелевает нам найти и уничтожить костяных големов в этих мрачных подземельях. После чего мы получим новое указание Круга. За Свет!

– За Свет! – одновременно воскликнули его соратники.

С безразличными лицами Лодрик и его Верные собрали свои немногочисленные пожитки и двинулись вглубь канализационных проходов, чтобы выследить и уничтожить оставшуюся нежить.

Нас они по-прежнему абсолютно игнорировали.

– Что ж это такое-то, – немного потерянно пробормотал Свонг, провожая взглядом уходящий отряд паладина. – Даже не попрощались.

– Их ждет долг, – просто ответил приятелю Вольгерт. – А нас ждет море, акула мне в глотку. Мы идем наверх, Крысеныш?

Я коротко кивнул полуорку-пирату, где-то в глубины души надеясь, что некромант сумеет спастись и от костяных големов, и от фанатичных воинов Света. Я очень хотел с ним еще разок поговорить. И, наконец, узнать его имя.

Почему-то мне стало казаться, что это очень важно.

***

Сервер с непрямым управлением Энигма.

Альм. Локация Стоки, 2-й уровень.

Проход наверх теперь был свободен. Казалось странным, что после стольких усилий и тяжелых боев паладин просто ушел и расчистил нам путь на 1-й уровень альмских Стоков.

Но тем не менее так и было.

Стараясь не разделяться, мы прошли дальше и вместе встали на каменную пластину, которая активировала горгулий. Статуи выдвинулись вперед, внимательно изучая нас своими равнодушными взглядами.

Проверка прошла успешно, наши уровни давали нам право подняться на следующий этаж канализации. Так что горгульи задвинулись обратно в свои ниши, а дверь между ними гостеприимно распахнулась, открывая широкую лестницу, ведущую наверх.

Нижние ступени освещали вделанные в стены факелы, а вот выше все погружалось в кромешный мрак, через который не могло пробиться даже ночное зрение Крысеныша.

Пираты, которые не видели так вообще ничего, растерянно посмотрели на меня.

– Идем все вместе на расстоянии вытянутой руки. Кусок, ты двигаешь впереди и освещаешь путь огнем из пасти. Если что-то происходит, останавливаешься и рычишь. Всем все понятно?

Инструкции были максимально просты. В авангарде аккуратно ступал Кусок, за ним я, потом Свонг с аркебузой, заряженной дробью (лучший вариант для перестрелки в темноте), а прикрывал тылы Вольгерт со своей тяжелой абордажной саблей.

Пламя инфернальной гончей хоть немного, но пробивалось сквозь царившую на лестнице тьму, немного освещая каменные ступени и стены.

Вскоре лестница начала загибаться влево, я насчитал три площадки и почти пять десятков ступеней, когда пламя адского пса впереди внезапно потухло. Кусок сдавленно зарычал, но звук почти моментально оборвался.

За спиной пропало тяжелое дыхание гнома. Будто бы в сильном отдалении громыхнул выстрел из аркебузы, но я не услышал свиста летящей дроби.

Я сильно сжал серебряный кинжал, который так и не начал светиться, и сделал еще несколько шагов вперед, выходя на открытое ровное пространство. Лестница, ведущая с нижнего уровня, закончилась.

Перед глазами теперь был привычный канализационный мрак, через который легко пробивалось ночное зрение Крысеныша.

Я поднялся на 1-уровень альмской канализации.

А еще я понял, что остался один.

Глава 17. Один в темноте

Сервер с непрямым управлением Энигма.

Альм. Локация Стоки, 1-й уровень.

Я растерялся.

Да, я понимал, что и инфернальная гончая, и оказавшиеся из-за бага в канализации пираты – всего лишь управляемые компьютером персонажи. Не совсем неписи – в случае со Свонгом и Вольгертом – но и, тем более, не реальные люди.

Однако печаль и растерянность были вполне настоящими. Я успел привыкнуть и к Куску, и к гному с полуорком. Конечно, те были лишь временными союзниками, в отличие от питомца, с которым я мог пройти всю игру до конца.

После выхода из канализации наши пути бы разошлись. Пираты отправились бы в порт, чтобы найти корабль и выйти в море. А я – еще выше, к самым вершинам исполинских альмских башен, где я надеялся отыскать ответы на многие вопросы.

И вернуться из игры в реальный мир.

Но я совсем не рассчитывал, что мы расстанемся я так быстро!

Чтобы избежать неприятных сюрпризов, я ушел в тень и скрылся в боковой нише коридора, из которой проглядывался и подъем со 2-го уровня Стоков и проход дальше – вглубь 1-го.

Какие были варианты развития событий?

Во-первых, мы могли просто разделиться по времени. Тогда надо немного подождать, пока остальные преодолеют эту странную лестницу и выйдут на этот уровень. Но тогда где Кусок, который бежал в авангарде нашего отряда? Он должен был появиться тут раньше других. И наверняка бы стал дожидаться нас у выхода. Конечно, он не Хатико, но нпс-псам некуда торопиться.

Во-вторых, серверный ИИ – то ли по скрипту, то ли из-за сбоя – мог раскидать нас по разным точкам входа в локацию. Возможно, мы просто не считались по игровым правилам полноценным отрядом, который мог перемещаться между зонами, как единое целое. А отдельные персонажи распределялись при переходе случайным образом.

В-третьих, и это был самый неприятный вариант, мы могли оказаться в различных каналах-копиях локаций, между которыми делились игроки, чтобы не создавать давку и перенаселение. В обычных играх можно легко перейти в другой канал, особенно если там находятся друзья. Но как такой инструмент может работать на сервере с непрямым управлением? И как перейти к напарникам-неписям или питомцу?

Конечно, были и более неприятные сценарии: например, технический сбой, в результате которого пиратов и адского пса просто стерло или выкинуло с сервера. Но такие альтернативы рассматривать не имело смысла, ведь сделать с этим я бы ничего не смог.

В любом случае следовало провести разведку. Выяснить расклад сил на 1-м уровне Стоков, определить основные конфликты и стороны, найти выход и понять, как и где лучше прокачаться, чтобы была возможность им воспользоваться.

Если… когда наш отряд воссоединиться, у меня уже будет вся нужная информация и готовый план действий. А если… я так и останусь один. Что ж, тогда это пригодится мне самому.

Действовать в одиночку было непривычно.

Да, теперь я мог не переживать, что гном с полуорком своим тяжелым топотанием выдадут мои расположение. Но и рассчитывать на выстрел из аркебузы или помощь тяжелой абордажной сабли мне не приходилось.

И пока я не мог сказать, чего в такой ситуации было больше: плюсов или минусов.

Вот Куска мне точно не хватало. Инфернальная гончая могла умело скрываться и незаметно двигаться вместе со мной, а в бою выполняла роль воина-дамагера и даже магической поддержки. Огненная струя отлично сжигала плоть, в том числе мертвую, и очень сильно деморализовывала живых противников.

Да и, честно говоря, компания пса мне просто нравилась.

Будет грустно, если мы так и не сможем отыскать друг друга.

***

Сервер с непрямым управлением Энигма.

Альм. Локация Стоки, 1-й уровень.

Я двигался в тенях вдоль стены высокого и широкого коридора – одного из главных в локации.

В отличие от более глубоких уровней Стоков здешние канализационные галереи были лучше освещены, выглядели более чистыми и сухими, а также почти не пахли фекалиями и помоями.

То есть совершенно не походили на реальную канализацию большого города.

Да и общая структура Стоков была совершенно бредовой. Предназначение такой системы – максимально быстро выводить в ближайшую реку или море дерьмо и прочие отходы. И зачем для этого громоздить несколько уровней, уходящих вглубь на десятки ярдов?

Но так, видимо, было проще и удобнее с точки зрения левел-дизайна. А потому слишком много задумываться о логике и здравом смысле не следовало. Они могли тут только помешать.

К моему удивлению, этот этаж Стоков будто бы вымер. На 1-м уровне всюду были бандиты из банды Брайта и его конкурентов различного масштаба, Грибные фермы, кишевшие гоблинами, и другие подобные локации.

На 2-м уровне жизни было еще больше: до тех пор, пока некромант не погнал толпу низкоуровневых мобов в самоубийственную атаку на отряд паладина. А сами темные маги, как и большинство их зомби и скелетов, погибли в междоусобице, охватившей Круг Костей.

Тут же я проходил через залы и коридоры, поднимался и спускался по лестницам, оглядывал длинные галереи с балконов – и не видел абсолютно никого. Не было даже трупов, пожираемых слизнями-утилизаторов, и даже старых останков погибших мобов.

И это было гораздо неприятнее.

Я бы предпочел безнадежное сражение с костяными големами, чем такое вот брождение по пустых и будто бы вымершим канализационным переходам.

Но мне надо было еще проверить одну вещь.

Через какое-то время я нашел зону выхода и привычно встал на каменную пластину. Горгульи сработали как обычно: выдвинулись из своих ниш, просканировали меня взглядами, а потом почти бесшумно вернулись обратно.

Но решетка, запирающая переход в следующую локацию, так и осталось неподвижной. Я и не ожидал другого результата – ведь мой уровень по-прежнему был только 3-м – но следовало убедиться в работоспособности самого механизма.

Я бы попытался взломать замок – наверняка у Крысеныша был соответствующий навык, пускай “Взгляд Смерти” и не смог мне показать информацию о нем – но замка попросту не было.

Решеткой управлял механизм, спрятанный в глубине канализационных стен. Он, в свою очередь, был связан с горгульями, а те пропускали только персонажей, достигших нужного уровня.

Задача была проста: заслужить один или два левел-апа и пройти дальше. Но как прокачаться в локации, в которой никого нет? Ни врагов, ни заказчиков квестов. Просто ни-ко-го.

Похоже, дело было все-таки в баге. Вряд ли гейм-дизайнеры сделали бы подобный квест, тем более в стартовой локации для низкоуровневых персонажей.

Одна идея была очевидной: спуститься на 2-й уровень Стоков и снова перезайти на 3-й, рассчитывая, что в следующий раз серверная логика отработает корректно и отправит меня на нормальный канал локации, где меня ждут-дожидаются пираты и верная инфернальная гончая.

Но именно эта очевидность меня пугала и вызывала непонятное подозрение. Потому я не торопился возвращаться обратно, а решил попробовать найти какой-то ключ или подсказку здесь.

Потеря времени меня не беспокоила: в мире “Альма” оно шло иначе, чем в реальности. К тому же в стартовых локациях персонажам не нужно было удовлетворять физиологические потребности, так что смерть от голода или обезвоживания мне не грозила.

Да, герои могли спать или есть, но только для ускоренного восстановления здоровья и излечения травм. А вот после попадания в общие локации Альма включатся механизмы выживания и придется следить за голодом, жаждой, усталостью и уровнем стресса Крысеныша. Иначе персонажу грозят заметные штрафы к характеристикам, а в особо запущенных случаях – даже смерть.

Но пока можно было не переживать из-за физиологии. Благо, у меня хватало и других поводов. А самым главным из них была необходимость разобраться в том, что же происходит на 1-м уровне Стоков: технический баг, сюжетный поворот или чья-то сознательная деятельность.

Для этого я достал серебряный кинжал и убедился, что камень в рукояти нажат нужным образом, чтобы клинок мог реагировать на признаки темной магии. Затем медленно пошел по коридорам, на каждом перекрестке поворачивая налево.

При этом я вышел из режима маскировки. Возможно, если тут кто-то все-таки есть, он заинтересуется полугоблином-полуэльфом, гуляющим по пустой локации. Либо в качестве жертвы – если окажется неведомым злодеем, либо как потенциальным союзником – если застрял на этом вымершем уровне, как и я сам.

Теперь оставалось ходить и ждать, какой из методов – зачарованный кинжал или ловля на живца – даст результат быстрее.

Если вообще приведет хоть к чему-то.

***

Сервер с непрямым управлением Энигма.

Альм. Локация Стоки, 1-й уровень.

Сначала сработал кинжал. На пересечении очередных канализационных галерей серебристое лезвие немного засветилось, легкое сияние пробежало от основания клинка к острию и почти исчезло.

Я развернулся так, чтобы оставшийся огонек горел на кончике кинжала и побежал, используя оружие в качестве компаса.

Вскоре я оказался в круглом зале, из которого в разные стороны выходило 8 проходов. Здесь сияние на кинжале потухло окончательно.

Осмотревшись по сторонам, я пришел к выводу, что все выходы для меня выглядят почти одинаково. Даже улучшенная Наблюдательность Крысеныша не могла мне помочь определить коридор, которым недавно кто-то пользовался.

Какое-то время я думал определить коридор жребием, но потом решил вернуться обратно, чтобы следовать первоначальному плану: поворачивать на всех перекрестках налево. Сияние кинжала могло быть обычным багом – или даже чьим-то планом, чтобы свернуть меня с выбранного маршрута.

Я был твердо уверен, что запомнил маршрут назад. Но когда оказался в том месте, где кинжал засветился впервые, то испытал небольшую растерянность. Вроде бы пересечение коридоров выглядело так же, но не совсем. Какие-то неясные детали отличались, вызывая у меня смутное беспокойство.

Так, надо взять себя в руки.

Паника могла привести только к тому, что я окончательно заблужусь в здешней канализации и потеряю дорогу обратно. Да, выбраться наверняка получится, но внутри меня зрела уверенность, что я должен понимать, где я нахожусь и куда иду. Иначе быть беде.

Поэтому я мысленно сказал себе, что это то же самое место, которое просто немного изменилось за время моего отсутствия. Стало легче, я словно вновь обрел твердую почву под ногами, как пират, вернувшийся на берег после долгого плавания.

Пират… Я вспомнил Свонга и Вольгерта и почему-то шмыгнул носом, будто начиная плакать. Со странной парочкой гнома и полуорка, которая вместо корабля или порта из-за технического бага оказалась в канализации, мне было гораздо спокойное и веселее.

Что уж говорить про Куска… Инфернальный питомец стал моим лучшим другом после внезапного попадания в персонажа игрового сервера с непрямым управлением “Энигма”. Если бы не гончая, думаю, я мог бы давно сойти с ума, объявить происходящее сном или бредом – и сгинуть в очередной стычке с мобами.

Слезы сами стали наворачиваться на глазах, богатый функционал “Альма” позволял персонажам (и игрокам) испытывать большой спектр эмоций. Но настолько яркое ощущение накатило на меня тут впервые.

Стоп!

Я посмотрелся в лезвие серебряного кинжала. Отражение выглядело, как обычно, а системная информация выдавала ошибку.

Однако я помнил, что зачарованное оружие блокирует проявления магии Тьмы и Смерти и может показывать искаженную картину, из которой вымарана часть деталей.

Отпускать серебряный клинок почему-то очень не хотелось, так что я достал короткий меч левой рукой. Драться бы так я не смог, но цель у меня была другой.

Первым, что я увидел в отражении были страх и безнадежность. Они смотрели на меня из глаз Крысеныша и ощущались в каждой детали мимики: нервном движении губ и языка, раздувающихся крыльях носа, сведенных бровях.

Рука задрожала, я с трудом удержал оружие и сконцентрировался, чтобы вызвать “Взгляд Смерти”. Строчки системной информации смешались перед моим взглядом, но я сумел, пусть и с большим трудом, разглядеть нужную:

___

Отчаяние (Среднее, Магическое).

___

Это сразу привело меня в чувство. Строка статуса мелькнула и обновилась:

___

Отчаяние (Слабое, Магическое).

___

Так, значит, я попал под воздействие какой-то магии?!

Похоже, что эффект был очень сильным, а меня от него спасали только перк “Две души” и, возможно, аура зачарованного серебряного кинжала.

Что же тогда испытывали тут другие персонажи, у которых не было никакой защиты от воздействия на разум? И что с ним происходило после?

Теперь я подозревал, что надо искать и на что обращать внимание.

Скоро я нашел промокший кусок ткани. Лизнув, я понял, что материал был пропитан чьими-то слезами. Далее был кровавый отпечаток ладони на стене почти на уровне пола, как будто тот, кто его оставил, полз или лежал. Несколько разорванных записок и писем, содержание которых было невозможно разобрать.