Текст книги "Крысеныш. Путь наверх (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Напольских

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

Глава 2. Грибы и крысы

Сервер с непрямым управлением Энигма.

Альм. Локация Стоки, 3-й уровень, логово Брайта.

Удар в спину оказался неожиданностью.

К счастью, это был не тесак, а всего лишь огромная волосатая нога хобгоблина.

Под дружный хохот Вогвога и его подручных я пролетел десяток футов и растянулся на вонючем канализационном полу. Снятая с Криста почти новая куртка с хрустом разорвалась в районе левой подмышки.

Свисток адской гончей начал выскальзывать из горловины, но я резким движением засунул его обратно. Потом вытащил кинжал и прижал его к правому рукаву. Несколько мгновений пролежал, прислушиваясь к происходящему.

Хобгоблины продолжали хохотать, но звуков шагов или лязга доставаемого оружия я не услышал.

Пару раз выдохнул, незаметно (надеюсь!) убрал кинжал обратно – не стоило пока провоцировать дальнейший конфликт – с демонстративным кряхтением сел прямо на пол и посмотрел в тупую рожу нпс-хобгоблина.

– Ты чего, Вог… – начал я и резко осекся, поняв, что смотрю не в равнодушные глаза закриптованного бота.

В мелких красных зенках наравне с прежней ИИ-тупостью теперь плескались вполне человеческие жестокость, ненависть и презрение.

Вогвог поднял свой огромный тесак, судорожно выдохнул и с явным разочарованием опустил вниз.

– Повезло тебе, что такие мелкие паскудные крысеныши нужны Брайту для его делишек, – пробурчал хобгоблин, продолжая пялиться на меня с явным желанием пустить в дело свой огромный тесак. – Будь моя воля…

Взгляд Вогвога резко изменился, ненависть и презрение сменились прежней тупой и равнодушной жестокостью.

– Возвращайся, когда выполнишь задание, Крысеныш, – вновь выдал хобгоблин заскриптованную фразу. – Получишь свою награду и право поговорить с самим Брайтом. Он найдет тебе новую работенку.

***

Сервер с непрямым управлением Энигма.

Альм. Локация Стоки, 3-й уровень.

Что за безумие здесь – в Стоках, на сервере Энигма или во всем проклятом Альме – творится?

Как я оказался тут? Почему меня не выбрасывает обратно? Что происходит с местными неписями, когда их так резко переключает между режимом тупых ботов-болванчиков и почти человеческим поведением?

Я устало брел по канализационным проходам, почесывая очередной синяк на худом жилистом теле Крысеныша.

Вопросы без конца кружились в голове, мешая сосредоточиться на происходящем вокруг.

Я прошел мимо крупного зала, в котором пара низкоуровневых воров-людей сражалась с двумя похожими на них полуэльфами.

ПвП? ПвЕ? Или тут боты сражаются друг с другом для антуража и создания активности в локации?

Отличить персонажей живых игроков (пусть и в режиме непрямого управления) от ботов было практически невозможно. Тут, похоже, неписи могли вести себя, как… игровые персонажи (я не мог заставить себя даже подумать слово “люди”), а герои, оставшись без прямых указаний, часто сваливались в шаблонное поведение.

Через пару галерей я нашел здоровенного слизня, мерно переваривающего достаточно крупного гоблина. Тело зеленокожего родственничка колыхалось внутри склизкой желтоватой массы и стремительно переваривалось.

Теперь игровая условность не казалась мне такой уж условностью – настолько достоверно выглядел процесс.

Не дожидаясь, пока слизень переварит несчастного то ли непися, то ли персонажа, я двинулся дальше. У меня не было сомнений, что монстр не удовлетворится текущей добычей – и скрипты погонят его на новую охоту.

Я остановился лишь через две длинные галереи, когда до комнаты, в которой я оставил адскую гончую, оставалось еще пара туннелей.

Достал кинжал, покрутил его, рассматривая со всех сторон каждую деталь, трещинку на рукоятке и щербинку на лезвии. Интересно, другой персонаж увидит его абсолютно таким же или немного другим? Надо будет проверить при случае…

Я оборвал посторонние мысли, резко крутанул кинжал в правой руке и воткнул в левое плечо.

Блоки, которые всегда присутствовали на серверах с прямым управлением и на которые я надеялся до последнего момента, вновь не сработали.

Боль оказалось яркой и полноценной, кровь полилась на пол самой настоящей пахнущей железом струйкой. Похоже, у Крысеныша было обостренное обоняние, механически отметил я тот факт, что металлический запах оказался очень сильным и выраженным.

За спиной на самой границе слышимости раздалось мерное колыхание массивной слизистой туши – кажется, слизень тоже почуял запах крови.

Я сдавленно выругался, быстро перетянул рану и начертил кровью из натекшей лужицы дорожку в сторону ближайшего канализационного протока. И выбросил туда же окровавленный кусок ткани, оторванный от плеча куртки.

Я едва успел отскочить в сторону, когда из ближайшего прохода выскочил слизень, по пути впитал прямо с камней натекшую кровью, стремительно пролетел по красной дорожке и рухнул всей тушей в сточные воды.

Выплеснувшаяся вонючая масса лишь чудом не накрыла меня с головой, а всего лишь замочила ботинки и штаны до колен.

Я вновь ругнулся на себя за дурацкие эксперименты и пошел за адской гончей.

Нас еще ждало задание Вогвога, а опытами стоит заняться в более благоприятных условиях.

***

Сервер с непрямым управлением Энигма.

Альм. Локация Стоки, 3-й уровень.

Впрочем, в неудавшемся эксперименте оказался неожиданный плюс.

Когда я вернулся к Куску, присел на корточки и начал перебинтовывать раненое плечо, то адская гончая подошла ко мне и начала лизать рану. И та стала затягиваться буквально на глазах.

Значит, адский пес оказался-таки не только боевым, но и лечебным питомцем. Хоть какая-то хорошая новость в нынешней паршивой ситуации.

Далее мы двинулись к месту выполнения данного мне Вогвогом квеста, ориентируясь на метки на стенах и потолке канализации.

Путь оказался неожиданно долгим, особенно для по идее компактной стартовой локации онлайн-игры. На сервере с прямым управлением персонажами это однообразие вонючих темных коридоров и стоков явно бы оттолкнуло начинающих игроков от продолжения.

Зато на “Энигме” разработчики смогли воспроизвести вполне реалистичный масштаб канализации крупного псевдо-средневекового города. Или это постарался их пресловутый нестандартный ИИ?

Так или иначе в структуре локации оказались и огромные грибные фермы, которые позволяли кормиться довольно многочисленным местным обитателям.

Распухшие светящиеся белые грибы бодро росли на густом помойно-фекальном субстрате, который сливали сюда гордые обитатели славного города Альма. Вместе с ливневыми водами, городской грязью и великим многообразием бытовых, промышленных и магических отходов.

Одна из этих ферм и была целью задания. Вернее, не сама ферма, а довольно обширный амбар, в который мрачные боты-гоблины (которые, к счастью, не подавали признаков реалистичного поведения) стаскивали свой сомнительный урожай.

***

Сервер с непрямым управлением Энигма.

Альм. Локация Стоки, 3-й уровень, Грибные фермы.

А лучше бы это реально были кабанчики!

Здоровенные двухфутовые крысы перли на нас с Куском нескончаемым потоком.

Мне приходилось одновременно делать две непростые вещи: резать крыс своим длинным кинжалом и удерживать адскую гончую от попыток вмешаться и разорвать всех мерзких тварей.

Это бы могло лишить меня опыта за задание, тем самым сделав его выполнение бессмысленным. Посему приходилось постоянно дуть в свисток и приказывать гончей сидеть на месте.

Конечно, я мог оставить Куска снаружи амбара – нпс-гоблины вряд ли бы обратили на него внимание и донесли Брайту. Но неведомое чутье – мое или Крысеныша? – мне подсказывало, что адский пес скоро потребуется.

После четвертого десятка истребленных крыс я начал что-то подозревать.

Квест для вора не мог сводиться к простому убийству монстров. “Ты должен показать свою скрытность, ловкость или смекалку” – припомнил я слова Шмурга.

Старый гоблин-наставник явно имел в виду, что от меня требуются немного другие качества, чем владение кинжалом.

И я просто шагнул в сторону.

Крысы сразу потеряли интерес к моей персоне и двинулись к огромным грибным залежам, игнорируя трупы собратьев. Тех быстро доедали появившиеся неизвестно откуда мелкие слизни-утилизаторы.

Кусок разочарованно завыл, он явно расстроился, что неплохая бойня так внезапно закончилась.

Я коротко прикрикнул на него и пошел вдоль крысиного потока, который двигался в две стороны. В одну вонючие грызуны стремительно бежали, а в другую гораздо медленнее тащили в зубах огромные связки украденных грибов.

Так значит они их не жрут, а воруют и куда-то несут?

Дело становилось более интересным!

В углу амбара обнаружилась здоровенная дыра, которая и оказалась источником и целью крысиного потока. Тьма внизу с трудом поддавалась даже ночному зрению моего полуэльфа-полугоблина.

Это было неприятно, но делать было нечего.

Крысы перли равномерно, так что пришлось создать разрыв в их беспрерывном потоке.

Кусок с радостью выполнил мой приказ, в мгновение ока разорвав пару десятков наглых жирных тварей.

Воспользовавшись затишьем, я осторожно залез в дыру, повис на руках и, с трудом разглядев пол, спрыгнул вниз.

Идущие из глубины дыры крысы проплывали мне навстречу прямо по воздуху. То ли косяк гейм-дизайнера, который не озаботился придумать для них какой-то подъем, то ли технический баг.

Ну или магия, которой, как и багами, можно объяснить практически все, что угодно.

***

Сервер с непрямым управлением Энигма.

Альм. Локация Стоки, 3-й уровень, Грибные фермы, Подполье.

Коридор внизу был только один, поэтому я двинулся по нему, настороженно приглядываясь и прислушиваясь.

К моему удивлению, Кусок проникся серьезностью обстановки и шел практически бесшумно, аккуратно переступая груды мусора, крысиные скелетики и протухшие грибы.

Впереди раздался тяжелый звук шагов, из-за поворота замелькали отблески далекого факела.

Я шагнул в небольшую нишу в стене, пытаясь перейти в режим Скрытности. Кажется, получилось.

Адская гончая на мгновение растерялась, потеряв меня из виду. Потом принюхалась и посмотрела точно в то место, где я стоял. Еще секунду помотала крупной рогатой головой, а затем улеглась рядом с крупной мусорной кучей, практически слившись с ней.

Умница, Кусок!

Через полминуты мимо нас прошла пара обвешанных железом хобгоблинов. Они шли с факелами, внимательно глядя мелкими зенками по сторонам и распинывая не успевших убежать с дороги крыс с грибами и без.

Но навыка Наблюдательности им явно не хватало, так что хобгоблины просто прошли мимо и двинулись дальше по коридору в сторону дыры, ведущей в Грибные фермы.

Через минуту, когда их шаги затихли в отдалении, а глаза вновь привыкли к темноте после факелов, я вышел из тени. Кусок появился рядом со мной через секунду, перестав изображать часть мусорной кучи.

Похоже, питомец автоматически входил в те же режимы и выходил из них, что и основной персонаж. Интересно, он использовал при этом свой навык Скрытности или мой? Это могло оказаться важным. Но сейчас было не до экспериментов.

Дальше оказалось несколько разветвлений и перекрестков канализационных туннелей, но мы уверенно шли вдоль бесконечного крысиного ручейка.

Наконец, впереди раздались грубые голоса очередных хобгоблинов – пара косматых мобов сторожила двухстворчатую дверь, в которой была прорезана небольшая дыра. Именно в нее ныряли крысы со своим грибным грузом.

Драться с хобголинами в открытом бою или натравливать на них адскую гончую я не хотел. И дело было не только в опыте за задание, просто я постепенно вошел во вкус и решил продолжить использовать воровские тактики.

Я огляделся по сторонам. Мусор и крысы…

Хм, крысы.

Я схватил пару крыс, быстро связал их между собой хвостами и кинул их в боковую часть зала, на дальнем конце которого находилась нужная мне дверь.

Крысы сначала попытались разбежаться в разные стороны, а потом набросились друг на друга с жуткими воплями и шумом. Мусорные кучи начали разваливаться под напором сцепившегося крысиного комка.

Хобгоблины переглянулись своими тупыми глазками, несколько секунд о чем-то напряженно думали, но затем двинулись в сторону бардака, учиненного крысами.

Мы с Куском тихо скользнули по другой части зала в сторону двери. Я прикинул наши размеры, а потом легко скользнул внутрь прямо сквозь крысиную дыру. Адская гончая с некоторым трудом протиснулась следом.

Я сразу бросился в правую сторону от двери и слился там с тенями. Кусок мгновенно скрылся за очередной мусорной кучей.

Только после этого я огляделся и прислушался.

За спиной раздалась пара тяжелых ударов, после которых крысиный шум сразу прекратился. Значит, хобгоблины скоро вернуться обратно.

Я оглядел дверь. На ней было два засова: один (поменьше) был задвинут, а вот второй…

Почти неслышно я сдвинул крупный железный засов, более надежно заблокировав дверь за нашей спиной.

Наконец, я посмотрел вперед.

Мы находились в крупном круглом зале, в центре которого находилась цель крысиного потока: огромный котел, в котором кипело какое-то сомнительно пахнущее варево.

Из котла выходила система стеклянных трубок, по которым поднимался густой белый пар. Я проследил за ними взглядом: в дальней части зала грибной туман конденсировался в большом медном баке. Из нескольких кранчиков в большие бутыли капали мутные белые капли.

Я принюхался: ощутимо пахло алкоголем. Тут явно кто-то гнал грибной самогон.

И этот кто-то был гоблином.

Мелкий зеленокожий в грязном сером балахоне колдовал над множеством циферблатов, рубильников и кранов, регулируя сложную самогонную машинерию.

Рядом с наполнявшимися бутылками стояли тележки и грязные пустые бутылки, явно предназначенные для готовой продукции. Я прикинул скорость, с которой из бака вытекали новые капли, и пришел к выводу, что предыдущую партию увезли совсем недавно, а следующая будет готова не раньше, чем через полчаса.

Времени было достаточно. Спина гоблина соблазнительно маячила передо мной. Нанести удар – и скрыться. Что может быть проще.

Но для начала я решил приблизиться и понаблюдать.

И первые слова, которые произнес гоблин-самогонщик, заставили меня потрясенно застыть на месте.

***

Сервер с непрямым управлением Энигма.

Альм. Локация Стоки, 3-й уровень, Грибные фермы, Подполье.

– Проклятый Крист, – отчетливо пробормотал гоблин. – Мерзкий полуэльф украл мой амулет. Крысы плохо работают, дерутся, ленятся, несут мало грибов. Мой бак дает мало самогона. Хозяин бьет меня. Больно-больно.

Зеленокожий недоалхимик вжал голову в плечи и отчетливо заскулил.

Я достал из кармана взятый с тела Криста медный амулет в виде крысиной головы. Ох и успел полуэльф наворотить тут, похоже, дел. Амулет у гоблина, свисток адской гончей у Брайта, а еще есть серебряное кольцо…

Отогнав посторонние мысли я присмотрелся к амулету. Вставленные вместо глаз прозрачные стекляшки теперь мне отчетливо напомнили кнопки. Не раздумывая, я одновременно нажал на них.

Камушки вспыхнули ярким огнем. Крысиный поток мгновенно остановился, глазки-бусинки синхронно посмотрели в мою сторону. Через секунду ко мне обернулся и гоблин-самогонщик.

– Мой амулет! – отчаянно закричал он. – Верни мой амулет!

– Лови! – крикнул я и швырнул крысиную голову в котел с грибным варевом.

В невероятном прыжке гоблин достал амулет, но лишь для того, чтобы рухнуть вместе с ним в кипящий котел.

Крысы всей массой рванулись вслед за ним, забивая емкость своими тушами.

Хобгоблины, сообразив, что что-то идет не так, начали выламывать дверь, мелкий запор отлетел сразу, но большой продолжал держаться.

Я метнулся к пульту управления и начал крутить все краны и рубильники в разные стороны, чтобы максимально разбалансировать систему.

Котел мгновенно вскипел, отчетливо запахло вареным крысиным мясом, словно кто-то варил с ним грибной суп.

Жидкость, капающая из бака в бутылки, приобрела откровенно красноватый оттенок. Сам бак яростно загудел, пар начал вырываться из всех щелей, но медный корпус имел солидный запас прочности.

Наконец, дверь не выдержала натиска хобгоблина и охранники ввалились в зал.

Но не только они.

Впереди пары хобгоблинов шел Вогвог.

На мгновение я растерялся. Он пришел принять задание? Я пока не ощущал в себе каких-то изменений, связанных с левел-апом. Или что тут вообще происходит?!

– Ты сломал мой аппарат блаженства! – дико заревел хобгоблин, размахивая своим огромным ржавым тесаком. – Ты ответишь за это, мерзкий крысеныш!

– Ты сам послал меня сюда, Вогвог! – крикнул я в ответ, отпрыгивая максимально далеко от хобгоблина и уводя за собой адскую гончую. – Я выполнял твое задание!

– Уничтожу! Сотру! Разорву! – ярость хобгоблина выглядела абсолютно искренней.

Тогда зачем Вогвог вообще послал меня сюда?!

Но времени разбираться уже не было. Уклоняясь от первого удара тесаком, я свистнул адской гончей и приказал:

– Убей его! – об опыте за задание я уже не думал.

Второй удар оказался еще опаснее, тесак пролетел вдоль правого уха, едва не раскроив мне голову. Я покатился по полу, ожидая атаки Куска.

Но ее не было.

Я бросил взгляд на гончую. Она яростно прыгала вокруг нас с Вогвогом, но словно не могла переступить какую-то незримую черту.

Кажется, по игровым правилам мне надлежало справиться с мини-боссом самостоятельно.

Вот черт!

Ну и ладно!

– Кусок, разберись с хобгоблинами, – крикнул я. И адская гончая немедленно бросилась исполнять допустимый правилами приказ.

Я же перехватил поудобнее кинжал – мое единственное оружие – и приготовился сражаться.

Тонкий короткий клинок щуплого полугоблина-полуэльфа против здоровенного тесака в руках огромного хобгоблина?

Кажется, я начинал привыкать к странным и невозможным задачам.

Глава 3. Битва у самогонного аппарата

Сервер с непрямым управлением Энигма.

Альм. Локация Стоки, 3-й уровень, Грибные фермы, Подполье.

Вогвог по росту превосходил Крысеныша вдвое, а по ширине – раз в пять. Огромный тесак – длиной почти с моего полугоблина-полуэльфа – легко летал в могучих волосатых лапах толщиной с тело Крысеныша.

Разумеется, в реальности такое чудовище существовать не могло, но игровые условности – и фантазии и комплексы кого-то из геймдизайнеров – легко породили и выпустили его в мир Альма.

Дальше игроков ждали и более серьезные испытания, но вот для низкоуровневых воров такой противник легко мог стать непроходимым.

Почему-то я был уверен, что обычные персонажи не должны были сражаться с хобгоблином, ограничившись выполнением его задания. Но что-то на сервере с непрямым управлением “Энигма” – в очередной раз! – пошло не так.

Тесак вновь взметнулся над головой Вогвога и резко рванулся в мою сторону – и мне стало не до размышлений.

Я сразу отказался от попыток парировать удары хобгоблина своим кинжалом, предпочтя уходить от тесака с помощью прыжков и перекатов. Мой расчет строился на том, что кипящий котел в центре лаборатории рано или поздно не выдержит потока рвущихся в него крыс и рванет. А я попробую воспользоваться возникшей суматохой.

Но долго продолжаться это не могло. Сначала я запнулся о крысиный трупик – тварь затоптали собственные сородичи, рванувшиеся к котлу вслед за медальоном. Потом едва не упал, зацепившись за какой-то из тросов управления сложной самогонной машинерией.

Вогвог продолжал наседать, легко отпинывая в стороны попадавшиеся груды мусора и еще сильнее разнося на куски перегонную лабораторию.

Тогда я сменил тактику. Резко прыгнув за спину хобгоблина, я ушел в тень.

Кажется, проверка моей Скрытности против Наблюдательности хобгоблина прошла успешно – Вогвог резко развернулся, но застыл на месте, близоруко помаргивая своими маленькими красными глазками.

– А, сопляк, – протянул хобгоблин рокочущим голосом, – вспомнил-таки, что ты вор, а не какая-то боевая гнида. Но это тебе не поможет, я и не таких…

Он резко заткнулся, когда я проскочил мимо и сильно рубанул кинжалом под коленной чашечкой.

Раздался звон металла о металл. Потом хобгоблин расхохотался.

– Я таких мразей, как ты, десятками за день резал, – в голосе Вогвога прозвучала до омерзения искренняя радость. – А Брайт-то все удивляется, почему к нему давно никто не приходит. Неужто не могут справиться с простеньким заданием по истреблению крыс, ворующих грибы?

Смех хобгоблина зазвучал еще громче и отвратительнее.

Внутри меня начала закипать ярость и… кажется… что-то еще. Ощущение сильно напоминало то, когда я потерял контроль над нашим общим телом, а…

– Крысеныш, не надо! – только успел прошептать я, прежде чем вновь стал лишь пассивным наблюдателем.

Но Крысеныш больше не мог и не хотел ждать…

***

Сервер с непрямым управлением Энигма.

Альм. Локация Стоки, 3-й уровень, Грибные фермы, Подполье.

Хват кинжала в руке сменился с прямого на обратный.

Я вспомнил, что именно так предпочитал использовать оружие сам Крысеныш.

К моей радости, получив власть над телом, Крысеныш не рванулся в бессмысленную лобовую атаку на глумящегося хобгоблина. Вместо этого мой персонаж одним бесшумным движением свернулся на полу и затаился, слившись с одной из мусорных куч и почти не дыша.

– Выходи, паскуда! – продолжил вопить Вогвог, но его энтузиазм заметно угас.

Кажется, он понял, что спровоцировать меня-Крысеныша на какую-то глупость не получится – и хобгоблин сменил тактику.

Он стал ходить по отмеченному незримой границей кругу, который сервер определил нам для боя, резко взмахивая над полом тесаком или с разворота расшвыривая пинком мусорные кучи.

Котел в центре зала продолжал бесноваться, кипя все сильнее и сильнее. Крысы продолжали в него падать все тем же бесконечным потоком, но, кажется, в игре не было параметра, отвечающего за переполнение котла. Да и взорваться он, похоже, не мог.

Мой первоначальный план летел в тартарары, но у Крысеныша, похоже, была своя идея.

Через несколько минут поисков Вогвог заметно растерял свой пыл и ярость. Он продолжал что-то бормотать, махал тесаком и распинывал мусор, но его движения стали однообразными, а действия предсказуемыми.

Когда хобгоблин в очередной раз прошел мимо меня, Крысеныш мгновенно собрался и перегруппировался.

Широкая спина Вогвога заманчиво маячила перед нашими общими глазами. Ее закрывала кольчуга плотного плетения и кожаная куртка-поддоспешник.

Однако некоторые кольца кольчуги отчетливо проржавели, а местами в ней были видны и откровенные разрывы. Похоже, хобгоблин плохо следил за своей броней, уделяя основное внимание заточке и полировке своего огромного тесака.

Я почувствовал, как наши с Крысенышем губы изогнулись в легкой улыбке, а все тело подготовилось к прыжку. С учетом классового множителя к скрытой атаке расклад получался очень любопытным. Могло хватить даже удара таким сомнительным кинжалом, которым удалось разжиться у погибшего Криста.

Вогвог на мгновение застыл на месте, распинывая очередную груду мусора и что-то высматривая в ней. Прорехи в кольчуге так и манили взгляд, оставалось только выбрать подходящую и ударить в нее.

Крысеныш распрямился, словно сжатая гномья пружина, и бесшумно рванулся к цели, выбрасывая вперед руку с кинжалом.

Вогвог резко крутанулся на месте со скоростью, которую было сложно ожидать от такой туши. Тесак, которым он не успевал замахнуться, полетел на землю, но оружие ему и не требовалось.

Могучая лапища хобгоблина сомкнулась на тонкой ручонке Крысеныша, тот пискнул от боли, роняя на пол кинжал. Где-то за кругом боя отчаянно завыл верный Кусок – адская гончая мгновенно почуяла неладное, но алгоритмы сервера вновь не позволили ей увидеть происходящее с хозяином.

Хобгоблин, по-прежнему держа меня-Крысеныша за руку, сильным движением подбросил щуплое тельце вверх и быстрым движением перехватил за горло. Крысеныш жалобно всхлипнул, задыхаясь в мощной лапе хобгоблина.

В нашим глазах потемнело. Я растерялся, то ли ожидая смерти Крысеныша и возможного возвращения в реальный мир, то ли боясь ее.

Хватка немного ослабла, я почувствовал, что контроль над телом вновь возвращается ко мне. Крысеныш или сбежал куда-то внутрь, испугавшись возникшей ситуации, или просто отключился, оставив меня разбираться с разъяренным хобгоблином.

Вогвог поднес меня к себе, уставился своими мелкими злобными глазками и вновь захохотал.

– Думал, самый хитрый и скрытный, да, маленькая тварь? Я вас таких десятками давил и буду давить. И никакой Брайт мне не указ. Что скажешь, крысиное отродье?

Хватка вновь немного ослабла, я судорожно сделал несколько глубоких вдохов и понял, что могу даже что-то сказать. Но что?

– Могучий Вогвог… – начал я, но получил легкую – по меркам хобгоблина, конечно – пощечину свободной рукой монстра и заткнулся. Лесть тут явно не сработает.

– Брайт узнает обо всем и… – вторая пощечина оказалась посильнее. Моя голова резко мотнулась назад, уши на несколько секунд заложило. Когда гудение немного затихло, я попробовал придумать что-то поинтереснее примитивных угроз.

– Твой… – слово “самогонщик” не прошло через игровые фильтры, так что пришлось поправиться, – алхимик сварился в собственном вареве. Как ты собираешься и дальше поставлять грибном самогон клиентам наверху?

Хобгоблин снова резко замахнулся рукой с такой силой, что вышиб бы из меня дух, но расчет оказался верным.

Лапа Вогвога остановилась прямо перед моим лицом, он поднес меня ближе к себе и уставился, дыша смесью перегара с отчетливыми грибными нотками и полусгнившего на зубах мяса. Чье это было мясо, мне даже не хотелось думать.

– Что ты хочешь сказать, мелкий паскудник? – прошипел Вогвог, когда до него понемногу дошла суть вопроса.

Я демонстративно обвел взглядом дико кипящий котел, наполенный доверху крысиными тушками, забитые густой красной пеной стеклянные трубки, наконец треснувший и текущий от давления медный бак, с трудом выдавливающий из себя струйки испоганенного самогона.

– Ты же продаешь кому-то наверху грибной самогон, Вогвог? И клиент наверняка ждет следующую партию? Ты ведь получил за нее предоплату?

– Я не боюсь Сконгара! – рявкнул хобгоблин, но явно как-то неуверенно.

– Твой алхимик сварился в котле с крысами, Вогвог. Его лаборатория лежит в руинах. Что ты будешь делать?

Вогвог отчаянно засопел, его крохотные мозги закрутились, пытаясь придумать выход из ситуации. Уверен, что он бы предпочел сейчас вновь стать заскриптованным болванчиком, но ИИ “Энигмы” решил не облегчать хобгоблину жизнь.

– Что ты предлагаешь, Крысеныш? – задал, наконец, очевидный вопрос хобгоблин. И даже, кажется, в первый раз назвав меня по имени персонажа.

Я позволил себе слегка улыбнуться ртом, окровавленным от пощечин хобгоблина.

Кажется, жизнь начинала налаживаться.

И тут ИИ “Энигмы” решил, наконец, вмешаться в ситуацию…

***

Сервер с непрямым управлением Энигма.

Альм. Локация Стоки, 3-й уровень, Грибные фермы, Подполье.

Сложная смесь эмоций во взгляде Вогвога сменилась тупой равнодушной яростью НПС-бота.

Рука на шее резко разомкнулась, я полетел на пол, лишь в последний момент успев сгруппироваться и смягчить падение.

Хобгоблин мгновенно подхватил выброшенный ранее тесак и монотонным голосом произнес:

– Ты попал на территорию Брайта. Сражайся и умри!

Ох, честно говоря, прежний Вогвог показался мне более симпатичным. По крайней мере с ним можно было иметь дело.

Кинжала у меня теперь не было, за спиной кипел набитый крысами грибной котел, впереди маячил мини-босс с большой и острой железякой в лапе, а адская гончая сражалась с парой хобгоблинов. Скорее всего, их свара не могла закончиться раньше моей, так что на помощь рассчитывать я не мог.

Вогвог с диким ревом рванулся вперед, я в отчаянном прыжке бросился ему в ноги и каким-то чудом проскочил между огромными сапогами, окованными железными полосами.

Но собраться перед очередным падением я не успел, удар выбил из легких весь воздух, отчаянно болела пара сломанных ребер, но вместо свиста тесака я услышал за спиной громкий удар от столкновения двух массивных объектов.

Кажется, Вогвог не успел затормозить и врезался в грибной котел. Раздался жуткий протяжный скрип, котел продолжал крениться, Вогвог, кажется, пытался удержать свою прелесть, но проигрывал эту битву.

Превозмогая боль в сломанных ребрах, я пополз вперед и в сторону, стремясь уйти от потока кипящего грибного супа с крысятиной, который вот-вот должен был обрушиться на арену.

И почти смог…

С металлическим скрежетанием котел прошел точку невозврата и опрокинулся прямо на Вогвога. Бурлящий поток грибного отвара вырвался на свободу, растекаясь по залу. К счастью, незримая стена, ограждающая наше поля боя оказалось ему не помехой – и варево растеклось по всему помещению.

В последний момент я с трудом заполз на мусорную кучу, спасая от кипятка лицо и открытые ладони, поток захлестнул лишь мои ботинки и низ штанов, но плотная кожа выдержала. Я лишь почувствовал тепло и жуткую грибную вонь.

Мерзкий поток хлынул дальше, увлекая за собой бесчисленное число крысиных трупиков. За пределами боевого круга на них моментально набросились слизни-утилизаторы, но внутри все было завалено обваренными серыми тушками – сервер продолжал поддерживать в этой зоне максимальную степень реалистичности.

За спиной громко застонал придавленный котлом хобгоблин.

Вот черт, кажется, он был еще жив!

Да и наличие барьера, за которым продолжал сражаться с двумя хобгоблина мой верный Кусок, подтверждало, что бой с Вогвогом еще не закончен.

Я с трудом поднялся на ноги, в ботинках мерзко хлюпал крысо-грибной супчик.

Вогвог лежал под котлом, методично расшатывая и сдвигая с себя огромную конструкцию. Кажется, ему оставалось еще немного.

Я огляделся в поисках оружия. Тесак Вогвога я отмел сразу: пока я дотащу тяжеленный клинок и смогу его поднять, хобгоблин десять раз успеет выбраться и окончательно свести со мной счеты.

Свой кинжал я так и не смог отыскать взглядом: скорее всего его засыпало крысиными тушами.

И тут я увидел тот самый медный амулет в виде крысиной головы, который не так давно забросил в котел с грибным самогоном. Глаза в нем потухли, видимо, закончилось время действия.

Интересно, можно ли…

Я дотронулся пальцами до глаз-бусинок, те вновь засветились, за пределами зала раздался рев набирающего силу крысиного потока.

С амулетом в руках я подскочил к Вогвогу, тот почти сдвинул котел в бок со своей здоровенной туши. Пасть хобгоблина широко раскрылась от титанического напряжения.

Это-то и было мне нужно.

В глазах хобгоблина вспыхнул страх, когда он понял, что я хочу сделать. Вогвог резко закрыл пасть, но было поздно: я уже забросил активированный амулет в его рот.

Я пнул хобгоблина по щеке, в ноге запульсировала резкая боль, но своего я добился. Хобгоблин сглотнул и амулет провалился в его исполинскую глотку. Мелкие злобные глазки-бусинки внезапно расширились от ужаса.

Стараясь не смотреть на обреченного хобгоблина, я похромал в сторону, чтобы не оказаться на пути потока двухфутовых серых тварей, мчащихся на сигнал амулета.