Текст книги "Божественная воля Девяти Небес (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ласточкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

Глава 18

Я смотрел на нефритовую бутылочку с божественной пилюлей внутри. Удивительное произведение алхимического искусства! Стоит её принять – и станешь Владыкой Дао! Хотя лучше для этого быть не пике Семени Жизни, а не в самом его начале, но всё равно. Одна пилюля – и ты становишься сильнейшим существом девяти небес! И не факт, что ты будешь каким-то слабым или неполноценным по сравнению с другими. Потому что в пилюле я чувствовал желание – невероятное желание создать Дао в том, кто её примет!

В этом мире Дао довольно странная штука.

На Земле такого в каком-то физически явном эквиваленте не было. Разве что в китайских ранобешках, но там это всё слишком уж завязывалось на китайскую же философию и китайский образ жизни. У них всегда должен быть кто-то сверху, какой-то вождь или император, что руководит всем и даже их жизнью. Без этого они прямо не могут. А у императора должен быть двор, люзоблюды, чиновники и прочие целователи высокородной задницы. И вот этим целователем может стать каждый.

В таких условиях Дао превращается в нечто предопределённое, в то, на что дано разрешение сверху. А шаг в сторону – ни-ни, не сметь! Из этого исходят всякие небесные кары, небесные молнии, небесный гнев и всё такое. В реальном мире – император или генсек компартии, что направляет всех китайцем и руководит их жизнями, в культиваторских ранобэ – небесный император или небесная воля, что руководит жизнью всех практиков и шарахает их молниями, если они у него что-то «воруют» или создают «запрещённое».

В мире каменных небес не было небесной воли. Что хочешь, то и делай, по какой хочешь дороге идти, по той и иди. Все последствия, плохие или хорошие, на тебе. Мир просто жил и давал жить в себе всем остальным существам.

Дао при этом не делилось на плохое или хорошее, на праведное или демоническое. Это просто твой Путь, по которому ты идёшь и которому следуешь. Но при этом животворящая энергия Ци позволяет создавать физическое воплощение этого пути! Ну, почти физическое. Воплощаешь-то его в своих Внутренних небесах, но благодаря этому можешь воздействовать на окружающий мир.

Поэтому такая вот пилюля действительно может создать настоящее, полноценное Дао. Вот только какое? Случайное? Или то, предпосылки к которому есть у принявшего практика? Я её приму, пилюлю эту, – и какое Дао она мне создаст? Одной из стихий? Какое-то профессиональное? Дао Жизни? Или совершенно случайное? Апнусь до Владыки Дао – а у меня Дао мокрых трусов какое. Или Дао красоты капибар! Интересно, конечно, но бессмысленно.

Поэтому эту пилюлю я принимать не собирался. В ближайшее время так точно. Если только не буду стоять одной ногой в могиле, и будет выбор или принять её – или умереть. Тогда придётся! Но это в самом крайнем случае!

Нет! Я сам постараюсь познать нужное мне Дао! Времени, к примеру. Всё для моей цели. А если не получится… Ну что ж, мне нужны будут силы для запасного плана. Тогда уже любое Дао пригодится. Если пилюля эта не понадобится раньше.

Кстати говоря, Царапка вообще её игнорировал, пилюлю. Презрительно фыркнул на неё и заявил, что он и так станет Императором, без всяких этих человеческих извращений в виде пилюль с неизвестным действием.

А вот Сыцзе смотрела на неё горящими глазами и прямо таки облизывалась. Что было понятно. Царапка, если он не врал, что был Императором, действительно сможет им снова стать. А вот у неё есть способности достичь Семени Жизни, но неизвестно, хватит ли их для создания своего Дао. Это уже, так сказать, не гарантировано. Даже если ей попадётся самое глупое и ненужное Дао, то она всё равно будет Владыкой. Вот и сидит, пожирает глазами, а в мечтах уже повелительницей мира себя ощущает.

– Мастер. – голос девушки был сладким-сладким, если бы ко мне кто таким обратился в прошлой жизни, то я бы в его обладательницу точно влюбился. – А вы можете сварить ещё одну такую?

– Нет. – я покачал головой.

– Почему? – с обидой глянула на меня Сыцзе. К глазах её блеснули слёзы, а нижняя губа слегка затряслась. – Из-за того, что её надо варить тысячу лет⁈

– Не только. Мне её своей кровью кормить нужно будет, а потом самой туда сигануть, чтоб зарядить по полной. Я вот как-то на такое самопожертвование не готова! – хмыкнул ей.

– Эх. – девушка вздохнула, и было даже непонятно, каких чувств в этом вздохе было больше.

Спрятал на всякий случай пилюлю в кольцо, а то мало ли. И надо Сыцзе в каюте запирать. Мало ли, завалится ночью и ножом в бок пырнёт! Шутка, конечно, но люди иногда делают очень страшные вещи ради силы и власти.

«Небесный Дворец» на всех парах мчался на восток, с каждой секундой приближая меня к культу Сокрушения Пределов. Это заставляло меня немного нервничать – всё же я смогу точно узнать, можно использовать Время или нельзя для моей цели. В любом случае, я разочаруюсь и буду рад, и в предвкушении нервы напрягались. Усилием воли пришлось подавить это состояние.

Для расслабления стал перебирать сокровища в кольцах братьев Фу. Там было что перебрать! Таких гор Духовных камней Высшего ранга я до этого момента ещё не видел, Даже когда котёнок стырил пять миллионов у семьи Нин. В кольцах подлых братьев этих камней оказалось больше одиннадцати миллионов, камешек к камешку, все отполированные и обработанные, чтоб формы были гладкими и геометрически правильными. Не знаю, зачем это делали, но практики такое любили.

Помимо этого, там были разнообразные техники семьи Фу, немного духовных трав, куча запасных одежд, артефакты всех видов и гора хлама неизвестного происхождения. Боги, у Фу Манчу были даже артефактные носки, которые увеличивали потенцию носителя! Я когда это узнал, то выкинул их за борт! Но Царапка поймал, надел на все четыре лапки и с хохотом летал по «Небесному Дворцу». В тот день я заперся в каюте и даже подпёр дверь шкафом.

Первый город, которые мы встретили на пути, посетить пришлось с некоторой осторожностью. Мало ли что за слухи пошли обо мне после происшествия с родом Фу? Но нет! Напрасно я боялся – никаких новых слухов не появилось. Похоже, семья Фу решила держать всё дело в тайне, чтоб не раскрывать все обстоятельства. Умная мысль! Если бы практики узнали, что у этой семейки был рецепт подобной пилюли, то их бы мгновенно в пыточную потащили всех – вдруг кто-то видел рецепт и может его воспроизвести?

Раз так, то можно особо не стесняться! К хорошему привыкаешь быстро, в том числе и ко всяким сладостям и комфорту. Так что дальше мы летели вполне открыто, пробуя пирожные и выпечку во всех встречных городах.

Пока в одном из них не случилось это!

Мы как раз высадились на площадке у города, я сложил лодку в кольцо, и поехали в лучшую кофейню. Что можно было сказать? Кофе там и правда был отличный, а сладости к нему – выше всяких похвал! Сыцзе даже высказала мысль, что надо похитить их повара. Типа её же похитили, а теперь она моя ученица. С поваром будет так же! Но я был против. Не из человеколюбия, а просто и так уже на «Небесном Дворце» народу многовато собралось. Так и кают хватать перестанет! А если Сыцзе хочет такие же сладости, то пусть становится ученицей местного повара, я только за.

Так мы спорили и не заметили, как к нам подошла делегация демонов в человеческом облике. Штук десять или больше, судя по мордам – лисы. В смысле, у них не было видно ушей или хвостов, но все были такие красивые, что посетители кофейни заглядывались на них аж шеи трещали. В основном, конечно, посетительницы, потому что все в этой толпе демонов были мужчинами.

– Приветствую госпожу Сяонин! – коротко кивнул мне первый демон, а остальные глубоко поклонились.

– И вам здрасте. – брякнул я, внутренне насторожившись.

– Должен признать, госпожа Сяонин. В нашем клане Цзян считают, что наши девушки – самые красивые. Но сейчас я вижу, что вы можете разбить эту мысль вдребезги даже у самого придирчивого любителя красоты!

– Благодарю. – улыбнулся ему.

– Поэтому, госпожа, я с радостью предлагаю вам свою помощь. – продолжил лис.

– Помощь? В чём? – я переглянулся с котёнком и Сыцзе.

– В защите от других кланов. – сообщил лис как само собой разумеющееся. – От тех, с которым у вас возникли… разногласия.

– Ясно. Спасибо, но не мне не нужна ничья защита.

Это он типа мне свою «крышу» предлагает? Если он начнёт, как тот тип из организации убийц, угрожать, то всё ещё печальнее.

– Мне кажется, прекрасная госпожа, вы не понимаете ситуации. – снисходительно усмехнулся лис. – Сейчас эти семьи вас не трогают. Ваше имя на слуху, вы популярны среди людей, если они вас тронут, то неминуем получат ответ. Но пройдёт время, сто лет, двести, память о вас сотрётся – и кто тогда сможет гарантировать, что за вас вступятся?

– Я и сама за себя могу вступиться! – фыркнул на него.

– Боюсь, за вас просто не брались ещё всерьёз, вот вы и можете… постоять. – его взгляд так и кричал «Дура!».

– Понятно. Я учту это.

Вот же противный тип!

– Как я и говорю, семья Цзян может вам помочь.

– И как же? – чисто из спортивного интереса спросил его.

– Очень просто – вы можете стать частью нашей семьи! – с радостной улыбкой заявил он.

– Кхм, что вы имеете ввиду?

– Самое простое – вы станете партнёром Дао нашего принца Лэнцзяо! – лис слегка развернулся, и вперёд выступил молодой парень, лет двадцати на вид, в самой богатой одежде среди всех хвостатых.

– Партнёром Дао⁈ – не поверил я своим ушам.

– Да. У вас сильная кровь, у нашей семьи сильная кровь! Объединив их, мы достигнем новых высот! Вы получите нашу абсолютную защиту, а мы – множество детей от вашего с принцем союза! – убеждал меня лис.

– Нет. – твёрдо заявил я.

– Вас не устраивает принц Лэнцзяо? –удивился старый лис, глянул на принца, тот с какой-то обидой посмотрел на него, потом на меня.

– Мне не нравится сама идея. – пытаясь сдерживать хохот и одновременно желание заехать ему по морде, сообщил я. – Я не меняю свои гениталии на сомнительную защиту.

– Но вам не найти лучше предложения, чем наше! – покачал головой лис.

– А я и не ищу его!

– Эх, что ж, видимо, время ещё не пришло. – он передал мне амулет, что появился у него в руке. – Это талисман связи, по которому вы всегда можете связаться со мной, госпожа Сяонин. Если передумаете.

– Хорошо. – я взял его.

Связываться я, ясное дело, не собирался, но пафосный отказ этих Цзяней может и обидеть. Будут потом гоняться за мной, как те же драконы, а я только расслабляться начал.

– Прекрасно! – это моё согласие обрадовало демона. – Тогда мы не будем мешать вам наслаждаться местной едой.

– Благодарю вас!

Делегация лис быстро свалила, а вот посетители кофейни стали аж гудеть от разговоров, то и дело оглядываясь на меня. Зуб даю, теперь слухи пойдут по всем небесам, что я себе жениха ищу! Проклятые лисы! Ещё раз появятся – сделаю из них шубу!

Под этими взглядами я быстро заглотил сладости и залил их кофе, потом поднялся и пошел к выходу, сопровождаемый Сыцзе и котёнком.

– Всё! – сообщил я им, когда мы вернулись на «Небесный Дворец». – Летим прямым ходом к этим проклятым культистам!

– Вам правда не понравился их принц? – удивилась Сыцзе.

– Ты что – дура⁈ Они же демоны! Вон как Царапка!

– Пф, нашла, с кем меня сравнить! – фыркнул оскорблённым тоном котёнок.

– Но у рода Цзян много ресурсов. И они очень красивые… – всё равно не понимала девушка.

Блин! Ну да, у них же тут у каждого второго – полузвериное телосложение! Даже у Сыцзе, помнится, есть часть крови какого-то демонического предка, из-за чего её мощная ледяная Ци и проявилась. Так что для неё, в принципе, это нормальное предложение. Но не для меня же!

– Короче, к культистам! – не стал я ничего объяснять.

«Небесный Дворец» помчался на восток уже без всяких остановок.

А я через неделю полёта вдруг почувствовал, что прорываюсь на средний уровень Семени Жизни! С удивлением заглянул в свои внутренние небеса, а там жизнь уже вовсю резвилась. На третьей планете появились уже даже позвоночные существа, которые начали свою экспансию на сушу. Там уже росли всякие мхи, лишайники, ранняя трава и зачатки каких-то кустов, вот те существа, что ели водоросли, и стали выбираться из воды на эту кормовую базу. В морях же и океанах царил первобытный дарвинизм, где сильный пожирал слабого.

Мало того, на других планетах тоже уже начал происходить качественный переход от простого к сложному. На водных планетах крошечные микроорганизмы заполонили воды слизнями, червяками и даже предками осьминогов, множество моллюсков фильтровали воду, которую наполняли минералами кометы из вешнего пояса, и создавали себе раковины, а потом цеплялись за новую форму жизни – плавающие живые острова! Целые колонии живых существ, живущих на пучках водорослей с пузырьками воздуха.

На второй планете, укрывшейся под толстым слоем облаков, жизнь вовсю резвилась на мелководье и осваивала бездонные глубины океанов. Но вместо позвоночных тут царили панцирные рыбонасекомые.

В атмосфере газовых гигантов тоже бурлила жизнь! Тут были летающие острова – колонии микроорганизмов-фильтров, что поглощали питательные вещества из воздуха. Но они уже тоже трансформировались, превращаясь в основу для других существ, которые охотились друг на друга, а летающие острова поедали их объедки.

Даже на первой планете странные металлические существа стали организовываться в удивительные запутанные сети, ловящие своим телом живительный свет центрального светила.

Такая множественная эволюция жизни в моих внутренних небесах наполнила меня новыми, удивительно обильными силами! Да я, пожалуй, стал раз в десять сильнее, чем на начальном уровне Семени Жизни. Или только в девять, по количеству Дао или источников жизни? В общем, жизнь развивалась во мне, и слава всем богам, что это не беременность от какой-нибудь рыжей морды!

– Это оно? – спросил котёнок, с прищуром глядя вперёд.

– Да. – кивнул ему. – Это обитель культа Сокрушения Пределов.

– Унылое какое место! – фыркнул Царапка. – Настоящую силу можно развить только в джунглях!

– Ну да, ну да.

Но кое в чём он был прав, местечко не слишком радостное. Обитель культа представляла собой высокую и узкую гору, торчащую вверх аж на три с половиной километра. Это совсем немного по сравнению с другими горами этого мира, но этот каменный пик стоял посреди ровной, как стол, степи, в которой перепад высот был метров пять от силы. Казалось, что кто-то взял клык какого-то гигантского демона и проткнул им равнину снизу вверх, а культисты сделали из клыка свой дом.

От горы веяло затаённой, могучей силой. Мне даже показалось, что она смотрит на меня, наблюдая за каждым движением. И даже предупреждает этим, что чуть дёрнусь не так, как надо – и меня прихлопнут в тот же миг.

Были у горы и другие странности. У неё была стена, огораживающая подножье, и несколько ворот в этой стене. Вот только на всей равнине не было ни одной дороги, которая вела бы сюда! Снаружи ворот начиналась степь, буйно поросшая высокой пожухлой травой. Зачем тогда ворота, если они, похоже, никогда и не открывались с самого их создания?

– Ладно. Полетели. – скомандовал я.

Спрятав лодку, я подлетел к самым воротам культа, не пересекая окружающий гору забор. Слегка надавил аурой на защитные формации, без агрессии, просто «постучал в дверь» таким образом. Сыцзе с котёнком зависли у меня за спиной.

С полчаса не было никакого ответа, потом из пещеры, скрытой иллюзорной формацией, вылетело трое практиков Семени Жизни и подлетели к нам.

– Здравствуй, сестра. – добродушно кивнул парящий чуть впереди культиватор. – Что привело тебя в нашу скромную обитель?

– Приветствую брата! – я тоже улыбнулся ему и на всякий случай уточнил. – Я ведь не ошиблась – это обитель культа Сокрушения Пределов?

– Именно так. – кивнул практик.

– Это прекрасно! Брат, я интересуюсь вопросами стихии Времени. Я много слышала о великих практиках вашего культа, которые познают тайны мироздания и Дао. В том числе, как мне стало известно, и Дао Времени. Я хотела бы обменяться Своими знаниями с теми братьями, что изучали Время! В свою очередь, я открыта к вопросам по Алхимиям и Формациям! С радостью поделюсь с вашей обителью своими знаниями!

– Благодарю за готовность, сестра. – добродушно покивал практик. – Но, боюсь, вынужден тебя разочаровать – мы не делимся знаниями с посторонними. И послушников-женщин у нас не водится, братья блюдут чистоту своего разума! Ты же будешь смущать нас просто тем, что окажешься рядом – твоя красота слишком ослепительна. Поэтому уходи, тут ты тайн Времени не познаешь. Хорошего тебе пути, сестра!

Развернувшись, тройка культиваторов скрылась в горе.

Глава 19

– Что будем делать дальше, мастер? – Сыцзе растерянно смотрела вслед улетевшей тройке.

– Хе-хе. – захихикал котёнок. – Отвлеките их на время, а я сделаю так, чтоб внутри этой каменюки не осталось ничего ценного!

– А не боишься, что тебя поймает Владыка Дао? – хмыкнул я ему.

– Там есть Владыка⁈

– Ага, он глубоко запрятался, но есть.

– Хм, тогда давайте я всех отвлеку, а вы – внутрь! Если что, Ляйнхуйка, ты сможешь отвлечь Владыку! Я в тебя верю! – выпятил грудь котёнок.

– Спасибо. – почухал его за ухом. – Но не думаю, что воспользуюсь этим планом.

– Тогда каким? – Сыцзе ждала от меня чего-то определённого.

– Обыкновенным. Сыцзе! Бери «Небесный Дворец» и лети в город.

– Какой?

– Любой. Выбери, какой понравится, и там оставайся – тебе как мастеру формаций земного ранга нужна практика, много практики. А ты, блохастый, лети в свои джунгли.

– Что? Мастер, вы хотите, чтоб мы покинули вас⁈ А вы что будете делать⁈ – даже как-то обиделась девушка.

– Тут останусь. – пожал плечами. – Не думаю, что этот отказ у них последний и абсолютный. Так что я вон… сяду под воротами и буду ждать, пока пустят. Надо будет – и месяц просижу, и год. А вам двоим нечего со мной время терять! Поняли?

– И сколько ты тут собралась сидеть⁈ – удивился кот. – Даже когда ты ту пилюлю варила полтора года, то не выгоняла нас!

– Сколько надо – столько и просижу! – отвесил ему щелбан по уху. – Потом же мне ещё надо будет изучить то, что у них есть, а это вряд ли дело пяти минут. Вас же всё равно туда не пустят. Поняли?

– Да, но…

– Никаких но! Всё! Улетайте! Вот. – отсыпал им духовных камней. – Каждому по миллиону, делайте, что хотите. Но чтоб больше я вас тут не видела!

Царапка с Сыцзе немного посопротивлялись ещё, но им ничего не оставалось, как исполнить мой приказ. Оба загрузились на «Небесный Дворец» и улетели в сторону последнего города, который мы видели с полмесяца назад.

А я повернулся к обители. Жаль, что у них такие правила, жаль, что мне досталось женское тело, но что поделать. Я шел и на большее ради своей цели, чем просто посидеть под воротами обители некоторое время.

Подлетев к воротам, я опустился на землю и сел, поджав ноги под себя, как какая-нибудь скромная японская девушка. Сложил руки на ногах, параллельно друг другу, расслабился и приготовился ждать столько, сколько нужно. Но на всякий случай перед этим засунул в рот, обернув их духовной силой, десяток кулинарных пилюль. Мало ли, вдруг я тут десять лет просижу? Столько времени терять не стоит, так хоть Неумирающее Тело прокачаю.

Месяц пролетел очень быстро, даже и не заметил. Второй. Третий. Пятый. Через год уже прошел уже целый год! Я всё сидел, а степь вокруг меня жила своей жизнь. Меня то и дело обнюхивали всякие мыши и хомяки, несколько раз прибегали лисы, два раза являлись волки. Последний даже попытался меня укусить, сломал зуб и трусливо сбежал. Мои ноги, не пошевелившиеся за год ни на миллиметр, стали обрастать землёй и пожухлой травой.

Прошел второй год. Я ждал.

Обитель тем временем жила, не очень активно, но жила. Улетали и прилетали культиваторы, один раз к воротам подлетела пассажирская летающая лодка, из неё выгрузилось несколько десятков учеников. Они с удивлением рассматривали меня, но трогать не посмели. Ворота открылись, и они все вошли внутрь. Я даже глаз не открыл – не ко мне же пришли.

Вскоре минул третий год. Я уже так сильно вросся в окружающее, что почти скрылся за кустами травы. Я не шевелил ничем, кроме как грудью для дыхания, потому меня покрыла толстая корка из пыли и остатков растений. Наверное, если бы кто-то прошел рядом со мной, то не отличил бы меня от куста или замшелого камня.

Четвёртый год. Я спокойно культивировал, не обращая внимания ни на что и ни на кого. У меня впереди тысячи лет жизни, а может, даже вообще бесконечное их число, так что могут сидеть и сидеть. Только потихоньку поглощал жизненную силу из кулинарных пилюль и создал новые Источники. Правда, дело шло со скрипом, ведь чем больше их – тем больше ресурсов надо. А я за щёки не мог напихать их несколько сотен. В общем, за четыре года я создал только четыре Источника, доведя их количество до девяти десятков.

Никто из обители ко мне не выходил.

– С этим разобрались. – слегка устало заявил сидящий на высоком троне мужчина в величественной аурой, глядя на десяток людей у подножья. – Теперь я хочу спросить о Сяонин Лянхуа, которая до сих пор ждёт нашего решения.

– Повелитель. – заговорил один из старейшин культа. – У нас есть правила, по которым ей было отказано от посещения нашей обители! Думаю, тут не о чём говорить.

– Правила, конечно, важны. – сразу же после этого старейшины заговорил другой. – Но нужно руководствоваться не только ими, но и разумом. Эта просительница проявила удивительную волю, уже больше четырёх лет сидя у наших ворот. Если мы проигнорируем, то вызовем её гнев! А мы все знаем, что следует за её гневом, клан водных драконов не даст соврать. Лучше иметь такую особу в друзьях, чем во врагах!

– Ха! Старейшины Си, вы предлагаете её бояться? – фыркнул первый старейшина. – Одну какую-то девку? Пусть она имеет кое какие зачатки силы, но и только. Наш орден стоит сотни тысяч лет! Нам не престало бояться одного практика! пусть и сильно. Тем более, вся её сила не стоит и одного дыхания владыки По!

Старейшина угодливо поклонился сидящему на троне Владыке Дао.

– Я ничего не говорю о страхе. – не поддался старейшина Си. – Лишь о том, что не стоит наживать врагов там, где этого можно легко избежать. Ей нужны тайны Времени – но это тупиковый путь! Мы все это знаем! Пусть она убедится и уйдёт, зато будет должна нам услугу.

– Но оказав ей услугу, мы выступим против демонических кланов! – всплеснул руками первый старейшина.

– И вы предлагаете нам бояться каких-то демонов, старейшина Чоу? – Фыркнул старейшина Си.

– Я…

– Хватит. – тихо сказал Владыка Дао, и оба старейшины замолчали.

Через несколько секунд в зал почти вбежал ещё один старейшина, в неопрятной одежде и со всклокоченными волосами. Он потрясал в воздухе странным артефактом – сферой из стальных рёбер, на которых были насечены метки и к которым были прикреплены разнообразные винты и зажимы.

– Я вычислил, я вычислил! – закричал вбежавший.

– Брат Мао, говори яснее. – попросил Владыка Дао с трона.

– Простите, глава. – растрёпанный остановился, отдышался и махнул своим артефактом в воздухе. – Я произвёл три тысячи гаданий! И вычислил будущее! И говорю – её нельзя пускать в обитель! Если мы её пустим, то нас ожидает Великая Беда! Да!

– А если не пустим? – хмыкнул старейшина Си.

– То… ну… – замялся старейшина Мао. – Тогда нас тоже ждёт беда. Но поменьше. Мне так кажется…

– Ага. И так беда, и иначе беда. Мне уже страшно!

– Вот! – старейшина Чоу с торжественной улыбкой указал Владыке Дао на старейшину Мао. – Брат Мао уже много веков изучает гадание судьбы! Наконец его усилия дали результат! Повелитель, прислушайтесь к нам!

– А не ты ли говорил, брат Чоу, когда в прошлый раз тебе брат Мао нагадал провал в твоём деле, что он – безмозглый шарлатан, мозги которого давно превратились в холодец в попытках увидеть несуществующее? – ухмыльнулся старейшина Си.

– Я могу быть не согласен в чём-то с братом Мао, но иногда он говорит вполне дельные вещи! – ничуть не смутившись, пожал плечами старейшина Чоу. – Повелитель!

– Хватит! – Владыка Дао на троне поднял руку. – Я понял вас. И я решил… пустите её.

– Но, повелитель! – в один голос воскликнули Мал и Чоу.

– Вы можете быть правы, оба, и эту особо нужно опасаться. – кивнул Владыка. – Но у нас тут обитель Сокрушения Пределов! Я и вы все всю нашу жизнь без страха вторгаемся в своих исследованиях и изысканиях в такие области, о которых другие и думать не могут! Если мы будем руководствоваться опасениями, то остаётся только распустить нашу обитель! Или вы считаете иначе?

Все одиннадцать старейшин хранили молчание.

– Прекрасно. Тогда решение по этому вопросу – впустить. Она проявила достаточно настойчивости, пусть получит за это награду.

– Слушаемся, Владыка!

Прошла половина пятого года, как вдруг ворота, перед которыми я сидел, открылись, и из них вышли трое практиков, но не те, что тогда меня отшили. Они пешком подошли ко мне и впервые за эти годы заговорили со мной.

– Сяонин Лянхуа. Совет Старейшин решил позволить тебе изучить то, что известно нашей обители про Время. Ты можешь войти. – торжественно заявил стоящий впереди.

– Благодарю. – я поднял голову, от чего корка из грязи и кусочков травы осыпалась вниз.

– Пока ещё не за что. Заходите, путь для вас открыт.

Тройка развернулась и потрусила в ворота, а я, наспех отряхнувшись, посеменил за ними.

Наконец-то! Четыре с половиной года тут просидел! Но добился же своего! Вот какой я молодец!

Вся гора обители изнутри была выдолблена просторными коридорами и комнатами, одну из которых мне выделили для жизни и культивации. Двое старейшин ушли, а третий, главный, решил проводить меня до лаборатории времени.

– Честно говоря, сестра Сяонин, большинство старейшин была против вашего визита к нам. – делился со мной откровениями старейшина Си, пока мы шли. Нам то и дело попадались ученики, которые кланялись Си и с удивлением и любопытством смотрели на меня. – Но сам глава настоял, чтоб мы дали вам шанс!

– Вот как. А почему?

– Ха! Другие старейшины вас боятся, всё же за вами тянется шлейф слухов, говорящих отнюдь не о благодушии, доброте и всепрощении. Но Владыка внял моим аргументам и решил оказать вам услугу!

– Благодарю вам, старейшина Си.

– О, мы уже почти пришли. Это лаборатория, в которой наши братья раньше изучали Время. Уже два поколения нет никого, кто этим бы занимался, поэтому помещение, признаюсь, слегка запустевшее.

– Почему же никто не хочет его изучать?

– Это оказался тупиковый путь. – пожал плечами старейшина Си. – Я не интересовался серьёзно этим вопросом, но слышал, что передвигаться по времени или использовать его в глобальных масштабах невозможно, поэтому желающих и нет зря тратить время. Ха-ха-ха, каламбур получился!

– Хм, ясно. Я всё же хочу узнать всё сама.

– Будьте нашей гостьей! – благодушно кивнул мужчина. – Кстати, самым ярым противником вашего присутствия тут был старейшина Чоу, он изучает Пространство, и старейшина Мао, он занимается тайнами предсказания будущего.

– Разве предсказания будущего и тайны Времени – не смежные дисциплины?

– Брат Мао утверждает, что нет. – пожал плечами Си. – А ты, сестра, как разберёшься тут со всем, будешь это понимать лучше, чем я.

– Ага. Спасибо за вашу доброту, брат Си.

Он ушел, а я остался в лаборатории. Она представляла собой анфиладу комнат, в которых стояли десятки артефактов, прикрытых чехлами, верстаки – видимо, эти артефакты создавались тут же, тигли для плавки, даже закопченная алхимическая печка имелась. Всё было покрыто толстым слоем пыли, кое где валялись даже мелкие камешки, насыпавшиеся с каменного потолка.

Мне эти артефакты пока не нужны, но я всё равно быстро прибрался, смыв всю пыль и уничтожив её. Мне же тут часто придётся бывать!

В процессе уборки нашлось несколько шкафов с лабораторными журналами, техниками, связанными со Временем, и разными «дикими» талисманами. Видимо, местные тащили сюда всё, что можно было изучить, а потом педантично складывали в шкафы для общего пользования.

Ну что ж, начнём!

Я выгреб все материалы из шкафов и стал их изучать листок за листком, нефритовая табличка за табличкой. На то, чтоб всё прочесть и как-то систематизировать, у меня ушло целых три месяца – слишком уж много было всего, а общей системы не было.

Культисты исследовали Время со всех доступных точек зрения.

Пытались представить его как какое-то вещество, что существует во всём мире в неявном виде. А если это что-то материальное, то его можно выделить и исследовать, чтоб потом использовать. Но как ни бились, ничего подобного не обнаружили.

Потом предположили, что Время – это всепроникающая сила вроде Ци и стали создавать те самые громоздкие артефакты, что уловить присутствие этой силы. Но и это не дало никаких результатов. Если Время и была некой мировой силой, то ощутить её с помощью инструментов или чувств практика не получалось.

Следом им пришло в голову, что Время является частью Пространства. Это уже было получше, пространство-то полнее изученная стихия! И попытались разделить пространство на собственно пространство и время. Но хоть экстремальное воздействие на пространство вызывало искажение во времени, выделить этот временной фактор не получилось.

Перепробовав ещё полдесятка подобных теорий, культисты вынуждены были прийти к выводу, что время – не существует как стихия! Они решили, что время – это процесс изменения окружающего мира, который можно исказить воздействием на пространство, но им невозможно управлять. В глобальном смысле. Машина времени существовать не может, нельзя попасть в прошлое или в будущее, потому что его попросту не существует. Есть только «настоящее», и процесс его изменения всё существующее в пространстве называет временем. Выводилась ещё отдельно теория, что время можно таки перенаправить, но для этого нужно повелевать всем миров, всей вселенной. Не одними какими-то небесами, а до последнего атома управлять всеми девятью небесами и всеми их потоками Ци! А такое невозможно, даже если соберутся все Владыки Дао на всех небесах и вместе применят свои силы для этого.

И то не факт, что получится, даже если какая-то божественная сущность сможет подобное совершить. Ведь процесс изменения идёт всё время, он будет мешать попыткам перенаправить время в другую сторону. И, скорее всего, если кто-то попробует сделать подобное, то вся вселенная взорвётся и перестанет существовать!

Признаюсь, меня подобные выводы совсем не утешили! И очень не понравились! Если я не смогу вернуться во времени, то как я тогда спасу своих родных⁈ Как⁈ А⁈ Поэтому я остался и стал активировать местные артефакты, перепроверяя теории культистов своими руками. Вдруг я найду что-то, что они пропустили? Или не приняло во внимание⁈ Я должен найти эту лазейку!