Текст книги "Божественная воля Девяти Небес (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ласточкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц)

Божественная воля девяти небес

Глава 1

– Мясо-мясо-мясо! – орал Царапка, летая вокруг шестицветного костра.

Над огнём на треноге стояла сковородка, на которой шипели и распространяли заманчивый аромат кусочки мяса. Я помешивал их деревянной ложечкой и отгонял поганого кота, что так и норовил залезть лапой в сковородку!

– Я не ел нормально триста лет! – жаловался он, получив очередной раз ногой под зад. – Мяса! Я хочу мяса!

– Да ладно заливать. – я пренебрежительно фыркнул. – Как-то же ты прожил эти годы.

– Угу. Как-то! – он скорчил угрюмую мордочку. – Нас кормили обычным мясом! Никаких тебе демонов! Смотрители зоопарка хотели, чтоб мы только жили, но не сохраняли свои силы. Живодёры! Разве что иногда удавалось перехватить чего…

– В твою клетку забиралась мышка, и ты её съедал? – скосил глаза на котёнка.

– Ну, почти. – он подёргал ушами. – Иногда особо глупые молодые люди засовывали в клетки то ноги, то руки…

– А их друзья кричали «Не лезь туда, оно тебя сожрёт!»? – я усмехнулся, но потом всё же спросил. – И ты ел людей⁈

– Ой, только не надо этого вашего расизма! – дёрнул хвостом котёнок. – Вы, двуногие, едите траву, кусты, деревья, демонов, даже природные сокровища грызёте! С чего это вы решили, что вас есть нельзя⁈ Да я видел, как вы ели себе подобных! А мне, значит, не положено вкусные кусочки добывать⁈

Какая-то извращённая логика, но сразу ответить не получилось. Ну как бы демоны разумны, а я их ем. Действительно, справедливо, если и демоны захотят съесть меня. Или других. Но я всё равно против!

– Ладно уж, любитель вкусных кусочков. Держи. – сгрёб ложечкой ему на листок часть мяса из сковородки, остальное высыпал себе в тарелку.

Не успел я очистить сковородку с помощью Ци, как Царапка одним движением сожрал всё приготовленное мясо и стал жадно смотреть на мою порцию. Подошел поближе, как бы между делом, протянул лапку к кусочкам – и протестующе мявкнул, получив пинок под зад.

– Этого мало! Я хочу ещё! – рыкнул он, как настоящий леопард.

– Пойди поймай какого-то демона да съешь. – я пожал плечами.

– Они сырыми не такие вкусные, как приготовленные тобой!

– Я знаю.

– Хмф!

Расправившись с посудой, я сел у костра, поджав под себя ноги, и стал есть свою порцию мясо, аккуратно беря кусочки палочками. Царапка внимательно наблюдал за каждым ломтиком, что исчезал у меня во рту, и пускал слюни. Вот подлец! Пришлось каждый четвёртый ему давать, а то бы мне мясо в горло не лезло.

– Раз уж мы поели. – начал я разговор, доев и почистив посуду. – То рассказывай.

– Что? – изобразил из себя невинную овечку котёнок.

– Кто ты такой? И не вешай мне лапшу на уши! А то, знаешь, я всякое ела, но вот говорящих котят ещё не доводилось, нужно этот пробел заполнить.

– Вот значит как, да⁈ Угрозы и вымогательство⁈ – насупился Царапка.

– Именно! Давай, выкладывай!

– Эх. – я вытянул ноги, опёршись спиной на ствол дерева, и котёнок сразу же на них улёгся. – Я… ну… с Первых небес.

– Серьёзно⁈

– Ага.

– И как же ты оказался на Девятых?

– Умер. – коротко сообщил Царапка.

– Умер⁈

– Ну да, я так и сказал. – он кивнул, что было забавно в его исполнении. – Я был Императором демонов! Но эти уроды напали на меня жуткой толпой! Увы, как бы я ни сражался, но не смог выжить. Тем более в этой толпе было два других Императора. Не чета мне, конечно, но кое чего они стоили. Я их обоих убил, разорвал на куски! Но они успели меня ранить, и толпа паршивых королей смогла меня добить. Я убивал их тысячами, миллионами, но их собралось столько, что я даже не смог сбежать! Эх.

Он говорил это с такой торжественной мордочкой, что я с трудом сдерживал смех. Лежит такой котёнок на руках, я ему за ушком чухаю, а он про миллионы убитых Королей рассказывает.

– А что за Императоры и Короли? Кто это в человеческой культивации?

– Хм. – котёнок задумался. – Короли – это вот как ты, а Императоры – на ранг выше.

– Владыки Дао⁈

– Во! Точно! Они! – обрадованно кивнул кот.

Я даже остановил чуханье от таких новостей. То есть у меня тут лежит чудовище, которое было в своём мире практически звериным богом⁈ Мурчит тут, мяса требует и то и дело мне пальцы язычком лижет⁈ Да ну, не может быть!

– Ты уверен?

– Ну да. Ты продолжай, чего застыла?

Пришлось снова гладить и чухать этого наглого гада. Но внутри я весь напрягся и обрадовался! Это же невероятный источник информации! Могущественный демон с высших небес, который прошел весь путь до сильнейшего!

– Как… как ты смог достичь этого ранга? Императора?

– Да просто, я ел всё, что хотелось, и становился сильнее. – обрадовал меня своим способом Царапка.

– И всё?

– А что ещё надо? – удивился котёнок. – Я же демон, мы просто трансформируем ядро в более сложно и усиливаем наши тела. Для этого не нужны эти ваши человеческие техники, только много полезной еды.

Мда, хреновый из него источник информации получается! Хотя чего стоило ожидать от проглота, которому лишь бы брюхо набить? Уж точно не вселенских истин!

– А с человеческими Владыками ты сталкивался?

– А как же! Некоторые были сильные, от них убегал. Но больше слабых, тех я ел. Если они не убегали от меня. – он это произнёс с немалой долей гордости в голосе.

– У тебя получалось с кем-нибудь из них завести… диалог?

– Зачем? – Царапка даже хвостом дёрнул от удивления. – Они – люди, я – демон, всё сводится к тому, кто кого быстрее съест!

– Но меня же ты не ешь.

– Конечно! Ты же мой любимая двуногая! – заурчал котёнок.

Ясно. Он бы меня съел, но пока не может. Вот же скотина!

Блин, обидно как. Вроде бы передо мной ценнейший источник информации, но в то же время и просто демон, которому всё человеческое было не интересно. Кроме их вкуса и питательности. Поэтому о людях он ничего рассказать не может. Толку с него – как с козла молока!

С другой стороны, и ладно. В любом случае я поднимусь на первые небеса и там уже буду искать, как воплотить свой план возрождения родных. С Царапкой или без него.

– Слушай, Царапка, а почему они на тебя напали? Ну эти твои, два Императора и Короли. Другие демоны и практики не любят слишком сильных или что? – поинтересовался я. Хочется знать такие подробности, но и заставить этого проглота вспомнить неприятные моменты тоже. Ну да, злюсь я на него, что ничего рассказать не может, злюсь! Вот и пусть мысленно страдает!

– Кхм, ну как бы… – он помялся, улёгся поудобнее на моих ногах. – Один из Императоров, Венценосный Лев, очень уж задирался! Считал себя главным из зверей, даже на драконов поплёвывал, а уж в мою сторону мяукал без остановки! Гордился, что у него целый прайд, тысяча жен, которые ему добычу носят, и всё такое, а он лежит только и отдыхает, наслаждаясь едой.

– И?

– И вот он взял себе тысяча первую жену, молодую львицу. – Царапка стал говорить шустрее. – Я и решил ему отомстить – этой же ночью пробрался в её логово и успел трахнуть её вперёд Льва, хе-хе-хе!

– О, мне становится понятно!

– Ага! Ленивый хвастун быстро съел свою молодую жену и бросился за мной в погоню, но куда ему меня поймать, а-ха-ха! – он горделиво фыркнул. – А пока он бегал и искал меня, я вернулся в его гарем и сделал то же самое с остальными женами!

– Со всей тысячей⁈

– А как же! Усыплял их и старался, десять ночей на это потратил! Через положенное время они как давай котят рожать… А они все пятнистые или чёрные, ха-ха-ха! Плешивый лев чуть с ума не сошел! Съел он всех котят и львиц своих с горя, а потом поднял демонов против меня. И с поганым Императором Пэн сговорился, тот давно на меня клюв точил. Ощипанный Пэн тоже привёл немало демонов, обложили все мои джунгли и поймали…

– Пф, ха-ха-ха!

– Я доблестно сражался, дорого продав свою жизнь! – обиженно заявил Царапка. – И Льва загрыз, и Пэна придушил! Но эти предатели Короли… Знал бы раньше – заранее бы их всех зарезал!

– Да-да, ты мой храбрый котёнок. – я успокаивающе погладил его по бочку.

– Теперь твоя очередь отвечать на мои вопросы! – вдруг заявил расхрабрившийся котёнок.

– Правда? Ладно. Спрашивай. – разрешил я.

– Что ты хочешь найти на высших небесах? – его глаза неожиданно серьёзно смотрели на меня.

– О чём это ты?

– Я видел, как ты росла. Может, не последние годы, но десятилетия перед этим я был рядом. И мне кажется, что ты спешишь развиться. Демоны хотят стать сильнее, чтоб властвовать над другими демонами. Люди хотят стать сильнее, чтоб властвовать над другими людьми. А у тебя я такого желания не видел. Тогда зачем ты стремишься на первые небеса?

Ничего себе, какой он умный! Даже как-то подозрительно. Может, он мне наврал, что ничего не знает и ничем не интересовался, пока был Императором? Может, пригрозить ему отрезать хвост, если не сознается⁈

Но он задал такой вопрос… Раньше я о своих мотивах рассказывал только тому загадочному и жутко сильному кузнецу Ванмею. Стоит ли рассказывать котёнку? С другой стороны, почему же нет? Возможно, его знания помогут мне как-то, всё же он прожил много тысячелетий на первых небесах, пусть и где-то в джунглях.

– Ладно. Слушай. – вздохнув, начал я свой рассказ.

– Значит, ты хочешь стать этим вашим человеческим Владыкой, вернуться во времени, хотя я и не совсем понимаю, как это возможно, и спасти свой мир? – котёнок выслушал меня, почесал ухо задней лапкой и резюмировал мои слова.

– Всё верно!

– Но тогда ты же лишишься всех сил! И станешь обычным человеком!

– И что? Я буду жить в своём мире, где все обычные люди.

– Какая глупость! – котёнок презрительно фыркнул. – Да и вообще, так не получится.

– Чего же?

– Я не понимаю сути этого твоего возвращения во времени, но даже мне понятно, что оно не получится. Если ты остановишь тот топор, то ты лишишься сил, а без этого ты не сможешь остановить этот топор!

– Знаешь, для того, кто о путешествиях во времени услышал только сейчас, ты слишком хорошо в них разбираешься! – сердито заявил я. – Да, это слабое звено моего плана! Но я о нём подумаю, когда научусь управлять временем!

– Если научишься. – фыркнул Царапка. – Я не слышал ни о демонах, ни о двуногих, кто этому бы научился.

– Ты сам только что рассказывал, что сидел всё время в джунглях и только за львицами бегал!

– Всё равно я не понимаю. И даже против такого плана, если я его правильно понял!

– Это ещё почему⁈

– А что будет со мной? – котёнок гневно смотрел на меня.

– А что с тобой будет?

– Разве ты забыла, как мы встретились? Я очутился на девятых небесах, и на меня сразу же напали те проклятые обезьяны! В тот момент я был без сил! Если время пойдет так же, как раньше, то меня убьют, я возрожусь – и меня съедят обезьяны. Я не согласен с этим! Нет-нет-нет! – Царапка помотал мордочкой.

– Думаю, мы сможем что-то придумать. Например, оставим в прошлом весть для тебя, чтоб ты не пытался так активничать в гареме этого твоего Льва. – я пожал плечами.

– Я никогда бы не послушал такого совета от какой-то двуногой! – возмутился котёнок.

– Хорошо, тогда бы передала твоё послание. Себя-то ты бы послушал.

– Возможно. – неуверенно мявкнул Царапка. – Но сомнительно.

– Ох. Давай сначала убедимся, что это вообще возможно, а потом уже будем действовать. Сейчас мы пока что даже не знаем, можно ли управлять временем, чтоб перемещаться по нему туда-сюда, а уже спорим. – схватив котёнка за уши, я стал их с силой мять.

Спорить он со мной будет, темпоральный физик блохастый!

Остаток ночи мы просто проспали, как обычные люди. Или человек и котёнок. Пред самым рассветом, горизонт только-только начал окрашиваться в розовый, я решил действовать.

Котёнок залез мне на плечи, а я активировал артефакт преодоления границ, настроив его на Первые небеса. Образы Царапки использовать не стал, не надо мне, чтоб после попадания за нами стали бы сразу охотиться разные его недруги. А он их точно оставил за собой немало!

Артефакт окутал нас молниями и рванул вверх, хотя на самом деле вниз. Мы проскочили третьи и вторые небеса и вывалились на первые, попав в утренний лес. Почти такой же, который мы только что покинули! Могло даже показаться, что артефакт не сработал.

Но нет. Мир вокруг был другим. Это «другое» воплощалось во всём – в ощущениях мира, в насыщенности окружающего пространства Ци, в её чистоте, в её движении, даже огненные реки на небе казались другими. Да что там, пока я смотрел на небеса, на них налилась светом яркая точка, потом полетела вниз расплавленной капелей – и лопнула на полпути целым дождём духовных камней. На других небесах духовные камни выпадали на землю слегка иначе. Тут всё другое!

Рядом росли какие-то пахучие кусты, я схватил за веточку и попытался оторвать, но мне пришлось приложить усилия для этого! Мне! Практику телесной культивации! Не слишком большие усилия, но вполне заметные. Таким приложением сил на Четвёртых небесах я бы мог кусок горы отломить, не то, что веточку.

– Гы-гы-гы! – заржал котёнок рядом.

– Что за… Почему так? – растерянно посмотрел на него я.

– Это первые небеса, глупая двуногая! – фыркнул он, нарезая круги в воздухе над головой. – Первые небеса не игрушка, скалы тут скалы, а не тофу, и даже растения могут дать сдачи. Только здесь можно стать Императором, а не в вашем детском саду низших миров!

– Слышь, Император облезлый! Когда я тебя из клетки вытаскивала, ты называл меня немного иначе! Не помнишь уже?

– Я был испуган и угнетён веками заточения! – на всякий случай котёнок взлетел повыше, а голос его стал таким грустным, что вот-вот заплачет. – И как рад был тебя видеть! Но обстоятельства изменились, ты же понимаешь…

– Понимаю, что всё таки стоило сварить из тебя суп! – я поджал губы.

– Ха-ха-ха! – рассмеялся мне в макушку наглый кошак.

Ладно, фиг с ним, никуда не денется. А даже если и денется, то невелика беда.

Закрыл глаза и распространил во все стороны свои органы чувств. Хочу узнать этот мир как можно лучше, прежде чем действовать.

Мир не стал ничего скрывать, показывая себя во всей красе. Ци, до удивления чистая и концентрированная, текла в нём, проникая везде. И наполняла буквально всё! Мир, живые существа в нём, деревья, травы, горы, землю. Даже людей! Я чувствовал относительно неподалёку обычных смертных, но Ци текла и в них, взаимодействуя с окружающим по странным законам. Удивительно, но то, для чего мне приходилось прикладывать здесь силы, им давалось легко и почти без усилий. Ту же веточку у куста могли отломать даже смертные дети, не прилагая усилий. А вот мне…

Интересно! Очень интересно!

А ещё откуда-то со стороны я ощущал большой город сразу с несколькими практиками Семени Жизни в нём. Как минимум четыре точно. Вот туда стоит направиться, чтоб определиться, где искать информацию по техникам управления временем.

– Царапка! Давай в лодку! – я вызвал летающую лодку, щедро насыпал в формацию движения духовных камней и направился в сторону города.

Котёнок даром что летал над лесом, быстро шмыгнул ко мне, уселся на краю лодки и стал смотреть вперёд, будто он тут самая важная особа. Ну и пускай! Каждый такой выбрык будет у меня отрабатывать, гад блохастый!

– Эй. – я присмотрелся к нему и чуть не протёр глаза от удивления. – Что это за чёрные искры у тебя в шерсти?

На дымчатой шкурке Царапки то и дело вспыхивали искорки тьмы, такой чёрной, что они были видны в предрассветных сумерках.

– А, это? – с пренебрежением посмотрел на меня котёнок. – Это особенность Первых небес. Густая и чистая Ци рождает разнообразные эффекты. Смотри!

Он сосредоточился, и вдруг все искры слетелись к нему на голову и сложились к обруч с острыми даже на вид зубцами, такой же чёрный, как и искры.

– Что это?

– Корона Императора! – с гордостью выпятил грудь колесом Царапка, казалось, раздуваясь, как рыба фугу.

– Ну-ну.

– Хе-хе. – хмыкнул котёнок, и венец снова рассыпался искрами. – кстати, взгляни на себя.

А?

Я опустил взгляд, и с удивлением увидел семицветное радужное сияние, исходящее от моего тела. Это, блин, что⁈ Какой-то лепрекон залез ко мне в задницу и спрятал там горшочек с золотом⁈

– Вообще, я первый раз вижу семицветную ауру. – Царапка сделал вокруг меня несколько кругов в воздухе.

– И что она означает?

– Да что угодно!

– Спасибо, объяснил так объяснил!

– Всегда рад поделиться своей мудростью. – он снова уселся на носу лодки, смотря в сторону полёта.

Я посмотрел вниз, на лес. И правда, тот словно просыпался. Между деревьев летали маленькие огоньки, оказавшиеся натуральными феями – крошечными голыми женщинами со стрекозиными или бабочкиными крылышками. Они порхали по цветам и пили нектар. Там и сям сновали духи, деревья шевелили листиками без ветра, а цветы горели разными цветами, распуская бутоны для фей с тихими музыкальными звуками.

Ладно, потом узнаю, что это означает. С трудом я пригасил свою ауру, чтоб не светиться, как новогодняя ёлка, и продолжил полёт.

Глава 2

Город был наполнен жизнью и суетой. По его улицам ходили и ездили жители и гости, небо заполоняли практики на летающий средствах передвижения. Причём во многом это были демонические животные, а не летающие лодки. Впрочем, с учётом того расхода духовных камней, что я увидел, это было неудивительно. Летать на демонах было экономически выгоднее!

Я посмотрел на Царапку.

Царапка посмотрел на меня.

– Нет! – мявкнул он и поджал хвостик.

– Да ладно тебе, все так делают. – улыбнувшись, погладил его по вздыбившейся шерсти. – Клянусь, я куплю тебе самое красивое седло!

– Я Император демонов! – возмущенно зашипел котёнок и вылетел за пределы летающей лодки. – Я скорее сам себе откушу хвост, чем позволю кому-то оседлать меня! Даже тебе!

– Ну ладно, ладно. Я же просто предложила! – я пожал плечами. – А размявкался-то, божечки!

Уплатив небольшую пошлину и получив жетон временного проживания, спустился на улицы города. Люди заполняли их, крича, ругаясь, радуясь, продавая что-то или покупая и адски торгуясь. Наверное, тут есть и спокойные спальные кварталы, но точно не у ворот.

Но чем дальше я пробирался к центру города, тем приличнее становились улицы. Утоптанная земля сменилась гладкими, отлично пригнанными друг к другу каменными плитами, дома стали гораздо богаче, а в лавках уже не зазывали у входа, а степенно ждали покупателей, полагаясь на цветастые витрины.

То и дело над улицами вспыхивали эффекты местной Ци, летали крохотные феи, у некоторых я даже заметил мешочки для посланий, которые они переносили. А уж сколько демонических зверей тут было! То и дело по улицам проезжали практики на странных существах.

Здоровенный парень в чёрных доспехах сидел на огромном кабане, покрытом шипами, между ними то и дело с шипением проскакивали небольшие молнии. Десяток молодых практиков в одинаковой одежде проскакали, громко цокая копытами своих коней, их (коней, а не практиков) гривы и хвосты горели настоящим алым пламенем. Симпатичная девушка продефилировала на павлине размером с корову, с таким длинным хвостом, что он перегораживал всю улицу. Между перьев хвоста вспыхивали зелёные и фиолетовые искорки, а вокруг девушки суетились и отвешивали комплименты парни на летающих леопардах.

– Видишь? – я кивнул котёнку на леопардов.

– Пф! – тот фыркнул, сидя у меня на плечах, как воротник. – Они променяли свободу на кормёжку! Я таких могу только презирать.

– Да ну? – настал мой черёд фыркать. – Значит, кого-то можно не кормить?

– Так это же твоя божественная еда, прекрасная госпожа, а они жрут какие-то помои! – посмотрел на меня большими и честными глазами котёнок.

Ладно, допустим!

Первым делом я пробежался по лавкам. Артефакторы, алхимики, всякие продавцы ресурсов и природных сокровищ. Цены меня совсем не порадовали! Лучшие травы, пилюли и артефакты продавали только за Духовные камни Высшего ранга, которых у меня было не так, чтоб сильно много. За среднеранговые тоже можно было купить всякого, но это был всякий мусор даже по меркам Четвёртых небес.

Что удивительно, тут был дефицит и Небесных трав вместе с пилюлями этого же ранга. Удивительно, но факт! Казалось бы, в таком месте Небесные травы должны под каждым забором расти, но ведь и культиваторов было изрядное количество, даже высших рангов. В этом городе я чувствовал сразу полсотни практиков Башни Дао, не считая демонов, и четырёх экспертов Семени Жизни. А уж культиваторов рангом пониже вообще было как грязи! Они требовали для развития уйму всего, так что и травы, и пилюли, и другие ресурсы были в не меньшем дефиците, чем под другими небесами.

– Нужно где-то достать много Духовных камней. – грустно сообщил я сам себе, глядя на новейшую модель летающей лодки, стоящую посередине дорогой лавки артефактов.

Её хозяин смотрел на меня с явным неудовольствием, справедливо подозревая в нищебродстве. Неудивительно, я только ходил и глазел, а ауру свою изрядно приглушил, чтоб это непонятное семицветное сияние не показывать. Да и лицо с фигурой покрыл искажающей Ци, скрывая их подробности.

Кстати говоря, у людей, даже у сильных практиков, что видел на улице, таких аур или эффектов не было. Спросил Царапку, тот ответил, что надо быть каким-то исключительным, чтоб эта аура проявлялась. Но почему я исключительно семицветный, он сказать не мог.

– Ты же Небесный алхимик. – пощекотал мне ухо усами котёнок. – Стоит себя показать, как тебя камнями этими засыпят с головой. Или свои Небесные травы продай.

– Не хочу долго на одном месте оставаться. – я дёрнул плечом. – Без присоединения к какой-то из местных сил нормально поварить пилюли не получится. Местные тоже не спят и не видят в снах, как я перебиваю их бизнес.

Это было правдой. В смысле, что я не хотел сразу же к кому-то присоединяться. И не сразу тоже. Как-то у меня не очень сложилось с теми силами, частью которых я становился. Ну, Озёрная Гора или Золотой талисман ещё ничего, как и Падишахство Пустыни и Океана, но остальные… Да и в этих трёх силах тоже были не самые приятные моменты. В общем, сначала надо осмотреться, а там займу какую-нибудь симпатичную гору и стану там самым главным!

– Ого!

Выйдя из лавки, наткнулся на весьма внушительную процессию. Впереди шел гигантский, размером со слона, белый медведь! Где они только взяли его в мире, где вечное лето? Но, тем не менее, это был самый настоящий белый медведь! Демон ранга Башни Дао! Его аура внушала прохожим ужас, когти раскалывали и царапали камни, которыми была вымощена улица, а шерсть шуршала, словно это были тонкие ледяные сосульки.

На спине этого гиганта ехала прекрасная девушка! Невероятно красивая, молочно-белая кожа, чёрные волосы, удивительно правильные и симметричные черты лица. На ней было белое платье из полупрозрачной ткани во много слоёв, скрывающее тело, но намекающее на его красоту. А над головой у неё была ярко-синяя ледяная корона, сзади которой вился шлейф из снежинок.

– Кто это? – спросил я у женщины рядом, которая стояла и с восхищением смотрела на красотку на медведе.

– Ты из какой деревни приехала⁈ – с возмущением посмотрела на меня женщина.

– Издалека. – покладисто согласился я с ней.

– Хмф! – как-то одновременно торжествующей и разочарованно хмыкнула женщина, но всё же снизошла до ответа. – Это Нин Сыцзе, внучка главы сильнейшего в городе клана Нин, божественного практика Семени Жизни Нин Муюня! У неё Небесное телосложение Ледяной Императрицы! Говорят, она и сама станет практиком Семени Жизни, когда войдёт в полную силу.

– Спасибо, сестра. – я благодарно кивнул ей.

– Ай, да ничего. – она махнула рукой, уже совсем не выражая никакого презрения к «провинциалке». – А ты что, совсем ничего не слышала о неё?

– Я только пару часов назад зашла в город, никогда до этого тут не была и никого не знаю. – я пожал плечами.

– Правда? А остановиться у тебя уже есть где?

– Пока нет.

– Тогда, если хочешь, можешь остановиться у меня. Я недавно разошлась со своим парнем, у меня теперь свободны две комнаты.

– Ох, если так, то я с удовольствием!

Почему бы и нет? По крайней мере, городские сплетни я точно узнаю все! Очень уж подходящий темперамент у этой мадам.

– Меня зовут Шень Вэньшань!

– Сяонин Лянхуа.

– У тебя прекрасное имя, сестра.

– У тебя тоже, сестра Шень.

Обменявшись любезностями, мы продолжили смотреть на процессию, которая подошла к нам вплотную. Гигантский медведь покосился в мою сторону и громко понюхал воздух, но ничего не предпринял. Девушка же у него на спине с ледяным спокойствием смотрела вперёд, держа спину до жути прямо.

– Смотри, Царапка, а ведь это ты мог бы нести на себе эту красотку, если бы у тебя было самое лучшее седло! – подковырнул я кота.

– Пф! Эта человечка недостойна чистить мою шерсть от колтунов, не то, чтоб я ей позволял ездить на себе! – презрительно фыркнул кот.

Очень громко фыркнул. Медведь вдруг остановился, посмотрел на нас с котом и рыкнул так, что дома на улицах задрожали. От этого рыка прохожие ахнули, а Шень Вэньшань куда-то испарилась. К нам же подъехали всадника на белых конях, что ехали позади медведя, сопровождая девушку. Это точно была её охрана, там был даже эксперт пика ранга Башни Дао.

– Дерзкий демон! Как ты смеешь так говорить о госпоже Нин⁈ – один из всадников подъехал вплотную и выхватил из ножен меч.

– Простите его, господин! – быстро сказал я, закрывая рукой пасть коту, чтоб ещё чего не ляпнул. – Он ещё совсем дикий, не понимает ничего. Но очень ласковый и хороший!

– За такое положена казнь! – не утихал охранник.

– Милостивая госпожа! – я посмотрел на Нин Сыцзе. – Прошу вас, не сочтите это оскорблением! Этот котёнок ещё мал и глуп, только из-за этого и из того, что он совсем немного времени провёл с людьми, он сказал такое! Прошу вас, будьте милостивы!

– Хм! – девушка слегка задрала нос, но мои слова ей понравились.

– Если хотите… – мне вдруг пришла в голову одна мысль. – Если хотите, то возьмите его себе!

Нин Сыцзе удивлённо вскинула брови, её охрана тоже опешила, но больше всего удивился сам Царапка. Его глаза стали огромными, как блюдца, и выражали всё, что он хотел мне сказать.

– Тише ты! Нам нужны деньги! Отправишься с ней домой, а там уж точно есть Духовные камни! Понял меня⁈ – послал я котёнку передачу звука в уши, заодно скрывая его ауру до ранга Бессмертного Основания. Он сразу перестал брыкаться, но взгляд сменился с возмущённого на укоризненный.

– Зачем мне простой кот? – заговорила красотка со спины медведя, и голос её был прекрасным как пение серебряных колокольчиков.

– Это великий демонический зверь, милостивая госпожа! Он точно станет Императором демонов в будущем! – полным уверенности голосом заявил я.

– Ха-ха-ха! – заржали все охранники и прохожие на улице, которые всеми ушами следили за конфликтом.

– Хи-хи-хи! – прыснула девушка. – Хорошо. Так и быть, будущего императора я возьму. Но ему придётся научиться покорности!

– Я уверена, прекрасная госпожа, перед вашей небесной красотой покорится даже его сердце! – я с поклоном протянул котёнка её.

Девушка подхватила котёнка своей духовной силой и посадила рядом с собой, создав из Ци цепочку с ошейником. Котёнок зло посмотрел на меня, но через секунду уже с высокомерием смотрел вперёд, будто это не он на цепи сидит, а девушка рядом с ним. Процессия двинулась дальше, уже не обращая на меня внимания.

– Как тебе повезло, сестра Сяонин! – стоило всадникам и медведю исчезнуть за поворотом, как рядом образовалась Шень Вэньшань.

– Правда?

– Да! Семья Нин бережет свою звезду! Только на прошлой неделе прямо на улице казнили двух практиков, которые позволили сказать себе лишнего о ней! А ты выпуталась, ещё и от этого безмозглого кота избавилась!

– Мне повезло, ты права. – кивнул я, имея ввиду своё. – Кстати, ты же не передумала сдать мне комнаты?

– Нет-нет, чего же? Пойдём, я покажу тебе, где тут самые свежие духовные овощи! Я их всегда на завтрак только в этой лавке беру!

Следующие несколько дней я выслушивал всё, что только можно было выслушать. Про все три главные семьи в городе, у которых главы – практики Семени Жизни, про цены во всех магазинах, про даты всех праздников, про то, где лучше знакомиться с молодыми практиками, а где – нет. Кстати, молодёжь всех трёх благородных семей Вэньшань забраковала, мол, у них слишком высоко задраны стандарты, к ним на кривой козе не подъедешь.

В свободное время я посещал разные лавки, покупал всякие мелочи и изучал цены на пилюли и прочее, прикидывая, что можно продать. Или купить.

Лучшим моим открытием был небольшой, почти закрытый квартал с книжными лавками. Не тот мусор, где продавали пособия «тысяча рецептов чего угодно под одной обложкой» и всякие кисточки для рисования талисманов, а настоящие книжные лавки. Там я с удовольствием сметал книги по истории первых небес, мемуары практиков, особенно порадовали две книги с воспоминаниями Владык Дао, разные воспоминания путешественников и прочее подобное. Не удивлюсь, если девять десятых написанного в них просто выдумки, но одна десятая ведь правда!

На четвёртую ночь Царапка вернулся ко мне. Влетел в окно, пока я читал мемуары охотника на фениксов, рухнул на пол рядом и стал трястись, словно избавляясь от воды на шерсти.

– Привет, Император. – хмыкнул я и потрепал его по голове.

– Наконец-то! Наконец-то я выбрался! Фух! – облегчённо выдохнул котёнок.

– Что такое? Разве тебе не понравилось в самой богатой семье города?

– Понравилось⁈ Эта тупая девка каждое утро мне к шерсти прикрепляла заколки с бантиками! – возмущался котёнок, шипя и фыркая. – Я чуть не умер второй раз от стыда!

– Ну-ну, Царапка, уже всё, тут тебе никто бантики цеплять не будет. – успокаивающе погладил его. – Кстати, ты сделал, что должен был?

– А поесть вкусного⁈ – грозно глянул на меня кот.

– Тут, кстати, есть ещё две благородные семьи, можно тебя сдать им!

– Конечно, я всё сделал! – быстро заявил котёнок.

Он напрягся и стал кашлять, словно отхаркивая комочки шерсти. Но у Царапки из горла стали вываливаться целые горы Духовных камней Высшего ранга, какие-то артефакты непонятного назначения, мечи, алебарды, копья и даже цельные наборы брони.

– Прекрасно! – одобрительно кивал я, загребая Духовные камни в своё пространственное кольцо. В другое запихивал артефакты и оружие с бронёй. Потом с ними разберусь. – А это ты откуда взял⁈

Царапка, особо сильно выгнувшись, выхаркал из себя ту самую летающую лодку, которой я восхищался.

– Это вчера какой-то парень подарил этой отмороженной дуре. Ты же хотела такую? Вот! – горделиво выпятив грудь, заявил котёнок.

– Спасибо, Царапушка! – я не мог не обнять его. – Был бы ты человеком, все бы девушки в тебя бы влюблялись!

– Пф, нужны они мне! После тысячи львиц я как-то охладел к отношениям!

– Ну да, ну да, до первой смазливой кошки.

Царапка решил, что отвечать на это замечание ниже его достоинства.

– На вот тебе, держи! Заслужил! – я вынул из кольца заранее приготовленную еду и положил её перед котёнком. Тот с урчанием накинулся на кусок мяса, откусывая по небольшому кусочку и старательно разжевывая, чтоб подольше растянуть вкусность.