Текст книги "Божественная воля Девяти Небес (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ласточкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 24 страниц)

Наконец подошла моя очередь. Признаться, я был на иголках, когда подходил к столу с камнем. Будет у меня Духовный Корень или нет? Останусь я тут, на развалинах, или меня заберут в эту их школу⁈ От этого зависела моя дальнейшая жизнь! Если судить по новеллам, это было самое важное событие в новой жизни!

Слегка потея, шмякнул ладонью по камню и замер, задержав дыхание. Засветится или нет⁈

Камень, выждав секунду, как заправский трагик, засветился, переливаясь шестью цветами.

Есть! У меня есть этот самый Духовный Корень!

Выдохнув, я пошел за столы, где мне вручили булку хлеба и кувшин с водой. Ну, не кресло с личным столиком еды, но я буду жить! Это уже отлично!

Вскоре все были проверены. Из толпы в несколько тысяч человек получилось всего около полутора сотен людей с Духовными корнями – три человека с одинарным, пять с двойным, сколько-то там с остальными. Больше всего было таких же, как я, кто зажег шесть цветов у камня.

– Прекрасно, просто прекрасно! На удивление хороший урожай! – «чёрный» обрадовано смотрел на нас, в основном на тех, у кого были одинарные Корни. – Что ж, нет смысла дальше тут задерживаться. Сейчас вас погрузят на духовные лодки, и вы отправитесь в нашу школу!

– А что будет с нами⁈ – закричали из толпы. – Не бросайте нас здесь!

– Вы смертные без Духовных Корней, в школе самосовершенствующихся вам места нет. – пожал плечами «чёрный».

– Слышь, сука! – вдруг из толпы вышел крепкий парень лет двадцати в ободранной рубашке и весьма дорогих штанах. Он вытянул руку, в которой оказался пистолет. – А ну вези меня в свою эту школу! Мой отец – городской прокурор, он твою задницу в клочья порвёт, если ты…

«Чёрный» расслабленно взмахнул рукой, и парень с пистолетом взорвался, разлетевшись на мелкие кусочки и обрызгав собой стоящих поблизости.

– Смертным за угрозы Бессмертным – смерть! – ледяным тоном заявил он. – Запомните это! Сейчас я вам прощу это, но другие убьют всех вас просто за то, что один из вас смел ему угрожать! Такова реальность Девяти Небес! И если хотите выжить, не забывайте об этом!

Развернувшись, он заложил руки за спину и взлетел, быстро скрывшись за бортом флагманской лодки. Ученики в зелёном стали собирать столы – просто прикасались к ним, и те исчезали неизвестно где вместе с артефактами. Другие подхватили нас невидимыми руками и взлетели, перенося на борт летающей лодки.

Я с грустью и всколыхнувшейся тревогой смотрел на развалины своего города. Да уж, я вроде бы понимал, что такие вот миры не самое дружелюбное место, но спокойное убийство человека меня потрясло. Потому что понимать мозгами и понимать на своей шкуре – это всё таки разные вещи.

Хотя я из Бессмертных, судя по всему, так что мир не будет ко мне так уж жесток. Правда же?

Глава 3

– Меня все понимают? Прекрасно! – ученик в зелёном, стоя за кафедрой, удовлетворённо улыбнулся. – Тогда познакомимся. Меня зовут Линь Чэнь. Я внутренний ученик школы Озёрной горы!

В ответ ему полетели приветствия вразнобой, что ученика не смутило, а весьма даже подстегнуло.

– За прошедшую неделю мы убедились, что в вас нет ничего опасного… И потому было решено принять всех вас в ученики нашей школы! А чтоб вы понимали, для чего это, ведь в вашем мире, как ни удивительно, самосовершенствования не было, я прочитаю вам небольшую лекцию.

Толпа ответила радостным гулом. Ещё бы! Последнюю неделю нас держали буквально в тюрьме – как привезли на летающих лодках, сунули под непрозрачный купол, закрывающий нас от всего. Тут ничего не было, кроме небольших одноэтажных домиков буквально в одну комнату – неприглядно бесцветных, тупо камень и дерево. Каменные стены, каменный потолок, каменный пол. Кровать тоже каменная! Застеленная голыми досками, но тем не менее. Деревянная дверь и окна без стёкол, но с деревянными ставнями дополняли картину. Два раза в день нас кормили, надо признать, довольно вкусной, хоть и однообразной едой, рисовыми кашами с рагу из овощей и иногда с мясом.

Странно, но людей с одним цветом Духовного Корня мы в этой тюрьме не увидели. Их, похоже, забрали куда-то отдельно, то ли на опыты, то ли в более комфортабельную тюрьму, если судить по тому, как с ними обращались на остатках Земли.

Первые три дня к нам приходили ученики в зелёном, прикладывали какие-то камни, что светились, становились тёплыми и кололись, пробуя нашу кровь. Серьёзно! Меня самого такой камень уколол в руку, кровь полилась на него – и впиталась без следа!

На пятый день тут нам всем раздали по две таблетки – круглые шарики, похожие на какие-то витамины. Посомневавшись, все их приняли, да и попробуй не принять, если за этим следили люди в зелёном. Но наши страхи не оправдались, таблетки оказались лечебными. Причём невиданной на Земле мощи и универсальности действия! Все ссадины, царапины и даже переломы, что у нас были, быстро затянулись, не оставив и следа. Да что там, даже прошлые шрамы и травмы исцелились, прошли аллергии, проблемы со зрением, даже насморк и тот исчез!

От этого настроение, до того весьма унылое, у всех резко поднялось, появилась какая-то надежда, что нас привезли сюда не просто для того, чтоб убить или ещё что. Если так, то зачем исцелять? А если исцелили, то мы нужны – значит, будем жить!

На седьмой день, когда у нас уже закончились все варианты того, что будет дальше, ученики в зелёном стали выгонять нас из домов и собирать на площади, где уже поставили стойку для выступления. Потом десятка два учеников стали шеренгой, а остальные стали нас подталкивать к ним. Обнадёженные предыдущим исцелением, люди охотно подходили, ученики клали руки на лоб – и нам в головы вкладывали знание местного языка и письменности.

Теперь вот, когда все образовались, один из учеников решил прочитать лекцию.

– Простите, а можно вопрос? – выкрикнул мужской голос.

– После лекции – конечно! – без особой любезности глянул на них ученик в зелёном. – Итак, самосовершенствование. В мире Девяти Каменных Небес существует животворящая энергия Ци. Она даёт жизнь всему сущему в нашем мире, на всех девяти небесах, и позволяет развиваться тем, у кого есть Духовный Корень. Духовный Корень связывает нас, практиков, с безграничной энергией Небес!

Ученик обвёл взглядом толпу перед собой, довольный тем, что его внимательно слушают. Некоторые даже записывали его слова в чудом уцелевшие блокноты и тетради.

– Вы, наверное, заметили, что Духовные Корни бывают разные. Заметили же? Хорошо! Так вот, в большинстве случаев они бывают шести стихий – Земли, Огня, Дерева, Воды, Металла и Воздуха. Из этих шести стихий состоит весь мир! Бывают и мутантные корни – молнии, грома, тьмы, света и другие. Но встречаются они редко, ни у кого из вас, к примеру, такового нет.

По лицам слушающих было видно, что хочется задать немало вопросов, но все сдерживались. И я тоже. Мне было интересно, какая концепция Духовных Корней в этом мире. Потому что всякие новеллы китайских и отечественных авторов трактовали это понятие что во что горазд.

– Самый худший Корень – шести стихий, самый лучший – одной стихии. Вы можете задаваться вопросом – почему так? Ведь родство сразу с шестью стихиями это лучше, чем с одной! Но тут всё просто – чем меньше стихий, тем чище ваша духовная сила. Практик, у которого Духовный Корень шести стихий, напоминает чайник, в который одновременно налили чай, сок, вино, пиво, кисель и отвар из мухоморов. Можно ли это пить? Можно. Будет ли вкусно? Очень вряд ли! Так и духовная сила всех стихий, смешанная в таком практике, будет мутной, слабой, конфликтующей сама с собой. И плохо сочетающейся с техниками. Можно сказать, что такой практик реализует потенциал техник на тридцать процентов. Тот, у кого Корень пяти стихий, – на сорок. Четырёх стихий – пятьдесят-пятьдесят пять, трёх – шестьдесят-шестьдесят пять. На двух стихиях происходит качественный скачок, и такие культиваторы могу высвободить силу восьмидесяти, а то и девяносто процентов техники. И только практик с Духовным Корнем одной стихии способ исполнять техники на все сто процентов их потенциала!

Ах вот почему перед теми, у кого камень показал всего один цвет, так лебезили! Они по местным меркам гении, что будут сильнее всех. Ну, если вспомнить правила, по которым живут в новеллах, то это вполне логично.

– К тому же, чем лучше у тебя Духовный Корень, тем сильнее твоё восприятие, тем быстрее ты сможешь овладевать техниками, лучше чувствовать Ци, а саморазвитие продвинется дальше, чем у других.

Пока он говорил, люди шушукались и поглядывали на пятёрку с Корнями двух стихий. Те же явно пребывали не в своей тарелке, смущённые таким вниманием. А, нет, довольно быстро пришли в себя и уже гордо выпячивают грудь.

Я посмотрел на свои руки, будто ожидая разглядеть в них что-то новое. У меня самый паршивый Корень с шестью стихиями. Эх. Хотелось бы, конечно, что-то получше, но что выдали, то выдали. Всё равно я смогу развиваться! А раз так, то и судьбу свою изменить смогу. Даже, чем чёрт не шутит, вот это вот всё.

– Теперь о практике. – перешел Линь Чэнь на следующую тему. – Всего в ней пять ступеней. Первая – Смертные Оковы. Каждое существо в этом мире рождается смертным, скованным путами, наложенными на них самим Небом. Люди не исключение. На каждом из вас есть девять Оков – на ногах, руках, голове, мозге, сердце и печени с остальными органами. Пока они не разорваны, вы так и остаётесь смертными. Как только вы разорвали первую, то вы становитесь Бессмертным – можете почувствовать Ци в ваших меридианах и управлять ею, чтоб культивировать. Тем не менее, это только подготовка к настоящему саморазвитию. Как только вы разорвёте все девять Смертных Оков, ваш Дантянь раскроется, и вы сможете вступить на первую ступень истинной культивации – Зарождение Бессмертного Основания.

Я почесал голову, прикидывая, что это вообще такое. Другие люди вокруг меня тоже слегка растерялись.

– Бессмертным Основанием является первая песчинка ваших собственных каменных Небес. Ведь нельзя воздействовать на Каменные Небеса, если ты не стал им вровень! Поэтому каждый практик растит в себе свои Небеса, которые позволяют ему использовать магические заклинания и изменять мир вокруг себя. Проще говоря, на первом ранге истинной культивации или на втором общей вы создаёте будущую основу для своих небес.

Ага! Надо создать у себя в пузе каменюку! Я даже хмыкнул от такой мысли. Интересно, а камни в почках котируются? Впрочем, сейчас, наверное, их ни у кого тут нет.

– Весь этот шаг вы растите своё Основание, пока не посчитаете, что этого достаточно. Или не сможете дальше – так бывает чаще всего. Тогда нужно приступать ко второму шагу – созданию Небесной Пустоты. В своём основании следует вырастить полость, наполненную вашей духовной энергией. Как можно больше! Размеры ваших Небес влияют на вашу силу, помните об этом! Когда Небесная Пустота готова, можно переходить к следующему шагу – Мертвому Морю. Это, так сказать, пустота в пустоте, особое место, необходимое для пятого шага – Духовного Моря. Если говорить образно, то в ваших Внутренних Небесах надо вырыть яму, в которую потом вы будете сгущать свою духовную силу. Эта я, Мёртвое Море, должно быть особо укреплено, чтоб выдержать это.

Линь Чэнь обвёл нас взглядом.

– Кажется просто, да? Расти камень из Ци, создай дырку, там выкопай ямку и налей туда Ци. Но должен сказать – девяносто восемь из ста практиков с низшим Духовным Корнем шести стихий не могут преодолеть шага Зарождения Бессмертного Основания. Девяносто из ста практиков со средним корнем трёх стихий и ниже не вырвутся в развитии дальше третьего шага – Небесной пустоты. А до последнего шага, Духовного Моря, доберутся лишь гении с Небесным Духовным Корнем одной стихии!

Не самые приятные новости, что ни говори. Значит, я могу только эти непонятные оковы разорвать и Зародиться, а потом всё, кури бамбук? Чёрт! Судя по всему, это не те силы, с помощью которых я могу изменить хоть что-то!

– Но не стоит отчаиваться. Процент мал, но вполне возможно, что именно вы станете тем, кто дойдёт до конца. – попытался сгладить прошлое впечатление ученик. – У меня есть брат-практик из внутренних учеников, что с низшим Духовным Корнем пяти стихий пробился до Небесной Пустоты. Он говорит, что сделал это благодаря настойчивости и каждодневному труду. Вам это тоже может помочь перешагнуть свои пределы.

Он улыбался, водя взглядом по толпе.

– А теперь на счёт нашей школы. Вы все, раз у вас есть Духовные Корни, зачислены во внешний зал. Вам будут выданы одежды внешних учеников, техники культивации и одна боевая техника. Можете выбрать, что вам понравится, но советую не выбирать огненные техники, если у вас Духовные Корни воды, дерева и земли, хах! Так же вам предоставляются жилища – вот эти, где вы сейчас живёте. Вскоре формация, что укрывает вас, будет снята, и вы сможете ходить в пределах, доступных внешним ученикам. Не забудьте взять брошюрку с правилами школы, если зайдёте, куда не следует, будете наказаны! Во внешнем зале вы сможете проучиться десять лет. За это время вам полагается разорвать все девять Оков и перейти на шаг Зарождения. Каждые два года проводятся отборочные поединки – каждый, кто выполнил условия, может поучаствовать в них и перейти во внутренний зал школы, где продолжит своё развитие. Если за десять лет вы не сможете сделать этого, то вы исключаетесь из внешнего зала и переводитесь в ученики-работники. В этом статусе вы будете выполнять задания школы, если хотите в ней состоять, а ресурсы будут доступны только за плату! Всем понятно? Хорошо! И напоследок скажу – забудьте о том, что было в вашем прошлом мире. Сейчас вы здесь, на Девятом Небе, и следуйте правилам и законам нашего мира. Тогда вы сможете прожить долгую жизнь!

А теперь задавайте вопросы, если они у вас есть.

– Скажите. – тут же подал голос какой-то мужчина, для надёжности подняв вверх руку. – А если я не хочу это… саморазвиваться, то я могу покинуть школу? Прямо сейчас?

– Можете. – Линь Чэнь пожал плечами. – Мы никого насильно не держим, пока вы не стали нашим учеником.

– А есть тут другие пилюли, кроме целебных⁈ – послышался восторженный юношеский голос.

– Полно! – ухмыльнулся Линь Чэнь.

– Если я возьму техники, а они мне не подходят, я смогу обменять?

– За очки заслуг школы. Они начисляются, когда вы исполняете полезные для школы задания, или можно обменять на артефакты, техники, духовные камни и прочее, что у вас есть ненужного, но полезного школе.

– А вы на каком шаге⁈ На каком можно летать⁈ – выкрикнул девичий голос.

– Я на пике зарождения. – Линь Чэнь улыбнулся. – Должен вам сказать, что границы шагов не статичны, разные практики на пике зарождения могут иметь силу, отличную в несколько раз, а то и в десятки. Я из тех, что посильнее и уже могу немного летать.

– Как разорвать эти Оковы⁈ Что это⁈

– Школа раз в месяц всем ученикам выдаёт две пилюли накопления Ци. Можно их принять, когда ваши меридианы наполнятся энергией, это даст почувствовать Оковы на вас. Если вам хватает таланта, то вы их сможете разорвать.

– Меридианы? Что это⁈

– Каналы духовной энергии. Они есть у всех, даже у простых смертных. Чем выше ваше развитие, тем больше меридианов у вас открывается. С девятью разорванными Оковами их может быть максимум тридцать, на пике Зарождения сто, дальше ещё больше.

Линь Чэня завалили вопросами, на которые он терпеливо отвечал. Помявшись, я тоже выкрикнул свой вопрос, когда ажиотаж стал спадать.

– Насколько сильным надо стать, чтоб исправить произошедшее? У меня погибли мать и сестра, можно их вернуть к жизни⁈

Ближайшие люди обернулись и посмотрели на меня, будто им только сейчас пришла в голову такая мысль.

– Сложный вопрос. – впервые Линь Чень задумался. – На Девятых Небесах такое невозможно. И на седьмых с восьмыми. Для этого надо стать достаточно сильным, чтоб взойти как минимум на третьи. Возможно, там есть ответ на твой вопрос.

– Разные небеса так сильно отличаются? – тут же спросил его кто-то.

– Да. Наши, Девятые, самые низшие. Можно сказать, что на Восьмых Ци процентов на десять больше. А на Седьмых – уже на тридцать от восьмых. На Шестых же Ци вдвое плотнее, гуще и чище, чем на Седьмых. На первых трёх небесах, говорят, Ци такая густая, что может конденсироваться в жидкость сама по себе. К тому же, помимо количества, растёт и её качество, чистота, позволяя делать то, что нам недоступно.

Что ж, значит, чем выше небеса, тем больше возможностей? Разумно. Теперь надо просто подняться на первые небеса и там всё исправить! Тем более, подозреваю, и тот, кто метнул тот проклятый топор, тоже не с Девятых небес.

Вопросы задавали ещё не меньше получаса, пока их поток не иссяк. Видя это, Линь Чэнь направил нас к внутренним ученикам в зелёной форме практиков школы, чтоб получить свои техники.

Я тоже пошел к ним, влившись в общий поток. Хотя была некоторая часть людей, которая отказалась присоединяться к школе, человек двадцать всего. Дураки какие-то! Во всех новеллах говорится, что культиваторские миры довольно жестокие места. И то, как тот человек в чёрном движением руки разорвал прокурорского сынка на куски, это вполне подтверждает. Он ни на секунду не усомнился в своих действиях, да и остальные смотрели на это совершено равнодушно. Видимо, это далеко не первая смерть, которую они наблюдали. Если не станешь культиватором, то как ты сможешь себя защитить? Впрочем, это не моё дело. Не хотят и ладно.

Когда подошла моя очередь, я всё ещё сомневался, что же мне выбрать. Я могу все шесть стихий развивать, но Линь Чэнь говорил, что в любом случае лучше специализироваться на одной. Только какой⁈ У всех есть плюсы и минусы… А, ладно! Выберу огонь – самую сильную атакующую стихию! Мне надо уметь защищаться, чтоб прожить подольше, а лучшая защита – это нападение.

Ученик в зелёном выдал мне технику культивации под претенциозным названием «Пламенные потоки» и огненную же технику «Пламенной ладони». То есть передал мне два камешка размером в пол-ладони без пальцев, которые, как уже объяснили, нужно было приложить ко лбу – тогда записанная в камне техника перетечёт в мозг. Правда, делать это лучше лёжа – один нетерпеливый пацан сразу же приложил камень к голове и свалился на землю, потеряв сознание. Ну ещё бы, мозги же у тебя техникой заняты! Это уже начавшие практику могут выдержать информацию без подобного, а нам надо поберечься.

Я уже было направился к своему домику, как меня схватил за руку один из учеников.

– Брат, я вижу, ты стремишься к силе? – он кивнул на огненные техники в моих руках.

– Кто ж не стремится? – осторожно ответил я.

– Это правильно! – ученик улыбнулся во все зубы. Эх, нам сказали, что культиваторам не надо чистить зубы, Ци в нём очищает всё само. Тот-то они у них такие белые! – Не хочешь получить больше силы? Мой учитель, старейшина Лунь, хочет провести эксперимент, ему нужны как раз такие амбициозные молодые люди с Духовным Корнем шести стихий и без развития. Что думаешь?

– Хм…

– Я буду с тобой честен – это смертельно опасно! – сделал суровое лицо ученик. – Но, поверь моему опыту, сила без опасности не приходит! Сидя в укромном месте, ты сможешь культивировать, но не станешь сильнее. Ты же понимаешь, о чём я говорю?

– Ну да. – кивнул.

Это просто понять. Можно накачать мышцы, но без практики драк и спаррингов все мышцы будут лёгкой добычей дворовых гопников. Не раз видел надутых бодибилдеров, которым люлей навешивали тощие, но твёрдые духом и уверенные в себе задохлики. Не думаю, что здесь как-то иначе.

– Тогда не упусти свой шанс!

– Мммм… – я помедлил. Вспомнил только что услышанную лекцию, потом ответ Линь Чэня на мой вопрос. – Хорошо! Я согласен!

Глава 4

Встав за спину внутреннего ученика, стал изучать брошюрку с правилами школы. Раздел с историей пропустил, там ничего, кроме рассказов об основателе и славных предков, которые совершили целую кучу всяких подвигов. По крайней мере, так было написано.

Ага! Вот и раздел про то, на что можно рассчитывать. Помимо жилища, каждый месяц ученикам выдают Духовный камень и две пилюли накопления Ци. Всё это должно помочь накопить внутреннюю энергию и почувствовать, а потом и разорвать Оковы. Хорошо. Только бы посмотреть ещё на эти Духовные камни и пилюли. Если они по качеству как те, которыми нас вылечили от всего, то это великолепно.

Хм, очки заслуг можно зарабатывать, выполняя различные задания как в школе, как и за её пределами. А получают их в Зале Заданий, причём отдельно для внешнего и внутреннего залов школы Озёрной горы. Логично, вряд ли внешние ученики справятся с тем, что по плечу внутренним. Больше информации не было, что слегка удручало. Это что за задания за пределами школы? Какие пределы имеются ввиду? Ну, попозже узнаю.

О! Правила, которые нельзя нарушать! Не предавать школу, не распространять техники школы за её пределами, не устраивать драки в неположенных местах. Хм, значит, есть и хорошие места? Странно, но про воровство ни слова – тут никто не ворует? Если так подумать… У того, кто сильнее, воровать ссыкотно, а у того, кто слабее, бесполезно, что у него быть-то может? Хотя, наверное, отнимать в открытую могут, во всех новеллах полно подобных моментов. Ещё нельзя убивать других учеников, явно или скрыто, за это калечат культивацию и выкидывают в дикую местность.

Больше прочитать я не успел, потому что у меня появился сосед. Вернее, соседка. Невысокая, под метр шестьдесят, симпатичная девушка с блондинистыми волосами и серыми глазами на милом личике.

– Привет! Алёна! – улыбнулась она мне.

Я тоже представился.

– Ты тоже решила посмотреть, что это за эксперимент? – общаясь с ней, я сам невольно стал слегка улыбаться.

– Ага.

– И не страшно?

– Страшно. Но я тоже читала китайские новеллы. – она подмигнула мне. – Если не рисковать, то ничего не добиться.

– Я тоже так подумал. – кивнул. – О, смотри, ещё один.

Ученик в зелёном выхватил ещё одного человека с Корнем шести стихий: толстяка лет сорока-сорока пяти со слегка бессмысленной ухмылкой, глаза которого смотрели сквозь нас. На него даже Алёна никак не подействовала, он прошел мимо неё и встал за наши спины, вперившись взглядом в небо.

– Я знал, я знал, что стану волшебником, если буду девственником до сорока! – радостно пробормотал толстяк.

– Пф хы-хы-хы! – не выдержала Алёна, услышав это.

– Кхм. – я прочистил горло. – Вот прекрасный пример человека, желание которого исполнилось!

Ещё через минуту нас стало шестеро – ещё одна девушка, вернее, женщина лет тридцати пяти, с крашеными в вишнёвый цвет волосами, тощий старик лет шестидесяти и смуглый до черноты то ли татарин, то ли турок.

– Уже все шесть? Прекрасно! – обрадовался ученик, который нас собирал. – Забирайтесь.

Взмахнув рукой, он кинул в воздух крошечную летающую лодочку, которая за секунду вытянулась до десятиметровой длины и повисла в полуметре от земли. Мы всемером залезли в неё, и лодка, поднялась на пару метров в воздух и зависла.

– Сейчас. – объяснил ученик в зелёном. – Снимут формацию и полетим.

– А на чём она работает? – полюбопытствовал тощий старик.

– Духовные камни. – ученик кивнул головой на сферу в носу лодки. – Кладёшь туда и работает, расход небольшой, всего три Духовных камня на сто тысяч ли. Если надо побыстрее, можно ускорить своей духовной силой.

– Интересно. – покивал старик, наклонившись над сферой и чуть ли не обнюхивая её. – А Духовные камни где берутся?

– Вы видели, как огненные реки на небе рассыпаются искрами?

– Конечно.

– Это и есть духовные камни! Над территорией нашей школы установлена великая формация сбора, которая ловит их и доставляет на гору. О, смотрите, снимают!

Действительно, купол над головой пошел волнами и лопнул, быстро растворившись в воздухе. Мы снова увидели каменное небо с частым рисунком светящихся линий, которые неспешно передвигались.

Тем временем ученик отдал команду, и лодка взлетела, рванув на приличной скорости куда-то в сторону.

Гора, которая дала имя школе, представляла собой высокий, не меньше километра, холм с пологим склоном, разрытый на широкие ступени от верхушки до самого подножия. Внизу холм опоясывали возделываемые поля и парочка небольших речушек, текущих откуда-то из-за холма. Озера почему-то не было видно. А, нет, вот оно – с другой стороны горы. Ого! А тут она действительно «гора» – резкий каменный склон, вытянувшийся полукольцом вдоль берега уходящего вдаль озера.

– Драконье озеро! – с гордостью сказал ученик. – Там водятся настоящие водные драконы! Говорят, старейшина Шин даже приручил одного, но никому его не показывает.

– А что в тех пещерах? – тощи старик указал на дырки в скале.

– Жилища старейшин и основных учеников школы. Там самая высокая концентрация Ци! Все мы мечтаем поселиться в одной из этих пещер Бессмертных! И получить право посещать Сосредоточия Стихий!

– Что это такое? В брошюрке такого нет.

– Вон, видите острова на озере? Там стоят формации, собирающие водную Ци. Те основные ученики, у которых Духовный корень воды, могут культивировать там. В таком сокровенном месте получаешь двойной результат за половину усилий! Есть ещё места воздуха, огня, земли и других стихий. – ученик рассказывал это, сверкая восторженными глазами.

– Как же затесаться в число этих самых основных учеников?

– Стать личным учеником кого-то из старейшин. – с какой-то грустью заявил зелёный. – Или проявить силу, выделяющую тебя из внутренних учеников. Ну и, конечно, культивация на ранге Небесной Пустоты.

Вопросов больше не было.

Вскоре мы подлетели к одной из пещер в толще скалы. Перед входом была довольно большая площадка, на которой наша лодка приземлилась, а над входом нависал тканевый козырёк от сильного света.

– Заходите внутрь. – махнул рукой ученик.

Мы выбрались из лодки, собрались в группу и не слишком смело зашли в пещеру. Короткий коридор – и мы вышли в большое, хорошо освещённое помещение, явно представляющее собой лабораторию. Вдоль стен стояли каменные столы со всякими артефактами и каким-то хламом, то же самое было распихано по углам, в воздухе витал запах трав, чего-то горелого и горячего металла. К тому же, в пещере сновали с десяток человек в зелёной одежде, один в чёрной корпел над огромным каменным столом, что стоял в центре. Он был круглый, весь исписанный иероглифами, которых я не понимал, видимо, они не входили в набор, который нам вложили в мозги. И там лежали разные… ресурсы? Всякие деревяшки, необработанные самородки металлов, пучки трав.

– Ооо, ты привёл их, Су Ман! – повернулся к нам обрадованное лицо человека в чёрном. – Прекрасно, прекрасно!

Бросив то, чем занимался, чёрный подбежал к нам и стал разглядывать, обнюхивать и даже пару раз тыкал пальцем.

– Хм, кроме круглых глаз и немного другого оттенка кожи, почти ни в чём не отличаются. – сделал вывод он, потирая щёку. – Ну да ладно. Итак, я – старейшина Сюань! Я с вашей помощью проведу эксперимент по слиянию Духовных корней!

– Ээээ, простите, а в чём конкретно будет заключаться эксперимент? – спросил тощий старик.

– Всё очень просто! – обрадовался старейшина Сюань, будто ребёнок, которого попросили рассказать о его любимых мультиках. – У каждого из вас Духовный корень шести стихий, верно же? Отлично! Я хочу попробовать слить ваши корни, создав нейтральный Духовный Корень с силой шестистихийного корня! Как вам⁈

Он замолчал, явно ожидая похвалы его идеи. Парочка учеников в зелёном за его спиной даже знаками стали показывать, что надо так сделать.

– Отличная идея! – не стал заставлять его ждать я. – А что требуется от нас?

– Сущая малость! Вам даже почти ничего не нужно будет делать! Сейчас мы вас исследуем, чтоб убедиться, что вы подходите, а потом сядете на вот этот стол и расслабитесь! – широким жестом он указал на круглый стол посреди пещеры. – Давайте начнём, мне не терпится! Раздевайтесь!

– Раздеваться⁈ – лицо вишневововлосой стало подстать цвету её волос. – А можно без этого?

– Тебя что-то смущает? – удивился старейшина Сюань.

– Я же… – она обернулась на Алёну. – Мы же девушки! Находиться обнаженными среди мужчин…

– Они не мужчины, они ученики. А я провожу эксперимент. – пожал плечами старейшина. – Не вижу проблемы.

– Но ведь… вдруг кто-то из них… – выдавила из себя крашенная, не решаясь всё же кого-то обвинить.

– Глупость какая. Уверяю тебя, если хоть кто-то тут прикоснётся к вас не с целью эксперимента, я оторву прикоснувшемуся и то, чем он прикасался, и то, что побудило его так сделать. Поэтому вы все в полной безопасности!

– Хорошо. Я вам верю. – вздохнула женщина, переглянувшись ещё раз с Алёной.

Я только усмехнулся. Вот прийти сюда, зная о смертельной опасности, она могла, а раздеться уже не может! Что в головах у женщин – понять невозможно!

Мы все вшестером разделись, даже толстяк безропотно вывалил своё огромное брюхо на общее обозрение. Я невольно скосил глаза на Алёну. А у неё шикарная фигурка! Небольшая грудь почти идеальной формы, тонкая талия, круглая попка. Не только я на неё смотрел, так что девушка смущённо мялась, инстинктивно прикрываясь руками и сразу одёргиваясь.

Ученики в зелёном стали исследовать нас артефактами – проверяли, что у нас точно Духовный Корень шести стихий, проверяли наши меридианы, чтоб там не было ничего странного, исследовали тела. Так продолжалось не меньше часа, всё это время старейшина Сюань наводил последние штрихи на каменном столе, подправляю иероглифы и добавляя сокровища.

– Идеально, идеально! – прокомментировал наши результаты старейшина, когда его ученики закончили. – Вы все в просто идеальном состоянии! А теперь – залезайте на стол и садитесь вот в эти места, обозначенные иероглифом «цзань».

Мы стали забираться на стол, даже крашеная с Алёной перестали смущаться, бестрепетно забираясь и усаживаясь. Первым, кстати, уселся толстяк – он вообще делал всё с изрядным энтузиазмом, явно представляя, что вот-вот станет волшебником.

Хотя до сих пор непонятно, в чём тут была опасность. Или это вот сейчас и начнётся, опасная часть? Но что такого смертельного может произойти-то? Ученики старейшины даже из пещеры не выходят, да и сам он тут бегает без проблем. Или они как-то защищаются от опасности?

Ну да ладно, сейчас всё узнаю.

Мы уселись на нужные иероглифы. Девочки сели, поджав под себя ноги, как какие-то японки, мужчины кто как. Толстяк даже умудрился в позу лотоса скукожиться, так что его брюхо лежало у него же на ногах, будто он собрался его съесть, только вилки и ножа не хватает.

– Итак, начнём! – радостно провозгласил старейшина Сюань. – Ученики, замкните контур!

В руках учеников появились крупные коричневато-желтые камни примерно одного размера, с пол-кулака, они разом вставили их в одинаковые выемки в каменном столе. Тут же линии рисунка на столе и руны засветились золотистым цветом.