Текст книги "Божественная воля Девяти Небес (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ласточкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

Глава 21

Пролетев дня три, я забрался в безлюдное место, нашел высшую духовную вену, выгнал оттуда демона и уселся там, окружив защитными и помогающими в культивации формациями. Надо бы восстановить хоть немного духовную культивацию, до уверенного начального уровня было бы отлично, не хочу опираться только на физическую. Не потому, что она какая-то не такая, а два источника силы лучше, чем один, верно же? Но для этого нужно было только время, ускорять ничего не получится, поэтому я достал остатки алхимических пилюль и начал создавать девяносто первый источник, пока внутренние небеса восстанавливались.

Так я провёл три года, никуда не спеша и не дёргаясь. Доев всё мясо демонов Семени Жизни, мне удалось за два года создать ещё два Источника! Теперь их было девяносто два! Но чистой физической силе я был на уровне позднего уровня Семени Жизни, а мой вес увеличился до тысячи тонн. Даже как-то жутковато! Просто из любопытства – насколько теперь у меня плотное и прочное тело? – достал копьё братьев Фу Небесного ранга высшего качества и изо всех сил ткнул себе остриём в руку. А оно взяло и сломалось, разлетевшись на десятки осколков! Просто лопнуло и всё, на руке же не осталось даже царапины.

Но это было мелочи, просто приятное дополнение на фоне духовной культивации.

Планеты и Солнце отошли от перенапряжения ещё во время полёта до места культивации, так что с ними проблем не было. Солнечное тепло растопило льды на планетах со второй по пятую, и жизнь, получи второй шанс, стала плодиться как не в себя! Останки погибших существ послужили хорошим удобрением для новых поколений, и уже за первый год я восстановился до среднего уровня Семени Жизни. Но толчок развития был слишком сильным!

На второй планете, укрытой водяными облаками, появились чудовищные растения – деревья с разветвлённой корневой системой, растущие на мелководье. Они тянулись высоко вверх, отрастив себе для этого на ветках мешки с гелием. Гиганты росли выше видимой атмосферы, пронзали десяток километров водных облаков – и зеленели раскидистой кроной на их поверхности, ловя способными существовать почти в вакууме листиками солнечный свет! В корневище и на ветвях таких деревьев жили миллионы причудливых существ, тут летающие животные появились даже раньше, чем на третьей планете.

Впрочем, третья тоже не отставала. Там растительный и животный миры быстро вышли на сушу и полностью её завоевали, наплодив миллионы новых видов растений и животных.

А уж сколько рыб, моллюсков, осьминогов, всяких там рачков, медуз и прочего подобного появилось в водах жидких планет!

Даже на газовых гигантов жизнь последовала общему импульсу, создав настоящие летающие острова. Там даже появились наземные, не умеющие летать животные, отлично себя чувствующие в полной темноте дальних миров.

И что удивительно, все эти новые виды использовали мою духовную силу в гораздо большей степени, чем предыдущие, а значит, и мне они отдавали много больше Ци. Моя культивация из-за этого быстро поднялась за два года до пика среднего уровня и почти перескочила на поздний. Совсем чуть-чуть оставалось до того, чтоб у меня в дянтяне появился разум! Хотя бы примитивный, но он точно очень скоро появится. А потом эти разумные существа поймут, как осознанно пользоваться Ци, и создадут техники и культивацию – и я достигну пика ранга.

Но это «чуть-чуть» может продлиться долго. На Земле, вон, до появления людей прошли сотни миллионов лет и даже миллиарды. Благо, в дянтяне прогресс идёт гораздо быстрее, чем в реальном мире. Можно рассчитывать, что это произойдёт всё же «раньше», чем «позже».

Но не культивацией единой жил я эти три года. Ну, в смысле, есть же ещё и техники!

Я захватил с собой те две техники, что раскопал в лаборатории, посвящённой Временем, и одна из них было очень даже ничего. Тамошние старейшины не смогли найти способа глобально влиять на время, но вот в локальном масштабе они кое чего достигли. Общими усилиями они создали технику Скользящего Потока Времени – она позволяла ускорять или замедлять личный поток времени. Соответственно, и скорость жизни практика, изучившего эту технику, может ускоряться или замедляться.

Очень интересная техника получилась! Но её никто не хотел изучать по очень простой причине – она требовала не только духовных, но и жизненных сил. Тот, кто часто применял эту технику, очень быстро старел. Практик Семени Жизни может жить семь тысяч лет, Владыка Дао – тридцать тысяч. Но из-за Скользящего Потока этот срок мог уменьшиться вчетверо. Когда об этом узнали, эту технику забросили в дальний угол и старались о ней не вспоминать. Только единицы всё же её изучали для случаев, когда или применишь её – или умрёшь.

Вот только у меня жизненных сил благодаря Неумирающему Телу хватало! Источники генерировали столько жизни, что техника не успела бы мне как-то повредить. Поэтому, когда я уставал просто культивировать, то изучал её, и к концу трёхгодичного срока немало преуспел.

– Смотрите, смотрите! Она вышла! – я только успел выбраться из пещеры с веной, а снаружи меня уже ждали пара десятков демонов. – Три года мою пещеру занимала! Дрянь двуногая!

– Что такое? – я нахмурился, глядя на трёх демонов Семени Жизни, которые грозно смотрели на меня.

– Это наши горы! – прорычал один из них, гигантский волк. Двумя другими были леопард и почему-то белка.

– Ладно, ладно! – я поднял руки вверх. – Я уже ухожу!

Демоны удивлённо переглянулись, особенно шокированным был прежний хозяин пещеры, здоровенный барсук Башни Дао.

– Эй! Ты должна заплатить мне за три года, что занимала мою пещеру! – завизжал барсук. – Я знаю, у людей так принято!

Другие звери, что стояли вокруг, закивали, поддерживая его, даже трое Семени Жизни. Но эти как-то неуверенно – ещё бы! Они-то чувствовали мою ауру.

– Заплатить? – дёрнув бровями, я посмотрел на барсука, потом улыбнулся.– А, хорошо. Я оплачу шерстью, хорошо?

– Что? Какой шерстью? – удивился барсук.

– Так твоей же!

Техника Скользящего Потока! Мир вокруг замедлился так, что всё застыло – ветер, облака, качающиеся травинки и листья на деревьях. Даже демоны высоких рангов почти не шевелились, лишь микроскопическими движениями глаз показывая, что они живые.

Печать Стали!

Десятки острейших лезвий появились вокруг барсука и стал срезать с него шерсть, скобля шкуру. Всего с минуту в моём личном потоке времени, и животинка превратилась в лысую – под цветастой бело-чёрной шерстью оказалась нежная розовато-серая кожа.

– Держи! Вся шерсть – твоя! – радостно заявил я, убирая Печать Стали и выходя из личного потока времени.

– Ааааа! – завизжал барсук и прикрылся лапами – это оказалась девочка.

– Кто-то ещё хочет, чтоб я им заплатила? – обвёл глазами сгрудившихся демонов.

Самым умным оказался крот – я ещё не успел на него посмотреть, а он уже врылся в камень и исчез. Вслед за ним за пару секунд исчезли все остальные, кроме барсучки и трёх демонов Семени Жизни.

– Что ты, сестра, у нас к тебе нет никаких претензий! – улыбнулась белка. – Подумаешь, пожила немного в пещере… Заходи ещё в любой момент!

– Благодарю. Но, увы, сейчас я вынуждена вас покинуть. – кивнув четвёрке, вызвал летающую лодку и улетел.

Надо бы, наверное, этих троих на мясо пустить… Но да ладно. Это дикие демоны, сидят себе в безлюдных местах, культивируют. Пусть себе живут. Уверен, в городах мне встретится немало тех демонов, кто прям напрашиваться будут мне на обед.

Целых полгода, пять месяцев, я летел на юг, иногда заглядывая в города, чтоб скорректировать свой путь. К счастью, мне повезло не влезть в неприятности, так что долгих остановок не было. И на шестой месяц я прибыл на Плато Мёртвых Гор – то самое место, которое мне было нужно. Выглядело оно так, что сразу верилось – тут точно есть проход в потусторонний мир. Огромное каменное поле выглядело как растрескавшаяся грязь, из трещин поднимался серый, промозглый туман. Он сливался в огромный столб, поднимающийся к самым небесам. Этот туман даже затенял огненные реки, делая их свет каким-то серым и безжизненным. А местность на полмесяца хода выглядела бесцветной, словно чёрно-белая фотография. Или, скорее, серо-белая.

Неподалёку от самого плато расположился довольно большой город. Меня уже предупредили, когда я расспрашивал, что лучше всего нанять в нём проводника, который проведёт ко входу в Потусторонний мир. Иначе можно погибнуть или затеряться на подземном поле боя. Подумав, я решил так и сделать. Если можно обойтись без лишнего риска, то почему нет? В таком деле не стоит рассчитывать на «авось пронесёт».

Заплатив духовный камень за вход, я оказался в городе – и словно переместился в другой мир! Мощная защитная формация покрывала весь город, отрезая влияние серой хмари. А горожане, словно в пику окружающей природе, раскрасили свои дома, заборы, даже камень на улицах в яркие цвета – красные, золотые, синие, розовые, зелёные. Даже одежда у всех местных была яркой и радующей глаз. На их фоне приезжие, одетые в серые, коричневые и чёрные тона, казались деревенщинами, оказавшимися первый раз в городе. А вот я в своём зелёном платье очень даже походил на горожан!

Вертя головой по сторонам, я пошел в сторону рынка – там были лучшие агентства сопровождения.

Рынок встретил меня гомоном торгующихся, запахом свежей еды – палатки со всякой всячиной были на каждом шагу, толкотнёй и разными выражениями лиц. Можно только по ним понять, кто только приехал в город, а кто уже побывал на той стороне. Первые были полны восторга и предвкушения, а у вторых на лицах застыли разочарование и угрюмость. Да уж, не зря мне на каждом шагу рассказывали, что подобные экспедиции к Желтой реке, как правило, не приносят счастья.

Протолкавшись к нужному месту, я остановился перед величественными, уходящими на полсотни метров вверх зданиями – Первым Бюро сопровождения и Башней Сокровищ. И если возле бюро было довольно свободно, то вот в Башню вливались целые реки входящих и выходящих. Тут многие сбывали Кристаллы душ – особые природные сокровища Потустороннего мира, способные сохранять в себе души. Такие кристаллы с душами используются в артефакторике и кузнечном деле, достаточно добавить его в доспех, оружие или артефакт, и он обретёт хранителя, который будет использовать встроенные способности вместо владельца, эдакий «автокаст» местного разлива. Таким образом создавались артефакты рангом выше Небесного. Но это всё было сложно – кристаллы добывать опасно, души демонов ловить в них и усмирять очень сложно и затратно, а шанс, что кристалл с душой сольётся с изделием, очень мал. Из тысячи Кристаллов душ девятьсот разобьются, не выдержав помещённую душу, а из сотни оставшихся девяносто девять не сольются с изделием. Зато тот, что сольётся, сотворит удивительный, невероятный артефакт! И стоит он будет соответственно, так что желающих собрать Кристаллы не убавлялось, даже учитывая, что выживала едва половина из подобных собирателей.

– Значит, вы хотите нанять проводника до входа в Потусторонний мир? – решил уточнить клерк Бюро.

– Именно так. – я кивнул.

– Хорошо. Наши проводники не водят одиночек. Мы комплектуем группу из десятка желающих, после чего ведём всех вместе. Вас это устраивает?

– Вполне.

Какая разница, сколько там будет других со мной? После входа в мир мёртвых все всё равно разбредутся в разные стороны.

– Отлично! Тогда я впишу вас в ближайшую комплектующуюся группу, она будет готова через два дня.

– Хорошо.

Заплатив клерку, получил от него амулет-билет, который подскажет, где и когда нужно будет всем встретиться. Отлично! А пока можно прошвырнуться по рынку, вдруг чего интересного найду? Потусторонние травы, к примеру. По рассказам выходило, что загробный мир похож на обычный, только… потусторонний. Короче, там есть свои живые существа, демоны и всякая флора с ресурсами. Просто в реальном мире большинство из этого неприменимо. Демонов тамошних, например, есть нельзя, если не хочешь быстро и качественно околеть. Но лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Разживусь травами с того света, вдруг можно будет какую-то пилюлю из них сварить? Давно я в алхимии не экспериментировал!

С такими мыслями я слонялся между прилавками, ловя на себе чужие взгляды. Пока вдруг не услышал знакомый голос. Да, точно знакомый! Я слышал его когда-то… и это… Обернувшись, я посмотрел на говорившего. Ну точно! Хех! Что ж, у меня есть к тебе парочка вопросов!

– Принцесса! Посмотрите, как прекрасный звёздный рубин! Уверен, он будет прекрасно смотреться на вашей шее! – восторженно заявил парень, указывая рукой на прилавок, где лежали россыпью десятки духовных драгоценностей.

– Прекрасный выбор, молодой господин! – одобрил его продавец, дед с роскошной седой бородой. – Этот рубин содержит в себе истинную сущность подземного огня! Для практиков стихии Огня он просто незаменим! И цена почти никакая – триста тысяч Высших духовных камней!

Другие парни и девушки из группы фыркнули. Такой рубин и правда неплох, но триста тысяч! Даже в самом лучшем случае он стоит не больше двухсот. Но, если сейчас указавший на камень начнет торговаться или откажется покупать, то покажется жлобом. И все это с нетерпением ждали.

– Беру! – фыркнул парень и кинул на прилавок пространственное кольцо с камнями. – Принцесса, это всё для вас!

– Ах, благодарю, брат Жу! – улыбнулась Хули так, что глаза её стали полумесяцами, а щёчки украсил румянец. – Ты так заботлив!

– Всё для вас, принцесса! – Жу и сам улыбался как дурной.

– А мне кажется, этот солнечный топаз гораздо больше подходит вам, принцесса. – решил перебить ставку другой парень. – Смотрите, он так же сияет оранжевым, как и ваша прекрасная шерсть!

– Возможно. –сверкнула глазами Хули и махнула хвостом.

Она специально оставила в человеческом облике лисий хвост и ушки, чтоб казаться милее. А теперь это даже принесло ей сокровище! Чудесно!

Другие парни из её свиты стали усиленно оглядываться, ища ещё сокровища. Не зря, ох, не зря она их долго подбирала! Шесть парней, тайно влюблённых в неё, и две девушки-подруги, не слишком красивые, чтоб не затмевать её, но достаточно симпатичные, чтоб их наличие в свите не вызывало вопросов. Преданы ей всей душой, очарованы её харизмой, готовые исполнить любой её каприз! И если надо, то можно ими пожертвовать, например, в будущей экспедиции в Потусторонний мир. Но этого им она, конечно же, не скажет.

В прошлой её группе было немного иначе, там все были равными, все – гениальные отпрыски разных демонических кланов. Но вот беда, гении любят ввязываться в неприятности. И Хули не была против этого, воспринимая скорее как приключение. Не была до тех пор, как эти безмозглые драконы не связались с той девкой.

Брррр, как вспомнит – так шерсть дыбом встаёт! Хули привыкла быть хищником, привыкла, что боятся и обожают её! Она – лиса, она – зверь, что пожирает других! Но та девка… Она смотрела на неё, Хули, как на еду! Безо всякого страха, безо всякой почтительности. Она, принцесса лисьего клана, для неё была не то, что не принцессой, но даже не существом, заслуживающим хоть капли страха или уважения! Тогда она ценой истинной крови выбралась из той ловушки и смотрела, как её друзей (хотя какие у лис друзья-то?) перемалывали в фарш! А потом, если верить слухам, она съела их! И её бы съела… Ужас! Хули надеялась, что никогда больше не встретит ту жуткую девку!

Но теперь она подобрала себе в компанию тех, кто совершенно послушен её воле и больше никогда не заведёт её в подобную ситуацию! Пусть не гении, ну да и ладно! На их фоне она только сильнее будет блистать!

– Ах, спасибо вам за подарки! Я вас так люблю! – обольстительным голосом поблагодарила парней Хули.

Она и правда была довольна и почти счастлива.

– О, я вижу, ты быстро пришла в себя после крайней нашей встречи! – вдруг за её спиной раздался знакомый голос. – Но мы встретились снова! Наверное, это судьба!

У Хули шерсть на хвосте встала дыбом, сделав его пушистым-пушистым, а ушки непроизвольно прижались к голове. Нет-нет-нет, не может такого быть! Она же куда-то далеко на восток ушла! Как она оказалась тут⁈ А может, это всё таки не она⁈

Хули медленно повернулась. В проходе между лотками стояла высокая, стройная девушка с удивительно красивым, необычного вида лицом, огромными серыми глазами и чудесными серыми волосами, спускающимися ей до талии. Она с дружелюбной улыбкой смотрела на неё, Хули, как давняя подруга. Но лисья принцесса не обманывалась – на неё смотрят как кусок мяса, который планируют сожрать!

Это она! Точно она! Проклятье! Ну почему ей так не везёт⁈

Глава 22

– Сестрица Сяонин! – Хули расплылась в радостной улыбке.

Только не выдать своего волнения! Она – принцесса целого демонического клана! Она сильная, она умная, у неё статус и положение в обществе! У неё вон целая команда поддержки есть! А эта девка – просто одиночка с двумя слугами, да и то их сейчас рядом нет. Вот так вот!

– Сестрица Хули. – почти фыркнула девушка, осматривая лису и её слуг слегка презрительным взглядом.

– Эй! – один из подлиз Хули почувствовал насмешку в словах человека и оскорбился. – Кто ты такая, чтоб так фамильярно обращаться к нашей принцессе⁈ Будь почтительна!

– Праааавда? – Сяонин прищурилась, глядя на Хули.

– Ой, да что ты, брат Му! – похлопала его по плечу лисица, от чего парень слегка поплыл и дурашливо улыбнулся. – Мы с сестрицей Сяонин давние знакомые! Всё в порядке! А ты тут что делаешь, сестрица?

И правда, что она тут делает⁈ Хули слышала некоторые сплетни за последние годы. Вроде, эта девка сначала побывала у чудиков Фу, предок которых сошел с ума и тысячу лет варил какую-то дрянь. Предок, видимо, заранее предчувствуя встречу с этой особой, помер незадолго до этого, а вот братья Фу хотели варево доварить, даже алхимиков везде искали. А потом летающая лодка этой Сяонин больше года на приколе в их городе стояла. Ну, судя по тому, что особняк Фу был разрушен, а братья пропали вместе с зельем, то эта Лянхуа там точно была!

Потом, говорят, она улетела далеко на восток, к отшельникам из культа Прорыва чего-то там, или как его. Когда через несколько лет пришли вести, что культ почти уничтожен, Хули точно поняла, что Сяонин и там побывала. Она вообще с некоторого времени стала считать, что эта девка – Звезда Смерти! Там, где она проходит, там всё разрушается, и все умирают!

Правда, культ этот довольно быстро возродился и стал торговать удивительными Духовными камнями Хаоса с удивительно чистой, хотя и хаотичной, силой стихий. Для практиков Духовного Моря и Башни Дао эти камни были просто божественным подарком! Культ просто озолотился на них! Да ещё и начал приторговывать плотью зверей Хаоса, такой вкусной, такой насыщенной энергией, что просто пальчики оближешь! Хули дважды ела это мясо и отдала бы теперь всё, чтоб поесть третий раз!

Как сочетается такое возвышение культа… Точно, Сокрушающих Пределы! Вспомнила! Вот. Как его возвышение сочетается с тем, что там побывала Звезда Смерти Сяонин, Хули не совсем понимала, но тот культ закрыл всю свою долину и никого не пускал туда, а новых учеником трижды проверял на лояльность и ставил на них ограничивающую формацию. Говорили, что их Владыка сильно пострадал и ослаб, парочка Владык, привлечённая камнями и зверями Хаоса, сунулась было туда – и быстро сбежала, убедившись, что слухи врали.

Это и было удивительно! Она же всегда приносит смерть и разрушения – как этот культ смог не только выжить, но и подняться⁈ Загадка! И Хули подмывало просто её разгадать, но при этом не попасть под влияние Звезды Смерти.

– Да вот, собиралась сходить в Потусторонний мир. – улыбнулась уголком губ Лянхуа, и Хули не могла не заметить, что некоторые из её свиты отреагировали на это. – А ты, сестричка Хули, тоже туда направляешься?

– Да, скоро пойдём туда! – покивала лисица.

– Прекрасно! – теперь уже Сяонин улыбалась так очаровательно, что люди вокруг засматривались и сталкивались, но не переставали смотреть. – Может быть, мы там даже встретимся! Возможно, наша встреча целые сутки продлится!

Да чтоб у её предков вся шерсть вылезла! Зачем старшие распространили те слухи про их бой длиной в сутки⁈ Хули тогда сразу поняла, что это не к добру… Но родные так ею гордились, что она одна выжила из семнадцати!

– Ох, боюсь, не получится – Потусторонний мир огромен, там и специально не встретишься, а случайно тем более. – Хули развела руками и скромно обернула хвостом ноги.

– Всякое бывает. – фыркнула Лянхуа и удалилась.

– Фуууууух! – облегчённо выдохнула лисица.

– Принцесса, кто это был? Разве она ваша подруга? – две девушки из свиты посмотрели на Хули.

– Точно нет! И держитесь от неё подальше – сама она выкрутится из всего, а вот другим приносит несчастья!

– Ого! Мы будем следовать вашему совету, принцесса!

Ха! Это точно казалась та брехливая лисица! Перекинулся с ней парой слов, чуть припугнув. Не то, чтоб я хотел с ней как-то пересекаться или тем более драться – её род ничуть мне не мешал и агрессии не проявлял, всё так, как она и «обещала» тогда. Но вот тот слушок про сутки боя… Обидно было, что для людей я теперь слабее этой хвостатой шлюшки! Вон сколько себе парней набрала в подпевалы и теперь вертит ими, как… как настоящая лиса!

А, и фиг с ней! Вот если потом с ней пересекусь в Потустороннем мире, то будет другой разговор… по обстоятельствам.

Сейчас лучше пройдусь ещё по рынку.

Ещё пару часов я бродил, высматривая товары, но у всех всё было одинаковое – продавали пилюли восполнения Ци и экипировку, скупали Кристаллы душ. И даже цены почти один в один у всех, как только ещё не разорились! И каждый торговец кричал, что у него-то всё самое качественное и хорошее.

Не найдя ничего интересного, снял номер в гостинице и провёл там оставшееся время, культивируя и наблюдая за развитием внутреннего мира.

В нужный день амулет тренькнул, сообщая, что уже время, и в нём появилась зелёная стрелочка, показывающая направление к точке сбора. Выписался из гостиницы и ушел.

Точкой сбора оказались южные ворота города, там уже тусила немаленькая такая толпа человек в двести, не меньше! Оказалось, что агентство собрало сразу два десятка групп, решив вести их одной толпой. Так, мол, каждый раз делалось. Тут же я заметил и Хули, купающуюся в потоках внимания и комплиментов. Ха! Но как только я пришел, то часть мужчин переключилась на меня и стала обхаживать, восхищаясь внешностью и предлагая идти с ними, а то «там опасно, а мы вас защитим». Хули делала вид, что не видит меня, а я делал вид, что её и этих предлагальщиков не существует.

– Так, больше ждать не будем! – объявил через полчаса после моего прихода главный из Бюро. – Кто не успел, тот опоздал. Братья и сёстры! Постройтесь по десяткам рядом с проводниками Бюро! Они помогут вам пройти весь маршрут без потерь!

– А что, надо будет ногами идти? А если лететь? – раздался из толпы недовольный голос.

– Видите эту серую хмарь? – главный указал на пар, выходящий из трещин. – Это испарения из Потустороннего мира! Они мешают летать! В любой момент вы можете упасть и разбиться. Да-да, разбиться! На Плато Мёртвых Гор привычный мир становится не таким уж и привычным. Так что слушайтесь десятников!

Я не стал упрямиться и нашел «своего» десятника, следуя стрелочке в амулете. Возле него уже стояли девять практиков разных возрастов и полов. Вскоре и другие разбились на группки, и главный скомандовал отправляться. Вся немаленькая толпа в более чем две сотни практиков Семени Жизни пошла к парящим серой мутью провалам в земле.

Чем ближе мы подходили, тем больше я ощущал неправильность окружающего мира. Не знаю, как остальные, но я ощущал все стихии вокруг меня – и они словно замирали иногда, затихая. До этого они текли сквозь мир, как и обычно, но в какой-то момент вдруг прекращали любое движение, и это было для меня как резкая, пугающая тишина. Судя по тому, как другие оглядывались и сканировали пространство духовным восприятием, они тоже ощущали нечто подобное.

– Пугающе, правда? – подошел ко мне здоровенный божественный практик, играя мускулами. Кхм, у него бицепс был как мои три талии.

– Чуть-чуть. – всё же ответил ему.

– Ха! Тогда держись поближе ко мне, красавица! На нас, божественных, вся эта чехарда не действует! – он гордо приосанился, а девушки из нашего десятка синхронно фыркнули.

– Благодарю. – я только вздохнул.

Довольно быстро мы добрались до расщелин в скалах. Скала тут пугающе тряслась, а из дыр светило пугающее багровое сияние.

– Спускаемся вниз! – крикнул главный из Бюро. – Следуйте указаниям десятников! И не тревожьте мёртвых великанов! Тогда всё будет в порядке!

– О, тут и лестница есть! – прогудел здоровяк, пропуская меня вперёд.

Действительно, в скале были вырублены довольно узкие и уже слегка стёршиеся ступеньки, по которым мы стали спускаться. Они увели нас на целый километр вниз! А там была огромная пещера! Гигантское подземелье простиралось на сотни километров во все стороны, время от времени его свод поддерживали каменные колонны, а на полу пузырились и пускали ядовитые газы озёра лавы, служившие источниками того тревожного багрового освещения.

Один из практиков, которому, видно, надоело спускаться по ступенькам, прыгнул в воздух и попытался слететь. И ему это даже почти получилось! С полсотни метров он пролетел, но потом с криком и жутким удивлением на лице рухнул вниз, прямо на хаос каменных обломков. И, казалось бы, практик Семени Жизни должен стереть их в пыль и всё, но нет – он разбился о них! Причём не полностью, а половинкой! Верхняя часть тела лопнула и разлетелась ошмётками плоти и каплями крови, а вот ноги упали, как должно, целые и раздробив собой камни.

– Идиот. – прокомментировал это главный из бюро.

Остальные, увидев такой незавидный результат попытки, искушать судьбу не стали. Зато с десяток человек телекинезом стащили с упавшего его артефакты и пространственное кольцо и некоторое время перетягивали их между собой. Люди из Бюро не препятствовали.

– Напоминаю ещё раз! – крикнул главный, когда все спустились. – К мёртвым великанам не походите! Они вас не заметят, если вы их не трогаете! Но если слишком приблизитесь – они на вас нападут! Они все обладают мощью Владык, так что сами понимаете, что будет! Все поняли?

– Да! – раздался нестройный хор голосов.

– Очень надеюсь…

Разбившись на десятки, мы пошли вглубь пещеры, держась на расстоянии полкилометра. Видимо, это чтоб других не зацепило, если кто-то по глупости таки привлечёт внимание мёртвых великанов.

А что за великаны такие, мы узнали очень быстро. Минут через пятнадцать ходьбы по узкой тропинке, петляющей между озёрами лавы, все почувствовали, как пещера дрожит больше обычного. Десятки остановились, насторожившись. И вдруг прямо из воздуха сгустились два гиганта по сотне метров ростом! Один был натуральным кентавром – человеческий торс, мускулистый, как у божественных практиков, и лошадиный круп, тоже весь в мышцах. Второй заставил меня удивиться, потому что это был шестирукий трёхголовый гигант, прямо как в воспоминаниях почившего старого дракона! Кентавр, с копьём, щитом и зачем-то шлемом на голове наседал на шестирукого, а тот с рёвом отбивался всеми своими руками, вокруг кулаков у него вспыхивали защитные и атакующие техники. От их криков с потолка сыпались камни, пол дрожал так, что трудно было удержаться на ногах, а ударные волны грозили растереть нас в порошок.

– Такие уроды реально жили когда-то на Первых небесах? – не мог не поинтересоваться я у нашего проводника.

– Кто знает. – тот пожал плечами. – Иногда эти призраки похожи на людей, иногда – совершенно нет. Я уже давно не ищу какие-то закономерности или сходства.

– Ясно. – мне оставалось только замолчать.

Вскоре мы ушли от сражающихся гигантов. Но минут через сорок появились новые – теперь это была сколопендра размером с хороший поезд, которая дралась с натуральным роботом! Металлический титан рубил насекомое топорами и мечами и стрелял лазерами из нескольких пушек, но сколопендра ловко избегала всего, плевалась кислотой и посылала рубящие лезвия ударами лап.

– Я как-то видел похожие. – зашептал мне божественный практик, правда, с его голосищем слышали его шепот все вокруг. – Но таких огромных – никогда!

– Я тоже. – кивнул ему.

Благо, на этот раз никто не рискнул ослушаться проводников, так что часа через четыре мы благополучно прибыли к проходу в Мир Мёртвых.

– Мы на месте! – сообщил главный из Бюро. – Вы, братья и сёстры, можете заходить, а мы будем ждать вас снаружи месяц. Так что не задерживайтесь там сверх необходимого, иначе придётся возвращаться в город самостоятельно.

Кто-то с ними спорил в несколько голосов, а я стоял и смотрел на портал перехода – треугольную расщелину в скале, сразу от входа в которую была сплошная чернота, тьма! Из неё плотным потоком вырывалась серая хмарь, которая потом растекалась по всему этому подземелью. Стихии тут даже не замирали, они словно были и сами мёртвыми, почти не подчиняясь приказам.

– Нет-нет-нет, только месяц и всё! – закричал главный проводник. – Великаны забредают даже сюда! А долго жить здесь опасно из-за самой природы этого места! Тем более вам грозит почти смертельная опасность в Потустороннем мире! Не забывайте, что там ваши силы вообще не будут действовать! Вы почти превратитесь в обычных смертных! Я понимаю, что вы потратили много духовных камней на эту экспедицию, но жизнь не стоит никаких богатств!

– Брат проводник прав! Давайте лучше быстрее зайдём! Тогда и быстрее выйдем! – кто-то крикнул, и все направились к порталу.

Я тоже направился. Никаких эффектов при переходе не было, практики просто ныряли во тьму и исчезали.

Когда настал мой черёд, я на секунду заколебался, инстинктивно опасаясь энергии с той стороны, но потом отбросил все страхи и шагнул в темноту. Чтоб выйти на серую, безжизненную равнину, над которой клубились не менее серые и безжизненные тучи.

Тут не было ничего, ни травы, ни деревьев, ни животных, ни птиц. Плоская равнина, уходящая вдаль, насколько можно было разглядеть. А разглядеть получалось не очень далеко, метров на триста всего лишь, потому что дальше всё скрывалось даже не в тумане, а в свету. Сам серый свет, падающий с неба, был препятствием! А духовное восприятие вообще не выходило из тела!

И проводник был прав – я снова почувствовал себя почти смертным. В этом мире нельзя было летать, нельзя было сворачивать пространство, всё было мёртвым и не поддающимся воздействию. Даже Ци вокруг не было, вернее, была, но странная, неподвижная, какая-то пустая, её нельзя было поглотить и использовать.