Текст книги "Божественная воля Девяти Небес (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ласточкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 24 страниц)

Глава 29

Бывший Император, но нынешний Царапка сидел, обернув свои лапки хвостиком, и наблюдал за своей хозяйкой, которая готовилась к культивации. Почему-то в кустах. Странные они, эти двуногие!

Хотя… Тьфу! Какая ещё «хозяйка»? Прочь это слово, прочь! Это она заботится о нём, а не он о ней, это она его кормит, она его расчёсывает, она заботится, чтоб он хорошо какал! А он просто принимает её усилия как должное! Это она – рабыня, а он – её хозяин! Вот так! Да!

Успокоившись такими мыслями после своей оплошности, Царапка довольно зевнул.

Двуногая перед ним суетилось, выкладывала своё лежбище листьями, чтоб было мягче, сверху застилала покрывалом. Потом начала втыкать флажки самой просто маскирующей формации, чтоб никто не смог её разглядеть. Двуногую, в смысле, а не формацию. Кроме него, конечно! Он-то всё может видеть!

– Ладно. Вроде всё. – двуногая осмотрелась по сторонам, поправила подушечки на покрывале, укладывая их совсем идеально. – Так, Царапка! Я пока тут побуду, не знаю, насколько это растянется. А ты остаёшься за главного! Смотри, чтоб никто тут не буянил! Понял?

– Няяяяяв! – подал голос котёнок, что на его языке означало «Я и без тебя знаю!».

– Вот и молодец. – маленькая ладошка погладила его по голове и почухала за ушком. – Тогда всё.

Двуногая уселась и включила формацию, отделяя себя от остального мира.

Царапка фыркнул и неторопливо пошел к забору. С удовольствием подрал его когтями, потом запрыгнул наверх и прошелся до самой улицы. Спрыгнул, подошел к крыльцу и понюхал его.

Запах чужой мочи был достаточно густым и различимым. Мочим двуногих! Хвост Царапки нервно дёрнулся, хлестнул котёнка по бокам.

Это был вызов ему! Пусть тут не любимые джунгли, не так хорошо знакомые ему горы и реки его мира… Но это – его территория! А какие-то враги позволили себе вторгнуться на его территорию и пометить её как свою! Он это не прощал никому в другом мире, не простит и в этом!

Фыркнув, котёнок повернулся задом, сбрызнул своей мочой крыльцо, чтоб перебить чужой запах, и снова запрыгнул на забор. Теперь он неспешно шел вдоль улицы, прислушиваясь к запахам. Те, кто помочился на крыльцо, оставили за собой след. Уже довольно протухший, но кое какие способности у бывшего Императора ещё сохранились. Пусть сил немного, но его навыки всегда при нём! Потому выследить он их мог без особого труда, чем и занимался.

Двуногие! Пожиратели! Люди, как они сами себя называют!

Царапка фыркнул. Если бы он знал, что они такие глупые, то не был бы настолько осторожен, как раньше. Он, великий зверь, Император зверей, спокойно шел прямо в их логове, а они или не обращали внимания, или даже умилялись ему, гладили и подкармливали. Особенно самки. Да уж, долго они точно не проживут!

А ведь сначала он хотел сбежать от своей хо… рабыни. Он ненавидел Пожирателей! И слегка боялся… Как и все духовные звери. Ну кому понравится, если его родных убивают для этого? Сам-то Царапка убивал много и часто – из-за голода, в борьбе за территорию, просто чтоб самому не быть убитым. Но ему бы и в голову не пришло убить какого-нибудь зайца, содрать с него шкуру и напялить на себя. А у Пожирателей это делают с потрясающим равнодушием. Жуткие, извращённые существа. Вот и сейчас на них полно частей тел Духовных зверей – кожа, кости, зубы, даже усы и жилы. Интересно, а им бы понравилось, если бы Духовные звери убивали бы их и напяливали на себя их шкуры⁈

Хм, хотя многие звери принимают облик Пожирателей, когда становятся достаточно сильными… Царапка никогда не менял свой облик! Из-за этого его, кстати, не принимали ни пантеры, ни леопарды, в детстве пришлось ой как много драться, чтоб доказать своё право на жизнь! Потому он презирал тех, кто превращался в двуногих. Ты тот, кто ты есть, если ты хочешь быть кем-то другим, то ты слаб!

А эти двуногие были ещё и тупы. Он это сразу понял, ещё при первой встрече с этой двуногой, которая теперь его рабыня. Ха! Она подумала, что он тоже с той горы, что виднеется вооон там. Ну и дура! А остальные все сразу же ей поверили, стоило ему пару раз покричать и потереться о ноги рабыни. Как они ещё живы до сих пор с такими-то мозгами? Любой Духовный зверь может уменьшать свой размер! Что ж теперь – Пожиратели перетаскают в своё логово всех монстров в округе⁈ Ха-ха-ха!

Так что Царапка решил «прятаться на свету». Его все видят, но совсем не воспринимают за опасность. И хорошо. Пока он такая себе опасность… Но тут куча ресурсов, а ещё его кормят отличным мясом, полным жизненных сил! Через месяц, может, два, он сможет создать своё Ядро, а потом и слиться с законами природы… Тогда все двуногие тут станут его рабами! Ха-ха-ха! Те, которых он не съест, конечно же.

Но пока – те, кто позарились на его территорию! Запах как раз привёл его к их логовам. Они даже жили рядом, на одной улице с теми, кто, как и его рабыня, с круглыми глазами. Какая-то стая! Надо разведать!

Царапка прогуливался по забору туда-сюда, потом спрыгнул и направился в дом, из которого больше всего несло ссыкуном. Открыто, с нахально поднятым хвостом, но в то же время в тени. Рисковать тоже надо разумно!

Хозяин этого логова тоже культивировал, как его рабыня. Только не в кустах, а в логове, сидя на цветастом ковре.

«Хм, хм. Раз он пометил мою территорию, то и я помечу его!»

Царапка лёгкими шажками, накручивал круги около своего врага. Тот медитировал, ни на что не обращая внимания. Прекрасно!

Так, что тут у него? Вроде это у Пожирателей называется обувь. Пометить! Царапка напрягся и прыснул мочой во все тапки практика. Отлично, но маловато.

Ага, это его лежбище! Котёнок залез под одеяло, поддев его мордочкой, и прыснул секретом прямо посреди кровати. Вылез наружу с довольной рожей.

Хм, а это что? В углу на верёвочках висели пучки трав, стояли колбы с замаринованными частями тел Духовных зверей, посреди этого жуткого места смерти стояла довольно большая полукруглая штука, вроде они называют её «Алхимическим котлом». Запрыгнув на самый верх, Царапка пометил все пучки травы и даже брызнул внутрь этого самого котла.

Потом, подумав и фыркнув, подошел к первому флакончику с чьими-то глазами в прозрачной жидкости. Сел рядом, посмотрел на пузырёк, потом на двуногого в центре, потом на пузырёк – и стал бить его лапкой, пока тот не упал и не разбился, образовав на полу лужу с неаппетитными глазами. Запахло резкой вонью, но двуногий не очнулся.

Как интересно! Пересев дальше, Царапка протянул лапку к следующему пузырьку. А потом ещё к одному и ещё. Вскоре уже все запасы практика валялись на полу, образовав довольно-таки большую лужу. От запаха хозяин дома подёргивал носом и веками, но всё ещё медитировал.

Эх, жаль, эти Пожиратели прячут самое ценное в пока что недоступное ему место. Был бы он чуть сильнее, с ядром…

Ладно! Он сделал, что мог!

Выйдя наружу через окно, Царапка прошелся к двери, ссыкнул на неё остатками и весело помчался по забору в дом своей рабыни – когда она медитирует, ему нравится лежать у неё на руках, так какая-то часть Ци достаётся и ему, позволяя быстрее развиваться.

А завтра… Завтра он ещё вернётся!

Уже почти возле дома чуткие уши котёнка уловили рёв и проклятия, которые доносились со стороны только что посещённого им дома.

Хо… рабыня упоминала как-то выражения «Мёд для ушей». Раньше Царапка не вполне понимал, что это значит. Но теперь, похоже, он это отлично понял! Ха-ха-ха!

Удовлетворённый, Царапка свернулся на коленях своей двуногой рабыни, мурча от удовольствия.

Создание талисманов Металла, Воздуха и Огня прошло без проблем. Я перед этим потренировался на листиках и головах обезьян, которые у меня завалялись – при активации они рассыпались прахом, значит, энергия в них проходила правильно, только стихия неподходящая. Уверившись, я использовал сокровища, которые раздобыл для меня Е Мо, и внедрил получившиеся талисманы в себя.

И это было… удивительно! Когда все шесть стихий отделились друг от друга и стали чистейшими, я почувствовал нечто… странное. Будто до сего момента у меня по меридианам текла какая-то болтаная жижа или селевой поток из земли, песка, камней и остатков лягушек. А теперь там течёт чистейшая родниковая вода!

Закончив с этим, я почухал вернувшегося с приключений Царапку, покормил его бегемотятиной и приступил к следующему шагу – смене техники культивации.

Техника Единения Небес синхронизировала поток Ци так, чтоб все стихии в нём находились в балансе. Что странно, та техника, в принципе, подходила для любого количества стихий – хоть шести, хоть одной. Но с шестью она раскрывала весь свой потенциал.

Примерно неделю я подготавливался, настраивал тело и меридианы так, чтоб они восприняли новую технику без проблем. Иначе мало ли что может случиться… Если бы это была водная техника, было бы легче, она бы гармонировала с техникой «Внутреннего потока». А так всё приходилось перестраивать полностью. Ну, не совсем, полностью, но всё равно – резкая смена могла вызвать слишком сильный поток Ци одной из стихий, что было чревато. У меня могли взорваться меридианы, к примеру, и тогда я бы умер от болевого шока. Или я весь мог взорваться. Не очень приятная перспектива, лучше обойтись без этого!

После подготовки стал циркулировать Ци по схеме, описанной в технике Единения Небес. Перед этим выпустил всё, что было у меня в теле и меридианах, наружу. Так, на всякий случай. Чтоб ничто не взбрыкнуло!

Ииии таки получилось! Робкий, тонкий поток энергии влился в меридианы, заново наполняя их. Он был слегка дисгармоничный – водная Ци была сильнее других. И техника Единения Небес сразу же стала выравнивать поток, гармонируя все стихии. Не приглушала Водную, а подтягивала остальные к её мощи.

Вскоре уже все мои полости были заполнены Ци. Техника Единения Небес, судя по всему, была выше рангом, чем «Внутреннего потока», эта-то вообще безранговая. Впрочем, я не спрашивал, какой ранг у Единения Небес, но точно Духовный – потому что Ци так и хлестала в меня! Если раньше мне нужно было полчаса, чтоб наполнить свои увеличенные благодаря телосложению меридианы, то теперь для этого нужно было минут пять-семь, не больше. Надо было её раньше купить, намного раньше!

Теперь надо было разорвать седьмые Оковы. Это оказалось неожиданно просто. Чистейшая Ци в меридианах позволяла ощущать оковы так же ясно, будто они были физическими. Неудивительно, что практики с Небесным талантом разрывают все Оковы всего за полгода, это, наверное, даже слишком медленно, если они ощущают то же самое. Читеры, блин!

Помогая себе Духовными камня, разорвал Окову на теле! Она лопнула и всосалась, даря новую силу и ловкость.

Ха-ха-ха! Теперь я могу использовать внешнюю Ци! Я почти полноценный культиватор!

Вскочил на ноги, вышел из-под формации. Царапка скатился с моих колен на покрывало, стал смешно моргать и протестующее мявкнул. Но я не обратил внимания на его возмущение, и так он всё время, пока я тут культивировал, то прибегал, то убегал, а время от времени за одежду меня дёргал, чтоб я ему кушать давал. Совсем, блин, обленился! Ты котёнок или кто⁈ Вон мышиная нора, иди охоться!

Ладно, неважно. Я вышел на середину двора, посмотрел по сторонам. Норм, трава уже почти по колено. Вот на ней и попробую! Ци заструилась в моих меридианах, а потом я взял часть иии… выкинул из себя!

Результат был весьма впечатляющим – часть травы просто разорвало в клочья, да так, что даже земля оголилась, но и саму землю покоцало, будто кто-то тут задумал сажать картошку гнездовым методом. И это только крошечная искорка Ци! Ха-ха-ха! Я выдрал ещё кусок травы, наслаждаясь своими возможностями.

Кхм, ну хорошо, теперь – за внешние техники.

На технику Водного Отражения понадобилась всего неделя – на восьмой день я мог создать три копии моего меча, только будто вырезанные из голубовато-синего льда. Лезвия у этих мечей были настолько же острыми, насколько я был силён, Ци они поглощали мало, а летать могли быстрее скорости звука. Больше пришлось тренировать не саму технику, а сознание, чтоб управлять ими – это было похоже на то, что у меня появились дополнительные глаза, сразу три пары. И вот я смотрю своими, а надо ещё и этими. Ощущения были очень странными, но в конце концов я приспособился. После моих тренировок кусты во дворе недосчитались половины листочков – я их срезал лезвиями, а потом шинковал в полёте в труху.

Водный Щит занял всего три дня, но он и был довольно простой. Достаточно создать каркас техники и влить в неё Ци, чтоб она активировалась – и вокруг меня создавалась сферка из почти прозрачной воды. Теоретически, этого хватит, чтобы защититься от пары-тройки ударов практика аналогичной со мной силы. Практически… кто знает, с кем я тут подерусь-то? Не самого себя же мечом пырять в щит, тем более, вряд ли это получится.

А ведь правда! Надо проверить новые способности! И не теоретически, а практически. Как в том бою с обезьянами – я тогда дошел до определённой своей грани, поняв границы свой силы. И её безграничность. Бой – лучшая ситуация для проверки себя!

Решив так, направился к Залу Заданий. Е Мо, к сожалению, не оказалось, поэтому я простым перебором выбрал для себя задание: группа практиков из разорённой духовными зверями деревни не вернулись на пепелище, а решили грабить путников на дорогах. И даже время от времени совершают набеги а деревни, воруя духовные товары и женщин. Максимальный уровень Оков не выше пятого, всего шесть-семь человек.

– Вот это. – протянул я бумажку с заданием работнику зала.

– У тебя есть товарищи, сестра? Это задание для трёх человек. – нахмурился работник.

– Всё нормально. – улыбнулся ему во все зубы.

– Эх. Хорошо, если ты настаиваешь… Но я буду отправлять туда других учеников, пока ты не явишься с подтверждением выполнения задания!

– Спасибо, брат.

Кивнув ему на прощание, вернулся домой, собраться. Ну, и пожрать перед дорогой. А то эти пищевые концентраты уже в печёнке сидят! Их вообще можно так много есть⁈ Надеюсь, что да…

У дверей меня ожидал сюрприз – тот самый тип, помощник Щербицкого, с какой-то девкой и ещё одним мужиком. Они стояли с недобрыми мордами и колотили в мою дверь кулаками.

– Ааа, вон она! – заорала девка, тыкая в меня пальцем.

Кхм, чего это они такие недовольные?

Я остановился метрах в десяти от них, не особо желая приближаться.

– Чего вам тут надо⁈ – я сделал недовольную морду.

– Что нам надо⁈ – заорала девка. – Да ты…

– Тише, Света. – одёрнул её помощник, посмотрел на меня, буравя взглядом. – Послушай, ээээ, Лянхуа. Приструни своего кота!

– Что? Кота⁈ – я даже рот открыл от удивления.

– Да! Вот его! – девка ткнула пальцем в Царапку, который показался на крыше. Он с любопытством глянул на тройку практиков, улёгся, поджав лапки, и стал смотреть на всё из-под прищуренных век.

– А что с ним?

– Твой кот везде гадит! – прошипел третий участник группы, до того молчавший.

– Да, Игорь прав. – кивнул главный. – Уже два месяца, как он влезает в наши дома и обсыкает… всё. Мне испортил все травы, разбил сосуды с алхимическими ингредиентами и испортил одежду и обувью и постелью. У остальных та же картина.

Я с восхищением глянул на Царапку. Ну ничего себе! Герой, а не кот!

– И? – я удивлённо посмотрел на тройку пришельцев. – Что я должна сделать? В угол его поставить? Лекцию прочитать о недопустимости?

– Мы серьёзно! – помощник Щербицкого даже зубами скрипнул. – Иначе мы вынуждены будем… принять меры!

– Серьёзно⁈ – я ухмыльнулся, а потом резко создал Отраженный клинок, все три, и швырнул их в эту троку, тормозя лезвия у самого их горла. Они застыли, как статуи, напряженные и побледневшие. Даже их главарь, у которого было разорвано восемь Оков. – Пошли вон отсюда! Посмеете угрожать моему котёнку или, не дай бог, что-то ему сделать – вызову всех вас на арену и отрежу что-нибудь лишнее для вас, голову, например. Понятно?

– Мы хотели по-хорошему. – прошипел главный обсыкан.

– Ага, втроём прийти и напасть на котёнка. – фыркнул я, убирая водные клинки. – И вообще, кошки чувствую плохих людей, раз вас обсыкает – значит, вы не очень хорошие. Вот станете лучше, тогда перестанет.

– Да пошла ты! Сука! – чуть не плюнула в меня девка.

– Царапка! – я посмотрел на кота. – Тебе задание – помочись ей прямо на голову!

– Няяяяв! – кот вскочил на лапки и мявкнул, будто понял мои слова.

– Пошлите отсюда. – буркнул Игорь. – Она сука и её кот тоже!

– Какая хозяйка, такое и животное! – рыгнула девка, но её уже уводили под руки.

– Ах ты мой хороший, мой умный котёнок! – дома я взял Царапку на руки и гладил, от чего кот вытянулся и удовлетворённо мурчал. – Не слушай этих дураков! Ты красавчик и умница! Но в следующие недели постарайся не мозолить им глаза – я ухожу на задание, а ты оставайся тут. Хм… Но еду их тырить можешь, это будет их наказанием. Понял, малыш?

– Няяяф! – подтвердил Царапка.

– Вот и умница!

Глава 30

Мне пришлось вернуться – караван, отходящий в нужное мне направление, выходил только на следующий день. Было слегка не по себе, с пафосом Царапку назначал главным, а сам взял и вернулся. На меня даже котёнок с укором смотрел!

На следующий день я точно-точно выехал с караваном, удобно расположившись в комнатке одной из повозок. Вёл караван культиватор семи Оков, видимо, это был какой-то стандарт для караванщиков, десяток охранников с двумя-пятью Оковами и куча обычных людей в обслуге и пассажирами.

С нами даже ехала какая-то пафосная деваха с двумя няньками и охранником, которую не приняли в школу Озёрной Горы. Узнать этот факт было просто, она громко и плаксиво это обсуждала перед выездом. А уж когда меня приметила! Такого завистливого и ядовитого взгляда я, кажется, за всю жизнь никогда не видел. У меня от него даже волосы кучерявиться начали!

Но в остальном всё было нормально. Караван должен был привести меня в городок Звёздный Пик, от которого до цели моего путешествия было километров стопятьдесят. Днём я культивировал, а вечером, на привалах, выходил, углублялся в лес и там практиковал Водное Отражение и Водный щит. Практика – главное в овладении техниками! Только когда делаешь их сто, тысячу, десять тысяч раз, ты понимаешь, что же они такое и как их применять наиболее эффективно. Поэтому я не хотел тратить время зря.

К тому же, мне хотелось и поэкспериментировать. Я же теперь могу использовать внешнюю Ци, так? И техники отвечают определённым стихиям, Водное Отражение, как понятно из названия, использует Ци Воды. А если добавить к ней кое что ещё? Выполнять саму технику как всегда, но ускорять её Воздухом? Я же могу использовать чистые стихии, сколько угодно!

И я работал над этим день за днём. Три лезвия летали вокруг меня, срубая ветки, стволы и отдельные листочки, а я пробовал окутать часть этих лезвий воздухом, чтоб ускорить их. Отраженные лезвия сами по себе были очень острыми и достаточно крепкими, а ускоренные… Какие они ускоренные, я увидел на четвёртый день – в одну из попыток закрутить поток воздушной Ци вокруг лезвия так, чтоб он был стабилен, таки удалась – и лезвие в секунду пролетело метров триста! Я даже не совсем понял, что произошло, не смог уследить техникой за ним.

Но потом я понял – и жуть как обрадовался! У меня получилось! Разные стихии можно использовать вместе, даже если первоначально они в технике не предполагались! Хотя мозги это слегка напрягало, конечно, пока не приспособишься. Особенно на коротких дистанциях, ускорять лезвие на расстоянии пары метров так, чтоб оно могло пробить броню Духовного зверя или защитные техники человека. Мне же с разбойниками драться придётся, пусть они даже бывшие крестьяне, но уже крови попробовали. И неизвестно, чего и сколько награбили, раз уже несколько месяцев буянят.

Так бы всё и шло до самого конечного пункта назначения, если бы не заметное волнение караванщика с каждым днём. Он так кричал на погонщиков и охранников, что чуть ли не выбивал меня из дневной медитации. Трясучка днём из-за того, что быков гнали быстрее и быстрее, становилась проблемой, даже подушки не помогали.

– Господин Бо. – я подошел к караванщику на одном из привалов.

– Госпожа Сяонин. – кивнул он мне, с сопением ремонтируя сбрую для быков.

– Я заметила, что караван начал идти быстрее. Это с чем-то связано?

– Связано? – кряжистый, бородатый караванщик посмотрел на меня с удивлением. – Конечно, связано! Длинная ночь на носу! Если она застанет нас в дороге, то каравану конец! Вы что же, госпожа, не видели деревни вдоль тракта, которые уже собираются в убежища или в большие города⁈

– Признаюсь, нет. – когда бы я увидел, если только на привалы выхожу? – Но, надеюсь, мы же успеем?

– Я тоже на это надеюсь. – буркнул караванщик, давая понять, что больше ему сказать нечего.

– А нельзя переждать в одном из городов по пути? – я сделал вид, что не понял намёка.

– Это… это запасной план. – ещё более нелюбезно буркнул бородач и скривился.

Ха! Похоже, это просто дорого. Если он заночует в городе, и так набитом народом и скотиной, то с него потребуют плату, которую караванщик, судя по всему, давать не хотел. Вот и гнал изо всех сил вперёд, надеясь уложиться вовремя. Риск, конечно, но между риском и потерей денег такие типы точно выберут риск.

Я вернулся в свой фургон. Длинная ночь. Я о ней слышал и даже переживал, но в школе. Там было безопасно, опасные твари вокруг Озёрной Горы выбиты километров на триста. Кому беситься ночью? Некому! А вот на остальной территории школы… Там только или бункер вырывать, что часто делают деревенские, прячась под землёй или в скалах, или в ближайший сильный город отправляться и там за плату пережидать за стенами. Бывает и третий вариант – школьные патрули из учеников, которые ходят в Длинную ночь и подбирают таких неуспевших, но ходят они редко.

Каем глаза я услышал крики девчули – она услышала наш с караванщиком разговор и сейчас насиловала его уши, требуя обеспечить ей безопасность. Блин, хорошо, что её не приняли! Представляю, если у меня была бы такая соседка…

Через несколько дней мы проехали последний крупный город перед Звёздным Пиком. Дальше будут только безлюдные места с пустыми деревнями. Несколько погонщиков уволились, решив остаться в городе. Караванщик Бо так орал на них, что у всех вокруг головы разболелись. Те орали в ответ, но остались в городе. Я тоже думал, что Бо останется, всё же потеря нескольких человек перед дорогой это не то, что ускорит караван. Но, видимо, скупость победила – едва уволившиеся ушли, Бо скомандовал отход.

Теперь нервничали все. Караванщик Бо, погонщики, охранники. Даже пролетевшая мимо школы мажорка с двумя служанками-матронами и охранником нервничали. Мне тоже передалось их настроение, я даже не мог сосредоточиться на культивации, поэтому просто ехал, прислушиваясь к звукам снаружи.

На третий день, когда мы преодолели примерно три четверти пути до Звёздного Пика, на первой телеге сломалось колесо. Бо орал так, что листья с окрестных деревьев слетали, но что можно был сделать? Поорав минут пять, он приказал снимать груз с телеги и перекинуть их на другие. Погонщики сделали это почти мгновенно, всего за полчаса, но это даже больше навредило, чем помогло – нагрузка на остальные телеги увеличилась. Не прошло и часа, как колёса сломались уже у двух телег.

Я вышел из своей комнаты, когда всё это случилось, и направился к собравшимся кружком караванщикам. Возле них стояла мажорка со всей своей компанией, испуганно оглядываясь туда-сюда.

– Да идите вы нахрен, если хотите! Но ни цяня от меня не получите! – орал Бо, размахивая руками и нависая над одним из погонщиком.

– Жизнь важнее твоих денег! – не испугался парень.

– Без денег твоя жизнь ничего не стоит! Тьфу! – в подтверждение своих слов Бо сплюнул на дорогу.

– Да и подавись ими! Пойдёмте, парни, деньги можно заработать, а второй жизни не купишь!

Часть погонщиков и парочка охранников отделились от других и быстро пошли вперёд. Оставшиеся с сомнением смотрели на ушедших, видно было, что они и сами не прочь пойти с ними, но не решаются.

– Что тут происходит, господин Бо? – подал я голос.

– Ничего! – фыркнул тот. Потом всё же добавил. – Крысы сбежали! Туда им и дорога!

– Сегодня начнётся Долгая ночь, госпожа. – Пояснил мне охранник мажорки. – Некоторые решили добираться до Звёздного Пика… самостоятельно.

– Может, нам пойти с ними, дядя Гао? – посмотрела на него девушка, у которой в глазах плескался страх.

– Думаю, с караваном всё же… безопасней. – с сомнением произнёс тот.

– Чё стоите? Быстро чините колёса! – орал тем временем Бо на работников. – Если шкуры дороги, то работайте, а не стойте, открыв рты!

Погонщики брызнули к поломавшимся телегам. Надо признать, Бо тоже не отсиживался, а помогал им чем мог.

И они… не успели. Вернее, колёса-то починили, но проехали мы всего с час, когда они снова сломались – перегруженные телеги не совсем то, что легко едет со сломанными колёсами.

– Проклятье! Чтоб вас всех! – шипел Бо над остатками колёс, сжимая кулаки.

– Б-босс… что нам делать⁈

– Будем ночевать! – подумав, выкрикнул караванщик. – Что дрожите, шкуры⁈ Страшно? И хорошо! Значит, будете лучше работать! Быстро распрягли волов, телеги – в круг, волы пусть стоят слева и справа от них! Быстрее, загреби демоны ваши души!

Отвесив пинков самым нерасторопным, Бо направился ко мне.

– Госпожа Сяонин. Кхм! – он слегка помялся. – Я хотел бы вас попросить помочь в защите моего каравана. Это… это будет выгодно и вам! Вы же…

– Хорош. – я кивнул, не желая особо слушать его бубнёж.

– Благодарю! Тогда…

– Я буду у своей телеги. – повёл рукой, как бы показывая сектор, который готов защищать.

– Прекрасно! Благодарю вас, госпожа! – слегка обрадованный, он побежал к группе мажорки.

Те тоже согласились, хотя девушка голосила так, что уже сейчас на её вопли должны сбежать все окрестные монстры. А когда Бо отошел т них, девушка подошла ко мне.

– Ты! – она ткнула в мою сторону пальцем. – Раз меня не приняли в твою школу, то ты должна меня защитить! Поняла⁈ Школа сделала ошибку, а ты её исправляй!

– Интересно. – я усмехнулся. – А если я тебя тут зарублю, а потом всё сверну на духовных зверей – меня же никто не упрекнёт?

– Ты… Ты не посмеешь! Дядя Гао!

– Госпожа, пойдёмте! Не надо тревожить госпожу Сяонин! – охранник схватил брыкающуюся девушку и оттащил к их телеге.

Погонщики с охранниками справились за полчаса. Телеги поставили двумя полукругами, внутри должны были сесть погонщики и девчушка со своими служанками, с боков их прикрыли бы волы – всё же они Духовные звери четырёх Оков, хоть и смирные. А перед телегами и на них будем охранники, Бо и я с Гао.

Смеркалось.

– Господин Бо. – я подошел к караванщику, который с ненавистью смотрел в тёмные джунгли вокруг нас.

– Госпожа Сяонин.

– Не расскажете мне, что происходит в эту Длинную ночь?

– А разве вы не знаете? – он так удивился, что даже посмотрел на меня округлившимися глазами.

– Так уж получилось, что в моих краях подобного не было. – я не стал вдаваться в подробности.

– Угу. Значит, вам очень повезло!

– Я тоже так думаю. Ну так что с Духовными зверями происходит? Они бросаются на всех? Можно ли их испугать и отогнать? Или только убить?

– Если так подумать, то звери становятся… Как пьяные. – с некоторым трудом подобрал аналогию Бо. – Знаете, госпожа, когда выпьешь, то чувствуешь себя самым сильным, хочется с кем-то подраться. Показать, какой ты ух! Звери ведутся себя похоже, прям очень. Словно все они пьяные и драчливые из-за этого.

Мда уж, только бухих монстров мне не хватало.

– А там, в лесах и горах, они дерутся с кем-то? Друг с другом? – чисто из интереса спросил.

– Кто ж вам ответит, госпожа! – пожал плечами Бо. – Если кто и видел, то вряд ли сможет рассказать.

– Ну да.

– Но вы не бойтесь. Это эти. – он презрительно покосился на погонщиков. – Пусть боятся. А вы не бойтесь. Ваша уважаемая школа Озёрной Горы выбила самых сильных Духовных зверей вдоль дорог, остались только слабые. Да и вообще, может, никто не явится к нам – такое тоже бывало.

– А патрули от школы? Я слышала, они бывают.

– Да, но только вокруг больших городов. Мы… слишком далеко.

– Ясно. Спасибо, господин Бо.

– Всегда рад.

Он ушел воодушевлять своих охранников, а я вернулся к своей телеге. Было о чём подумать. Раньше я на эту Длинную ночь и внимания не обращал, даже не думал о ней, когда выезжал. А теперь вот как получилось.

Может, просто бросить всё и сбежать? Я смогу добраться до города уже в темноте, конечно, но это лучше, чем тут три дня сидеть. Но тогда все эти умрут с куда большими шансами – я самый сильный наравне с Бо, без меня боеспособность этого каравана упадёт на треть. Но зато я спасусь.

Ёршик вам в задницу! Ладно! Останусь и буду отбиваться! Убежать я всегда успею.

Надо проверить, что у меня есть. Тааак, три бутылочки пилюль накопления Ци, бутыль пилюль Круговорота Ци, слегка уже опустевшая, и куча Духовных камней. Н последние в бою не то, чтоб поглотишь особо активно. Оставлю их на крайний случай, первыми буду пилюли Накопления Ци есть, потом Круговорота. Пищевые концентраты тоже пригодятся. Мой духовный меч… Блин! А броню-то у артефакторов я и не забрал! Совсем из головы вылетело! Надо будет не забыть, как вернусь.

Ну, отбиваться можно.

Присел на подножку телеги, вынул меч и положил его на свои ноги, стал культивировать, накачивая себя энергией.

На мир опустилась тьма. Без звёзд и Луны в лесу было до жути темно, буквально весь он превращался в тень. Факелы или какие лампы Бо не стал использовать, они только будут нас же слепить и привлекать ненужное внимание. Тем более практики даже с одними разорванными Оковами неплохо видят в темноте. Разве что погонщикам плохо, но они и сидят внутри охраняемого периметра.

Первые часы Длинной ночи прошли без происшествий, но напряженно. Все сидели, кряхтели, покашливали, тихо переговаривались, вглядываясь в окружающую нас тьму. Но долго так продолжать не могло, всё время наготове не пробудешь, так что часа через три-четыре все стали расслабляться. И я в том числе.

Тем более неожиданной была первая атака.

– Ааааааа!!! – заорал один из погонщиком, когда тёмная тень спустилась с небес, закрыла собой весь караван и сразу же улетела, неся в когтях пронзённого человека.

– Сверху! Птицы! – заревел Бо, подпрыгивая и размахивая в воздухе здоровенной секирой с лезвием в полчеловека и мощным шипом.

Я тоже взглянул в небо, активизируя чувство Ци. И правда, в воздухе летали птицы, закрывая крыльями редкие огоньки в каменном небосводе. Прямо как тогда, когда мы только оказались тут, и на нас напали!

Водяные отражения! Три синих копии меча появились рядом со мной, и движением руки я послал их в бой, не забыв усилить ветром.