Текст книги "Божественная воля Девяти Небес (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ласточкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)

Глава 14

– Что я ещё забыла? Что я ещё забыла? Что я ещё забыла-то⁈ – Юэлянь носилась по нашему домику и переворачивала всё вверх тормашками.

– Да ничего ты не забыла! Успокойся! – я лежал на боку на свое кровати, подперев голову рукой, и с усмешкой наблюдал за её сборами.

Мне-то можно было и расслабиться! Всё, что нужно, я собрал ещё несколько дней назад. Да и что там мне собирать-то? Запасную одежду – пусть и полмесяца всего там буду, но вряд ли в этих Смертных Полях бутик с одеждой имеется. Оружие – купил у артефакторщиков меч, простой, не артефактный, но вполне добротный.

На себя ещё надену броню – эдакую фуфайку с вшитой металлической кольчугой, усиленной рунами. На мои размеры нормальной брони не было, тут как в анекдоте чехол от БТРа нужен, а не стандартные кольчуга или панцирь. Ну вот, артефакторщики почесали репу и придумали такую вот одежду. И типа поддоспешник, и кольчуга. Правда, сразу сказали, что особой защиты от своего изделия ждать не стоит, но пару-тройку укусов даже духовного зверя девяти Оков выдержит. А если будет больше пары-тройки, то для защиты нужна будет броня Мистического ранга, которая сама по себе будет стоить как мои теоретические сбережения лет за двести.

Еду, как сказал мне старейшина Мо, выдадут от школы. К тому же, животинок в Смертных полях можно было есть. Не должен пропасть! Наверное.

К тому же, буквально позавчера мне удалось разорвать третьи Оковы – я спешил, как мог, и успел в последний момент. Теперь я был намного сильнее! Хотя меридианов мне перепало немного, всего два, доведя общее количество до девяти. Ну ничего, ещё шесть оков впереди.

Единственное, чему я завидовал у Юэлянь – это пространственному артефакту. Мне-то оружие, вещи припасы пришлось в рюкзак упаковать. А вот у соседки был медальон с внутренним пространством, в который она закидывала всё, что хотела с собой взять. И налегке могла идти, руки ничем не заняты! Блин, как я хочу такой же!

– Ладно уж! Пфы, пфы! – Юэлянь села на кровать, оглядывая домик внимательным взглядом и фыркая на некстати упавшую на глаза прядь волос. – Основное я взяла, а что забуду, то и ладно!

– Ага. – поддержал я её.

– Всё. Пора уже выходить! – вскочив на ноги, она стала одеваться, бегая до того в одних трусах и лифчике.

Эх, ну всё, представление окончено. Я тоже поднялся на ноги, отряхнул свою форму, глянул последний раз в рюкзак. Потом достал пояс с ножнами, надел, выровнял так, чтоб они не били по ногам при ходьбе и не путались между ногами.

Мда уж. Едва купив меч этот, я пытался ножны к спине приделать, чтоб рукоятка из-за плеча торчала. Чтоб круто смотрелось и вообще! А потом попробовал его быстро вынуть из такого положения! Чуть ухо себе, блин, не отрезал и довольно глубоко ранил шею. Кровищи было – жуть! Юэлянь грязно ругалась, описывая мои умственные способности, и латала меня пилюлей и мазью. Теперь только на поясе!

– Я пошла. – закончив со сборами, сообщила мне соседка. – Не скучай тут и содержи дом в порядке!

– Ага. Давай только я тебя провожу. – закинул на плечо рюкзак и вышел наружу.

– А ты куда?

– Провожу тебя до места сбора.

– Да не надо. Хотя ладно, если хочешь.

Ей я так и не сказал, что тоже пролез в тесную компанию учеников, которых отправляют в Смертные Поля. Ещё начнёт какую-то фигню творить…

Мы шли через школу к точке сбора у Зала Заданий. По пути к нам прибились несколько друзей и подружек Юэлянь, она сразу заулыбалась, стала вести себя так медово, что я бы не удивился, если бы приклеилось ещё несколько десятков человек.

На площади перед величественным зданием уже было немало народу. Всего, как мне сказал старейшина Мо, будет участвовать две сотни учеников, плюс-минус десяток. Сейчас они собрались тут, ещё несколько десятков учеников Внутреннего зала и штук пять старейшин, среди которых я с удивлением увидел старейшину Мо.

– Стоять. – взмахнул рукой внутренний ученик, останавливая нашу компанию. – Те, кто не допущен до рейда, уходите!

– Сестрёнка Юэлянь! Возвращайся скорее! Мы будем тебя ждать! – запищали девочки, обнимая по очереди мою соседку. Парни не пищали, но тоже не отказались от объятий.

– Я тоже буду по вам скучать! Обязательно вернусь и всё расскажу! – пустила слезу Юэлянь, играя роль милой няшки.

Так хорошо притворяется! А ведь дома она – тиранша ещё та! Но рассказывать о таком будет глупо.

– Как имя? – спросил внутренний ученик, когда Юэлянь подошла к нему.

– Юн Юэлянь.

– Ага, есть такая, проходи. – сверившись со списком в нефрите, дал дорогу ученик.

– Сяонин Лянхуа. – представился я.

– Ага, есть. Проходи.

– Что⁈ – Юэлянь не успела уйти, услышала моё имя, развернулась и огромными круглыми глазами уставилась на меня. – Лянхуа, ты тоже⁈

– Ага, я тоже. – кивнул.

– Ты… Ты не можешь! Там опасно! Ты там умрёшь! У тебя какое уровень? Две оковы⁈

– Три!

– Да хоть три! Туда надо не меньше семи! Тебе нельзя! Уходи!

– Я не для того стремилась сюда попасть, чтоб сейчас уйти! – не согласился я с ней.

Она надулась и стала выпихивать меня подальше, я же упёрся ногами и изо всех сил сопротивлялся. Но Юэлянь была как бронзовая статуя с силой экскаватора! Мои ноги только проделали борозды в пыли!

– Скажите ей, а⁈ – обратился я к ученику Внутреннего Зала.

– Младшая сестра Юн, если младшая сестра Сяонин в списке, значит, она имеет право здесь быть. – неожиданно решил вмешаться в наш спор ученик. Я думал, он только отмахнутся.

– Ах вот как⁈ – Юэлянь остановилась, сделала два шага назад и стояла, тяжело дыша и переводя взгляд с меня на внутреннего ученика и обратно. – Ну и ладно! Ну и иди туда, если так хочешь умереть!

Резко развернувшись, она быстро зашагала к основной массе собравшихся. Даже её спина показывала, насколько она оскорблена в лучших чувствах.

– Она права. – снова заговорил внутренний ученик. – Там опасно. А с твоими тремя Оковами…

– А где безопасно-то? – взглянул я на него и пошел ко всем.

Да уж, тут собрались сливки Внешнего зала школы. Никого, слабее семи разорванных Оков, тут не было. Над толпой даже витала особая аура силы и опасности. Мне стало не по себе, эта аура давила, будто мне на плечи лёг какой-то опасный зверь, до поры до времени просто лежащий, но в любой момент готовый разорвать меня в клочья.

– Ах, это же наша соотечественница! – вдруг раздался голос рядом.

Обернулся, а там Щербицкий с той девушкой и парнем, которые ему помогали на собрании. А он неплохо прокачался! В этом уроде бурлила сила девяти разорванных оков. Видимо, он неплохо обобрал доверчивых лохов, что сливали ему Духовные камни и пилюли. Двое рядом тоже были не слабыми, с восемью разорванными Оковами. Похоже, и ими досталось от щедрот наших.

– Угу. – буркнул я.

– Видел, что тебя не пускали. Это твоя знакомая? – Щербицкий скосил глаза на Юэлянь. – Она о тебе заботится, как я погляжу.

Я молчал. Пусть себе болтает. Мне неинтересно.

– Но излишняя забота – это не благо. Каждый человек имеет право на свободу действий! Так что я рад, что ты отстояла своё право пойти в Смертные Поля. Молодец! Если мы встретимся там, то мы обязательно тебе поможем. – он похлопал меня по плечу.

Я только дёрнулся и отошел на несколько шагов. Пф, помочь он мне хочет! Да он радуется тому, что я попал в опасное место! А если там встретимся, то попытается голову мне открутить, как пить дать. Кто потом проверит? Я его бредням не поверил и сказал об этом, а подобные очень не любят, когда им перечат. Да ещё и эта манера выражаться, явно перенятая у его папаши-мэра.

Не нужно вообще рядом с ними стоять. Отошел подальше, углубившись в толпу учеников, растолкав боками.

Мы так стояли ещё с полчаса, ожидая чего-то. Наконец к нам подлетела летающая лодка, опустилась, и из неё вышел старейшина Мо! За ним на землю спрыгнула какая-то скромная дамочка в чёрной одежде.

Вот гад! А ведь говорил, что 'ничего почти не решает! А сам, поди, главный тут!

– Ученики школы Озёрной Горы! Приветствую всех вас, кто решил сходить в рейд в Смертные Поля! – заговорил старейшина Мо, чуть взлетев в воздух. – Я – старейшина Мо, под моим началом будет проходить этот рейд! Постройтесь, пожалуйста, в очередь для посадки на лодку! Перед ней вам выдадут необходимые для рейда вещи!

Ученики быстро задвигались, выстраиваясь, и меня «по силе» выпихнули в самый хвост. Ну и ладно, всё равно сяду, не всё ли равно, первым или последним.

Очередь двигалась довольно быстро. У учеников спрашивали имя, потом выдавали что-то, и они заходили по трапу на лодку. Наконец, и я добрался до лодки.

– Имя?

– Сяонин Лянхуа. – бодро отрапортовал я.

– Есть. Держи. Это пространственный медальон. – мне выдали кругляш на кожаной верёвке. И сразу же срезали вспыхнувшую радость. – После рейда придётся сдать обратно!

– Поняла.

– И вот держи пространственный мешок для добычи. – мне всучили кожаный мешочек с петлёй для пояса. – Всё, что полезного найдёшь, складывать сюда. Его может открыть только кто-то с силой Великих Старейшин, так что не смогут ограбить.

– А бывали случаи, что грабили? – полюбопытствовал я.

– Полно. Пищевые концентраты в медальоне, там три низшие лечебные пилюли. Всё. Заходи!

Взбежав по трапу, я нашел укромный уголок с сидением и устроился там, изучая пространственный амулет. Внутри было не сильно большое пространство, где-то со стандартный чемодан. Мешочек с полусотней крошечных кубиков, с гранями по полсантиметра. Вынул один, понюхал – пах он приятно и аппетитно. Видимо, пищевой концентрат. Забросил его в рот, кубик стал таять, потёк в желудок, а оттуда по телу распространилась сытость. Ух! Классная штука!

Три пилюли. Это целебные, видимо.

Ещё один мешочек, внутри три нефритовые колбочки непонятного назначения. Да и всё.

Хмыкнув, запихнул туда свой рюкзак. А чем с собой таскать-то? И бронефуфайку! А то жарко в ней, я уже потеть начал. Блин, меч бы запихать, но он длинный, не влезет, наверное. Но я на всякий случай отстегнул его от пояса и попытался запихнуть в амулет – и тот вошел! С удивлением заглянул туда – а меч будто растянул пространство, только оно в других местах скукожилось. Понятно, форма может меняться. Удобненько!

Тем временем все уселись, и лодка взлетела, направившись по известному старейшинам маршруту. Ученики стояли группками или расселись на лавочки, общаясь и выглядывая за борт. Я тоже решил посмотреть, что там происходит.

Лодка летела над горами, лесами, полями и озёрами, кое где испятнанными городами и городками. Местность была до жути красивой и дикой, никаких заводов, никаких дорог. Ну, дороги всё же были, но только просёлки и крайне редко. О! Какая-то стая духовных птиц взлетела и с шипением погналась за лодкой, но старейшина Мо махнул рукой, и птички закувыркались к земле, теряя перья. Забавно!

Географию школы я знал только теоретически, из рассказов Юэлянь. Озёрная Гора контролирует весьма большую, даже огромную территорию – эдакую кляксу в двенадцать тысяч ли длиной и десять тысяч ли шириной. Или шесть на пять тысяч километров. Если считать площадь, это почти половина земной Евразии получается, двадцать три с лишним миллиона квадратных километров. При этом население были до жути маленькое – не больше ста миллионов человек.

Впрочем, последнее было неудивительно. Жить в этом мире можно было только возле культиваторов – они могли противостоять духовным зверям, которые плодились в безлюдных лесах и озёрах, а потом то и дело вылезали к человеческому жилью. А уж в «Длинную ночь», трое суток без света, время смены лета на зиму, животные вообще дурели и лезли к людям настоящим потоком.

Культиваторы же селились не просто так, а возле духовных вен. Школы Озёрной Горы стояла на духовной вене среднего ранга, вокруг неё было много малых духовных вен, но чем дальше от школы, тем их меньше попадалось. Этим, кстати, территория школы и ограничивалась – формация, которая собирала Духовные камни, базировалась в школе, но опиралась на малые духовные вены. Когда вен становилось настолько мало, что они не могли поддерживать формацию, это был конец контролируемой территории.

Но духовных вен было всё равно больше, чем нужно школе. На свободных венах селились семейные кланы культиваторов, располагались малые секты и просто сообщества бродячих практиков, которые решили остепениться. Хотя «свободные»! это только формально, так-то они все принадлежали школе Озёрной Горы. Чтоб поселиться, культиваторы эти выкупали вену, а потом платили дань школе – продуктами, духовными травами, духовными фруктами, прирученными духовными животными, смертными деньгами. Дань составляла пятьдесят процентов от дохода. И всё равно это было выгоднее, чем искать доли в ничейных землях, кишащих бандитами и свирепыми зверьми.

Свободные земли – полосы ничейной земли между школами, культами или кланами, занявшими духовные вены среднего ранга. Место, где малых духовных вен слишком мало для формаций сбора, но зато туда сыпятся духовные камни с неба, ходи и собирай. Многие считали, что такая жизнь лучше и свободнее, чем под властью школ и кланов.

Ну так вот, на малых духовных венах селились культиваторы, основывали поселение, которое быстро обрастало смертными слугами, крестьянами и прочими работниками. Вокруг школы Озёрной Горы было три больших города, стоящих сразу на двух-трёх малых духовных венах, с населением больше миллиона, около трёх десятков городов с населением от миллиона и до двухсот тысяч и куча мелких городков тысяч по пять-тридцать населения. Вот так и набиралось сто миллионов человек, сконцентрированных в городках, почти без деревень, соединённых просёлочными дорогами, порядок на которых тоже обеспечивала школа Озёрной Горы.

Вообще во внешнем зале было около двадцати тысяч учеников, но большая их часть, тысяч пятнадцать-шестнадцать, была учениками-работниками, что следили за дорогами, охраняли опорные вены для формации, собирали дань и искали новых учеников с Духовными Корнями. Такие ученики не смогли прорваться во Внутренний зал за десять лет и были по большей части на первом шаге Смертных Оков.

Культиваторы в городках тоже не выделялись своим развитием, разве что в городах-миллионниках были практики Зарождения Внутренних Небес, а так все тоже на Смертных Оковах. Этого хватало, чтоб отбиться от большинства духовных зверей. А если не могли, то создавали задание для Зала Заданий в школе и ждали учеников, которые помогут.

Юэлянь в школе провела уже два с половиной года, так что знала много чего, тем более она местная, из одного такого небольшого поселения тысяч на пятьдесят жителей. Любила она ходить на всякие задания вне школы, бить разных монстров, лазить по руинам. Последних тут было немало, каждый мало мальски сильный бродячий культиватор считал делом чести вырыть себе пещеру, где бы занимался всяким, да так там и помирал потом. Иногда в так их пещерах можно было найти очень редкие ингредиенты, техники и рецепты пилюль.

А теперь, летя на лодке, я убедился, что всё так и есть. Дорог почти не видно, природа девственная, за час только над двумя городками пролетели, в которых суетились крошечные фигурки людей и животных.

И над одним разрушенным, уже почти заросшим, остатки фундаментов только угадывались среди редких молодых деревьев.

Хм, а ведь с высоты видна и Земля. Вон её почти закрытый дымкой атмосферы горб виднеется на горизонте. Она выше всех гор, четыре с половиной тысячи километров в высоту. Даже разбившись, планета всё равно остаётся огромной! Эх! Интересно, как там оставшиеся люди? Живы ли? Смогли приспособиться или погибли без защиты культиваторов? Вспомнить хотя бы тех птиц, что напали нас в первую ночь! Они могли погрызть вообще всех, их разве что из пушек расстреливать, и то не факт, что поможет. Надо быстрее раздобыть свою собственную летающую лодку и проверить, как там они. Даже если я их не знаю, они всё равно земляне. Может даже получится переселить их куда-то сюда, основать поселение, нанять учеников-работников для охраны на первое время. А там и свои практики появятся. Правда, времени на это уйдёт уйма, сейчас-то я сам с хлеба на воду перебиваюсь, а летающая лодка только в отдалённой перспективе.

Моли размышления прервал вопрос кого-то из учеников.

– Старейшина Мо! А вы не можете рассказать нам о Смертном Поле?

– Рассказать? – старейшина с сомнением пожевал губы. – Можно! Что бы вы хотели знать?

– Что вообще такое это Смертное Поле⁈ – успел выкрикнуть первый спросивший, а все остальные ученики подались вперёд, ловя каждое слово ответа.

Глава 15

– Что такое Смертное Поле? – потёр подбородок старейшина Мо. – Хороший вопрос. Все вы, думаю, знаете, что мы живём на Девятых Небесах. И кроме них, существуют ещё восемь Небес. Верно?

– Верно! – хором ответили ученики.

– Но не все, наверное, знаете, что есть ещё и другие Небеса. Они меньше, чем наше бесконечное Девятое Небо, и условия там могут быть совсем не такими, как у нас.

– Это как мир круглоглазых, который свалился к нам? – выкрикнул кто-то.

– Прекрасный пример! – похвалил старейшина Мо. – Да, их небеса именно такие вот побочные Небеса. Но бывают и совсем другие – Огненные небеса, ледяные и тому подобные. Даже Небеса хаоса и Тьмы.

– А Смертное Поле?

– Смертное Поле похоже на наши Небеса, только поменьше. Но когда-то, мы точно не знаем когда, там произошла битва Бессмертных. Почему, отчего, кто там дрался – мы тоже не знаем. Врата на Смертное Поле открылись лишь полторы тысячи лет назад, когда туда зашли практики, они уже застали их такими, какими увидите и вы.

– А вы сами там были, старейшина?

– Увы, врата туда открываются раз в тридцать лет, когда я стал практиком, Смертное Поле только-только закрылось, смысла ждать тридцать лет не было. Так что побывать я там не смог. – он грустно усмехнулся. – так что, считайте, в чём-то вы уже будете опытнее меня.

– А почему туда не пускают практиков выше Оков⁈

– За те тысячелетия, что трупы Бессмертных были заперты на этих Небесах, на Смертном Поле скопилась аура смерти, которая смогла обрести если не сознание, то подобие звериного разума так точно. Но носителем могут быть только практики с дянтянем – стоит им оказаться на Смертном Поле, как эта сущность Смерти поселятся внутри, захватывает сначала культивацию, а потом и разум. Наружу со Смертного Поля уже выходит монстр, одержимый кровожадностью и жаждой убийств. Пока это поняли, было несколько неприятных случаев…

Все помолчали, переваривая услышанное.

– А нам же это не страшно⁈

– Нет, если вы не захотите прорваться к Зарождению Внутренних Небес на Смертном Поле. Стоит вашему дянтяню раскрыться, как сущности будет где поселиться.

– Какой ужас! Я не думал, что всё так страшно! Я уже не думаю, что было хорошей идеей соглашаться идти туда! – раздались шепотки учеников.

– Не стоит так уж пугаться. Вам сейчас ничего не грозит в этом плане. Просто не прорывайтесь к зарождению – и всё. Меридианов, даже если у вас открыт все тридцать, совершенно недостаточно для сущности Смерти для вселения. – успокоила учеников женщина-старейшина.

– Старейшина Мо! А там можно остаться после закрытия врат? – снова раздался вопрос.

– Конечно, почему нет? – старейшина пожал плечами. – Чтоб такого не случилось, перед входом вам выдадут телепортационные браслеты! Когда врат начнут закрываться, всех, у кого он будет, выбросит со Смертного Поля!

– Фууух это обнадёживает! – Ага!

– Скажите, а что там можно найти? Нам всем раздали сумки, сказали собирать ресурсы, а какие?

– В основном – травы. Благодаря энергии Смерти, что там разлита, Смертное Поле богато ресурсами с этой Ци. И, как ни странно, там же много ресурсов Жизни, видимо, духовные травы и деревья вырабатывают её для борьбы с аурой Небес. Иногда ученики находили выходы редких и драгоценных руд, но это было совсем нечасто. Но, конечно, ваша основная задача – обнаруживать и захватывать Зародыши Телосложения!

– А откуда они там появляются⁈

– Из-за Бессмертных. У них часто встречалось особое телосложение. И, как правило, весьма чистое. После смерти оно может сконденсироваться в Зародыш. На наших Небесах этого почты не бывает, не слишком у нас часто встретишь Бессмертных. А вот в этих закрытых небесах с множеством тел Бессмертных такое встречается гораздо чаще. Выглядит Зародыш как огонёк, висящий в воздухе. Захватывайте его теми нефритовыми флаконами, что вы уже, думаю, нашли в выданных вам пространственных амулетах.

– Старейшина Мо! А можно оттуда вынести тело Бессмертного⁈ – задал вопрос весёлый голос.

– Можно. – тот кивнул. – Но не нужно. Хоть Бессмертные мертвы, но в их телах есть дянтянь. Стоит его вынести, он может и проснуться.

– Ох, блин! Вы серьёзно⁈

– Вполне. – старейшина как можно добрее улыбнулся. – Ученики, не бойтесь этой сущности Смерти, она не будет иметь на вас влияния по-сути. Вам стоит опасаться местных духовных животных, но они выше девяти Оков не вырастают, и, самое главное, – других учеников.

– Других учеников⁈

– Да. Врата на Смертные Поля открываются не только рядом с нами. Более того, даже не только на наших Небесах! Ещё и на Восьмых, и на Седьмых. Так что с вами будут конкурировать ученики школ с высших Небес.

– Ух ты! Я увижу практиков с высших Небес⁈ Я думал, я никогда никого оттуда не увижу! Я слышала, там все красавчики! Там все уроды! Мне брат рассказывал! А он кого-то оттуда видел⁈ Нет, но он уверен! – галдели ученики.

Мда, ну, сущность эта их мне до лампочки, с тремя Оковами сущность пойдёт не в дянтянь, а на хер, но вот ученики аж с трёх Небес. Это, блин, сколько ж их там будет⁈ Похоже, мне вообще ничего не светит в этой дырище, если куда ни плюнь – там будет уже кто-то сидеть и возмущаться плевком.

Что ж тогда делать⁈ Идти уже не откажешься, поздно, но смысл теряется. Эх, ладно! Хотя бы какие-нибудь травки-муравки пособираю, фрукты какие, за это обещали отсыпать очей заслуг. Вернусь – прокачаюсь!

Хотя Зародыш Телосложения очень хочется!

– Старейшина Мо, раз там есть трупы бессмертных, то на них можно найти что-то полезное⁈ – спросил ещё кто-то.

– Боюсь вас разочаровать. – насмешливо улыбнулся старик. – За полторы тысячи лет всё, что было, уже давно растащили. Да и до того, насколько мне известно, почти ничего не находили – кто бы ни победил в той битве, после неё он собрал всё ценное с побеждённых.

– Старейшина Мо, вы так жестоко это сказали! Могли бы чуть мягче, чтоб мы не так сильно разочаровались! – укорил его девичий голос, вроде даже Юэлянь.

– Ха-ха-ха, иначе-то не скажешь!

Вскоре вопросы-ответы сошли на нет, потому что к обсуждению остались одни мелочи. Ученики со старейшинами расселись и стали медитировать, чтоб не терять времени зря. Только старейшина Мо и женщина-старейшина стояли на носу лодки, управляя и направляя.

Так мы летели целые сутки, вылетев уже далеко за пределы территории школы Озёрной Горы. Летающая лодка время от времени корректировала курс – нужно было не залетать на территорию других сект, так что мы мчались над ничейными землями. Тут вообще, казалось, не было человеческих поселений, утром три часа летели – и даже ни одного дома, ни единой дороги.

Наконец, мы прилетели к одинокой невысокой горе, странной, будто сложенной из нескольких крупных камней. У подножья два камня образовывали арку, будто вытесанную специально человеком. Эта арка светилась серым с красными вспышками.

Летающая лодка подлетела к этой арке, выпустила трап.

– Выходим, ученики! – скомандовал старейшина Мо.

Мы высыпали наружу, следом сошли старейшины, и лодка, уменьшившись до размера ладони, прыгнула в ладонь старейшины Мо.

На площадке перед аркой мы были не одни – там уже расположились две компании таких же учеников, как мы, со своими старейшинами. Судя по всему.

– Старейшина Мо из Озёрной Горы! – вышел вперёд один из старейшин. – Рад приветствовать вас сегодня!

– Старейшина Нэ из школы Южного Моря! – лёгким поклоном поприветствовал его Мо.– Вижу, вы уже оправились от раны, что получили пять лет назад?

– Вашими добрыми пожеланиями, брат Мо!

– Приветствую вас, брат Мо! – из другой группы тоже выделился один из старейшин.

– Старейшина Сунь! – поклонился и ему Мо. – Как ваш клан Цзян? Слышал, у вас были неприятности с племенами Великой равнины.

– Ах, да ничего страшного, дикари многочисленны, но слабы.

Они стояли, обмениваясь любезностями и новостями со своих сторон света.

Хм, похоже, это представители аналогичных школе Озёрной Горы учений, с которыми мы соседствуем. Их всего четыре, значит, ещё две группы в пути. Но и этих уже не меньше, чем нас! Какой огромной толпой мы завалимся в это Смертное Поле! Точно будет не протолкнуться.

Пока мы стояли, старейшины стали раздавать нам телепортационные браслеты – кожаный ремешок на запястье, в который был вплетён серо-зелёный камешек. Сказали, надо его беречь, если разобьётся или потеряется, то всё, останешься в той дырище навсегда. На всякий случай я снял его с руки и перевязал на ногу. Там точно будет целей.

Ещё через час прилетела школа Драконьих Врат – как раз та, где практиковались божественные культиваторы. Ученики высыпали из летающей лодки, и все стали из разглядывать. Ещё бы! Если мы и другие две школы были в одежде, то эти таким себя не утруждали. Нет, голыми они не были, но вот парни Драконьих Врат до пояса сверху были обнаженными – видимо, чтоб все могли завидовать их мускулам, кубикам пресса и горделивой осанке. Девушки были поодетей, но тоже щеголяли в шортиках и топиках на тренированных телах. Смахивали они на земных фитоняш, только таких, что ещё не перекачанные, а в меру спортивные. Стройные ножки, круглые попы, плоские животы. Все парни из наших трёх школ пускали слюни, глядя на них. Рядом шушукались девушки, не отрывая взглядов от полуголых парней Драконьих Врат.

Эх, мне бы их техники! Интересно, можно будет как-то выменять их внутри Смертного Поля? Только на что? Что этим бодибилдерам от культивации нужно-то?

Вскоре прилетели последние– школа Бессмертного Леса. Эти были самыми скромными, молча стояли, глянули на нас и сразу опустили взгляды к земле. Даже не косились на полуголых божественных, хотя там было на что посмотреть, на все вкусы.

С ними тоже поздоровались, но старейшины оказались такими же немногословными, как и ученики – коротко поклонившись, они встали столбиками и так застыли, ни на что не обращая внимания.

Хотя собрались все пять школ, мы так и не заходили во врата между небесами. Не знаю, чего ждали, но мне казалось, что врата просто ещё не совсем открылись. Серый свет то и дело прерывался красными вспышками, с каждым часом всё реже. Уже под вечер арка в скале мигнула и засветилась ровным серым светом.

– Пора. – глядя на врата, сообщил старейшина Мо. – Ученики! Врата открылись! Проверьте, что всё на месте, и идите ко входу на Смертное Поле!

Я быстренько проверил браслет на ноге, заглянул в пространственный амулет, всё было на месте. Ученики вокруг меня суетились, проверяя свои вещи.

Растолкав локтями учеников, ко мне пробилась Юэлянь. Остановилась, глядя на меня, поджав губы.

– Что такое, старшая сестра Юн? – с тяжелыми сердце спросил её.

Грустно всё же, что поссорились из-за похода.

– Дура ты! – вдруг выдала Юэлянь. Потом вдруг в её руке появилась целая горсть бумажных талисманов, она сунула их мне. – Вот, возьми! Это защитные, атакующие, очищающие… ну и всякие другие талисманы.

– Что? Не надо! – я прижал руки к животу, пытаясь удержать все талисманы.

– Надо, надо! Вот, ещё держи! – ещё одна горсть бумажек перекочевала ко мне.

Сообразив, что не надо их все держать в руках, стал ссыпать их в пространственный амулет.

– Целебная мазь! – мне в руки всунули баночку, потом ещё три бутылки с пилюлями. – Целебные пилюли! Если что-то сломаешь, они помогут!

– Старшая сестра, постой, у тебя-то что-то останется⁈

– Да останется, останется! – она задумалась. – Та, у тебя же водная техника культивации? Тогда его возьми!

У неё в руках появился меч в ножнах, от которых шел лёгкий флёр духовной силы. Да это же духовный артефакт!

– Это артефактный меч⁈ – удивлённо спросил её.

– Ай, мелочь! Мне его подарили, но такой мне и не нужен, на всякий случай взяла. Бери, бери! Видела я твою железяку – бесполезный хлам!

– Но…

– Просто не умри там! – она обняла меня руками за шею, крепко, отпустила и отпрянула. – Если умрёшь, я тебе этого не прощу!

Я не успел ничего ответить, как она уже растворилась среди учеников, протолкавшись к началу нашей группы.

– Кхм, если тебе не надо, то я возьму его, хорошо? – какой-то парень протянул к подаренному мне мечу руки.

– Грабли убрал! – я спрятал меч в амулете.

Вот же Юэлянь! Хрен её поймёшь, что она думает на самом деле. Вчера чуть не плевалась в меня, сегодня осыпает сокровищами для выживания. Хотя приятно и хорошо, конечно же. Теперь шансов у меня больше – соседка талисманы умела рисовать. Как зайду внутрь, проверю, чего она там мне надавала.

Первыми в портал зашли ученики клана Цзян. Видимо, они были самыми сильным, клан в смысле, иначе непонятно, почему такое распределение. Вторыми уже шли мы, а за нами выстраивались нестройными рядами божественные практики.

Чем ближе были врата, тем больше я волновался. А что, если меня не впустит? Или впустит, но испепелит по дороге? Я-то не из-под этих Небес, я вообще из другой вселенной! А Врата эти, может, только на местных рассчитаны.

Кстати, а кто эти Бессмертные вообще такие? Что-то я вчера забыл задать этот вопрос. Это практики, которые докультивировали до последнего шага?

Блин, чем ближе к Вратам – тем больше судорожных мыслей!

Арка уже совсем близко, с серым зёвом входа. Шагавший передо мной ученик исчез в сиянии входа, растворился, и толпа сзади буквально толкнула меня вперёд. Сделав шаг, я прошел через переход!

Никаких негативных ощущений я не почувствовал. Просто небольшую прохладу и такое чувство, будто протолкнулся через слой сливочного масла. Бульк – и я уже по ту сторону.

Мир той стороны отличался от покинутого. Здесь тоже были каменные небеса, вот только они все светились багрово-малиновым цветом, будто были раскалены! Никаких огненных рек, однородное багровое сияние. Прям пылающие небеса какие-то!

Вокруг простиралась равнина с редкими скалами метров по тридцать-пятьдесят высотой, зарослями кустов и редкими деревьями. Из-за красного неба цвета были жутковатыми, багрово-чёрными, с густыми тенями, в которых почти ничего не рассмотришь. Нет, благодаря разорванным Оковам зрение у меня улучшилось, тьма была не совсем тьмой, да и рефракции света в атмосфере тоже присутствовала. Но всё равно мир был весьма неприветлив на вид и чужд.

От разглядывания окрестностей меня отвлекли странные звуки, какое-то чавканье и поскуливание. Он доносилось из-за небольшого скального холмика, подножье которого густо заросло кустами. Меня как раз выкинуло возле него, метрах в десяти.