Текст книги "Третий источник"

Автор книги: Дмитрий Кравцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 26 страниц)

Сбоку, из-за кадра появилась рука, влажной губкой смочив ему рот. Толяныч благодарно шевельнул глазами – ах, какие замечательные люди! Дали освежиться, а теперь можно поболтать за жизнь.

Что это там, за этими прекрасными шарами? Зеркала? Странно, но я не вижу в них себя. Ах, не надо, ну что ж, я не возражаю...

Его взгляд устремился в бесконечный зеркальный коридор, пока не уперся в черные, как пистолетные дула, зрачки в другом его конце. Эти зрачки не сулили ничего хорошего. Легкое облачко тревоги Толяныч нетерпеливо отогнал от себя – мешает видеть глаза. Какая тревога, какая опасность? Мы же все здесь друзья, не так ли?

И он чуть не расплакался от избытка чувств, получив подтверждение.

Какая еще девушка? Ах, Лиза!!! Да, очень красива, очень даже! Она мне понравилась, нет, не сразу, но когда я увидел ее голую там, на поляне, то... Да на поляне, среди деревьев. Это было ночью... Или днем? Или под вечер... Не помню, но когда увидел...

Да, она очень хороша, Лиза. Я не прочь перепихнуться с ней разок-другой! Можно было бы и прямо там, на полянке. Но по серьезному – ни за что, это уж слишком. Уж больно она воображает о себе... Где она сейчас? Не знаю... Она сказала, что сама найдет меня. Вот и жду...

Кто? Ах, Пастор!!! Так это мой друг с самого детства. Нет, ничем таким мы ним не занимались... Просто он забрал от меня еще одну мою приятельницу... Ее звали, представьте себе, Альба!!! Знаете, был такой знаменитый герцог? Очень, очень ценный кадр! Не герцог, конечно. Альба! Видели бы ее буфера! Да, я имею в виду конечно же грудь. Или вам более понятно слова "чакры"? А уж в постели...

Да нет, никаких таких средств я не использовал. Она – да. Какие-то виртуальные стимуляторы. У нее, знаете, такой порт за ухом вживлен. У меня такой на действительной был... Вот туда она нан-чип и вставляет. А я – нет. Нет... Просто когда мы расстались при довольно трагических обстоятельствах, мне потом снились некоторое время странные сны... Да, приходил кто-то, чего-то требовал. И она конечно же тоже снилась...

Да, это мне Пастор дал эти перстни. Там в них еще вделаны разные хитрые штучки. Да, вот эти самые... они даже действуют. И кулон... Простите, это ведь настоящая бирюза? Да, это тот самый кулон... Анти-страх.

Ах, Серега, Бербер-то?.. Ну Бербера-то я знаю очень давно. Еще вместе в секции занимались... У одного сансея. Василий Григорьевич. Да, хороший, очень хороший человек, просто замечательный. И прекрасный учитель. А потом у нас вышла ссора, и я его убил... Не сансея, конечно же, а Бербера. Да, и в землю закопал, и надпись написал, что у попа... Ах, дальше вы сами знаете... Да, могу показать... Ах не нужно, вы и сами видите... Прекрасно! Да, и Магу тоже я... И Сварщика... Очень это все неприятные люди... А вот Альба, та ну прям герцогиня... Сейчас я расскажу, как мы с ней...

Да! И Лиза, должно быть, тоже ничего, но с ней я не пробовал. А неплохо бы, а?..

Тут Толяныча стало заносить на второй круг, потом, уже по приколу – на третий, и в вену ему опять полилась какая-то дрянь, но уже явно другая насколько изменились ощущения: Свернуться!!! Свернуться в комок, а то эта боль, она просто разорвет меня на куски. Зажать ее в себе...

Ремни натянулись, впиваясь в кожу. А-а-а, суки!!!

– Где ты надыбал эту наколку, пидор?!! – Орал с остервенением в ухо кто-то сорванным голосом, тыкая пальцем ему в живот.

Блики света перед глазами участились настолько, что казалось, что каждый из них проникает тонкой иглой до самого дна глазных яблок.

– А-а-а!!! А этот, гад, смотрит... И смотрит... Да он сожрет меня своим взглядом... Наколки? Так у нас у всех такие! – Толяныч орал как резаный. Интересно вам, сукам?!! Когда я вас всех за яйца подвешу, вот тогда и поинтересуетесь!!! Уберите свет!!! Уберите. Козлы, сволочи!!! Я рот ваш!!! А-а-а-а... – Он бы с радостью отрубился, но эти глаза в конце тоннеля... Они не отпускают!!! – Убери глаза! Я вырву их и сожру, понял!!! Развяжите меня!!!

– ...Куда дел Источник, сволочь?!!

– А, это ты. Мало я тебе автобусе приложил! Ох, сволочь!!! Я тебе ударю, сука!..

Толяныч то терялся в дебрях зеркального коридора, то выныривал вновь к этим страшным глазам, то вновь терялся. Сколько же это может продолжаться? Он что-то кричал, ругался, умолял, просил, но все было бесполезно. Потом его захлестнуло желание, нет, просто-таки мечта уйти на ту зеленую равнину, туда, где кони, где яркое светило и только три цвета – черный, белый, зеленый.

Уйти...

И он попробовал, но ничего не вышло. Потом он уже не помнил ничего. Лишь иногда выныривал из пыльной мглы, покрывавшей сознание.

А Фантик был недоступен.

– Сосед!!! Где ж ты?! Бросил меня, сука, бросил!!! Гнида казематная, козел вонючий, даос сраный! Бросил!!! "Своды", бляха-муха! Вот ведь подстава... Где ж коррекция? Где Фантик?..

– ...К кому это он обращается, Мастер? Мы же сняли коррекцию. К клону?!! К виртуальному клону?..

– Пометь, персонификация пси-коррекции, это очень интересно. Редкая аномалия...

Потом Толянычу уже стало все равно:

– ...Наколка? Эта точка такая специальная... Чтоб баб трахать, понял? Так, как тебе и не снилось, козел драный! Да еще таких уродов мочить. Да, как ты и Мастер твой гребанный... Проводник? Какой такой проводник-источник? Может транзистор, а? Или мультиплексор... Да пошли вы!!! Лиз? Да, деваха то, что надо, только холодная очень. Прям снежная королева...

Потом он начал ломаться, начал рушиться, обваливаться, осыпаться внутрь самого себя, погребаясь под обломками, под очистками, под огрызками, под... Знаком?

Знаки?!!!

Знаки. Знаки. Знаки. Сколько же их... Как давят на голову... Как иглы света пронзают мозг... Ну все, хватит!

Хватит...

Он уже готов был умолять их, чтоб только прекратилось это безумие, и готов был раздавить свою гортань, только бы ни кусочка мольбы не просочилось наружу. И ухватился за последнее, что у него осталось – за чашку, простую белую чашку с единственной звездочкой на дне. Но нырнуть уже не было сил. Толяныч становился мал, меньше своей чашки. Не было сил перевалиться через край... Сейчас они ее увидят... Сейчас возьмут и расколют. И все найдут, и все узнают, и все...

И он уже видел, как чашка дала трещину, как побежала, зазмеилась она по гладкому, такому совершенному краю, и возмутилась вода на дне...

Лопается чашка, взрывается!

Толяныч пытался поймать самое дорогое, что у него еще оставалось маленькую звездочку, и уже ловил ее, а сверху он все осыпался, погребая сам себя, и...

– Ладно, довольно. Пора прекратить допрос, больше он ничего не даст, только испортим тонкое тело. Можно готовить его к Радению.

– Но ведь мы практически ничего не узнали! И Источник...

– Все, от него уже ничего не добиться. Этот материал отработан. У него оказалась внутренняя блокировка, которую проглядели аналитики. Сознание должно разрушиться в ближайшее время. А Источник мы найдем сами – ведь некоторые зацепки он нам все-таки дал, да и Посредники... Хм... Очень возможно, что придется вступить с ними в контакт.

Толяныч подхватил звездочку, и прижал к груди, баюкая.

Вот все, что осталось. Все...

А Фантик все это время был отгорожен от него непреодолимой стеной. Он был заживо замурованный в своей летаргии, изолирован от базового типа, от информации, от течения жизни. Он мог и должен был умереть.

14.

Толяныча отвязали от кресла и поволокли по коридорам и лестницам, как тащат мешок с опилками. Сам он идти не мог – тело не слушалось, сознание мерцало, ощущая рядом неживой холод чужеродной перегородки, рассекшей сознание, разрушившей единое информационное пространство его мозга. За перегородкой медленно угасал Фантик.

Он угасал тогда, когда Толяныча бросили на железный стол и принялись массировать, возвращая телу гибкость и способность двигаться самостоятельно. Угасал и тогда, когда с него смывали нечистоты и его собственные испражнения, обтирали пахучими разогревающими жидкостями, втирали в кожу составы со смутно знакомым запахом и делали инъекции.

Толяныч пребывал в прострации, он превратился в почти что овощ, раздавленный под зеркалами, утративший всякое чувство окружающим миром. Собственное тело казалось громадным, в недрах которого так легко затеряться, и тончайшие нити, еще связывающие его с реальностью готовы были вот-вот оборваться окончательно. Он ничего не замечал вокруг. В глазах еще мелькали световые блики, и темные провалы зрачков висели в воздухе прямо перед ним, гипнотизируя и не давая нырнуть. И звездочка подевалась куда-то туда, где ее уже не достанешь. Не разыщешь.

Фантик угасал и тогда, когда в рот ему залили чашу обжигающе пряной жидкости, и Толяныч на время погрузился во тьму, а когда вынырнул, то ощутил свое тело, не скованное больше никакими узами и полностью ему послушное. Вот только апатия была так сильна, что он равнодушно принял известие о том, что уже пора. Даже не видел того, кто ему это сказал...

Вокруг мелькали безликие фигуры в модной нынче полувоенной одежде черные футболки на мускулистых торсах, черные береты с перевернутой звездой, высокие ботинки. Сплошные Че Гевары, бляха-муха. Он даже не воспринимал их, как цельные тела, а именно так – голова, руки, туловище, ноги. И вот его подхватили с двух сторон и повели какими-то полутемными коридорами, живо отдающими виртуалкой.

"Интересно, где это я?" – снулой рыбкой заплыло в голову. По коридору его вели четверо – двое спереди, двое сзади. Руки свободны, ну и что? Опоенный и полураздавленый, он не был способен ни на какое сопротивление. Ему казалось, что жизнь остановилась. Кончилась...

Нестройный шум голосов впереди за массивной дверью. Визг, циркулярной пилой разрезающий апатию, ввинтился в виски, – "Кто же это так орет?" – и он заворочался где-то в глубине себя, внутри своего огромного тела. В яме своего забвения. И Фантик слабо стукнул в перегородку, говоря, что еще жив. Так стучат в переборку аварийной подлодки, когда кислород на исходе.

Зал... Низкий, отделанный диким камнем потолок... Люди, много... Свет факелов пляшет на стенах... Где это я?..

Мы! Фант, слышишь?! Мы...

Не слышит. Потом снова тихое шкрябанье и еле слышное "Да..."

Перед ними все расступаются, и он вместе со своими стражами вклинивается в толпу, в эту колышущуюся массу, и вот – свободное пространство... Большой круг.

Толяныча посетило ощущение, что он очутился внутри огромного виртуального шлема, где сложную систему сенсоров и датчиков заменяла окружающая толпа. Он осмотрелся: "Знакомая картина... Где я все это видел круг людей в черных капюшонах, похожих на шапки-богатырки, алтарь посредине, и тело на крюке у стены, вспоротое от горла до паха? Где?.. Да и знак на стене – опрокинутый земной шар, накрытый пятиконечной звездой... В другой виртуалке? Во сне? Где-то наяву?"

Бум, бум, бум – монотонный ритм зазвучал, гулко пробегая под сводом потолка, и фигуры задвигались, плотнее сдвигая круг. Лишь вокруг Толяныча образовалось пустое пространство. Стражи отступили назад и в стороны, а в мерный ритм вплетался новый звук – этакое мычание. Человек на крюке вдруг дернулся, и Толяныч понял, что тот еще жив. Проекция круга на полу была окружена чадящими черными свечами, и это место – он понял, почувствовал предназначалось для него...

Один из капюшонов, но в красном, приблизился к висящему, шагая в одном ритме с барабанами – Толяныч четко это видел – и одним резким движением волнистого лезвия вспорол бедняге бедро... Вновь визг, близкий к запредельному, заставил Фантика заворочаться за перегородкой.

"Просто от боли так не кричат..."

Позвякивание каких-то железок добавилось к мелодии, делая ее более оформленной. Тот же капюшон поднес плоскую чашу и принял в нее густеющую кровь жертвы:

– Тебе, Великий... – Затянул он басом, и сразу же мычание воспряло вверх. Тихое притоптывание десятков ног, еще какие-то ударные вплелись в дикий напев...

Фантик толкался в перегородку, подчиняясь общему ритму.

Толяныч стоял в одной из вершин квадрата, образуемого, кроме него гербом, человеком на крюке и алтарем. Квадрат же был вписан в круг из черных фигур. Вот такая мрачная выходит геометрия. И когда мелодия, нарастая, поднялась до почти нескончаемого визга жертвы, в круг впрыгнула девушка. Ее волосы были цвета меди!

Рыжая!!!

Волосы падали ей на лицо, тонкая черная накидка свободно спадала с плеч и колыхалась в такт шагам, а ноги двигались в такт барабану. Что-то неуловимо-знакомое присутствует в ее походке, движениях, фигуре... Но вот что? Этого Толяныч вспомнить не смог, хотя воспоминание занозой засело в мозгу. Кажется, что только напрягись чуть-чуть, и это всплывет, окажется на поверхности. Да вот беда – напрягаться не хочется.

Девушка, извиваясь всем телом, медленно пошла по кругу, держа в руках знакомой формы кинжал. Волнистое лезвие рассыпало световые змейки.

Теперь уже все помогали напеву как могли, и Толяныч оказался захвачен общим безумием, что почти зримо присутствовало здесь и представлялась ему некой багровой пульсирующей тучей, заполнившей зал и подбиравшейся к нему уже вплотную.

Хозяева?..

Девушка в круге?..

Она тряхнула головой, обожгла его безумным заревом глаз, и Толяныч не мог ее не узнать даже в нынешней апатии: Танька! Та самая! Рыжая и совсем чужая. ТАНЬКА!!! Почему она рыжая? Ее он видел трахающейся с Бербером, ее он когда-то любил. И вот она зажигает на этом сборище, где готовятся принести жертву. Его. Фантика. Их обоих.

Вот так круг! Вот так заворот!

Толяныч широко открыл глаза, словно прозрел. Впитывая дикий напев, поднял голову, медленно расправляя тело. И змей, свивая тугие морозные кольца где-то внизу живота, уже вставал на хвост. Его присутствие было добрым знаком. Нестерпимый жар входил в тело на четыре пальца ниже пупка, где жадно пульсировало клеймо. Он пил мелодию по мере ее нарастания, как терпкое густое вино, и торопливо впитывал выпитое, точно огромный конденсатор. Не отрываясь смотрел на Таньку, все ускорявшую танец, а тело само раскачивалось в такт, но ни покорности, ни апатии не было в этом движении. Так кот готовиться прыгнуть на мышь, перенося вес с лапы на лапу. Так бык роет копытом, высекая искры. Так змея покачивается на хвосте перед броском.

Холодная уверенность постепенно заполняла его – что-то здесь не правильно: какая-то вычурная ненатуральность присутствует, что-то раздражает. Какая-то фальшь...

Мелодия уже приобрела поистине бешеный темп, а время становилось все медленнее, и Толяныч скользил, проваливался меж секунд. Мозг фиксировал лишь отдельные кадры.

Фантик пробудился, напитываясь темной и злобной силой, готовый вот-вот перелиться через инородную перегородку, готовый вырваться на волю. Никто этого не замечал – все смотрели туда, в круг, и багрянец накапливался, густел, приближался вплотную; Танька в неистовстве размахивала ножом, приближаясь к висящему на крюке, а тот тоже подчинился общему трансу, мотая головой.

Что-то вот-вот должно произойти, выйти из этого багрянца...

Толяныч видел, что все доступные ему лица устремлены к человеку на крюке и непристойно извивавшейся плясунье. Их глаза заполняла багровая мгла. Они видели что-то другое! Совсем не то, что происходит на самом деле, не то что видел Толяныч. Да, это ВИРТУАЛКА!

А они все... Они... КУКЛЫ!

Толяныч почуял время, и время было его.

СБОЙ:

Хоп!!!

Пружина распрямилась, бросая тело вперед. Охранник среагировал, но медленно, слишком медленно и не достал – Толяныч вильнул меж секундами, и вот он уже в центре круга. Прочь с дороги!!! Танька отлетает никчемной тряпкой, а Толяныч уже возле того в красном, с ножом. Пальцы, сминая ткань капюшона, впиваются под челюсть – резать любишь, да? Рывок! На себя и вверх... Хрип... Хруст... Толяныч, не разжимая пальцев, резко разворачивается почти танцевальным движением, и дубинка другого охранника рушится на красный капюшон... Шаг в сторону – секунды послушно расступаются, вспархивают стаей мотыльков... – и его пятка точно находит почку охранника. На, сука!!!

Все поднялось в нем в этот миг – и боль, и радость, и уверенность, и свобода...

Он взревел, как бык, чуя битву. Круг распался. Люди мечутся, а Толяныч уже пустился в пляс, каждым движением исправляя ту фальшь, что присутствовала здесь изначально, исправляя виртуалку. И мелодия теперь его собственная, настоящая...

Раз – и хрустает чья-то коленная чашка, полуоборот – напружиненные пальцы точно попадают в налитой глаз, и брызги во все стороны, как от перезрелого помидора... Перехват и в прыжке коленом – хрясь! – стрельнул чей-то локтевой сустав. И пронзительный крик!..

Фантик упивается танцем, и нет вокруг людей. Только жертвы!!! КУКЛЫ.

Куклы. Так вот в чем неправильность!!! Здесь все – одна сплошная мистификация. Виртуалка. Она скрывает собой реальность. Толяныч чувствовал дрожание невидимых потоков вокруг себя, попробовал ухватить хоть один, и...

Получилось! Мощная подпитка бурно устремилась в его сознание, смывая все и всяческие препоны. Перегородка не устояла, мгновенно снесенная, и Фантик обрел наконец свободу. Полную. Он напитался энергией, замкнул ее на себя, он был и внутри, и снаружи, бледно-зеленой спиралью, огромным архимедовым винтом, захватывая попавшихся на пути кукол, притягивая, перемалывая и отбрасывая уже отработанный мусор.

Жертвы!!!

Он не чувствовал встречных ударов, даже не знал, а были ли они вообще. Одно знал точно – свобода. Свобода и радость.

Ого! Ну давай в снабаш! Лоб в лоб!!! Оседает...

Еще чья-то челюсть хрустнула под ударом ноги...

Бах, бах, бах... Кто-то открыл стрельбу, кто-то с криком упал. Круг распался, окончательно превращаясь в толпу. Все кинулись врассыпную. Но даже если бы пули настигли Фантика сейчас, он бы этого не заметил – он плясал! Он уже не чувствовал ни боли, ни усталости, ни страха – ничего. Сейчас он не заметил бы даже смерти. И змей смотрел на мир сквозь его солнечное сплетение холодными, как лед глазами, а руна на животе опаляла огнем. В глазах Фантика уже не было жизни, и все избегали его взгляда...

Здоровый мужик обхватывает его ручищами и сжимает, скривив рожу от натуги, Толяныч улыбается не спеша, а секунды такие дли-и-инные, и впивается зубами ему в плечо, ощущая с внезапным наслаждением, как послушно расступается плоть... Рывок головы, и с треском рвется материя, а за ней кожа, мясо и кровь! Кровь!!!...

А-А-А!!!

Он сплюнул клочок ткани. Здоровяк отпрянул и тут же огреб коленом в промежность...

Толяныч плясал, хрустели кости, жертвы падали, расползались... Жертвы. Куклы. Смотрите, ничтожные! Вот она, реальность. Вот правда!!! Смотрите!

Возбуждение достигло, кажется, последнего предела, но продолжало нарастать. Так. Куклы. Где-то же должны быть и кукловоды! Он на мгновение замер, окидывая зал даже не взглядом, а просто пытаясь уловить перераспределение информационных потоков. Сейчас он воспринимал мир всем телом, обнаженными нервами и мозгом напрямую.

Ага!

Вон в углу трое красных, шепчут, вздевая руки. Туда!!!

И его колено плющит мошонку первого. Второй дернулся, было, в сторону, но кулак Толяныча разбивает ему гортань. Последний падает на колени, выпучившись Толянычу куда-то ниже пояса, и визжит совсем по свинячьи непонятное: "Маду! Маду!"

Крик мечется под потолком, дробясь и отражаясь, подхваченный многоголосо этот крик, разбегаются черные тени, но Фантик не думает делает...

Он сбил красного на пол и обрушился локтем ему на спину. Хрустнул позвоночник, а он снова на ногах... Не выбиваясь, не теряя ритм.

Пляска ведет его. Пляска Смерти!!!

Боль! В бок входит клинок, лезвие скребет по ребрам под самым сердцем. Фантик разворачивается, перехватывает руку, другая сама собой ложится на пояс нападавшего... Рвет на себя, буквально насаживая врага на колено. И тут же – лбом в переносицу!

Оседает...

Танька! Это она ткнула его ножом, и, неумелая, попалась на жесткий прием. Толяныч шагнул назад и вбок, отвернулся. Боли он не чувствовал. А нож, мокрый от крови, остался в руке...

Она хотела меня убить. Пусть. Это же виртуалка!

Толяныч осторожно коснулся языком холодного лезвия, ощутив соленый вкус крови – своей крови, – и засмеялся. Вскинул руки вверх, взгляд его уперся в низкий камень потолка и сквозь смех прорывается:

– О-о-о...!!! – Крик распирает гортань соленой карамелью.

"Дин-дин-дин..." – отозвался где-то внутри далекий колокол.

И снова смех ширился в нем подобно половодью.

– Я здесь!!! – Ревет он и опять оказывается в гуще свалки.

И вдруг, в один миг вокруг стало очень просторно. Толяныч стоял один в пустом зале – руки воздеты вверх – и ждал. Но в зале никого не осталось, кроме распростертых тел. И тогда нерастраченный жар охватил его целиком, и дикой силы энергия, что накопилась, мощной молнией бьет сквозь его тело, сквозь змея, сквозь предназначенный именно для этого канал.

Толяныч в изнеможении упал на колени.

***

Обвинять себя во всевозможных залетах уже настолько надоело, что Толяныч лишь сдавленно матерился. К тому же это отнимало массу сил из и без того отощавшего запаса. Толяныч решил силы экономить, отчетливо понимая, что ничего еще не закончилось. Одно дело – вырваться из этого страшного подвала, и совсем другое – добраться куда бы то ни было, не имея при себе абсолютно ничего: ни денег, ни оружия, ни возможности позвонить (да и кому?), не имея даже банальной одежки срам прикрыть.

В общем дело – швах.

Он ковылял вниз по растрескавшемуся асфальту, чувствуя сырость и плесень босыми ступнями. Редкие пыльные фонари никак не облегчали задачи ориентирования. Он мог определить лишь, что это Москва, а низкий сводчатый потолок и мощные бетонные опоры подтверждали, что это нулевой уровень. Нулевка! А значит ко всем напастям в любой момент могут добавиться еще десятки других, не менее острых. А у него с собой только трофейный крис, на котором начала подсыхать его собственная кровь. И все.

Толяныч не мог вспомнить, как и когда он выбрался из этого чертова логова, лишь слепое желание убраться подольше отсюда холодным пальцем толкало между лопаток, и он подчинялся, хромал и хромал по шершавому асфальту. Ноги, похоже, стер до крови, но проверять не хотелось – тут не упасть бы. К тому же он изрядно замерз. Чертовски трудно оказалось шастать по нулевке голышом, пусть даже и летом. Да еще после такого...

Оставалось только материться сквозь зубы, сдерживать озноб и терпеть, а боль металась внутри, как пуля со смещенным центром тяжести.

Так, бляха-муха, только этого еще не хватало! – Толяныч услышал за спиной быстрые шаги. Нагоняют. Еще немного, и они упрутся в твою голую задницу, братан!

Они?

Толяныч прислушался, и действительно – шаги двоились, или нет, даже троились. Горохом скакали между стен, бывших когда-то фасадами особнячков, составляющих улицу. Толяныч оглянулся, но в темноте, которую совсем не рассеивали фонари, ничего не разглядел, зато тут же сильно ушиб большой палец на ноге и зашипел от боли.

Надо прятаться, а не-то – писец котенку! – и отчетливо понял он. Хотя если догоняют "эти", капюшоны, то прятаться беспонтово... Какой к черту "если"?!! Кому тут еще быть-то? "А вдруг это менты?!" – сверкнуло безумной надеждой лишь на миг, но тут же потухло. С ментами встречаться ненамного лучше, если даже не хуже.

Толяныч, насколько позволяло тело, побежал к открывшемуся впереди темному зеву подворотни. Забежал – тупик! – оперся рукой о стену, почти сгибаясь пополам от боли в груди: "Фу, кажись, успел, авось не заметят..."

Подворотня имела глубину метров в десять и оканчивалась грубо сложенной стенкой, справа на фоне облупившейся но более светлой штукатурки вырисовывался бывший дверной проем, тоже заложенный почерневшим кирпичом. Спрятаться было негде.

Шаги за спиной приближались, и тогда он ухватился за свисающий обрезок покрытого паутиной кабеля, чтоб иметь более-менее вертикальное положение и хоть какую возможность обороняться. В висках боксерской перчаткой билась кровь, и сердце, похоже, превратилось в еще одну пулю. Как бы не в разрывную...

"Еще пара пробежек, и в тебе будет вся обойма..."

Толяныч осторожно отпустил кабель, и стал распрямляться. Когда вертикальное положение уже казалось достигнуто, его вновь скрутило – похоже, ребро сломано. И он вновь повис, вцепившись за шершавую, в руку толщиной, кишку. Глаза постепенно адаптировались к сумраку, и предметы потихоньку обретали пусть призрачные, но все же очертания. Он поднял глаза к близкому своду, и вдруг отчетливо нарисовалась картина, которую увидят те, кто вот уже подходят к этому переулочку: голый чувак стоит раком, уцепившись в грязный кабель, и не понятно, то ли блюет, то ли что-то потерял и высматривает на земле. А вокруг кромешная темнота...

А вот и они, вывернули из-за угла, и все это в натуре увидели, и тут Толяныч расхохотался от всей души, правда тут же поперхнулся от боли в боку, но смеяться не перестал – кхе-кхе-кхе...

Неизвестные преследователи остановились, всматриваясь в сумрак подворотни, и медленно, но уверенно направились прямиком к Толянычу. Он стал выпрямляться и даже принял стойку, слегка скосолапив ступни для вящей устойчивости. Разбитые кулаки сжались, и тут он с удивлением обнаружил, что все еще держит в руке волнистый нож. Поднес вплотную к глазам, силясь рассмотреть, и его опять здорово качнуло. Снова вцепился в привычную опору, и перед глазами все закружилось.

Ну как тут не рассмеяться?

Трое остановились прямо перед ним. В слабом свете далекого фонаря Толяныч различал только темные силуэты без лиц. Фигуры выглядели внушительно. Толяныч вновь придал себе подобие боевой стойки, подавляя желание просто рухнуть на спину. Сердце явно собиралось выпрыгнуть наружу.

Сердце, тебе не хочется покоя? Сердце заверило в том, что покой ему жизненно необходим: "Эх, сейчас бы завалиться на Малютку, да с книжечкой, да с сигареткой... – сказало ему сердце. – Да пивка бы бутылочку, да музычку какую-нибудь полегче. И чтоб Матрена под боком... Да Пичка под другим... Да чего там мелочиться-то – пусть и Лиза под третьим. Да с Таньками сверху. Обоими. Да еще..."

"А это кто говорит? Точно не сердце. Фантик, Фант! Ты?"

Фантик вяло болтался где-то внутри, как старческая мошонка. Давешний всплеск исчерпал его полностью, стало быть, ни на помощь, ни на коррекцию надеяться не стоит.

Подошедшие стояли молча, их лица постепенно проступали, сначала набором теней, потом подобием черт. Отблеском глаз...

Наконец Толянычу надоело играть в молчанку:

– Ну? – Сказал он и покрепче сжал рукоять криса. Разбитые костяшки тут же уведомили – мол, непорядок в хозяйстве. – Давайте!

Ему уже было до лампочки все, что за этим последует. Хотелось только, чтоб все кончилось побыстрее. Его даже не удивило то, что действительно за этим последовало:

– Простите, Мастер, но мы не можем принять столь высокую честь. Сказал стоящий немного ближе других. Все трое склонили головы, приложив сжатый кулак к груди.

"Драки не будет!" – мелькнуло у Толяныча с бурным облегчением и даже немного с досадой. Честно говоря, он уже приготовился подыхать. Ан нет! Фиолетовые круги перенапряжения закружились перед глазами. Самым сильным было желание сесть, нет, даже плюхнуться голой задницей прямо на асфальт и закурить.

"Рановато ты братан раскуривать собрался, да и нечего, опять же. Одернул он сам себя. – Коль эти такую честь от тебя принять не могут, так хоть держи себя солидно."

Он принялся выбираться из полуприседа, и выбирался, выбирался, сдерживая менжу в коленях, стараясь не поддаваться слабости, стопудово сгибавшей в три погибели – надо отвечать, сказать что-нибудь этакое, подходящее к случаю. Да вот беда – ответной речи он как-то не подготовил. Ну не рассчитывал он держать ответную речь!

Толяныч облизал сухие губы – пить! Нет, курить! Нет, все же пить! Водки...

Лады, вот тогда вам другая честь:

– Штаны. Мне нужны штаны! – Вот и все, что ему удалось сказать. И очень удивился, когда двое беспрекословно сорвались с места и умчались в темноту. Третий, тот что говорил, остался стоять.

– Курить есть? – Эта была уже вторая фраза, и надо сказать далась она уже с меньшим трудом. Звериные инстинкты исчерпались еще в подвале, и он словно заново учился говорить.

Человек не торопясь, не сводя с Толяныча глаз, полез в карман жилета-разгрузки и извлек сигареты. Протянул открытую пачку. Как вытащить из нее сигарету, Толяныч не представлял – руки почти не слушались, мешал нож, который некуда было сунуть, разве что себе в бочину. Или вот ему...

– Прикури мне.

Незваный гость, не смутившись, прикурил, на мгновение высветив половину лица и мощный бицепс, и вставил сигарету Толянычу в зубы.

Голова слегка закружилась после первой, такой желанной, затяжки. Толяныч расслабился и привалился спиной к стене. Еще пара затяжек...

Он переложил нож в левую руку, взял сигарету изо рта, с трудом оторвав ее от пересохшей губы:

– Кто вас послал?

– Никто. Закон Воина. Вот. – И чувак протянул ему что-то на ладони.

Толяныч посмотрел, но было недостаточно светло, чтобы понять, чего там такое у него в руке. Правда мелькнуло предположение, что это его собственный двойной перстень в виде змеи, но откуда бы ему тут взяться? Да и зачем он теперь нужен?

– Оставь себе. На память. – Чувак кивнул и ничего не сказал. Положил это что-то в нагрудный карман. Потом тоже закурил. – Вы должны меня грохнуть?

– Нет. Да мы бы и не стали этого делать, Мастер.

– Почему?

– Я, и они тоже, были сегодня там, – он кивнул головой куда-то в сторону. – Я сам стрелял в тебя четыре раза.

"Ох, до чего парень вежливый..." – поразился про себя Толяныч, но почувствовал уважение к человеку, который вот так спокойно сообщает, что буквально только что старался тебя же убить.

– Мне повезло. – Сказал он, и, похоже, громиле это польстило, так как он медленно наклонил голову. Но тем не менее промолчал. – Приятно было бы посидеть как-нибудь, выпить. За жизнь поговорить.

Толяныч представил себе их сейчас со стороны – картина получалась совершенно безумная. Он вздохнул:

– Хорошо, запомни мой номер...

Пока суть да дело – Толяныч докурил сигарету – в руках его вдруг оказались штаны, на ощупь вроде джинсы. Откуда их взяли эти двое, его не интересовало, ясный пень, что не купили. Но предусмотрительные ребятки принесли еще и кроссовки. Все конечно не новое, ну да на безрыбье и сам того...

Он поблагодарил кивком головы. Пауза затягивалась: "Надо что-то сказать этакое, а вот что? Ну ты ж хотел объяснить "этим", чего ты хочешь! Ну, чтоб оставили в покое и все такое. Вот и объясни, тем более, что второй возможности может и не представиться..."

Толяныч откашлялся:

– Так. Спасибо за помощь. Передайте своим Кукловодам... – Они переглянулись как бы недоуменно. – Или как их там у вас называют, меня это мало волнует, так вот... Скажите им, что я хочу только одного. Чтобы меня оставили в покое! Это касается так же и моих друзей. Иначе я буду убивать, убивать столько, сколько понадобиться. А если возникнут вопросы, вы знаете, где меня найти.