Текст книги "Третий источник"

Автор книги: Дмитрий Кравцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 26 страниц)

Сигарета дотлела до фильтра, и чтобы растянуть период релаксации еще немного, он взял из пачки следующую и прикурил. Сигарета во рту избавляла от необходимости говорить и делать что-либо, вроде как уже занят. Удобную все-таки штуку внедрил на Руси Петр, честь ему и хвала за это. Собственно, и дураку понятно, чего ждет Лиза.

– Неужели тебе не хочется разобраться в происходящем до конца?

– Нет.

– И не хочешь узнать природу Проводника, его происхождение?

– Нет, нашла чем соблазнять. А зачем? Все, что надо, я и так знаю. Толяныч пристально посмотрел ей прямо в глаза. Лиза сморгнула, словно бы непрошеную слезинку. – А твои Посредники мне не интересны. Совсем.

– Ага. Ясно. – И они опять замолчали.

Толяныча не покидало ощущение, что все, что сейчас происходит, было уже не раз: и этот стол, и женщина с рыжими волосами напротив. И даже эта боль в боку. Словно бы реальность утратила четкие границы, и сквозь нее проступают тени других жизней, других реальностей. Других, и все равно таких же. Круги, круги... Что там Галина-то по этому поводу проезжалась? Кстати, пожалуй стоит звякнуть бабке.

Толяныч ткнул окурок в пепельницу:

– Слушай, твой токин кодирован?

– Конечно. – Лиза вздернула брови, мол, что глупый вопрос. Словно все население Москвы имеет кодированные номера забесплатно.

– Дай-ка, мне нужно звонок сделать.

Она пожала плечами и отстегнула коробочку коммуникатора от пояса, положила на стол фурнитуру. Толяныч приладил микрофон, и холодок граненой горошины отбил охоту звонить сразу же, словно бы опять вернулся в то памятное утро. Но есть такое слово "надо" – напомнил себе и, чтобы немного унять неприятные ощущения, взялся рассматривать навороченный прибор "Радес-4М" совместного с Японией производства. Надо же, даже полный визиорежим имеется... Подавив тяжкий вдох, он назвал номер теть Маши, решив заодно прояснить вопрос и с Кротом.

Долгое время никто не отвечал, потом экранчик слабо замерцал, словно силясь вывести слишком большой объем изображения, но выдавил только несколько узких полосок с бессмысленно радужной окраской. Затем послышался сдавленный шепот:

– Да... Кто это?

– Теть Машь, это я! – С трудом опознав голос, отозвался удивленный Толяныч. – Как у Саши дела, хотел узнать, ну и так, вообще...

Он посмотрел на Лизу яростным взглядом, надеясь, что она поймет и выйдет хотя бы из кухни. Все равно потом сможет проверить, кому он звонил, а при известном усилии и восстановить сам разговор: на это памяти "Радеса" хватит с лихвой. Но Лиза либо не поняла намека, либо сделала вид, а только равнодушно собрала посуду и, открыв пасть мусоросборника, принялась неспешно кидать туда тарелки по одной. Уходить она явно не собиралась. Ну и хрен с тобой, чертова ведьма!

– Миленький, – опознала его теть Маша, – Сашу опять арестовали. А Сергей заходил на днях, на кошку твою ругался, мол, порвала его всего. Он просил передать, что уезжает куда-то. И деньги передал. Спасибо вам...

Потухший голос настолько диссонировал с тем, какую теть Машу привык видеть Толяныч, что просто в голове не укладывается:

– Да что случилось-то, теть Машь?! Ты чего, как из проруби вынутая? Наличие Матрены получило свое объяснение, но сейчас, похоже, это не самое главное – что-то там еще и у Мурзика приключилось. И не иначе, как по нашему же делу.

– Ничего, миленький, все хорошо... Счастливо тебе...

– Да погоди, теть Маша! Мне бы с Галиной словом перекинуться.

– Умерла Галина.

У Толяныча аж кухня завертелась перед глазами:

– Как умерла?!! Когда?!!

– На днях. Инсульт. Она аккурат в это время карты бросала. Ну пока, миленький. Удачи тебе...

Коммуникатор отключился, а Толяныч остался сидеть, словно пригвоздили его к стулу стальною скобой. Умерла! Нехилый список выходит: Пастор при смерти, Бербер готов, Леший ранен. Фантик еле дышит. Теперь вот Галина. И все крутится вокруг него и этого Проводника-Источника, будь он трижды неладен. Значит ни информации, ни нового эм-дюка больше не светит, единственный канал хоть каких-то сведений, вот он, у мусоросборника крутится – рыжая ведьма и темные Посредники за ее спиной. Де-ла-а...

Он принялся закуривать, не обращая внимание на дрожь в руках.

***

– А скажи мне пожалуйста такую простую вещь, – сказал он, когда и эта сигарета закончилась. – Какое нынче у нас число? А то я как-то во времени потерялся.

– Двадцать девятое июня. – Услышал он ее чуть шершавый голос.

– А повязали меня... повязали девятнадцатого.

И как наждаком по коже – двадцать девять минус девятнадцать... Получаем... Мать твою!!! А сколько же я проспал?

– Почти полтора дня. – Огонек свечи отражался от полировки стола, от окна, от ее зрачков, и множился, множился... Чуть ли не делением.

– А какая у нас, тьфу, то бишь у вас знаменательная дата была на днях, а? – Хотя он догадывался, что услышит, и услышал:

– Двадцать второе...

Цитата из старой военной песни молнией пронеслась в мозгу, в глазах закружились кухня, стол, тарелки, ведьма, а огоньки свечи так и вообще как с ума посходили, порхая бабочками вокруг головы.

– Пожалуй, я пойду прилягу... – Сказал Толяныч, чувствуя как в мозгу рикошетит бесконечный рефрен: "Десять дней, мать твою!" – Твою мать, десять дней коту под хвост, десять!!! Твою мать, мать ее!!! Вот это я вляпался! Да за что? За какой-то дерьмовый гнилой артефакт, мать его!!! Да что это вообще за дерьмо-то такое? Живет себе человек, живет – никого не трогает, и на тебе. Раз и артефактом по башке!!! Мать его... Извини Матрешка, мне не до тебя сейчас, потом поиграем. Тут артефакт, мать их всех так! Даже ругнуться нормально не могу. Вот дошел! Не-ет. Все в этом мире дерьмо, кроме мочи...

Старая-престарая присказка как не странно помогла. Толяныч опустился на малютку, почесывая в затылке:

– А если разобраться, так и моча – порядочное дерьмо... Мать ее! Добавил он по инерции.

Даже сигарета приобрела характерный привкус.

– Да мне по фигу все ваши проводники, конденсаторы и прочие мультиплексоры! – Отчаянно заорал он куда-то в потолок, захлебываясь желанием закрыться, заблокироваться для всего, вычеркнуть из памяти. ОБНУЛИТЬСЯ ПО ПОЛНОЙ. – Три Источника, говоришь, а три составные части не хочешь? Хотите, значит, собрать магический компьютер? Да на здоровье! Только меня оставьте в покое. Это не мое дело, ясно?! Десять дней! Десять моих дней! Где они? Ты понимаешь, что я в дерьме с головы до ног? Пришил уйму народа, и за что? За ваш вонючий Проводник? Да пошел он... Я себя чуть не потерял, я уже труп наполовину, ты это понимаешь?!! Ты когда-нибудь тащила на плече умирающего товарища? Истекающего кровью? Тащила, спрашиваю?

– Нет... – Долетело из прихожей.

Лиза шла в комнату, но Толяныч не хотел ее сейчас видеть. Ему хотелось ее убить, и тем решить свои проблемы, пускай хотя бы на полчаса.

Но она вошла, присела на краешек малютки, и он конечно же ее не убил. Он вообще ее не тронул, но видеть все равно был не в силах. Все это участие, заботливость... – ведь знал, что это игра, притворство, что ей только и нужен кусок мертвой плоти, обладающий непонятной, но весьма действенной Силой.

Тогда он отвернулся к стене:

– А я вот – да. Ношу его, да не на плече, а прямо в себе. Тебе это понятно? А у тебя с твоими долбанными Посредниками лишь одно на уме артефакт им подавай!

И он снова увидел Проводник, пауком затаившийся на асфальте, и жадные руки Сварщика тянулись к нему, скрюченностью пальцев напоминая его же. И Толяныч увидел свои руки с такими же скрюченными пальцами...

– ...Ты им сказал?

– О чем я им мог сказать, черт тебя побери! – Толяныч отшвырнул сигарету, и она покатилась по полу, рассыпаясь огоньками. Эта коза примчалась сюда только чтобы узнать, сказал ли он там, под давящими зеркалами и глазами чудовищных спрутов, где спрятал Источник. Какие же они все сволочи! СУКИ!!!

– Да черт тебя побери, Фант!!! – Взорвалась, как бомба, Лиза. Прекрати свою истерику! Я тут убиралась, в этом хлеву, а он раскидался своими хреновыми окурками!

– Ну ладно, ладно... – Толяныч заставил себя собраться. – Ну извини... Проводник, ты говоришь? Третий Источник, да? Контакт нарушен, говоришь?

Она мотнула головой, словно разгоняя наваждение и вцепилась в свой кристалл, немедленно рассыпавший по комнате пригоршню зеленых бликов. Матрена выгнула спину и зашипела – ей явно не нравилось происходящее.

От Лизы отчетливо исходило желание заполучить эту сушеную рученьку, но это желание было не ее. Посредники? Да что это еще, черт возьми, за Посредники такие? Очередная банда сволочей? И если кто и наваривает на всех этих смертях, так только они. Ладно. Раз им нужен этот Третий Источник, то мне так же нужно обнулиться, перегнать все это дерьмо куда-нибудь прочь из сознания, на худой конец разделить его с кем-нибудь. Только не с этой...

Фантик, мой клон!

МНЕ НУЖЕН ФАНТИК.

Значит торговаться, значит будем меняться – баш на баш. Только так. Самое смешное, что абсолютно не вспоминается, куда запрятал этот Проводник-Источник! Но то, что память отшибло напрочь, так ей этого пока знать совсем не обязательно. Будем, как все, играть втемную, а там авось "сосед" чего вспомнит.

Пора бы что-нибудь загнуть поубедительнее: так, спокуха, поднять сигарету, раскурить... Хорошо, молодец. Потухла? Отлично. Теперь еще ладошкой по полу – пепел долой. Отлично. Теперь прикуривай! Очень хорошо. Руки не дрожат, голос потверже, дышать спокойнее...

Ну а теперь можно:

– Ты понимаешь, я не помню ни хрена. В меня влили какую-то гадость, потом еще были какие-то зеркала крутящиеся, и боль... И все. Чего я там болтал, чего говорил, кому... Не знаю. Я даже не очень-то понимаю, как выбрался из этого долбаного подвала. Ну помню, конечно, кое-что, но так смутно... Чашка треснула, понимаешь?

– Чашка? Что еще за чашка? – Вскинулась, было, Лиза.

Чашку, источник личного умиротворения, Толянычу было по-настоящему жалко.

– А... – Толяныч махнул рукой, вдруг со всей ясностью осознав, что Лиза ничегошеньки о нем не знает, даже если думает, что знает все. И не может узнать, кроме как от него самого. Это очень ценное открытие. – Ладно, проехали. Знаешь, что я думаю? Если я им чего-то и сказал, тогда вообще нет смысла искать этот Третий Источник. Они его уже забрали. – И тут его осенило. – А кстати, как ты ко мне пришла? Ведь если меня пасут...

– Никто тебя не пасет. – Она позволила себе скупо улыбнуться. – После разгрома, что ты там учинил. Квартиру я проверила – все чисто, а другие способы наблюдения... Эта уже моя проблема.

– Ну да, как же! Вожатая, не хрен собачий. Небось на кристалл свой надеешься. Пастор тоже пытался взять на себя мои проблемы. Не помнишь часом, чем дело кончилось? Но вернемся к нашим баранам. Я действительно не помню, куда я его дел. Тут хоть верь, хоть не верь.

– Да я верю. Верю. Я смотрела тебя, пока ты спал.

Толяныча неприятно кольнуло:

– Но ведь Пастор говорил, что на меня сложно воздействовать...

– Да, было сложно, но ты пострадал гораздо сильнее, чем сам думаешь. Особенно от общения с Синг-Сингом. Хоть ты и шагнул сразу через уровень и, можно считать, ты уже без пяти минут Кукловод, – Ага, стрельнуло у Толяныча в мозгу, те трое на Пражской! Куклы. – Но пока своих кукол у тебя нет, расход энергии будет колоссальным и маловосполнимым, и тягаться с Мастером третьего плана на равных тебе еще долго будет невозможно...

– С кем?

– Ну тот, помнишь, со спокойным голосом. Который тебя допрашивал последним.

– Синг-Синг? Как штатовская тюрьма? Запомню. А откуда ты...

– У каждого свой стиль работы, свой почерк. Точно так же они знают, что я была с тобой.

– Значит, ты знаешь, что я там наговорил про тебя?

Лиза усмехнулась немного даже свысока:

– Ну, это не такой уж и ребус. Ты подвергся воздействию, от которого сломался бы не только новорожденный Кукловод, но и самый закоренелый Мастер.

– Откуда знаешь?

– Красные Тамплиеры, те, в чьи руки ты так неосторожно угодил, предоставили Посредникам подробный отчет.

– И ты читала его?

– Да. – Простенько, но со вкусом сказала Лиза.

Действительно, этот самый Синг-Синг упоминал, что им возможно придется вступить в переговоры с Посредниками. А вывод напрашивается немного обнадеживающий: Посредники не всевидящи и не всемогущи, как пытается представить эта рыжая задавака. Она ведь примчалась не меньше чем через сутки, а то и больше. Тут, правда, в памяти серьезный провал, но тем не менее. Значит, только когда прочитала отчет Тамплиеров. Но Посредники судя по всему стоят все равно повыше в иерархии, раз перед ними отчитываются эти отморозки. Сюда бы еще как-то вписать пресловутых неприсоединившихся или Невступивших, бляха-муха, и слуг Золоторогого для полноты картины...

Толяныч соображал быстро и холодно, но для натуральности решил, что стоит сыграть истерику:

– Та-а-ак. Читала, значит, про меня, знала, что меня там препарируют и в жертву каким-то там Хозяевам готовят, и не вмешалась?!! А просто пришла поглазеть – осталось ли на мне живое место, и не завещаю ли я тебе этот самый дерьмовый Источник, прежде чем испущу дух? Ты и потом рылась в моих мыслях, как в бельевой корзине?!!!

– Да. – Она твердо глянула ему в глаза. – Фант, закон таков, что Посредники не имеют права вмешаться. Ты ведь не принадлежишь к определенному кругу, ты не находишься под нашей защитой. Ты сам по себе. И потом, что я могла сделать? Ты сам влип в эту историю, сам отказался от нашей с Александром охраны. И как можно было сразу определить, к кому в плен ты угодил, если за Источником охотятся столько разных... – "Врет! Врет, как последняя падла, и даже не покраснеет! Все-то она знала." – Толяныч сдержался, прикусил губу до крови, чтобы просто не вмазать ей со всей дури. Сдержался только ради своей цели, ради клона. Ради Фантика.

– Пойми, Фант, – Лиза для вящей убедительности прижала руки к груди, а глаза, напротив, раскрыла во всю бесстыжую ширь. – Посредники тоже не всемогущи. Нет, они конечно имеют огромное влияние, но... Пойми, Фант, я ведь не Дикая вроде тебя, – "Ага, еще какие-то Дикие у них там имеются, эти мне заочно сразу нравятся больше..." – и мне необходимо соблюдать дисциплину, выполнять указания руководства. Я и с тобой-то не работала, а лишь следила за соблюдением закона...

– Следила, значит. Ну да. И Магу ты тоже для соблюдения закона того? Она смутилась, опустила глаза, играясь своим кулоном. – Тогда мы будем говорить только при определенных условиях. Которые поставлю я. Только я. Ясно?

Ведьма молча кивнула, и Толяныч, по ходу удивившись ее внезапной покладистости, как не упирался, но не удержался и все же глянул ей в глаза. И чуть не утонул. Но она отпустила, оттолкнула от края этой зеленой притягательной бездны, тем самым выпустив из Толяныча практически весь пар. Он помял в пальцах сигарету – с этой рыжей стоит быть поосторожнее, это тебе не потрахушница Альба.

"Кстати, она все же оказала тебе медицинскую помощь" – пришла довольно справедливая мысль.

Подошла Матрена, вспрыгнула на Малютку и прижалась теплым боком. Все еще оттягивая время, он погладил кошку, долго прикуривал и наконец сказал:

– Так. Хорошо. На контракт я к вам не пойду, не жди и не надейся. – Она попыталась вставить упрямое "а зря", но Толяныч отмахнулся. – Но этот дерьмовый Источник мне на хрен не нужен, ясно? Я от него отказался...

– Как?!! Как отказался?

– А вот так. Отказался, и все. Сварщик – свидетель, если вы конечно сможете его достать с того света.

– Это же в корне меняет дело, Фант! Теперь ты можешь рассчитывать...

– Плевать. Мой виртуальный клон практически уничтожен. Он мне нужен, а ваша возня меня достала по самые не балуйся. Короче, я требую восстановить коррекцию, которую развалили эти Тамплиеры. Синг-Синг, кстати. А потом будем говорить. И без всяких там чудес виртуальности, ясно? Никаких шлемов, никакой Сети. Никаких "Золотых Сводов". Не желаю больше, чтобы кто-то копался в моих мозгах. Только ваши нетрадиционные методики.

– А почему ты не воспользуешься ими сам? – Задала она вопрос, поставив Толяныча в затруднительное положение. Она что, все же считает его более продвинутым, чем есть на самом деле? Так-так-так... Надо изворачиваться.

– Я слишком истощен. Я устал, я буквально выпит до дна.

– Хорошо. В таком случае нам придется сделать кое-что. Но, Фант, без шлема все равно не обойтись. Мне нужно определить степень поражения, провести диагностику, просмотреть запирающие блоки. Ты как, сможешь прямо сейчас?

– Хм, вряд ли, но... Это так необходимо?

– Конечно. Пси-коррекция – вещь сугубо индивидуальная, а твоя к тому же изначально сбоила. Я же должна просмотреть структуру корректирующих массивов, чтобы выработать методику. Не волнуйся, обойдемся без Сети – у меня есть отличный бук в машине, и все необходимые софты при себе. Ну что, согласен?

Толяныч подумал, было, что давать ей доступ к коррекции – это похлеще, чем сдавать генный материал в жадное лоно уездной герцогини. Там хоть удовольствие получаешь, а здесь что? Но деваться все одно некуда.

Она пошла в прихожую к своей сумке, и Толяныч пронаблюдал ее походку хороша! – если б не все эти гнилые расклады, гормоны бы уже зашкалили. Впрочем они нет-нет да и напомнят о себе, мерзавцы. Он дал себе слово по любому раскрутить эту рыжую воображалу на потрахушки, хотя почему-то был уверен, что она сама на этой пойдет. Ради Посредников, ради той падали, но пойдет – гадом буду. "Сладкая ловушка", говорил же пастор – древнейший после применения грубой силы способ достижения цели.

Лиза вернулась со знакомой бутылью:

– Вот выпей.

Здесь он не заставил себя упрашивать – хлебнул добрую порцию, хоть это и похоже на банальное спаивание:

– Ладно, я согласен. Тащи свой софт. Только я намерен принять горизонтальное положение. Как мы будем это делать? – Не без тайной мыслишки спросил он, естественно, предпочитая спаиванию или иному воздействию "сладкую ловушку".

– Погоняем пси-тесты. Я надену второй шлем и буду видеть то же, что и ты.

– А может... – Толяныч плюхнулся на малютку и призывно похлопал ладонью. Он ни минуты не сомневался в том, что если понадобится, она не взирая на свою холеную холодность и приступы высокомерия выступит и в роли пресловутой "ловушки". А после того, как он сообщил, что отрекся от Источника, Лиза его только что глазами не ела. – Ты, я надеюсь, рядышком пристроишься? Поваляемся...

– Нет. – Сказала, как отрезала. – Всему свое время.

– Естественно. – Толяныч обнаглел до того, что уже откровенно рассматривал ее с головы до пят. – Ну, на нет и суда нет... Хотя я лично имел в виду нечто другое.

– Ладно, сосредоточься пока, только больше не пей. А мне надо еще позвонить, утрясти некоторые вопросы. Источник они не нашли. Пока. Или по крайней мере я об этом еще не знаю. – И Лиза с деловым и озабоченным видом направилась, было, в прихожую к своим шмоткам.

Толяныч привстал:

– Постой! Я тебе еще одну вещь забыл сказать... – Со вкусом произнес он и с удовольствием пронаблюдал, как она напряглась спиной, замерла на полушаге, потом очень медленно повернулась к нему. Зеленый камень еле заметно тревожно пульсировал.

– Да?

– Видишь ли... – Он не спеша прикурил, оттягиваясь на паузе и чувствуя какое-то несправедливо-сладкое удовольствие, но ведь и ее поучить надо, и Посредников в ее лице. А то ишь, ради мертвечинки на людей плюют, ради этого Источника на что угодно готовы. Нельзя так, нельзя. – Так вот... Я вот одного не пойму...

– Чего?!

– Почему его третьим называют, Источник-то? По народной традиции?

– Да тьфу на тебя, Фант! Нашел время для шуток!

Но Толяныч заметил, как она потихоньку перевела дух. Улыбнулся, и она улыбнулась в ответ, сказал:

– А в жизни всегда должно быть место празднику. Ну, не стой столбом иди, куда шла. Ведь еще и выспаться надо.

16.

– Какая лайба! – Воскликнул Толяныч обозревая "Ладу-Эксклюзив" редкого оттенка изумрудного. Утреннее солнышко бесцеремонно пускало зайчики в тонированные стекла. – Да подстать цвету глаз! Круто.

Машина больше всего напоминала разрезанный вдоль огурчик – последний писк отечественного производства и верх городского комфорта. Признаться, Толянычу было по барабану и оттенок, и сама штучная тачка, пусть даже приспособленная под пневмо-магнитные магистрали Москвы и использующая в виде топлива исправленную воду. Но нужно же как-то скрасить напряженное молчание, повисшее между ними с самого утра. Несоответствие погоды настроению придавало ситуации привкус безнадеги.

– Слушай, Лиз, я конечно знал, что мы стоим на несколько разных ступеньках социальной лестницы, но чтоб эта разница была размером с пропасть... Это чересчур.

– Давай садись, Фант, нам еще уйму дел надо бы сделать и к вечеру в Серебряный Бор успеть. – Лиза жмакнула брелоком и боковые двери поползли вверх, открывая роскошно отделанный черной псевдокожей салон.

– В Сер-Бор?! – очередной круг в судьбе уже не вызвал особого удивления, но вот само место... Толяныч относился к четвертой экологической зоне Москвы по особенному – там он когда-то познакомился с Танькой, своей первой, сложной любовью. И наверное последней, уточнил он про себя.

Лиза уже была в салоне, вставляя покетбук в специальное гнездо. Компьютер играл роль заодно и электронного ключа зажигания: как только разъемы соединились, с легким жужжанием активировалась панель управления, и мигнул индикацией виртуальный шлем, лежащий на втором переднем сидении.

– В Серебряный Бор. А что? – Удивленно переспросила она, берясь за шлем.

Толяныч запустил Матрену на заднее сидение, где кошка тут же стала тщательно принюхиваться к окружающей обстановке, а сам закурил:

– Да ничего. Просто удивляюсь совпадению. Я ведь когда к этим Тамплиерам в лапы угодил, как раз собирался в Сер-Бор наведаться.

Она посмотрела на него с настороженным интересом:

– А зачем?

– Ну, искупаться там, туда-сюда...

– Искупаться?.. Ладно, Фант, хватит время тянуть, по дороге докуришь. Залезай!

Похоже, насчет намерений в Бору ведьма ему не поверила. Значит там что-то такое есть насчет этих ее хваленых Посредников. На смотрины везет, к руководству? Очень даже возможно. Толяныч сделал себе зарубочку на память, но уточнять и переспрашивать не стал. Отбросил щелчком недокуренную сигарету и нырнул в комфортные объятия салона – подвинься, Матрена. Двери мягко опустились, сразу же отсекая все внешние шумы, и машина тронулась, плавненько набирая скорость.

Толяныч сделал неосторожное движение, и грудная клетка издала предупреждающий болевой импульс мизерной мощности. Ага, стоит прислушаться и он закряхтел вроде бы жалобно, изображая собственную малютку, любившую покряхтеть при перегрузке. Но Лиза на это не повелась – она уже нацепила шлем, вжикнула липучками контактных перчаток и погрузилась в недра своего бука, а автопилот, проявляющий свое присутствие пошевеливанием джойстика, трудно посчитать сочувствующим товарищем. Он делал свое дело, неся пассажиров к только ему и ведьме известной цели. Оставалась еще Матрена, но была она поглощена изучением внутреннего обустройства салона.

Толяныч вздохнул еще раз и предался полудреме.

Сер-Бор... С возведением в Москве многоуровнего Центра немалое количество людей вообще перестали покидать недра гигантского мегаполиса, не говоря уж о вояжах к живой природе. Особенно это затворничество вошло в моду после серии экологических терактов, что, кстати и послужило поводом к первому Южному конфликту. Тогда Толяныч был еще ребенком, много времени проводил у бабушки в Параминово, не попавшем в поле зрения террористов, и в его памяти истерия по поводу кислотно-щелочных дождей и прочих прелестей не отложилась почти совсем. Зато потом Отцы города все же решили, что воздух должен быть не только кондиционированный, но и натуральный, и вокруг Москвы организовали девять экологических зон.

Толяныча всегда удивляло, что Тропарево сделали такой зоной, а Битцевский лесопарк, на который выходили окна его малолитражки – нет. С другой стороны радовало, что из-за этого любимое Чертаново не стало элитным районом, как, скажем, то же Тропарево или Строгино. С третьей – хреново, что Битца превратилась в помесь свалки и чащобы с пересохшими или заболоченными прудами, с развалинами спорткомплекса на опушке. Лишь ручьи в оврагах, прорезавших лесной массив, журчали вполне натурально, бодро и весело. Единственной достопримечательностью лесопарка оставался одноименный санаторий для людей с нарушениями мозговой деятельности, в просторечии именуемый психушкой. Пациентами там в основном жертвы виртуалки и ветераны различных локальных конфликтов. Там же базировались и "Золотые Своды". А вот Сер-Бор, окруженный синоптическими станциями, биофильтрами, очищающими Москву-реку и атмосферные осадки, превратился в дорогой городской курорт и престижное место жительства городской элиты на пенсии...

Оказалось, что Лиза уже некоторое время что-то говорит ему. Толяныч прислушался:

– ...Я вчера с ним разговаривала. Так что за Алексея не волнуйся.

– Постой, постой! Леший оздоровел, ты сказала?

– Ну да. Сегодня будет дома.

– Это хорошо! – Это и правда хорошая новость, надо будет ему звякнуть потом, если все утрясется. Черт, сколько всего надо сделать, вот только эта оговорка насчет "утрясется"...

***

В дальнейшем Толяныч практически выпал из потока жизни, лишь изредка отмечая опорные точки маршрута, но это было возможно, пока они не нырнули в магнитку, где осталось только ощущение скорости и легкая заложенность ушей остальное машина надежно экранировала, создавая ощущение, которое должно бы испытывать в туристическом Шатле перед выходом на околоземную орбиту. Впрочем, на орбиту Толянычу попасть не грозило по определению – не тот уровень жизни.

Дел действительно оказалось предостаточно, но Толяныч не дал себе особого труда вникнуть в их содержание. Как и было предложено, он набирался сил в то время, как Лиза несколько раз покидала свою навороченную тачку, но всякий раз ненадолго. Судя по тому, что путь их пролегал из магнитки в магнитку, они посещали исключительно элитные кварталы. Толяныч с Матреной всякий раз оставались в машине, не имея представления о собственном местоположении в масштабах города. Вообще кошка вела себя на удивление прилично и спокойно, сидела себе на коленях у Толяныча, изредка принималась месить лапами, требуя ласки, которую он охотно ей тут же предоставлял. Остальное время Лиза не снимала виртуальный шлем, отчего Толяныча не оставляло подозрительное ощущение, что рядом с ним находится кибер, искусно ею притворявшийся.

Чтобы хоть как-то развлечься, он пытался уловить смысл в порхании перчаток по виртуальной, только ей видной клавиатуре. Будучи по жизни и специальности техником по периферийным устройствам, Толяныч был мало знаком с работой оператора, так что понял только то, что Лиза одновременно отлаживает некий алгоритм, дает задания автопилоту и ведет довольно активный обмен по Сети.

Наконец день перевалил далеко за половину, и они весело катили по VIP-уровню Ленинского по направлению к Центру, когда Толяныч счел возможным протянуть руку и постучать ее ногтем по пластиковому темечку:

– Слушай, мы что, так и будем целый день мотаться, как добро в проруби? – поинтересовался он, ощущая легкий приступ голода. – Я уже есть хочу.

– Бутылка пива тебя устроит? – Осведомился шлем ведьминым холодным голосом.

– Если с орешками, то наверное да...

– Тогда потерпи пять минут. Сейчас мне нужно еще заскочить в одно место. Там как раз торговые автоматы рядом.

Через мгновение Лада свернула на парковку. Толяныч погладил Матрену и принялся выбираться из салона, памятуя о своих повреждениях. Купил бутылочку пива и пакетик орехов и вернулся к машине. Сидеть в салоне не хотелось душно даже невзирая на кондиционер, так что уж лучше на свежем воздухе. Хотя какой, в задницу, свежий воздух в двух шагах от эстакады Ленинского проспекта? Но все равно хорошо. Вон, кстати, и ведьма метется, хотя это пожалуй неправильное слово, уж больно у нее походка мягкая.

– Скажи, а ты в детстве спортом занималась? – Осведомился Толяныч, когда она подошла достаточно близко.

– А кто в детстве спортом не занимался? – Вопросом на вопрос ответила она.

– Справедливо. – Признал Толяныч и обратил внимание на предмет, который она держала обеими руками. Пластиковая клетка и в ней послушно сидит черная курица-несушка: круглые глазки затянуты матовой пленочкой, гребешок провис. Не вспомнить только, как там она называется. То ли какой-то "хорн", то ли какой-то "аркан", короче что-то такое. Был бы Крот, сельский житель – он бы опознал точно.

– Это еще зачем? На ужин?

– Да что ты только о еде! Подумай о чем-нибудь высоком, духовном. Совсем, как Фантик в старые добрые и, как Толяныч сильно подозревал, безвозвратно канувшие, времена одернула Лиз.

Ему тут же тоскливо прищемило сердце. Вот ведь, бляха-муха! Кажется, что прошла целая вечность: Мендилеевская, герцогиня, обжималки на нулевом уровне... И, чтобы не показать ведьме собственных метаний, Толяныч потер живот, имитируя этакого проглота, а на самом деле пытаясь почесать рунический рубец – зажил, но чешется, сволочь, немилосердно. Ухмыльнулся:

– Не могу. Не могу я думать ни о чем духовном. – Хлебнул пива, которое успело утратить вкус то ли с расстройства, а может просто выдохшись. Что-то во мне, похоже, выдохлось.

– Вот для этого нам курица и пригодится.

– Для духовного?

– Да. Достань ключи. Вот здесь, в кармане... – Она мотнула головой, держа клетку обеими руками. – Да не в заднем!

– Доверяешь? Такое интимное место? – Толяныч не преминул засунуть ладонь и в задний карман. Эх, ущипнул бы, да уж больно джинсы у нее тесные. – Где тут они?

Его ладонь медленной змеей вползала в карман, и он уже почувствовал ладонью тепло сквозь плотную ткань... Ах, бляха-муха!!! Больно кусается, зараза!

Руку пришлось выхватить и ухватиться за укушенное плечо. Брелок звякнул об асфальт:

– Вот, вот ключи... – Плечо горело. Он оттянул майку, пытаясь определить степень повреждения. – Что ж ты! То лечишь, а то, понимаешь... Ну ладно, ладно! – Ключи пришлось поднимать. – Да что я у тебя каждые пять минут прощения просить должен?!! Куда ее?

Матрена в салоне встала на задние лапы, высунув мордочку в открытое окно, и нюхала воздух вполне так плотоядно. Она в жизни никогда не видела живой курицы, но, похоже, инстинктивно знала, что с ней делать. Толяныч и Лиза одновременно посмотрели на кошку, переглянулись... И до того это вышло синхронно, что оба расхохотались над разохотившейся вдруг Матреной, над выражением своих лиц, над дурацким центром Москвы, да и над самой ситуацией, налаживая неуловимой тонкости взаимный контакт, очень похожий на преддверие той самой ловушки.