Текст книги "Наперекор стихии"
Автор книги: Диана Хэвиланд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 27 страниц)
В задымленном кафе с низкими потолками гибкая девушка с иссиня-черными волосами танцевала под ритм барабана и плач флейты, а группа мужчин в форме африканского корпуса не отрывая глаз смотрели на ее откровенно эротичные движения. Селена только мельком взглянула в их сторону и поспешила к столику, где сидел Крейг, свирепо уставившись на Джеффри.
– О, Крейг, ты жив… Ты здесь…
Она бросилась к нему, а люди повернулись в их сторону, ухмыляясь. Крейг похудел, очень сильно загорел. А под глазами у него залегли глубокие тени. Селена заметила морщины у его рта, которых не видела раньше.
– Не знаю, следует ли мне встряхнуть тебя хорошенько, чтобы зубы застучали, или…
Она не оставила ему выбора, обняв его. Его руки обвили молодую женщину, ее грудь прижалась к его груди. Его рот требовательно искал ее губы, она прильнула к нему. Выпустив Селену из своих объятий, Крейг сказал:
– Тебе не следовало приезжать сюда, и Джеффри не должен был брать тебя с собой.
– Но он не виноват, я…
– Да, он мне все рассказал о твоем задании для «Лейдиз газетт». Но ведь Мириам Сквайер не посылала тебя в Бискру.
– Я сама хотела приехать, а когда Джеффри сказал, что ты здесь…
– Иначе она поехала бы одна, Крейг, – подал голос Джеффри. – Твоя невеста – самая безрассудная упрямица.
– Нет необходимости говорить мне об этом, – буркнул Крейг, посмотрев на Селену, и его лицо засветилось нежностью.
– Но ты, оказывается, не хочешь меня видеть?
– Всегда буду хотеть, Селена! – нежно сказал он. Когда она немного смутилась от проявления его желания, Крейг добавил: – Что касается приключений, их будет больше, чем ты ожидала. Через несколько часов, когда люди отдохнут и получат свежий провиант, мы поедем в гарнизон.
– Но женщинам нельзя находиться в Сен-Дени, – начал Джеффри.
– Это исключительный случай, – осторожно сказал Крейг. – Лейтенант Рошфор дал мне специальное разрешение, чтобы взять с собой Селену.
– А разведка? – спросил Джеффри. – Какова была ее цель?
– Мы связались с основной частью корпуса, они собираются прислать в Сен-Дени подкрепление, – заметив тревожный взгляд Селены, Крейг быстро добавил: – Гарнизон – самое безопасное место для тебя.
Всадники и с ними Джеффри, Крейг и Селена садились на лошадей на заднем дворе кафе. Джеффри беспокоился о мадам Булард, но она рассеяла его опасения.
– Не волнуйся. Французы, арабы, американцы… Всем мужчинам нужно одно, не так ли? Я заработаю на этом, так что не важно, сколько раз Бискра будет переходить из рук в руки. Я знаю свое дело.
Она тепло поцеловала Джеффри. Кавалькада тронулась, впереди скакал лейтенант Рошфор, высокий молодой человек аристократического вида. Крейг сказал Селене, что Рошфор собирается добраться до гарнизона к следующему утру.
Они пересекли пустынную местность и на рассвете остановились в Эль-Кантара. Селена была измучена, и даже бывалые вояки с удовольствием слезли с лошадей, чтобы дать отдых взмыленным животным и себе.
Здесь высокую стену гор Оре пробивало глубокое узкое ущелье – достаточно широкое, однако, чтобы проехать, – и река, стремительно бежавшая вдоль него. Отвесные склоны ущелья были из горной породы красного и желтого цвета, восходящее солнце делало их ярче. Селена затаила дыхание при виде этой первобытной красоты, к тому же скалы были покрыты нанесенным ветром песком, образовавшим мириады фантастических форм: спирали, башенки, горгульи. Прямо наверху находился огромный монолит, напоминавший Селене средневековую крепость с башенками и бойницами.
– Как в сказке, – восхитилась она.
Мужчины наполнили свои фляги водой из реки, слишком привычные к этому зрелищу, чтобы восхищаться им.
Когда солнце поднялось выше, Селене стало жарко, и она, сняв плащ, расстелила его на земле.
– Посиди и отдохни, пока есть возможность, до гарнизона осталось не очень далеко, но нас ожидает тяжелый подъем через ущелье… – Крейг замолчал. Фляга выпала у него из рук. Селена, посмотрев в указанном им направлении, закричала от испуга. Ее крик потонул в возникшем шуме.
Лейтенант Рошфор выкрикнул приказ, все тотчас бросились его исполнять: легли на землю, чтобы прицелиться в группу людей, появившихся на уступе прямо над ними, и в других, входящих в ущелье с его южного конца. На некоторых были надеты бурнусы племени Таурег, закрывающие их смуглые лица по древнему обычаю, видны были лишь глаза с угрожающим блеском. Другие, вероятно европейцы, были одеты в обрывки самых разных военных форм, отчасти французской, отчасти совсем незнакомых Селене. На их винтовках блестело солнце.
В воздухе раздался треск выстрелов, глухие звуки ударов пуль о скалистые стены ущелья, человеческие крики и ругательства. Селена увидела, как один солдат из их отряда упал возле нее, кровь окрасила его мундир. Крейг толкнул ее назад к скалам, упал на одно колено, выхватил револьвер и выстрелил в сторону людей в южном конце ущелья. Камни поцарапали Селену, но она не шевелилась.
К несчастью, схватка оказалась неравной и быстро закончилась. Четверо из восьми солдат, выехавших из Бискры, лежали мертвые на берегу реки. Джеффри был ранен и хрипло дышал, из его рта тонкой струйкой текла кровь. Крейг сделал шаг к нему.
– Стойте, где стоите, все вы! – Команда была произнесена по-французски с резким эльзасским акцентом. – Бросьте свое оружие!
Эльзасец, мускулистый светловолосый гигант, выехал из ущелья со своими людьми. Когда Селена попыталась подойти помочь Джеффри, эльзасец повторил:
– Не двигаться. – Его светло-голубые глаза смотрели безжалостно.
– Но я… – начала Селена.
– Делайте то, что он говорит, – шепнул лейтенант Рошфор.
– А, лейтенант, вы, быть может, помните меня, – усмехнулся эльзасец.
– Помню, капрал Жиро. Вы – дезертир.
– Теперь – капитан Жиро. Но у вас хорошая память. Это может сохранить вам жизнь. Ненадолго.
Двое из повстанцев спешились и связали лейтенанта, его людей и Крейга.
– Не трогайте девушку, – попросил капитан Жиро. – Она едет со мной.
– Вы не можете оставить здесь Джеффри в таком состоянии, – закричала Селена.
– Он умрет через час, – сообщил ей Жиро. – К тому же он слишком слаб и не нужен нам.
Он говорил с ровным безразличием, что пугало куда больше, чем если бы в его голосе звучала злость. Но Селена не могла молчать.
– Ради Бога, капитан, он же страдает!
Жиро пожал плечами, затем махнул рукой одному воину из племени таурегов. Прежде чем Селена поняла, что происходит, таурег выхватил короткий изогнутый клинок и, схватив Джеффри за волосы, откинул его голову назад и быстрым движением перерезал горло.
Селена не могла кричать. Ее губы раскрылись, но из них не вылетело ни звука. Капитан Жиро наклонился и посадил Селену в седло перед собой. Его рука сжимала ее, Селена чувствовала тяжесть этой руки на своей талии, груди, когда она наклонялась вперед. Жиро пришпорил лошадь.
– Куда вы везете нас? – спросил лейтенант Рошфор. – В ваш лагерь?
– В Сен-Дени, – ответил капитан Жиро. – Кстати, теперь гарнизон в руках генерала Фурье.
26
Гарнизон Сен-Дени казался мрачным в сравнении с лучистым, залитым солнцем небом. Вьющаяся вверх дорога от Эль-Кантары была ужасно тяжелой для пеших заложников. Даже понимая, что ей не под силу одолеть подъем самостоятельно, Селена была бы не прочь избавиться от компании потного капитана Жиро, то и дело прижимавшегося к ней.
Жуткий крик ярости позади отвлек ее от брезгливых переживаний. Повернувшись, Селена увидела, что Крейг упал, увлекая за собой двух других пленных, прикованных к нему с обеих сторон. Конвоиры засуетились.
– На ноги! – закричал один из них. – Вставай, ублюдок!
Выпрыгнув из седла, он хлестнул Крейга плетью. Селена вскрикнула. Однако Крейг не вставал, и плеть вновь и вновь безжалостно опускалась на его плечи. Когда наконец Селена решила, что больше не выдержит этой муки, Крейг с помощью товарищей поднялся на ноги, и они продолжили подъем.
Наконец перед ними распахнулись тяжелые деревянные ворота, и девушка увидела внутренний двор гарнизона, приземистое каменное здание, видневшееся в отдалении. Убийство Джеффри, избиение Крейга ввели девушку в оцепенение, теперь страх за самое себя овладел ею. Последний раз они пили на привале между Бискрой и Эль-Кантарой, сейчас во рту было сухо, губы потрескались. Кроме того, она смутно представляла, где же они находятся, а картина, представшая перед глазами, ужасала: башни по углам гарнизона, выцветшие пятна запекшейся крови на булыжниках двора. Солдаты гарнизона, должно быть, отчаянно сопротивлялись, прежде чем попали в руки генерала Фурье.
Жиро осадил коня, приподнял Селену над седлом, прижимая к своей мощной груди. Запах пота, разгоряченное под лучами солнца тело вызвали у нее приступ отвращения. Но к счастью, он снял ее с коня и толкнул к остальным. После лабиринтов каменных коридоров их подвели к обитой металлом двери. Пока двое охранников развязывали пленников, Жиро вошел и закрыл за собой дверь. Не способная произнести ни слова, Селена лишь сжала руку Крейга, отвечая пожатием на молчаливые вопросы.
Через пару минут выглянул Жиро и позвал арестованных вовнутрь, где выстроил всех вдоль массивного деревянного стола. Темный, чуть ниже среднего роста, жилистый мужчина поднялся на другом его конце.
– Я – генерал Фурье, – сообщил он.
Пройдя вдоль шеренги пленников, он ненадолго задержался взглядом на Селене, оглядев ее сверху донизу, потом остановился лицом к лицу с лейтенантом Рошфором.
– Вижу, вы пополнили свой отряд разведчиков…
– Мадам Хэлстид не…
Шагнув вперед, Жиро тяжелым ударом оборвал объяснения лейтенанта.
– Пленники не говорят без разрешения.
Несмотря на оглушительную силу удара, Рошфор устоял на ногах. Его глаза, наполняясь беспомощным гневом, сузились.
– Можно ли мне говорить? – спросил он.
– Разрешаю…
– Женщина и мистер Лейтимер – штатские. Они не французы и не замешаны в конфликте. Они бесполезны для вас, Фурье.
– Генерал Фурье.
Вся армейская выучка Рошфора, казалось, протестовала:
– Генерал?! Чьим распоряжением?
Жиро выступил вперед, но Фурье отмахнулся.
– Терпение, Жиро. Лейтенанту нужно время, чтобы привыкнуть к новому командованию. Я – генерал южноафриканской армии, лейтенант. Я заслужил свое звание справедливыми завоеваниями. Вам интересно знать, как нам удалось без осады взять гарнизон? Для подобной тактики у нас не было времени. Каждую неделю арабские торговцы доставляли в гарнизон дрова и продовольствие. На прошлой неделе они пришли как обычно, им открыли ворота, но вместо торговцев оказались мои люди. Войдя, они выхватили оружие. Драка была короткой. И хотя ваши друзья пытались сопротивляться, их перебили. Всех.
– А раненые?.. – начал было негодующе Рошфор.
– Мы не берем раненых.
– Вы позволите этим штатским идти… генерал?
– Просьба отклонена, – ответил Фурье. – Месье Лейтимер – военный корреспондент, который пошел с вами в разведку. – Он повернулся к Жиро. – Отведите Лейтимера в камеру. Разденьте и обыщите.
Отдав честь, Жиро схватил Крейга за ободранные, кровоточащие плечи. Крейг вздрогнул, Селена вскрикнула.
– Нет, не надо, – приказал Фурье, взглянув на девушку рыжевато-желтыми кошачьими глазами, от взгляда которых ей стало нехорошо. На какое-то время взгляд Фурье задержался на высоких, округлых грудях, скользнул по бедрам. – Не пугайтесь, мадам. Уверяю, вам ничего не грозит. – Он сладко ухмыльнулся. – Вы должны простить мне мою ошибку. Я не ожидал увидеть девушку, одетую как вы, в компании солдат.
Селена понимала, что теперь, когда она оказалась без плаща, низкий вырез ее блузки чересчур откровенно обнажал тело.
– Вы остановитесь у меня на квартире, – продолжал Фурье. – Мы узнаем друг друга получше… Мадам Хэлстид, не так ли? Англичанка?.. Или американка?
– Я британская подданная. И я протестую против ваших действий. Мое правительство…
– Сомневаюсь, что согласия британского консула в Алжире будет достаточно, чтобы вы вышли отсюда. Но даже если он узнает… Вы не могли получить официального разрешения на эту рискованную поездку. Как бы там ни было, я здесь и правительство, и закон. Но, как я уже сказал, вам меня нечего бояться. Пойдемте, вы, должно быть, утомлены. На моей квартире вы отдохнете, расскажете о себе.
Он взял ее руку, но она отдернула ее, словно обожглась.
– Нет, я пойду с Крейгом.
– Крейгом? Вы его любовница?
– Невеста, – холодно бросила Селена. – Мы должны были пожениться, и я протестую…
Лицо Фурье побелело от злости, глаза опасно заблестели.
– Мадам, вы не в том положении, чтобы выставлять ультиматумы. Если вы пойдете с Лейтимером и остальными, вас посадят в камеру: темную, грязную, не пригодную ни для одной женщины, тем более для такой утонченной женщины.
– Пожалуйста, разрешите мне пойти с Крейгом. – Ее страх остаться наедине с генералом, в чьих глазах не отражалось ничего, кроме примитивного вожделения, оказался сильнее гордости.
– Как пожелаете, – уступил Фурье. – Отведите леди вниз с остальными. – Один из охранников усмехнулся, но Фурье добавил: – Никаких домогательств по отношению к ней. Ты понял меня?
Ухмылка вмиг слетела с лица конвоира.
– Понял, генерал, – козырнул он и повел арестованных по скользким грязным ступенькам в подвал через комнату, где отдыхали остальные мятежники. Иные из них играли в карты, другие пили кофе. Селена ощутила болезненную жажду. Облизав языком потрескавшиеся губы, она судорожно сглотнула.
Жиро подозвал пару таурегов.
– Отведите его в камеру, – приказал он им, выталкивая Крейга. – Обыщите и принесите мне любую бумажку, которую найдете. Даже мельчайший клочок.
Тауреги подхватили Крейга и поволокли в камеру, закрыв за собой дверь.
– Остальные за мной. Поторапливайтесь! – С ненавистью подталкивая арестованных, Жиро тем не менее оставался заботливым с Селеной.
Проведя пленников по короткому коридору, их втолкнули в камеру. Дверь захлопнулась, ключ щелкнул в замке. Селена в полном молчании застыла пораженная, едва сдерживая тошноту от невыносимых зловоний. Кроватей не было, лишь грязная солома валялась на заплеванном каменном полу, а в углу стояло помятое ведро. Сквозь щель высоко в стене сочился слабый свет.
– Пойдемте, мадам Хэлстид. – Взяв ее за руку, Рошфор подвел девушку к дальней стене. Сняв свою куртку, накрыл ею солому. – Садитесь. Здесь посветлее и воздух лучше. – Лейтенант показал на щель в стене. Ошеломленная, Селена безмолвно повиновалась. – Теперь, – приказал Рошфор, все еще чувствуя себя командиром, – ты, Юлис. Найдется ли у тебя во фляге немного воды для мадам? – обратился он к краснолицему вестовому с широко раскрытыми, испуганными глазами.
– Я… я обронил свою флягу в реку. Когда эти свиньи напали на нас.
– У меня есть вода, – вмешался Феликс, загорелый, широколицый солдат лет тридцати. – Пейте сколько захотите, мадам Хэлстид. Только медленно, иначе вырвет.
– Мы разделим воду поровну, – предложила Селена, но Гектор, огромный, широкоплечий мужчина с мощными руками и громовым голосом, перебил ее:
– Мы научились обходиться без воды. Как верблюды. Мы – солдаты.
Селена приняла флягу, но, сделав пару глотков, заставила себя вернуть этот дар, опасаясь лишить и себя, и своего окружения последнего запаса.
Кто-то тяжело прошел по каменному коридору. Из караульной, находящейся за стеной, послышались возбужденные голоса. Девушка с удивлением взглянула на Рошфора.
– Звуки проникают сюда через решетку, – пояснил он, указывая на металлические прутья в самом верху противоположной стены. – Ночью здесь не будет особенно темно – свет из коридора попадает и сюда.
– Они приведут Крейга к нам, правда? Когда закончат обыск…
– Я надеюсь… – утешающе ответил Рошфор и улыбнулся. – Они напрасно теряют время.
– Но у Крейга должны быть депеши… записи…
– Теперь их уже нет. Он избавился от них. Бросил в реку, когда притворился оступившимся. Он споткнулся не случайно. Хорошо придумал, на его месте…
– И тем не менее поплатился за это, – вмешался Феликс. – Эти тауреги с плетьми… исполосуют человека так…
– Попридержи язык, – оборвал его Рошфор, заметив выражение лица Селены.
Но не одна она была потрясена. Молодой Юлис побледнел, дрожь передернула его тело.
– Значит, эти депеши имеют ценность? – поинтересовалась девушка.
– Ну, конечно. Фурье хочет знать, где расположен наш главный лагерь, какие силы там сосредоточены и с какой стороны возможна атака. А они придут, – сказал он с твердой уверенностью. – Не сомневайтесь. Они придут и отобьют гарнизон у генерала-выскочки, командующего жалкой кучкой стрелков.
– Но… хотя у Фурье нет депеши, у него… у него есть мы. – Она вспомнила свои смелые заявления Джеффри, что не боится путешествовать с ним. Но теперь страх пришел к ней. Панический, неуправляемый. Боже, ну почему она не послушалась благоразумного совета и принудила Джеффри взять ее с собой в эту несчастную провинцию?! Почему?! Потому, что она хотела доказать свою журналистскую состоятельность.
Но это не единственная причина. Она хотела вернуться к Крейгу. Убедить себя, что любит его. Только его. Единственного. Искупляя этим приездом вину за то, что отдалась Брайну после того, как пообещала Крейгу выйти за него замуж. Убеждая себя, что Крейг поможет забыть Брайна. И он помог бы, даря тепло нежности, которую Брайн никогда не мог подарить ей.
И она действительно любит Крейга. Не так, как любила Брайна, но с нежностью, рожденной уважением и благодарностью.
Сейчас, когда дверь в камеру открылась и охранник грубо втолкнул Крейга, Селена, торопясь к нему на помощь, знала, что никогда не любила его так, как в эту минуту. Возможно, он лишен животной храбрости Брайна, грубого безрассудства, но порядочность и доброта украшали его поведение.
Мятежники не дали ему времени одеться, Селена увидела кровавые полосы на его теле. Он в самом деле щедро поплатился за свой поступок и, – думала Селена, – на этом страдания Крейга не прекратятся.
– Ты же не солдат, – говорил Крейгу Рошфор, сидя через несколько часов возле котелка с отвратительным ужином. – Ты не обязан приносить себя в жертву. Если тебя спросят…
– Это не имеет значения. И не может иметь. – Крейг обратился к Селене: – Ты зря не ешь, это необходимо. Эта дрянь называется тайкхамазан… деликатес у таурегов.
Селена насильно сделала глоток и поперхнулась.
– Что это?
– Шарики из пшеничной муки, сваренные в козьем жире, – с улыбкой проконсультировал ее Феликс. – Кстати, не так уж и плохо, если запивать кофе.
Селена понемногу начала цедить теплое варево из оловянной кружки.
– Это не очень похоже на ужин в «Чер Бигнон», – посетовал Крейг.
– О, «Чер Бигнон», – подтвердил Рошфор. – Посидеть там вечером… А полуночный ужин в «Гранд Саизе»? Или в кафе «Англез».
– С персональными кабинками, куда мужчины водят своих дам? – вздохнул Гектор. – У меня никогда не было денег, чтобы попасть туда, но я слышал об этом месте…
– Когда мы вернемся в Париж, закатим вечеринку… мы все пойдем туда…
Селена понимала, что Феликс изо всех сил старается принять вид неунывающего, крепкого духом человека, тогда как под этой маской скрывалось мрачное и далеко не столь оптимистическое настроение. Если его представление предназначалось для нее, Селена не замедлила присоединиться.
– И что мы там закажем? – тут же спросила она.
– Мы, разумеется, начнем с консоме с яичными желтками и самую малость сорнеля. А потом мы…
Звуки тяжелых сапог послышались за стенкой. На пороге показался Жиро с фонариком в руке. Он глядел с таким дьявольским выражением, что кровь похолодела в ее жилах. Переводя этот нечеловеческий взгляд с одного мужчины на другого, он остановился на Юлисе.
– Ты! Вставай. Идешь со мной.
Парень поднялся, но, казалось, забыл, как ходят. Жиро схватил его.
– Не заставляй нас ждать. – Его глаза пробежали по молодому телу. – Мои друзья-тауреги оценят тебя, такого розовокожего… как девушка.
Только что проглоченная пища торкнулась наружу, и Селена ужаснулась, что ее вот-вот стошнит. Юлиса увели. Глаза паренька поблекли от страха, он двигался как сомнамбула.
За стеной послышались звуки драки, потом невыносимый крик боли. Дверь с шумом захлопнулась. В молчании, не глядя на Селену и друг на друга, мужчины доели ужин и, когда стражник забрал посуду, Рошфор сказал:
– Крейг, мы ляжем в этом углу камеры, а вы с Селеной – в дальнем. По ночам здесь чертовски холодно. Возьми мой мундир, Селена, – предложил он вежливым тоном.
– Я не могу спать… И не могу понять, как вы… – Селена находилась на грани истерики. – Юлис там, с этими… этими животными. Вас разве не заботит, что с ним случится? – Увидев лицо лейтенанта, она осеклась и лишь прошептала: – Извините меня.
Обняв невесту, Крейг отошел с ней к дальней стене камеры. Они легли рядом, он заботливо накрыл ее мундиром, крепко обнимая. На другой стороне безмолвно распластались на полу остальные пленники, пытаясь уснуть.
– Если лейтенант расскажет генералу Фурье о том, о чем тот хочет знать… – начала Селена приглушенным шепотом.
– И позволит сотням солдат попасть, как мы, в ловушку?
– Но Юлис…
– Не надо, Селена… – Крейг гладил девушку по волосам. – Не думай о нем. Постарайся вообще не думать об окружающем. Думай о будущем. Мы выберемся отсюда и отправимся в Париж, к маленькому Кейту. А потом в Нью-Йорк.
– Расскажи мне о Нью-Йорке.
– Тебе понравится этот город. У нас будет дом: небольшой, но уютный. Может быть, около Граммерси-парка. Ты сможешь водить туда Кейта. А по выходным мы будем гулять втроем. И я буду гордиться моей очаровательной женой и нашим сыном…
Он говорил убедительно и мягко. Постепенно Селену оставило мучительное напряжение. Ее глаза закрылись, и она уснула в объятиях Крейга.
Когда дверь камеры с бряцаньем распахнулась и лучи фонарей пронзили тьму, Селена задохнулась от крика. Тщетно Крейг пытался заслонить от нее изуродованное тело Юлиса: девушка все равно увидела глубокие порезы на его груди и спине, темные, ужасные синяки на лице.
– Я ничего не сказал им, лейтенант… – успел простонать молодой человек, прежде чем упал без сознания.
– Сегодня вечером он больше нам не нужен, – с ненавистью сказал Жиро и, к ужасу Селены, направился в сопровождении двух охранников через камеру. – Встать! – приказал он Крейгу. – Ты следующий.
Селена попыталась прижаться к Крейгу, но стражник отшвырнул ее в сторону.
– Скажи им, Крейг! Ради Бога, скажи все, что они хотят знать! – молила она.
– Твоя женщина дает тебе дельный совет, – глаза Жиро сверкали в свете фонарей. – Мои друзья знают много способов заставить человека заговорить. Половины ты не можешь даже вообразить.
– Крейг, не оставляй меня. Скажи им сейчас!
– Я не могу, Селена… – Кровь отхлынула от его лица, обнажая болезненную серость. Несмотря на ледяной холод в камере, он покрылся потом.
Жиро пожал плечами.
– Сожалею, мадам, – обратился он к Селене, обнажая зубы в волчьей ухмылке. – Вам не удастся провести ночь в объятиях любимого. Но, может быть, один из этих храбрых вояк ублажит вас…
Крейг ударил Жиро, и мгновенно охранники заломили ему руки. Саданув в ответ кулаком по лицу журналиста, Жиро отошел и что есть мочи пнул его в пах. Крейг скорчился. Застывшая, пораженная Селена с ужасом наблюдала, как его выволакивают из камеры.
Тяжелая дверь захлопнулась. Из коридора послышались крики боли. Девушка подбежала к лейтенанту.
– Вы же не рассчитываете, что Крейг ничего не расскажет?
– Вы недооцениваете месье Лейтимера. Он не выдал бы сведений, даже если бы я приказал ему это сделать.
Утро давно наступило, уже и день начинал сиротливо тянуться, а Селена, свернувшись калачиком, все еще лежала в углу камеры, изнывая от мучений. Юлис бредил, изредка приходил в сознание и вновь погружался в беспамятство. Каждый раз, когда дверь в камеру пыток открывалась, до несчастной девушки доносились невыносимые вопли Крейга, угрозы и ругань Жиро и его солдат.
Рошфор пытался заставить девушку подкрепиться, но она даже не хотела смотреть на еду. Уже к вечеру, когда принесли ужин, дверь вновь отворилась. «Умоляю, пусть это будет Крейг», – молилась она в молчании, но на пороге появился Жиро.
– Твой возлюбленный все еще в нашей камере и останется там, пока не скажет то, что мы хотим знать. У него не так уж и много времени: генерал Фурье не очень терпеливый человек.
Слабая надежда шевельнулась в сердце Селены.
– Отведите меня, пожалуйста, к генералу… капитан Жиро. Позвольте поговорить с ним.
– Селена, не надо! – запротестовал Рошфор. – Ты не понимаешь, что делаешь!
– Заткни свою пасть, – прикрикнул Жиро на лейтенанта и, обратившись к Селене, вновь взял вежливый тон. – Я передам вашу просьбу генералу.
Менее чем через час он вновь появился и кивнул Селене:
– Пойдемте, мадам. – Рошфор попытался вмешаться, но Жиро прикрикнул на него. – Девочка пойдет со мной. Если в конце концов у нее хватило ума предпочесть эту вонючую камеру квартире генерала – это ее дело.
Он повел Селену по длинному коридору. Мятежники глазели на нее, раздевая вожделенными взглядами, при этом грязно посмеиваясь. Но девушка едва замечала их ухмылки: из-за двери послышался рев затравленного зверя. Это был голос Крейга. Голос, обжигающий сердце, сознание. На мгновение наступила пауза, и новый, еще более жуткий крик наполнил все вокруг, сменяясь болезненным стоном. Ноги девушки ослабли, и Жиро поддерживал ее, пока они, поднявшись по лестнице, сквозь бесчисленные коридоры не добрались до кабинета генерала. Перед его дверью Жиро остановился, постучал. После чего открыл ее и буквально втащил Селену в комнату.
Вскочив, Фурье сузил свои желтые глазки.
– Что ты с ней сделал? – заорал он.
– Ничего, мой генерал. Просто она услышала внизу вопли своего американца.
– Он сказал вам что-нибудь?
– Нет. Но обязательно скажет.
– Уж последи за этим, и постарайтесь побыстрее. Пока их основной отряд не прихлопнул нас. Поскольку ты оказался настолько глуп, что позволил ему избавиться от своих бумаг, то лично отвечаешь за прочистку его памяти. А теперь убирайся!
Дверь за Жиро закрылась, а генерал Фурье взял девушку за руку и провел к широкому дивану.
В комнате громоздились трофеи бесчисленных грабежей: на диване валялись шелковые подушки, перед ним стоял резной стол. У дальней стены висели слегка раздвинутые шелковые занавески, демонстрируя альков с широкой кроватью.
Наполнив из стоящего на столе графина два стакана вином, хозяин протянул один из них своей пленнице.
– Мой предшественник держал превосходный винный погреб. Выпейте. Чуть позже мы пообедаем. Я распорядился запечь ягненка… – Он самодовольно улыбнулся. – Удивляюсь, как долго вы не принимали моего приглашения.
– Я пришла сюда просить вас… Умолять… отпустить Крейга. Во имя человечности…
– Человечности? Мой отец, два моих брата и я были против Луи Наполеона, когда он занял французский трон. Мы оставались сторонниками Второй республики, вся наша семья. Я один избежал репрессии со стороны этого… этого убогого выскочки. А отца и братьев отправили на корабле на каторгу в Кайену… ад земной.
– Но это не имеет отношения к Крейгу. Он американец. Журналист.
– И вы тоже журналистка, не так ли? Я нашел в вашем саквояже записи… К счастью для вас, они не имеют военной ценности.
– А если бы имели?
Генерал глотнул вина и поставил стакан на стол.
– Тогда, возможно, не было бы необходимости причинять месье Лейтимеру столько неудобств. Он доверял вам, мадам? Рассказал что-нибудь о результатах разведки?
– Если бы рассказал, думаете, я бы продолжала молчать? Я люблю его и собираюсь стать его женой.
– Что? В самом деле? Когда мы закончим его допрос, он станет бесполезен для любой женщины.
Стакан выпал из ее рук, глаза с ужасом застыли.
– Отпустите его… Вы должны… – Заметив, что никакие просьбы не пронимают этого человека, Селена пригрозила: – Крейг Лейтимер – гражданин Соединенных Штатов. Он работает на Джеймса Беннета, очень влиятельного человека. Вы уже ввязались в войну с Францией. Хотите того же самого с Америкой? – От безысходности она говорила смело, ее фиолетовые глаза вызывающе поблескивали. – Правительство Соединенных Штатов вторглось уже на побережье. Они послали флот, чтобы истребить берберийских пиратов.
– Вы замечательная женщина, мадам, – ответил на все это Фурье. – Хорошенькая, горячая, умная. Удивительное сочетание. Но не обманывайте себя. В настоящее время Штаты никуда не пошлют корабли. Их флот законсервирован блокадой Севера. Мистер Линкольн не желает посылать войска даже в Мексику, чтобы выгнать оттуда французов.
Вся запальчивость девушки улетучилась в один миг. Так как не было сомнения в правоте генерала.
– Не стоит грустить, – посоветовал Фурье. – Забудем Лейтимера. Думайте о своем собственном будущем.
– Мое будущее с ним…
– Вы заблуждаетесь, мадам. Даже если он заговорит, я не отпущу вас к нему. Вы останетесь со мной.
Он схватил ее, но ей удалось вырваться.
– Не будь дурой! Ты здесь останешься до тех пор, пока мне будет приятно держать тебя возле себя.
– Вы не можете меня заставить!
– Еще как могу. И сделаю это! Хотя предпочел бы, чтобы ты согласилась добровольно.
– Я не хочу… я не могу…
Схватив ее, он грубо прижал Селену к себе, ловя своим ртом ее мягкие губы. Свободной рукой Селена оцарапала ему лицо.
– Огненная женщина, – услышала она в ответ и увидела, как через все его лицо проступают багровые полосы. – Тигрица! – схватив ее руки, он с такой силой завернул их ей за спину, что девушка вскрикнула от боли. Фурье отпустил ее. – Прости меня, Селена. Я чаще имел дело с вялыми тюремщицами и невежественными крестьянками.
Оказавшись на ней, вожделеющий генерал начал стягивать с нее одежду, разорвав блузку, сорочку, мусоля мокрым ртом ее обнаженные груди. Когда Селена еще раз попыталась вырваться, Фурье больно скрутил ее волосы. Пожирая ее похотливым взглядом, он задрал ей юбку. Когда же он вошел в нее, странное состояние окутало Селену. Она больше не боролась с насильником, но и отвечать ему не могла. Какое-то бесчувственное оцепенение овладело ею.
Сжимая бедра, впиваясь стальными пальцами в ее безвольное тело, разгоряченный Фурье вновь и вновь погружался в равнодушное, бесчувственное тело женщины. Отвращение, ужас, беспомощная ярость… Это было изнасилование не только тела, но и души.
Покрывшись испариной, хрипло дыша, Фурье наконец отвалился.
– Тебе нужно многому научиться, – сделал он вывод, приподнимаясь на одной руке. – Но я научу тебя. Ты еще ответишь мне. И еще будешь благодарить за мою ласку. Ты отдашь мне весь огонь и душу, которые прячешь в себе.
– А если я не смогу?
– Тогда я пропущу через тебя своих солдат. Жиро и другие удовлетворят свои желания.
