Текст книги "Волшебник в одиночестве (ЛП)"

Автор книги: Диана Дуэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

приспешником, который служил бестолковым посыльным и выполнял несложные грязные

дела. И он явно видит меня. Заклинание невидимости не работает...

Существовало три вида василисков: огненный, ледяной и сияющий. Этого было

достаточно, чтобы Кит понял, с кем имеет дело, и ему было известно средство против них,

если они приблизятся. Тепло. ..

Кит перелистал Учебник к своим записям и пометкам. Некоторое время назад, этим

летом у его папы были трудности с поддерживанием температуры барбекю на должном

уровне, и Кит – расстроенный созерцанием неприглядного зрелища его папы,

разбрызгивающего зажигательную жидкость во все стороны в попытках поджечь ее – стал

работать с некоторыми видами волшебства, которые временно делали воздух твердым с

76

выборочной пропускающей способностью так, чтобы этот эффект можно было бы

использовать для создания лазерного луча. Когда сезон барбекю подошел к концу, Кит

сохранил это волшебство в своем Учебнике на следующий год. Теперь он поспешно

извлек одно из тех заклинаний, потряс длинной цепочкой символов, пока она не

затвердела в стержень, и повертел ее конец, чтобы сбросить переменную воздуха. К

счастью, это не заняло много времени: все, что ему нужно было сделать, это убрать

кислород и добавить немного углеводородов. Верно. Вот так...

Кит сунул Учебник в карман куртки, взял в руки ярко сияющий лазерный стержень и

стал ждать, когда василиск нападет на него... но вскоре был разочарован, поскольку тот не

обратил на него внимания, а с визгом пролетел мимо. За ним последовало еще несколько,

следуя в направлении, куда ушел Дэррил. Кит остановился на секунду и испустил долгий

вздох в равных долях с разочарованием и облегчением. Было досадно держать кого-то на

прицеле, кто стоит удара, а затем не иметь возможности попасть по нему.

Он больше не бежит, сказал внезапно Понч.

– Что? – сказал Кит. – Они поймали его!

Не уверен, ответил Понч.

– Пошли!

Они побежали вслед за Дэррилом. Пока они бежали, до Кита стало кое-что доходить.

Заклинание, скрывающее их от чужих глаз, не работало с тех пор, как они прибыли сюда -

иначе Дэррил также не смог бы их увидеть. Кит задался вопросом, не являются ли все

места, где он находил Дэррила, просто созданными в уме, хотя и подчиняющимися

естественным законам, но по сути своей являющимися альтернативными вселенными

наподобие тех, которые Нита создавала, чтобы помочь своей маме, или наподобие тех,

которые начал самостоятельно создавать Понч. Местами, где даже принципы работы

волшебства могли быть изменены...

Во время бега Кит заметил, что не так вынослив, как обычно. Он устал. Он не мог

избавиться от мысли, что, будь она настоящей или созданной разумом Дэррила, эта

вселенная все же намного больше, чем предыдущая. Было что-то необъяснимо

утомляющее в самом этом месте, как будто его структура поглощала энергию любого, кто

имел несчастье оказаться здесь. Или, возможно, это было из-за шума – ветра, рева голосов

снаружи, становящихся все громче...

Кит приостановился на секунду, чтобы отрегулировать силовой щит, затем снова

побежал за Пончем.

– У тебя все в порядке? – спросил Кит.

Пока без проблем.

– Ты хорошо себя чувствуешь?

Пока да...

Далеко впереди, смутно, сквозь синюю дымку снегообразного метана, Киту показалось,

что он увидел, как василиски нырнули и напали на что-то, порхая над ним. Кит не мог

разобрать, что именно они атаковали.

Затем, подбежав немного ближе, он увидел.

Дэррил стоял там, закрыв глаза руками, скорчившись и покачиваясь из стороны в

сторону... а затем замер. И вмиг стал заключен во что-то вроде твердого ледяного блока.

Василиски царапали его когтями на крыльях, пронзительно крича, а гром высоко в

незримом, обжигающе холодном небе ударял в воздух подобно стуку сердца, оглушая.

Внезапно василиски захлопали крыльями, поднимаясь вверх среди бело-синего тумана,

когда сквозь метель к ним приблизилась тень. Кит сглотнул и убрал лазер в

подпространственный карман, когда фигура стала четкой, собирая Ее тьму вместе в

воздухе, наполненном снегом.

Одинокая Сила подошла к этому ледяному блоку, такая, какой Кит видел Ее давным-

давно – в образе молодого человека, рыжеволосого и красивого, но с жестоким холодным

взглядом и с улыбкой, которую никто не хотел бы увидеть. Он был одет в тот же темный

77

костюм, в котором Кит видел Его на своем собственном Суровом Испытании, но в этот

раз в длинном черном зимнем пальто поверх него и с шарфом вокруг шеи. Взгляд

Одинокой Силы по-прежнему был злым и холодным, но сейчас он был странно

утомленным и раздраженным, что усиливалось по мере Ее приближения к Дэррилу. За

несколько шагов от ледяного блока Она остановилась и вытянула руку, в которой

внезапно оказалась рукоять длинного меча с черным лезвием.

Одинокая Сила на миг остановилась в молчании, глядя на безмолвную фигуру Дэррила,

сощурив глаза.

– Значит, дело все-таки дошло до этого, – сказала Одинокая Сила. – Что ж, по крайней

мере, ты попытался бороться. Я отдаю тебе должное. Но сейчас ты вдруг сдаешься. О чем

ты вообще думал? Считаешь, что я буду милосердна к тебе из-за твоей "проблемы"? Тебе

стоило бы подумать получше. Если люди сдаются на мою милость, то эти несчастные

дураки платят немалую цену, – Она сделала шаг вперед, медленно, угрожающе,

наслаждаясь моментом. – В любом случае, у них нет выхода. Даже пройди они свое

Суровое Испытание, они не смогут спастись – Я просто получу их позже. Все, что им

удается – это отсрочить неизбежное.

По спине Кита пробежали мурашки, не имеющие никакого отношения к царящему

вокруг холоду, когда Одинокая Сила сделала еще один шаг вперед, и еще, медленно

занося меч для разящего удара.

– Впрочем, в твоем случае, – продолжала Одинокая, явно забавляясь, – не будет никаких

задержек. Не стоит принимать силу, если не собираешься ей воспользоваться. А ты этого

не сделал... и сейчас ты все потеряешь.

Я не могу просто смотреть на это, беззвучно сказал Кит Пончу.

Но я думал, Том сказал...

Плевать на это. Я не могу просто стоять здесь и смотреть!

Кит уже удостоверился, что щит вокруг него нерушим. Сейчас он спешно пролистывал

страницы Учебника к разделу атакующих заклинаний, который он довольно часто

просматривал, но редко использовал. Это была Одинокая Сила собственной персоной, и

Кит собирался иметь с ней дело, поэтому он выбрал заклинание кварковой диссоциации -

волшебство, эквивалентное тактическому ядерному заряду малой мощности – описание

зацепило его тем, что волшебнику придется собрать все свои силы для одного выстрела, а

затем быстро переместиться, до того как эта жуткая штука придет в действие.

Ты сможешь быстро вывести нас отсюда, если понадобится? спросил он Понча.

Скажи, когда будет нужно.

Возможно, у меня не будет на это времени...

Я буду готов.

Кит глубоко вздохнул, высвобождая заклинание. Сделал шаг, еще один и пошел прямо к

Ней.

– Прекраснейшая и Падшая, – сказал Кит, стараясь, чтобы его голос звучал твердо, -

приветствую и бросаю тебе вызов.

Она даже не взглянула на него.

Кит попытался, чтобы его слова прозвучали жестче:

– Я сказал, приветствую и бросаю тебе вызов ...

Без ответа. Одинокая Сила была сосредоточена на Дэрриле. Она высоко занесла свой

черный меч, тьма стремительно пробежала по клинку. Кит успел произнести только

первое из трех слов, которые должны были активизировать заклинание диссоциации, как

меч обрушился на заграждение из метанового льда...

... и разбился вдребезги.

Кит вытаращил глаза.

Одинокая Сила выпрямилась – и застыла в удивлении с обломком меча в руке. На

ледяной глыбе не было ни царапинки.

Она явно была так же поражена, как и Кит.

78

Возможно ли, что Одинокая Сила не может видеть тебя, когда ты попадаешь в чье-

то еще Суровое Испытание? подумал он. Но Том ничего не упоминал про это.

Или, возможно, эта вселенная ведет себя так, поскольку Дэррил тоже находится в

ней? Судя по словам его мамы, аутистичные люди имеют определенные сложности с

пониманием того, что другие люди могут думать или поступать по-другому, нежели они

сами, в итоге что бы Она ни делала, Она не сможет причинить Дэррилу вред здесь...

потому что Ее поступки не похожи на его.

Кит смотрел на Одинокую Силу и боялся того, что происходит в Ее разуме. Секунду

Она внимательно рассматривала сломанный меч, а затем в ярости бросила его. Когда

обломок упал в синий снег, раздался короткий и громкий взрыв. Но Одинокая Сила не

обратила на это внимания. Она подняла руки перед передней частью ледяного блока и

тихо обратилась к маленькой фигурке, скрытой в нем.

– Ты действительно, настолько ненормален или глуп, чтобы думать, что я просто уйду? -

произнесла Одинокая Сила тоном, заставившим волосы Кита встать дыбом. – Я

существовала всегда, вечность в моем распоряжении. Я могу бесконечно преследовать

тебя, пока ты сам не станешь умолять меня уничтожить твою душу! Для этого твои

драгоценные высшие Силы дали тебе способности к волшебству? Чтобы стоять здесь, как

статуя, бездействовать и оттягивать неизбежный момент? Это не поможет тебе. Трус! Ты

даже не можешь выйти оттуда, чтобы сразиться со мной. Ты даже не хочешь сражаться со

мной! Так и будешь стоять здесь, как жалкий дегенерат, пока там, снаружи, твой отец и

мать каждый день оплакивают тебя? Ты не особенно-то беспокоишься о них? После всего,

через что им пришлось пройти? Сейчас у тебя есть шанс подняться, победить меня,

познать свою силу, а ты даже не хочешь воспользоваться им.

Кит не поверил своим ушам. Одинокая Сила была недовольна. Он видел невозможное -

видел, как Одинокая Сила, создавшая смерть, начала барабанить кулаками по вертикально

стоящей ледяной глыбе.

– Выходи! – кричала Одинокая Сила, и гром раздавался в ответ высоко в разорванном

ветром воздухе. Снова пошел снег, скрывая почти все вокруг, кроме этой безжалостной,

неистовой, безысходной тьмы. – Выходи, и покончим с этим! Выходи!

Ее громовой голос начал заглушать даже гром наверху, в турбулентной атмосфере.

Кит не знал, как долго это продолжалось, но наконец Она умолкла, еще раз взглянув на

маленькую неподвижную фигурку во льду.

– Не важно, – сказала Одинокая Сила. – Я могу подождать. У меня есть все время во всех

мирах. Рано или поздно ты оставишь эту уловку и попробуешь что-то не столь

эффективное.

Рано или поздно, в жизни или после нее, ты будешь вынужден встретиться со мной... и

когда ты наконец сделаешь это, ты пожалеешь, что твоя душа вообще была создана. Ради

этого дня я буду ждать столько, сколько потребуется.

Она развернулась и пошла прочь сквозь сине-белый снег. Спустя секунды Кит потерял

Ее из виду, а спустя еще несколько секунд по ощущению облегчения, которое ни с чем

нельзя было спутать, Кит понял, что Она покинула это пространство. Рядом с ним Понч

дрожал от смеси волнения и радости.

– Ого, – сказал Кит.

Да. Давай заберем его отсюда! ответил Понч.

– Точно.

Кит разобрал диссоциатор, и они с Пончем поспешили к глыбе льда. Но чем ближе они

подходили, тем более странным все это начинало ему казаться. Усталость, ощущаемая им

с первой минуты пребывания в этом мире, становилась все сильнее по мере приближения

к Дэррилу.

Он потер глаза, шатаясь, приблизился к ледяному блоку и приложил к нему ладонь. Это

был замороженный метан, но силовое поле защищало от подобного рода вещей.

79

– Дэррил, – сказал Кит. – Даи стихо, приятель. Я не могу поверить, что ты сумел

сдержать Ее при помощи этого. Отлично проделано.

Но Дэррил даже не моргнул на это. И когда Кит склонился надо льдом, пытаясь

сообразить, как его убрать или, по крайней мере, привлечь внимание Дэррила, он

обнаружил, что все это кажется все менее и менее реальным. Как будто ничего из этого не

было настоящим: ни холод, ни ветер, ни маленькая застывшая вмерзшая в лед фигурка,

лишенная выражения, неподвижная, незрячая. А что касается самой идеи Одинокой Силы,

колотящей кулаками по льду, не просто разочарованной, но и бессильной – такого просто

не могло произойти.

– Дэррил, – снова начал Кит, – пойдем-ка отсюда, дружище, это неподходящее место для

таких как мы.

Но ощущение, что это вовсе не настоящий Дэррил, что того нет здесь, как однажды

выразился Понч, продолжало нарастать в Ките. Теперь же Кит смог сам понять, что

именно Понч тогда имел в виду. Само присутствие здесь Дэррила было иллюзией. Ничто

здесь не было настоящим. Какое облегчение, ведь все это было настолько странным...

Кит выпрямился, проведя рукой по глазам. Он невероятно устал, и здесь ему больше

нечего было делать. Где-то там, за пределами силового поля шум снова начала нарастать.

Впрочем, теперь это не имело значения, так или иначе.

Кит.

– Что?

Нам пора идти.

– Куда идти?

Кит! Нам нужно возвращаться домой. Волшебство распадается. Пойдем!

– Что ты...

Понч развернулся на месте и прыгнул на мальчика, сбив его с ног. На мгновение их

окружила тьма. Кит взмахнул руками, пытаясь найти точку опоры, крикнул...

...И упал во что-то мокрое и холодное. Сначала Кит запаниковал, так как до него с

ужасом внезапно дошли две вещи: что силовой щит перестал работать, и что он лежит в

снегу и примерно через пять секунд будет мертв. Но затем Кит осознал, что этот снег

намного более теплый и влажный, чем тот снег, где он только что был, и что от него идет

пар; и кругом стояла настолько полная тишина по сравнению с тем местом, что она

звенела в ушах Кита.

Понч лежал на нем, вылизывая ему лицо с извинением и испугом. С тобой всѐ в

порядке? Босс! Я должен был вывести нас оттуда. Как ты себя чувствуешь? Кит!

– Ох, нормально, – прошептал Кит. – Хорошо, да, со мной всѐ хорошо.

Он с трудом приподнялся на локтях, отодвинув Понча. Кит лежал в собственном дворе в

примерно десятисантиметровом слое снега, и когда он взглянул на уличный фонарь, то

увидел, как большие снежинки хлопьями падают в тихом и неподвижном воздухе.

Он повернулся к своему дому, свет был везде выключен за исключением комнаты

родителей.

– О нет, – сказал он. – Сколько же сейчас времени?

Кит бросил взгляд на часы. Было полтретьего утра.

– О Господи, там время текло не так, как я ожидал. Сейчас я начинаю ощущать это, -

пробормотал Кит, пошатываясь. – Я чувствую себя отвратительно. И они просто прибьют

меня.

Нет, если я помогу тебе, сказал Понч.

– Приятель, – ответил Кит. – Не думаю, что даже Существующие Силы могли бы помочь

в этом вопросе. Давай пойдем и покончим с этим.

Вместе они пошли домой.

80

Глава 6

Объяснения

Нита подняла взгляд от книги и взглянула в черноту окна, за которым начинали

кружиться снежинки. Освещѐнная ламповым светом, она сидела за своим столом и

впервые за несколько часов обратила внимание на тишину, царившую на улице, – особый

эффект звукового поглощения, возможно, связанный с низкими облаками, которые,

кажется, всегда появляются одновременно с началом сильного снегопада.

Нита вздохнула, наблюдая за крупными хлопьями снега, мягко падающими вниз.

Первый настоящий снегопад за эту зиму, а еѐ матери здесь нет, и она не сможет

порадоваться ему. Для мамы первый снег всегда был событием. Она бы собралась и

пошла на улицу, и играла бы в снежки, как сумасшедшая, пока не вымокла бы похлеще,

чем Нита или Дайрин когда-либо позволяли себе. За последние несколько лет Нита много

раз слышала, как еѐ мать жаловалась отцу на то, что парниковый эффект грозит совсем

лишить их зимы. "Снега выпадает меньше, чем раньше, Гарри, – говорила она. – Нужно

что-то делать с этим, иначе будущие поколения не будут знать, что такое снег,

набившийся в сапоги."

Нита всѐ ещѐ сидела неподвижно, слушая тишину, царившую в доме. Еѐ отец и Дайрин

уже спали. Снаружи продолжал валить снег. Наконец, она вздохнула и отложила учебник.

Вот уже несколько часов кряду она была с головой погружена в разбор концептуальных

вариаций Речи – склонения существительных, судебные императивы, история и

использование императивного диалекта Речи: всѐ это было увлекательно, но Нита не

имела ни малейшего представления, как уложить все эти знания в своей голове так, чтобы

они поскорее начали приносить какую-то пользу. В любом случае время было уже

позднее, и поэтому сегодня она уже больше ничего не собиралась учить.

Девочка встала... и еѐ спальня стала вдруг куда-то исчезать, расплываясь вокруг Ниты и

уходя в темноту, сквозь которую призрачно продолжал падать снег.

Стоя там в джинсах и в одном из больших свитеров еѐ отца, Нита шокировано

оглядывалась вокруг какое-то время прежде, чем поняла, что же случилось. Еѐ рука

потянулась к шее, на которой покоилось ожерелье осознанных сновидений. Я забыла о

нѐм: привела его в действие, а потом уснула за книгой, подумала она. Выходит, я уже

сплю... Жутковато.

Нита смотрела вокруг в бесконечную тьму, простиравшуюся во все стороны от неѐ.

Вдали она увидела свет, падающий на тѐмную поверхность, на которой Нита стояла.

Источник света не был различим, но его свечение позволяло девочке различать мягко

падающий снег.

Замечательно, подумала она и за неимением лучшего направилась в сторону света. Нита

шла и вдруг она стала различать низкий глухой звук, пронизывающий тьму. Ещѐ

несколько минут ходьбы, и она поняла, что это звук человеческой речи: медленный,

приглушѐнный гул разговоров, идущий непонятно откуда и вроде бы не обладающий

особой смысловой нагрузкой. Ните казалось, что она слышит эти голоса через какой-то

фильтр, который делал то, что они говорили, не то чтобы неважным, а скорее просто

нереальным и неотносящимся ни к чему существенному, как если бы это было скучное

телевизионное шоу, звучащее на заднем фоне, когда вы слишком заняты чем-то важным,

чтобы подойти и выключить его.

Она вздрогнула от неожиданной мысли об определенном сходстве такого фильтра с ее

собственным взглядом на жизнь в последнее время. Возможно ли, что я, как и это

пространство, застыла на месте? подумала Нита. Эта идея совсем не пришлась ей по

душе. Но внезапно это все перестало иметь для нее значение, она больше не ощущала

опасности в попытках найти себе оправдание. Что же я за волшебница, если меня это не

волнует, подумала она. Что за...

81

Голоса начали смолкать в тот момент, когда Ните показалось, что она вот-вот разберѐт,

что они говорят. Она расстроенно вздохнула и пошла дальше. Свет стал теперь немного

ближе, и она различила пятно от него на чѐрном полу; на фоне света было видно, что снег

продолжал падать, хотя он исчезал сразу после соприкосновения с землѐй.

– Здравствуйте? – сказала Нита. – Есть здесь кто-нибудь?

Ответа не последовало. Она продолжила идти. Пятно света было за четверть мили от

Ниты, когда она впервые заметила его. Теперь девочка была уже совсем рядом, и,

всмотревшись, она увидела резко освещѐнную фигуру, сидящую в этом пятне. Фигура

была раскрашена преимущественно в белый, чѐрный и красный с несогласованными

всполохами других цветов и сидела в лужице собственной тени.

Это был клоун.

Опять он, подумала Нита. Она не торопилась. Это был хороший способ

преждевременно проснуться.

Девочка просто пошла дальше. Чтобы соблюсти приличия, она шла, пока не очутилась

на расстоянии примерно десяти метров от клоуна, после чего остановилась.

– Здравствуйте? – сказала она снова.

Клоун сидел в центре светового пятна, не поднимая глаз.

– Мы как-то ночью уже с тобой разговаривали, помнишь? Вернее, ты пытался мне что-то

сказать.

Клоун просто сидел молча. Лицо его было неподвижно. Большой красный нос, странный

пурпурный парик, торчащий из-под дурацкого котелка, нарисованная слеза – всѐ осталось

таким же, каким было в прошлый раз. Клоун сидел по-турецки в ярко расшитых

мешковатых штанах и слегка покачивался. Снегопад пошѐл на убыль.

– Я странствующий рыцарь, – сказала Нита, – и я приветствую тебя.

Молчание. Клоун продолжал сидеть, даже не повернув головы.

Да что с тобой такое? подумала Нита. Ладно, я попробую как-нибудь помочь тебе

достучаться до меня, так или иначе...

Она немного подумала, и попыталась произнести идентификационное рабочее

приветствие волшебников немного по-другому.

– Я служу Силам, – сказала Нита, – путешествую через миры, как Они; рада встретить

тебя на пути!

Клоун продолжал сидеть, покачиваясь, не поворачиваясь к ней. Ниту это начало

раздражать. Хорошо, подумала она, попробуем сделать так. Она задумалась на

мгновение, проверяя, все ли она верно скажет на Речи, так как не была уверена, что

произойдет, если она неправильно произнесет.

– Во имя Жизни и Единой, – сказала Нита, – я прошу тебя, говори со мной!

Поразительно, какая шокирующе долгая тишина последовала после того, как Нита

произнесла волшебные слова. Учебник сообщал, что никто не мог противиться этому

заклинанию. Тем не менее, пауза была, наверное, самой длинной из тех, что Ните

приходилось слышать. Прошло много времени, прежде чем клоун посмотрел на девочку.

И его глаза были устремлены не точно на Ниту, а немного за еѐ плечо. Голос же, который

ответил ей, исходил и вовсе не от клоуна, а откуда-то из темноты вокруг неѐ и был

совершенно безжизненным.

– Я Единая, – сказал голос.

Мурашки побежали вверх и вниз по спине Ниты, когда она услышала эту фразу,

нервирующе похожую на ту, что, как говорят, когда-то вызвала Большой Взрыв и ещѐ

много чего.

– Эм, я сильно в этом сомневаюсь, – возразила Нита. – По крайней мере не в том смысле,

в каком я понимаю этот термин.

– Тогда ты Единая.

Выражение лица Ниты сделалось слегка унылым.

– Мне далеко до этого, – сказала она, – Я всего лишь ещѐ одна смертная... и волшебница.

82

Клоун по-прежнему смотрел мимо неѐ. Но Нита почувствовала, что что-то изменилось в

окружающей его тьме или в том, как еѐ теперь видела Нита. Тени вокруг светящегося

пятна, в котором сидел клоун, не были больше пугающими, напротив, теперь они были

наполнены силой и надеждой, в то время как свет стал казаться почему-то болезненным и

бесплодным, вызывая ощущение неверия и безнадѐжности – иссушающее яркое

одиночество, которому невозможно даже подобрать подходящее определение.

Клоун беспомощно взглянул на девочку, и хотя он казался почти замороженным на

месте, не считая покачиваний из стороны в сторону, нарисованная слеза была настоящей.

Вся темнота дрожала от его боли.

– Что такое смертная? – спросил он.

Нита вздрогнула. Над этим вопросом она немало размышляла в последнее время. К тому

же у нее было четкое ощущение, что это существо, придавленное кругом света, столь же

хрупко и уязвимо, как бабочка со стеклянными крыльями. Гневный или бездумный ответ

может разрушить его.

Некоторое время она провела в раздумьях над ответом.

– Мы те, кто не вечен, – наконец сказала она. – Мир продолжит свое существование, но

уже без нас.

Глаза на загримированном лице расширились.

Раскрашенный рот открылся, и вопль великой тоски вырвался из клоуна. Нита глубоко

вдохнула в ужасе от того, что напортачила, несмотря на осторожность.

Затем ей пришлось вдохнуть еще глубже, потому что внезапно появился еще один точно

такой же клоун. Он стоял и заинтересованно наблюдал, как кричит первый клоун.

– Я слышал о непостоянстве мира, – сказал второй клоун. – Тишина рассказывала мне об

этом. Почему так происходит?

Нита решила, что всѐ это слишком странно даже для сна. Тишина? Что всѐ это значит?

Она села недалеко от светового пятна и "зоны сумерек", где стоял второй клоун, между

светом и тенью.

– Есть много ответов на этот вопрос, – сказала Нита. – Самый простой из них, что кто-то

изобрел Смерть.

Поскольку она упомянула Еѐ, откуда-то из теней раздалось низкое угрожающее

рычание. Даже во сне косвенное упоминание Одинокой Силы таило в себе опасность. Но

рычание не звучало агрессивно, а было каким-то усталым, подумала Нита.

Очень странно.

Но больше ее заинтересовала реакция второго клоуна, хоть он и не смотрел прямо на

нее, внезапный живой блеск в его глазах – вспышка узнавания, рассерженное неприятие.

– Я знаю, – сказал он. Его голос боролся с механическим звучанием, жизнь изо всех сил

пыталась пробиться наружу.

На какой-то миг ей это удалось. Нита уловила краткую вспышку образов и звуков:

появляясь и исчезая, объекты были похожи на клоунов: носились туда-сюда по неясным

делам и кричали друг другу о непонятных вещах. Боль всех типов смешивалась с напором

и грохотом ощущений, но страннее всего было то, что тот, кто испытывал эту боль,

радушно принимал ее. Для клоуна боль была жизненно необходимой как способ

отгораживаться от ненужных чувств и как возможность давать иным из них пробиваться

иногда сквозь бесчувственный покров, окружающий ум и тело клоуна. Нита могла

ощутить надежду клоуна, что боль поможет ему чувствовать себя живым и его готовность

даже переносить страдания для этого.

Вихрь образов и ощущений исчез, оставив Ниту вглядываться в мутную, пугающую

темноту. Но темнота была странно двойственной, наполненной как возможностями, так и

опасностями.

И, похоже, только меня одну это удивляет, подумала Нита.

Каким бы ни было его восприятие мира, более упрощенным или нет, он был храбрее,

чем она.

83

– Я не знала, что это будет настолько значимо для тебя, – сказала Нита.

Клоун вздрогнул, словно это причинило ему боль:

– Я? Но я знал. Здесь нет никого другого.

Нита моргнула. Фразы вроде последней заставляли еѐ порой задумываться, с кем она на

самом деле имеет дело – с человеческим существом или с совершенно чуждым. Иногда

казалось, что клоун несѐт чепуху, но в некоторые моменты его слова звучали очень

разумно, будто человеческие идеи ему близки. И всѐ-таки Ните пришлось напомнить себе,

что всѐ ещѐ не было никакой гарантии, что она имеет дело с человеком. Все эти образы:

клоун, робот, рыцарь – могли быть найдены этим существом прямо в голове у Ниты и

использованы им для общения с девочкой. Поэтому Нита понимала, что ей необходимо

быть осторожной, чтобы не навредить неизвестному созданию, кем бы оно ни было на

самом деле.

Что ж, может быть, я использовала слишком локальный диалект Речи – слишком

человеческий? Я могла бы попробовать один из более общих диалектов. Или самый

общий.

Тогда она вытащила свой Учебник, чтобы сверить формулировку. Императивный

диалект Речи использовала сама Единая, чтобы вершить Свои дела. Нита немного

нервничала по поводу его использования, поскольку неправильным произношением

императивов она могла, очевидно, серьѐзно изменить окружающее еѐ пространство. Как

говорится в одной старой шутке, пояс астероидов тоже когда-то был планетой, пока одна

из Существующих Сил не перепутала спряжение глагола...

Так, я ничего не взорву, если буду использовать простые фразы, подумала Нита. То, что

она скажет, должно быть совершенно безобидным.

– Существуют и другие помимо нас, – произнесла она.

Последовала кратчайшая пауза – и внезапно оба клоуна вскинули головы и закричали.

Нита стояла и смотрела на них с открытым ртом, когда первый клоун в мучении и ужасе

разорвался на мелкие кусочки, разлетевшиеся по воздуху.

Второй клоун оставался на месте, и Нита с расширившимися глазами ожидала, не

разорвѐт ли и его. Но его не разорвало. Крик также не кончался. Через несколько

мгновений, когда первый шок Ниты прошѐл, этот ужасный шум напомнил ей еѐ первый

опыт общения с маленькой Дайрин... или скорее с Дайрин после того, как та поняла, что

Нита, вероятно, может соревноваться с ней за внимание родителей. Сила лѐгких

двухлетней Дайрин сперва вызвала у Ниты своего рода интерес, но интерес этот

продолжался не более пяти минут. Клоун продолжал кричать, и тогда Нита глубоко

выдохнула и использовала своѐ старое средство.

– Ну всѐ, – рявкнула она на Речи, – ЗАТКНИСЬ!

Второй клоун потрясѐнно замолчал.

– Существуют и другие помимо нас, – сказала Нита в резкой, отдающейся эхом тишине. -

Они есть. Так или иначе. Мне жаль, если это создает для тебя сложности. Но крики не

заставят остальных исчезнуть.

Последовала еще одна длинная-предлинная пауза.

– Ты уже пытался проделать это раньше, да? – спросила Нита с некоторым интересом.

– И игнорировать тебя, – сказал клоун, глядя мимо Ниты. Он выглядел раздраженным. -

Все равно не сработало.

Нита обнаружила, что воспоминания унесли еѐ в то время, когда она отчаянно пыталась

не замечать приготовлений к похоронам своей матери. Тогда Ните это частично удалось, и

потому сами похороны стали для неѐ чем-то нереальным, похожим на дурной сон. Именно

тогда в девочке появилась своего рода отстранѐнность.

То самое чувство, когда ничто не имеет значения и ничего не хочется предпринимать,

подумала она, фильтр, в котором я застряла... вот, что общего между этим клоуном и

мной. Вот что всѐ время сводит нас вместе... даже когда он сам попробовал оборвать

84

нашу связь. Почему-то ей казалось очень важным не позволить этой связи разорваться

сейчас.

– Зачем всех игнорировать? – спросила Нита.

– Потому что вы помехи.

– Во-первых, – сказала девочка, – прошу прощения, но ты заблужаешься. Я здесь и я

настоящая, поверь мне. И во-вторых, чему я являюсь помехой?

Клоун посмотрел вокруг в темноту.

– Этому.

– Чему "этому"?

Из темноты донеслось тихое рычание.

Нита взглянула во тьму, слегка напрягшись. Но это всего лишь мой сон, подумала она.

Если что-нибудь пойдѐт не так, я всегда смогу улизнуть. Я надеюсь.

– В твоих словах присутствуют кое-какие нестыковки, – сказала девочка, – ты вроде бы

раньше говорил, что здесь есть только ты.

– Я есть, – на этот раз он полностью повторил те слова, которые использовала сама

Жизнь для объявления себя сущей. Нита напряглась ещѐ больше, ожидая услышать гром,

но его не последовало. Либо Единая была занята чем-то другим, либо еѐ не особенно

взволновало то, что еѐ слова были украдены. – Но Это... там... Оно иное.

Нита не была уверена, может ли клоун чувствовать нестыковки. Возможно, что нет.

Или, может быть, слова «иной» и «другой» для него имели неодинаковый смысл. По

крайней мере, в Речи эти слова действительно были разными.

– Хорошо, – сказала Нита. – Я не буду спорить.

Она заметила, что клоун уже не отреагировал так испуганно, когда она произнесла "я".

– Но, слушай, ты не обязан оставаться здесь.

Внезапно клоунов снова стало двое. Один из них вернулся в центр светового пятна.

Нита заключила сама с собой пари, который из клоунов исчезнет в следующий раз.

Освещенный светом клоун сказал:

– Но оно повсюду.

Стоящий в тени произнес:

– Куда бы я ни пошел... Оно поджидает меня.

Ещѐ один тигриный рык прозвучал в темноте: так во сне Ните предстаѐт образ

Одинокой Силы, терпеливой, голодной, жаждущей. Но в то же время несколько усталой,

подумала Нита. Интересно...

– Да, но есть и Та, Что Старше Всех, – сказала Нита, – и Она не умрет независимо от того,

что любой из Ее детей намеревается сделать со всем живым.

На этот раз возобновившийся крик не удивил Ниту. Теперь тот клоун, что был в тени,