Текст книги "Волшебник в одиночестве (ЛП)"

Автор книги: Диана Дуэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

разорвался на кусочки. Тот же, что остался сидеть, залитый светом, взглянул на Ниту в

неподдельном ужасе.

– Откуда ты взялась? – спросил он.

– Не спрашивай, – сказала Нита, – теоретически, я сейчас сплю. Слушай, теперь когда ты

справился с тем, что ты не единственное существо во Вселенной, на минутку, могу я

задать тебе вопрос – ты всегда носишь этот костюм?

Во взгляде клоуна появилось изумление.

– Почему ты называешь это костюмом?

– Потому что вне цирка у клоунов тоже есть какая-то личная жизнь, – сказала Нита, – и

они не обязаны продолжать носить в ней свои костюмы.

Клоун снова замолчал – на этот раз пауза длилась даже дольше, чем в предыдущий. Нита

спокойно ждала. Это было в порядке вещей: девочка уже знала, что основу волшебства

составляют не слова, а умение молчать.

– Наверно, ты права, – сказал клоун, – моѐ тело не очень хорошо работает, и люди

смеются надо мной из-за этого. Иногда они смеются не со зла.

85

И вдруг клоун исчез, а на его месте появился мальчик лет одиннадцати. Он был красив,

как бывают красивы дети, худенький, с острым личиком и стрижкой, высокой сзади,

какую носят африканцы.

– Ничего не помогает, – сказал он, и его слова показались внезапно очень разумными -

возможно, исчезновение клоунского костюма усилило эффект. – Все смеются. Особенно

те, кто не делают этого открыто; они смеются громче всех.

Удивление Ниты превращением клоуна в ребенка было отодвинуто на задний план тем,

что он сказал, потому что она тоже ощущала это на себе, хоть и не в плане насмешек.

Некоторые дети в школе и друзья семьи, которые в последние месяцы пытались вести

себя с ней как обычно, как будто ничего не случилось, причиняли ей боль сильнее, чем те,

кто не скрывал своего дискомфорта при общении с ней.

– Ну, – сказала она, – они просто идиоты.

– Они все Такие, – сказал маленький мальчик, указав подбородком в темноту. Он почти

не двигался, его руки свисали как плети, как будто он не знал, что с ними делать, и его

лицо было почти неподвижно. – Всѐ погружено в темноту, Это преследовало меня всегда.

Нита не нашлась, что ему ответить.

– Я не уверен, что ты тоже не Такая, – сказал ребенок.

Нита приподняла брови.

– Либо я на стороне Единой, либо я Такая, – ответила она, искренне захваченная мыслью,

что неизвестно, что в конце концов окажется верным: первое или второе, – но ты точно не

найдешь во мне оба варианта.

Мальчик взглянул на Ниту, и по его лицу можно было видеть, что она не сумела убедить

его.

– Она примеряет разные костюмы, – сказал он, – Она выглядывает из глаз окружающих.

Я пытался не обращать на это внимание так долго... Но я больше не могу. Мне лучше

быть одному.

Он отвѐл взгляд от Ниты.

– По крайней мере, когда я сам по себе, Она не может достать меня. Все хотят, чтобы я

вернулся к ним, я знаю... Но каждый раз, когда я это делаю, Она поджидает меня, и я

просто не могу. Это слишком больно.

Нита ничего не сказала. После того как, казалось, прошла целая вечность, он

повернулся к ней. Он почти не смотрел на неѐ, когда произнѐс:

– Она выглядывает и из твоих глаз. Она всегда была рядом с тобой. В последнее время

Она стала близка к тебе, как никогда.

Нита с трудом сглотнула. Она не могла сейчас сдаться.

– Знаешь, ты не единственный, кого Она преследует, – сказала она, – это происходит со

всеми, так или иначе. В конце концов, Она получит нас всех. Но если мы постараемся, мы

можем успеть устроить Ей массу хлопот, прежде чем Она нас достанет.

Нита не смогла сдержать усмешки и сама удивилась ей. Если что-то и доставляло Ните

удовлетворение в эти дни, так это знание того, что она сумела-таки стать занозой в боку

Одинокой Силы, достаточно болезненной для того, чтобы Та попыталась заключить с

девочкой одну из своих лукавых сделок.

Ребѐнок вскинул глаза на Ниту с пугающей неожиданностью, и девочка почувствовала

всю силу его взгляда, когда он усмехнулся в ответ и сказал:

– Я знаю.

Ните пришлось отступить на шаг, чтобы сохранить равновесие, душевное и физическое.

Встретить его взгляд было, как получить удар кирпичом по голове, но то был хороший

кирпич: внезапный, сконцентрированный, наполненный неодолимой весѐлой силой с

долей озорства. Едва ли Ните когда-либо раньше приходилось ощущать такую волну

эмоций и столько внутренней убеждѐнности, исходящих от живого существа,

человеческого или нет.

– Я знаю, – повторил он, – именно этим я и занимаюсь. Теперь я делаю это всѐ время.

86

Хотя он отвѐл глаза, усмешка его стала почти ликующей.

– И это очень весело.

Нита хотела было сказать, что не стоит шутить над такими вещами – и остановила

сама себя, заметив, что улыбка мальчика начала увядать. Это печальное зрелище тронуло

ее до глубины души.

– Но я всегда прерываю веселье до того, как Она это заметит, – сказал он. – Каждый раз,

как только я опять замечаю, что я не один, я позволяю своим знаниям исчезнуть.

Это объясняло всѐ. Почему он забывает информацию и постоянно задает вопросы.

– Но зачем? – спросила Нита.

– Потому что это всегда происходило, когда мои дела шли плохо, – сказал мальчик, -

когда Она впервые возникла в моей жизни, она принесла все самое плохое. Со мной было

всѐ в порядке, я всегда знал, кем я являюсь... пока мир не обрушился на меня, лишив

возможности думать, быть с другими людьми... просто быть. Я забыл самого себя. Я не

мог себе помочь. Я забыл всѐ, что причиняло боль...а также всѐ остальное. Но затем это

изменилось. Я начал вспоминать на какое-то время. Но Она всѐ еще была здесь со мной.

В его глазах вспыхнула задорная искорка.

– Затем я понял как извлечь немного "пользы" из этого. Она всегда вынуждена

возвращаться, чтобы заключить сделку со мной... а я никогда не позволю ей сделать это. -

усмехнулся он. – Единственная проблема, что мне не должно становиться лучше, я не

должен возвращаться к тому состоянию, когда я был нормальным. И каждый раз, чтобы

сохранить Еѐ заинтересованность, я не могу позволить себе контактировать с миром и

другими людьми...

– Не делай этого! – Возмущенно воскликнула Нита. – Не нужно быть в одиночестве,

когда ты можешь стать волшебником!

Или хотя бы сохранить свою личность.

– Я – и волшебник? – спросил он с грустью.

Нита покачала головой с восхищением.

– Если ты можешь говорить на Императивном диалекте Речи, будь уверен, ты на

правильном пути!

Откуда-то из темноты послышалось рычание, теперь звучавшее несколько

раздосадованно, оно длилось и длилось, эхом раскатываясь вокруг.

– Она по-прежнему преследует меня, – сказал он. – Повсюду... Это даже забавно.

Особенно когда я забываю.

Я не могу выбраться, пришли Ните на ум слова клоуна, плачущего в темноте. Теперь

она припомнила, что голос, звучащий тогда, был голосом мальчика... или же это была

очередная выдумка Одинокой силы.

И тут ее глаза изумленно раскрылись. Она гонится за ним... и он все убегает и убегает.

А я-то все это время предполагала, что это место во власти Одинокой Силы. Но,

возможно, это не так...!

Он начал растворяться в воздухе.

– Подожди! Не уходи! – закричала Нита.

– Я должен. Она сообразит, что что-то не так, если я задержусь здесь.

– Тогда хотя бы на этот раз не убегай!

– Я должен, – повторил он. – Иначе Она поймет, что происходит, и тогда все это станет

бесполезным.

Он улыбнулся, эта улыбка все еще играла на его лице, когда он отвернулся. Затем он

исчез. Спустя некоторое время Нита обнаружила себя в одиночестве стоящей в темноте и

тупо уставившейся на освещенный участок – просто пятно света на полу. То, что делало

этот свет особенным, теперь исчезло.

О господи, подумала Нита. Это и правда был он – тот парнишка, за которым гоняется

Кит. Это Дэррил! И теперь, как мне кажется, я понимаю, что этo за «Тишина»!

87

Волшебники получают информацию из разных источников. На одной только Земле

Учебник, напечатанный или его компьютерная версия – это только одна из возможностей

для этого. Китам-волшебникам инфомацию сообщает Море, говорящее с ними, кошки-

волшебники упоминали о том, что они называют Шепот. Возможно, Тишина – это нечто

подобное им...

Но все равно оставалось слишком много неразгаданных загадок. Нита постояла там еще

некоторое время, размышляя над тем, что, черт возьми, ей делать дальше, затем

встряхнула головой.

Вероятно, самой лучшей идеей будет проснуться.

Ните потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить, как заставить себя проснуться.

Когда Нита открыла глаза, она смотрела искоса на стену за своим столом; еѐ руки были

сложены на столе, а голова покоилась на руках – в такой позе она и ушла в сон.

Нита потѐрла глаза, моргнула, потянулась. Я совершенно измотана, подумала она. Мне

нужно немного поспать по-настоящему, иначе от меня не будет толку завтра. Надо

будет рассказать Киту обо всѐм.

Девочка глянула вниз на свой Учебник.

– Сколько времени? – спросила она.

Одна из страниц стала чистой, после чего на ней появилось время для каждого

временного пояса Земли по юлианскому календарю, а также время для всех планет

Солнечной системы.

– Произнеси вслух, – тихо сказала Нита, указав глазами на локальное время Нью-Йорка.

– 0223, – сказал Учебник.

Было поздно, но то, что только что произошло, было важным.

Кит? тихо позвала Нита.

Нет ответа. Но это было не так, как обычно, когда Кит спал: на этот раз он куда-то

запропастился.

– Пошли ему сообщение, – сказала Нита Учебнику.

Страница очистилась, и на ней появились слова "Абонент находится вне зоны доступа".

Это сообщение об "ошибке" уже было ей знакомо. Кит и Понч путешествовали где-то

вне этой вселенной. Нита вздохнула. Придѐтся поймать его завтра утром, подумала она.

А сейчас в постель...

И Нита уснула – на этот раз крепко и глубоко – и проснулась только после рассвета,

когда небо уже посветлело. Скорей бы наступила весна, подумала девочка, свесив ноги с

кровати и потирая глаза. Эта зима, кажется, будет длиться вечность.

Но в то же время Ните не могло не нравиться это утро, когда снаружи лежал

пятнадцатисантиметровый слой свежего снега, тем более, что это было субботнее утро.

Влажный снег деликатно пристал к голым веткам деревьев, растущих на заднем дворе; всѐ

было совершенно тихим, а небо чистым – ясная синь позади белых веток. Кто знает,

может быть, я вылезу наружу, слеплю пару снежков и суну их Дайрин прямо в постель.

Пусть хотя бы три секунды думает, что я исполнила свою угрозу насчѐт переноса еѐ

кровати на Плутон.

Нита надела свитер и джинсы, которые носила вчера, и спустилась вниз на кухню, зажав

Учебник в руке. Отец был там и варил себе кофе – на этот раз сам. Он удивлѐнно взглянул

на вошедшую Ниту:

– Ты рано встала для субботы, – сказал он.

– Не так уж и рано. Я даже поспала немного.

– Не похоже.

Нита зевнула и потянулась.

– Да, вообще, я тоже так считаю.

– Может, просто долгая неделя в школе?

88

– Не знаю, – она подошла, чтобы поставить чайник. Всѐ еѐ тело болело, как после

тяжѐлого урока физкультуры, и в целом она чувствовала себя разбитой. Будто я была где-

то далеко-далеко этой ночью. Но если это и вправду был Дэррил, то, значит, я была

всего в двух городах отсюда, в его разуме.

Или, возможно, я была в альтернативной вселенной, которую он создал сам, то есть,

гораздо-гораздо дальше, чем можно себе представить.

– Как продвигается то, чем ты занималась вчерашним утром? – спросил папа. – Есть

какой-нибудь прогресс?

– Да, – откликнулась Нита, – но пока не все ясно, – она открыла шкаф и попыталась

определиться, какой вид чая хочет. Девочка остановила свой выбор на мятном, взяла

коробку с чаем и принялась отыскивать в ней нужный чайный пакетик.

– С твоим инопланетянином или с прогрессом?

– С обоими. Похоже, что это не инопланетянин, если я правильно угадала. Это

маленький мальчик из Болдуина.

Этот ответ, казалось, удивил ее отца: он уже двигался по направлению к дверям, сняв

пальто с вешалки, но остановился на полпути:

– Другой волшебник?

– Насколько мне известно, еще нет, – ответила Нита. – Если, конечно, это тот, о ком я

думаю. Мне нужно будет уточнить у Кита.

Это заставило ее задуматься еще кое о чем. Из своего опыта Ните было известно, что на

Суровом Испытании уровень используемого волшебства обычно довольно низок, пусть

даже на самом деле вы обладаете огромным могуществом. Даже у Дайрин, когда она

проходила свое Испытание, уровень волшебства был довольно скромным. Но у Дэррила

все было совсем по-другому. Еще одна причина поговорить с Томом и Карлом.

Ее папа надел пальто.

– Ну, в любом случае это звучит обнадеживающе, – сказал он. Затем подошел, обнял ее и

чмокнул в щеку. – Дай мне знать, если куда-то соберешься. Дайрин тоже во всем этом

замешана?

– Божечкимой, надеюсь, нет, – ответила Нита. – Все это и без того достаточно запутанно.

– Окей, – сказал ее папа. – У нее есть домашнее задание, проект, который должен быть

закончен к понедельнику. Если получится, время от времени заглядывай к ней, проследи,

чтобы она не сбилась с пути...

Это было последним, что ей хотелось бы делать, но Нита все же кивнула:

– Хорошо.

– Спасибо, малышка. До встречи.

Нита не была уверена, в хорошем или плохом настроении ушел отец.

Когда же он в последний раз называл меня «малышкой»? подумала она.

Это было одно из прозвищ, какие папа давал Ните, когда она была маленькой, пока

однажды он не перестал так делать.

Сейчас я даже и не вспомню, с каких пор он меня так не называл, подумала она.

Наверное, он пытается сделать все так, как было, пока мама была с нами.

Она усмехнулась, поймав себя за подобным психологическим анализом.

Миллман явно на меня влияет, подумала Нита.

Она состроила рожицу, услышав свист закипевшего чайника. Боже мой... Миллман и

карточные фокусы. Сколько же времени займет научиться фокусам? Займусь этим

позже. Сейчас есть более важные дела.

Она взглянула на электронные часы на кухонной плите. Они показывали 7:48. Немного

рановато, но обычно Кит вставал рано по выходным.

Кит? позвала она.

Секунду не было ответа.

Мммм?

Не уверена, но, кажется, я нашла твоего подопечного.

89

Пауза. Когда он ответил, стало понятно, что он еще не до конца проснулся.

Когда?

Прошлой ночью. Трудно назвать точное время, но думаю, было около половины

третьего.

Последовала более длительная пауза, и Нита уже решила было, что Кит снова заснул.

Наконец он сказал:

Это невозможно. Я был с Дэррилом в это же время.

Уверен? удивленно спросила она.

Да, уверен.

Его голос звучал очень устало. Ниточка, послушай, я полностью вымотался, и у меня

проблемы с родителями после вчерашнего. Хочу еще поспать. Перезвони мне, хорошо?

Хорошо, но...

Связь между ними оборвалась так, как если бы он снова погрузился в сон.

Нита смущенно уставилась на чайный пакетик в руке.

– Ладно, – произнесла она.

Она сделала чай и уселась за обеденный стол с кружкой, Учебником и бананом.

Нита какое-то время тупо пялилась в Учебник, не слишком понимая, что именно она

ищет. Она по-прежнему пыталась разобраться в том, что произошло этой ночью.

Было что-то такое в Дэрриле. Нита продолжала прокручивать в голове свои ощущения,

чтобы подобрать правильное определение. Это не сила, не мощь в обычном понимании.

Она опустошила чашку с чаем, прежде чем подобрала слово, которое искала.

Невинность...

Вопрос детской невинности как раз занимал ее в последние дни. Ее собственное детство

закончилось – и она воспринимала это скорее с облегчением из-за всего негативного, что в

нем было. Но детство Дайрин еще было очень свежо в памяти; и любое соединение таких

слов как "детство" и "невинность" в одном предложении заставило бы Ниту рассмеяться.

Судя по поведению своей сестры, Нита отлично знала, что большинство детей вовсе не

были невинными.

Взрослые воспринимали детство как чистое, ничем не омраченное явление, в чем Нита

вовсе не была уверена. Но лишь немногие взрослые, в том числе и школьный психолог, на

которого так часто жаловалась Дайрин, могли вспомнить, что с ними действительно было

в семь, девять или двенадцать лет.

Нита хорошо могла их понять. Многие происшествия в детстве причиняли боль, и

взрослые делали с этими болезненными воспоминаниями то, что сделали бы и дети, если

бы смогли: позволяли хорошим воспоминаниям вытеснить все плохое. О, моменты

восторга, искренней радости действительно были, но взрослые не могли смириться с

мыслью, что не все их детство было наполнено этим, что проблемы и невзгоды взрослой

жизни – результат вмешательства Одинокой Силы – не возникли с началом взросления, а

были с ними с самого начала. Несмотря на то, что дети пытались сказать им, взрослые все

так же продолжали представлять детство в своих фантазиях как что-то абсолютно

счастливое, как потерянный рай.

Но в совсем маленьких детях действительно было что-то такое, и Нита должна была

признать, что замечала это иногда даже в Дайрин. Прошлой ночью, во сне, Нита смотрела

в глаза Дэррила и видела то же самое – чистое, неомраченное восприятие мира,

бесстрашие, поскольку не было еще причин для страха, и убежденность, что мир

прекрасен и всегда будет таким...

Бедный мальчик, подумала Нита. Реальность разрушит его. Но воспоминание о его

бесстрашном взгляде заставило ее задуматься о том, что реальность уже не раз пыталась

ударить по нему – но, похоже, сама имела все шансы дрогнуть под его влиянием.

Хотела бы я на это посмотреть.

90

Нита принялась за очищение банана. Но, с другой стороны, Кит сказал, что он был с

Дэррилом одновременно со мной, подумала Нита. Если он прав, с кем же я тогда

общалась?

Она взяла кусочек банана и задумалась. И не только это странно. Это ведь Кит

специально искал его. Если это действительно был Дэррил, почему я тоже встретила

его?

Но, похоже, ответ на этот вопрос был ей известен.

Мы оба пытались отгородиться от мира... желая, чтобы нас оставили в покое.

Она покачала головой. Этим мы сделали себя еще более одинокими, чем были. Но

волшебство лучше нас знало, как следует поступить.

Один одинокий волшебник нашел другого одинокого волшебника.

Нита какое-то время сидела, невидящим взглядом уставившись на кусочек банана. Окей.

Но тогда возникает еще один вопрос. Если это действительно Дэррил, то почему мои

визиты в его миры настолько отличаются от того, что видел Кит?

Она автоматически взяла еще один кусочек банана, по-прежнему погруженная в

размышления. Возможно, причина в том, что я не знала, что существо, пытавшееся

связаться со мной, – аутист. Поэтому я восприняла окружающее именно таким, как его

представлял Дэррил... только в доступном для моего понимания виде: несколько

упрощенном, таком, каким его увидел бы напуганный ребенок. В то время как увиденное

Китом более соответствовало его представлениям о ком-то, попавшем в беду...

Возможно, потому, что он с самого начала знал об аутизме Дэррила.

Ните эта мысль показалась здравой, и она очень даже могла оказаться правдой. Теперь

если бы я только смогла понять, как Дэррил мог быть и со мной, и с Китом

одновременно.

Может, это случилось, когда он ускользал? подумала Нита. Но это бы потребовало

волшебства и большого количества сил, чтобы подпитывать его. И единственное, в чем

Нита была уверена теперь, спустя столько времени после сна, так это то, что Дэррил не

совершал никакого волшебства в это время.

Нет. Там было что-то еще...

Нита доела банан и, выбросив кожуру в мусорку на кухне, снова вернулась к чаю и

Учебнику. Какие же существуют способы быть в двух местах одновременно?

Она посмеялась над собой, потянувшись за Учебником. Это было бы отличное умение

для кого-то с напряженным графиком, подумала Нита. Или можно было бы проходить

тест в школе и одновременно с этим лежать на пляже с хорошей книгой и загорать.

Она снова принялась листать Учебник, сначала довольно лениво, потом с все

возрастающим интересом. Спустя пятнадцать минут, когда снаружи на снеге засверкали

первые отблески поднявшегося солнца, и гостиная наполнилась отраженным светом, до

Ниты дошло, что она по-прежнему не знает, как найти то, что она ищет. Она пролистала

Учебник до последней страницы, предназначенной для поиска.

– Мне нужна любая информация, имеющая отношение к нахождению в двух местах

одновременно, – сказала она.

Страница очистилась, и на ней появились новые слова: "Явления или колокация?"

Это было еще одно слово, которое Нита никогда не слышала до сегодняшнего дня.

– Сначала явления, – сказала она.

– Смотрите выделенный раздел, – сказала страница, и ее Учебник резко стал толще

примерно на 2,5 сантиметра.

– О нет, – произнесла Нита. – Похоже, мне нужен еще один банан.

На самом деле, ей понадобилось еще три штуки. Нита была рада тому факту, что

Дайрин, похоже, сегодня решила отоспаться всласть, поскольку именно та была главным

поедателем бананов в этом доме, и ей бы сильно не понравилось Нитино вторжение в эту

область. За время, необходимое для уничтожения этих трех бананов, Нита сумела бегло

просмотреть найденную информацию и обнаружила, что существует воз и маленькая

91

тележка способов пребывания в двух местах одновременно, если не обращать внимания

на затрачиваемую при этом энергию. Но именно этот фактор и останавливал большинство

от того, чтобы постоянно заниматься подобными вещами. Вселенная явно относилась без

особого одобрения к пребыванию кого бы то ни было в двух местах одновременно – ведь

при этом нарушалось основное положение о расположении материи именно там, где она и

должна находиться – и если вы не станете обращать внимание на подобное неодобрение,

вы заплатите за это гигантским количеством потраченной энергии.

Впрочем, все это не имеет значения, подумала Нита, переворачивая последнюю из

бегло просмотренных двадцати страниц. Я уверена, что вчера он не творил никакого

волшебства, так что эта информация совсем не о том.

Она снова вернулась на страницу поиска.

– Теперь дай мне данные по колокации, – сказала она, не видя в этом особого смысла, но

не желая останавливаться, пока не прочитает все, что может иметь отношение к проблеме.

Учебник уменьшился ближе к своему обычному размеру и открылся на гораздо более

коротком разделе. Нита взглянула на заголовок и оглавление для раздела и на мгновение

растерялась. Это был раздел классификации Законов Бытия.

Хм? подумала она. Нита сталкивалась с этим разделом время от времени. Больше всего

она заинтересовалась им сразу после прохождения своего Сурового Испытания, когда

пыталась разобраться в некоторых мелких деталях принципов работы волшебства. В тот

раз информации было меньше, чем теперь, так, своего рода руководство для начинающих;

эта же была намного более подробной.

Нита перелистывала страницы, глядя на классификационный список созданных существ

во Вселенной. Список шел не по виду, а по типу. Старые добрые смертные, естественно,

были в меньшинстве по сравнению с остальными типами, но существовало удивительно

большое число модификаций смертных и других условностей. Затем шли волшебники,

которых были сотни различных типов, даже в пределах одного вида. Среди ее

собственного вида, с которым, как казалось Ните, она была достаточно хорошо знакома,

выявилось гораздо больше классов волшебников, чем она могла представить.

Стандартные классы – находящийся на Испытании, после Сурового Испытания,

действительный волшебник, квалифицированный волшебник, Старший Советник,

Региональный, Планетарный, Галактический – о них ей было известно уже давно. Но

также были и отдельные группировки, некоторые категории, которые не совсем

вписывались в прочие группы смертных волшебников или Существующих Сил. Среди

них, конечно, Потусторонняя Свинья, ее Нита уже встречала. Она слегка улыбнулась,

переворачивая страницу с той. Изображение было не вполне корректным. Может,

просто устарело.

Но в этом разделе были также многие другие группы, некоторые из них в высшей

степени непонятные. Начала, троны, владычества – Троны? Кто хочет быть стулом? Но

может быть, я чего-то не понимаю? Кто знает? Возможно, быть мебелью весело.

Нита снова перевернула страницу. Столпы? Что это? Сначала мебель, теперь

архитектура...

Абдалы/"Столпы"

– эта категория созданий не была связана со статусом волшебника, но была включена

сюда из-за использования различных функций и качеств у разных видов и

эсхатологических барьеров. Прозвание "Столпы" намекало на невероятную силу,

присущую этим существам, где бы они ни появлялись. Физическая и духовная структура

Вселенной и ее содержимого укреплялась против атак зла в присутствии Столпов и

ослабевала при их исчезновении. Хотя иногда они также могли быть волшебниками,

зачастую абдалы не проявляли никакой особенной склонности к Искусству: их ценность

заключалась в ином.

Они получали свой статус напрямую от Единой; их сила происходила строго от чистой

природы их индивидуальности. Некоторые из них обладали необычного рода

92

восприятием, позволяющим проникать в другие вселенные, в то же время видя весь

физический мир как мираж. Других отличал достаточный контроль над своей физической

природой, что позволяло изменять свои тела по желанию, не прибегая к обычному

волшебству, или путешествовать на огромные расстояния, или появляться в двух местах

одновременно...

Уверенность прошибла Ниту подобно молнии, и не только из-за одновременного

нахождения в двух местах, а из-за всего остального в сочетании с этим. Она подумала о

рыцаре, о силе и храбрости, которые ощущала в этой версии Дэррила, а также о мощи,

исходящей от робота.

Все эти переживания были фрагментами большей картины, сложившимися кусочками

головоломки. Нита посмотрела вниз на страницу.

Столпы редко признаются таковыми своими современниками. Стоит им осознать свое

положение в качестве абдалов, и постижение себя сделает их неэффективными в своей

роли, которая заключается в том, чтобы быть беспрепятственным каналом для силы

Единой с целью упрочнения мира. Их доля той мощи затем становится потеряна для

Миров, и вместе с этой потерей абдал умирает.

Нита захлопнула Учебник и замерла на пару секунд, мгновенно вспотев. Язык Учебника

иногда мог быть неясным, но в этот раз Нита была уверена, что прекрасно поняла

сказанное, когда прочла, что сила Столпов "происходит строго от чистой природы их

индивидуальности". Это означало то, что есть у Дэррила, подумала она. Невинность.

Эта простая, откровенная невинность, которая проходила сквозь все, с чем

сталкивалась, подобно ножу, или отбивала любую атаку подобно щиту. И это очень,

очень бесит Одинокую Силу, настолько, что Она продолжает приходить за ним снова и

снова, и именно этого Дэррил и хочет...

Нита немного оттолкнулась от стола, откинулась на стуле и задумалась. Это нормально,

когда Одинокая Сила сосредотачивает свое внимание на уничтожении волшебника,

проходящего свое Испытание, Она вкладывает не так уж и много энергии по сравнению с

тем, чем располагает. Стремление не тратить энергию без необходимости было тем, в чем

Она сохраняла единодушие с остальными Силами. Она не тратила свое время, требующее

большого количества сил, на одного волшебника, если только не была уверена, что этот

волшебник станет кем-то действительно особенным. Как Дайрин, например, подумала

Нита. Одинокая доставила той немало горя, ведь она была совсем юна, когда настало ее

Суровое Испытание. Сила, которой она обладала, пусть и временно, стоила того, чтобы

попытаться ее сокрушить.

Но Дэррил не вызывал у Ниты такого же ощущения огромной и внезапной силы, как у

Дайрин, и Учебник не определял его уровень силы ни как необычно низкий, ни как

необычно высокий.

Таким образом, эти повторяющиеся нападения означают одно – Одинокой Силе

известно, что Дэррил – один из Столпов, подумала Нита. И убийство абдала должно

значить для Одинокой Силы больше, чем просто убийство волшебника на Испытании.

Убить же одним выстрелом двух зайцев должно быть ужасно весело для Нее.

Но игра изменилась. Теперь не один только Дэррил увяз во всем этом!

Нита сидела, глядя в передний двор и наблюдая, как с клена в воздух посыпались

маленькие искорки снега, когда легкий ветерок пошевелил его ветви. Если Одинокая Сила

узнает об этом, Она придет в ярость, подумала Нита. Ей было так весело играть с

Дэррилом, что Она не заметила, как они поменялись ролями.

Враг будет нападать снова и снова. Я буду сдерживать Его здесь, сказал он. Он

намеренно затянул свое Испытание с целью изнурить Одинокую Силу...

Но это не может длиться вечно. Если есть что-то, что Одинокая Сила ненавидит

больше всего, то это когда кто-то смеется над Ней. И стоит Ей понять, что Дэррил

обманул ее, как Она просто убьет его самым отвратительным образом, какой только

сможет выдумать.

93

Нита закусила губу. И один из таких способов – заставить Дэррила понять, что он один

из Столпов. Он потеряет силу. Он умрет. И Одинокая Сила также накажет Единую

через смерть Дэррила.

Ее глаза сузились, когда она вспомнила ту озорную улыбку, храбрость в тех темных

глазах и подумала о том, как долго Дэррил был один в том или ином своем мире,

восстанавливаясь, забывая, снова сражаясь в бесконечной битве без надежды на

освобождение, без возможности победить... но всегда с той же отвагой, подобной

сверкающим доспехам.

Что ж, Она не добьется своего на этот раз, подумала Нита.

Она встала и начала собирать банановые шкурки, разбросанные по всему обеденному

столу. Достаточно смертей, подумала она. Хватит! Как только Кит проснется, мы

сядем и будем разбираться со всем этим.

И она направилась наверх, чтобы переодеться.

94

Глава 7

Неожиданные осложнения

Кит остановился посреди пути через джунгли и огляделся.

– Мы заблудились, – сказал он.

Не знаю, сказал бы я «мы», ответил Понч с легкой укоризной.

Кит стер с лица капли дождя и обернулся, чтобы увидеть путь, которым они пришли.

Было почти невозможно разглядеть его, узенькую тропинку едва ли шире него самого.

Джунгли вокруг них были зарослями из темно-красных и темно-зеленых огромных

деревьев, подлеска, виноградных лоз, лиан и странно выглядящих растений. В вышине

над куполом из широких листьев расстилалась обжигающая белизна неба. Сюда, вниз,

доходило очень мало этого света; все растения были грязных и кровавых цветов, вводя в

депрессию... и тени между ними были еще хуже. У существ из этих джунглей были

неприятные пристрастия в еде, и Кит остановился, уставившись на темные пятна у

оснований огромных деревьев, будучи не в силах оторвать взгляд.

– Где он? – спросил Кит.

Понч остановился, принюхиваясь.

Я не уверен, ответил он.

– Не уверен?

Мы поступили не так, как обычно, сказал Понч. Во-первых, никто из нас не

бодрствует. Во-вторых, ты ушел первым, а я последовал за тобой, потому что не хотел,