Текст книги "Волшебник в одиночестве (ЛП)"

Автор книги: Диана Дуэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

– Все так делают. Почему бы и тебе так не сделать?

Против своей воли Нита улыбнулась.

– Только пока вы не будете ждать от меня чего-то оригинального.

Мистер Миллман позволил себе усмехнуться.

– Это последнее, что бы я ожидал. Нас жило на этой планете, должно быть, десять-

пятнадцать миллиардов, и чем больше смотришь на истории, что мы рассказываем друг

другу, тем больше они становятся похожи одна на другую. Все повторяют одни и те же

темы.

Нита не ответила.

Мистер Миллман поднял брови.

– Но может быть, как мы знаем, человечество находится в детском возрасте. Знаешь, как

это, когда ты маленький и хочешь слышать одну и ту же историю снова и снова?

– Моя сестра постоянно так делает.

– Я тоже так делал. Отчасти это потому, что они знают, как история закончится. Всегда

вызывает напряжение, когда ты не знаешь точно, как закончится история, а маленькие

дети не хотят слишком большого напряжения... но они хотят некоторого. Так что это

решает проблему. Когда ты знаешь концовку, ты испытываешь напряжение в середине и

облегчение в конце... теоретически. У тебя была книга, которую тебе всегда хотелось

послушать перед сном?

Нита кивнула.

– В ней рассказывалось про лошадку по имени "Взрывающая Поп-тарты*", – ответила

она. – Мой папа говорил, что через некоторое время ему хотелось взорвать каждый Поп-

тарт, который он видел, потому что он очень устал от этой истории.

* Поп-тарт – вид сладкого пирожка

Миллман кивнул.

– Моя была о том, как одна летучая мышь никак не хотела пойти спать, – сказал он. -

Моя мама говорила мне, что она возненавидела всех летучих мышей на следующие

двадцать лет. К счастью, по ее роду занятий она редко видела летучих мышей.

– А какой у нее был род занятий?

– Она была скрипачкой.

Нита засмеялась.

125

– Ты засмеялась и улыбнулась, – сказал Миллман. – Уже не так плохо, как было, когда ты

только пришла. Слушай, ты не обязана рассказывать мне никаких историй, если не

хочешь. Можешь просто повторить одну из любимых тем. Жизнь, любовь, смерть...

– Смерть, – тихо сказала Нита.

Образ Одинокой Силы вдруг встал перед ее глазами. Затем она взглянула на Миллмана,

задумавшись, успела ли она скрыть выражение своего лица.

– Та же история, – сказал Миллман. – И единственное, что мы узнаем, когда нам

становится больше лет трех, это что конец будет. Но, блин, глядя на поведение людей, и

не подумаешь! Взрослые отказываются говорить об этом... даже с людьми твоего

возраста, кто действительно хочет услышать об этом, а также о других важных вещах – о

начале жизни, об отношениях. Мы стараемся отвлечь себя, тратя свое время на другие,

менее важные разговоры, на случаи – кто неудачник, кто успешен. Это жалкое зрелище. -

Он покачал головой. – Мы вряд ли когда-либо сделаем все правильно для детей. Все, что

вам от нас нужно – чтобы мы рассказали, как устроена жизнь. И так или иначе, вопрос

жизни и смерти так беспокоит нас, что мы находим сотни способов избежать разговоров

об этом, пока не станет слишком поздно.

Нита сглотнула.

– Моя мама хорошо рассказывала мне об этом, – сказала она. – Она... Моя мама

говорила...

Нита остановилась, ожидая, когда глаза наполнятся слезами. Но этого не произошло. И в

этот странный и горький момент тот факт, что этого не произошло, был непривычен для

нее.

Она подняла глаза. Мистер Миллман просто смотрел на нее.

– Моя мама говорила, что важно умереть правильно, – сказала Нита наконец, – чтобы не

приходилось смущаться позже.

Мистер Миллман лишь кивнул.

Несколько секунд они сидели молча.

– Думаю, она сделала это правильно, – сказал он. Сделал паузу и взглянул на Ниту. -

Теперь имеет смысл спросить. Ты в порядке?

Нита думала об этом.

– Да, – ответила она. – В данный момент.

– Хорошо, – сказал он. – Давай на сегодня закончим. Только еще один момент.

– Какой?

– Что насчет карточных фокусов?

Учитывая более важные вещи, о которых она сейчас думала, этот вопрос казался таким

раздражающим, что Нита была готова рявкнуть на него: " Вы не думаете, что у меня есть

дела поважнее карточных фокусов? "

Но она взяла себя в руки.

– Ладно, – сказала она. – У меня есть один...

Она порылась в своей сумке для книг и достала колоду карт. Нита достала карты из

упаковки и начала тасовать, надеясь, что такое движение поможет ей скрыть тот факт, что

ее руки на самом деле дрожали от ярости. Хорошо, подумала она. Успокойся. Ты знала,

что он спросит.

Но Кит..!

– Я должен вытащить карту или что? – спросил мистер Миллман.

– Сейчас, – ответила Нита. Она закончила тасовать и сказала: – Ладно, назовите одну.

– Пятерка треф.

Нита знала, где она находится, так как когда перетасовывала карты, то вытащила ее и

положила вниз колоды. Она положила колоду карт на стол, надеясь, что он ничего не

заметил. Затем она вспомнила, что сначала должна была перетасовать карты, и только

потом спросить его, какую карту он выбрал. Так что этот трюк мог не сработать.

126

Меня это не волнует! подумала Нита, я должна заставить его сыграть с этой колодой

карт.

Она с трудом контролировала себя. Закончив тасовать карты, она разложила их на три

колоды. Затем она прищурила глаза и сотворила небольшое заклинание, хотя и пообещала

себе ранее, что не воспользуется им.

Мистер Миллман перевернул третью карту. Это была пятерка треф.

– Это было довольно очевидно, – сказал мистер Миллман, – этот гнев. И довольно

понятно. Мы говорили о стадиях скорби раньше, что они не всегда запускаются в

определенной последовательности. Позволь мне предположить, что когда гнев подходит

так близко к поверхности, он легче вызывается необычными обстоятельствами, с чем ты,

возможно, еще не сталкивалась.

Черт, прямо не сталкивалась, подумала Нита.

– Это не хорошо и не плохо, просто так есть, – сказал Миллман. – Но ты, должно быть,

думаешь о том, к какому результату эта эмоция приводила в прошлом. Или может

привести снова в будущем.

– Верно, – сказала Нита. Как бы ни появлялось и исчезало хорошее настроение в течение

утренней сессии, теперь оно совершенно испарилось. Нита взяла карты, встала и вышла,

направляясь на свой первый урок.

Нита была в смятении на протяжении всего урока истории, а затем и урока английской

литературы. Она злилась на себя, что позволила себе потерять самообладание с

Миллманом и этими карточными фокусами.

Она злилась, что позволила ему увидеть, насколько она злилась. Она злилась на

невыносимое спокойствие и беспристрастность, с которыми он анализировал ее злость.

Она почти предпочла бы, чтобы он на нее кричал. По крайней мере, она бы нашла

предлог, чтобы уйти оттуда, как ее мама когда-то говорила, "грызя ногти и фыркая". Она

так сильно злилась... Нита остановилась буквально в середине мысли.

Что привело к такой эмоции в прошлом...

Она подумала о ярости и отчаянии, которые перед маминой смертью привели ее к

попыткам попробовать самые невозможные вещи, чтобы остановить происходящее. И то,

что они так и не остановили.

Но, в любом случае, некоторые необыкновенные вещи все-таки произошли.

Она переходила от мира к миру, а в итоге от вселенной к вселенной, учась отыскивать и

управлять Ядрами, которые контролировали разновидности физических законов в этих

вселенных. И теперь она вынуждена была признать, что именно те горе и гнев по поводу

произошедшего с мамой сделали ее теперь настолько эффективной, насколько она стала.

Эта мысль расстроила ее. Нита не привыкла думать о гневе, как об инструменте. Всегда

казалось, что это что-то такое, что ты не захочешь учиться использовать, что это может

войти в привычку или развернуть тебя или твое волшебство туда, куда ты не хочешь. Но

если ты осторожен, подумала она, если контролируешь его, если управляешь им

достаточно осторожно – может быть, нормально использовать его время от времени.

Возможно, управлять им и не давать ему управлять тобой – это идея...

Нита сидела, неподвижно глядя на доску. У доски учитель английского рассказывал

сонет, но Нита на самом деле этого не замечала. Ладно, подумала она. Я прощаю

Миллмана с его дурацкими карточными фокусами. Он все же дал мне кое-что полезное.

Теперь я просто должна использовать это...

Прозвенел звонок, и ученики поспешили на выход, бормоча о куче сонетов,

проанализировать которые было задано к концу недели. Следующим уроком Ниты была

статистика; она повесила свою сумку на плечо и бездумно побрела в коридор. Ее гнев все

еще был силен, но он странным образом смешивался с чувством готовности. Нита не

могла избавиться от ощущения, что время внезапно стало играть существенную роль, что

она должна была взять лучшее в своем эмоциональном состоянии – и сделать это

127

оружием, которое будет готово к действию, и это оружие было слишком хорошо, чтобы

его растрачивать.

Я не хочу упустить это, подумала Нита, внезапно приняв решение. Это важно. Я не

пойду на следующие уроки. И не важно, что папе могут позвонить. Он знает, что

происходит.

А сейчас мне нужно найти уединенное место, чтобы телепортироваться.

Нита поспешила в женский туалет. На переменах он всегда был полон людей, которые,

казалось, не хотели торчать в коридоре до начала следующего урока, и когда Нита вошла

в меньший из двух женских туалетов на этом этаже, то увидела двух девочек, которых

знала: Дженни с занятий по химии и Дон с тренажерного зала. Она кивнула и

поздоровалась с ними, нашла свободную кабинку и села на край унитаза, ногой удерживая

дверь закрытой.

Пожалуй, это один из наименее достойных моментов в моей практике Искусства,

подумала Нита покорно.

Тем не менее, она сидела и ждала. В течение пяти минут, пока продолжалась перемена,

помещение за дверью кабинки то заполнялось, то пустело... и наконец оно опустело

полностью. Несколько минут спустя прозвенел звонок. Ладно, подумала Нита, вперед, вот

мой шанс.

Дверь в коридор приоткрылась.

– Проверка туалетов, – сказал взрослый голос.

Ниту окатила горячая волна досады. Это была одна из учительниц, которые проверяли

туалеты после звонка, чтобы убедиться, что никто там не прячется с целью покурить или

заняться чем-нибудь еще более нездоровым. Да кому это сдалось вообще?! подумала

Нита, снова раздражаясь. Ее рука коснулась зачарованного браслета в тот момент, когда

учительница открыла дверцу кабинки.

Учительница – а это оказалась одна из преподавательниц физкультуры, мисс Делемонд,

высокая стройная белокурая дама – посмотрела прямо на Ниту, но ничего не увидела,

поскольку к тому времени девочка уже вскарабкалась с ногами на унитаз, чтобы избежать

удара дверцей, перед этим активировав простейшее заклинание невидимости.

Секунду спустя мисс Делемонд отвернулась и направилась к соседней кабинке, затем к

следующей. Наконец, та вышла наружу, и Нита услышала удаляющиеся шаги вдоль по

коридору.

Нита спустилась с унитаза и раздраженно хмыкнула. Затем она открыла

подпространственный карман и достала оттуда длинную цепочку готового транзитного

заклинания, которую она хранила там, и кинула ее на пол вокруг себя. Цепь из символов

замкнулась и вспыхнула ярким светом...

Нита появилась во дворе своего дома, по щиколотки увязнув в снегу. При ее появлении

из-за изменившегося атмосферного давления снег с деревьев осыпался ей на голову. Она

взвизгнула, когда снег попал ей за шиворот, сначала развеселившись, а затем

разозлившись. Хорошо. Используй это. Гнев – отличный инструмент.

Ключи от дома, равно как и куртка с ботинками остались в школьном шкафчике. Не

важно, подумала она, пересекая двор и поднимаясь по крыльцу. Она положила руку на

дверь.

– Мне нужно пройти сквозь тебя, если не возражаешь, – сказала она на Речи, перебирая

зачарованный браслет в поисках необходимого заклинания, которое она хранила на

браслете, оно было похоже на маленькое облачко. – Хорошо? Спасибо, просто потерпи

немного.

Она произнесла три слова, высвобождающих заклинание свободной диссоциации. Затем

Нита подождала, пока во всем теле не начнется зуд – знак того, что каждый атом ее тела

готов переместится в сторону атомов других веществ. Теперь Нита могла проникнуть

сквозь атомы двери. Она прошла сквозь нее, как сквозь густой дым, всѐ время испытывая

128

отчаянный зуд. Оказавшись по ту сторону двери, она отпустила волшебство и немного

подождала, пока не почувствовала, что все ее молекулы встали на место.

Она поднялась к себе в комнату, взяла Учебник и легла на кровать. Возможно, папа

выйдет из себя, когда узнает, что я пропустила школу, подумала Нита.

Но это не имеет значения. Какой в этом смысл, если я могу потерять своего лучшего

друга?

Одна только мысль об этом так взбудоражила ее, что теперь и думать было нечего о том,

чтобы заснуть. Нита открыла свой Учебник, нашла раздел, посвященный управлению

энергией, и пролистывала страницы, пока не нашла то заклинание, которое хотела.

Она произнесла его, чувствуя как Вселенная внимает ей, как в комнате медленно

тускнеет свет, как если бы кто-то поворачивал диммер. В любом случае, это всѐ моя вина,

думала она пока в комнате становилось все темнее и темнее. Если бы я не была так

сосредоточена на своих проблемах, я была бы с Китом на этом задании с самого начала.

Да, я имею право на скорбь. Но имею ли я право из-за этого бросать своих друзей, не

слушать их, не заботиться о них? Если бы я прислушивалась к Киту...

"Он тоже перестал слушать меня", сказала себе Нита. И "теперь ты знаешь, каково ему

было" – как сказала ей это Дайрин, как всегда точная и бестактная. Кит пришел к ней и

сказал, что хотел бы, чтобы она помогла ему с этим заданием. Но она проигнорировала

его, и он слишком глубоко увяз в этом деле. Я должна была обращать внимание на то,

что происходит вокруг меня, несмотря на свое ужасное самочувствие. Я потакала себе.

Я почти наслаждалась своим страданием. Это было так глупо.

Нита остановила себя. Не было смысла заниматься самобичеванием. Это всегда

заканчивается одинаково, и ничего нового она бы себе не сказала.

Но она оставила свой гнев при себе. Нита лежала, равномерно дыша, просто чувствуя

свой гнев, позволяя ему быть. Да, она была слишком сосредоточена на себе, не способна

увидеть проблему... и Кит вывел ее из этого состояния. И сейчас она должна была вернуть

ему долг. Но дело было не только в этом, гораздо важнее было другое. Я уже потеряла

одного из самых важных людей в моей жизни. И я не собираюсь потерять другого!

Ниту отвлекло жжение на запястье и шее.

Она с удивлением увидела, что все чары на ее браслете, все символы готовых

заклинаний, которые она носила, пылали значительно ярче, чем обычно. И ожерелье

осознанных сновидений становилось обжигающе горячим.

– Подумай, к какому результату эта эмоция приводила в прошлом, – сказал Миллман. -

Или может привести в будущем.

Нита ухмыльнулась злобной усмешкой.

Я могла бы полюбить это состояние, подумала она. Возможно, будет лучше, если

этого не произойдет. Но сегодня... сегодня я собираюсь прочувствовать свой гнев по

полной программе.

Она закрыла глаза и вложила всю доступную ей силу в заклинание осознанных

сновидений.

Стремление Ниты и сила ее гнева придали заклинанию турбоускорение, погрузив ее

сознание в сон. Она знала, что этот эффект не продлится долго, заклинание моментально

вернется на прежний уровень, но это не имело значения. Она все равно продолжит спать.

Сейчас самым важным был сам факт ее засыпания.

Она снова находилась в огромном темном пространстве внутри разума Дэррила. Она

знала, что где-то вдалеке находится бесконечная белая стена. Но на этот раз она не

тратила свое время зря: здесь было более важное дело.

Спустя какое-то время Нита успокоилась, открыв свой разум и прислушиваясь к

происходящему.

Затем, закрыв глаза, словно слепая, она повернулась, ожидая появления знакомого

ощущения.

129

Это заняло меньше времени, чем она ожидала. Нита полагалась на идею, что

мирообразование Дэррила было инстинктивным, неосознанным, и даже если бы он

понимал, для чего нужно сердце его вселенной, то не стал бы прятать его. И он не прятал.

Когда в конце концов она ощутила то, что искала, Нита пошла к нему обычным способом,

не желая привлекать ничьего внимания "шумом" от транзитного заклинания. Она была

рада, что цель, за которой она охотилась, была только в паре километров от нее, а не в

паре световых лет.

Она знала, что нашла его, хотя физически и визуально оно ничем не выделялось из

окружающей бесконечной темноты. Нита усмехнулась, подойдя ближе, она четко

почувствовала то, что искала – трепещущее, живое, обжигающее и гудящее ощущение.

Она закатала рукав, погрузив руку по локоть во тьму, на мгновение почувствовав ее, и

достала оттуда яркий, тяжелый, на удивление большой клубок серебристого света.

– Смотрите-ка, – шепотом сказала Нита, поворачивая Ядро и пристально разглядывая

его, чтобы определить его главные структурные элементы. Структура этого Ядра была в

целом похожа на все прочие персональные Ядра, которые видела Нита. Несколько его

секций были посвящены простому физическому управлению телом человека. Одна из них

была странно увеличена. Возможно, это связано со способностью абдала к колокации,

подумала Нита. У него есть дополнительное телесное «программное обеспечение».

Интересно.

Но особенно удивительны были силовые каналы. Они были огромны, намного больше

обычных, и пульсировали тихо и ослепляюще с такой силой, что Ните больно было на них

смотреть. Это то, что использует абдал. Или, может, даже не использует, ему

достаточно это просто иметь. В них было достаточно силы, чтобы творить...

невероятные вещи.

Даже какое-то время удерживать Одинокую Силу внутри...

Нита покачала головой. Такая колоссальная мощь могла бы использоваться для гораздо

более важных вещей, нежели это. Сейчас, держа Ядро в руках, она заметила еще кое-что...

Она осторожно раздвинула несколько силовых цепей и внимательно изучила плотно

сплетенную цепочку символов, тихо сияющую в самом сердце Ядра. Это было

отображение Клятвы Волшебника, и она была завершена.

Нита усмехнулась, испытывая невыразимое удовольствие от осознавания своей правоты,

ей вспомнились ее давешние размышления, приведшие к выводу о том, что у Дэррила

отсутствовали знакомые ей своего рода колебания при использовании своих волшебных

способностей. Итак, подумала она, он уже прошел свое Суровое Испытание. Давайте-ка

посмотрим, что тут еще можно сделать!

Она покрутила Ядро в руках в поисках световой нити, которую Дэррил, возможно, сам

того не осознавая, использовал для создания стены. Нита легонько потянула за нее, словно

в обычном клубке шерсти, и слегка изогнула, преобразовав одно место в нечто другое.

В мгновение ока внутренние законы этой вселенной переменились, Нита подняла голову

и обнаружила, что смотрит в стену.

Она подошла прямо к стене, как если бы той не было. И когда она прикоснулась к ней,

то ничего не почувствовала. Она испарилась перед Нитой. Стена знала, что ключ к

физической структуре еѐ собственной вселенной находится прямо перед ней во владении

живого существа. Соответственно, стена уступила ей путь.

– Спасибо, – произнесла Нита. Она поместила Ядро в свой подпространственный карман

и продолжила путь. Перед ней открылся обширный и сверкающий вид на то, что казалось

лесом из стеклянных деревьев, сияющих в этом безжалостном свете.

Нита пошла к лесу, вслушиваясь в голоса, которые она и раньше слышала в мирах

Дэррила, но здесь они звучали намного громче, образуя бесконечный поток. Если она не

вслушивалась, то они смешивались с общим шумом и звучали неразборчиво словно звук

ветра или воды. Но если пыталась концентрироваться, то они приобретали смысл.

130

"... устал ждать чего-то, понимаешь?" сказал один из них, мужской голос, подумала

Нита.

"Иногда я задаюсь вопросом, имеет ли что-то из этого хоть какое-то значение".

"Конечно, имеет," сказал другой голос, более тихий и печальный, но и более уверенный.

"Мы должны продолжать делать то, что делаем. Когда-нибудь..."

По мере того, как Нита приближалась к лесу, голоса становились более различимы.

Вскоре она разглядела, что лес состоит не из деревьев, а из зеркал. "Когда-нибудь! Но

никто не может сказать нам, когда это произойдет. Никто не имеет ни малейшего

представления! А ведь мы те – кто знает его лучше всех, мы сами должны были бы это

понимать. Какое-то время назад казалось, что наступило улучшение. Немного. Но с осени

такое ощущение, словно мы бьемся о кирпичную стену. Никаких изменений. Я не могу не

думать... не могу не думать, что, возможно, улучшений больше не будет. Что он останется

таким навсегда..."

Голос, наполненный болью, прервался.

"Ты же знаешь, они говорили нам, что изменения очень вероятны," сказал другой голос.

"Что уже были подобные случаи... когда долгое время не происходило никаких

изменений."

"Но когда?"

"Как они говорят – каждый случай индивидуален. Да ты и сама это понимаешь." Долгая

пауза. "Мы должны верить в это, дорогая. Если у нас не будет этой веры, то нам больше

ничего не поможет."

Эти голоса вызывали в Ните противоречивые чувства. С одной стороны, они походили

на обычный разговор, который можно было услышать на улице. С другой стороны,

ужасно мучительно было слушать их, словно в сердце вонзали нож. Я слышу их так, как

слышит сам Дэррил, подумала Нита. И, вероятно, воспринимаю его внутренний мир как

он сам. Возможно, это защитит меня от попадания в ловушку Дэррила, которую он

приготовил для Одинокой Силы. Хорошо бы. Если это позволит мне увидеть выход...

Подойдя ближе к краю "леса", Нита увидела, что деревья не полностью зеркальны.

Отражала только одна их сторона. Сквозь другие стороны она могла частично видеть то,

что происходит вокруг. И смогла разглядеть четыре фигуры, блуждающие среди

«деревьев».

Двоих она узнала сразу, и сердце ее учащенно забилось. Кит и Понч бродили словно

слепые – или, точнее, Кит выглядел и двигался, как слепой, или как человек, который

боится взглянуть на то, что его окружает. Понч шел впереди Кита словно собака-

поводырь, смотря за них обоих. Его поведение заставило Ниту задуматься, что Понч,

возможно, способен увидеть гораздо больше, чем они, в этом холодном и безжизненном

ландшафте.

Что это с ним? удивилась она. Он не смог рассказать ей в прошлый раз. Нита

вспомнила, что Кармела упомянула о словах Кита – в их доме произошло нечто вроде

"утечки волшебства". Внезапно она поняла, что происходящее с Пончем было чем-то

большим, нежели просто признаком этой "утечки".

Она остановилась, глядя на другие две фигуры, которые бродили отдельно в свете,

исходящем и отраженном от зеркальной части деревьев. Одна из них была невысокой и

темной, в джинсах и тенниске. Она не выглядела такой растерянной, как Кит и Понч... или

как последняя фигура.

Эта последняя фигура была высокой и похожей на человека. Стройного, хорошо

сложенного и очень красивого.

Все-таки Нита не смогла сдержать дрожь при виде Прекраснейшей и Падшей, Одинокой

Силы, в своем черном костюме похожей на бизнесмена, потерявшегося в чужом городе и

обреченного скитаться, будучи слишком гордым, чтобы спросить дорогу.

131

Однако дрожь прошла. Гнев Ниты был по-прежнему достаточно силен, чтобы смыть ее

и сохранить ясный ум. Ладно, подумала она. Ничего плохого пока не случилось. Давай

подумаем, что делать.

Давай...

Нита вскинула голову, ища источник этого слова, а ее рука снова потянулась к браслету.

В следующую секунду она держала линейный ускоритель, готовая выстрелить.

Я – странствующий рыцарь, подумала она, оглядываясь вокруг, и приветствую тебя.

Где бы ты ни был...

Я – странствующий рыцарь, сказала Тишина.

Нита замерла. Было что-то знакомое в этом голосе... хотя это не был голос, как таковой.

Затем она вспомнила, о чем думала раньше. "Тишина рассказала мне об этом," сказал ей

Дэррил в образе клоуна.

Ты – Учебник, подумала она. В версии Дэррила.

Тишина согласно пропела.

Хорошо, подумала Нита, снова опуская оружие. Извини, ты напугала меня. Почему я

могу тебя сейчас слышать? Раньше я не могла.

Сейчас ты полностью внутри него...

...и у тебя Сердце.

Нита удивилась такой формулировке, а затем улыбнулась. Сердце вселенной Дэррила -

Ядро.

Да, оно у меня, сказала она. Теперь все, что мне нужно – это выяснить, что с ним

делать.

Он знает. Теперь у него есть полный доступ, как ты уже поняла.

Нита кивнула и стала наблюдать за четырьмя фигурами, бродившими среди деревьев...

Она пыталась найти возможное слабое место в этом сценарии. Затем что-то начало

происходить, что-то, что сначало напугало ее – встреча, которую в обычном состоянии она

попыталась бы изо всех сил предотвратить. Одинокая Сила в своем тѐмном величии

двигалась между зеркальных стволов, и, на взгляд Ниты, выглядела, как человек,

пытающийся сделать уверенный вид, что он знает куда идти, но который на самом деле

находится в полной растерянности. По направлению к Ней медленно, неторопливо, не

видя пути, приближались Кит с Пончем. У Ниты перехватило дыхание, и она нацелила

линейный ускоритель на Одинокую Силу.

Она с сильнейшим беспокойством наблюдала, как Кит и Одинокая Сила всѐ ближе и

ближе подходят друг к другу. Они были уже в нескольких шагах от встречи, как вдруг

Одинокая Сила сделала одно внезапное движение.

Она повернулась и посмотрела на себя в зеркало, слабо улыбнувшись. И Кит прошел

прямо за Ней, не заметив и оставшись незамеченным.

Нита просто постояла несколько минут, пытаюсь успокоиться, практически в полном

восторге от явной силы потустороннего мира, что создал Дэррил. Это как в той сказке

про парня, который помог одному волшебнику, подумала она, и в награду получил сумку,

из которой ничто не может освободиться. Парень живет плохо, и когда за ним

приходит дьявол, он запирает его в сумке, и тот заперт в ней, пока парень не выпустит

его.

Но в данном случае Дэррил тоже был в сумке – и, видимо, решил, что это разумная цена

за то, чтобы сдерживать часть Одинокой Силы дни, недели или даже годы.

Карл был совершенно прав. Если это не святость, подумала Нита, то я не знаю, что

это.

Мне нужно вытащить их отсюда, сказала она Тишине.

Тогда тебе придется сломать эту парадигму, ответила Тишина. Сломай зеркала. Это

освободит их.

Но это также выпустит Одинокую Силу и вернет Ей всю Ее мощь.

132

Лишь на один вздох она задумалась о всех "за" и "против". Сдерживание Ее в ловушке,

даже какого-то фрагмента Ее, не может быть плохо.

Но хорошо ли удерживать здесь Кита и Понча? А Дэррила?

Цена была слишком высока. Особенно, подумала Нита, на миг отложив в сторону

личные причины, для Дэррила.

Нита вздохнула. Кроме того, подумала она, как и в сказке, Существующие Силы в конце

концов освободят дьявола из сумки. Она все еще одна из Сил и часть мира. Если навсегда

запереть Ее здесь, Она никогда не сможет измениться...

Нита зажала линейный ускоритель подмышкой и снова достала из "кармана"

светящийся клубок, произведя над ним несколько осторожных манипуляций c целью

отрегулировать некоторые его свойства. Для начала она изменила течение времени в этой

вселенной так, чтобы оно соответствовало времени в их родном мире, затем внесла

несколько дополнительных изменений, которые могли пригодиться позже. Закончив, она

положила Ядро обратно и сосредоточилась на лабиринте из полузеркальных деревьев. Он

был обширен, возможно, даже бесконечен, но Нита не позволяла себе беспокоиться об

этом. Все эти зеркала, как нашептывала ей Тишина, были копиями одного зеркала. В

центре лабиринта был ключ к тайне, путь к выходу.

У нас мало времени, сказала Нита Тишине. Покажи мне.

Мысленным взглядом она тут же увидела ответ.

Нита усмехнулась.

Она снова вооружилась линейным ускорителем и стала пробираться к указанному ей

месту. Если бы она пыталась найти его при помощи обычного зрения, она бы уже

запуталась много раз. Но она закрыла глаза, чтобы не быть сбитой с толку отражениями, и

стала искать путь, который Тишина показала ей – медленно продвигаясь, иногда врезаясь

в окружающие вещи, нащупывая себе путь. Однажды она врезалась в какую-то высокую

фигуру, возникшую рядом с ней. Сквозь отражение она пробормотала "извините"

Одинокой Силе и прошмыгнула мимо нее к сердцу лабиринта.

Похоже, я уже рядом? подумала Нита.

Ты близко. Продолжай двигаться...

Она шла сквозь темноту своих закрытых глаз медленно, не торопясь. Через несколько

минут она подошла к месту, которое искала, и открыла глаза. Она так долго держала их

закрытыми, что ей пришлось прищуриться от яркого света, когда она посмотрела на одно

из зеркал – одно из бесчисленных миллионов в этом месте – в нем ничего не отражалось,

даже какое-нибудь другое зеркало.

Это было обычное зеркало из ванной комнаты размерами примерно 90 на 60

сантиметров, оно висело на высокой стойке для зеркал и было заключено в стальную

рамку – в реальном мире позади него, вероятно, находилась бы аптечка. Нита подошла к

прямоугольному зеркалу и помахала ему рукой, затем подпрыгнула перед ним – в зеркале

вообще ничего не отразилось.

Словно я – вампир, подумала заинтригованная Нита. Но здесь зеркала сами были

вампирами, высасывающими фрагменты индивидуальности, обрывки фраз, взгляды,

оставляя оригиналы без способности видеть и говорить. Нита еще раз восхищенно

покачала головой – Дэррил проделал фантастическую работу, создавая эту ловушку. Даже

Одинокая Сила, заключенная внутри этой вселенной, так отлично отражающей аутизм

Дэррила, была уязвима для этого, медленно теряя моменты своей безграничной жизни.

Хорошо, подумала Нита. Начнем. Она проверила, чтобы ее другое оружие было готово к

использованию после того, как она применит линейный ускоритель. У меня будет

возможность только одного выстрела, подумала она. Если это сработает, мне

останется беспокоиться только о том, как быстро воспользоваться следующим

оружием, когда этот ад вырвется наружу...

Нита огляделась вокруг, чтобы убедиться, что никто из блуждающих в лабиринте не

пробирается сюда через один из бесчисленных проходов. Затем она подняла линейный

133

ускоритель, тщательно прицелилась, прищурившись, прямо в центр зеркала – и

выстрелила.

Вспышка энергии, вырвавшаяся из ускорителя, не была видна сама по себе, но ее сделал

заметной наионизировавшийся воздух по пути выстрела, вспыхнувший синими

отблесками. Зеркало вздрогнуло и разлетелось на тысячи осколков, эти частички, в свою

очередь, раскалились добела и растворились в воздухе...

...как только это произошло, все остальные зеркала вокруг разбились вдребезги.

Шум был просто оглушительным. Тонны стеклянных осколков взорвались миллионами

частиц и упали дождем на стеклянный пол. Эти частицы исчезли, ударившись о него,

будто упали в воду.