Текст книги "Наследники империи (ЛП)"

Автор книги: Дэвид Вебер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 36 страниц)

Он не мог еще раз ей рисковать, не в силах заставить себя потерять её во второй раз, на столько, что хотел, против ее воли, отправить её обратно в стазис и держать её там еще пятьсот лет, пока угасающая движущая сила Нергала не заставит его отпустить её от себя. Он превратил ее в символ, его решительный вызов Вселенной, который вобрал в себя все, что он любил. Он … не … сможет … потерять … ее … снова!

И поэтому он не потеряет её. Он обеспечивал ее безопасность, и поступая так, он многого её лишил. Приемной матери, которая спасла её разум, возможности сражаться на его стороне в течение всех этих столетий. правом жить своей собственной жизнью на собственных условиях. Он знал, знал в глубине своей души, как несказанно ему повезло, что, так или иначе, она научилась любить его еще раз, когда он наконец-таки выпустил ее. Это была награда его эгоистичной трусости, которую он не заслужил, и, о Господь Благодарный и Милостивый, он так гордился ей. Но он никогда не мог отменить то, что он сделал и это горькое сожаление о своей бесконечной жизни, это знание было хуже всего.

Планетарный правитель Гор закрыл глаза и резко выдохнул, потом встряхнулся и в тишине медленно пошел от апартаментов его дочери.

Глава 42

“Есть секундочка, мэм?”

Эстер Штейнберг опять стояла в дверях кабинета Нинхурзаг, и Нинхурзаг удивленно повела бровями. Была середина ночи, и Штейнберг закончила дежурство несколько часов назад. Но потом она нахмурилась. Капитан была в штатском, и выглядело, что она одевалась в спешке.

“Конечно есть. Что у тебя случилось?”

Штейнберг прошла в дверь и подождала пока она закроется за ней, прежде чем начала говорить.

“Это те записи мат-транса, мэм.”

“Что с ними? Я думала, ты и Дахак проштудировали их все.”

“Это так, мэм. Мы нашли пару небольших аномалий, но мы проследили их, и кроме этого, все было правильно в части оплаты.”

“И что?”

“Я думаю, это просто очередной порыв любопытства, мэм, но я была не в состоянии выкинуть это из моей головы.” Штейнберг криво усмехнулась. “Я уже после дежурства занялась этим, и, ну, я нашла новые несоответствия.”

“Дахак что-то пропустил?” В голосе Нинхурзаг зазвучали скептические нотки.

“Нет, мэм. Новое несоответствие.”

“Новое?” Нинхурзаг даже подскочила в своем кресле. “Что ты имеешь в виду под, ‘новым,’ Эстер?”

“Вы знаете, мы регулярно собираем обновления журналов мат-транса с тех пор как вы подключили меня к проекту?” Нинхурзаг нетерпеливо кивнула, и Штейнберг пожала плечами. “Ну, я начала играть с данными. не найдя никаких ответов, больше от расстройства, чем от чего-то еще. и я запустила на своем персональном компьютере проверку на наличие аномалий в базе данных. Какой-либо конфликт между последовательно скачанными данными с компьютеров мат-транса, и фактически проведенных операций.”

“И?”

“Я только что все закончила, мэм, и одна из записей журнала в моей первоначальной загрузки не совпадает с текущей версией.”

“Что?” Нинхурзаг опять нахмурилась. “Что ты имеешь в виду, ‘не совпадает’?”

“Я хочу сказать, мэм, что согласно записям журнала мат-транса, у меня есть два разных журнала с идентичным временем и датой, обе записи являются полностью достоверными, какие бы проверки я не применяла, но они описывают два разных события. Это лишь небольшое изменение, но его не должно там быть.”

“Поврежденные данные?” пробормотала Нинхурзаг, и Штейнберг покачала головой.

“Нет, мэм. Различные данные. Вот почему я сразу приехала.” Ее поджатые губы вытянулись в твердую линию. “Я может быть параноик, Адмирал, но единственная причина, которую я могу придумать об этом несоответствии заключается в том, что между временем, когда мы записали первый журнал и временем нашего последнего обновления, кто-то изменил запись. И в сложившихся обстоятельствах, я подумала, что должна сказать вам. Немедленно.”

* * *

“Эстер права,” мрачно произнесла Нинхурзаг. Она и капитан сидели во дворцовом кабинете Колина. Штейнберг чувствовала себя очень не комфортно, находясь в такой близи от ее императора, но она прямо встретила ищущий взгляд Колина, когда он потер свой колючий подбородок. “Я дважды проверила ее работу, а так же Дахак. Наверняка кто-то изменил запись, и это, Колин, сделал кто-то с чертовски большим влиянием.”

“Ты говоришь мне,” сказал Колин очень тщательно, “что чертова бомба располагается именно под дворцом прямо сейчас?”

“Я говорю вам, что что-то располагается под дворцом.” Голос Нинхурзаг был лишен интонации. “И что бы это ни было, это не статуя отправленная с Нархана. Массовые показания подобраны идеально в первой записи журнала, но они ушли более чем на двадцать процентов во второй. Вы хоть представляете, зачем еще это могло быть?”

“Но, Бог ты мой, Нинхурзаг, как кто-то смог сделать замену? И если они это провернули в первый раз и мы их не поймали, зачем менять записи, так что любой, кто проверил бы их знал, что они были?”

“Я еще не знаю этого, но я думаю, что нам придется пересмотреть нашу теорию, что мистер Икс и Меч Господний это две абсолютно разные угрозы. Мне чрезвычайно трудно поверить, что Меч просто по случайному совпадению взорвал офицера, который отвечал за перемещение статуи, в ту же самую ночь, когда он сделал это. Если бы Эстер не уловила несоответствие в массе, мы бы никогда не связали эти события; теперь же это бросается мне прямо в глаза.”

“Согласен. Согласен.” Колин озабоченно нахмурившись откинулся назад. “Дахак?”

“Мои развед модули только сейчас вышли в нужную позицию, Колин,” мелодичный голос Дахака прозвучал из пустоты. “Это невероятная удача, что капитан Штейнберг проводила следственные действия по этому направлению. Это никогда бы не пришло мне в голову. я считал, я так понимаю, люди называют это самонадеянность, я предполагал, что данные, однажды введенные, не будут впоследствии исправляться. и дворцовые системы безопасности почти наверняка помешали бы нашему орбитальному сканированию обнаружить что-либо. Даже сейчас.”

Он прервался так внезапно, что Колин моргнул.

“Дахак?” Никакой реакции, и его голос задрожал. “Дахак?”

“Колин, я совершил серьезную ошибку,” неожиданно сказал компьютер.

“Ошибку?”

“Я не должен был перемещать свои развед модули так оперативно. Я боюсь, что мои сканирующие системы только что активировали бомбу.”

“Бомбу?” Даже сейчас Колин не верил по-настоящему, не с его эмоциями, и его лицо стало бледным.

“Подтверждаю.” Голос компьютера редко показывал эмоции, но сейчас в нем была горечь. “Я не могу быть уверен, что это бомба, у меня было недостаточно времени для детального сканирования, прежде чем я был вынужден закрыться. Но там какой-то прибор внутри статуи. защищенный военной противосканирующей системой.”

Люди уставились друг на друга в изумленном молчании, а затем Нинхурзаг прочистила горло.

“Что … что за система, Дахак?”

“Марк девяносто, датчик боевой много функциональной системы удаленного обнаружения,” резко сказал компьютер. “Мое сканирование активировало его, но похоже я смог выключить сканирование, прежде чем он достиг второй стадии инициации. Он теперь, однако, взведен. Любая попытка нового сканирования, или чего-либо, что он может истолковать как угрозу, может, по всей вероятности, привести к немедленной детонации устройства.”

* * *

“Танни! Танни, проснись!”

Джилтани вскочила на столько быстро, на сколько это ей позволяло ее беременное состояние и дрожащие руки отпустили ее. Она потерла глаза и уставилась на своего отца, и остатки сна улетучились, когда она увидела выражение его лица.

“Отец? Что произошло?”

“Они думают, что нашли бомбу,” сказал он мрачно. Ее глаза широко раскрылись, а рот перекосило. “Это под дворцом, Танни. скрытая внутри статуи Нархани.”

“Исусе!” Ее глаза сузились. Было время когда она лично руководила Нергальской, развернутой на Земле, разведывательной сетью против Ану, и она не утратила выработавшейся привычки мышления. “Это уловка, самая искусная,” пробормотала она. “Будучи обнаруженной, что, действительно и произошло, все посчитают, что кошмарные Нархани укрыли ее там.”

“Именно это мы и думаем:” согласился Гор, но суровость в его голосе предупредила ее, что он еще не рассказал ей все, и ее глаза потребовали продолжения. “Она взведена и активирована”, сказал он, вздыхая, “и она защищена противосканирующей системой. Мы не можем добраться до нее, чтобы обезвредить или даже просто ее уничтожить.”

“Колин!” Прошептала Джилтани и сжала руку отца.

“С ним все в порядке, Танни!” Быстро произнес Гор, накрывая ее ладонь своей. “Он, Джеральд и Адриенна запускают сейчас план эвакуации. Он в порядке.”

“Нет!” Ее пальцы скрючились словно когти. “Отец, ты знаешь его так-же хорошо, как и я! Он будет оставаться там так долго, пока любой из его подданных будет подвергаться такой опасности!”

“Я уверен,” начал Гор, но она судорожно покачала головой и сбросила одеяло. Она опустила ноги на пол и встала, хватая свою одежду.

“Я должна идти к нему! Наверное, будь бы я там, я.”

“Нет, Танни.” Ее голова резко повернулась и он покачал головой.

“Я сказала тебе, я пойду.” Ее голос стал ледяным, но он покачал головой, и ее тон стал еще холоднее. “Противоречить мне в этом ты сильно рискуешь, отец!”

“Не я, Танни,” мягко сказал он. “Колин. Он приказал мне держать тебя здесь и оберегать тебя.”

Их глаза встретились, и ее страх за мужа поразил его, как удар плетью. Но он отказался отвести взгляд, и черная, ужасная печаль, словно предчувствие еще больших потерь, нахлынула на ее лицо.

“Отец, пожалуйста,” прошептала она, а он закрыл глаза, не в силах вынести ее боль и покачал головой еще раз.

“Извини, Танни. Это было решение Колина, и он прав.”

* * *

“Дахак не ошибся,” сказал Влад Черников. “Мы ни в коем случае не должны посылать в галерею ни какие дополнительные сканеры, но я развернул пассивные системы вне порога активации системы Марк Девяносто и провожу чисто оптическое сканирование с помощью Дворцовых систем безопасности. Пока я не вижу ни каких внешних визуальных подтверждений, наши пассивные системы выявили активное излучение широкого спектра сенсоров, которые полностью согласуются Марк Девяносто. Я боюсь, что любое дистанционное – или, если на то пошло, любой человек с имперским оборудованием. вошедший в галерею вызовет её детонацию.”

“Боже.” Колин закрыл глаза, оперся локтями на стол и спрятал свое лицо в ладонях.

“Эвакуация начнется через двадцать пять минут,” произнесла голограмма Адриенны Роббинс. “Я буду координировать посадку из Академии; Джеральд будет обрабатывать перемещение между судами из Матери, но у нас не хватает кораблей в системе для принятия всего населения.”

“Несколько дополнительных транспортов начнут прибывать через, примерно девяносто три часа,” сказало изображение Хэтчера. “Мать послала приказ всем кораблям, как только я об этом сказал. У нас будет еще шесть планетоидов в пределах ста пятидесяти часов; для всего стального потребуется не меньше десяти дней, чтобы добраться сюда.”

“Сколько мы можем взять на борт имеющихся кораблей?” Натянуто спросил Колин.

“Недостаточно,” мрачно сказал Хэтчер. “Дахак?”

“Предполагая, что Дахак так-же будет использоваться, и мы переместим все, что только возможно с имеющимися системами жизнеобеспечения в глубокий космос, но за пределами радиуса летального поражения оружия, мы сможем перебросить с планеты примерно восемьдесят девять процентов населения Бирхата,” ответил компьютер. “Больше мы просто физически будем не в состоянии.”

“Мат-транс?” произнес Колин.

“Это мы тоже посчитали,” ответила Адриенна, “но эта система слишком энергоемкая для быстрого перемещения людей, Колин. Это займет не менее трех недель, чтобы перебросить одиннадцать процентов населения Бирхата через него.”

“У нас нет трех недель!”

“Колин, все, что мы можем сделать, это все что мы можем сделать.” Джеральд Хэтчер не выглядел счастливее, чем Колин, но его голос был четким.

“Мы должны вытащить эту бомбу наружу,” пробормотал Колин. “Черт возьми, должен же быть какой-то способ!”

“К сожалению,” сказал Дахак: “мы не можем ее обезвредить. Это означает, что мы можем только попытаться её уничтожить, для чего потребуется оружие достаточно мощное, чтобы гарантировать немедленное и полное уничтожение с расстояния большего, чем охранный периметр системы Марк Девяносто, а устройство находится в особо охраняемой на Бирхате зоне. Хотя у нас имеется много оружия, которое могло бы уверенно его разрушить, прочность и жесткость конструкции Дворца такова, что любое оружие достаточной мощности позволит, так-же эффективно уничтожить и Феникс. Короче говоря, мы не можем ‘вытащить’ устройство без полного разрушения столицы Империи, и всего в ней.”

* * *

“Гор! Что, черт возьми, происходит?” Лоуренс Джефферсон вышел на связь по комму из центра Ван Гелдера, главного учреждения Планетарной Безопасности, а не из своего офиса в Белой Башне, и как и многие люди роящиеся позади него, он выглядел так, словно он оделся в темноте и в спешке. Гор удивился тому, как он так быстро добрался до центра Ван Гелдера, но он не собирался смотреть дареному коню в рот.

“Большая беда, Лоуренс, ответил он. “Отправь как можно больше своих людей к станции мат-транса. Мы собираемся принять тысячи людей с Бирхата, начиная примерно через.” он проверил свои часы “.двенадцать минут.”

“Тысячи людей?” Джефферсон покачал головой, словно пьянчужка, и Гор оскалил зубы.

“Какой-то сумасшедший заложил бомбу под Дворцом, и проклятая штуковина защищена активной противосканирующей системой,” сказал он и увидел как Лоуренс Джефферсон побелел. Вице-губернатор какое-то мгновение не издавал ни звука, затем встряхнулся.

“Бомба? Что еще за бомба? Звучит, будто эвакуируется вся планета!”

“Так и есть,” мрачно произнес Гор. “Эта штука, вероятно, достаточно мощная, чтобы уничтожить все и Бирхат и Мать.”

“Одной бомбой? Ты шутишь!”

“Как бы я хотел. Мы долго искали эту чертову штуку месяцами. Ну, теперь мы нашли её.”

“А что насчет Императора?” воскликнул Джефферсон.

“Он все еще там до последней минуты, чертов юный глупец! Говорит, что он не уйдет до тех пор, пока он не эвакуирует всех до единого.”

“А Джилтани?” быстро спросил Джефферсон и Гор улыбнулся более естественно.

“Спасибо, что спросил, но она в безопасности. Она все еще в Белой Башне, и она останется там, слава Богу, даже если мне придется приковать ее к стене!”

Джефферсон закрыл глаза на мгновение, быстро соображая, потом резко кивнул.

“Хорошо, Гор, я займусь этим.”

“Добрый человек! Я спущусь, чтобы пожать твою руку на столько быстро, как только смогу.”

“Не надо!” Гор поднял брови на резкий ответ Вице Губернатора, а Джефферсон сердито покачал головой. “Извини. Не хотел кричать на тебя. Это просто, ты ничего не можешь сделать здесь того, что я не могу сделать точно также, и судя по твоему тону, Ее Величество не слишком счастлива остаться здесь, на Земле.”

“Ну,” согласился Гор,” это мягко сказано.”

“Что ж, в таком случае тебе лучше остаться там и присмотреть за ней. Бог знает, что никто другой на этой планете не имеет старшинства. или храбрости!. сказать ей “нет”, если она прикажет убраться с её пути. Кроме того, здесь начнется дурдом, когда беженцы начнут сюда прибывать. Я буду чувствовать себя лучше, если вы оба будете хорошо спрятаны где-нибудь в безопасности, где тот, кто за всем этим стоит, не сможет в суматохе до вас добраться.”

“Я.” начал было Гор, затем остановился и с неохотой кивнул. “Может быть, это паранойя, но ты тоже прав. Я не могу понять, почему кто-то хочет меня убить если он не сможет достать Танни и. ради Бога. Колина, но тот, кто за этим стоит, должно быть сумасшедший.”

“Точно.” Джефферсон одарил его мрачной улыбкой. “И если он сумасшедший, кто знает, что он может сделать, если он подумает, что все катится под откос?”

Глава 43

Лоуренс Джефферсон уставился на выключенный экран комма. Как? Как они ее нашли? Он зашел так далеко, приложил столько усилий и теперь провалиться в последнюю минуту?!

Сжатые в кулаки руки стучали по его коленям, прикрытых столешницей занимаемого им стола и его охватил холод, когда до него дошло, что еще сказал Гор. Если они охотились за бомбой ‘месяцы’, то они знали гораздо больше, чем он себе представлял. Нинхурзаг! Это должна быть Нинхурзаг, и это дало ОНИ, ведущей активную деятельность на Земле, неожиданный и зловещий шанс. Очевидно, они не вычислили его, но если они разузнали о существовании бомбы то, что еще они разведали по дороге?

Он глубоко выдохнул и закрыл глаза. Все хорошо. Они знали, что бомба была там и она активирована, но, если бы они знали больше, Гор сказал бы это. Что означало, что они не знали, что она сдетонирует через двенадцать часов после активации системы Марк Девяносто. Предположат ли они, что если она не сдетонировала немедленно, то она и не сделает это до тех пор, пока они ее как-то не спровоцируют?

Он закусил губу. Бомба изначально должна была взорваться во время очередного заседания Дворянской Ассамблеи, когда Гор будет на Бирхате с Колином, Джилтани и двумя старшими Имперскими военачальниками. Это давало возможность одним махом убрать всех пятерых, но теперь они были рассредоточены в двух разных звездных системах и они знали, что кто-то за всем этим стоит и теперь вероятность на повторение такой встречи становилась бесконечно мала. Но Гор сказал, что Колин собирался ‘оставаться там’ до последней возможной минуты, а Хэтчер и Цзянь должны быть по уши заняты в операции по эвакуации. Даже если они догадались, что у них мало времени, пока они предпринимают все возможное по спасению населения Бирхата, почти наверняка оба должностных лица будут находится в пределах опасной зоны, пока не станет слишком поздно. Но точно так же, они будут делать все возможное, чтобы убедить Колина покинуть опасную зону и если он поддастся на уговоры, они эвакуируют его на Дахаке. Любой другой корабль просто невозможно представить и если Колин Макинтайр эвакуировался с Бирхата на борту Дахака, мало что во всей Вселенной. и, конечно, сам Лоуренс Джефферсон не – имел возможность добраться до него.

Вице Губернатор застыл в нетипичных муках нерешительности. Шанс, что Колин и его высшие военачальники погибнут, все еще оставался. Если это произойдет и если Джефферсон сможет устроить смерть Гора и Джилтани, его первоначальный план все-таки сработает. Но если Гор и Джилтани умрут, а Колин нет, то он прибудет сюда с Боевым Флотом и Имперскими Морпехами. Он перетрусит всю Землю по камешку, чертовски дотошно в поиске человека, который уничтожил Бирхат, убил его жену, не рожденных детей, тестя и когда он это сделает.

Джефферсон вздрогнул и запаниковавшая часть его мозга кричала ему от всего отказаться. Они не знали, кем он являлся. Если он умоет руки и исчезнет, то они никогда и не смогут это узнать. В этой ситуации, если они продолжали доверять ему, он может на самом деле еще получить шанс попробовать снова. Но он не мог рассчитывать на ускользающую ниточку, не в момент, когда ему не было известно, сколько они уже узнали и игрок в его душе кричал пойти ва-банк. Все было поставлено на кон, все, что имел, все на что он надеялся и мечтал и над чем работал. Успех или провал, абсолютная власть или смерть: все это зависело от согласится или не согласится Колин Макинтайр оставить Бирхат в течение ближайших двенадцати часов, и Джефферсону захотелось закричать. Он был хорошим игроком в шахматы, рассчитывающий все с кропотливой точностью. Как он мог рассчитать это? Все, что он мог сделать, это угадать и если он не угадает, он умрет.

Он постучал по коленям еще раз, а потом его плечи расслабились. Если бы он остановился сейчас, а они его вычислят, то уже совершенных им преступлений будет достаточно, что бы его наказать и это означало, что у него действительно нет выбора, не так ли?

* * *

“… и вспомогательные суда Адриенны сейчас начинают принимать свои первые партии, а мои морпехи перебрасываются по мат-трансу,” отчитывался Гектор МакМахен. “На таком расстоянии, это, кажется, больше похоже на шок чем на панику, но я думаю, что до этого не далеко.”

“У тебя достаточно людей, чтобы удержать панику под контролем, если она начнется?” Спросил Хэтчер. “Я могу прислать подкрепление из Флотских, если вам они потребуются.”

“Я ловлю тебя на слове,” с благодарностью сказал МакМахен.

“Сделаю. И теперь,” голо-изображение Хэтчера повернулось к Колину, “не соблаговолите ли Вы сесть на корабль и улететь за пределы опасной зоны?”

“Нет.”

“Ради Бога, Колин!” Взорвалась Нинхурзаг. “Ты хочешь, что бы эта штука тебя убила?”

“Нет, но если она еще не взорвалась, может быть, это и не произойдет, пока мы еще здесь.”

“А может, черт возьми, эта штука ведет обратный отсчет прямо сейчас!” Отрезал МакМахен. “Колин, если Вы не уберетесь отсюда добровольно, то я возьму батальон Морпехов и вытащу Вашу задницу с этой планеты!”

“Нет, ты не сделаешь этого!”

“Я отвечаю за вашу безопасность и.”

“И я твой чертов Император! Я никогда не хотел этой гребаной работы, но я справлюсь, и я, во имя Всемогущего, буду это делать!”

“Хорошо. Отлично! Расстреляйте меня на рассвете – если мы оба все еще будем живы!” Зарычал МакМахен. “А теперь одевайтесь, Сэр, потому что я посылаю солдат!”

“Отзови их, Джеральд,” сказал Колин тихим, смертоносным голосом, но голо-изображение Хэтчера покачало головой.

“Я не могу этого сделать. Он прав.”

“Отзови их, или я прикажу ‘Матери’ сделать это за тебя!”

“Вы можете попробовать,” мрачно сказал Хэтчер, “но для этого требуется личное присутствие на ней. Или Вы хотите сказать, что если Гектор затащит Вас на борт корабля с миллионом эвакуированных гражданских, Вы отдадите приказ компьютерному центру ‘Матери’ не покидать орбиту?”

Яростный взгляд Колина встретился с изображением Хэтчера, но адмирал не отвел взгляд. На какое то время в конференц зале повисла напряженность, а затем плечи Колина опустились.

“Хорошо,” буркнул он, полным ненависти голосом. Ненависть была хуже всего, потому что он знал, что его друзья были правы. “Ладно, черт подери! Но я отправлюсь на Дахаке и ни на чем другом.”

“Хорошо!” отрезал Макмахен, потом вздохнул и отвел взгляд. “Колин, прости. Ради Бога, прости. Но я не могу позволить тебе остаться. Я просто не могу.”

“Я знаю, Гектор.” Теперь настал черед Колина отвести взгляд, и его голос был лишь глухим и уставшим, но более не яростным. “Я знаю, повторил он тихо.

* * *

Бригадир Алекс Журден упаковал свой китель службы Безопасности и обвел взглядом уютную квартиру. Он неплохо жил последние десять лет; теперь же, согласно только что полученным приказам он, скорее всего, должен все это бросить, и более того, он погряз во всё это слишком глубоко, чтобы вернуться и если они, в конце концов, все это провернут.

Он глубоко вздохнул, проверил свой грави пистолет и направился в транзитную шахту.

* * *

“Танни, я.” Гор резко себя оборвал когда Джилтани, все еще в ночной рубашке, отвернулась от окна и он увидел ее слезы. Его лицо исказила гримаса, он закрыл рот и попытался уйти, но она протянула руку.

“Нет, отец, сказала она тихо. Он повернулся к ней и потянулся к ней навстречу, беря её руку в свою, а она улыбнулась и притянула его ближе. “Бедный отец,” прошептала она. “Сколь многое в этом мире невзначай может ранить тебя. Прости мой гнев.”

“Мне нечего прощать,” прошептал он сзади и прижался щекой к ее сияющим волосам. “Ох, Танни! Если бы я мог начать свою жизнь с начала, я бы все сделал по-другому.”

“Тогда бы мы стали богами, отец, а никто из нас не управлял жизнью других людей. За все время, что я тебя знаю, ты делал все возможное, что человек может сделать. Это была твоя судьба бороться, а не становиться на колени, когда ты не видел выход. Ни с Ану, ни с Ачуультани, ни с самим адом. О многих ли, как ты думаешь, можно сказать то-же?”

“Но я сам построил свой ад,” сказал он тихо. “По кирпичику, и я втянул тебя во все это вместе со мной.” Он закрыл глаза и сильно прижал ее к себе. “Ты … ты помнишь последнее, что ты когда-то говорила мне на универсальном, Танни?”

Она застыла в его объятиях, но не отстранилась и через мгновение, покачала головой.

“Отец, я помню очень мало о том времени.” Она сильно уткнулась лицом в его плечо. “Это как какой-то темный, страшный сон, такой, вроде приведений во сне в неспокойную ночь, и при пробуждении.”

“Тише. Тише,” прошептал он и прижался губами к ее волосам. “Я не хочу делать тебе больно. Только Господу известно, как часто я это делал. Но я хочу, чтобы ты поняла, Танни.” Он глубоко втянул в себя воздух. “Последнее, что ты когда-то сказала: ‘Почему ты не пришел, папа? Почему ты не любишь нас?’ “Ее плечи дрогнули под его руками, а его голос задрожал. “Танни, я всегда любил тебя и твою мать, но ты была права ненавидеть меня.” Она попыталась запротестовать, но он покачал головой. “Нет, послушай меня, пожалуйста. Позволь мне сказать это.” Она сделала глубокий, резкий вдох и кивнула и он закрыл глаза.

“Танни, я говорил твоей матери о поддержке Ану. Я не понимал, каким монстром он был. тогда. но я был тем, кто убедил ее. Все, что случилось с тобой. с ней. моя вина. Моя, я знаю это и я всегда знал это, и, о Господи, я бы продал свою душу, чтобы никогда не сделать это. Но я никогда не смогу повернуть все назад, не существует такой магии, чтобы сделать это, как будто это никогда не происходило. Отец должен защищать своих детей, чтобы сохранить их в безопасности, и, поэтому.” его голос сорвался, но он заставил себя продолжить “.вот почему я положил тебя обратно в стазис. Потому что я знал, что я облажался. Потому что я был уверен, что я не смогу уберечь тебя любым другим способом. Потому что … я боялся.”

“Отец, Отец! Неужели ты думаешь, что я не знала?” Она покачала головой.

“Но я никогда не говорил тебе,” сказал он нежно. “Это стоило нам обоим столь многого и у меня никогда не хватало смелости сказать тебе, что я натворил и прошу тебя простить меня.”

* * *

Колин расхаживал по конференц-залу, как загнанный зверь, размахивая перед собой кулаками, в ожидании своего скутера, а его мозг усиленно работал. План по эвакуации Адриенны и Хэтчера, хоть и никогда не репетировавшийся воплощался более-менее гладко, чем он бы считал возможными, но они все знали, что всех они увести не смогут. Если они не смогут деактивировать бомбу, миллионы людей умрут, но во имя Господа, как ее отключить-то, если к ней невозможно подойти ни с каким сканером, ни, тем более, с оружием.

Он вдруг замер, затем опустился в кресло и подключился к нейросети Дахака.

“Дай мне всю информацию по Марк Девяносто,” сказал он резко.

* * *

Раздался звонок в дверь и Гор отвернулся от Джилтани, что бы на него ответить.

“Да?”

“Ваша Светлость, это капитан Чин,” раздался встревоженный голос. “Сэр, я думаю, вам лучше подойти сюда. Я просто попытался связаться с мат-транс центром, но ни один канал не отвечает.”

“Это невозможно,” резонно сказал Гор. “Ты вызвал техников?”

“Я пытался, Ваша Светлость. Безуспешно. И тогда я попробовал связаться по имплантированному комму.” Капитан глубоко вздохнул. “Ваша Светлость, это тоже не работает.”

“Что?” Гор открыл дверь и посмотрел на морпеха.

“Это не работает, Сэр, и я ни когда не встречался ни с чем подобным. Нет ни каких явных помех, коммы просто не работают и это похоже на полнодиапазонную глушилку в радиусе четырех или пяти сотен метров, блокирующую флотские коммы из гиперпространства.” Капитан прямо посмотрел на Гора. “Ваша Светлость, при всем уважении, нам лучше увести Ее Величество отсюда. Прямо сейчас.”

* * *

“Вы знаете, это может сработать,” пробормотал Влад Черников.

“Или дать разнести этой штуке все к черту!” возразил Гектор МакМахен.

“Возможно,” согласился Дахак, “но вероятность мала, предполагая, что силы взрыва будет достаточно. Колин говорит о том, что является, по общему признанию, применение грубой силы, но оно имеет определенную концептуальную элегантность.”

“Позвольте мне подытожить,” сказал МакМахен. “Мы не можем подойти близко, однако твои люди хотят навесить кучу взрывчатки поверх неё и взорвать её? Вы совсем потеряли свой чертов разум?”

“Точно подмечено, генерал,” сказал Дахак, “Марк Девяносто запрограммирована распознавать Имперские угрозы.”

“И?”

“И поэтому мы не используем Имперские технологии,” сказал Колин. “Мы используем устаревшую, доимперскую, сделанную на Земле взрывчатку. Марк Девяносто не распознает это как угрозу, так же, как кремень в руке, что это – топор.”

“Взрывчатка откуда?” переспросил МакМахен. “На Бирхате ничего подобного нет. Если на то пошло, я сомневаюсь, что и на Земле за это время что-то осталось!”

“Вы неправы, генерал,” спокойно произнес Дахак. “У Маршала Цзяня есть материалы, которые нам требуются.”

“Правда?” Удивленно воскликнул Цзянь.

“Правда, Сэр. Если вы проверите свои записи то, вы обнаружите, что у вас на объекте по обезвреживанию боеприпасов находится семьдесят одна, изготовленная еще до Осады, мегатонная ядерная боеголовка, конфискованная Имперскими властями в Сирии четыре года назад.”

“Я.” Цзянь замолчал, а затем его голо-изображение кивнуло. “Как обычно, вы правы, Дахак. Я забыл.” Он посмотрел на МакМахена. “Служба безопасности Лоуренса наткнулась на них, Гектор. Мы считаем, что они были тайно спрятаны еще старым режимом до того, как вы разоружили их по приказу Колина до Осады. Видимо, даже лица, которые их там спрятали о них забыли и они сильно прогнили. они использовали тритий для повышения эффективности и он распался. Они были посланы сюда для переработки, но мы так и не занялись ими.”

“Вы хотите использовать ядерное оружие?” взвизгнул МакМахен.

“Нет,” спокойно ответил Дахак, “но это Земная боеголовка, которая для запуска реакции приводится в действие своеобразным химическим зарядом и каждая из них содержит несколько килограммов смеси Октола.”

“И как вы собираетесь установить взрывчатку на объекте?” спросил МакМахен уже более спокойно.

“Кто-то зайдет внутрь, установит ее, поставит на предохранитель и выйдет назад,” сказал Колин. МакМахен приподнял бровь и Колин пожал плечами. “Это должно сработать, если на нем не будет ни какого Имперского оборудования.”

“Фоновая радиоактивность?” Спросил Хэтчер. “Если эта штука была внутри ядерной боеголовки в течение двадцати с лишним лет, она обязана иметь наведенную радиоактивность.”

“Недостаточно, чтобы пересечь порог чувствительности Марк Девяносто,” ответил Дахак.

“Ты уверен?” настаивал Хэтчер, потом махнул рукой. “Забудь это. Ты никогда не сделаешь неквалифицированного заявления если ты не уверен, не так ли?”

“Такие привычки подразумевают определенные неточности мысли,” отметил Дахак и несмотря на напряжение, Колин улыбнулся, когда до него дошло.