Текст книги "Наследники империи (ЛП)"

Автор книги: Дэвид Вебер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 36 страниц)

Глава 39

Выстрел картечи пронесся вниз по улице, когда выстрелила Малагорская чагора, и Старший капитан Терах вздрогнул, когда она прошлась через его людей. Отряды пехотинцев еретиков протащили вперед легкие орудия, и если их выстрел и был в два раза слабее, чем тяжелые гвардейские пушки, меньшие и легкие чагоры были гораздо более маневренными. Хуже того, еретики могли вести огонь с невозможной скоростью – быстрее, чем Гвардейский мушкетер! – и смертоносные орудия заставляли платить высокую цену людей Тераха.

Он еще не знал, что случилось, но еретики были убеждены в том, что предательство Храма придавало им ярости, с таким рвением Терах не сталкивался ни разу за все свои семь долгих Пардалианских лет будучи солдатом. Половина из них кричала. Лорд Шон и нет пощады!., пока они перезаряжались, и все они сражались как демоны, которым они поклонялись. По его самым оптимистичным оценкам, Гвардейцы уже потеряли шесть или семь тысяч человек, и этому не было видно и конца. Но еретики, так же, несли потери, когда ярость гнала их сломя голову в смертоносные атаки.

Что не означало, что они не победят. Его люди знали город лучше, чем они, хотя, почему-то, они замечали все крупные передвижения на флангах. Маленькие группы, казалось, могли остаться не замеченными и ударить по их флангам из аллей и переулков, но такие разрозненные атаки могли их лишь замедлить, а орды испуганных мирных жителей заполонивших улицы, сковывали его передвижение.

Но он, тоже, учился, угрюмо подумалось ему. Его мушкетеры и рядом не стояли со стрельцами еретиков в открытой схватке, поэтому каждый драгоценный мушкетер был укрыт в высоких зданиях вдоль линии продвижения еретиков. А их выстрелы с низким темпом стрельбы становились только более смертоносными с уменьшением дистанции, и их огневые позиции на вторых и третьих этажах хорошо защищали их от ответного огня. Терах удовлетворенно отметил, что потери еретиков были намного выше, чем его собственные, и все же они продвигались вперед, объединяясь в каждом переулке и расходясь на каждом перекрестке. Они все глубже и глубже проникали в Храм, как саранча, и, по мере того, как они продвигались, становилось все труднее и труднее контролировать или даже осознавать, что происходит.

Чагора выплюнула еще один залп, а затем, с ужасным, воющим боевым криком, хлынула пехота еретиков. Вой их труб разносился словно вопли проклятых душ, и их штыки вонзились в шахматные порядки рядов его уцелевших пикинеров. Еретики взвыли, отмечая победу – и тогда их вопли были заглушены грохотом арлаков. Пикинеры продержались достаточно долго, дав закончить артиллеристам позади них подготовку высоких баррикад из брусчатки, и пушки изрыгнули пламя через щели в наскоро сооруженной преграде. Заряд картечи расхлестал кровь по стенам и мостовой, и даже демоно-поклонники не могли выдержать такой удар. Они отхлынули обратно, пуская в дело свои орудия, и ужасная дуэль развернулась между их чагорами и гвардейскими арлаками. Выстрелы загрохотали на расстоянии не более восьмидесяти шагов, прямо по широкой авеню Северного Пути, и Терах отвернулся от окна, уставившись вниз, на свою карту.

Еретики преодолели полпути к Площади Мучеников, но он мог их сдержать. Он знал, что он может. Их потери были даже больше, чем его, и, не учитывая Северный Путь, он остановил их продвижение вдоль основных проспектов на глубину трех или четырех тысяч шагов от Северных Ворот. Теперь его пушки были врыты вдоль Северного Пути, и даже предполагая, что они не смогут долго их сдерживать, позади них сооружались новые укрепления. Множество еретиков отправится на тот свет, пока он будет обстреливать их по мере продвижения от одного укрепления до другого, вот если бы только если бы у него было больше людей!

Если бы не переулки. Его силы были раздроблены на десятки малых групп сдерживания, распределенных для ликвидации каждого нового проникновения. Каждый человек, которого он отправлял в эти группы, уменьшал его силы в основном направлении, но если он не заблокирует боковые маршруты, то еретики просочатся вперед – с их проклятым чагорами – и окажутся позади его главных позиций. Ему нужно было больше людей, но Лорд Маршал Сурак отказался предоставить ему их. Целая треть из доступных Гвардейцев топталась неподалеку от предводителей еретиков или перекрывала маршруты, которые те могут использовать, чтобы присоединиться к своим товарищам, если они каким-то образом вырвутся из артиллерийского склада. Люди Тераха действительно сражались как герои, но все могло пойти наперекосяк, если он не сможет убедить Сурака, дать ему подкрепления.

“Посыльный!” Он даже не заметил как посыльный офицер материализовался рядом с ним. Депеша Лорд Маршалу Сураку:.Мне необходимо больше людей. Мы сдерживаем основные подходы, но демоно-поклонники ломятся через боковые улицы. Потери очень высоки. Если не будет подкрепления, я не могу отвечать за последствия… Он сделал паузу, обдумывая, не слишком ли он прямолинеен, затем пожал плечами. Отправить..

Он снова посмотрел в окно, как раз в тот момент, когда ядро чагоры еретиков врезалось в лафет арлака. Ствол взлетел в воздух, как неуклюжий талмак, затем упал обратно вниз, чтобы раздавить полдюжины людей, и он дал себе клятву. Его люди уничтожат артиллеристов еретиков, хотя, даже несмотря на их укрепления, они были невероятно далеки от бешеного темпа стрельбы демоно-поклонников.

“Сообщение в унтер-капитану Рескаху! Пусть он переместит свою батарею до улицы Санкт Халмас. Такая позиция позволит достать еретиков с фланга, когда они выйдут на Фонарную улицу. Затем отправите еще одно сообщение унтер-капитану Гарту. Переместить его пикинеров – “

Старший-капитан Терах все еще раздавал указания, а его подчиненные уже начали собирать свои карты, готовясь к очередному отходу.

* * *

Шон укрывался за каменной колонной вместе с Сэнди, когда рассеялся дым последнего штурма. Стены склада мало чем отличались от груды щебня, но его люди окопались за ними, а мертвые и раненые Гвардейцы усеивали подходы. Деревянные склады на востоке были охвачены стеной огня, но другие, на западной стороне были каменные, и укрывшиеся в них гвардейские арлаки, по-прежнему, продолжали стрельбу.

Фолмак подполз к ним поближе, держась ниже мушкетных пуль, свистящих над насыпным бруствером. Доспехи бывшего мельника были помяты, а его левая рука висела на окровавленной перевязи, но он держал в правой руке дымящийся пистолет. Он плюхнулся рядом с Шоном и отдал оружие своему ординарцу для перезарядки, прежде чем вытащить замену из-за пояса.

“Наши потери составляют около девятисот человек, Милорд.” Малагорец закашлялся от дыма. “Из них три сотни убитых и шесть сотен раненых, а у хирургов нет перевязочных материалов.” Он повернул голову, уставившись на Сэнди, которая открыла железный ящик боеприпасов для мушкета одной, био-улучшенной, рукой и мрачно улыбнулась. “По крайней мере, у нас еще много боеприпасов.”

“Рад, что есть хоть что-то хорошее,” хмыкнул Шон и осторожно приподнялся, стреляя в Гвардейца. Мужчина вскинул руки и упал, а Шон повалился рядом с Фолмаком, укрываясь от ответного огня, трещавшего и грохотавшего в его ушах.

Он перекатился на спину, перезаряжая пистолет, и мысли его были мрачными. Гвардейцы шли на них только с запада, но тем не менее они прибывали. Как генерал Роберт Ли доказал в Колд-Харборе и Питерсберге, забаррикадировавшиеся стрельцы могут противостоять значительно превосходящим им силам, но каждая отбитая атака чуть приближала их к успеху, как всепожирающие морские волны, и его силы понемногу редели с каждым отбитым штурмом. Еще два или три часа, – подумал он.

Он поставил курок в не взведенное, безопасное положении и зарядил пистолет, смотря на затянутое дымом послеобеденное небо. Он слышал грохот битвы на севере в редкие промежутки времени, когда стрельба притихала, так как все еще был привязан к разведывательным массивам Брашана. Спутники могли видеть все меньше и меньше, потому, что дым и распространяющиеся пожары слепил их пассивные датчики, но он по-прежнему был в контакте с Тиболдом и Гарриет. Экс-гвардеец с боем преодолел половину пути к Площади Мучеников, заплатив за это ужасную цену. Никто не мог быть ни в чем уверен, и он знал, что люди склонны предполагать худшее, когда вокруг все умирали, но даже с учетом этого, по оценке Гарриет, Тиболд потерял шестую часть своих людей. Армия Ангелов в настоящее время была далеко, и он ничего не смог с этим поделать. Даже если армия старалась, это все происходило слишком далеко, чтобы освободить их, и он знал, Тиболд будет продолжать делать попытки так долго, пока он, Тамман, или Сэнди будут еще живы.

Что, похоже, не продлится слишком долго, подумал он с горечью.

“Шон! Движение на севере!”

Он перекатился на бок и поднялся на локте, вглядываясь направо, услышав по комму предупреждение Таммана, но даже с улучшенным зрением он не мог ничего увидеть из этой позиции.

“Что за движение?” спросил он, Тамман ответил медленно и с задержкой.

“Не знаю, Шон. Выглядит как … Господи, да! Они отходят!”

“Отходят?” Шон посмотрел на Сэнди. Ее перепачканное сажей лицо вытянулось, однако она недоуменно пожала плечами. “Они смещаются на запад, Тамм?”

“Нет. Они движутся назад. Погоди секунду.” Какое то время Тамман ползал среди груд камней. “Так. Сейчас я их хорошо вижу. Шон, ублюдки формируют походные колонны! Они движутся прямо к Площади Мучеников!”

Шон хотел что-то сказать, но в этот момент молодой офицер перемахнув через кучу камней плюхнулся на живот перед ним. Юноша был перепачкан с головы до ног и тяжело дышал, но он ударил себя по нагрудным доспехам в неком сокращенном приветствии.

“Господин Шон! Они отходят на юг.”

“Как далеко?”

“Их мушкетеры по-прежнему находятся в зданиях, но пикинеры, позади них, однозначно отходят, Милорд.”

Шон уставился на него и заставил работать свой запуганный мозг. Гвардейцы должны знать, что они вот-вот распылят Первую Бригаду, так почему же отходят сейчас? Это не может быть просто реорганизацией, если только Тамман не был прав насчет колонны марширующих на север к площади Мучеников. Но если не это, тогда-

“Они перегруппируются против Тиболда, тихо произнес он.” Фолмак бросил на него взгляд и кивнул.

“Это возможно” согласился он, и Шон посмотрел на унтер-капитана.

“Сколько пикинеров они сняли с южной стороны?”

“Я не уверен, Милорд – ” начал Малагорец, и Шон покачал головой.

“Лучшее предположи. Сколько?”

“По крайней мере пять тысяч.”

“Тамм? Сколько с твоей стороны?”

“Я думаю от семи до восьми тысяч пикинеров. Они оставили мушкетеров, чтобы удерживать нас, однако, там не более тысячи пикинеров, чтобы поддержать их.”

Шон нахмурился, потом переключился на частоту комма Тиболда.

“Тиболд, они отводят людей от нас. Мы предполагаем, что-то в районе десяти-двенадцати тысяч пикинеров.”

“Отводят от вас?” Голос экс-гвардейца был хриплым и скрипучим от многочасового выкрикивания приказов, но голова работала хорошо. “Это для того, что бы послать их сюда.”

“Согласен. Что это будет значить для тебя?”

“Это будет плохо, Господин Шон,” мрачно сказал Тиболд. “Из моих передовых бригад едва ли наберется и батальон. Мы все еще движемся вперед, но это на кончиках пальцев. Если они введут много свежих людей в бой – ” он осекся, и Шон прочувствовал как он пожал плечами.

“Сколько им требуется времени, чтобы добраться до вас?”

“В этих условиях? По крайней мере час.”

“Хорошо, Тиболд. Я с тобой еще свяжусь.”

“Шон?” Он посмотрел вверх, когда Сэнди произнесла его имя, и ее глаза уперлись в его.

“Дай мне минуту.” Он повернулся к Фолмаку и указал на вытянутое, похожее на крепость, главное здание Арсенала, который приютил их раненых.

“Сколько нужно человек, чтобы оборонять Арсенал?”

“Только арсенал?” Шон кивнул, и Малагорец потер свое перепачканное лицо здоровой рукой. “Триста, чтобы охватить все четыре стены и дай мне несколько снайперов наверху.”

“Только триста?” акцентировал Шон, и Фолмак мрачно улыбнулся.

“Мы уже подготовили его для того, что бы стоять до конца, Господин Шон, и мы подготовили полдюжины их арлаков на каждой стене на нижнем уровне. Я собрал пару сотен раненых, кто еще может стрелять, и сотню других, кто может заряжать из легко раненных, и у нас масса, теперь уже, ни кому не нужных винтовок. Я могу удержать его с тремя сотнями, Милорд. Не вечно, но пару часов, как минимум.”

“Четыре сотни.”

“Да, Милорд.” Кивнул Фолмак, но не отвел взгляд от своего командира. “Почему, Милорд?” спросил он напрямик.

“Потому, что я забираю остальных твоих людей в маленькое путешествие, Фолмак.” Шон оскалил зубы в Малагорской манере. “Нет, я не сошел с ума. Гвардейцы хотят достать нас, Фолмак. Они бы не ослабляли на нас давление, если бы у них был выбор, так что если они отводят людей от сюда, чтобы бросить их на Тиболда, они, наверное, уже выбрали все, что они могут наскрести где-либо еще.”

“И?” Агрессивно воскликнул Фолмак.

“И все, что у них осталось, похоже, находится между нами и Тиболдом. Если я смогу прорваться на юг, а они все пойдут на север, я смогу лично нанести визит первосвященнику Вроксану, и, хм, убедить его закончить всю эту заварушку.”

“Вы сумасшедший, Милорд. Старший капитан Тиболд пустит мои кишки на веревки для палаток, если я позволю Вам попробовать нечто подобное!”

“Что бы он смог это сделать мы должны остаться живыми, чего, что тебе, что мне вряд ли суждено, если я не смогу, по крайней мере, отвлечь их от перегруппировки против Тиболда. Подумай об этом, Фолмак. Если я вырвусь в их тыл и направлюсь прочь от них, они, свою очередь, обязательно развернут по крайней мере часть своих людей, чтобы прикончить меня, и мы можем устроить сущий ад, прежде чем они догонят нас. В то время как мы будем это делать, Тиболду на самом деле может и удастся прорваться.”

“Вы сумасшедший,” повторил Фолмак. Он уставился на Шона, но он был лишь бывший мельник, и, не выдержав, отвел свой взгляд. “Вы сошли с ума,” сказал он, вздыхая, “но Вы командир. Я дам вам то, что осталось от Второго Полка.”

“Спасибо.” Шон на мгновение крепко сжал плечо Малагорца. “В таком случае, тебе следует начать все приготовления.”

“Куда вы пойдете?”

“Мы начнем с востока. Пожары с той стороны их дезориентируют.”

“Очень хорошо. Я позабочусь о том, чтобы часть орудий дало им прикурить, прежде чем вы пойдете. По крайней мере-” командир Первой оскалился “– стен, которые будут мешать огню, больше нет!”

Он пополз прочь, выкрикивая указания выжившим посыльным, а маленькая, перепачканная рука схватила Шона за локоть.

“Он прав, ты выжил из ума!” Зашипела Сэнди. “Ты никогда не пройдешь мимо их периметра, и даже если ты это сделаешь, ты даже не знаешь, где найти во всем этом Вроксана!” Она взмахнула другой рукой в сторону завесы из дыма, вложив в этот жест свою злость.

“Да, я не знаю,” согласился спокойно Шон, “но я знаю, где находится Святилище.”

“Свя —?” Сэнди замерла, глядя в его глаза, и он кивнул.

“Если Тамм и я попадем в Святилище – и мы сможем просто хотя бы разнести его, пока все бои идут на севере города – мы сможем получить контроль над компьютером. И если мы отключим внутренней охранный периметр, тогда Брашан и Гарри смогут прилететь сюда на штурмовиках и выбить потроха из Гвардейцев.”

“Ты не сможешь это сделать,” прошептала она, ее лицо стало пепельно белым, не смотря на маску копоти, но ее голос дрогнул от понимания, что он должен это попробовать.

“Может и не получится, но уверен, сволочи чертовски забеспокоятся!” сказал он с хищной ухмылкой.

“Тогда я иду с вами,” категорически произнесла она.

“Нет! Если мы вырываемся, большая их часть пойдет за нами. И тогда их будет слишком мало, чтобы достать Фолмака, и я хочу, чтобы ты оставалась здесь, где безопасно!”

“Пошел ты, Шон Макинтайр!” крикнула она во внезапной ярости. “Иди ты к черту, если думаешь, что я буду в безопасности, пока ты где-то там?. Она ткнул рукой в стелющийся дым, и он в изумлении наблюдал, как текущие слезы пробивали чистые, белые дорожки вниз по ее грязному лицу. Ну, черт с вами, Ваше Высочество! Я офицер, тоже, а не чертов ‘ангел’! И я иду с вами! Если что-то случится с тобой или Таммом, может быть, я смогу добраться до компьютера!”

“Я-” начал огрызаться Шон, затем закрыл глаза и склонил голову, смотрят вниз, на свои сжатые кулаки. Она была права, подумал он тоскливо. Он хотел, – Боже, как он хотел! – заставить ее остаться, но это все из-за того, что он любил ее, и это не меняет того факта, что она была права.

“Хорошо,” наконец прошептал он и поднял взгляд, промаргивая свои собственные слезы. Он потянулся к ямочке на ее щеке и слегка улыбнулся. “Хорошо, ты непокорная, маленькая бестия… Она поймала его за запястье, на мгновения прижав его ладонь к своей щеке, потом отпустила его и опустилась на колени.

“Ты расскажешь Гарри и Тиболду, что мы хотим сделать. Я же пойду помогу Тамму собираться.”

Глава 40

Стрельба приутихла, когда большая часть атакующих сил была отведена от разрушенного арсенала. Три тысячи человек по-прежнему окружали его, но их задачей теперь было удержать еретиков, а не уничтожить их. Их мушкетеры экономили боеприпасы, а их артиллерийские погреба были почти пустые. Новые телеги с боеприпасами находились перед ними, но сейчас Гвардейцы просто сосредоточились на том, что бы прижать Малагорцев к земле.

Шон выдохнул с облегчением, от того, что огонь стал слабее, но задачу это не облегчало, а все полковые командиры Фолмака и четыре из его шести батальонных погибли. Потери среди младшего офицерского состава были не менее тяжелые, и для перераспределения людей требовалось время. Если противник догадается, что должно произойти, и бросится в атаку в неподходящий момент…

Фолмак решил оставить то, что осталось от его Третьего Полка и половину Первого, а остальной половиной Первого усилить Второй для прорыва. Такой выбор был продиктован тем, где располагались люди. Третий держал то, что осталось от западной стены, и они отходили обратно в главный Арсенал, под прикрытием около сотни человек уже находящихся в здании, когда Шон атаковал с востока.

Это было слишком долго, подумал он, но его люди двигались на столько быстро, на сколько это было в человеческих силах. Он укрылся за очередной грудой камней – бывшими когда-то мастерской – и смотрел, как люди рассредотачиваются вокруг него. То, что было полками теперь было батальонами, а батальоны превратились в роты, но, один за другим, офицеры подняли руки, показывая свою готовность, и он глубоко вздохнул.

Десяток арлаков, с удвоенным зарядом картечи для увеличения поражающей способности, были установлены на позициях под прикрытием дыма. За каждой пушкой сидел один человек, внимательно наблюдающий за Шоном, и он дал отмашку.

Смертоносный вихрь промчался вниз по улице в восточном направлении, единственном не охваченном пламенем, когда канониры подпалили их запалы и схватили свои винтовки. Крики агонии раздались в ответ на неожиданный залп, и перепачканная, в оборванной одежде рота Б, Третьего батальона, Второго полка, Первой Бригады, рванулась за разрушенные стены склада с высоким, пронзительным Малагорским криком.

Остатки Второго Полка очнулись от дрема, и Шон дернул Сэнди за ногу, перепрыгивая через стену со второй волной. Тамман был впереди, возглавляя роту Б вниз по узкой улице меж двух адских костров, которые когда-то были складами, а грохочущие винтовки и мушкеты давали дьявольские блики. Малагорцы бросились через усыпанный пеплом огненный коридор, атакуя защитников, прежде чем те оправились бы от неожиданной бомбардировки, и штыки и пики замелькали в кровавом свете пламени.

Тамман врезался в Гвардейцев во главе роты Б. Пика полетела в него, он отбросил ее в сторону био-улучшенной рукой и схватил незадачливого пикинера, оторвав его ноги от земли. Гвардеец завыл от ужаса и Тамман швырнул его прочь. Остальные пикинеры разлетелись по сторонам, когда импровизированный снаряд влетел в них и рота Б вклинилась в разрыв, стреляя и убивая. Четверть из них погибла, но остальные прорвались и сдерживающая их Гвардейская пехота распалась перед их штыками.

“Мы прорвались, Шон!” прокричал Тамман в свой комм.

“Не вздумай этим гордиться! Продолжай движение!”

Второй Полк вырвался из охваченной огнем улицы на простор по пятам своих противников. Резерв из двух или трех сотен Гвардейцев уставился на них в изумлении, когда перед ними материализовались оборванные приведения и в панике бросился прочь, сверкая уже своими пятками, когда против них опустились штыки. Группа Шона прорвав периметр вокруг склада исчезла в горящем городе, а Фолмак Фолмаксон, слушая затухающий звук боя на востоке и наблюдая, как последний из его людей укрылся в Арсенале, прошептал молитву за его здравие.

* * *

Гарриет Макинтайр стояла позади армейского палаточного городка, побледневшая и вцепившаяся в руку Стомалда, смотря на горы дыма поднимающиеся над Храмом. Она по своему комму была на связи с Шоном, следуя со своим близнецом и ее друзьями через бедлам на улицах города, и она жаждала всем сердцем, быть с ними. Но она не могла. Она должна была ждать здесь, молясь, чтобы они достигли своей цели. В ста десяти километрах севернее, Брашан покинул свой пост на борту Израиля и сидел в кабине Имперского истребителя, находясь точно за смертоносным защитным периметром компьютера, одновременно держа под своим контролем и второй истребитель. Если Шон и остальные смогут выключить компьютер, он и Гарриет смогли бы положить конец борьбе за несколько минут … если они смогут выключить компьютер.

* * *

Тиболд Рариксон смачно выругался, когда новая стычка разразилась на правом фланге. Он не совсем понимал, что намеревались сделать Господин Шон и ангелы, и он приходил в ужас от того, какому риску подвергал себя его командир, но он был солдатом. Он выполнял его приказы, хотя он и сильно сожалел о потери разведданных от ангела Гарри. Ее отчеты становились все более общими, по мере роста неразберихи и распространению дыма, но они бы давали ему бесценные акценты внимания. Теперь же она не могла более давать их, и Гвардейцы в конце концов достали его фланг.

Его люди упорно удерживали позиции, борясь за каждую пядь земли, но Гвардейские пикинеры ползли вперед. Он отправил на запад три относительно свежих полка из своего резерва и надеялся, что этого будет достаточно.

* * *

“Что-?”

Первосвященник Вроксан развернулся в сторону окна, когда выстрелы звучали прямо у Канцелярии, и его челюсть отвисла, когда пули засвистели вокруг людей на площади Мучеников. Атака еретиков? Это невозможно!

Но это было именно так. И он увидел как, оборванные, с прожженными дырами в одежде, на открытое пространство выходили люди, выстраивались в линию и начинали вести разрушительный, неуклонно возрастающий огонь в единственную караульную роту Гвардейцев на площади. Он уставился на побоище, не в силах поверить тому, что видел, а потом поднял взгляд, почувствовал обращенное к нему внимание.

“Лорд Маршал!” выдохнул он. “Они разбили Тераха?”

“Невозможно!” Сурак открыл подзорную трубу и поднес ее к глазу, затем выругался и закрыл ее крышкой. “Они из склада, Ваше Святейшество. Никто другой не мог бы оказаться здесь, и там, с ними, человек, очень высокий, он должно быть Господин Шон…”

“Что они здесь делают?”

“Пытаются сбежать … или отвлечь подкрепления от Северных Ворот. В любом случае, их здесь очень мало, чтобы быть угрозой.”

“Могут ли они спастись?”

“Возможно, Ваше Святейшество. Мало вероятно, но возможно, особенно, если они пойдут на юг, вместо того, что бы попытаться соединиться с Тиболдом.”

“Остановить их! Остановить их!” Закричал Вроксан.

“Какими силами, Ваше Святейшество? Всех до единого, помимо вашей личной гвардии, моей охраны и отряда в Святилище, я направил к Северным Воротам.”

Вроксан начал говорить, затем закрыл рот и уставился на еретиков, которые расправились с незадачливыми Гвардейцами и перестроились в колонну. Как и предсказывал Сурак, они направились на юг, и первосвященник сжал кулаки в угрюмой ненависти. Они уходили. Лидеры этой проклятой ереси, бежали на него и как только они будут в безопасности, остальное их войско выйдет из боя. Желчь поднялась в его горле, и он поднял взгляд от уходящих демоно-поклонников, к огромному, белому корпусу Святилища. Почему? вопросил он у Бога. Почему ты позволяешь этому случиться? Почему-

А затем его мысли застыли в ужасе от неожиданной догадки. Побег? Они не пытались бежать! Будто сам Бог шепнул ему это на ухо, Вроксан понял, куда они направлялись и холод пробежал по его телу.

“Святилище!” выдохнул он. Лорд Маршал смотрел на него безучастно, а Вроксан схватил его и встряхнул. “Они направляются в Святилище!”

“Святи-Почему они должны направиться туда, Ваше Святейшество?”

“Потому что они демоно-поклонники!” почти закричал Вроксан. “Боже мой, открой глаза! Они служат силам ада – что, если их хозяева дали им нечто, чем можно уничтожить Голос Божий? Если мы потеряем свою защиту, как мы остановить очередную волну демонов со звезд?”

“Но-”

“Нет времени, Лорд Маршал! Сообщение охране Святилища, немедленно! Скажите им, что они должны удержать еретиков у входа, а затем отправь всех людей, которых сможешь найти за ними!”

“Но есть только ваша личная гвардия, Ваше Святейшество, и-”

“Отправить их! Отправить их!” Вроксан снова затряс Лорд Маршала. “Нет! Я возьму их сам!” закричал он дико, и бросился прочь от Сурака.

* * *

Тамман прокладывал путь. Его людям это не нравилось, и они старались обогнать его, ставя себя между ним и любыми возможными врагами, но он резко одергивал их назад всякий раз, когда они это делали. Он не геройствовал, ему нужно было быть впереди, чтобы разведать путь при помощи своих имплантов.

Хаос на улицах был еще хуже, чем он опасался. Изредка встречались Гвардейцы, но в основном, тысячи мирных жителей бежали от боевых действий, и большинство из них, казалось, направлялись в Святилище, чтобы помолиться об избавлении. Говоря по правде, они мгновенно рассеивались едва увидев вооруженных людей, идущих за ними, но даже с подстегивающей их паникой, им требовалось время, чтобы убраться с их пути. Хуже того, с таким количеством мирных жителей, движущихся вокруг, было очень трудно обнаружить любую группу Гвардейцев, с которой они могли бы столкнуться.

Колонна двигалась быстро, на сколько это только было возможно, но их продвижение чередовалось молниеносными, на одном дыхании, бросками и медленными прохождениями через мирное население, и у Таммана был сильный соблазн дать своим людям команду на открытие огня, чтобы побыстрее рассеять толпу. Но он не мог, несмотря на сильный соблазн.

Он пересек небольшую площадь и посмотрел вверх. Огромный корпус Святилища маячил впереди него. Еще пятнадцать минут, подумал он; возможно, двадцать.

* * *

“Быстрее! Быстрее!” кричал Вроксан.

“Ваше Святейшество, мы не можем идти быстрее!” Запротестовал капитан Фарнах, командир его личной гвардии, указывая на гражданских, которые преграждали их путь. “Люди-”

“Что есть люди, когда демоно-поклонники идут осквернять само Божественное Святилище?!” отрезал Вроксан с обезумевшим взглядом. Он потерял из виду еретиков пока собирал свою гвардию, они были где-то впереди, направляясь в Святилище. Это было все, что он знал … и все, что ему нужно было знать. “Очистить путь, капитан! У вас есть пики; так что, очистить путь!”

Фарнах уставился на него, словно не в силах поверить в его распоряжение, но Вроксан зарычал на него, и Гвардеец начал действовать. Он начал отдавать приказы своим людям, и через несколько секунд Вроксан услышал крики, когда передние ряды пикинеров опустили свое оружие и с каменными лицами понеслись вперед. Мужчины, женщины, даже дети были отброшены в сторону или убиты, а семь сотен солдат личной гвардии Вроксана прошли над их телами.

* * *

Активность боевых действий справа от Тиболда выросла, когда Гвардейцы отбросили его фланг назад, на восемьсот шагов в стремительной, жестокой атаке. Но когда прорвавшиеся пикинеры приблизились вплотную, их встретил массированный огонь чагор и полки, которые Тиболд направил из резерва. Теперь наступила очередь Гвардейцам откатиться назад, но они отступили только на половину расстояния пройденного ими, затем зловеще удержались, а сейчас многочисленное подкрепление Гвардейцев навалилось на него слева.

Он выругался еще раз, более люто, чем когда-либо. Он теряет темп. Он чувствовал, что продвижение армии вязнет на фоне пылающих руин.

* * *

“Внимание на стену! Люди на стене!” Закричал Тамман, когда пятьдесят мушкетеров неожиданно поднялись над парапетом декоративной стены Святилища. Площадь перед ними была заполнена мирными жителями, которые закричали в ужасе, когда Гвардейцы подняли свои мушкеты, открыв огонь по боевому построению стрелков роты Б, но предупреждение Таммана пришло прежде, чем они встали на изготовку. Испепеляющий взрыв ружейного огня, встретился с ними, и, что более ужасно, с мирными жителями, оказавшимися между двумя противниками и принявшими на себя большую часть их огня. Несмотря на прикрытие высоким парапетом, они понесли более тяжелые потери, чем стрелки, а затем остатки роты Б, с поддержкой роты С, полностью накрыли стену огнем.

Обезумевшее гражданское население с визгом панически разбегалось, в ужасе топча друг друга, и Второй Полк продвигался по залитому кровью тротуару к воротам. Они были заперты, но их нежные панели цвета слоновой кости с золотой филигранью, были не ровня прикладами отчаянных людей, и Второй Полк разбил это дорогое художественное произведение, прокладывая свой путь через них, как стадо баранов.

Тридцать или сорок пикинеров попытались построиться перед огромными дверями Святилища, когда разлетелись ворота. Они увидели приближение еретиков. и боролись в атаку, но Малагорцы, без приказа, перестроились в неровную боевую линию. Раздался жестокий, смертоносный залп, и половина Гвардейцев повалилась на землю. Выжившие сами бросились обратно в Святилище и Тамман повел своих людей в след за ними, а затем резко остановился, получив сообщение от Шона по комму.

“У нас проблемы сзади, Тамм! К нам быстро приближается пять или шесть сотен человек!”

“Я сейчас у входа,” ответил Тамман. “Что мне делать?”

“Охраняй двери и отправь часть своих людей на стену. Надо отсечь арьергард, чтобы держать этих ублюдков от нас подальше.”

“Принято,” согласился Тамман, и начал отдавать новые приказы.

* * *

“Ваше Святейшество! Еретики!”

Вроксан посмотрел на крик Фарнаха, а затем, спереди донесся раскат первых мушкетных выстрелов. Изгиб улицы блокировал обзор, но он увидел облака порохового дыма и услышал крики раненых. Почти половина его охранников были мушкетеры, и они бросились укрыться в открытые двери подъездов и магазинов, чтобы открыть ответный огонь, в то время как пикинеры спрятались за угол, чтобы выйти из под огня.